Quỷ Tam Quốc

Tuyết lớn, dù có rơi dày đến đâu, cuối cùng cũng sẽ đến ngày tan chảy.
Tuyết rơi thì đẹp, nhưng tuyết tan lại rất xấu xí.
Tự nhiên dường như dùng cách này để nhắc nhở loài người đang ký sinh trên mặt đất rằng, nó có thể trao tặng cái đẹp, nhưng cũng có thể ban phát cái xấu.
Phi Tiềm đứng dưới tế đàn, ngồi ngay ngắn, không nhìn về phía Lã Bố, Trần Cung và những người khác.
Tế đàn có ba tầng, xây bằng đất và gỗ, xung quanh có lan can bằng đá trắng, và cờ cắm bốn phía. Độ cao của tế đàn không quá lớn, chỉ khoảng năm, sáu mét, nhưng đủ để tạo ra cảm giác áp lực cho những người đang quan sát bên dưới.
Đời sống cần có cảm giác về nghi thức, và chính trị cũng không ngoại lệ.
Khi một quan chức nhậm chức, cách mà họ đến nhận chức có ý nghĩa khác nhau tùy vào việc họ tự đến, có người được cử đến đưa họ, hay có một buổi lễ lớn được tổ chức công khai để thông báo cho mọi người.
Tuân Thầm đang giữ vai trò làm lễ quan, đứng trước bậc thang của tế đàn, những người thổi sáo và các nhạc công vây quanh tế đàn. Chuông và trống đã được sắp xếp sẵn, và các vệ binh đứng ở bốn góc, tay cầm rìu và kích, uy nghiêm.
Đúng giờ thìn, trống canh vang lên lần thứ hai.
Người phụ trách canh giờ căng thẳng nhìn mũi tên trong đồng hồ nước dần chỉ đến vạch định sẵn, liền vội vàng giơ cao lá cờ đỏ bên cạnh.
Tiếng chuông vang lên.
Gần như mọi người đều run lên theo tiếng chuông và tự giác đứng thẳng người.
Tuân Thầm liếc nhìn Phi Tiềm, rồi ngẩng đầu lên hô lớn: "Tiến～～"
Tiếng trống và chuông hòa làm một, vang vọng bốn phía.
Người dẫn lễ chạy tới trước mặt Phi Tiềm, cúi người dẫn đường.
Phi Tiềm đội mũ cao, áo dài tay rộng, hai tay đặt trong tay áo, chậm rãi theo sau người dẫn lễ, từng bước đến trước tế đàn. Người dẫn lễ hành lễ, rồi lui sang một bên, còn Phi Tiềm tiếp tục từng bước đi lên tế đàn.
Một trăm tiếng trống vang lên.
Phi Tiềm bước lên tầng cao nhất của tế đàn giữa tiếng trống, rồi đứng vững.
Trống dừng.
Tuân Thầm giơ cao hai tay, áo choàng rộng tung bay như hai lá cờ lớn, hô lớn: "Tế～～"
Chín hồi trống vang lên, chín hồi chuông tiếp theo.
Phi Tiềm cúi đầu làm lễ bái trước các lễ vật và bài vị đặt trên bàn tế ở giữa tế đàn.
Bốn góc tế đàn, các vệ sĩ quỳ gối một nửa.
Lã Bố, Trần Cung và những người khác cũng quỳ lạy, các quan chức dự lễ và thậm chí cả những người dân đứng xa cũng đồng loạt quỳ xuống, mặc kệ bùn lầy do tuyết tan.
Người Hán quỳ lạy trời, đất, và cha mẹ. Vua chúa thường không phải quỳ. Tế đàn là nơi báo cáo với trời đất, vì vậy, lễ quỳ lạy là bắt buộc, nếu không sẽ bị coi là bất kính với trời đất.
Trong khoảnh khắc đó, trời đất im ắng, chỉ còn lại làn khói thơm bay lên từ bàn tế giữa tế đàn.
Giữa làn khói xanh, Phi Tiềm chắp tay nhắm mắt cầu nguyện.
Sau khi cầu nguyện xong, Phi Tiềm đứng dậy.
"Lễ hiến tế～～" lễ quan Tuân Thầm liền hô vang, đúng lúc.
Phi Tiềm nhận lấy cốc rượu từ tay thị vệ, giơ cao và dâng lên trời đất.
Tiếp theo là lễ hiến tế ba con vật, rồi đến trái cây tươi. May mà giờ đây Phi Tiềm đã có nhà kính, nếu không những loại quả tươi này sẽ phải thay bằng trái cây khô.
Sau khi lễ dâng lễ vật kết thúc, là đến phần đọc văn tế.
