Quỷ Tam Quốc

Thành Nghiệp.
Trần Quần dậy rất sớm, đứng giữa sân sau, ngẩng đầu nhìn trời.
Trên trời mây đen dày đặc, dường như đang che giấu điều gì sắp bùng nổ.
Trần Quần nhìn lên tầng mây, như muốn xuyên qua khe hở của nó mà thấy rõ mặt trời, hoặc muốn xé tan màn mây kia để thấy rõ bóng tối ẩn giấu, hoặc là luồng sấm sét đang tụ lại.
Dưới bầu trời rộng lớn, liệu vạn vật có thật sự chỉ như cỏ rác?
Trần Quần khẽ mỉm cười, rồi cúi đầu xuống.
Dưới chân y, trên phiến đá lát đường, có hai ba con kiến đang bò.
Có lẽ vì trời lạnh, hoặc vì chúng đang tìm kiếm thức ăn, hay vì lý do nào khác, những con kiến bò trên phiến đá rồi va phải giày của Trần Quần.
Trần Quần nghiêng đầu, nhìn chăm chú vào đàn kiến.
Một con kiến đụng phải giày của y, rồi lập tức quay đầu bỏ đi.
Nhưng một con khác có vẻ không cam lòng, bắt đầu bò quanh, liên tục đụng vào giày của Trần Quần, dường như muốn lật đổ chướng ngại vật trước mắt.
Trần Quần nhẹ nhàng nhấc chân, để lộ một khoảng trống.
Con kiến nhanh chóng bò vào bên trong.
"Trần Sứ Quân có nhà không?" Bên ngoài sân có tiếng gia nhân gọi lớn: "Tuân Lệnh Quân đã đến, chỉ còn cách thành Nghiệp ba mươi dặm!"
Trần Quần sững người, rồi nhanh chóng hạ chân xuống, vội vàng nói: "Tuân Lệnh Quân? Sao lại đến đây? Mau, chuẩn bị xe ngựa, để ta thay quần áo, ra ngoài thành đón!"
Trần Quần dẫn theo một số quan lại, ra khỏi thành mười dặm để đón Tuân Úc.
"Trường Văn lâu ngày không gặp, vẫn khỏe chứ?" Tuân Úc mỉm cười ấm áp, như gặp lại bạn thân lâu ngày, tỏ vẻ vô cùng vui mừng.
Trần Quần cung kính chắp tay thi lễ, cũng mỉm cười thân thiết: "Lâu ngày không gặp, ta nhớ huynh rất nhiều. Hôm nay được gặp Văn Nhược huynh, phong độ còn hơn xưa!"
Những quan lại xung quanh cũng tươi cười chắp tay, cúi chào theo lễ.
Còn dân chúng bình thường thì bị binh lính chặn từ xa, không cho tiến cũng không cho lùi. Họ chỉ có thể đứng đợi đến khi Trần Quần và Tuân Úc rời đi, mới được tiếp tục hành trình.
May mà Tuân Úc không đứng ngoài lâu, sau khi hàn huyên đôi chút, liền cùng Trần Quần ngồi chung xe, quay về thành Nghiệp.
Khi đã vào đến chính đường của phủ nha, sau khi gặp qua các quan viên trong thành, Tuân Úc liền vào thẳng vấn đề: "Lần này ta đến thành Nghiệp, là do có nội gián ở Ký Bắc, Liêu Tây làm lộ quân cơ, cần phải nhanh chóng tiêu trừ."
Trần Quần khẽ nhíu mày.
Cần phải nói chuyện công việc nghiêm túc thế này sao?
"Nếu đã có nội gián gây rối, dĩ nhiên chúng ta phải hợp sức bắt giữ, để trừ tai họa." Trần Quần không dại dột hỏi ngược lại "Sao lại có thể xác định như vậy", mà chỉ trầm ngâm trong giây lát rồi gật đầu đồng ý: "Lệnh Quân cứ việc ra lệnh, thành Nghiệp trên dưới không ai không tuân theo."
Hai người nói chuyện rất khách sáo, thậm chí có chút dè dặt, xa cách.
