Quỷ Tam Quốc

Từ thời Đông Hán, người ta rất coi trọng danh giáo, sĩ tộc trên dưới đều đề cao danh dự, triều đình tuyển chọn quan lại cũng dựa trên "tiếng thơm từ công chúng", vì vậy có một danh vọng tốt là rất quan trọng. Thậm chí có người không ngần ngại tìm mọi cách để cầu danh chuộc lợi. Mọi thứ bắt nguồn không chỉ từ con cháu sĩ tộc, cũng chẳng phải từ hoàng đế, mà chính là từ thói phong hoa phù phiếm.
Phong tục của một triều đại thường phản ánh sự thịnh suy của triều đại đó.
Từ khi có nhà Hán, ban đầu người ta chú trọng vào đạo Hoàng Lão, thực hành dưỡng sinh, khiến dân chúng trở nên sung túc. Nhưng dần dần khi no đủ, người ta lại ham muốn những thứ xa xỉ, đi vào giai đoạn bỏ gốc theo ngọn, làm đủ mọi việc chỉ để tìm kiếm cuộc sống xa hoa. Trong "Chính Luận" của Thôi Thực đã viết: “Nông tang dù chăm chỉ nhưng lợi ích thì ít, công thương thì nhàn nhã nhưng thu nhập dồi dào. Nông phu từ bỏ nghề cày cấy mà làm nghề chạm khắc, nữ thợ dệt bỏ khung cửi mà đi thêu thùa, người cày ít mà người làm những nghề phù phiếm thì nhiều.” Hệ quả cuối cùng của việc mọi người đổ xô theo lợi lộc là phong khí xa hoa ngày càng lan rộng.
Triều đình Đông Hán không phải là không nhận ra điều này, từ thời Minh Đế đã liên tục ban hành chiếu chỉ hạn chế lối sống xa hoa, nhưng bởi giới thượng lưu đã quen với cuộc sống phung phí, mấy chiếu chỉ đó cũng chẳng thể làm được gì.
Trên làm dưới theo, để duy trì cuộc sống xa hoa, tầng lớp thượng lưu, với nhiều kiến thức và thông tin hơn người bình thường, bắt đầu tìm mọi cách vơ vét của cải từ dân chúng. Điều này dẫn đến việc tài sản và phương tiện sinh hoạt của dân thường bị thu vét ngày càng nhiều, và cuối cùng tích tụ đến giai đoạn hiện tại, xã hội rơi vào một trạng thái méo mó.
Vì vậy, khi Tuân Thầm đề xuất với Phi Tiềm về việc bắt đầu chú trọng đến việc xây dựng danh vọng, Phi Tiềm cơ bản là đồng ý, nhưng cũng có suy nghĩ của riêng mình. Sau một hồi trầm ngâm, hắn nói: “Chuyện danh vọng, ngươi cứ lo liệu, nhưng chớ bỏ gốc lấy ngọn, đừng quá sa đà. Ngươi thấy đấy, nhà Dương ở Hồng Nông cũng danh tiếng lẫy lừng, nhưng giờ ngẫm lại, lưỡng lự không dám tiến bước, đó là bài học rồi.”
Tuân Thầm gật đầu nói: “Chủ công nói chí phải, danh vọng tuy tốt, nhưng phải có thực tài. Tuy nhiên, thời buổi phù phiếm thịnh hành, chủ công muốn nổi danh thiên hạ, cũng cần kết giao với các bậc thanh đàm danh sĩ.”
A ha, đây là kiểu mua chuộc thủy quân thời Hán sao?
Phi Tiềm suy nghĩ một hồi rồi đồng ý, dù sao thời này không có internet, hầu hết mọi chuyện nơi thôn dã đều được truyền miệng. Bỏ ra chút tiền bạc mua chuộc một vài người thanh đàm để họ ca ngợi mình cũng không phải là không được.
Tuy nhiên...
“Chúng ta tuyển chọn quan lại, trước phải xét tài năng, sau mới xét danh vọng. Lấy danh tiếng để chọn người, thường sẽ không tương xứng với tài năng thực sự, đưa ra cống phẩm không đúng, bổ nhiệm quan lại không phù hợp, dẫn đến giám sát không phát huy hiệu quả, nhiều quan lại không đủ năng lực, các chức vụ đều không phù hợp với người giữ chúng. Nếu cứ như vậy, sẽ mất đi ý nghĩa ban đầu.” Phi Tiềm nhìn Tuân Thầm và nói.