Tư Mã Huy tạm thời giữ vai trò tế quan, tay cầm văn tế, đọc dài dòng, giọng lên xuống nhịp nhàng, đầy khí thế.
Tư Mã Huy đã bày tỏ rõ ràng rằng mình sẵn sàng tham gia, nên không thể giữ thái độ nửa vời. Khi Phi Tiềm đề nghị tổ chức lễ phong ban chính thức, Tư Mã Huy đương nhiên vui lòng đảm nhận vai trò này.
Đây vừa là cơ hội để gia tộc Tư Mã bước vào hàng ngũ của Phi Tiềm, vừa thể hiện vị thế cao cả. Những người đọc văn tế thường là những nhân vật có thân phận, chẳng hạn như các đại nho. Mặc dù Tư Mã Huy tự nhận mình cũng có học thức, nhưng chưa đủ để được coi là đại nho, nên đây là cơ hội quý giá để nâng cao danh tiếng.
Lã Bố quỳ ngồi dưới tế đàn. Có lẽ vì quỳ lạy quá lâu, hoặc có thể do trước đó nghỉ ngơi không đủ, bỗng cảm thấy choáng váng, phải chống tay xuống thảm mới giữ vững được thân mình.
Lã Bố lắng nghe văn tế của Tư Mã Huy, nhưng chẳng chữ nào lọt vào đầu. Tâm trí ông chỉ toàn những suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong vài ngày qua.
Đêm qua, Lã Bố đã trò chuyện rất lâu với Trần Cung.
Mặc dù Trần Cung đã cố hết sức, nhưng một là thời gian quá gấp, hai là Lã Bố cũng không có tài nguyên gì trong tay, mà chức Thứ sử Tịnh Châu lại là thứ Lã Bố cần gấp, rất khó để từ chối. Vì vậy, ông quyết định trước mắt chấp nhận, sau đó tìm cách xử lý sau.
Một cách đơn giản và trực tiếp là xin Hoàng đế Lưu Hiệp xác nhận phong ban lần nữa.
Về mặt thực tế, có thể sau khi Lã Bố nhận chức, ông sẽ dâng lễ lên triều đình dưới danh nghĩa Thứ sử Tịnh Châu. Nếu Hoàng đế Lưu Hiệp chấp nhận và gửi văn thư phản hồi, Lã Bố có thể tách ra khỏi Phi Tiềm, quay lại với triều đình chính thống.
Giống như khi Lưu Bị được phong làm Mục của Từ Châu, rồi vội vàng dâng lễ triều cống.
Tất nhiên, kế hoạch này tuy đơn giản nhưng khó thực hiện, vì Lã Bố từng có hiềm khích với Lưu Hiệp và Tào Tháo.
Còn có những cách khác, nhưng những cách đó khó mà được công khai, không thể làm rõ ràng trước mọi người.
Trong khi Lã Bố đang suy nghĩ dưới tế đàn, trên tế đàn, Phi Tiềm cũng đang suy tính những chuyện của mình, mà những chuyện này không liên quan nhiều đến Lã Bố. Thực ra, nếu sau này Lã Bố phản bội vì bất kỳ lý do gì, Phi Tiềm cũng đã thu được danh tiếng. Lễ phong ban long trọng ngày hôm nay sẽ được mọi người truyền tai nhau khắp nơi, ai cũng sẽ biết rằng Phi Tiềm vì tình nghĩa với Lã Bố ở Lạc Dương mà đã dành cho ông những ưu đãi vượt quá tiêu chuẩn.
Nếu một người như Lã Bố còn có thể được trọng dụng, thì điều đó chẳng phải chứng minh rằng...
Nhưng đồng thời, việc phong ban này cũng mang lại một số bất lợi cho Phi Tiềm.
Thực ra, chế độ Châu mục và Thứ sử của nhà Hán là một bước lùi trong lịch sử! Trung Hoa từ trước đến nay chỉ trở nên mạnh mẽ khi có sự tập quyền trung ương.
Chế độ phong kiến phương Tây không phù hợp với Trung Hoa, chỉ có tập quyền mới là con đường đúng đắn...
Nhưng hiện tại, Phi Tiềm buộc phải tạm thời thỏa hiệp.
Mọi việc luôn như vậy, giống như tuyết, khi rơi thì đẹp, khi tan thì lầy lội. Không thể nào chỉ mong tuyết rơi mãi mà không tan, đúng không?
Hơn nữa, điều quan trọng hơn là phải chiêu mộ nhân tài, thúc đẩy cải cách Nho giáo.
Cải cách Nho giáo không phải là ý tưởng của riêng Phi Tiềm. Từ thời Vương Mãng, vì mâu thuẫn giữa các tầng lớp triều đình và xã hội, Vương Mãng đã khởi xướng một cuộc cải cách quy mô lớn, bao gồm cả cải cách Nho học.