Trần Quần coi như là do Tuân Úc tiến cử. Nói là "coi như" bởi vì dù Tuân Úc không tiến cử, Trần Quần cũng sẽ tự đề cử mình, chẳng qua là sớm hay muộn, hoặc vị trí trong quan trường cao hay thấp mà thôi, không khác biệt quá nhiều.
Việc Tuân Úc chủ động tiến cử Trần Quần với Tào Tháo, khiến y mang ơn. Theo chế độ tuyển chọn quan viên của triều Hán, Trần Quần nợ Tuân Úc một món nợ ân tình.
Đối với những người như Tuân Úc và Trần Quần, nợ tiền bạc chẳng đáng là bao, nhưng nợ ân tình mới là việc lớn. Vì thế Trần Quần không mong Tuân Úc đến đây vì việc công, mà hy vọng có thể nhân dịp này trả bớt phần nào món nợ ân tình ấy.
Chỉ tiếc là...
Nhưng xử lý nội gián quả thực cũng là công việc chung.
Thành Nghiệp, hoặc Ký Châu, việc có nội gián hoạt động cũng chẳng phải là điều gì quá lạ lẫm. Trần Quần không hề lấy làm kinh ngạc.
Bất kỳ triều đại nào, đặc biệt là khi Đại Hán bề ngoài vẫn chưa hoàn toàn chia rẽ, việc ta có người của ngươi, ngươi có người của ta đã trở nên quá đỗi bình thường. Các sĩ tộc thế gia đều có sự phân chia, ai cũng đầu tư nhiều nơi, làm gì có chuyện không có nội gián qua lại chứ? Nói rằng không có nội gián chẳng khác nào quan lại mang ngọc bội giá trị mười vạn tiền tuyên bố mình hoàn toàn trong sạch, ai mà dám tin?
Tuy nhiên, đối với một số hoạt động gián điệp nhỏ lẻ, hoặc những việc tiết lộ thông tin quân sự không quá quan trọng, thì triều Hán hiện nay cũng không quá nghiêm khắc. Một phần là do việc truyền tải thông tin gặp nhiều khó khăn, phần khác là tính thời vụ kém hiệu quả, rất có thể khi tin tức được chuyển đến, chiến sự đã bùng nổ.
Vì thế, nhiều khi những gián điệp này chỉ như đám người gây rối tại Trường An trước đây, chuyên ăn cắp kỹ thuật tiên tiến và bản quyền, sau đó gửi về để sản xuất hàng nhái.
Hơn nữa, đôi khi cả hai bên đều ngầm đồng ý với nhau. Ví dụ như các thương đoàn có gián điệp, chỉ cần không quá đáng thì thường những kẻ do thám này sẽ không bị truy bắt quá gắt gao.
Rốt cuộc, thương đoàn đến thành Nghiệp, thì cũng có thương đoàn đến Trường An.
Vậy có phải Tuân Úc, không, là Tào Tháo đang có kế hoạch lớn nào chăng?
Nhưng cũng không hẳn, vì Tào Tháo vừa mới xử lý xong Hứa huyện, còn đang củng cố và mở rộng chiến quả ở Toánh Xuyên và Dự Châu, khả năng tiến quân quy mô lớn rất thấp.
Vậy liệu có phải nhằm cắt đứt việc Phỉ Tiềm dò la về Hứa huyện, hoặc những hoạt động do thám tại Dự Châu, Ký Châu của Phỉ Tiềm, để che giấu động thái của Tào Tháo ở Hứa huyện?
Cũng không quá khả thi, vì sự việc này đã làm náo động lớn, cho dù không cần đến nội gián, người thường cũng có thể nắm được vài ba phần, thậm chí có thể hiểu rõ bốn năm phần. Việc che đậy dường như không còn ý nghĩa.
"Không biết Lệnh Quân muốn bắt đầu từ đâu?" Trần Quần hỏi.
Tuân Úc mỉm cười, đáp: "Trung Mưu."
Xét toàn cục, dù là gián điệp của Tào Tháo hay phía Giang Đông, so với người của Phỉ Tiềm thì vẫn còn kém xa.
