Quỷ Tam Quốc

Thành Tây Đô.
Nếu sau này có ai còn nhớ đến cảnh cặp đôi ở đoạn cuối của Đại thoại Tây du đang cãi nhau trên tường thành, thì tường thành của Tây Đô bây giờ trông cũng tương tự như vậy. Thành đất sét hoang tàn nằm giữa sa mạc, qua nhiều năm không được tu sửa, đã bị mưa gió bào mòn đến nỗi nứt nẻ, hư hỏng. Cổng thành cũng không còn, chỉ có vài mảnh gỗ mục nát còn sót lại, nhắc nhở rằng nơi đây từng có một công trình.
Từ khi Tây Khương loạn lạc, ít có người Hán nào còn đặt chân đến đây. Hiện tại, Trương Liêu và binh sĩ của ông là những người Hán đầu tiên sau hàng chục năm quay trở lại nơi này.
Phá hủy một công trình thì dễ hơn nhiều so với xây dựng. Khi người Hán rút lui, họ đã đốt phá nơi này. Sau đó, các bộ tộc du mục cướp bóc và lại đốt một lần nữa. Những gì có thể mang đi đều đã bị cướp đi, những gì không thể mang đi đều bị thiêu rụi hoặc phá hủy, chỉ còn lại đá và đất sét.
Trương Liêu đã ra lệnh đào lại những giếng nước bị chặn trong thành. Sau khi đào xuống khoảng mười thước, cuối cùng họ đã tìm thấy nước, mặc dù đục ngầu, nhưng chỉ cần để lắng một hai ngày thì có thể sử dụng.
Vấn đề nước coi như đã tạm giải quyết, vì bên ngoài thành còn có con sông Hoàng. Nhưng vấn đề lương thực vẫn là mối lo lớn.
“Lương thực từ Lũng Hữu sẽ được gửi tới, Dương Nghĩa Sơn đã cam kết rồi…” Trương Liêu nhìn Mã Hằng, người đang một lần nữa kiểm đếm số lượng lương thực, nói, “Mấy ngày trước ngươi không phải vừa kiểm kê xong rồi sao?”
Mã Hằng cười, nói: “Tướng quân Văn Viễn chê cười ta rồi. Ta… chỉ là lo lắng, nên kiếm việc để làm mà thôi.” Mã Hằng có chút lo lắng quá mức, giống như một số người thời nay, khi ra khỏi nhà cứ phải kiểm tra lại xem đã tắt bếp, khóa cửa hay chưa. Đó là một dạng phản ứng cảm xúc, giúp anh ta tạm thời trấn tĩnh.
So với Mã Hằng lần đầu ra trận lớn, Trương Liêu rõ ràng trầm tĩnh hơn nhiều. Ông không cười nhạo Mã Hằng, mà sau khi giao cho anh vài nhiệm vụ hậu cần, liền tập trung hoàn toàn vào trận chiến sắp tới.
Trước khi hai quân đối đầu, luôn là màn đụng độ giữa các toán trinh sát.
Thông tin từ trinh sát khiến Trương Liêu có chút bất ngờ: phía trước có vẻ là quân Khương, chứ không phải quân Tạng.
Trương Liêu chưa từng đối mặt với người Tạng, nhưng theo miêu tả của Dương Phụ (Dương Nghĩa Sơn), thì người Khương và người Tạng có những điểm khác nhau rõ rệt, rất dễ phân biệt. Người Khương không có thói quen trang điểm, trong khi người Tạng thì có.
Tất nhiên, trang điểm ở đây không phải kiểu hiện đại, mà là bôi một loại chất gọi là “xích thạch” (đá đỏ) được nghiền nhỏ, bôi lên mặt. Do đó, rất dễ nhận ra người Tạng vì mặt họ đỏ như mông khỉ. Mặc dù bây giờ, nhìn thói quen trang điểm của người Tạng có vẻ kỳ quặc, nhưng vài trăm năm sau, thời Đường, kiểu trang điểm này lại trở thành mốt, khiến Bạch Cư Dị phải cảm thán: “Nguyên hòa trang sơ quân ký thủ, kế đôi diện xích phi Hoa phong” (Khi nhớ về kiểu trang điểm thời Nguyên Hòa, búi tóc cao và mặt đỏ không phải là phong cách của người Hán).
Tại sao lại là người Khương? Điều này khiến Trương Liêu cảnh giác.
Ở Lũng Tây, người Khương chiếm đa số. Nếu người Khương và người Tạng hợp tác, chắc chắn sẽ là một vấn đề lớn. Trương Liêu không chỉ cẩn thận theo dõi tình hình, mà còn gửi tin về hậu phương để đề phòng bất trắc.
