Xích Tâm Tuần Thiên

Bên trong chí cao thần miếu của Nguyên Thiên Thần, một khoảng lặng kéo dài đến đáng sợ.
Cả Hòa quốc chìm trong bi thương.
Chiến tranh, hay đúng hơn là cuộc thảm sát một chiều đã bắt đầu. Trước khi Tông Đức Trinh hay ý chí cao hơn nào đó của Cảnh quốc lên tiếng, Tiển Nam Khôi sẽ không dừng tay, Thần Sách Quân đao sẽ không bao giờ cất vỏ.
"Chỉ có vậy?"
Tông Đức Trinh cuối cùng cũng lên tiếng.
Vị đại chưởng giáo Ngọc Kinh sơn đã nghe xong lời giải thích của Nguyên Thiên Thần, nhưng dường như vẫn chưa thỏa mãn.
Nguyên Thiên Thần hiển hóa thành một vị thần nhân áo xanh, khuôn mặt mơ hồ, không hề toát ra chút uy nghiêm nào. Ngài giống như một con mãnh thú bị giam cầm, gằm giọng, phẫn nộ gầm gừ:
"Ta chỉ biết bọn chúng muốn làm loạn ở đây! Ta không biết Ân Hiếu Hằng sẽ đến, càng không biết chúng muốn giết Ân Hiếu Hằng! Cảnh quốc các ngươi trước đó cũng không hề báo cho ta biết!"
"Ngươi không biết bọn chúng là ai?"
Tông Đức Trinh hỏi lại.
"Ngươi thử nghĩ xem, bọn chúng có để cho ta biết thân phận của chúng sao? Chúng thậm chí còn không dám bước vào thần miếu này, chỉ dám lén lút truyền tin ở biên giới Hòa quốc!"
Nguyên Thiên Thần nói, nhưng nhìn vào đôi mắt màu tím của Tông Đức Trinh, ngài chỉ đành nghiến răng nghiến lợi bổ sung:
"Kẻ đối thoại với ta, rất có thể chính là Chiêu vương của Bình Đẳng quốc!"
"Sao có thể khẳng định như vậy?"
Tông Đức Trinh hỏi.
Nguyên Thiên Thần đáp:
"Ta chỉ là phỏng đoán, cũng chỉ có thể phỏng đoán! Ngươi có thể không tin, nhưng ta đã trả lời các ngươi..."
Tông Đức Trinh im lặng.
Thần Sách Quân vẫn tiếp tục công phá những ngọn núi và đền thờ.
Quân đội hùng mạnh nhất thiên hạ đến từ Trung Nguyên, hành quân trong lãnh thổ Hòa quốc mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, tự do rong ruổi như chốn không người.
Dưới vó ngựa, thành trì phòng ngự của Hòa quốc như tờ giấy mỏng. Trước lưỡi đao, quân đội Hòa quốc như tượng đất nặn.
Những ngôi đền nguy nga lần lượt biến thành đống đổ nát. Xác tín đồ chất thành núi, đầu của các vị tư tế bị treo lủng lẳng trước cửa miếu.
Hàng loạt tín đồ Nguyên Thiên Thần bị ép phải đập vỡ những bức tượng thần bằng ngọc bích mà họ cất công thờ phụng, bị ép phải làm đủ mọi điều báng bổ thần linh trước thần điện. Những người khác bị giam vào ngục tối, chờ đợi được "thức tỉnh". Kẻ nào chống cự quyết liệt nhất, giết không cần hỏi!
Từng hình ảnh hiện lên rõ mồn một trong mắt Nguyên Thiên Thần.
Đôi mắt hỗn độn không thể hiện rõ vui buồn, nhưng trong đó, tâm tình cuồn cuộn như sóng trào là gì?
Cuối cùng, Ngài cũng lên tiếng:
"Hơn bốn mươi năm trước, Chiêu vương từng lẻn vào Thiên Mã nguyên. Ta đã nhìn thấy dấu vết của hắn, cảm giác bọn chúng mang đến cho ta rất giống nhau."
Thiên Mã nguyên vẫn luôn bị hai đại bá quốc xem là cấm địa, không cho phép bất kỳ ai thăm dò, vậy mà Chiêu vương của Bình Đẳng quốc lại từng lẻn vào đó!
