Xích Tâm Tuần Thiên

"Trên trời mây trắng bay, dưới đất lừa trọc chạy. Ái chà, lải nhải cái gì thế này!"
Một giọng ca khó nghe, ú ớ truyền đến.
Phía trước, một con lừa xanh to lớn, vó gõ lộp cộp trên phiến đá.
Trên lưng lừa trống trơn.
Theo sau con lừa là một lão hòa thượng.
Đôi chân trần của lão hòa thượng giẫm lên nền đất, phát ra tiếng động nặng nề.
Lão hòa thượng có cái đầu trọc lóc chẳng được sạch sẽ cho lắm, cứ như dính đầy bụi bặm, nhìn thế nào cũng thấy mờ mịt. Nhìn bộ tăng y bụi bặm của lão, có thể hiểu được phần nào. Thời buổi này, người không thích tắm rửa nhiều vô số kể, đâu thiếu gì kẻ như vậy.
Khuôn mặt lão gầy gò, vàng như nghệ, có lẽ từ nhỏ đã không được ăn no, đúng là đáng thương, cả đời nghèo đói, đến già vẫn chẳng khá hơn là bao!
Lão một tay nắm đuôi lừa, coi như đỡ tốn sức. Tay kia thì không yên phận mà khua khoắng loạn xạ, cứ thế nghênh ngang bước về phía trước. Miệng lẩm bẩm bài ca khó nghe, người đi đường thấy vậy đều né sang một bên. Lão lại cười toe toét, khoe hàm răng vàng khè, như thể mình rất oai phong, càng hát càng hăng say.
"Thật là khó nghe!"
Tả Quang Liệt mười tuổi, cùng đám bạn nhỏ ngồi trên bậc thềm đá ven đường, nói là bạn nhỏ, thực chất đều là thuộc hạ dưới trướng vị tướng quân nhỏ tuổi này.
Nơi đây là đường Chu Tước ở phía đông thành Dĩnh Thành, bốn phía thông thoáng, cách nhà của đám công tử bột bọn họ cũng không xa. Khi bị người nhà tìm thấy lôi về cũng dễ dàng chạy trốn hơn.
Binh pháp có câu:
"Không đóng quân ở vùng đất chết."
Bọn họ thường xuyên "bàn chuyện quân cơ" ở đây, thảo luận về đại nghiệp của đám nhóc Đại Sở.
Ví dụ như ai bị bắt nạt, vị Tả tướng quân này sẽ đứng ra phân xử đúng sai. Ví dụ như nhà ai bán mứt quả thiếu cân thiếu lạng, sau này sẽ không bao giờ lui tới nữa. Ví dụ như ai nộp quân phí thiếu, nguyên nhân là gì, nên xử lý như thế nào... . Tóm lại là rất bận rộn... .
Hôm nay trong phủ có việc quan trọng, cuộc họp cũng gần kết thúc, lão hòa thượng bên đường lại ồn ào quá thể, Tả Quang Liệt liền vỗ mông đứng dậy:
"Đi thôi!"
Lũ nhóc lập tức giải tán như chim sẻ vỡ đàn.
"Vị thí chủ kia!"
Lão hòa thượng lên tiếng gọi.
Tả Quang Liệt không thèm quay đầu lại.
Lão hòa thượng lại kêu lên:
"Thí chủ đánh rơi túi tiền rồi!"
Tả Quang Liệt hất cằm, căn bản không buồn ngoảnh mặt nhìn lại.
Thân hình lão hòa thượng thoắt cái đã xuất hiện trước mặt Tả Quang Liệt, dắt theo cả con lừa.
Tả Quang Liệt đi sang trái, lão cũng đi sang trái.
Tả Quang Liệt đi sang phải, lão cũng đi sang phải.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tả Quang Liệt sa sầm, lễ phép hỏi:
"Lão già! Lão có ý gì?"
Lão hòa thượng nhăn nhó mặt mày:
"Sao lại ăn nói hỗn xược thế hả?"
"Mắng lão một tiếng là còn nhẹ đấy!"
Tả Quang Liệt xắn tay áo:
"Không cút đi, ta đánh đấy!"
