Quỷ Tam Quốc

Khu vực gần Phong Dương, mặc dù vẫn là cảnh trời đông tuyết phủ, nhưng một số quân trại đã bắt đầu được xây dựng. Gần nhất là một trại quân nằm sát khu vực xưởng thủ công của họ Hoàng, nơi đông đảo binh sĩ, nông dân và nô lệ đang hối hả làm việc để kịp tiến độ trong thời gian nông nhàn.
Vào thời đại này, không có khái niệm làm móng kiên cố như thời sau. Thông thường, người ta san phẳng và nén chặt mặt đất, sau đó đặt những viên đá lớn làm nền, xây tường đất và cuối cùng lát gạch xanh để hoàn thành cấu trúc bên ngoài của các trại quân hoặc pháo đài.
Trước đây, hệ thống phòng thủ quanh khu vực Phong Dương chủ yếu dựa vào thị trấn nhỏ và một trại huấn luyện quân sự ở vùng núi phía tây bắc thành phố, ngoài ra không có gì khác.
Đối với một thị trấn nhỏ, hệ thống phòng thủ như vậy có thể xem là đủ. Nhưng với sự phát triển không ngừng của một thành phố kinh tế đang thu hút ngày càng nhiều người đến, chỉ có lớp tường thành hai vòng vẫn không đủ bảo vệ tất cả những khu vực cần được bảo vệ. Chiến lược cố thủ trong thành có thể gây thiệt hại quá lớn cho các cơ sở kinh tế bên ngoài thành phố. Vì vậy, xét trên nhiều phương diện, Phi Tiềm đã quyết định mở rộng hệ thống phòng thủ của Phong Dương để bao phủ toàn bộ khu vực lân cận.
Nếu đây là một quận huyện bình thường, quan quận thủ trước tiên sẽ phải bàn bạc với giới quý tộc địa phương, sau đó huy động nhân lực và vật lực để bắt đầu công việc xây dựng. Nhưng đây là Bình Bắc, lãnh thổ của Phi Tiềm, nơi mà ý chí của Phi Tiềm là tất cả. Các thương nhân qua lại Phong Dương cũng mong muốn thành phố này luôn phồn thịnh và ổn định, do đó việc xây dựng các trại quân và pháo đài gần như không gặp phải sự phản đối nào.
Những ý kiến duy nhất xuất phát từ một số học trò Nho gia, những người suốt ngày rao giảng về việc khôi phục kinh tế, khuyến khích nông nghiệp và giảm thuế cho dân.
Dòng người tị nạn từ Ký Châu và U Châu đổ về đã đẩy nhanh tốc độ xây dựng. Nếu không được kiểm soát, họ sẽ trở thành một đám ô hợp gây loạn địa phương, nhưng khi được tổ chức dưới sự quản lý của binh sĩ, những người tị nạn này nhanh chóng hợp tác, làm việc đổi lấy lương thực hàng ngày. Trật tự được duy trì, thậm chí còn xuất hiện lòng biết ơn đối với Phi Tiềm.
Không bị bắt lính, không bị bắt bớ phụ nữ và trẻ em, lại có việc làm và cơm ăn, với những người tị nạn, đó đã là một ân huệ to lớn. Hơn nữa, nghe nói sau này họ còn có thể được chia ruộng để canh tác, điều này giống như một giấc mơ trở thành hiện thực, khiến họ không khỏi vui mừng khôn xiết.
Một đội quân lính vừa đi qua khu công trường lớn. Người dẫn đầu là một kỵ binh giương cao lá cờ, trên đó viết chữ “Lữ” lớn, chính là Vệ Tụ – sứ giả được Lữ Bố cử đến.
Ngoài hai, ba kỵ binh của quân Chinh Tây dẫn đường, còn lại đa phần là những cựu binh từ binh đoàn của Lữ Bố theo ông nam tiến. Trong thời tiết lạnh giá này, có vẻ họ đã quen với cái lạnh, không chỉ không co ro mà còn hứng thú nhìn ngó xung quanh. Thực lực quân đội của Chinh Tây đối với những người như Vệ Tụ thực sự là một thế lực lớn, nhất là trong vùng đất nhỏ hẹp như Tịnh Châu. Những trại quân này, nói xây là xây, binh lính tuần tra mặc áo giáp, tay cầm vũ khí sắc bén. Khi so sánh với trang bị của quân lính Lữ Bố, nhiều người không khỏi cảm thấy xấu hổ, sự phấn khởi ban đầu khi rời Kinh Châu dần phai nhạt.
