Quỷ Tam Quốc

Gần đây, Tào Tháo rất vui vẻ.
Trong thời đại này, có nhiều con cái luôn là điều khiến người ta cảm thấy hạnh phúc.
Dù Hoàn Cơ—à không, bây giờ phải gọi là Hoàn phu nhân—xuất thân không cao quý, nhưng chỉ cần Tào Tháo vui là được.
“Không biết chủ công đã đặt tên tự cho con trai chưa?” Hí Chí Tài vừa nhét một bầu rượu trống vào ống tay áo, vừa bắt chuyện với Tuân Úc.
“Đặt rồi... Này, ngươi có thể đừng làm như thế được không?” Tuân Úc nhíu mày nhìn động tác của Hí Chí Tài, hạ giọng nói: “Chủ công hỏi khi nào ngươi định khôi phục thân phận ban đầu... Hơn nữa, hành động như vậy chẳng phải càng gây chú ý sao?”
“Bây giờ chưa phải lúc.” Hí Chí Tài, tức là Quách Gia, đẩy mái tóc che trước mặt ra sau, mỉm cười nói: “Ngược lại, tất cả bọn họ sẽ chỉ chú ý xem ta đã 'trộm' bao nhiêu bầu rượu... chứ không phải khuôn mặt ta trông thế nào...”
Tuân Úc lắc đầu, Quách Gia luôn có những lý lẽ kỳ quái, nhưng ngẫm kỹ thì cũng không sai.
Tào Tháo mới có con, các quận huyện lân cận đều phải đến chúc mừng, tiệc tùng là không thể thiếu, và tất nhiên Tuân Úc cùng Quách Gia cũng phải tham dự.
Quách Gia vừa bước ra ngoài vừa hỏi: “Tên tự mà chủ công đặt là gì?”
Tuân Úc bước chậm lại, đáp: “Tên tự là... Thương Thư.”
“Thương Thư?” Quách Gia khựng lại, rồi cũng dừng bước.
Tuân Úc nở nụ cười gượng gạo, khẽ gật đầu.
“Bộc Dương... Đế Khâu... Thương Thư... Chuyên Húc...” Quách Gia lẩm bẩm ngước nhìn trời.
Hai người đứng ngoài sảnh, nhìn mây trôi trên bầu trời, im lặng hồi lâu.
“Ngươi biết tại sao không?” Quách Gia quay sang nhìn Tuân Úc hỏi, “Ngươi chắc chắn biết!”
Tuân Úc cúi đầu, sau một lúc lâu mới đáp: “Hà Lạc... Ôn hầu làm loạn, vây hãm hoàng cung, bắt giữ nhà họ Phục...”
“Gì cơ?!” Quách Gia trợn mắt, dò hỏi: “Chuyện này... là do ngươi làm?”
Tuân Úc lắc đầu.
Quách Gia nhìn sắc mặt Tuân Úc, đôi mắt đảo vài vòng rồi nói: “Vậy tám phần là do nhà họ Dương ra tay... Ừm, không đúng, nếu không phải ngươi ra tay, sao ngươi lại biết việc này...”
Tuân Úc hạ giọng nói: “Đêm đó Lạc Dương đại loạn... con trai Phục công cùng Trung lang tướng Đổng trốn khỏi thành, tìm đến chủ công...”
“Sao ta không biết chuyện này...” Quách Gia thắc mắc, rồi bừng tỉnh: “Thảo nào mấy hôm nay không thấy Miêu Tài...”
---
Gần đây, Lưu Bị không vui chút nào.
Đặc biệt là khi nhận được thư từ phía Viên Thuật, tâm trạng của Lưu Bị càng rơi xuống tận đáy.
Trong thư, Viên Thuật bày tỏ sự bất mãn với việc Lưu Bị tự ý dâng cống cho triều đình. Gã ra lệnh cho Lưu Bị khởi binh tấn công Tào Tháo ở Duyện Châu, nếu không sẽ phải tự chịu hậu quả. Viên Thuật không viết quá thẳng thừng, nhưng ý đe dọa lại thấm đẫm từng câu chữ.
Lưu Bị lập tức triệu tập thuộc hạ để bàn bạc xem có nên xuất binh đánh Duyện Châu hay không.