Điều mà Trương Liêu không biết là, ở phía đối diện, Diêu Khả Hồi còn lo lắng hơn cả ông.
“Đây là lần thứ ba họ gửi người đến thúc giục rồi đúng không?” Một thủ lĩnh người Khương đứng cạnh Diêu Khả Hồi, nhìn đám lính truyền lệnh người Tạng kiêu ngạo đi xa, bực bội nói: “Chúng coi chúng ta là cái gì chứ?”
Diêu Khả Hồi không đáp, chỉ im lặng suy nghĩ.
Thủ lĩnh người Khương hỏi: “Giờ chúng ta làm gì?”
Diêu Khả Hồi gật đầu.
Thủ lĩnh người Khương thở dài, vì ông ta biết rằng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Ngay khi Diêu Khả Hồi chuẩn bị xuất trận, Trương Liêu cũng đã quyết định, ngày mai sẽ tổ chức một đợt tấn công thử nghiệm, nhằm thăm dò sức mạnh của đối phương.
Do địa hình đặc biệt, trinh sát của Trương Liêu không thể thực hiện các cuộc trinh sát vòng sau như ở đồng bằng Quan Trung. Địa hình gồ ghề của cao nguyên Hoàng Thổ đã giới hạn hướng di chuyển và phạm vi thăm dò. Dĩ nhiên, điều này cũng đúng cho cả hai bên.
Hiện tại, Thái thú Hữu Phù Phong là Giả Hủ đã báo rằng ông sắp đến Lũng Hữu. Có Giả Hủ, một lão cáo già ở đó, Trương Liêu cảm thấy yên tâm đối phó với quân địch trước mắt hơn. Nếu Lũng Hữu không ổn định, vừa phải lo đánh giặc vừa phải đối phó hậu phương, thì dù Trương Liêu có giỏi đến đâu, cũng chỉ có thể thắng cục bộ, chứ không cứu vãn được toàn cục.
“Đám người này…” Trương Liêu chỉ tay vào bản đồ, “Hôm trước đi mười dặm, hôm qua cũng đi mười dặm, hôm nay thì không hề nhúc nhích… Chắc chắn hoặc là họ đang chờ viện binh, hoặc là có mưu đồ gì đó… Chúng ta đã nghỉ ngơi bốn ngày rồi, cũng đủ để lấy sức rồi…”
“Nhưng chúng ta vẫn chưa biết có bao nhiêu quân tiếp viện sau lưng chúng?” Mã Hằng nhíu mày nói. “Nếu có thể thăm dò tình hình phía sau của chúng, thì tốt quá…”
Trương Liêu cười lớn, nói: “Ta cũng đang có ý này!”
“Ý của tướng quân là…” Mã Hằng chợt tỉnh ngộ, “Lợi dụng sự hỗn loạn trên chiến trường ngày mai, bí mật phái trinh sát sang?”
“Đúng vậy!” Đôi mắt Trương Liêu sáng lên, “Ta muốn xem xem bọn người Khương và Tạng này đang định giở trò gì!”
Bầu trời Tây Bắc Đại Hán, đặc biệt vào mùa thu, xanh thẳm đến mức khiến lòng người nhói đau.
Đêm tối mịt mùng là thời điểm tốt để giết người, nhưng ngày trời không mây cũng là thời điểm lý tưởng để làm điều tương tự.
Sáng hôm sau, hai bên cùng xuất quân một cách đầy ăn ý, tiến lên đối mặt với nhau từ xa.
Để quan sát rõ tình hình đối phương, Trương Liêu không dẫn quân ra tiền tuyến, mà đứng trên một đài quan sát tạm thời, nhìn ra trận địa của đối phương.
Mã Hằng lo lắng rằng Trương Liêu là chủ tướng, dù không ra tiền tuyến nhưng việc đứng gần quá cũng nguy hiểm, nhưng Trương Liêu nói rằng nếu ở quá xa, làm sao có thể nắm bắt tình hình địch một cách nhanh nhất và đưa ra phán đoán hợp lý nhất?
Có thể nói, tất cả các tướng lĩnh xuất thân từ biên giới, từ Lữ Bố đến Quan Vũ, đều là những tướng chỉ huy tuyến đầu. Nếu một ngày nào đó những người đàn ông biên cương này không ra trận, e rằng binh lính dưới quyền họ sẽ cảm thấy bất an.
Trong thành Tây Đô, Mã Hằng cũng lên tường thành, dựa vào tường thành đổ nát mà nhìn ra xa. Lòng anh có chút căng thẳng, đến mức hơi thở cũng không đều.
