Quỷ Tam Quốc

Dù là thời kỳ hiện đại, nếu không có phương tiện liên lạc, con người vẫn gặp khó khăn trong việc di chuyển trong tự nhiên, và thời kỳ Hán đại lại càng như vậy. Trong thời đại mà công cụ truyền tin chủ yếu dựa vào người và ngựa, mỗi thông tin nhỏ đều vô cùng quý giá. Các tướng lĩnh thường phải căng tai lắng nghe, cẩn trọng quan sát tình hình, và thận trọng điều phối binh lực dựa trên thông tin thu được. Điều này cũng là lựa chọn duy nhất của nhiều hào tộc và sĩ tộc ở Quan Trung.
Vài ngày trước, quân đội của tướng quân Trinh Tây đóng quân tại Túc Ấp đã toàn bộ rút đi, vượt qua Tả Phùng Ấp, tiến về hướng đông, gây ra sự chấn động ở Quan Trung. Các hào tộc và sĩ tộc còn sót lại ở Quan Trung đều đã nghe danh tiếng của tướng quân Trinh Tây, người đã vươn lên mạnh mẽ như một ngôi sao chổi. Đặc biệt, những câu chuyện về quân đội hùng mạnh của ông càng được thổi phồng đến mức thần kỳ.
Đối với những hào tộc Quan Trung, lòng nhiệt huyết về cái gọi là nghĩa vụ quốc gia đã dần bị bào mòn sau hai mươi năm chiến tranh với Tây Khương. Phần lớn họ chỉ ở lại vì không nỡ từ bỏ đất đai của mình. Còn về các nhà cai trị, họ ít nhiều đã trở nên thờ ơ, ai cai trị cũng không khác biệt lắm. Chỉ cần giữ vững quyền lực của họ, người đứng đầu là ai cũng không quan trọng.
Khi Phi Tiềm, tướng quân Trinh Tây, nổi lên, ông chỉ mới kiểm soát khu vực Bình Bắc, và sức ảnh hưởng chưa đến được Quan Trung. Nhưng những thay đổi ở Bình Bắc và Bình Dương đã khiến nhiều người phải kính nể. Một vùng đất khắc nghiệt như thế lại có thể thay đổi chóng mặt trong vài năm, điều đó không thể không khiến người ta thán phục.
Đồng thời, hầu hết những hào tộc Quan Trung không hiểu biết gì về kinh tế học, nên họ không thể đối phó với các biện pháp thu hút tài sản của Bình Dương. Chỉ biết nhìn các thương gia chuyển từ Quan Trung sang Bình Dương.
Càng giàu có, càng nhiều thương nhân đổ xô đến, bất chấp sự cạnh tranh gay gắt; và càng nghèo khó, càng ít người muốn đến. Một khi chu trình này được thiết lập, khó mà thay đổi.
Ngoài ra, Quan Trung đã quá loạn lạc, không chỉ là mức độ tàn phá nặng nề, mà thậm chí có thể nói là hoàn toàn sụp đổ. Những hào tộc Quan Trung còn sót lại khao khát một thế lực chính trị mạnh mẽ có thể trực tiếp kiểm soát toàn bộ Quan Trung, cho dù đó là một người tàn bạo như Đổng Trác. Sống khó khăn chút cũng được, miễn là không phải biến thành những bộ xương khô bất kỳ lúc nào trong sự tranh giành hỗn loạn.
Khi Dương Bưu còn ở Quan Trung, ông ta đã hứa hẹn rất nhiều lợi ích để lôi kéo các hào tộc này, nhưng ngay sau đó ông ta đã vội vàng đến Hồng Nông, khiến những lời hứa đó trở thành hư không. Nếu không phải vì Dương Bưu vẫn còn chút ảnh hưởng, có lẽ những hào tộc này đã nổi cơn thịnh nộ từ lâu.
Tuy nhiên, cũng chỉ là tức giận mà thôi. Những hào tộc quen sống an nhàn không có gan cầm quân làm loạn, họ chỉ trông chờ người khác dẫn đầu, nhưng không có ai làm vậy cả.
Do đó, những hào tộc còn sót lại ở Tả Phùng Ấp đã chọn cách thực tế nhất, vừa duy trì mối quan hệ với tân quý Quan Trung là Triệu Ôn, vừa bí mật gửi lễ vật đến Túc Ấp.
Vì vậy, khi Triệu Ôn dẫn quân tấn công Túc Ấp, những hào tộc Quan Trung nhận được tin tức đều cảm thấy cuối cùng cũng đến lúc phải có kết quả.