Không chỉ làm gián điệp tệ, mà ngay cả việc phản gián cũng không giỏi.
Giống như lần trước, Lư Hồng thất bại trở về từ Nghiệp Thành… Lần này không chỉ nhằm bắt giữ gián điệp của Phỉ Tiềm hoạt động ở phía bắc Ký Châu và vùng Liêu Tây, mà còn dựa vào manh mối để tìm hiểu cấu trúc và phương thức hoạt động của gián điệp Phỉ Tiềm, từ đó rút ra bài học và phát triển.
Dĩ nhiên, đó chỉ là bề ngoài, còn những điều ẩn giấu phía dưới thì không cần phải mang ra bàn bạc công khai.
"Trung Mưu?" Trần Quần tỏ ra nghi ngờ, vì y chưa nhận được bất kỳ tin tức nào về việc Trung Mưu có điều gì bất thường. Chẳng lẽ có điều gì mà Tuân Úc biết còn mình lại không hay?
Thật đáng để suy nghĩ.
Trần Quần chắp tay nói: "Lệnh Quân có gì chỉ giáo, Quần nhất định tuân theo."
Tuân Úc phất tay, cười nói: "Chỉ là báo cho Trường Văn một tiếng, để khỏi hiểu lầm… Được rồi, trời cũng không còn sớm, ta xin cáo từ trước."
Trần Quần muốn giữ Tuân Úc lại, ít nhất cũng nên làm tiệc tẩy trần, nhưng Tuân Úc kiên quyết từ chối, nói rằng y đến đây chỉ để bắt gián điệp. Nếu gây ra náo động, ai ai cũng biết, thì còn bắt gì nữa?
Với lời nói đó, Trần Quần cũng không tiện nài ép thêm.
Tuân Úc không định ở lại Nghiệp Thành lâu, vì Nghiệp Thành quá lớn. Thành lớn thì người đông, người đông thì nhiều mắt, dù có đề phòng cũng chưa chắc đề phòng nổi. Rốt cuộc có người không chỉ thích nhìn nhiều thứ không nên nhìn, mà còn thích nói nhiều điều không nên nói… Trần Quần tiễn Tuân Úc rời đi.
Trần Quần nhìn theo bóng Tuân Úc vừa mới đến Nghiệp Thành chưa bao lâu, đã lại vội vàng rời đi, trong lòng không khỏi dâng lên một vài ý nghĩ lộn xộn.
"Thanh tra nội gián… hừm…" Trên khóe miệng của Trần Quần thoáng hiện lên nụ cười nhạt, y dường như đã hiểu ra điều gì.
Chẳng phải đây chỉ là cái cớ thôi sao?
Lý do thực sự là gì?
Phải chăng Tuân Úc, vào thời điểm này rời khỏi Dự Châu, rời khỏi Toánh Xuyên, có phần nào là để né tránh?
Né tránh trách nhiệm mà lẽ ra y nên đứng ra gánh vác, né tránh nỗi đau đớn khi Toánh Xuyên chịu tổn hại, né tránh trọng trách mà y, với tư cách là lãnh tụ của sĩ tộc Dự Châu, đáng lẽ phải gánh lấy?
"Đông nhật liệt liệt, phiêu phong phát phát…" Trần Quần khẽ ngâm một câu, rồi lại quay trở lại với công việc bộn bề trước mắt.
Dẫu rằng Trần Quần có phần hiểu rõ sự tình, nhưng y cũng có thể làm được gì? Những điều mà Tuân Úc không thể, hoặc không dám làm, liệu Trần Quần có đủ can đảm mà đứng lên đối đầu với Tào Tháo chăng?
Hiển nhiên, y cũng không thể.
Có lẽ, đây chính là lời nhắc nhở ẩn giấu của Tuân Úc khi đến rồi vội vàng ra đi.
Con người đứng nhìn đám kiến dưới chân, có thể dễ dàng quyết định sinh tử của chúng.
Nhưng dưới trời cao mênh mông, liệu có tồn tại một sức mạnh nào đó, cũng đang lặng lẽ quyết định sinh tử của mỗi người mà chẳng chút bận tâm?
