Quỷ Tam Quốc

Khi Hàn Toại nhìn thấy doanh trại bên bờ sông Thanh Nê, sắc mặt ông ta có phần ngạc nhiên, không khỏi nhảy xuống ngựa, đưa dây cương cho vệ binh rồi chầm chậm tiến về phía trước. Các tướng lĩnh và thủ lĩnh người Khương theo sau cũng lần lượt xuống ngựa, vẻ mặt trang nghiêm, nối đuôi nhau theo sau Hàn Toại.
Mã Siêu hơi sững lại, rồi cơ mặt giật giật vài cái, cúi đầu, lặng lẽ nhảy xuống ngựa và theo Hàn Toại.
Trên đường tiến tới, bên bờ sông Thanh Nê, không biết từ lúc nào đã có hai ngôi mộ lớn được dựng lên.
Một bên trái, một bên phải.
Bên trái là mộ của người Khương dưới trướng Mã Siêu, bên phải là mộ của binh lính Chinh Tây.
Vì thời gian gấp rút, không có bia đá mà chỉ dùng ván gỗ. Thực ra, đó chỉ là thân cây bị cưa làm đôi, một nửa được dựng lên trước mộ. Trên bề mặt phẳng của thân cây không có khắc chữ, mà chỉ có những dòng chữ lớn được viết bằng mực. Phía bên phải ghi: “Ôi than ôi! Năm Diên Bình nguyên niên, chiến đấu bên sông Thanh Nê. Cây cỏ mọc um tùm, dây leo lan tràn. Người đẹp ta mất, ai cùng ta đối diện cô đơn?”
Còn trên thân cây bên trái viết: “Người Khương vốn là con cháu Tam Miêu, Thuấn đày họ đến Tam Nguy, ở cạnh Tứ Chi, thiên tử phong họ làm Phiên Phục. Nhà Tần lên ngôi, phóng ngựa khắp sáu nước. Nay anh em chém giết nhau, cầm gươm đấu đá, nỗi đau này liệu có thể không ai thấu?”
Hàn Toại đứng trước hai ngôi mộ lớn, im lặng rất lâu.
Cơn gió nhẹ thổi qua mặt sông Thanh Nê, làm rung rinh những ngọn cỏ lau, phát ra âm thanh xào xạc.
“Hiền chất…” Hàn Toại bỗng thở dài nói với Mã Siêu, “Ngươi thua không oan… Tên Chinh Tây này, ôi…” Nói xong, Hàn Toại cúi đầu, cung kính vái lạy trước hai ngôi mộ.
Các tướng lĩnh Tây Lương và thủ lĩnh người Khương phía sau cũng đồng loạt cúi đầu đặt tay lên ngực trước mộ.
Mã Siêu lại đứng thẳng lưng, mắt trừng trừng nhìn hai ngôi mộ, như thể nếu ông thả lỏng thì sẽ bị hai ngôi mộ này đè bẹp.
Hàn Toại đứng dậy, nhìn xung quanh rồi lớn tiếng nói: “Chinh Tây là anh hùng, là một đối thủ đáng gờm! Nhưng nơi này, Tây Lương của chúng ta, quá nghèo, quá khổ! Chúng ta không thể đóng thuế cho triều đình, không thể chịu nổi sự tham nhũng của quan lại! Trên mảnh đất này, chỉ có chỗ cho một anh hùng! Và đó là chúng ta! Tây Lương trước đây là của chúng ta, sau này cũng là của chúng ta! Mãi mãi là của chúng ta!”
Nghe vậy, binh lính đồng loạt giơ vũ khí hò hét.
Hàn Toại gật đầu, chỉ tay về hướng nam: “Xuất phát, để Chinh Tây thấy rằng chúng ta mới là chủ nhân thực sự, là anh hùng của Tây Lương! Sau khi chúng ta đánh bại Chinh Tây, chúng ta cũng sẽ xây cho hắn một ngôi mộ như thế này!”
“Oh oh oh…” Binh lính hò reo, tập hợp đội ngũ tiến về phía nam.