Càng gần thời khắc quan trọng, họ càng cẩn thận điều thêm người dò thám và tăng cường liên lạc giữa các thành trì, cảnh giác theo dõi xem gió sẽ thổi về hướng nào.
Quân phòng thủ Túc Ấp còn lại đều là các quan chức cũ. Khi Từ Thứ dẫn quân rời đi, những người này sống trong nỗi sợ hãi, nghe tin Triệu Ôn sắp đến, họ dẫn theo một nhóm quan lại còn sót lại, mang theo sổ sách đến cổng thành đón tiếp...
"Chuyện gì?! Vậy tức là lương thực trong thành đã bị lấy hết?" Triệu Ôn nhìn vào sổ sách của Túc Ấp, ngạc nhiên hỏi.
Quan chức trấn giữ Túc Ấp đáp: "Bẩm sứ quân, chỉ còn lại vài chục thạch... dân chúng trong thành sắp hết lương thực, mong sứ quân điều phối chút ít..."
Triệu Ôn không khỏi bật cười: "Ta còn định đến đây để dùng lương thực trong thành, không ngờ lại phải mang lương thực đến, thật chẳng biết nói sao nữa."
"Quân lính trong thành đâu?" Triệu Ôn hỏi tiếp. "Chẳng lẽ chỉ có mấy người già yếu này?"
Nhìn hai, ba hàng binh lính già yếu đứng bên đường, Triệu Ôn lập tức hiểu tại sao Từ Thứ lại để lại những người này. Nếu là ông ta, cũng sẽ làm điều tương tự.
Quan chức Túc Ấp chắp tay, cúi đầu đáp: "Bẩm sứ quân... đúng là chỉ có những người này..."
Triệu Ôn cảm thấy bực bội, một lúc sau mới hỏi: "Vậy còn binh khí trong thành thì sao?"
Quan chức Túc Ấp cúi đầu, đáp: "Cái đó... không còn..."
Triệu Ôn trợn trắng mắt: "Còn các công cụ phòng thủ, gỗ lăn, đá lăn thì sao?"
"Thưa sứ quân... cũng không còn..."
Triệu Ôn không biết phải nói gì thêm: "Thứ này cũng không còn, thứ kia cũng không còn, vậy các ngươi có ích gì?"
Quan chức Túc Ấp im lặng một lúc, rồi tháo mũ quan, đặt con dấu đồng lên đất, cúi đầu bái lạy: "Hạ quan vô năng, xin sứ quân cho phép từ chức..."
Triệu Ôn nghiến răng, nhắm mắt lại, im lặng một lúc, rồi phất tay.
Quan chức Túc Ấp, hay giờ đã là cựu quan chức, lại cúi đầu bái lạy một lần nữa, rồi mới đứng lên, rời đi.
Triệu Ôn hiểu rõ tình hình không phải do một mình quan chức này quyết định, nhưng chẳng còn gì để sử dụng khiến ông ta đầy bực bội. Nếu không phải vì còn chút lý trí, có lẽ Triệu Ôn đã ra lệnh chém đầu quan chức này từ lâu...
"Biến đi! Bỏ vũ khí xuống, cởi giáp ra, cút! Cút hết!"
Sau một lúc thở hổn hển, Triệu Ôn dùng roi ngựa chỉ vào đám lính già yếu bên đường, gào lên rồi cưỡi ngựa đi vào Túc Ấp. Dù biết Túc Ấp chẳng còn gì, ông ta vẫn phải chấp nhận tình hình, vì đây là nơi tốt nhất để chặn cửa ngõ Điêu Âm. Dù thế nào, Triệu Ôn cũng phải nhắm mắt mà chịu đựng...
………………………………
Quân đội di chuyển trên con đường núi quanh co, đoàn quân kéo dài tưởng chừng vô tận.
Đi qua vài khúc quanh, binh lính trong hàng ngũ của Phi Tiềm không khỏi vui mừng khi nhìn thấy hình dáng của cửa ải phía xa.
"Điêu Âm kìa! Phía trước là Điêu Âm rồi! Trời ơi, cuối cùng cũng đến nơi!"
"Trời đất, leo lên leo xuống mãi, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi!"
"Không nói nhiều, cho ta bát canh nóng là đủ!"
"Đúng vậy! Nhóm lửa, hong khô y phục, rồi ngủ một giấc, tuyệt vời!"
Tiếng hò hét vui mừng của binh lính vang vọng khắp nơi, truyền đến tai Phi Tiềm.
Phi Tiềm mỉm cười, không nói gì.
