Quỷ Tam Quốc

Nhân lúc đối thủ yếu, ra tay kết liễu là nguyên tắc ai cũng hiểu khi bước vào giang hồ.
Viên Thuật tuy không phải là kẻ lăn lộn giang hồ, nhưng y cũng hiểu đôi chút đạo lý này. Một mặt, y cảm thấy đồng minh liên tiếp không thể hiện được sức mạnh, mặt khác, y muốn sớm kết thúc tình trạng chia đôi thiên hạ giữa họ Viên để nhanh chóng đạt được mục tiêu của mình.
Dù sao thì bản thân y chính là Viên Công Lộ!
Không biết từ lúc nào, có một lời sấm truyền bắt đầu lan truyền trong dân gian: “Đại Hán giả, đương đồ cao dã.”
Nói thật, ban đầu Viên Thuật không quá tin tưởng vào những lời sấm truyền này, cho rằng đó chỉ là những điều mê tín vô căn cứ.
Nhưng dần dần, có vẻ như đôi khi cũng đáng để nghe một chút...
“Đại Hán giả, đương đồ cao dã.”
Lời nói này thật tuyệt vời, vừa ngắn gọn, vừa hàm chứa ý nghĩa sâu sắc.
Nhưng điều khiến Viên Thuật cảm thấy khó chịu nhất là không ai nói rõ được thời gian cụ thể khi nào nó sẽ xảy ra! Đúng là quá đáng!
Nhưng thôi, sớm hay muộn cũng là việc tất yếu, đúng không?
Hiện tại, vấn đề quan trọng không phải là lời sấm truyền này, mà là tên phản bội đang cản đường...
Kẻ tham lam vô độ đó!
Lợi dụng danh tiếng của họ Viên, Viên Thuật đành chấp nhận bỏ qua, coi như nể tình cùng dòng họ.
Cướp lấy chức vụ của Hàn Phức ở Ký Châu, Viên Thuật cũng đành cho qua, dù sao miếng thịt đã vào nồi, bị cướp mất thì cũng chẳng sao.
Nhưng thật không thể ngờ tên khốn này lại phái hậu bối của mình đến Duyện Châu, gây náo loạn! Sao có thể chịu đựng được?
Viên Thuật không thể nào nuốt trôi cục tức này!
Trên phía bắc Dự Châu là Duyện Châu, vốn là nơi Viên Thuật đã lên kế hoạch chiếm lấy từ lâu, nhưng khi Viên Thuật kích động quân Hoàng Cân ở Thanh Châu, vừa hạ được Lưu Đại, thì bất ngờ Tào Tháo nhảy vào, chuẩn bị chiếm cả người lẫn đất. Viên Thuật làm sao có thể không cảm thấy ấm ức? Tâm trạng lúc đó, thật khó mà diễn tả bằng hai từ "khó chịu".
Hiện tại, Viên Thuật có thể được xem là một thế lực hùng mạnh. Y sở hữu đất đai rộng lớn, lương thực dồi dào, binh lính nhiều vô số. Trong tay y còn có đại tướng Kỷ Linh, Tôn Bôn, phó tướng là Trương Huân, Kiều Duệ, và Lưu Tường, đều là những người có khả năng độc lập tác chiến. Nếu Tôn Kiên vẫn còn sống, ôi... cái tên họ Lưu chết tiệt đó...
Sau cái chết của Tôn Kiên, đánh với Lưu Biểu không phải là không thể, nhưng sau khi nghe theo lời khuyên của Khoái Việt, Lưu Biểu dẫn quân tấn công nơi tích trữ lương thực của Viên Thuật tại Nam Dương, gây áp lực không nhỏ lên đường tiến quân của Viên Thuật, buộc y phải từ bỏ kế hoạch tiến công và chuyển hướng chú ý về phía bắc.
Trong tay Viên Thuật từng có một mãnh tướng tên là Lữ Bố.
Chỉ là tên Lữ Bố này đã trở thành con chó nhà có tang mà còn giữ cái vỏ bọc của Ôn Hầu không chịu buông. Một huyện hầu vô thực quyền lực thì có gì để đắc ý?