Hàn Toại mỉm cười, thúc ngựa đứng bên vệ đường, nhìn binh lính tiến lên phía trước, vẻ mặt đầy tự tin nhưng trong lòng lại cảm thấy nặng trĩu.
Có vị tướng nào khi toàn quân gặp nguy, phải rút lui mà vẫn lo đào mộ cho binh lính tử trận? Hơn nữa, còn là mộ của cả hai bên?
Điều này nói lên điều gì?
Hàn Toại ban đầu định đưa quân đến đây để chứng kiến thảm kịch người Khương bị thiêu rụi, nhằm kích động tinh thần binh sĩ. Nhưng không ngờ lại thấy cảnh tượng này, nếu không kịp thời vớt vát lại, có lẽ tinh thần quân đội đã tụt dốc.
Phí Tiềm, Chinh Tây Tướng Quân, thực sự làm điều này vì thương tiếc?
Hay hắn đã đoán trước được tình hình này?
Hắn đang ép ta phải tiếp tục truy đuổi!
Nếu không rời đi, ai biết được liệu việc đóng quân tại đây có xảy ra điều gì kỳ lạ không? Dù biết rằng thân nhân được chôn cất bên cạnh, không phải ai cũng muốn ở lại gần xác chết.
Tên Chinh Tây này thật phiền phức.
Giờ đây, chỉ có cách đuổi kịp Chinh Tây Tướng Quân Phí Tiềm và quấn lấy hắn, chờ các lực lượng khác của Tây Lương đến hợp sức tiêu diệt hắn. Nếu không, hậu họa khó lường!
Nhưng, nếu…
Hàn Toại liếc nhìn Mã Siêu, rồi cụp mắt xuống, không nói gì với hắn, chỉ quay ngựa, theo quân đội tiếp tục tiến lên.
---
Phí Tiềm cũng đã nhận được tin Hàn Toại đang truy đuổi, không phải do Hàn Toại sơ suất mà vì bụi mù từ quân đội của hắn cuốn lên, có thể nhìn thấy từ xa. Đây là thời kỳ Hán, thời tiết lại quang đãng, dù thế nào cũng không thể che giấu, lính trinh sát từ xa đã có thể nhìn thấy, không cần đến quá gần.
“Phải nghĩ ra cách nào đó…” Phí Tiềm nói, “Còn gần hai ngày nữa mới đến Dương Bình Quan, nếu không thể chặn đà tiến quân của họ, chúng ta cuối cùng cũng sẽ bị đuổi kịp.”
Dưới thời Hán Vũ Đế, Lý Lăng trong hành trình trở về Quan Trung đã bị quân Hung Nô chặn đánh trên núi cách cửa ải tám mươi dặm. Dù có trận địa xe ngựa để phòng thủ, nhưng khi hết sạch tên nỏ, trận địa cũng không thể chống đỡ lâu hơn, và cuối cùng, Lý Lăng bị bắt sau khi thất bại trong việc phá vây.
“Quận trưởng, để ta mang quân chặn hậu!” Từ Hoảng chắp tay nói.
Phí Tiềm nhìn Từ Hoảng rồi hỏi: “Ồ? Nếu Công Minh chặn hậu, cần bao nhiêu binh lực? Ngươi định bố trí thế nào?”
Từ Hoảng nhìn quanh địa hình, chỉ vào một ngọn đồi phía trước và nói: “Ngọn đồi này nằm bên đường, nhìn ra bờ sông. Nếu lập trận trên đỉnh đồi, có thể ngăn chặn quân địch.”
Phí Tiềm cũng nhìn theo, quả thật đúng như Từ Hoảng nói. Một ngọn đồi nhô lên bên bờ sông, với một mặt thoai thoải dẫn xuống bãi sông, còn bên kia khá dốc. Nếu dùng ngọn đồi này để chắn con đường ven sông, thì đúng là rất hợp lý.