Tiếng hành quân trên tuyết vang lên, chỉ còn lại âm thanh xào xạc. Trong đội hình, số người nói chuyện cũng ít dần, ngay cả Vệ Tụ cũng giữ im lặng, gương mặt đầy u ám.
Ngày thường, Vệ Tụ là một người vô tư, không nề hà gì khi cùng binh sĩ cười nói, chửi rủa thời tiết, kẻ thù và thậm chí cả cấp trên. Ông luôn hòa đồng với mọi người, dù có chút thô lỗ nhưng được binh lính yêu quý vì cảm giác gần gũi.
Thế nhưng hôm nay, từ khi rời Lâm Phần, càng đến gần Phong Dương, nét mặt Vệ Tụ càng trở nên trầm lặng, tựa như bị gió tuyết đóng băng.
Binh lính không quan tâm nhiều đến tâm trạng của Vệ Tụ. Khi nhìn thấy bức tường đỏ của thành Phong Dương, tất cả đều bật lên những tiếng reo hò phấn khích. Trời rét mướt thế này, có gì tuyệt vời hơn là đến được đích, sưởi ấm bên lò lửa, uống một bát canh nóng rồi chìm vào giấc ngủ say sưa?
Vệ Tụ ngẩng đầu nhìn lên, dù có chút bực bội trong lòng, nhưng khi trông thấy Phong Dương, ông cũng không thể không thở dài một hơi, rồi từ từ thả lỏng.
Sứ giả thường không đại diện cho bản thân, mà đại diện cho thế lực đứng sau. Nếu Vệ Tụ chỉ đến gặp riêng Chinh Tây, ông sẽ không hy vọng được tiếp đón trọng thể. Nhưng lần này ông đại diện cho Lữ Bố, điều này chẳng khác gì làm mất mặt Ôn Hầu. Trước mắt là một thành phố không phải quá đồ sộ, nhưng hai chữ “phồn hoa” như nhảy lên trong đầu, khiến Vệ Tụ cảm thấy chấn động. Những bất mãn trong lòng vì không được ai tiếp đón dần tan biến.
"Vệ tướng quân! Tào Tòng sự đã đến nghênh đón bên ngoài thành!" Mặc dù Vệ Tụ chỉ là một viên tướng không có chức danh chính thức, nhưng chẳng ai tính toán điều đó, gọi ông là tướng quân cũng đủ khiến người nghe thấy vui tai.
Vệ Tụ ngạc nhiên, theo hướng chỉ tay của kỵ binh Chinh Tây, thấy một quan viên mặc trường bào đen, cùng vài người đang đứng bên ngoài cổng thành. Người đó mỉm cười, cúi chào khi thấy Vệ Tụ nhìn lại.
Vệ Tụ suy nghĩ một lát, nén lời oán trách trong lòng, cúi đầu xuống, nhảy khỏi ngựa và tiến đến gặp Tào Từ. Binh lính theo Vệ Tụ cũng đồng loạt xuống ngựa, đứng thành hàng bên đường.
“Tướng quân có việc bận, không thể tự mình đến nghênh đón, đã sai ta đến đây tiếp đón, mong tướng quân thứ lỗi.” Tào Từ mỉm cười, nói: “Tướng quân từ xa đến, đại nhân rất vui mừng, đã chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi trong thành để tướng quân an dưỡng, nếu cần gì xin cứ yêu cầu.”
Vệ Tụ cũng không muốn gây khó dễ, liền đáp lễ và nói: “Không dám, không dám, đa tạ Tào Tòng sự.”
Hai người khách sáo vài câu rồi cùng bước vào thành.
Binh lính theo sau Vệ Tụ cũng bước vào thành. Vừa qua khỏi cổng, họ lập tức trầm trồ khen ngợi, tiếng “wow”, “nhìn kìa” vang lên không ngớt, khiến Vệ Tụ không khỏi nhăn mặt.
Phong Dương khác biệt hoàn toàn với các thị trấn khác. Đây là một thành phố được Phi Tiềm tự tay quy hoạch và xây dựng lại, cùng với các quy định vệ sinh chặt chẽ, nên nó rất sạch sẽ, thậm chí còn sạch sẽ hơn cả kinh đô.