“Tình hình cứu trợ dân lưu tán thế nào rồi? Tính đến nay có ai chết vì đói rét không? Công việc canh tác vụ xuân thế nào?” Dù trong lòng có đôi chút hoảng loạn, Lưu Bị vẫn cố tỏ ra điềm tĩnh.
Thời gian trước, Từ Châu rơi vào tình trạng bất ổn, chiến tranh liên miên khiến cho một vùng đất phì nhiêu cũng trở nên tàn tạ. Việc Tào Tháo tàn sát thành trì càng khiến dân chúng bỏ trốn hàng loạt. Nếu không sắp xếp ổn thỏa, rất có thể sẽ xuất hiện thêm lực lượng phản loạn kiểu quân Hoàng Cân ở Từ Châu.
“Mạt tướng bẩm báo, các phủ đều đã mở kho phát lương, toàn lực cứu trợ lưu dân...” Mi Trúc khom người báo cáo, “Hiện đang vào vụ xuân, các nơi đều đã điều động lưu dân làm lao dịch, mở rộng kênh mương, dẫn nước về ruộng, cũng có thể tăng thu vụ thu...”
Trần Đăng mỉm cười gật đầu, không nói một lời. Việc có ai chết vì đói rét hay không, vốn không cần hỏi, mà cũng chẳng cần trả lời. Vì thế Mi Trúc cũng lảng tránh mà không đáp.
Lưu Bị thở phào một hơi, nói: “Tốt lắm! Người dân Từ Châu chịu nhiều đau khổ, ta sao có thể yên lòng? Mong các vị cùng đồng lòng vượt qua khó khăn này...”
Trần Đăng nhìn Mi Trúc cười mỉm, rồi cùng mọi người khom lưng cúi chào: “Sứ quân nhân đức!”
Theo lý mà nói, những người lưu dân chạy nạn từ các huyện bị Tào Tháo tàn sát có thể trả về quê cũ để xây dựng lại. Nhưng vấn đề không đơn giản như vậy, vì nhân khẩu cũng là tài nguyên. Thậm chí đến thời hậu thế, vẫn có cả một ngành nghề buôn bán nhân khẩu. Huống chi thời Hán, luật pháp quy định rõ ràng, lưu dân có thể bị bắt làm nô lệ. Việc này sinh lợi vô cùng, làm sao các sĩ tộc lớn ở Từ Châu có thể bỏ qua?
Lưu Bị muốn sắp xếp ổn thỏa lưu dân, và thuộc hạ của ông cũng đã làm vậy. Nhưng việc sắp xếp thế nào, chia chác ra sao, thì Lưu Bị hoàn toàn không rõ.
Nghe Mi Trúc báo cáo, Lưu Bị bỗng nhớ ra một việc, bèn hỏi: “Việc đào kênh mương tốn kém rất lớn. Dù có thể dùng lưu dân thay cho dân phu, nhưng chi phí lương thực giải quyết thế nào? Ý kiến của các bậc hương lão ra sao?”
Trần Đăng mỉm cười, nói chậm rãi: “Các hương lão đều ủng hộ nhân đức của sứ quân...” Nghe rõ chưa, là nhân đức.
Lưu Bị ừm một tiếng, gật đầu. Lần này được nắm quyền cai quản Từ Châu là lần đầu tiên ông quản lý một vùng đất rộng lớn như vậy. Trước đây, dù từng làm quan ở Cao Đường và Bình Nguyên, nhưng quy mô nhỏ hơn nhiều. Khi ở Bình Nguyên, nếu muốn tuần tra các cánh đồng, Lưu Bị chỉ cần cưỡi ngựa vài ngày là đi hết. Nhưng giờ thì khác, dù có muốn đi thị sát, cũng chẳng có thời gian.
Đi một vòng, công văn từ các địa phương gửi lên ai sẽ xử lý?
Mang Mi Trúc theo, vậy giao cho Nhị đệ?
Hay Tam đệ?
Đừng đùa nữa.
Nhị đệ và Tam đệ mấy năm qua đã nỗ lực học hỏi, nhưng vẫn thiên về quân sự hơn là dân sự. Vậy các mưu sĩ đang ngồi đây thì sao?
Giản Ung? Nếu là công việc thường ngày thì không sao, nhưng Giản Ung quá thích tán gẫu. Có khi cả ngày chỉ ngồi nói chuyện, chẳng giải quyết được việc gì...