Trần Quần ngẩng đầu nhìn trời, lặng lẽ suy tư hồi lâu.
… "Trung Mưu?" Lư Hồng có chút gượng gạo ngồi trước mặt Tuân Úc.
Tuân Úc nhẹ nhàng gật đầu, không có vẻ gì là khó chịu.
Đối với sự thông minh hạn chế của người thường, Tuân Úc vẫn thường tỏ ra nhẫn nại.
Nhưng chỉ là một chút mà thôi.
Điều này không có nghĩa rằng Tuân Úc sẽ hạ thấp tiêu chuẩn yêu cầu đối với Lư Hồng, vì làm như vậy chẳng khác nào tự hạ thấp bản thân.
Dưới ánh mắt trầm tĩnh của Tuân Úc, trán Lư Hồng bắt đầu rịn mồ hôi, tựa như bị lò lửa bên cạnh làm cho nóng bức đến khó chịu.
"Dám hỏi Lệnh Quân, vì sao không từ… ừm, từ quân của Hạ Hầu tướng quân mà tra xét?" Lư Hồng có chút lúng túng hỏi, lòng y vẫn còn chưa nguôi nỗi bực tức vì lần trước bị Hạ Hầu Uyên làm mất mặt.
"Quân đội của Hạ Hầu ư?" Tuân Úc chậm rãi đáp, "Lư Giáo sự, có những việc không cần phải bận tâm quá mức. Rốt cuộc, tất cả đều vì phục vụ cho chủ công… Việc trong quân doanh, cứ để Hạ Hầu tướng quân lo liệu. Còn ngươi và ta chỉ cần thanh tra gián điệp tiềm ẩn trong dân gian là đủ."
Nếu Lư Hồng không thể tự điều chỉnh bản thân, Tuân Úc sẽ lập tức hạ thấp đánh giá của y từ người thường+ xuống người thường-, và nếu Lư Hồng để lòng thù hận che mờ lý trí, khiến y mất đi khả năng suy xét, thì y e rằng chỉ còn chút giá trị cỏn con để lợi dụng mà thôi.
Lư Hồng nuốt nước bọt, dù giọng của Tuân Úc nhẹ nhàng, nhưng Lư Hồng cũng nhận ra ẩn ý bất ổn.
Y định đưa ra "chứng cứ" chứng minh trong quân Hạ Hầu Uyên có gián điệp, nhưng lời đến bên môi, Lư Hồng lại cảm thấy nói ra e rằng sẽ có chuyện không tốt.
Vì vậy, y nuốt lời lại, cung kính nói: "Lệnh Quân có điều gì sai bảo?"
Tuân Úc vẫn giữ giọng điệu bình thản: "Điều tra kỹ lưỡng đoàn thương buôn buôn lậu ở Trung Mưu… Ta nghi ngờ, trong đó có gián điệp trà trộn."
Lư Hồng cúi đầu đáp: "Tiểu nhân tuân lệnh."
Tuân Úc khẽ gật đầu, nhìn theo bóng Lư Hồng rời đi, ánh mắt như nhìn một cái cây, một hòn đá, hoặc như nhìn một con sâu, một con chó, không chút cảm xúc.
Lư Hồng cúi đầu, lui ra.
Tuy không thông minh bằng Tuân Úc, nhưng Lư Hồng cũng là người, cũng có thất tình lục dục, có buồn vui, có phẫn nộ.
Giờ phút này, trong lòng Lư Hồng tràn đầy bi ai và phẫn nộ.
Hắn chỉ là một kẻ nhỏ bé.
Từ nhỏ đã như vậy.
Phạm Dương Lư thị tiếng tăm lừng lẫy, nhưng đó là Lư thị của người khác.
Cũng như họ Mã lắm kẻ giàu có, nhưng phần lớn người mang họ Mã chỉ là làm nền, kéo trung bình xuống mà thôi.