Tuân Thầm cúi đầu đáp: “Thần xin tuân lệnh chủ công.”
“Trận chiến lần này, vùng Âm Sơn có ảnh hưởng gì không? Dân chúng được bố trí ra sao, thu hoạch mùa thu thế nào?” Khác với hầu hết các con cháu sĩ tộc đời Hán, Phi Tiềm không quá để ý đến danh vọng, nếu không thì hắn đã làm nhiều việc để xây dựng danh tiếng từ lâu. Hắn vẫn coi trọng các vấn đề thực tế như dân số và lương thực hơn.
Nhiều khi chính sự thực tế và khác biệt của Phi Tiềm so với những sĩ tộc con cháu khác lại càng khiến người ta bị thu hút, giống như Tào Tháo, trước đây cũng đã làm nhiều việc ngốc nghếch chỉ để theo đuổi danh tiếng.
Âm Sơn là vùng đất canh tác và chăn nuôi ngựa quan trọng. Mặc dù Phi Tiềm đã được Tuân Thầm thông báo rằng Ô Phu La đang bị Mã Việt và Trương Tế theo dõi, tạm thời không có động tĩnh gì, nhưng không có nghĩa là có thể lơ là.
“Vùng Âm Sơn tạm thời vẫn ổn, Văn Chính ở Hà Tây cũng lo liệu chu toàn, mùa thu năm nay chắc không có gì đáng lo.” Tuân Thầm cười nói: “Dưới Âm Sơn, sông suối đan xen, nối liền nhau, không cần phải đào đắp thêm, thật là một vùng đất tốt. Chỉ tiếc là do khí hậu, một năm chỉ có thể thu hoạch một lần, điều này có hơi đáng tiếc.”
Phi Tiềm nói: “Hiện giờ chiến loạn ngày càng nhiều, lưu dân càng đông… Dân chúng Hồng Nông và Hà Đông bị bắt, tất cả được đưa đến Tây Hà và Âm Sơn, để Văn Chính lo việc bố trí ổn thỏa.”
Tuân Thầm cúi đầu đáp lời.
Họ lại tiếp tục bàn bạc về một số vấn đề khác, cuối cùng Phi Tiềm mới hỏi: “Trong thành đang lan truyền tin đồn, không biết ngươi đã nghe chưa?”
Tuân Thầm im lặng một lúc rồi nói: “Ta đã cho người điều tra… Nghe nói nhà họ Bùi ở Văn Hỷ từng đề cập, dường như là do Triệu Tử Hiệp gây ra, tuy nhiên…”
“Tuy nhiên cái gì?” Phi Tiềm cau mày hỏi.
Tuân Thầm nhìn Phi Tiềm một lúc rồi cúi đầu nói: “Triệu Tử Hiệp là môn đồ của Trịnh công Trịnh Khang Thành, từng đứng đầu luận chính ở học cung, trong học cung có tiếng tăm, nếu bắt giữ sẽ làm tổn hại thanh danh… Ngoài ra, e rằng còn có đồng đảng, vì vậy thần muốn tạm thời hoãn lại, từ từ xử lý.”
Lúc này học cung Thủ Sơn đang gặp khó khăn, ảnh hưởng từ cái chết của Thái Cùng vẫn chưa tan. Nếu bắt giữ Triệu Thương, lại bị kẻ xấu lợi dụng, thì đối với học cung Thủ Sơn chẳng khác nào thêm dầu vào lửa. Nếu học cung mất đi uy tín trong giới con cháu sĩ tộc, nó sẽ mất đi phần lớn ý nghĩa tồn tại.
Bắt giữ và trừng phạt Triệu Thương không phải là không thể, nhưng tốt nhất là không nên dính líu đến học cung và những tin đồn nhằm vào Phi Tiềm, bởi một số việc, dù có chặt đầu vài người cũng không thể làm cho tin đồn chấm dứt.
“Triệu Thương, Triệu Tử Hiệp…” Phi Tiềm nhắm mắt, lẩm bẩm nhắc lại cái tên đó, rồi mở mắt ra, nói: “Nếu đã vậy, ta biết rồi, ngươi không cần lo lắng về việc này.”