Nhưng những cải cách này đã đụng chạm đến quá nhiều lợi ích, dẫn đến phản kháng toàn diện và triều đình sụp đổ.
Đó là một bài học đắt giá, đầy máu và nước mắt. Phi Tiềm cũng lo rằng liệu mình có đi vào vết xe đổ của Vương Mãng, liệu một ngày nào đó đầu ông sẽ bị chặt xuống, lưỡi bị rút ra, và xác ông sẽ trở thành tiêu bản đặt trong nhà kho triều đình?
Tuyết rơi ồn ào, nhưng tan thì âm thầm.
Phi Tiềm đưa mắt nhìn quanh, suy nghĩ vẩn vơ.
Sau khi Nho giáo trở thành tư tưởng chính thống, cách chọn hiền tài chủ yếu là dựa vào thi cử. Để đạt được thành công, các Nho sinh buộc phải tuân thủ "pháp của thầy" và "pháp của gia đình", khiến Nho học ngày càng trở nên cứng nhắc, và dần dần biến thành những học thuyết giáo điều, máy móc.
Lý do rất đơn giản: không phải học viện nào cũng có khả năng tổ chức thi cử phù hợp. Nhiều khi, thi cử chỉ là hình thức, và để đạt được điểm số cao, người ta phải sử dụng những mẹo và phương pháp nhất định. Giống như ở thời hiện đại, thi cử cũng tạo ra nhiều người đạt điểm cao nhưng năng lực thực tế lại thấp.
Để chứng tỏ mình vượt trội hơn những người khác, nhiều Nho sinh bắt đầu làm như Khổng Ất Kỷ, chăm chăm tìm hiểu "chữ Hồi có mấy cách viết". Nho học dần dần trở nên cứng nhắc và thần thánh hóa, Khổng Tử từ người phàm biến thành thánh nhân.
Kết quả là Nho giáo không còn có thể giáo hóa dân chúng hay giúp triều đình ổn định, và xã hội dần trở nên hỗn loạn.
Trong suốt lịch sử nhà Hán, liệu có ai còn tỉnh táo không?
Có chứ.
Nhiều người cũng đã nhận ra cần phải cải cách Nho học, tiêu biểu là Dương Hùng và cha con Lưu Hướng, Lưu Hâm.
Dương Hùng cho rằng muốn cải cách Nho học, trước hết phải học hỏi từ các trường phái triết học khác ngoài Nho gia, đặc biệt là Đạo gia. Ông muốn khôi phục Nho giáo chính thống. Nhưng điều này đồng nghĩa với việc phủ nhận học thuyết của Đổng Trọng Thư, nên không ai để ý đến ông.
Cha con Lưu Hướng và Lưu Hâm chọn một cách khác: họ cố gắng khôi phục lại các tác phẩm và học thuyết của chư tử, từ đó cải cách kinh học theo học thuyết cổ văn, nhằm lật đổ học thuyết tân văn.
Những người này cuối cùng đều bị cuốn vào cơn lốc cải cách thất bại của Vương Mãng.
Lý do Vương Mãng thất bại rất nhiều, nhưng lý do cơ bản nhất là ông ta đã làm tổn hại đến lợi ích của giới quý tộc, quan lại và các hào phú địa phương.
Những Nho gia tiền bối, về mặt tư tưởng, hầu hết đều nghiêng về học thuyết cổ văn, nhưng họ không thể từ bỏ kinh học tân văn. Lý do chính là số người học tân văn quá đông, kinh học tân văn đã tồn tại hơn 200 năm và trở thành "bát cơm" của nhiều người. Vì vậy, dù không hài lòng, họ không thể dễ dàng cắt đứt tân văn học.
Tình hình hiện tại của Phi Tiềm cũng rất giống với thời Vương Mãng: hoàng quyền suy yếu, các phe phái trong triều đình tranh đấu, chư hầu mỗi nơi tự mình cát cứ, biên cương loạn lạc. Phục cổ thì không thể, vì chế độ cổ không còn phù hợp với thực tại; tôn vinh hiện tại cũng không được, vì nhiều thể chế đã cứng nhắc và lỗi thời.
Phi Tiềm đưa mắt nhìn quanh, thấy những bóng người nhỏ bé, là dân chúng bình thường của Bình Dương, đang đến xem lễ. Phần lớn trong số họ chỉ đang đứng xem, không hiểu, cũng không biết gì về những cuộc đấu đá lợi ích chính trị. Nhưng dù sao, những lợi ích đó cuối cùng đều đổ lên vai họ.