Không có đất, không có quân, còn dám đến trước mặt Viên Thuật mà khoe khoang?
Nếu Lữ Bố chịu hạ mình, Viên Thuật không phải không có lòng bao dung, sẵn sàng sắp xếp cho hắn một vị trí. Nhưng khi Lữ Bố đến Dự Châu, chẳng những không hạ mình, hắn còn đòi tiền bạc, quân lương, binh khí...
Thật sự hắn nghĩ mình là ai?
Viên Thuật cố ý kéo dài vài ngày, không đáp ứng yêu cầu. Kết quả, Lữ Bố chẳng những không biết điều, còn cho quân cướp bóc các làng mạc xung quanh để lấy lương thực!
Lúc này, Viên Thuật không thể nhịn nổi nữa, liền đuổi hắn đi!
Tuy nhiên, vì nể tình Lữ Bố từng giết Đổng Trác, Viên Thuật không để hắn chịu quá nhiều tủi nhục, chỉ đuổi hắn đi một cách êm đẹp. Tất nhiên, lời nói ra nghe rất hay ho, cũng không để Lữ Bố phải quá khó xử.
Nói một cách dễ hiểu là, Viên Thuật cảm thấy đất Dự Châu quá nhỏ để Lữ Bố tác oai tác quái, thế là đuổi hắn đi tìm một nơi lớn hơn mà làm loạn.
Lữ Bố rời đi, tìm đến một chiến trường rộng lớn hơn để vẫy vùng...
Dù sao, Viên Thuật suy đi tính lại, thấy rằng vấn đề quan trọng nhất không phải là Lữ Bố hay những kẻ như hắn, mà là nên tập trung vào phương bắc.
Tên họ Viên này, việc gì cũng chèn ép Viên Thuật một bậc, rõ ràng là trở ngại lớn nhất cho con đường lên ngôi hoàng đế của Viên Thuật. Không trừ bỏ tên hổ lớn này, mối họa lớn vẫn còn tồn tại. Hơn nữa, nếu không giữ được Duyện Châu, vùng đất dài hẹp từ Dự Châu đến phía bắc Kinh Châu của Viên Thuật sẽ luôn bị đe dọa từ nhiều phía.
Quan trọng hơn cả là Duyện Châu nằm chắn ngay cửa ngõ Hà Lạc!
Huyện Trần Lưu đang chắn ngay cửa ngõ vào Hà Nam Doãn, nếu không kiểm soát được Duyện Châu, làm sao có thể tiến quân vào trung ương?
Vì vậy, Viên Thuật nhân lúc Viên Thiệu đang đối đầu với Công Tôn Toản, lập tức liên kết với Thứ sử Từ Châu Đào Khiêm, thậm chí liên hệ với quân Hắc Sơn, tiến hành một cuộc vây quét lớn nhằm quét sạch những kẻ phản bội trong họ Viên đang ở Ký Châu.
Thế nhưng, điều kiện liên lạc trong thời Hán rất hạn chế, khiến cuộc vây quét đầu tiên không đạt được kết quả như mong muốn.
Theo kế hoạch của Viên Thuật, Công Tôn Toản sẽ thu hút chủ lực của Viên Thiệu từ phía bắc, Đào Khiêm từ phía đông dẫn quân đánh Thanh Châu, tiêu diệt tiểu đệ của Viên Thiệu là Tàng Hồng. Sau đó, quân Hắc Sơn sẽ làm loạn ở Nghiệp Thành. Nếu kế hoạch này thành công, Viên Thiệu có thể không chết thì cũng mất nửa mạng!
Nhưng kết quả lại không như mong đợi.
Công Tôn Toản đánh trận, nhưng lại thua quá nhanh.
Nghiệp Thành cũng phản loạn, nhưng lực lượng không đủ mạnh.
Đào Khiêm xuất binh, nhưng thấy tình hình không ổn liền quay đầu về...
Thật đúng là trong đám lùn, khó mà chọn được một kẻ cao hơn!
Thế là Viên Thuật quyết định tự mình ra tay.