Tuân Thầm không hiểu, nhưng thấy Phi Tiềm nói vậy thì cũng đáp ứng.
“Con trai Từ…” Phi Tiềm gọi Hoàng Húc, vệ binh trong sảnh, khi nhìn thấy bóng lưng Tuân Thầm rời đi, rồi nói: “Ngươi còn nhớ cái quyền trượng ngũ sắc mà Tử Long lấy được của người Tiên Ti ở Âm Sơn không?”
Hoàng Húc ngớ ra một lúc, chớp chớp mắt rồi đáp: “Còn, vẫn có chút ấn tượng.”
“Ừm, ngươi đến hậu viện, tìm thợ thủ công trong nội phủ, chế tác một cái tương tự…” Phi Tiềm mỉm cười, nói: “Ngươi tự mình làm việc này, đừng để người khác biết…”
Không biết từ khi nào, trong thành Bình Dương bỗng bắt đầu lan truyền tin đồn kỳ bí. Người ta nói rằng ở ngoại thành có kẻ đang thờ cúng tại những miếu thờ bất chính, sử dụng máu thịt và xương trắng để làm lễ tế thần. Tin đồn nghe rất đáng sợ, thậm chí còn được miêu tả chi tiết đến mức đáng tin, làm nhiều người hoang mang.
Miếu thờ bất chính (âm từ "dâm từ") không phải là nơi hành lạc, mà là những đền miếu không thuộc danh sách thờ cúng chính thống. Những miếu này không nằm trên các ngọn núi thiêng hoặc thờ các vị thánh thần được triều đình công nhận, mà chủ yếu thờ những nhân vật vô danh, hoặc thậm chí là động vật, vật thể lạ. Đối với triều đình, đây là những nơi thờ cúng không chính thống, nhưng đối với dân chúng, nơi họ thường ngày đến cúng bái, lại không hề có cảm giác đó.
Những miếu thờ bất chính này rất phổ biến trong dân gian, không cần nhiều vật liệu tốt để xây dựng. Đôi khi chỉ cần một tảng đá hoặc bãi sông, dựng thêm một căn lều rơm đơn giản là có thể lập miếu. Vật thờ cúng cũng vô cùng đa dạng. Ví dụ như Tào Từ, ở vùng Bình Dương có vài miếu thờ hắn riêng, hay còn gọi là trường sinh từ. Vì Tào Từ thực sự đã góp công lớn vào việc giúp đỡ nông nghiệp ở Bình Dương, dân chúng được hưởng lợi từ công lao của hắn nên lập miếu để tưởng nhớ.
Thời Đông Hán, những điều thần bí như vậy rất được dân chúng đón nhận, không cần thúc đẩy nhiều mà chỉ sau một ngày, toàn thành Bình Dương đã lan truyền khắp nơi về những câu chuyện này, còn có nhiều phiên bản khác nhau. Nhưng chung quy, những câu chuyện này đều có điểm chung là máu me, rùng rợn, khiến lòng dân ít nhiều bị xao động. Có người cho rằng việc này là để triệu hồi tà ma, có người lại nói rằng đang cầu xin ôn dịch, thậm chí có kẻ còn đồn đại rằng đây là cách để nuôi năm con quỷ. Tóm lại, không ai cho rằng đó là chuyện tốt.
Dĩ nhiên, những chuyện liên quan đến máu thịt và xương trắng thì chẳng thể là việc thờ cúng thần lành gì.
Gần đây, ở vùng Quan Trung bùng phát dịch bệnh, vùng Hà Lạc thì bị nạn châu chấu. Thế là tin đồn này dần biến tướng, nói rằng dịch bệnh và nạn châu chấu kia thực chất là do có người triệu gọi tà thần, gây ra những thảm họa đó.
Lời đồn càng thêm thuyết phục khi mùa thu hoạch sắp đến gần. Nhiều người lo lắng liệu thành Bình Dương có bùng phát dịch bệnh hoặc gặp nạn châu chấu như vùng Hà Lạc hay không. Điều này khiến người dân rất hoảng sợ, vì nó liên quan trực tiếp đến sinh mạng của nhiều thường dân. Vì thế, tin tức về Phi Tiềm và chuyện giữa hắn với Thái Yêm cũng dần rơi khỏi "bảng tin nóng" của thành Bình Dương.