"Lễ phong ban～～"
Văn tế không biết đã kết thúc từ khi nào, Tư Mã Huy đã lùi sang một bên, thở hổn hển, hơi thở mạnh đến nỗi Phi Tiềm cũng có thể nghe rõ. Việc đọc văn tế với cường độ cao trong thời gian dài không phải là nhiệm vụ dễ dàng đối với người cao tuổi.
Chuông trống vang lên ầm ĩ, như thể mang theo âm thanh của trận chiến.
Suy nghĩ của Phi Tiềm bị cắt ngang. Ông tiếp nhận cây trượng tượng trưng cho chức Thứ sử Tịnh Châu, giơ cao lên. Một thị vệ khác dâng lên một cái mâm sơn đen đựng ấn thụ, quỳ rạp dưới đất.
Chuông vàng vang lên, âm hưởng kéo dài. Tuân Thầm hô lớn: "Lễ bái～～"
Lã Bố đứng dậy, dưới sự dẫn dắt của người dẫn lễ, bước lên bậc thang đầu tiên của tế đàn, hành lễ. Sau đó tiếp tục tiến lên bậc thứ hai, lại hành lễ, cho đến khi bước lên tầng cao nhất, đứng trước Phi Tiềm.
"Thùng, thùng, thùng..."
Khi Lã Bố bước đi, trống đánh ba hồi, khi ông bước lên bậc thang cuối cùng thì trống dừng hẳn. Sau đó, sau một khoảng lặng ngắn, chuông trống lại vang lên, dõng dạc và hùng tráng.
Dưới tế đàn, 12 vũ công mặc giáp đồng bắt đầu thực hiện màn múa võ theo tiếng nhạc, với ba đoạn được chọn trong điệu "Vũ đại", gồm cảnh ra trận, chiến đấu quyết liệt và khải hoàn.
Là một liệt hầu, Phi Tiềm đủ tư cách để sử dụng nhạc lễ, nhưng số lượng người tham gia không được vượt quá số lượng của hoàng gia, tức không quá 36 người. Dĩ nhiên, hoàng gia có thể tổ chức nhạc lễ lớn hơn, đôi khi lên tới 360 người.
Khi màn múa võ kết thúc, tiếng trống và chuông vang dội, rồi lại đồng loạt ngừng. Cả trời đất chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng lá cờ trên tế đàn phấp phới trong gió.
Phi Tiềm mỉm cười nhìn Lã Bố, hai tay giơ cao cây trượng.
Lã Bố cúi đầu, do dự trong giây lát, rồi cuối cùng quỳ một gối, nhận lấy cây trượng từ tay Phi Tiềm, rồi đứng lên. Một thị vệ khác tiến tới, buộc ấn thụ và bao đựng ở thắt lưng Lã Bố.
Lã Bố quay người đối diện với mọi người bên dưới tế đàn. Tiếng nhạc vang lên, hòa với tiếng hò reo của đám đông, như thể muốn phá tan bầu trời.
Tiếng hò reo của dân chúng thật lớn. Bài hát "Đại Phong" vang lên, âm hưởng 3 câu ngắn gọn nhưng đầy hào hùng:
"Đại phong khởi hề vân phi dương, uy gia hải nội hề quy cố hương, an đắc mãnh sĩ hề thủ tứ phương."
Cả quan lại và dân chúng đều đồng thanh hát vang, bài ca hào hùng đã tồn tại suốt ba, bốn trăm năm, chứng kiến thăng trầm của triều Hán.
Giọng nam hùng tráng, giọng nữ dịu dàng, giọng người già thấm đẫm thời gian, và giọng trẻ con non nớt, cùng nhau hát vang. Dù bài hát chỉ có ba câu, nhưng khi được lặp đi lặp lại và vang lên cùng tiếng chuông, tiếng trống, nó mang lại cảm giác tràn đầy sức mạnh.
Lã Bố càng nghe, càng không kìm được nước mắt, hét lên đầy hào hùng, hòa vào tiếng hát: "Đại phong khởi hề vân phi dương, uy gia hải nội hề quy cố hương, an đắc mãnh sĩ hề thủ tứ phương..."
Phi Tiềm bước lên đứng bên cạnh Lã Bố, chỉ tay về phía đám đông: "Huynh hãy ghi nhớ khoảnh khắc này... Những tiếng hò reo của dân chúng không phải vì chức vị của chúng ta, mà vì... mãnh sĩ giữ vững bốn phương, bảo vệ cho dân chúng được yên vui!"
"!?"
Lã Bố quay đầu lại, nhìn thấy nụ cười ấm áp của Phi Tiềm dưới ánh mặt
trời, rực rỡ đến chói mắt...