Hiện tại, Viên Thuật không chỉ kiểm soát Nam Dương mà còn chiếm giữ phần lớn Dự Châu, bao gồm cả quận Dĩnh Xuyên, quận Nhữ Nam, thậm chí cả quận Trần và quận Bái đều nằm trong tay y, tất cả đều là những quận đông dân cư.
Lúc này, Tào Tháo vừa mới nhân cơ hội Lưu Đại qua đời, nhận được một lệnh bổ nhiệm Thứ sử Duyện Châu từ Viên Thiệu. Ai cũng biết rằng, trên thực tế, lệnh bổ nhiệm này không được triều đình trung ương công nhận...
Thực tế là, tất cả các chức vụ của Tào Tháo hiện tại, từ Thái thú Đông Quận, đến Phấn Vũ tướng quân, và bây giờ là Thứ sử Duyện Châu, đều do Viên Thiệu ban cho.
Khi Lưu Đại qua đời, triều đình trung ương đã bổ nhiệm Kim Thượng làm Thứ sử Duyện Châu mới.
Khi Kim Thượng khó khăn lắm mới đến được Duyện Châu, ông phát hiện Tào Tháo đã đường hoàng đảm nhiệm vai trò Thứ sử Duyện Châu, xử lý mọi công việc quân sự và chính trị tại đây. Không còn cách nào khác, Kim Thượng không muốn chịu nhục mà trở về, cũng không muốn quay lại Trường An
, nơi chiến sự liên miên. Cuối cùng, ông lựa chọn đến nương tựa Viên Thuật.
Nhân cơ hội này, Viên Thuật giương cao ngọn cờ bảo vệ chính quyền nhà Hán, chỉ trích và tố cáo Viên Thiệu cùng Tào Tháo là kẻ chuyên quyền ngạo mạn. Lấy lý do đó, Viên Thuật mang theo Kim Thượng và 160.000 quân tiến thẳng đến Duyện Châu. Mục tiêu đầu tiên là quận Trần Lưu, nằm giữa Duyện Châu và Dự Châu.
Viên Thuật xuất phát từ Lỗ Dương, qua Dự Châu rồi tiến vào Trần Lưu, đóng quân ở huyện Phong Khâu thuộc quận Trần Lưu. Đồng thời, y cử Lưu Tường dẫn một phần quân đội đóng tại Khoáng Đình. Kế hoạch của Viên Thuật là chia quân làm hai, tạo thế gọng kìm. Bất kể Tào Tháo tấn công bên nào, cũng có thể ứng cứu lẫn nhau.
Để đề phòng Lưu Biểu nhân cơ hội làm điều gì đó, Viên Thuật để Tôn Bôn ở lại giữ nhà.
Trong lúc đó, Viên Thuật còn mời gọi Thứ sử Từ Châu Đào Khiêm cùng phối hợp tấn công. Đào Khiêm thấy đây cũng là cơ hội tốt, liền đồng ý cùng Viên Thuật hợp sức chiến đấu.
Thái thú Trần Lưu là Trương Mạo biết mình không thể chống cự lại đại quân của Viên Thuật, liền vội vàng cầu cứu bạn thân là Tào Tháo. Tào Tháo dĩ nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của tình thế, lập tức đồng ý giúp Trương Mạo chống lại cuộc tấn công của Viên Thuật. Một trận chiến có thể quyết định số phận của Tào Tháo chính thức bắt đầu.
Chiến tranh là điều tất yếu, nếu không đánh, Tào Tháo cũng chẳng còn đường lui. Nhưng vấn đề là trận chiến này không hề dễ đánh chút nào.
Dù xét về mặt lãnh thổ hay quân số, khoảng cách giữa Tào Tháo và Viên Thuật vẫn còn khá lớn. Lúc này, Viên Thuật đang ở đỉnh cao quyền lực. Mặc dù thất bại của Tôn Kiên đã gây chút tổn thất, nhưng không đến mức nghiêm trọng. Chỉ riêng 160.000 quân của Viên Thuật đã đủ khiến Tào Tháo phải đau đầu.
Tất nhiên, Tào Tháo biết rõ rằng con số 160.000 quân có phần thổi phồng, nhưng điều này cũng là thông lệ, giống như chính Tào Tháo, kẻ từng tuyên bố đã chiêu mộ được 300.000 quân Hoàng Cân từ Thanh Châu...