Cứ thử nghĩ xem, ngay cả ở thời hiện đại, nơi được ca ngợi là kinh thành của triều Thanh vẫn ngập tràn ngựa xe, đường đất cát bụi mù, người ăn xin và rác rưởi trộn lẫn, chưa kể đến những góc tường, ngõ ngách đầy chất thải. Còn ở Phong Dương, mọi thứ đều gọn gàng, sạch sẽ, ngay cả những người dân thường đi lại trên phố cũng giữ dáng vẻ chỉn chu. Điều này có được nhờ thói quen tắm rửa của dân cư Phong Dương.
Sau khi trải qua một trận dịch bệnh, bể
nước vôi tạm thời ngoài đồng không những không bị lấp đi mà còn được lát đá, trở thành một bể tắm thực thụ. Trong thời đại này, dịch bệnh là một điều rất đáng sợ. Người dân Phong Dương tin rằng, việc tắm trong bể nước vôi có thể ngăn ngừa dịch bệnh, và có thể chữa được nhiều bệnh tật khác.
Tin đồn rằng nước tắm có thể chữa bệnh lan truyền khắp nơi, khiến Phi Tiềm dở khóc dở cười. Tuy nhiên, xét ở một khía cạnh nào đó, việc cải thiện vệ sinh cá nhân thực sự làm giảm nguy cơ mắc bệnh. Vì vậy, Phi Tiềm đã phải nhờ Trương Vân điều chế lại công thức, giảm lượng vôi và thêm than gỗ vào, nếu không trước khi dịch bệnh bùng phát, có lẽ đã xảy ra một đợt dịch về da liễu trước rồi...
Vệ Tụ giẫm mạnh lên nền đá, nhìn xung quanh. Những tấm đá màu xám trắng trải dài dưới chân, kéo dài khắp các con phố. Hai bên đường là những ngôi nhà bằng gỗ và gạch, hầu hết đều là cửa hàng, nhiều tòa nhà cao đến ba, bốn tầng, thậm chí có nơi năm tầng. Các biển hiệu dài treo trước cửa, đung đưa trong gió.
Những người đi lại trên phố trông cũng rất an yên. Khi thấy binh sĩ diễu hành, họ không tránh né mà tiếp tục công việc của mình một cách thoải mái.
Vệ Tụ biết điều này rất đáng quý. Điều đó chứng tỏ, ở Chinh Tây, binh sĩ chỉ làm nhiệm vụ của mình, chứ không kiêm thêm những việc không chính đáng như ở những nơi khác.
Thỉnh thoảng, các ông chủ, tiểu thương hoặc nho sinh đi qua, hoặc vài lão nông, khi nhìn thấy Tào Từ đều dừng lại chào hỏi, điều này khiến Vệ Tụ cảm thấy vinh dự. Những lời phàn nàn trước đây về việc Tào Từ còn trẻ đã tan biến khỏi đầu ông.
“Chinh Tây tướng quân…” Vệ Tụ thì thầm cảm thán, “Thực sự tài giỏi...” Những bất mãn ban đầu trong lòng ông dường như đã vơi đi rất nhiều. Chinh Tây quả thực mạnh mẽ, quả thực xứng đáng với sự kiêu hãnh của họ.
Không biết từ lúc nào, Tào Từ đã dừng lại trước một ngôi nhà nhỏ, mỉm cười nói: “Tướng quân, đến rồi. Đây là nơi tạm nghỉ của tướng quân. Nếu cần gì, cứ bảo quản gia sắp xếp. Ta còn một số việc phải làm, xin phép tướng quân.”
Tào Từ dặn dò quản gia vài điều trước khi rời đi.
Vệ Tụ biết rằng không thể gặp Chinh Tây ngay trong ngày, vì đây không phải việc quân khẩn cấp, mà phải đợi theo lịch hẹn của Chinh Tây. Sau khi tiễn Tào Từ, ông cho binh lính nghỉ ngơi trong sân. Những binh sĩ không cần giường riêng hay phòng sang trọng, chỉ cần một chỗ ngủ ấm áp là đủ để họ sung sướng như ở thiên đường.
