Quỷ Tam Quốc

Khi luồng không khí lạnh từ Siberia quét qua toàn bộ vùng đất Quan Trung, một trận tuyết kéo dài xuất hiện. Mặc dù không lớn lắm và không có dấu hiệu trở thành thảm họa tuyết, nhưng nó đã thay đổi nhiều thứ.
Trước tiên, đó là Dương Tuấn ở Đồng Quan. Không chịu nổi sự khắc nghiệt của cái lạnh, sau một vài lần chống cự và cạn kiệt những khí giới công thành mà ông đã chế tạo, ông đành rút về Hồng Nông.
Không còn cách nào khác, trước thiên nhiên, con người vẫn còn quá nhỏ bé. Đặc biệt khi nhiệt độ giảm mạnh, không chỉ lượng tiêu thụ lương thực tăng lên, mà quân đội còn phải chuẩn bị sẵn sàng củi để giữ ấm. Điều này trở thành cơn ác mộng đối với quân đội đang đóng ngoài trời.
Ban đầu, Triệu Ôn dự định hành động trước khi mùa đông ập đến, nhưng không ngờ lại trở thành nạn nhân của chính sự chênh lệch thời gian này.
Tiếp theo là Hạ Mậu. Sau khi nhận được món quà mà Phi Tiềm phái người đưa đến, ông gần như không chút do dự mà rút khỏi khu vực Trường An, lui về Vũ Công huyện, rõ ràng là không quan tâm đến vùng Kinh Triệu Doãn nữa, mà chỉ nhắm đến Hữu Phù Phong.
Chiến sự đành phải dừng lại. Khi chưa có vải bông giữ ấm, việc hành quân lâu dài ngoài trời chỉ là tự sát.
Thậm chí ngay cả khi ở trong nhà, cũng cần nhiều phương tiện giữ ấm, mà đầu tiên là than củi. Tất nhiên, than củi cũng có loại tốt và loại xấu. Loại tốt được gọi là than bạc, khi đốt cháy đều và không có nhiều khói, rất thích hợp cho giới quý tộc sử dụng. Loại xấu thì ẩm ướt, nhiều khói và hôi.
Dù vậy, trong cái lạnh giá của mùa đông, không chỉ than bạc mà ngay cả than củi thông thường cũng trở thành mặt hàng khan hiếm.
Nhu cầu này đã thúc đẩy việc chặt phá cây rừng để làm than. Ban đầu là rừng Quan Trung bị chặt phá thời Hán sơ, bây giờ là đến sông Lạc. Ngày qua ngày, những cánh rừng tươi tốt dần cạn kiệt.
Chẳng hạn như ở thành Lạc Dương hiện tại, mặc dù có nhiều lò đốt than hoạt động, nhưng lượng than vẫn không đủ.
“Bệ hạ, trời lạnh thế này, lão nô xin thắp một lò sưởi cho ngài...” Một hoạn quan trong cung điện đang được sửa chữa tại thành Lạc Dương nói với giọng run rẩy.
Lưu Hiệp dù đã xiết chặt áo lại, nhưng vẫn lắc đầu và nói: “Thôi bỏ đi… than không nhiều, hãy để dành dùng ban đêm.”
Lão hoạn quan quỳ xuống, gõ đầu tự trách: “Lão nô đáng chết! Lão nô vô dụng, đến cả chút than cũng không xin được, khiến bệ hạ phải chịu rét thế này…”
Lưu Hiệp xua tay và nói: “Đây không phải lỗi của ngươi, mùa đông than tiêu thụ lớn, thiếu hụt một thời gian cũng là bình thường.” Mặc dù nói vậy, nhưng thật ra cho dù thiếu hụt thế nào, không lẽ đến mức hoàng đế cũng phải chịu lạnh.
Vì vậy, đây không phải là việc mà lão hoạn quan có thể kiểm soát, nhưng rõ ràng, ông ta vẫn nghĩ rằng đó là trách nhiệm của mình, không ngừng xin lỗi.