Tôn Càn? Vừa mới được bổ nhiệm, còn chưa quen việc, chưa thể giao trọng trách.
Trần Đăng? Có lẽ được? Nhưng Lưu Bị cũng không chắc lắm về gia đình họ Trần, không biết họ đang tính toán điều gì...
Trần Đăng bắt gặp ánh mắt Lưu Bị nhìn mình, vẫn mỉm cười, chậm rãi nói: “Từ khi sứ quân đến Từ Châu, đã trấn an các địa phương, giảm nhẹ thuế khóa, hương lão các nơi đều khen ngợi nhân đức của sứ quân...”
Lưu Bị hơi lúng túng, vì ông đang nghĩ rằng nếu phải xuất bin
h đánh Duyện Châu, kho lẫm giờ đã trống trơn sau mấy năm chiến tranh, chỉ còn cách tăng thuế hoặc huy động thêm tài lực từ các gia đình giàu có. Nhưng Trần Đăng vừa nói vậy đã chặn ngay suy nghĩ của ông.
“Việc này...” Lưu Bị im lặng một lúc, cuối cùng nói thẳng: “Hậu tướng quân gửi thư... muốn ta cùng khởi binh, đánh Duyện Châu... Các vị nghĩ sao?” Nói là cùng khởi binh, nhưng chỉ là Lưu Bị tự nói tốt cho mình mà thôi. Người không hiểu thì không hiểu, còn người hiểu thì cũng giả vờ không biết.
“Được đấy! Đánh Duyện Châu!” Trương Phi hét toáng lên, suýt nữa nhảy khỏi ghế, mắt sáng lên đầy hứng khởi: “Ta từ lâu đã không ưa cái tên hoạn quan đó! Đánh Duyện Châu thôi!”
“Khụ khụ...” Quan Vũ trầm mặt, quét ánh mắt sắc lạnh ép Trương Phi phải ngồi lại.
“Xuất binh đánh Duyện Châu?”
“Hậu tướng quân?”
Cả đại sảnh trở nên náo loạn.
“Sứ quân vừa nói cứu trợ lưu dân và canh tác vụ xuân là việc gấp rút... Lương thực trong kho cạn kiệt, ngân khố trống rỗng, việc xuất binh đánh Duyện Châu... xin hãy suy nghĩ kỹ thêm...” Trần Đăng vuốt chòm râu dài, nói chậm rãi từng chữ.
Nghe vậy, Mi Trúc sửng sốt, ngay sau đó sắc mặt trầm xuống, có chút không hài lòng: “Ý của Hậu tướng quân là...”
Lời của Mi Trúc còn chưa nói xong, Trần Đăng đã không khách sáo ngắt lời: “Sứ quân đâu phải thuộc hạ của Hậu tướng quân, sao có thể chuyện gì cũng nghe theo lệnh hắn? Tử Trọng đừng lầm lẫn chuyện lớn nhỏ!”
“...” Mi Trúc lập tức bị chặn họng, không nói nên lời.
Lưu Bị hắng giọng, nét mặt trở nên nghiêm nghị hơn, nói với vẻ đau xót: “Ngày trước Tào tặc xâm phạm bờ cõi, giết hại dân lành, trời đất phải thương xót, sông núi đổi màu... Nhưng vì quân ta bại trận, lại thêm nạn châu chấu hoành hành, lưu dân như thác lũ tràn về, nên đành hủy bỏ việc khởi binh... Nay nội bộ Duyện Châu chưa ổn định, nếu không nhân cơ hội này mà tấn công, chẳng phải là bỏ lỡ dịp may? Huống chi, Hậu tướng quân đã khởi binh đánh giặc, cớ sao Nguyên Long lại bảo không nên xuất binh? Sao lại vậy? Tào tặc làm trái mệnh trời, không trừ hắn thì sao có thể đối mặt với thiên hạ?”
Trần Đăng mỉm cười, đối mặt với câu hỏi nghiêm nghị của Lưu Bị nhưng không hề tỏ ra bối rối, đáp: “Tình thế ở Duyện Châu, đúng là như sứ quân nói... Nhưng đại thế thiên hạ, sứ quân phải nghĩ thật kỹ trước khi hành động...”