Ai cũng hiểu, đó chỉ là những con số để lòe người khác mà thôi.
Nếu chỉ xét về số liệu, có vẻ như 300.000 lớn hơn 160.000, nhưng thực tế trong số 300.000 quân Hoàng Cân mà Tào Tháo thu nạp, một phần lớn chỉ là những dân thường bị ép buộc theo quân. Họ thì có thể chiến đấu được bao nhiêu?
Ngay cả những binh sĩ Hoàng Cân thực sự, so với quân quận mạnh mẽ ở Nam Dương và Nhữ Nam, ai hơn ai, cũng đã rõ ràng.
Một vấn đề khác là, mặc dù Tào Tháo bây giờ là Thứ sử Duyện Châu, nhưng thực tế y chỉ mới kiểm soát được Đông Quận, những nơi khác vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận sự lãnh đạo của y.
Chính vì vậy, lương thực luôn là vấn đề lớn đối với Tào Tháo, đặc biệt là sau khi tiếp nhận 300.000 quân Hoàng Cân từ Thanh Châu, đồng nghĩa với việc có thêm 300.000 miệng ăn! Mặc dù quân Hoàng Cân nổi tiếng là chịu khổ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không cần ăn...
Hơn nữa, toàn bộ Duyện Châu, từ năm Trung Bình đến nay, từ khởi nghĩa Hoàng Cân đến chiến dịch đánh Đổng Trác, thậm chí là những trận cướp phá của quân Hắc Sơn, và cả sự tấn công của quân Hoàng Cân ở Thanh Châu trước đó, tất cả đều khiến sản xuất nông nghiệp bị phá hủy nghiêm trọng. Cả dân và binh đều đã kiệt quệ, làm sao có đủ sức cung cấp lương thực?
Do đó, Tào Tháo đang phải đối mặt với tình thế cực kỳ khó khăn.
Thế nhưng, trong hoàn cảnh đó, Viên Thiệu lại viết thư khuyên Tào Tháo nên đưa gia quyến đến Ký Châu để tránh bị liên lụy trong chiến tranh...
Khi triều đình trung ương còn có quyền lực, các quan lại địa phương đều phải gửi gia quyến đến kinh đô để làm con tin. Ngay cả Lưu Yên khi được bổ nhiệm làm Thứ sử Ích Châu cũng không ngoại lệ. Nhưng sau thời kỳ Đổng Trác, tình hình trở nên hỗn loạn hơn, và không còn ai để ý đến việc này nữa.
Viên Thiệu nói vậy, thoạt nghe có vẻ như đầy tình cảm, nhưng thực chất là muốn Tào Tháo gửi gia quyến đến Ký Châu làm con tin, giống như những gì triều đình từng làm trước đây.
Dù sao, Ký Châu là căn cứ của Viên Thiệu, và mọi chức vụ của Tào Tháo hiện nay, từ Phấn Vũ tướng quân đến Thứ sử Duyện Châu, đều là do Viên Thiệu ban cho. Nói cách khác, Tào Tháo chỉ là một viên quan của triều đình địa phương mà Viên Thiệu dựng lên.
Khi Tào Tháo nhận được lá thư của Viên Thiệu, trong lòng y lạnh đi một nửa. Bên cạnh sự cay đắng vì hiểu rõ ác ý trong đó, Tào Tháo cũng nhận ra rằng Viên Thiệu đã tin chắc Tào Tháo không thể thắng nổi Viên Thuật, ngay cả trước khi trận chiến bắt đầu...
Thật ra, có khoảnh khắc Tào Tháo cảm thấy tuyệt vọng và suy nghĩ nghiêm túc về việc gửi gia quyến đến Ký Châu theo ý Viên Thiệu. Dù sao thì tình hình ở Duyện Châu cũng quá phức tạp, và bảo Tào Tháo cam đoan sẽ thắng được Viên Thuật, y cũng không có đủ tự tin.
Nhưng cuối cùng, Tào Tháo quyết định không vội đưa gia quyến đến Ký Châu. Rốt cuộc, Viên Thiệu còn chưa thắng được Công Tôn Toản, vẫn đang giằng co bất phân thắng bại, chưa kể trước đó Nghiệp Thành cũng đã nổ ra phản loạn...