Lưu Hiệp thở dài một tiếng, nhưng không nói thêm gì.
Cơn gió mùa đông thật lạnh lẽo, nhưng tâm hồn con người còn lạnh hơn nhiều. Những điều mà Lưu Hiệp từng cho là hiển nhiên, giờ đây dường như đang nhắc nhở lạnh lùng rằng không phải ai cũng đối xử tốt với mình, không phải ai xưng là thần dân Đại Hán cũng thực sự là thần dân của mình...
“Bệ hạ, Đổng Quang lộc xin gặp…” Một tiểu hoàng môn báo từ ngoài điện.
“Tuyên vào.” Lưu Hiệp vô thức chỉnh trang lại quần áo, rồi tiến lên đại điện.
Hầu hết cung điện ở thành Lạc Dương đã bị phá hủy, may mắn là Quang lộc đại phu Đổng Thừa đã mang theo một nhóm thợ thủ công và nô lệ sửa chữa và khẩn trương tu bổ lại cung điện.
Tất nhiên, điều này không phải vì Đổng Thừa quá tận tụy, mà vì trước đây ông có chút mâu thuẫn với Dương Bưu, nếu không bám chặt vào Lưu Hiệp, e rằng không còn nơi nào dung nạp ông. Hơn nữa, con gái của Đổng Thừa là quý nhân trong cung, lần này theo Lưu Hiệp từ Trường An đến Lạc Dương, và nhờ vào việc sửa chữa cung điện, nàng đã được phong làm phi.
Đổng Thừa, đối với Lưu Hiệp, cũng được xem như người thân cận…
“Tham kiến bệ hạ!”
Đổng Thừa tiến lên bái kiến, rồi ra hiệu cho hoạn quan mang lễ vật đến dâng lên.
Lưu Hiệp thấy trên chiếc khay sơn mài là một chiếc áo tuyết trắng mềm mịn, không khỏi kinh ngạc hỏi: “Đây là gì?”
“Bẩm bệ hạ, đây là áo do Trinh Tây tướng quân dâng tặng… gọi là Ngân Lũ Y, từng sợi như sợi bạc, mềm mịn như tơ lụa, được dệt từ lông trắng tinh khiết nhất của hàng trăm con cừu trắng, là vật phẩm quý hiếm để chống lạnh…” Đổng Thừa cung kính bẩm báo, trong lòng có chút tiếc nuối. Dù chiếc áo mà sứ giả của Trinh Tây tướng quân mang đến cho ông cũng là màu trắng, nhưng hơi ngả vàng và không mềm mịn bằng chiếc này.
Lưu Hiệp đưa tay chạm vào Ngân Lũ Y, lập tức cảm nhận được sự mềm mại và ấm áp mà chiếc áo mang lại, không kìm được nở một nụ cười, “Trinh Tây tướng quân, có lòng quá… Nhưng tại sao khanh mang đến, còn sứ giả của Trinh Tây tướng quân đâu?”
“Bẩm bệ hạ, sứ giả của Trinh Tây tướng quân vốn muốn trực tiếp diện kiến bệ hạ để dâng lễ vật này…” Đổng Thừa nói, “Nhưng sau khi đến Lạc Dương, không có quán trọ để tá túc, cũng không có lương thực cung cấp… Tình trạng trong thành Lạc Dương hiện tại, chắc hẳn bệ hạ cũng biết… Vì vậy, sau nhiều ngày chờ đợi, tiền tài sứ giả cũng cạn kiệt, lương thực không còn, đành giao lại lễ vật cho thần rồi quay về Bắc Tinh.”