"Hừ, nhóc con mà học đòi hư hỏng."
Lão hòa thượng cũng xắn tay áo:
"Hôm nay, Phật gia ta sẽ dạy dỗ ngươi một trận. Ôi! Đánh người rồi! Mọi người mau đến xem này, bắt nạt người già rồi! Có ai quản không!"
Tả Quang Liệt tung chân đá, nhưng mới đá được nửa chừng, cũng không biết có đá trúng hay không, lão hòa thượng đã ngã lăn ra đất, kêu la thảm thiết...
"Đừng kêu nữa, đừng kêu nữa!"
Tả Quang Liệt vội vàng rụt chân, may mà không trật eo, vội vàng ngồi xổm xuống, vỗ vỗ lưng lão hòa thượng:
"Đừng kêu nữa!"
"Còn có vương pháp không đây?"
Lão hòa thượng trừng mắt:
"Đánh người rồi còn không cho người ta kêu? Gọi người nhà ngươi ra đây!"
Tả Quang Liệt thu tay lại, cười lạnh:
"Gặp phải loại giang hồ lừa đảo như lão, ta chỉ đá một cái là còn nhẹ nhàng đấy. Nếu để người nhà ta ra mặt, lột da lão ra thì cũng đáng đời!"
"Ngươi, ngươi còn nói được như thế!"
Lão hòa thượng nhìn y:
"Ý ngươi là ngươi đang lo lắng cho ta?"
"Chẳng lẽ không phải sao?"
Tả Quang Liệt lạnh lùng nói:
"Nhìn lão gầy như que củi, lỡ đâu có mệnh hệ gì, kêu la om sòm phiền phức lắm!"
Y sờ soạng trong ngực một hồi, sau nửa ngày mới nhớ ra, hôm nay xin tiền huynh đệ mua kẹo hồ lô, tiêu hết sạch rồi. Bèn tháo ngọc bội bên hông, nhét vào tay lão hòa thượng:
"Cầm lấy rồi cút đi. Chờ lính tuần tra đến, lão đừng hòng chạy thoát."
Lão hòa thượng cầm lấy ngọc bội, còn cắn thử một cái, tham lam nói:
"Viên ngọc này đáng giá đấy!"
Tả Quang Liệt đứng dậy, phất tay hào phóng:
"Quà tặng trong cung đấy, đủ cho lão sống nửa đời sau rồi, về sau đừng có giả nghèo giả khổ lừa người nữa."
"Ta không tin."
Lão hòa thượng nghi ngờ nhìn y:
"Ngươi là ai? Ngọc bội của ngươi mà đáng giá như vậy sao?"
"Ta?"
Tả Quang Liệt cười ha hả, nắm chặt tay, dùng ngón cái chỉ vào mình:
"Là Tả Quang Liệt, công tử phủ Hoài Quốc Công đây! Mẫu thân ta là trưởng công chúa Đại Sở, cha ta là thống soái Xích Anh, gia gia ta là đương kim Hoài quốc công, biểu ca ta là thiên tử Đại Sở!"
"Hả!"
"Thất kính, thất kính."
Lão hòa thượng vội vàng chắp tay vái:
"Hóa ra là Tiểu Bá Vương Dĩnh thành!"
"Thì ra lão cũng từng nghe danh ta!"
Tả Quang Liệt đắc ý chống nạnh:
"Giờ thì biết lợi hại chưa? Ha ha!"
Lão hòa thượng cười gian xảo, nhét ngọc bội vào trong túi, sau đó lại nằm lăn ra đất, gào lên:
"Phủ Hoài Quốc Công đánh người rồi! Đánh chết người rồi! Cứu mạng! Có ai không, cháu trai hoàng đế đánh chết người rồi !"
"Đừng kêu nữa, đừng kêu nữa!"
Tả Quang Liệt tuy nhỏ tuổi, nhưng cũng không muốn để gia môn bị bôi nhọ, vội vàng ngồi xổm xuống:
"Ta cho lão ngọc bội rồi, lão cũng không bị thương, kêu la cái gì? Để người nhà ta đến, thật sự đánh cho lão một trận đấy!"
"Ôi chao, ôi chao, đau quá, đau quá đi mất."