Hắn ta có ý đồ gì? Âm mưu ra sao?
"Ngươi làm sao biết được kẻ lẻn vào năm đó chính là Chiêu vương?"
Tông Đức Trinh nhìn Nguyên Thiên Thần, nói:
"Như ngươi đã nói, bọn chúng sẽ không để lộ thân phận. Ngươi dựa vào đâu mà chắc chắn hắn ta chính là Chiêu vương? Hay nói cách khác, thật ra ngươi vốn đã biết Chiêu vương là ai, hắn không cần phải che giấu trước mặt ngươi!"
Nguyên Thiên Thần đáp:
"Năm đó, bọn chúng đã mời ta gia nhập Bình Đẳng quốc."
Tông Đức Trinh như có điều suy nghĩ:
"Ta muốn biết bọn chúng đã đưa ra điều kiện gì."
"Ta đã từ chối!"
Nguyên Thiên Thần nói.
Tông Đức Trinh cũng không xoáy sâu vào vấn đề này, điều kiện gì có thể lay động được Nguyên Thiên Thần, hắn biết rõ hơn ai hết. Chẳng qua là giúp Ngài hoàn thành sự siêu thoát thực sự, nhưng Bình Đẳng quốc thật sự có năng lực và ý nguyện thực hiện lời hứa hẹn viển vông đó sao? Nghĩ đến đây, có lẽ ngay cả Nguyên Thiên Thần cũng không dám tin tưởng. Hắn hỏi:
"Hơn bốn mươi năm trước... Cụ thể là năm nào?"
Lần này Nguyên Thiên Thần không do dự:
"Đạo Lịch năm 3888!"
Năm mà Tề quốc giành được bá nghiệp!
Lịch sử như lật giở trong đôi mắt sâu thẳm của Tông Đức Trinh, hắn khẽ gật đầu:
"Đến lúc này ta mới có thể khẳng định, Tôn Thần đại nhân, ngài quả thật có thành ý muốn giao tiếp với ta."
"Nguyên Thiên Thần là vọng thần, Nguyên Thiên Thần giáo là ngụy tín."
Lời tuyên bố thẳng thừng của Tông Đức Trinh gần như phủ nhận hoàn toàn nền tảng tồn tại của Nguyên Thiên Thần trên thế gian này. Còn việc công phá sơn miếu chính là hành động hủy diệt triệt để Nguyên Thiên Thần giáo.
Nếu đổi lại là bất kỳ thế lực nào khác dám làm như vậy, chắc chắn Nguyên Thiên Thần sẽ liều chết chống cự đến cùng.
Nhưng đối phương lại là Tông Đức Trinh, cho dù Ngài có phẫn nộ ngút trời, cũng không thể trút giận.
Vậy mà giờ đây hắn lại gọi Ngài là "Tôn Thần"!
Tông Đức Trinh muốn nhấn mạnh điều gì, chẳng phải đã rõ ràng rồi sao? Nguyên Thiên Thần có được xem là tôn thần hay không, còn phải xem Cảnh quốc có công nhận hay không!
"Vậy thì..."
Nguyên Thiên Thần nhục nhã lên tiếng:
"Có thể ra lệnh cho Tiển Nam Khôi dừng tay được rồi chứ?"
"Không thể."
Tông Đức Trinh lạnh lùng nói.
Giọng nói của hắn lạnh như băng:
"Nhổ sạch Nguyên Thiên Thần miếu trong lãnh thổ Hòa quốc, là bởi vì ngươi đã lựa chọn sai lầm. Ân Hiếu Hằng đã chết, kết quả này không thể nào cứu vãn. Ngươi vốn có thể tránh được, nhưng ngươi đã không làm."
Trong đôi mắt hỗn độn của Nguyên Thiên Thần hiện lên cơn thịnh nộ cuồn cuộn, thứ cảm xúc đó thậm chí còn vượt qua cả thần vị của Ngài, nhưng cuối cùng vẫn chìm vào im lặng.
Lúc này, Tông Đức Trinh mới nhấc mũi giày, khẽ gõ xuống mặt đất:
"Nhưng chúng ta sẽ chừa lại nơi này, bởi vì lựa chọn hiện tại của ngươi là đúng."
Tông Đức Trinh phất nhẹ tay áo đạo bào trắng tinh, xoay người rời đi.