“Đại thế thiên hạ?” Lưu Bị hơi thẳng lưng lên, biểu hiện sự quan tâm rõ ràng.
“Giờ đây, Công Tôn đã đại bại, Điền Thứ Sử của Thanh Châu cũng không thể xoay chuyển tình thế, Ký Bắc và U Châu ngày một ổn định...” Trần Đăng nói chậm rãi, giọng đầy điềm tĩnh và tự tin, “Lúc này, Hậu tướng quân muốn đánh Duyện Châu, thâm ý trong đó... sứ quân chắc đã hiểu... Xin hỏi sứ quân, nếu đến lúc đó Đại tướng quân kéo quân xuống phía nam... sứ quân sẽ ứng phó thế nào?”
“Chuyện này...” Lưu Bị sững lại.
Lưu Bị vẫn luôn cân nhắc giữa việc nghe theo lệnh của Viên Thuật hay không. Nếu đánh Duyện Châu, đánh thế nào, binh lực điều động ra sao, Tào Tháo sẽ phản ứng thế nào, giao chiến ở đâu; nếu không nghe theo Viên Thuật, liệu hắn có ngay lập tức trở mặt, điều binh đến đánh mình trước hay không, liệu mình có chống đỡ nổi quân lực của Viên Thuật không... Nhưng giờ nghe Trần Đăng nói, ông mới chợt tỉnh ngộ rằng vấn đề không chỉ nằm ở Viên Thuật và Tào Tháo, mà còn là Viên Thiệu đang đứng sau Tào Tháo...
Nếu Hậu tướng quân đáng tin, liên minh đánh bại Tào Tháo, Lưu Bị vẫn cảm thấy có chút hy vọng, nhưng đó cũng chỉ là hy vọng nhỏ nhoi, vì Tào Tháo đâu phải đối thủ dễ chơi, trước đây hắn từng truy đuổi Viên Thuật đến mức hắn phải chạy trối chết...
Bây giờ thêm cả Viên Thiệu, tỷ lệ thành công lại càng giảm xuống. Dù Viên Thiệu bận đối phó với Công Tôn Toản, nhưng ai dám chắc hắn không phái quân đến phía nam?
Phải làm sao bây giờ?
Lưu Bị cảm thấy vô cùng khó xử. 濮阳 tuy đã trải qua trận đại chiến giữa Tào Tháo và Lữ Bố, nhưng dân số không giảm đi nhiều, nên việc phục hồi cũng diễn ra khá suôn sẻ. Là nơi mà Tào Tháo bắt đầu gây dựng sự nghiệp, phần lớn gia tộc họ Tào và Hạ Hầu đều tập trung ở đây, khiến nơi này trở thành trung tâm chính trị của Tào Tháo.
Tào Tháo vui mừng vì có thêm con trai, tổ chức tiệc mừng lớn, mọi người đều chung vui, không khí vô cùng phấn khởi. Thế nhưng, dường như trời đất chẳng bao giờ để cho ai lúc nào cũng được vui vẻ trọn vẹn. Khi Tào Tháo đang vui đùa với đứa con trai mới sinh, một phong thư của Viên Thiệu được gửi đến từ Ký Châu đã làm thay đổi mọi thứ.
Đúng như những gì Trần Đăng đã lo ngại, Viên Thuật muốn thừa cơ chọc ngoáy vào phía sau của Viên Thiệu, và với tư cách là huynh đệ cùng họ, Viên Thiệu cũng không chịu ngồi yên mà muốn gây khó dễ cho Viên Thuật.
Thư của Viên Thiệu rất dài, mở đầu là lời chỉ trích gay gắt việc Tào Tháo tự ý xử lý Trương Mạo mà không hỏi ý kiến, sau đó thì bày tỏ sự phê phán nghiêm khắc. Tuy nhiên, Viên Thiệu cũng không quên đề cập đến tình nghĩa lâu năm, hiểu cho tình cảnh của Tào Tháo, rồi kể về tình hình Ký Châu đầy triển vọng, sự sụp đổ của Công Tôn Toản chỉ còn là vấn đề thời gian...
Tuy viết rất nhiều, nhưng ý tứ thực sự chỉ có một: Tào Tháo nên tấn công Dự Châu.