Hồi nhỏ, Lư Hồng chỉ có đọc sách làm bạn. Hắn từng nghĩ, chỉ cần mình cố gắng học tập, thì có thể thay đổi vận mệnh. Nhưng dần dần, Lư Hồng nhận ra, dù hắn có chăm chỉ đến đâu, cũng không bằng những kẻ ngậm ngọc, cắn vàng mà ra. Ngay cả khi bọn họ không chịu học hành, không chịu cố gắng, vẫn sống sung sướng hơn hắn rất nhiều.
Vì sao?
Tại sao lại như vậy?
Lư Hồng không hiểu, nhưng sự hoang mang này không ngăn cản được khát vọng leo lên của hắn. Hắn tìm mọi cách, nịnh hót, b攀 附, chỉ mong có thể làm quan, bán mạng cũng được. Nhưng dù cho hắn muốn bán mạng, vẫn có người khác trắng trẻo hơn, bán được giá hơn.
Cho đến khi hắn gặp Tào Tháo.
Không biết Tào Tháo thấy hắn có tài cán gì, hay hắn làm gì vừa lòng Tào Tháo, mà hắn được phong làm Giáo Sự. Ngay sau đó, Lư Hồng trở về quê nhà, tế bái tổ tiên chẳng mấy tiếng tăm, nhìn đám người ngậm ngọc cắn vàng ở quê khúm núm cúi đầu trước mặt mình, nở nụ cười nịnh nọt.
Lúc ấy, trong lòng Lư Hồng thấy sảng khoái vô cùng.
Cũng rất đắc ý.
Đáng tiếc, sự sảng khoái và đắc ý chỉ là nhất thời.
Chớp mắt đã bị Hạ Hầu Uyên một cái tát vả vào mặt, cũng tát cho hắn tỉnh ngộ, khiến Lư Hồng nhận ra trên xã có huyện, trên huyện có quận, trên quận còn có quốc… Hắn có thể hống hách ở quê nhà, khiến đám người kia nghe lời, nhưng lên một bậc nữa, hắn là cái gì?
Hay nói, hắn rốt cuộc là cái gì?
Là người, là thanh đao?
Hay là… một con chó?
Lư Hồng tự nhủ mình không phải là một thanh đao.
Bởi đao không cần ăn uống.
Vậy, hắn chỉ có thể lựa chọn làm người hay làm chó.
"Ngày mai, giờ Mão xuất phát! Anh em đều đã rõ, ai đến muộn đừng trách ta vô tình!" Lư Hồng nâng chén rượu, hướng đám thuộc hạ nói, "Uống cạn chén này, ai buồn ngủ cứ nghỉ ngơi, đợi khi xong việc, làm tốt, chúng ta lại uống say đến sáng!"
Đám thuộc hạ của Lư Hồng hò reo vang dội, cùng hắn uống cạn chén rượu, rồi lần lượt tản đi.
Đám người này đều là du hiệp, lãng tử được chiêu mộ. Đa phần đều chẳng hiểu biết gì nhiều, chỉ biết dùng sức trẻ đánh đánh nhau nhau, mong đổi lấy rượu thịt và chút bạc lẻ.
Người tản đi, rượu còn sót lại.
Lư Hồng cúi đầu, nhìn chằm chằm chén rượu sót lại, không nhúc nhích.
Một lát sau, tâm phúc của hắn bước đến, "Giáo Sự, đám người kia đều đã nghỉ rồi… Ha, bọn chúng thật giỏi quậy phá…"
Lư Hồng khẽ cười, rót rượu từ trong bầu cho tâm phúc một chén.
Vì bầu rượu gần cạn, nên rượu có phần đục, trông không được bắt mắt. Hơn nữa, đây vốn chẳng phải rượu ngon, chỉ là loại thường, lẫn nhiều tạp chất, như những con sâu nhỏ lơ lửng trong nước đục.
Tâm phúc của Lư Hồng cung kính nhận chén rượu, không hề tỏ vẻ khó chịu với sự vẩn đục của rượu. Với họ, có cơm ăn đã là hạnh phúc, có thêm rượu thịt quả thực là một ân huệ.