Vị Đại tế tự Nguyên Thiên Thần giáo đã chết, cùng với mấy chục bức tường cao bị phá hủy, chính là sự hủy hoại duy nhất mà người Cảnh quốc dành cho tòa chí cao Thần miếu này. Hôm nay, quân Cảnh quốc sẽ không tiến vào kinh đô Hòa quốc nữa.
Nguyên Thiên Thần đứng lặng im rất lâu.
Ngài như đang lắng nghe âm thanh hủy diệt của từng ngôi đền thờ.
Hòa quốc quá nhỏ bé, vó ngựa sắt của Cảnh quốc căn bản không thể kịp thời gian để đến được đây vào lúc hoàng hôn.
Thật ra, một tiểu quốc như Hòa quốc, những ngôi đền, những tín đồ này, dù tồn tại hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến lực lượng của Ngài. Thần vị như Ngài, từ lâu đã không còn bị ràng buộc bởi tín ngưỡng.
Cũng như Thương Đồ Thần với Mục quốc, mới có ảnh hưởng sống còn. Bởi vì sự cung phụng của một bá quốc hiện thế, lực lượng tín ngưỡng được dòng lũ nhân đạo quấn tụ có thể mở rộng tối đa ranh giới thần uy của hiện thế thần linh.
Nhưng đây là quốc gia của Ngài.
Tôn nghiêm của Ngài, ngày hôm nay bị chà đạp một cách trắng trợn.
Cảnh quốc dùng cách này để thị uy!
Không phải tôn nghiêm của Ngài, thì chính là đầu lâu của Ngài, Ngài không còn lựa chọn nào khác.
Hơn nữa, có lẽ ngay từ đầu, đây đã là lựa chọn của Ngài.
Trong cuộc đối thoại lúc đầu, Nguyên Thiên Thần cố ý nhắc đến Thái Hư Đạo Chủ, cố tình đến Triều Văn Đạo Thiên Cung để vị đồ đệ kia của Tông Đức Trinh, kẻ không thể tự mình biện minh, làm chứng cho mình. Còn Tông Đức Trinh thì một mực gọi Ngài là "sản phẩm dị hình", "hư giả vĩnh hằng".
Hai bên chọc vào nỗi đau của nhau, hiển nhiên Nguyên Thiên Thần là người đau đớn hơn.
Bởi vì Tông Đức Trinh dường như không quan tâm đến Hư Uyên Chi, thậm chí rất có thể chính là người đã tự tay dẫn dắt kết cục của Hư Uyên Chi. Còn Nguyên Thiên Thần cho đến ngày hôm nay, không thể nào bỏ qua tôn nghiêm của chính mình.
Chẳng lẽ Nguyên Thiên Thần không biết cách nào khiến Tông Đức Trinh đau đớn hơn sao?
Trải qua vạn năm, gần như chứng kiến toàn bộ cuộc đời Tông Đức Trinh, còn điều gì mà Ngài không biết?
Chỉ là Ngài còn kiêng kỵ sâu hơn.
Ngài không thể rảnh rỗi mà đi gây tổn thương cho người khác, cũng giống như Tông Đức Trinh gần như đối mặt với Ngài, thậm chí còn chà đạp tôn nghiêm của Ngài dưới chân, nhưng Ngài cũng không thể trút hết thần uy vô biên của mình.
Suy cho cùng, vẫn là bởi vì Thiên Mã nguyên.
Thiên Mã nguyên nằm dưới sự kiểm soát chung của Cảnh quốc và Kinh quốc, hai đại bá quốc đều có khả năng hủy diệt nó, và Cảnh quốc đã thể hiện rõ quyết tâm của mình.
Mạch sống của Nguyên Thiên Thần nằm ở đó.
Bây giờ mọi người đều nói Cảnh quốc là trung ương đế quốc, Thiên Kinh thành là trung tâm hiện thế.
Nhưng cái gọi là "trung tâm hiện thế", trong dòng chảy thời gian, đã từng thay đổi.
Rất lâu trước đây, hay nói chính xác hơn là vào thời Thần Thoại, Thiên Mã cao nguyên mới chính là trung tâm. Đương nhiên, lúc đó Thiên Mã nguyên chưa được gọi là Thiên Mã nguyên.