Vì vậy, Tào Tháo viết thư trả lời Viên Thiệu, khéo léo giải thích rằng đường xá không an toàn, quân Hắc Sơn thường xuyên cướp phá, nếu đưa quân hộ tống gia quyến đông quá thì sợ mất quân, ít quá thì không đảm bảo an toàn trên đường. Thế nên, tốt hơn hết là đợi thêm một thời gian nữa.
Sau khi khéo léo từ chối đại ca Viên Thiệu, Tào Tháo quay sang phải đối phó với tiểu đệ của mình. Phía Đông Quận không phải là khối sắt thống nhất.
Duyện Châu cũng có sĩ tộc, có hào quyền thôn dã.
Khi Tào Tháo tiếp quản chức Thứ sử Duyện Châu, ấn tín Thái thú Đông Quận của y sẽ trao cho ai?
Là sĩ tộc của Duyện Châu, tất nhiên họ háo hức mong đợi. Nhưng Tào Tháo xoay người lại, trao chức Thái thú Đông Quận cho Hạ Hầu Đôn.
Hạ Hầu Đôn là hậu duệ của Thái Phó Hạ Hầu Anh thời Tây Hán, cũng là họ hàng của Tào Tháo. Khi Tào Tháo khởi binh dẹp Hoàng Cân, Hạ Hầu Đôn đã đi theo làm bộc tướng. Sau khi dẹp Đổng Trác, Tào Tháo được phong làm Phấn Vũ tướng quân, Hạ Hầu Đôn trở thành Tư mã.
Khi Tào Tháo đứng vững ở Đông Quận, y cử Hạ Hầu Đôn đóng quân ở Bạch Mã, sau đó thăng chức cho ông ta lên chức Triết Xung Hiệu úy, và bây giờ là Thái thú Đông Quận...
Tất nhiên, đối với Tào Tháo, chỉ có người thân cận trong gia tộc mình mới khiến y yên tâm. Mất bao công sức mới lấy được ấn tín Thái thú, làm sao Tào Tháo dễ dàng giao cho kẻ khác?
Nhưng đối với các sĩ tộc của Duyện Châu, hành động này của Tào Tháo thật sự quá tệ hại.
Khi Tào Tháo mới
đến Đông Quận, binh lực không đủ, lương thực cũng thiếu thốn. Ai là người đã đón tiếp Tào Tháo, cung cấp tiền lương thực?
Khi Tào Tháo cần tăng quân, cần vũ khí, cần lương thực, ai đã cung cấp cho y?
Khi Tào Tháo ban hành chính lệnh, tổ chức lại công việc hành chính ở Đông Quận, thu thuế, v.v., ai đã giúp đỡ?
Lúc trước, khi Tào Tháo gặp khó khăn, mọi người đều thấu hiểu nên không yêu cầu gì. Nhưng bây giờ Tào Tháo đã thăng quan tiến chức, ít nhất cũng nên chia sẻ lợi ích cho mọi người, phải không?
Về mặt quân sự, các sĩ tộc của Duyện Châu đều hiểu rõ thân phận mình, không trông chờ Tào Tháo sẽ giao chức vụ quân sự cho họ. Nhưng về mặt hành chính, ít nhất cũng phải chia sẻ một chút chứ?
Các sĩ tộc của Duyện Châu cảm thấy rằng việc Tào Tháo không chỉ không chia sẻ mà còn phớt lờ cả việc giữ thể diện, khi trực tiếp trao chức Thái thú Đông Quận cho người thân trong gia đình, rõ ràng là không coi trọng họ.
Do đó, các sĩ tộc của Duyện Châu dần dần bắt đầu tỏ ra không hài lòng. Mặc dù điều này không phải là chí mạng, nhưng trong tình thế nguy hiểm khi Viên Thuật sắp đem đại quân đến, điều này trở thành một vấn đề cực kỳ rắc rối...
Phải làm sao bây giờ?
Không thể mất Đông Quận, nhưng cũng không thể để các sĩ tộc của Duyện Châu bất mãn...