Nhiều nơi trong thành Lạc Dương đã bị lửa thiêu hủy, lại thêm thời gian dài không được chăm sóc, nên cỏ dại mọc um tùm. Đến giờ chỉ có những con đường chính được dọn dẹp, nhiều nơi vẫn chưa sửa chữa xong. Đổng Thừa cũng không có phủ đệ đàng hoàng, mà phải tạm trú trong một ngôi nhà còn tương đối nguyên vẹn ở An Bình lý, gần Bắc Cung.
Tình hình này khiến các quán trọ trở nên không còn quan trọng nữa, và với số lượng quan viên không có nơi ở, chưa được cấp đủ lương thực, không thể nào ưu tiên sứ giả của Phi Tiềm.
“Vậy à…” Lưu Hiệp nghe xong, chỉ có thể thở dài nhẹ nhàng.
Đổng Thừa chắp tay nói: “… Bệ hạ, trong thành vẫn còn nhiều gang thép, vốn định dùng để rèn cuốc, xẻng và nồi, nhưng hôm qua khi thần đi kiểm tra, chúng đã bị chuyển sang mục đích khác, khiến cho thiếu thốn dụng cụ, làm chậm quá trình dọn dẹp…”
Lưu Hiệp cau mày, hỏi: “Chuyển sang mục đích khác?”
Đổng Thừa nhìn quanh, thấy không có ai khác xung quanh, liền nhỏ giọng nói: “Thần nghe rằng Dương công đã tuyển mộ thêm ba ngàn binh sĩ, đang huấn luyện tại doanh trại phía đông sông Lạc…”
“Cái gì?” Lưu Hiệp càng nhíu chặt lông mày.
“Bệ hạ, ngày mai là triều hội mùng một…” Đổng Thừa nói, “Chắc chắn sẽ có quan lại đề cập đến chuyện này… Bệ hạ có thể…”
Lưu Hiệp suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu.
Đổng Thừa nói: “… Chỉ cần đàn hặc một quan đại thần là đủ… Bệ hạ, hôm qua thần nghe nói… Vương Trọng
Tuyên đã qua đời…”
“Cái gì?!” Lưu Hiệp trợn mắt hỏi, “Tại sao?”
Đổng Thừa nói: “Trọng Tuyên cố chấp, chỉ muốn sống tại căn nhà cũ của họ Vương, nhưng căn nhà đổ nát không được tu sửa, cộng với trời lạnh giá, lại không có than củi… Hôm qua, một người bạn của ông đến tìm, phát hiện ông đã chết trong đêm tuyết.”
Lưu Hiệp im lặng hồi lâu, mới thở dài một tiếng, chậm rãi nói: “Trẫm còn nhớ, tiên đế từng mở tiệc lớn trước điện Thái Cực, Vương Trọng Tuyên với tài năng tuyệt vời đã làm phú ngay tại chỗ, được mọi người tán dương… Nay đã thành tuyệt tác… Cũng được, ngày mai trẫm sẽ truy cứu trách nhiệm của quan đại thần phụ trách.”
………………………………
“Văn Nhược, hôm nay sao lại rảnh rỗi mà đến tìm ta, một kẻ vô công rồi nghề thế này?” Quách Gia cầm một bầu rượu nhỏ, nửa nằm trên đệm mềm, dù trời đông giá lạnh nhưng vẫn mặc áo rộng, để lộ lồng ngực gầy guộc, thoải mái nhấp một ngụm rượu rồi nói.
Tuân Úc nghe vậy cau mày nói: “Phụng Hiếu, chẳng lẽ lại uống Tán ngũ thạch? Thứ này tán khí, không nên uống nhiều.”
Quách Gia cười lớn, nói: “A ha… Triều sinh bất tri hối sóc, Thái cổ bất tri xuân thu; Chu chi nam hữu minh linh, thượng cổ diệc hữu đại xuân… Nếu không uống Tán ngũ thạch, thì ngay cả chuông đồng cũng chẳng có gì đáng tiếc.”