Xưa kia, Thương Thiên Thần Chủ đã xây dựng ở đây Vĩnh Hằng Thiên Quốc, khiến nó lơ lửng như mặt trời mặt trăng, thậm chí còn cao hơn cả nhật nguyệt.
Vào thời kỳ huy hoàng nhất, người ta mô tả "Tinh hà cuồn cuộn chảy trong đó, nhật nguyệt từ đây mà mọc lặn, Trường Hà vây quanh như đai lưng, Thiên Hải đội lên như vương miện."
Gần như nắm giữ quyền lực tối cao của hiện thế, có tư cách giải thích "Thiên ý", viết nên "Thiên chí".
Sự ra đời của Vĩnh Hằng Thiên Quốc, tuyên bố cho thời đại Thần Thoại bắt đầu.
Sự sụp đổ của Vĩnh Hằng Thiên Quốc, cũng là dấu hiệu cho thời đại Thần Thoại kết thúc.
Thần quốc hùng mạnh nhất trong lịch sử này, không hề lụi tàn trong cô độc, mà có vô số vị thần chôn vùi theo.
Hoàng hôn vĩnh hằng bao trùm cao nguyên này, từ đó về sau, thế giới của chư thần chỉ còn lại hoàng hôn.
Nguyên Thiên Thần chính là "kẻ nhặt nhạnh" dưới ánh hoàng hôn, quả thật như lời Tông Đức Trinh nói, là dựa vào việc thôn phệ tàn niệm của chư thần mà trưởng thành. Ngài nắm giữ lực lượng của thần vẫn, bằng cái chết của thần mà thành thần linh. Độc bộ trong thời đại chư thần lụi tàn, sở hữu lực lượng vượt trội tất cả trong hoàng hôn của chư thần.
Nhưng Ngài đã bị phát hiện quá sớm.
Hay nói cách khác, Ngài biết rõ bản thân là một kẻ sống sót từ thời Thần Thoại, hành động nhặt nhạnh trong đống đổ nát của Thiên Quốc, không thể nào giấu giếm những ý chí cao xa kia. Là Ngài chủ động dùng sự tự do làm đổi lấy, dưới sự chú mục của các phương, giành lấy cơ hội vươn lên.
Trên thế gian này không có loại siêu thoát nào như vậy. Ngài thật sự không thể được xem là một kẻ siêu thoát thực sự!
Mặc dù Ngài cũng coi như là dựa vào sự biến chuyển của hoàng hôn chư thần trên Thiên Mã nguyên, gượng ép ngưng tụ được thần vị hiện thế, trong thời đại chư thần tịch diệt được gọi là "nguyên thủy", nhưng thần vị này quá hư vô và mong manh.
Chỉ có thể tuyên bố với những kẻ ngoài Cảnh quốc và Kinh quốc.
So với Ngao Thư Ý, Ngài thậm chí còn kém hơn cả U Minh thần linh, ít ra U Minh thần linh tốt xấu còn có cả một U Minh Đại thế giới rộng lớn, có thể tự do xưng vương ở đó. Nơi mà Ngài có thể thể hiện uy nghi tối thượng, chỉ có Thiên Mã cao nguyên.
Đương nhiên, Thiên Mã nguyên dù sao cũng thuộc về hiện thế. So với U Minh thần linh, khoảng cách đến sự siêu thoát thực sự, không bị ràng buộc của Ngài vẫn gần hơn một chút. Khoảng cách này không đại diện cho thực lực, mà chỉ đại diện cho độ khó trong việc vươn lên.
Nhưng Thiên Mã cao nguyên không thuộc về Ngài!
Thần vị của Ngài ngay từ đầu đã bị khóa chặt, quyền năng của Ngài luôn bị chia cắt, trước đây là đạo môn, bây giờ là hai đại bá quốc đang ngự trên cao nguyên.
Năm đó Đường Dự thật sự bá đạo, tự tay cầm đao, cắt đi một mảnh Thiên Mã cao nguyên, ép Cảnh quốc phải ngồi vào bàn đàm phán. Khi đó Cơ Ngọc Túc và Cật Yến Thu vẫn còn đang chìm trong cuộc đại chiến liên miên, sau này mới có Hòa quốc.