Trái lại, Trương Tế, người đang cưỡi ngựa bên cạnh Phi Tiềm, tức giận hét lớn: "Các ngươi là lũ ngốc à! Các ngươi ăn bánh khô, chẳng lẽ tướng quân không như vậy sao? Tướng quân không kêu ca, các ngươi kêu cái gì? Đi nhanh lên! Bước dài hơn! Đừng có mà đi rón rén, nói lắm như đàn
bà!"
Phi Tiềm cũng lên tiếng: "Mọi người cố gắng thêm chút nữa, đến Điêu Âm rồi nghỉ ngơi thoải mái, chắc chắn sẽ có canh nóng cho các ngươi!"
Binh lính đồng thanh hưởng ứng, bước chân nhanh hơn.
Từ Bình Dương đến Điêu Âm, quả thật là một chặng đường khó đi, đặc biệt là đối với các xe tiếp tế. Chỉ cần chút bất cẩn là xe sẽ mắc kẹt trong những ổ gà trên đường, thậm chí có thể bị lật do đường không bằng phẳng. Hơn nữa, trong mùa đông lạnh giá, thời gian ban ngày ngắn hơn, nên một ngày không thể di chuyển được xa.
Phi Tiềm và Trương Tế, Trương Tú đã đi trước, còn Bàng Thống và Giả Hủ đi sau cùng, hộ tống đoàn xe tiếp tế. Nếu cả đội quân tiên phong của Phi Tiềm cùng đi với đoàn xe tiếp tế, thì đừng nói năm ngày, thậm chí mười lăm hay hai mươi ngày cũng chưa chắc đến được Điêu Âm.
Nhưng mùa đông cũng có một lợi thế.
Lạnh.
Khi thời tiết lạnh, thức ăn không dễ bị hư hỏng.
Do đó, đội quân của Phi Tiềm từ Bình Dương xuất phát không giống như các đội quân bình thường. Thay vì mang theo xe tiếp tế, họ giống như quân đội người Hồ, mang theo ngựa và gia súc, chủ yếu để chở cỏ và đậu cho ngựa. Còn thức ăn cho người thì binh lính tự mang theo.
Thiếu đi gánh nặng của xe tiếp tế, tốc độ hành quân tăng lên đáng kể.
Hơn nữa, những chiếc áo len thông thường mà Phi Tiềm đã tích trữ từ năm ngoái cũng giúp ích rất nhiều. Dù mặc áo len có hơi ngứa, nhưng so với những bộ đồ bằng vải gai mà binh lính thường mặc để chống chọi với cái lạnh, đây đã là một sự khác biệt lớn.
Cách đây không lâu, Trương Tế cũng bị thương nhẹ ở phía bắc núi Âm Sơn, nhưng đối với một người sống cả đời trên lưng ngựa như ông ta, những vết thương nhỏ này chẳng khác gì huân chương.
Thấy rằng sắp đến Điêu Âm, Trương Tế thở phào nhẹ nhõm, nói: "Tướng quân, lần này chúng ta sẽ chiếm được Quan Trung chứ? Haha, tốt nhất là đánh đến Tây Lương luôn!"
Phi Tiềm cười đáp: "Sao vậy? Nhớ nhà rồi?"
Trương Tế gật đầu, rồi lại lắc đầu, nói: "Nhớ thì có nhớ... nhưng... ta ở Tây Lương cũng chẳng còn nhà nữa... Năm đó người Khương nổi loạn…" Thực ra, gia đình Trương Tế cũng là hào tộc ở Vũ Uy, Tây Lương. Nhưng trong bối cảnh Tây Khương nổi loạn, dù là hào tộc địa phương cũng chẳng khác gì con sâu cái kiến.
Các hào tộc địa phương chỉ có thể làm mưa làm gió ở địa phương của mình, một khi rời khỏi địa bàn, họ sẽ ngay lập tức suy tàn, giống như gia tộc Gia Cát ở Lang Gia, một khi rời đi, cũng chỉ còn lại cảnh cày ruộng.
Các hào tộc Tây Lương phần lớn kiêm luôn vai trò cướp bóc. Ngoài việc phòng thủ, họ cũng tiến hành các hoạt động cướp phá, vì vậy hầu hết hào tộc Tây Lương đều là những chiến binh lão luyện.
Trương Tế lắc đầu, như muốn xua tan những ký ức không vui, rồi nói: "Haizz, làm tướng quân cười rồi…"
Phi Tiềm cười lớn: "Không sao, khổ nạn rồi cũng sẽ qua, một ngày nào đó ngươi sẽ về nhà trong vinh quang! Đến lúc đó, gia tộc Trương chắc chắn sẽ tung hoành ở Tây Lương một lần nữa! Chỉ sợ đến khi đó ngươi lại không nỡ rời Quan Trung mà thôi!"