Từ Hạ Biện đến Dương Bình Quan, đường đi không khó, nhưng do quá trình bào mòn và xói mòn từ thời kỳ băng hà, khu vực này có nhiều thung lũng phân nhánh, tựa như một mạng lưới nước, tất cả đều đổ về Dương Bình Quan. Tuy nhiên, những thung lũng này đều là vùng đất hoang, không có nguồn nước. Do đó, hành quân thông thường phải theo con đường dọc theo sông hoặc gần nguồn nước.
Nhưng không phải lúc nào cũng phải như vậy. Nếu con đường ven sông Thanh Nê bị chặn, Hàn Toại chắc chắn sẽ tìm cách vòng qua một trong các thung lũng bên cạnh, chỉ tốn thêm vài giờ đồng hồ.
Vì vậy, chiến lược của Từ Hoảng tuy hiệu quả, có thể trì hoãn được một thời gian, nhưng tác dụng vẫn còn hạn chế.
Nếu không dùng chiến lược chặn đánh, liệu có thể tổ chức một cuộc phục kích không?
Chẳng hạn như lợi dụng những thung lũng này?
Vấn đề là lần này, ngoài lính trinh sát, quân chủ lực đều là bộ binh, và các cựu binh đã chiến đấu một trận khốc liệt tại doanh trại. Dù không phải là không thể tiếp tục sử dụng họ, nhưng nếu cạn kiệt lực lượng cựu binh, sẽ rất khó phục hồi và bổ sung.
Quy tắc trong quân đội luôn là cựu binh kèm lính mới, đó là cách nhanh nhất
để mở rộng lực lượng. Không có cựu binh, sức mạnh tổng thể của quân đội sẽ giảm đi đáng kể, vì vậy không thích hợp để tiếp tục tiêu hao cựu binh.
Vậy có nên cử lính trinh sát?
Mặc dù hiện tại có một số chiến mã đã bắt được, nhưng số lính tinh thông kỵ thuật cũng chỉ có ngần ấy. Nếu Hàn Toại có chút cảnh giác, lực lượng trinh sát ít ỏi này sẽ không gây được nhiều ảnh hưởng đến quân đội của hắn.
Vậy, nên làm thế nào đây?
---
Trong bụi sậy bên bờ sông Thanh Nê, Cung Tuấn đang nằm phục, quan sát quân đội của Hàn Toại qua những lớp sậy chồng chéo. Bên cạnh anh, những lính trinh sát cũng nhìn chăm chú như những con sói phát hiện con mồi.
Mặc dù Hàn Toại đuổi rất gấp, nhưng trại quân của hắn không quá lỏng lẻo. Có lẽ do bản năng chiến trường của Hàn Toại, hoặc tính cách cẩn thận đa nghi của hắn, khác hẳn với những khu trại tạm bợ của người Khương trước đó. Tuy không dựng tường bao quanh, nhưng ở các vị trí quan trọng, có những tháp canh với hai ba lính canh cảnh giác quan sát xung quanh.
Tất nhiên, cách làm này cũng có nhược điểm. Khi Hàn Toại đến đây, phải mất một giờ đồng hồ để dàn quân. Cộng thêm thời gian nấu ăn, nếu không vì người Khương đã quen với lều bạt đơn giản và cuộc sống hay di chuyển, chắc sẽ tốn thêm nhiều thời gian hơn.
Khi màn đêm dần buông xuống, sau bữa tối, binh sĩ của Hàn Toại lần lượt chui vào lều, chỉ còn những lính tuần tra bên ngoài và những người gác trong trại đi đi lại lại.
“Chiến mã phần lớn ở trong trại, ngoài những lính tuần tra, còn có hai tháp canh…” Cung Tuấn chỉ tay và nói nhỏ, “May mà Chinh Tây Tướng Quân thông minh, cho chúng ta đi đường sông, nếu không cũng khó mà lẻn vào…”
“Ừ, mỗi tháp canh có ba bốn lính, hai bên ít nhất có sáu người. Nếu không bắn hạ cùng lúc, chắc chắn sẽ làm chúng phát hiện…” Bên cạnh, Lăng Hiệp cũng gật đầu đồng tình.