Cảnh quốc và Kinh quốc đều có thể hủy diệt Thiên Mã nguyên bất cứ lúc nào, xé nát hoàng hôn vĩnh hằng ngưng tụ trên đó, phá vỡ thần vị của Nguyên Thiên Thần. Đến lúc đó, đối mặt với Tông Đức Trinh, Ngài sẽ không thể chống cự nổi một đòn.
Tương đối mà nói, Cảnh quốc có nhiều quyền hành hơn đối với Thiên Mã cao nguyên, bởi vì họ kế thừa quyền lực mà Đạo quốc để lại.
Vì vậy, cho dù Kinh quốc không đồng ý, Cảnh quốc vẫn có thể đơn phương hủy diệt thánh địa này.
Nền tảng của đế quốc đứng đầu Trung Nguyên, một khi nổi giận, thật sự có thể không cần để ý đến bất kỳ thế lực nào!
Tất cả những điều này, làm sao Nguyên Thiên Thần không biết chứ?
Nhưng Thiên Mã nguyên thật sự đã chìm trong im lặng quá lâu.
Nhìn thấy từ khi Đạo Lịch mới khai sinh, Cơ Phù Nhân, Doanh Doãn Niên, Hoàng Duy Chân, người người bước lên tuyệt đỉnh, siêu thoát ra ngoài, còn Ngài vẫn mãi mắc kẹt ở đây, không nhận được sự tôn kính xứng đáng với thần vị.
Rõ ràng đã ở rất gần, dường như chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới. Vậy mà lại xa xôi đến vậy, như cách biệt bởi cả vĩnh hằng!
Tu luyện đến cảnh giới như Ngài ngày hôm nay, con đường siêu thoát thật sự chỉ còn lại hai lựa chọn.
Một là nắm giữ quan miện được ngưng tụ từ vô số ý chí thần thánh bị phá vỡ, ẩn chứa trong thần vận hoàng hôn của chư thần khi thời đại Thần Thoại sụp đổ. Thật sự nắm giữ quyền năng của Thiên Mã nguyên, từ đó có được uy nghi tối thượng, không còn bị Cảnh quốc và Kinh quốc kiềm chế. Đến lúc đó, con đường phía trước không còn trở ngại, khoảng cách đến siêu thoát thực sự chỉ còn là vấn đề thời gian.
Hai là tự tay hoàn thành thần vẫn thực sự, hoàn toàn ngưng tụ thần vị "Vẫn Thần" của hiện thế thần linh. Đây là cách trực tiếp thoát khỏi Thiên Mã cao nguyên, đạt đến vĩnh hằng tối thượng.
Cả hai con đường đều chỉ còn cách một bước, nhưng cũng gần như không thấy bóng dáng khả thi.
Hoàng Hôn Thần Miện bị Cảnh quốc và Kinh quốc chia cắt. Ngài không thể làm gì được, càng không cần phải nói đến việc nắm giữ trong tay.
Vị thần có thể giúp Ngài siêu thoát trước mắt chỉ có một, đó là Thương Đồ Thần đang soi chiếu xuống thảo nguyên.
Đó là hiện thế thần linh thực sự, hoàn toàn không phải là thứ mà Ngài có thể so sánh.
Thần Tiêu chiến tranh sắp diễn ra, đây là thời kỳ đại biến động chưa từng có trong lịch sử, vô số sự tồn tại bí ẩn lần lượt hé lộ âm mưu, Ngài cũng muốn nắm bắt cơ hội hiếm có này, giành lấy vĩnh hằng trong khoảng thời gian này.
Đáng tiếc Ngài bị trói buộc, còn bị giam cầm hơn cả Ngao Thư Ý, nhưng lại yếu đuối hơn Ngao Thư Ý rất nhiều. Nhất cử nhất động đều bị theo dõi, chỉ có thể bị động chờ đợi biến cục.
Nếu được chọn lại, Ngài sẽ lựa chọn như thế nào?
Liệu Ngài có còn trốn đến Triều Văn Đạo Thiên Cung nữa không?
Nguyên Thiên Thần im lặng rất lâu, cuối cùng bước lên bệ thờ, đứng im như một pho tượng đất sét.
"Chưởng giáo đại nhân, ngài thấy sao?"