Tuân Úc càng cau mày nhưng không nói thêm gì. Là bạn bè, cũng có trách nhiệm khuyên can, nhưng mỗi người đều có cách sống của riêng mình, ép buộc người khác sống theo ý mình cũng là một sự dày vò, vì vậy cuối cùng Tuân Úc chỉ thở dài và không tiếp tục tranh cãi.
“Nói đi, có chuyện gì?” Quách Gia nhìn lên trời, tận hưởng cảm giác nóng rực và đau đớn trong bụng, nheo mắt và lắc lư đầu, trông vô cùng thư thái.
“Bệ hạ đã đến Lạc Dương rồi…” Tuân Úc im lặng một lúc, rồi bất ngờ nói.
Quách Gia đột nhiên cười lớn, cười đến nỗi nước mũi và nước mắt đều chảy ra. Sau đó, trước ánh mắt không hài lòng của Tuân Úc, anh lau khóe mắt bằng tay áo, thở hổn hển nói: “Thiên đạo chiếu sáng, luân hồi theo lẽ tự nhiên, Văn Nhược sao phải cố chấp thế?”
Dù ngồi thẳng, nhưng áo bào của Tuân Úc vẫn phẳng phiu, không có một nếp nhăn nào, và điều này không phải do hành động của ông, mà là bản chất tự nhiên của ông. Ông nghiêm túc nói: “Ngũ hành luân hồi chỉ là lời hoang đường của phương sĩ, sao có thể tin hoàn toàn? Nay xã tắc đang đảo lộn, chúng ta phải cùng nhau vực dậy, sao có thể trốn tránh bằng lời lẽ thiên đạo?”
Quách Gia không tỏ ra quan tâm, nói: “Giờ thì hoàng đế, gọi là hoàng đế, mà cũng chẳng phải hoàng đế, cần gì phải bận tâm?”
Tuân Úc im lặng một lúc, rồi hỏi: “Vậy ngươi có kế sách gì?”
“Hahaha…” Quách Gia cười lớn, sau đó giơ bầu rượu lên uống một ngụm, nhưng phát hiện rượu trong bầu đã cạn. Anh chỉ có thể lắc lắc vài cái, rồi đưa lưỡi ra liếm lấy những giọt rượu cuối cùng, sau đó không hài lòng nói: “Ta mà có kế sách hay, thì đã không ở đây uống rượu và dùng Tán ngũ thạch rồi!”
“Thiên đạo là như vậy…” Quách Gia ném bầu rượu ra giữa sân, nhìn nó lăn vài vòng trên đất, dính đầy bùn tuyết, rồi mới tiếp tục nói, “Không thể cưỡng lại, như tuyết lở trên núi, như nước đổ xuống sông, cũng giống như chiếc bầu kia, đã bẩn thỉu thì làm sao có thể gánh vác trọng trách lớn?”
Tuân Úc nhìn chiếc bầu lăn lóc trong sân, rồi nói: “Nhưng bầu rượu này bên trong vẫn còn rộng rãi, có thể chứa đựng nhiều thứ, dù có bị vấy bẩn một lúc, cuối cùng vẫn sẽ trở lại dưới ánh mặt trời…”
Quách Gia nhìn Tuân Úc, cau mày, rồi nói nhỏ: “Tại sao lại gấp gáp đến vậy? Ngươi có biết rằng nếu thật sự làm vậy… sẽ đến lúc phải đối đầu, khi đó… binh mã của Minh Công vẫn còn thiếu, sao phải vội làm gì?”
“Quân dân Thanh Châu đông, tiêu tốn nhiều lương thảo, cũng cần tinh luyện thêm…” Tuân Úc ngẩng đầu nhìn lên bầu trời phía trên tường thành, nói: “Ngoài ra, ta nghe nói, Viên Xa kỵ, ừm, Viên đại tướng quân, có ý định nghênh đón bệ hạ về Nghiệp Thành…”
Quách Gia cười lớn, nói: “Viên đại tướng quân chắc chắn sẽ không làm điều đó!”