“Việc này, các ngươi nghĩ sao?” Tào Tháo vừa nói vừa nhìn về phía hai mưu sĩ của mình, Tuân Úc và Hí Chí Tài (tức Quách Gia). Với kinh nghiệm chính trị dày dặn, Tào Tháo không tổ chức cuộc thảo luận lớn, mà chỉ gọi hai người thân tín đến bàn bạc riêng.
Tào Tháo hiểu rằng, mặc dù người ta thường nói “nhiều người góp sức thì mọi việc sẽ tốt”, nhưng đôi khi những gì họ mang đến chưa chắc toàn là đóng góp tốt. Do đó, việc thảo luận riêng trước với một nhóm nhỏ, lấy ra một kế hoạch khả thi, sau đó mới triển khai là cách hiệu quả hơn nhiều so với việc mở rộng bàn luận từ đầu.
“Không thể tấn công Dự Châu...” Quách Gia thẳng thắn nói ngay lập tức, “Văn Nhược (Tuân Úc) vừa mới mời gọi những nhân tài ở Dĩnh Xuyên đến đây, mà chủ công lại xoay người tấn công Dự Châu ngay, chẳng phải là...”
Thời gian gần đây, sau khi Tào Tháo đánh bại Lữ Bố và xử lý Trương Mạo, thế lực của ông ở Duyện Châu gần như không thể bị thách thức. Việc chiếm đóng một phần lớn Thanh Châu và Duyện Châu khiến Tào Tháo trở thành một thế lực mạnh, thu hút nhiều nhân tài về đầu quân, đặc biệt là các sĩ phu từ Dĩnh Xuyên.
Nhưng như Quách Gia nói, nếu Tào Tháo vừa mới chiêu dụ được nhân tài, mà ngay lập tức quay lưng đánh Dự Châu, điều này chắc chắn sẽ khiến người Dự Châu không hài lòng. Ai lại thích chiến tranh xảy ra ngay trước cửa nhà mình, phá hoại sản nghiệp của gia tộc mình?
Tuân Úc nhẹ nhàng lên tiếng: “...Tuy nhiên, lệnh của Đại tướng quân Viên Thiệu cũng không thể không nghe... Nhớ lại khi Duyện Châu loạn lạc, nếu không có sự giúp đỡ của Đại tướng quân...”
Tuân Úc không nói hết, nhưng ai cũng hiểu. Hiện tại, Tào Tháo có thể trừng phạt Trương Mạo mà không ai dám phản đối, phần lớn là nhờ lực lượng của Viên Thiệu đã hỗ trợ trong giai đoạn đầu. Nhiều người nghĩ rằng, việc Tào Tháo xử lý Trương Mạo cũng là vì Viên Thiệu không hài lòng với ông ta. Nếu giờ để lộ rằng Viên Thiệu đang không hài lòng với Tào Tháo, có lẽ sẽ lại xuất hiện một Trương Mạo khác, hoặc thậm chí một Lữ Bố thứ hai.
Tào Tháo cũng không muốn đánh, bởi vì thời điểm hiện tại, Duyện Châu không còn nhiều lương thực, và cách đây không lâu, ông đã cử Hạ Hầu Uyên đi thăm dò cơ hội ở nơi khác.
“Chủ công, thay vì tấn công Dự Châu, chi bằng hãy công khai cử quân đánh Dự Châu, nhưng âm thầm tiến binh đến Hà Lạc, cứu giá thiên tử!” Tuân Úc trầm giọng nói, “Kinh thành Lạc Dương hiện đang đại loạn, lòng quân tan tác, Ôn hầu đã đánh mất lòng trung nghĩa, đây chính là thời điểm tốt để đánh dẹp phản nghịch! Nếu có thể rước thiên tử về đây, Đại tướng quân sẽ không thể nói gì nữa!”
Quách Gia liếc nhìn Tuân Úc, dường như phát hiện điều gì đó, nhưng không nói gì.
“Rước thiên tử?” Tào Tháo không chú ý đến biểu cảm của Quách Gia, đôi mắt hơi mờ đi, miệng thì thầm nhắc lại, vẻ mặt phức tạp...
Chú thích: Tên tự của Tào Xung là Thương Thư, không phải do Tào Tháo tình cờ nhìn thấy con chuột nên đặt tên như vậy. Nếu muốn hiểu rõ hơn, bạn có thể tìm hiểu về nhân vật “Thương Thư” hoặc “Cang Thư”