Lão hòa thượng kêu rên:
"Đau ngực, đau cổ, chỗ nào cũng đau..."
Tả Quang Liệt nhíu mũi:
"Ta đâu có đá vào ngực lão."
"Ôi chao, bụng ta đau quá..."
"Bụng lão ta cũng đá trúng."
Tả Quang Liệt nghiêm túc khoa tay múa chân trên người lão hòa thượng:
"Vừa rồi ta còn chưa kịp nhảy lên, nhiều nhất là đá trúng chỗ này."
"Ôi chao! Đau quá! Huyệt phiền não của ta... ."
Tả Quang Liệt chớp mắt:
"Huyệt phiền não là cái gì?"
"Ôi chao... . Chính là chỗ ngươi vừa khoa tay đó, ôi chao, đau quá đi mất, ta muốn tuyệt tự tuyệt tôn rồi, Tả Quang Liệt! Ngươi thật là độc ác, cái chân độc ác!"
"Lão không phải hòa thượng sao?"
Tả Quang Liệt gãi đầu:
"Ta nghe nói hòa thượng không sinh con mà."
"Nhỡ đâu sau này ta hoàn tục thì sao? Thời buổi này thay đổi nhanh lắm, biết đâu được?"
Lão hòa thượng trừng mắt:
"Ta có thể không cần, nhưng không thể không có!"
"Vậy lão muốn thế nào?"
Tả Quang Liệt xòe tay ra, hào phóng nói:
"Có thể thương lượng, nhưng lão đừng giở trò."
"Ôi chao, đau quá..."
Lão hòa thượng lại rên rỉ một hồi, sau đó mới nói:
"Ta bị nội thương rồi, thương rất nặng, toàn thân không còn chút sức lực nào, mời ta ăn một bữa cơm đi. Có khi ngươi cũng đói rồi."
Tả Quang Liệt đứng dậy.
Lão hòa thượng tranh thủ thời gian gào to hơn:
"Ngươi đừng hòng chạy! Ôi chao, ôi chao, đau quá, đau quá đi mất... ."
"Chỉ là một bữa cơm thôi mà, lão kêu cái gì?"
Tả Quang Liệt phất tay:
"Đi theo ta!"
Lão hòa thượng lập tức hết đau, lật người đứng dậy, dắt con lừa xanh, lẽo đẽo theo sau Tả Quang Liệt.
Hai người một lừa đi dọc theo đường Chu Tước, rẽ vào một con hẻm nhỏ, sau đó rẽ trái rẽ phải, cuối cùng đi vào một con ngõ nhỏ.
"Ngươi dẫn ta đi đâu đấy?"
Lão hòa thượng cảnh giác hỏi:
"Định tìm chỗ nào vây đánh ta hả?"
Tả Quang Liệt không quay đầu lại:
"Đây là nơi tụ tập quen thuộc của quân đội chúng ta, chắc lão chưa từng đến."
Hai người một lừa rất nhanh đã đến một quảng trường nhỏ, giữa quảng trường có một cây hòe cổ thụ. Dưới gốc cây hòe có một quán mì, chủ quán là một người đàn ông chất phác, đứa con trai chưa đầy hai tuổi của gã là Dục Chi đang ngồi ở một bên nhặt lá hòe.
Tả Quang Liệt đi đến chỗ quen thuộc, gọi:
"Chủ quán, cho hai bát mì nhỏ, một bát không hành, ít cay."
Lão hòa thượng đã tự động tìm chỗ ngồi xuống, nói:
"Ta cũng không hành, ít cay!"
Tả Quang Liệt liếc lão:
"Ta gọi cho lão đấy!"
Sau đó quay sang nói với chủ quán:
"Bát của ta vẫn như cũ, nhiều dầu mỡ, nhiều cay, hành gừng tỏi gì đều cho vào. Cho thêm một phần lòng, hai quả trứng!"
Lão hòa thượng giơ bàn tay gầy gò lên:
"Ta giống hệt hắn!"
Tả Quang Liệt hỏi:
"Hòa thượng không phải không ăn mặn sao? Hành, tỏi đều là đồ ăn mặn đấy? Lòng với trứng gà cũng tanh nữa?"