"Ha ha ha!" Trương Tế cười lớn, "Cảm ơn tướng quân chúc phúc!"
Trương Tú, một thiếu niên cao to đen khỏe, mặc giáp nặng, lặng lẽ đi theo sau Trương Tế, nghe được cuộc trò chuyện của Phi Tiềm và Trương Tế, cũng cười tươi không khép miệng lại được. Sau trận chiến ở Âm Sơn, không chỉ Trương Tế được thăng chức, mà ngay cả Trương Tú cũng được phong làm Đô Úy, gọi là Trấn Lỗ Đô Úy. Dù chỉ là một chức quan nhỏ, nhưng điều đó có nghĩa là Trương Tú đã có thể dựng cờ hiệu riêng, khác hẳn so với khi còn dưới trướng Đổng Trác.
Ra ngoài chinh chiến đủ lâu, điều mà những người lính Hán mong muốn nhất là được trở về quê hương trong vinh quang, hưởng thụ sự kính trọng và ngưỡng mộ của dân làng, đó là giấc mơ lớn nhất của họ.
Ước mơ "lá rụng về cội", dù là qua hàng ngàn năm, cũng chưa bao giờ thay đổi.
Sau trận chiến ở Âm Sơn, Trương Tú đã có được một chức quan. Nếu lần này lại giành được thắng lợi lớn ở Quan Trung, thành tích ghi vào sổ công trạng chắc chắn sẽ không ít…
Nghĩ đến đây, Trương Tú không thể kìm chế được sự phấn khích, nhìn Phi Tiềm và Trương Tế cười nói sôi nổi, liền xen vào: "Tướng quân, lần này để ta làm tiên phong nhé!"
Trương Tế quay lại nhìn Trương Tú, cười hề hề: "Sao? Muốn tranh với ta à? Không được đâu, nhóc con, còn non lắm!"
Trương Tú cãi lại: "Thúc phụ! Lần trước thúc còn khen ta chỉ huy quân đội giỏi, sao bây giờ lại bảo ta không được?"
Trương Tế ậm ừ: "Ờ… cái đó phải xem tình hình chứ! Dù sao ta thấy ngươi vẫn chưa đủ!"
"Thúc phụ!" Trương Tú không khỏi hét lên.
Phi Tiềm mỉm cười nhìn Trương Tú, hỏi: "Xem ra ngươi thật sự muốn chỉ huy một đội quân riêng?"
Trương Tú không do dự, ngay lập tức cúi đầu trên lưng ngựa, lớn tiếng nói: "Vâng! Xin tướng quân cho phép!"
Phi Tiềm gật đầu, nói: "Ta vốn có kế hoạch chia ra một đội quân, đi đường vòng đến Trường An… Tuy nhiên, con đường này toàn là đường núi, lại đang là mùa đông, không tránh khỏi gian khổ khó khăn..."
Con đường núi này, trước đây Triệu Vân từng đi qua một lần, nhưng khi đó là vào đầu mùa hè, nên dù không dựng trại, cũng có thể xoay xở được. Còn bây giờ là mùa đông, trên những con đường núi gập ghềnh và chật hẹp, việc hành quân đã là khó khăn, đừng nói đến việc dựng trại. Tối đa là đào một cái hố và chống chọi với cái lạnh của thiên nhiên, mức độ khó khăn không phải chỉ tăng lên một chút.
Do đó, thông thường vào mùa đông, những con đường núi hiểm trở này không còn được xem là đường có thể cho binh lính đi qua. Giống như trong lịch sử, chiến dịch Thất Xuất Kỳ Sơn (bảy lần ra Kỳ Sơn) không phải chỉ có mỗi con đường Kỳ Sơn, nhưng chỉ có con đường đó là thích hợp nhất để đại quân tiến công.
Trương Tú biết rằng vào mùa này, hành quân trên đường núi với một đội quân nhỏ sẽ rất khó khăn, nhưng đó cũng là cơ hội cho anh ta. Sau một lúc suy nghĩ, Trương Tú cắn răng nói: "Ta nguyện lãnh mệnh! Nhất định sẽ không phụ lòng tướng quân!"
Phi Tiềm nhìn Trương Tú một lúc, cuối cùng gật đầu, nói: "Được thôi, vậy đến Điêu Âm, ta sẽ giao cho ngươi bản đồ của con đường này, để ngươi dẫn một đội quân đi trước..."