Dù Cung Tuấn và các đồng đội có trang bị nỏ mạnh, nhưng việc bắn hạ lính canh ở hai tháp canh cách nhau khá xa trong thời gian tuần tra rất khó khăn. Chỉ một cái hắt hơi vô ý, hoặc một hành động bất ngờ của lính canh có thể khiến việc bắn hạ thất bại. Và một khi thất bại, không chỉ có một hai lính canh bị đánh động...
“Thế nào?” Cung Tuấn quay sang hỏi Lăng Hiệp, “Chúng ta chỉ hỗ trợ ngươi, thành hay không là nhờ vào ngươi…”
Lăng Hiệp im lặng một lúc, rồi nói: “Đưa đồ cho ta…”
“Được!” Cung Tuấn nói, “Lát nữa khi có động tĩnh bên ngươi, ta sẽ tấn công ở đây. Sau đó gặp ngươi ở tảng đá dưới hạ lưu…”
Lăng Hiệp nhận lấy túi da cừu từ tay một lính trinh sát, rồi nói: “Nếu trời sáng mà ta vẫn chưa đến, các ngươi cứ quay về trước…”
Nói xong, Lăng Hiệp buộc túi da cừu lên lưng, rồi từ bụi sậy lướt xuống nước sông Thanh Nê…
---
Ánh đèn leo lét.
Phí Tiềm ngồi trong trướng lớn, nhìn bản đồ mà trước đây mình đã phác thảo.
Phí Tiềm đã xem bản đồ này rất nhiều lần, quen thuộc với từng nét vẽ. Ngồi đây đọc đêm, thực ra chỉ vì không ngủ được, và cũng đang chờ tin tức từ Cung Tuấn và Lăng Hiệp.
Tác chiến đặc biệt trong thời Hán không phải là điều dễ dàng và cũng khó thực hiện.
Mặc dù Phí Tiềm có ký ức từ hậu thế, nhưng để binh sĩ hiểu được thế nào là tác chiến đặc biệt, vẫn còn khó khăn. Từ lúc khởi binh ở Bình Bắc đến nay, chỉ có Cung Tuấn và Lăng Hiệp là những người có khả năng, cùng với đội ngũ nhỏ khoảng hai trăm binh sĩ trinh sát.
So với các loại binh lính khác, lính trinh sát, đặc biệt là lính trinh sát tinh nhuệ, khá gần với yêu cầu của tác chiến đặc biệt. Họ giỏi cận chiến và đánh xa, chỉ cần một chút huấn luyện là có thể hữu dụng. Tuy nhiên, số lượng những người như vậy quá ít. Dù đã cố gắng bồi dưỡng, đến nay cũng chỉ có hơn hai trăm người, mà đội quân nhỏ này khi đối mặt với các trận chiến quy mô lớn, tác dụng không đáng kể.
Điều quan trọng là, dù Cung Tuấn và Lăng Hiệp có thể mạnh hơn lính thường khi tác chiến đơn lẻ, họ cũng không thể mạnh như các lực lượng đặc nhiệm thời hiện đại. Thời hiện đại, một binh sĩ có thể mang theo khoảng hai trăm viên đạn, nếu cần có thể mang gấp đôi hoặc gấp ba. Nhưng nếu để lính trinh sát thời Hán mang theo hai trăm mũi tên nỏ, chưa nói đến việc nỏ có thể bắn nhanh và tiện lợi như súng đạn hậu thế hay không, chỉ riêng hai trăm mũi tên đã đủ làm lính trinh sát kiệt sức rồi...
Về sức bền và khả năng bắn xa, những lính trinh sát tinh nhuệ thời Hán vẫn chưa đủ sức đối đầu trong các trận chiến quy mô lớn, chỉ có thể thực hiện những nhiệm vụ quấy rối và phá hoại nhỏ lẻ. Chiến dịch lần này của Cung Tuấn và Lăng Hiệp cũng là một thử nghiệm để mở rộng phạm vi tác chiến đặc biệt.
Phí Tiềm vẫn tin tưởng Cung Tuấn và Lăng Hiệp, dù sao qua nhiều lần ra trận, khả năng của họ đã được kiểm chứng.