Tuân Úc quay lại nhìn Quách Gia, gật đầu và nói: “Ta cũng nghĩ vậy, nên có thể lợi dụng điều đó để xoay chuyển tình thế.”
“Ồ?” Quách Gia nhướng mày, rồi thả lỏng, “Ra là thế… Nói vậy, có vài phần khả thi… nhưng vẫn quá khó, rất khó…”
Tuân Úc nói: “Vì thế ta mới đến tìm ngươi.”
“Ài…” Quách Gia vỗ đầu, tỏ vẻ đau đầu rồi nói: “Ta không phải thần thánh, đâu phải lúc nào cũng có cách… À, nghe nói bệ hạ mới đến Lạc Dương, thiếu thốn đồ vật, đã ra chỉ dụ yêu cầu các nơi cống nạp? Dương công và Trinh Tây lại không hòa hợp, muốn đánh Đồng Quan nhưng đành phải lui vì trời lạnh?”
Mắt Tuân Úc sáng lên, nói: “Ý của Phụng Hiếu, chẳng lẽ là…”
“Sau vụ gieo trồng xuân, giả vờ chuẩn bị tiến quân Thanh Từ Châu để giảm cảnh giác… rồi cống nạp đến Lạc Dương, thăm dò thực hư… Nếu họ kéo quân về phía tây, thì sai khinh kỵ giả danh người Hồ… như vậy là có thể…” Quách Gia lắc lư nói, “Nhưng về phía Viên đại tướng quân… vẫn phải làm vài chuyện…”
Tuân Úc gật đầu nói: “Viên đại tướng quân chắc chắn sẽ tấn công U Bắc vào năm tới… không có gì đáng lo…”
Quách Gia hừ một tiếng, rồi hạ giọng nói nhỏ: “… Minh Công mà biết ngươi tính toán như vậy, không biết sẽ thế nào đây…”
Tuân Úc im lặng một lúc, rồi nói: “Nếu Minh Công thật sự là người tài, ắt hẳn sẽ thông cảm.”
Quách Gia nhìn Tuân Úc, suy nghĩ một chút, rồi gật đầu, nhưng lại lắc đầu, không nói gì thêm. Nếu Tuân Úc nghĩ rằng hành động của mình là đúng, thì cứ vậy thôi, khuyên nhủ hay trách cứ thêm cũng không còn ý nghĩa gì.
Đến đây, chẳng còn gì để nói nữa, chỉ có thể dựa vào những biến chuyển sau này để biết được hành động này là thuận theo dòng nước, hay ngược dòng…
Tuân Úc chắp tay rời đi, đi được vài bước thì quay lại, lấy ra từ tay áo một bầu rượu, đặt xuống cạnh Quách Gia và nói: “Ta vốn định không đưa cho ngươi… cái sở thích này của ngươi, tốt nhất là giảm bớt, dù sao thì Tán ngũ thạch là thứ dành cho thần tiên, còn chúng ta đều là người phàm, dùng nhiều có hại cho thân thể… Ta không muốn… Thôi, để lần sau nói vậy…”
Nói xong, Tuân Úc rời đi. Ngay cả khi đi, dáng người của Tuân Úc vẫn thẳng tắp, kết hợp với gương mặt tuấn tú vô song, từng cử động của ông đều tao nhã tự nhiên, khiến người khác phải ngưỡng mộ.
Quách Gia nhìn theo bóng dáng Tuân Úc đi xa, rồi quay đầu cầm lấy bầu rượu, mở nút và uống một ngụm. Cảm nhận dòng rượu lạnh chảy xuống bụng, anh thở ra một hơi dài, nhìn làn khói trắng pha lẫn hơi rượu tan biến trong không khí, rồi lẩm bẩm: “Ngươi khuyên ta sao? Ha ha, ta muốn nói rằng, nếu ngươi không thay đổi, ngươi cũng sẽ sớm bị hủy hoại bởi điều này thôi…”