Giống như người dân ở các thời đại sau, mỗi ngày háo hức theo dõi những chuyện tai tiếng của giới giải trí để "nêm gia vị" cho cuộc sống, nhưng hễ nghe đồn về dịch cúm hay phóng xạ là lập tức sợ xanh mặt, chẳng còn ai quan tâm đến những chuyện giật gân về ngôi sao nọ kia nữa.
Chính quyền thành Bình Dương cũng phản ứng rất nhanh, lập tức dán cáo thị trấn an dân chúng, tăng cường lực lượng tuần tra trên các con phố. Bất cứ ai có hành vi hoặc trang phục khả nghi đều bị tra hỏi ngay lập tức. Nhiều người đã bị phạt tiền, một số lưu manh cũng bị bắt giữ, khiến cho bầu không khí trong thành có phần căng thẳng.
Khi mặt trời sắp lặn, vì lo sợ tin đồn, thành Bình Dương đã ban lệnh giới nghiêm sớm hơn một canh giờ. Sau bữa tối, những kẻ rỗi rãi không được phép lang thang ngoài đường.
Tại bãi tập phía bắc thành, không biết từ khi nào, Phi Tiềm đã đích thân ngồi đó, ra lệnh cho quân hầu Đường Húc: “Nếu đã chuẩn bị xong, thì bắt đầu đi…”
Mấy ngày nay, Triệu Thương cảm thấy bất an, ngoài việc ra ngoài để điểm danh làm cho có, y gần như chỉ ru rú ở nhà, sợ bị phát hiện điều gì sơ hở. Y cũng không ngừng suy nghĩ cách rút lui an toàn, tránh rơi vào nguy hiểm. Dù y đã dâng lên một bản sớ xin lệnh tuần tra vùng Âm Sơn để giáo hóa người Hồ, nhưng có lẽ vì công việc triều chính quá bận rộn nên vẫn chưa có phản hồi.
Việc tự ý bỏ trốn, Triệu Thương không dám làm quá mức, không phải vì lý do nào khác, mà do tướng quân Trinh Tây Phi Tiềm đã mang về rất nhiều binh lính, một phần đóng tại bãi tập, một phần ở ngoài thành. Nếu y tự tiện rời đi, chẳng khác nào chui đầu vào rọ.
Nhà của Triệu Thương không chỉ có mình y, mà còn có hơn mười tên hộ vệ, bảy tám người hầu, hai ba nữ tỳ và một hai người phụ việc. Điều này thực ra vẫn còn là ít, nếu so với con cháu của sĩ tộc chính tông, số người hầu kẻ hạ có khi lên đến hai, ba chục người. Điều này cho thấy thói quen sống xa hoa đã ăn sâu vào xã hội, ảnh hưởng không thể tránh khỏi đến tất cả mọi người.
Trong số những hộ vệ của Triệu Thương, chỉ có vài người là y mang từ quê đến, số còn lại đều được tuyển dụng khi đến vùng Bắc Quận. Đám hộ vệ này đa phần đều là những người có chút hung hãn, không ít kẻ từng ra tay giết người. Từ khi thấy Triệu Thương dạo này thường cau có, bọn chúng cũng bớt càn rỡ, thậm chí bước đi cũng nhẹ nhàng hơn.
Bỗng nhiên, có một loạt âm thanh hỗn tạp vang lên, như có nhiều người đang chạy trên đường.
“Phá cửa!” Từ ngoài cổng viện vang lên tiếng hét, khiến mấy tên hộ vệ trong sân của Triệu Thương nhìn nhau bối rối.
“Rầm!”
“Rầm rầm! Rắc…” Lập tức từ ngoài sân, có người cầm cọc gỗ đâm vào cổng. Cổng sân của Triệu Thương đâu phải là pháo đài, chỉ vài ba cú là đã bị phá tung.
“Các ngươi là ai! A…” Một trong những hộ vệ của Triệu Thương chưa kịp hỏi xong đã bị đám binh lính xông vào chém ngã.
Quân hầu Đường Húc xông vào sân, cao giọng quát: “Qua điều tra, nhà họ Triệu đã thực hiện tà thuật vu cổ, nguyền rủa làm phép! Lập tức bắt giữ!”