Trên Thiên Mã nguyên, Tống Hoài và Vu Đạo Hựu vẫn chưa rời đi. Người lên tiếng hỏi là Bắc Thiên Sư Vu Đạo Hựu.
Mặc dù ông ta thuộc Đại La Sơn, lại có thâm niên rất cao, nhưng vẫn giữ phần tôn trọng nhất định đối với Tông Đức Trinh.
Thi thể của Ân Hiếu Hằng vẫn nằm yên ở đó, chưa được tẩm liệm.
Cái chết của hắn thật sự đầy rẫy nghi vấn. Nếu không có thế lực nào đó bên trong Cảnh quốc nhúng tay, không thể nào chết một cách bất ngờ như vậy. Các thế lực bên trong Cảnh quốc còn hoài nghi đều muốn đến xem qua một chút.
Tông Đức Trinh chỉ nói ba chữ:
"Bình Đẳng quốc."
Tống Hoài xoay người bỏ đi:
"Ta đi sắp xếp."
"Bên Vẫn Tiên Lâm, Tấn vương đã đi rồi."
Tông Đức Trinh nói.
Tống Hoài đứng im, không hề do dự.
Cái chết của Ân Hiếu Hằng, thật sự quá ác liệt!
Dùng thủ đoạn ám sát ngay trên đất Cảnh quốc để giết chết một vị danh tướng cấp Bát Giáp Thống Soái, đây là hành vi coi thường Cảnh quốc.
Tôn nghiêm của Cảnh quốc, chính là biểu hiện cho lợi ích của toàn thể Đạo quốc.
Đối mặt với chuyện này, bên trong Cảnh quốc đã đạt được đồng thuận, các bên sẽ không ngồi yên, nhất định phải cho thiên hạ thấy, lực lượng của Cảnh quốc vẫn còn!
Không chỉ có Tử Hư đạo quân Tông Đức Trinh xuất quan, ngay cả Hỗn Nguyên đạo quân Ngu Triệu Loan vốn không hề quan tâm đến chuyện đời, cũng đã chuẩn bị xuất quan.
Tống Hoài và Vu Đạo Hựu đến Thiên Mã nguyên, Tông Đức Trinh vào Nguyên Thiên Thần miếu, Tấn vương Cơ Huyền Trinh đến Vẫn Tiên Lâm tiêu diệt Thiên Công thành - các bên cùng hợp lực ra tay, đồng thời cũng giám sát lẫn nhau, không ai có cơ hội ra tay trong bóng tối, ai cũng phải dốc hết sức lực.
Tông Đức Trinh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Cơn mưa máu xối xả đã tạnh, nhưng vẫn còn lưu lại vài phần sắc đỏ, nhuộm đỏ cả ánh hoàng hôn.
Bên ngoài Thiên Mã nguyên vẫn là buổi trưa, ở đây vẫn là hoàng hôn.
Dòng chảy thời gian, không thể ảnh hưởng đến nơi này.
"Hoàng hôn ở đây, là hoàng hôn đẹp nhất trên thế gian. Bởi vì thần huyết đã nhuộm nó thành màu sắc tuyệt đẹp như vậy, là sự tan vỡ của một thời đại huy hoàng, mới khiến nó trở nên quý giá như vậy."
Tông Đức Trinh bỗng cảm khái.
Tống Hoài nói:
"Trên Thiên Mã cao nguyên, vĩnh viễn là hoàng hôn."
"Hoàng hôn của ngày mai và hoàng hôn của ngày hôm nay, có giống nhau không?"
Vu Đạo Hữu tóc bạc trắng như tuyết, mang vẻ mặt thất thần hỏi.
Tông Đức Trinh đáp:
"Người ta nói rằng Phong Hậu, một trong Viễn Cổ Bát Hiền, nhị chứng siêu thoát, là người duy nhất xuyên suốt các thời đại. Người đã khai sáng ra thời đại Thần Thoại ấy, cũng đúng là được chứng minh là do một tia hồn phách của Phong Hậu chuyển sinh. Nhưng Phong Hậu này, không phải là Phong Hậu kia."
Dưới ánh hoàng hôn, giọng nói của vị đại chưởng giáo Ngọc Kinh sơn mang theo ý tứ sâu xa:
"Ông ta là Thương Thiên Thần Chủ, không phải Nhân Hoàng Bát Hiền."