"Ngồi xuống." Lư Hồng chỉ vào chỗ ngồi, rồi nâng chén, khẽ ra hiệu, "Nào, uống…"
Hai người nhẹ nhàng nâng chén, chạm nhẹ vào nhau rồi ngửa cổ uống cạn.
Rượu chẳng ngon, nhưng cả hai đều như uống rất sảng khoái, thở dài một tiếng.
Thời loạn, phần lớn rượu đều khó uống, có loại đắng, có loại chát, có loại chua, nhưng ít ra còn hơn những loại rượu sau này thêm thắt đủ loại hóa chất. Không pha cồn công nghiệp đã là may, vì lắm khi những thứ rượu rẻ tiền chỉ như nước lã an ủi, hoặc tệ hơn, là thuốc mê mà thôi.
Rượu ngon không phải không có, nhưng những người bình dân như Lư Hồng đừng hòng mơ tới. Dù ở thời Hán hay đời sau, đồ tốt luôn xa rời tầm tay dân thường.
Lưu Biểu thích kim tương tửu, Tào Tháo thích bồ đào tửu, đều là những loại rượu chua ngọt, ngon nhất thời bấy giờ, giá cả đắt đỏ. Nay, lại còn xuất hiện thêm một loại gọi là túy tiên tửu, thêm thắt nhiều hương liệu, giá cả lại càng trên trời.
Rượu của Lư Hồng, chỉ là loại rượu bình dân. Hắn hiểu rõ điều đó, cũng như hắn biết rằng tài năng của mình, so với những kẻ như Tuân Úc, cách biệt rất xa. Tựa như sự khác biệt giữa thứ rượu rẻ tiền trước mặt hắn và rượu nho kia, không phải cứ lọc nhiều lần hay ủ lâu thêm mấy ngày là có thể bù đắp được.
"Quê của ngươi... từng bị đói kém bao giờ chưa?" Lư Hồng xoay xoay chén rượu, bất chợt hỏi một câu tưởng chừng chẳng liên quan, "Quê ta... khi ta còn nhỏ, từng có một lần như vậy..."
"Nạn đói..." Tâm phúc dè dặt đáp, "Chắc là rất khổ sở..."
"Ừm." Lư Hồng gật đầu, đáp, "Rất khổ. Khi ấy, giặc Hồ tràn xuống phía Nam, đốt trụi nhà cửa, chẳng còn cách nào ngoài việc chạy nạn về phía Nam. Dọc đường không có gì để ăn, chẳng có nước để uống... rất nhiều người đã chết..."
"Giáo Sự..." Tâm phúc lo lắng nhìn Lư Hồng, "Ngài... không sao chứ?" Đột nhiên lại ngồi đây kể chuyện cũ, chẳng lẽ là đang nhớ lại nỗi khổ ư? Có ý gì đây?
Lư Hồng nhìn hắn, khẽ cười, "Không sao, chỉ là bất chợt nhớ lại vài điều... À, còn ít rượu, nào, chia đi... uống xong rồi nghỉ, mai còn phải dậy sớm..."
"Giáo Sự, để ta, để ta..." Tâm phúc vội vã đứng lên, cầm lấy bầu rượu, rót hết chút rượu còn sót lại ra chén.
"Uống cạn nào!" Lư Hồng nâng chén lên.
Hai người uống cạn, tâm phúc cũng xin cáo từ.
Lư Hồng đặt chén xuống, ngồi lặng hồi lâu.
Đường chạy nạn thật gian nan. Có những người chết dọc đường, rồi sẽ có kẻ mò đến, lặng lẽ cắt thịt chân của những người mới chết hoặc sắp chết… "Tuân Văn Nhược... ha ha ha..." Lư Hồng cười khẽ, giọng nói trầm đục như tiếng chó gầm gừ trong họng, "Ngươi chắc chắn không biết, để sống sót... con người sẽ ăn mọi thứ... như một con chó đói... cái gì cũng ăn được..."
Bất chợt, hắn cười một cách kỳ quái, không rõ là cười mình hay cười người, "Rõ ràng đã quên rồi... tại sao lại nhớ ra nữa..."
"Rõ ràng là muốn làm người..."
"Vì sao lại bắt ta làm chó..."