Dù đám hộ vệ của Triệu Thương có hung hãn đến đâu, nhưng đứng trước đội quân được huấn luyện bài bản, lại bị dồn vào không gian chật hẹp của sân nhà, thì cũng chẳng làm được gì. Một kẻ vừa trổ tài khinh công, còn chưa kịp đứng vững đã bị mười mấy mũi giáo đâm tới, chưa kịp kêu đã ngã gục.
Triệu Thương hoảng loạn, nghe thấy lời quân hầu Đường Húc hét lên, trong khi tiếng kêu thảm của đám hộ vệ không ngừng vang lên. Y run lẩy bẩy, không kịp mặc áo, vội vàng chạy ra cửa sau.
Chạy được vài bước, Triệu Thương khựng lại, chân bủn rủn ngồi sụp xuống đất. Trước mắt y, con hẻm nhỏ phía sau nhà đã chật ních người, tất cả đều nhìn y chằm chằm, ánh mắt sắc lạnh như nhìn một tên hề.
“Ta bị oan! Oan uổng! Ta nào biết gì về tà thuật vu cổ? Ta là một tuần phong sử đàng hoàng, làm sao lại làm chuyện bẩn thỉu này?” Triệu Thương vừa lùi lại vừa hét lên: “Oan uổng quá! Các ngươi bắt nhầm người rồi! Ta không hề làm chuyện vu cổ, không hề!”
Triệu Thương kêu gào, nhưng không thể kháng cự. Y bị đám binh lính nhanh chóng bắt giữ, trói chặt trên mặt đất.
“Không có à?” Lúc này quân hầu Đường Húc đã dẫn lính xông vào đến hậu viện, nghe thấy tiếng Triệu Thương la hét, hắn cười lạnh vài tiếng, rồi n
ém thứ gì đó lấy được từ phòng của Triệu Thương xuống đất: “Vậy cái này là gì?”
Tuy việc con cháu sĩ tộc sở hữu nỏ máy không phải điều gì lạ lẫm, nhưng ít nhất trên danh nghĩa, triều đình vẫn cấm dân gian tàng trữ nỏ máy.
“Cái này…” Triệu Thương trừng mắt. Chẳng phải hắn đã giấu kỹ cái nỏ máy dưới gầm giường hay sao, sao lại dễ dàng bị phát hiện như vậy? Nhưng hắn đâu có ngờ rằng, với nhiều binh lính như vậy xông vào, đừng nói dưới gầm giường, mà ngay cả trên xà nhà cũng bị lục tung.
“Ta… ta là tuần phong sử, thường đi tuần ở phương bắc, đường xá không yên ổn, cái này chỉ dùng để phòng thân thôi…” Mặt Triệu Thương tái nhợt, nhưng y vẫn cố gắng biện hộ. Năm chiếc nỏ máy, nói nhiều không nhiều, nói ít không ít, nếu gắng sức thì cũng có thể viện cớ.
“Quân hầu! Quân hầu! Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi!” Một binh lính khác cầm theo cây quyền trượng ngũ sắc, như thể đang nắm một con rắn độc, ném xuống đất.
“Đó… đó không phải của ta, không phải của ta…” Triệu Thương trợn tròn mắt, gần như rớt ra khỏi hốc, khẩn thiết kêu oan. Nhưng trước khi y kịp nói hết, từ trong sân lại có tiếng hét lớn vang lên. Một binh lính khác cầm theo một cái bình ngọc nhỏ chạy đến: “Quân hầu! Chúng tôi tìm thấy thứ này trong thư phòng!”
Vừa nhìn thấy cái bình, mặt Triệu Thương lập tức trắng bệch. Cái bình này là thứ mà trước đây Triệu Thương đã tịch thu từ nhà Vương Thần ở Thái Nguyên, nhưng vì lý do nào đó, Triệu Thương không hủy nó đi mà giữ lại. Y chẳng thể ngờ rằng chính nó lại bị phát hiện ra vào lúc này.
Đường Húc nhận lấy chiếc bình, mở nắp ra ngửi, lông mày hắn lập tức nhíu chặt: “Câu vận?! Gan lớn thật! Đưa đi!”