Lão hòa thượng phẩy tay:
"Người xuất gia không câu nệ tiểu tiết."
Tả Quang Liệt nhìn lão:
"Lão nhất định phải giống ta mới được à?"
Lão hòa thượng mặt vàng lại giơ tay:
"Thêm một cái đùi gà!"
Tả Quang Liệt hừ một tiếng, nhưng vẫn nói:
"Của ta cũng thêm một cái."
Sau đó nói với chủ quán:
"Hôm nay ta không mang tiền, lần sau trả chung."
Chủ quán mì là người ít nói, nghe vậy chỉ gật đầu, nhanh tay bắt đầu nấu mì.
Một già một trẻ, mỗi người ngồi một chiếc ghế, đối diện nhau trước chiếc bàn thấp.
Lão hòa thượng hỏi:
"Ngươi hay đến đây lắm à?"
"Lần trước đến đây chơi, đói bụng, ăn thử một bát mì, thấy cũng ngon!"
Tả Quang Liệt ngồi thẳng lưng, ra dáng người lớn:
"Nên hay ghé qua."
Lão hòa thượng nhìn y với vẻ tán thưởng:
"Cái đầu ngươi tròn thật đấy. Cạo trọc chắc đẹp lắm."
Tả Quang Liệt khinh bỉ nhìn lão:
"Đầu trọc thì đẹp chỗ nào?"
Đang nói chuyện, chủ quán đã bưng hai bát mì nóng hổi đến, còn có thêm một đĩa thịt xiên nướng:
"Tiểu công tử rất tốt, lại còn có học thức nữa chứ, tên con trai ta là do cậu ấy đặt cho đấy, đặt hay lắm!"
Khuôn mặt Tả Quang Liệt như muốn nở hoa, nhưng vẫn giả vờ hững hờ nói:
"Đâu có, đâu có."
Lão hòa thượng tò mò:
"Đặt tên gì vậy?"
"Dục Chi."
Chủ quán mì tự hào nói:
"Sở Dục Chi."
Lão hòa thượng lộ vẻ kính nể:
"Chính trực quang minh, sau này nhất định sẽ là người phi phàm."
Chủ quán mì rõ ràng không giỏi ăn nói, chỉ vui vẻ giơ ngón cái, sau đó quay lại quầy hàng, tiếp tục công việc của mình.
Mì ở đây đúng là rất ngon, một già một trẻ đều ăn uống ngon lành, càng ăn càng hăng, sau đó bắt đầu thi xem ai ăn nhanh hơn.
Kết quả là lão hòa thượng chiến thắng.
Lão húp sạch nước canh, sau đó giải quyết nốt chỗ thịt xiên nướng, ợ một cái thật to về phía Tả Quang Liệt:
"Thấy chưa? Gừng càng già càng cay! Phật gia ta mấy chục năm ăn uống đâu phải để trưng! Loại mì này, ta húp một hơi là hết một bát!"
Tả Quang Liệt hừ một tiếng:
"Chờ ta lớn, ta húp một hơi 20 bát!"
"Ta 30 bát!"
"Ta 40 bát!"
"Ta 50 bát!"
Tả Quang Liệt suy nghĩ một chút, cảm thấy 60 bát mì đúng là hơi quá sức, bèn đổi giọng:
"Lấy lớn hiếp nhỏ, thắng cũng chẳng vẻ vang gì! Có bản lĩnh thì 20 năm nữa thi tiếp!"
Lão hòa thượng cười khẩy, khoe hàm răng vàng khè:
"Sao ngươi không nói ngươi đang ỷ mạnh hiếp yếu? Tại sao phải đợi đến 20 năm sau?"
Tả Quang Liệt vênh mặt:
"20 năm nữa, đệ đệ ta tròn 20 tuổi, nó trời sinh đã giỏi uống nước, 20 năm sau, nhất định sẽ nuốt chửng cả Đông Hải!"
"Được thôi!"
Lão hòa thượng lập tức đồng ý:
"Vậy quyết định như thế nhé, 20 năm sau, dẫn theo đệ đệ ngươi đến đây thi đấu, ngay dưới gốc cây hòe này, không ai được nuốt lời!"