Thay vì nghỉ ngơi ngay, Vệ Tụ thay đồ thường, dẫn hai vệ sĩ đi dạo quanh sân, xem xét mọi thứ để nắm tình hình, rồi mới quay lại. Chưa kịp vào phòng, ông đã nghe thấy tiếng bước chân, quản gia bước tới cúi chào: “Tướng quân, khách từ đông viện của trạm dịch đến thăm.”
“Đông viện của trạm dịch?” Vệ Tụ nhíu mày, hỏi: “Ai vậy?”
“Nghe nói là Dương Thị Lang...” quản gia trả lời.
“Dương gia?!” Vệ Tụ trợn mắt, “Là Dương gia ở Hoằng Nông? Hắn đến đây làm gì?”
Quản gia lúng túng đáp: “Cái này… tiểu nhân chỉ là một quản gia nhỏ, tiểu nhân không biết chuyện lớn… Nếu tướng quân không muốn gặp, tiểu nhân sẽ quay lại từ chối...”
Quản gia không biết về mâu thuẫn giữa Lữ Bố và Dương Bưu, thấy thái độ của Vệ Tụ không được tốt, lập tức tìm cách tránh né.
“Hừ!” Vệ Tụ sải bước ra ngoài, “Ta phải gặp hắn một lần xem Dương gia hống hách đến mức nào!”
Trước cổng sân, Dương Tu đứng đó, hai tay đan lại với nhau, mỉm cười. Hắn không biết Lữ Bố có người đến, chỉ nghe nói có thêm sứ giả mới đến nên tới thăm, mong kết nối, tạo dựng quan hệ. Dù sao, Dương gia cũng nổi tiếng, biết đâu lại có cơ hội nào đó.
Tình cảnh của Dương Bưu hiện tại khá bấp bênh, nhất là sau khi quân Chinh Tây chiếm đóng Thiểm Tân và Thiểm Huyện, như một cái gai đâm sâu vào lưng Hoằng Nông, vừa đau vừa khó xử.
Đánh thì chắc chắn không thắng nổi, chỉ còn cách cầu hòa.
Dương Tu đích thân đến đây để bày tỏ sự chân thành, nhưng không ngờ rằng trong hai, ba ngày sau, các sứ giả lũ lượt kéo đến...
Sứ giả của Bình Đông tướng quân Tào Tháo!
Sứ giả của đại tướng quân Viên Thiệu!
Phải chăng tất cả đều hẹn nhau đến đây đón tết?
Dương Tu cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh, cố hết sức để tìm hiểu ý định của họ, xem liệu có liên quan gì đến Dương gia hay không…
Chưa kịp điều tra rõ ràng, nghe tin có thêm sứ giả mới đến, Dương Tu quyết định đến thăm dò tình hình, và bất ngờ đối diện với một võ tướng lưng hùm vai gấu, râu ria xồm xoàm. Người này mặc một bộ chiến bào nhăn nhúm, toát ra mùi mồ hôi nồng nặc, lao thẳng tới trước mặt, nhe hàm răng ố vàng ra và hét lớn, nước bọt bắn tung tóe: “Dương gia tiểu tử, ngươi đến đây làm gì?”
Vệ Tụ nhìn chằm chằm vào Dương Tu, từ đầu đến chân, xem kỹ bộ dạng trắng trẻo, mịn màng, hương phấn thơm tho của hắn. Trong lòng ông nghĩ thầm: “Chỉ một thân hình gầy gò này, ta có thể đánh gục mười tên như hắn.” Rồi ông không chút khách sáo, lớn tiếng quát mắng.
Dù Dương Tu có tu dưỡng đến đâu, lúc này cũng cảm thấy khó xử. Hắn từ từ thu lại nụ cười, nhìn chằm chằm vào tên võ tướng thô lỗ trước mặt, cảm thấy hối hận vì đã không tìm hiểu kỹ trước khi đến. Nhưng giờ hối hận cũng vô ích, hắn chỉ nói: “Ngươi là ai?”
“Ta là Thường Thắng tướng quân dưới trướng Ôn Hầu, Vệ Chí Trường!” Vệ Tụ gầm lên, nước bọt phun tứ tung. Khi nói về chức vụ của mình, ông cố tình bỏ qua chữ “tiện”, vì dù gì cũng không thể làm mất mặt Ôn Hầu trước Dương gia được.
“Ôn Hầu?!” Dương Tu sững người.
Một luồng không khí khó tả lập tức bao trùm giữa hai người…