Trương Liêu nhíu mày, nhìn vào trận địa của quân Khương, trông có vẻ đông nhưng thực ra lại không nhiều, khiến ông không khỏi nghi ngờ. Là một tướng kỵ binh, Trương Liêu hiểu rõ chiến thuật này: kỵ binh Khương tuy tạo ra ấn tượng rất đông, nhưng thực tế hàng ngũ không đủ dày.
Suy nghĩ một lúc, Trương Liêu từ từ giơ tay, rồi đột ngột hạ xuống.
Ngay lập tức, tiếng trống trận vang lên dữ dội, chấn động cả trời đất!
Nhằm che mắt địch và thu hút sự chú ý của quân Khương, Trương Liêu lần này bố trí trận hình giống như trận chiến truyền thống của quân Hán, với bộ binh ở trung tâm và kỵ binh hai bên cánh.
Diêu Khả Hồi cũng quan sát trận địa quân Hán, rồi quay lại nhìn quân mình, khẽ thở dài.
So sánh nhiều khi chỉ khiến người ta thêm chán nản.
Quân Hán đội hình chỉnh tề, giáp trụ sáng loáng, còn quân mình thì…
“Đánh thế nào đây?” Một thủ lĩnh người Khương đứng bên hỏi. “Có phải vẫn như cũ, xông thẳng vào trung quân của quân Hán?”
Diêu Khả Hồi lắc đầu, nói: “Ngươi nhìn đội hình của quân Hán xem… Nếu chúng ta tấn công vào giữa, thì kỵ binh hai bên của chúng sẽ lập tức bao vây chúng ta.”
“Vậy phải làm sao…” Thủ lĩnh người Khương chưa kịp dứt lời, đã bị tiếng trống trận rung trời lấn át.
“Công vào cánh trái của quân Hán trước!” Diêu Khả Hồi hét lớn, “Tấn công vào cánh trái!”
Tiếng kèn hiệu vang lên, quân Khương thúc ngựa tiến tới.
Trên chiến trường, tiếng kèn hiệu, tiếng trống trận, tiếng vó ngựa xen lẫn tiếng hò hét của binh sĩ, tất cả hòa quyện tạo thành một trận địa như trời long đất lở.
Ngay khi quân Khương tấn công, Trương Liêu lập tức ra lệnh thay đổi đội hình. Trên đài quan sát tạm thời, quan lệnh cầm cờ hiệu nhanh chóng vẫy những lá cờ đại diện cho vị trí và quân hiệu, ngay sau đó một đội lính khiên và lá chắn từ trung quân bước ra, tiến đến chặn đường tấn công của quân Khương. Họ dựng giáo dài, tạo thành một tuyến phòng thủ mới bên ngoài đội hình chính.
Kỵ binh quân Hán cũng bắt đầu xuất phát gần như cùng lúc với quân Khương. Tuy nhiên, khác với quân Khương, kỵ binh quân Hán vẫn giữ được đội hình tương đối chặt chẽ trong lúc di chuyển.
Hai bên kỵ binh nhanh chóng đối đầu nhau.
Kỵ binh Khương tiến nhanh hơn kỵ binh Hán, vó ngựa dồn dập tạo thành tiếng vang ầm ầm, cuốn theo bụi đất mù mịt. Kỵ binh Khương như bầy sói dữ từ trong cơn bão cát lao tới, vừa hú hét vừa lao vào quân Hán. Nhìn thấy quân Hán im lặng đứng đó, một số kỵ binh Khương nghĩ rằng quân Hán sợ hãi, nên càng thêm kích động, hò hét điên cuồng hơn, hòng áp đảo quân Hán bằng khí thế.
Trong tự nhiên, nhiều loài động vật dùng tiếng gầm để đe dọa kẻ thù. Nhưng có những tiếng gầm khiến người ta kinh sợ, như tiếng gầm của sư tử và hổ, còn có những tiếng gầm khiến người ta buồn cười, như tiếng gầm của một con sóc đất đứng thẳng.
Dù đội hình quân Khương trải rộng như thể chiếm hết không gian, cộng với bụi mù tung lên khiến khí thế có vẻ mạnh mẽ, nhưng kỵ binh quân Hán xếp thành đội hình mũi nhọn dày đặc, nhìn có vẻ nhỏ bé hơn, nhưng thực ra họ như thanh kiếm sắc bén trong tay, vừa kiên cường vừa sắc nhọn. Sau vài lượt giao tranh bằng cung tên, kỵ binh quân Hán liền hung hãn đâm thẳng vào hàng ngũ kỵ binh quân Khương!
Đội hình kỵ binh Khương như bị một gã khổng lồ đánh mạnh vào, lập tức lún sâu một khoảng lớn!