“Quận trưởng, Giáo Úy Từ cầu kiến.” Hoàng Húc nói từ ngoài trướng.
“Ừ, mời vào.” Phí Tiềm đặt bản đồ sang một bên, ngẩng đầu lên.
“Tạ ơn quận trưởng.” Từ Hoảng vào trướng, chắp tay chào.
Phí Tiềm chỉ vào chiếc ghế trước mặt mình và nói: “Miễn lễ, ngồi đi… Công Minh có việc gì?”
Từ Hoảng im lặng một lúc, rồi chắp tay nói: “Quận trưởng… ta có một điều chưa hiểu, muốn thỉnh giáo quận trưởng…”
“Điều gì?” Phí Tiềm cười, nói: “Công Minh cứ nói thẳng.”
“... Hôm nay ta mạo muội đến, thật sự có điều nghi ngờ chưa giải được…” Từ Hoảng nhìn Phí Tiềm, cau mày, dường như có điều gì đó lẩn quẩn trong tâm trí, “... Ngày trước quận trưởng từng nói trong Giảng Võ Đường về ‘cuộc chiến tiêu hao’, thuộc hạ vẫn cảm thấy chưa rõ lắm, mong quận trưởng chỉ dạy thêm…”
Phí Tiềm nhìn Từ Hoảng, nói: “Chiến tranh tiêu hao là một phương pháp tác chiến nhằm tiêu hao sức mạnh chiến đấu của đối phương. Tất nhiên, chiến tranh tiêu hao chỉ là phương thức phụ trợ, quan trọng hơn vẫn là trận chiến tiêu diệt. Nhưng trên chiến trường, một khi đã bước vào tình trạng chiến tranh, thì chắc chắn sẽ xảy ra tiêu hao. Việc của chúng ta là không ngừng mở rộng sự tiêu hao của địch, cho đến khi đạt được chiến thắng cuối cùng.”
Từ Hoảng nhìn Phí Tiềm một lúc, do dự rồi nói: “Vậy… nếu chúng ta cũng bị tiêu hao thì sao…”
“Điều đó tùy thuộc vào việc ngươi thấy có đáng hay không…” Phí Tiềm nhìn Từ Hoảng, dường như đã hiểu ra điều gì, bèn chậm rãi nói: “Ví dụ như hôm nay cần quấy rối tiêu hao truy binh, có thể chọn lập trận trên đồi, hoặc phục kích bên sườn, hay để Cung Quân Hầu lợi dụng dòng sông Thanh Nê để tập kích ban đêm. Tất cả đều có thể trì hoãn truy binh… Nhưng, cách nào tiêu hao ít hơn, cách nào hiệu quả hơn, đó là vấn đề mà người chỉ huy phải cân nhắc…”
“Dù nói rằng người cầm quân không thể mềm lòng, nhưng nếu coi binh sĩ như cỏ rác, thì cũng không thể trở thành một chỉ huy giỏi…” Phí Tiềm bỗng nhớ đến những trò chơi chiến lược thời hiện đại, không khỏi mơ màng, tiếp tục nói: “Nếu có ưu thế vượt trội, thì không cần nghĩ ngợi gì, cứ tiến quân ch
ậm rãi mà chắc chắn, dù có tổn thất chút ít cũng không sao… Nhưng không phải lúc nào cũng vậy, cũng có lúc phải tính toán tỉ mỉ, cẩn trọng với từng binh sĩ, tiết kiệm và điều phối sức chiến đấu của từng người… Vì vậy, nếu đạt đến đỉnh cao trong chiến lược và chiến thuật, có thể gọi là Chiến Thần.”
“... Chiến lược và chiến thuật… Chiến Thần…” Từ Hoảng thì thầm, lặp lại với vẻ bần thần.
“Đúng vậy…” Phí Tiềm cười nói, “Công Minh, mong rằng chúng ta cùng cố gắng…”
Từ Hoảng nhìn ánh mắt Phí Tiềm như thấu hiểu điều gì, không khỏi nghiêm trang cúi chào, “... Ta xin ghi nhớ lời dạy của quận trưởng…”