Nếu là trên một chiến trường bằng phẳng rộng lớn, chiến thuật của quân Khương sẽ có lợi hơn, vì kỵ binh Hán nặng nề, còn kỵ binh Khương thì có sức bền tốt hơn. Kỵ binh Khương có thể như da chó, bám chặt vào xung quanh kỵ binh Hán mà tấn công. Đợi đến khi ngựa của quân Hán yếu dần, họ sẽ lao vào kết liễu.
Chiến thuật này đã được đúc kết qua hàng trăm năm giao chiến với quân Hán, trở thành một quy tắc bất thành văn của dân du mục. Vì vậy, dù bị kỵ binh Hán đâm xuyên qua, kỵ binh Khương vẫn không coi trọng, bởi kinh nghiệm từ hàng trăm năm giao tranh với quân Hán đã dạy họ rằng: đừng để ý đến mấy cú đánh phủ đầu của quân Hán. Kẻ cười cuối cùng mới là kẻ chiến thắng. Do đó, kỵ binh Khương nhanh chóng tránh hướng tấn công của kỵ binh Hán, nhường chỗ cho họ đi qua, rồi định vòng ra sau tấn công.
Bên cánh trái của quân Hán, Quân hầu Trương Thực bỗng cảm thấy trước mắt bừng sáng, nhìn xung quanh thì thấy trước mặt trống rỗng, nhận ra rằng đội hình của mình đã xuyên thủng đội hình kỵ binh Khương.
Trương Thực vốn là người Trường An, nhưng khi Đổng Trác và Lý Quách nổi loạn ở Trường An, nhà cửa sa sút, Trương Thực trốn về Bình Dương. Sau đó, vì Phí Thiện khởi xướng việc giáo hóa người Hồ, ông đã tự ứng cử làm một giáo hóa sứ. Đáng lẽ có thể đi theo con đường văn chức, nhưng Trương Thực cho rằng dưới quyền Phí Thiện, chỉ có quân công mới là lối đi tốt hơn. Vì vậy, sau khi hết nhiệm kỳ giáo hóa sứ, ông ở lại Âm Sơn và đầu quân, hoàn thành huấn luyện kỵ binh và trở thành một quân hầu, rồi theo Trương Liêu đến đây.
Trương Thực hét lớn: “Quay đầu lại! Toàn quân quay đầu!” rồi ra hiệu cho trưởng đội trinh sát. Trưởng đội hiểu ý, vẫy tay ra hiệu, dẫn hơn chục người trinh sát tách ra khỏi đội hình, nhân lúc bụi mù mịt, lao thẳng về phía kẻ địch.
Lần này, Trương Liêu đã cài các đội trinh sát vào cả hai cánh kỵ binh. Trong lúc hỗn loạn, nếu phá vỡ được hàng ngũ kỵ binh Khương, họ sẽ cử trinh sát đi thăm dò tình hình quân Khương phía sau. Dù ở cánh nào, nếu quân Hán có thể đột phá, họ đều sẽ cử trinh sát ra.
Dù có khả năng bị quân Khương phát hiện, nhưng quân Khương thường nghĩ rằng chỉ có mấy chục người này có lẽ là quân Hán bỏ trốn, nên không bận tâm cử quân truy bắt, vì sự thay đổi trên chiến trường mới là thứ thu hút sự chú ý của họ.
“Quân Hán chuẩn bị quay đầu!”
“Lên! Nhanh lên!”
Trên chiến trường, chính diện của kỵ binh luôn là phần mạnh nhất, nhưng hông và phía sau lại là điểm yếu, giống như xe tăng sau này, phần đuôi luôn là điểm yếu nhất. Khi thấy kỵ binh Hán chuẩn bị quay đầu, quân Khương phấn khích, hét lớn và lập tức lao vào tấn công.
Bên kia, kỵ binh Khương sau khi tấn công vào đội hình kỵ binh Hán cũng chuẩn bị quay đầu. Họ cứ thế phóng ngựa trước đội hình bộ binh quân Hán, vừa cưỡi ngựa đi qua, vừa chế giễu đội hình bộ binh quân Hán như một con rùa rụt cổ, vừa bắn tên vào quân Hán rồi thong thả quay lại.
Kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm đã dạy cho quân Khương rằng: bộ binh dù có cố cũng không đuổi kịp kỵ binh, và cũng không dám rời khỏi trận hình, nên dù quân Khương có quấy nhiễu như thế nào, bộ binh Hán cũng chỉ biết nghiến răng chịu đựng.
Và rồi, điều mà quân Khương không ngờ tới đã xảy ra ngay trước mắt họ…