Quỷ Tam Quốc

Tư Lệ, huyện Củng.
Lữ Bố khoác áo quan phục chỉnh tề, ngồi uy nghi trong tiệc đường, lắng nghe Trần Cung báo cáo về những công việc gần đây.
So với hình ảnh ủ rũ, bị người đời hắt hủi khi vừa đến Tư Lệ, Lữ Bố hiện tại đã hoàn toàn thay đổi. Trên gương mặt ông toát lên sự rạng rỡ, đầy tự tin, thái độ cử chỉ đều bộc lộ sự tự hào và phấn khởi.
Lữ Bố dường như một lần nữa trải nghiệm được quyền thế của một người trấn giữ trọng địa. So với những ngày tháng lưu lạc, phải nhìn sắc mặt của người khác mà sống, giờ đây cảm giác uy quyền của một vị tướng giữ đất đai khiến ông cảm thấy cuộc đời mình thật mạnh mẽ, quyền lực vô hạn.
Trải qua biết bao thăng trầm trên con đường làm quan, Lữ Bố giờ đây đã kinh qua nhiều chuyện. Mặc dù trước đây ông từng chỉ huy quân đội ở vùng Hà Lạc và cũng từng giữ chức quan trong triều đình, nhưng luôn phải chịu sự kiểm soát của các thượng cấp, hành động gì cũng bị hạn chế. Giờ đây, dù vùng đất ông cai quản không phải quá trù phú, nhưng với chức vụ Hà Nam Doãn mà Hoàng đế Lưu Hiệp đích thân phong tặng, Lữ Bố cảm nhận sâu sắc sức nặng của quyền lực. Hà Nam Doãn là chức quan đứng đầu toàn thiên hạ, nắm quyền lực cả về dân sự lẫn quân sự. Lữ Bố giờ đây thực sự là một đại quan phong địa, đứng đầu một vùng đất quan trọng như kinh đô Lạc Dương, dù đã bị phá hủy phần nào, nhưng vẫn là trọng tâm của thiên hạ.
Nhờ sự tín nhiệm của Hoàng đế, thanh danh của Lữ Bố không còn bị coi thường như trong Tam Quốc diễn nghĩa, mà thậm chí còn có dấu hiệu hồi sinh mạnh mẽ. Với chức vụ Hà Nam Doãn, ông nắm quyền điều hành mọi sự vụ lớn nhỏ trong vùng. Cảm giác quyền lực tràn đầy này khiến Lữ Bố cảm thấy những năm tháng gian khổ vừa qua chẳng còn là điều tồi tệ, mà ngược lại, ông còn thấy mình như đang trên đỉnh cao của sự nghiệp.
Lúc này, Trần Cung đang trình bày rõ ràng những việc đã làm và những sự kiện mới xảy ra gần đây. Trần Cung vốn là người tài giỏi, việc xử lý các công văn hành chính cũng không phải vấn đề gì lớn với ông, mọi thứ đều được sắp xếp mạch lạc, chính xác. "Yển Sư đã nhận được văn thư của ta, nhưng tướng giữ Yển Sư vẫn là người của họ Dương, chắc chắn sẽ không đầu hàng. Đành phải chờ đến khi tuyết tan, lúc đó mới có thể tiến hành đánh chiếm. Hiện tại, vấn đề cấp bách nhất là lương thảo trong quân có phần thiếu hụt. Ta đã ra lệnh điều động, nhưng huyện Câu Thị từ chối nộp lương, còn tỏ ra bất mãn..."
Lữ Bố cười lạnh, nói: "Cứ để chúng quậy đi! Quậy càng lớn thì càng tốt!"
Trần Cung mỉm cười, gật đầu đáp: "Huyện Câu Thị ngoan cố, tự chuốc lấy hậu quả cũng là đáng đời. Tuy nhiên, ta lo ngại có thể việc này có liên quan đến Yển Sư, hoặc có bàn tay của họ Dương đứng sau điều khiển..."
Lữ Bố suy nghĩ một lát rồi nói: "Họ Dương đã như ngọn nến sắp tàn, chỉ là làm ra vẻ thôi. Ta muốn xem chúng còn tìm đâu ra quân lính để dọa nạt nữa đây? Chẳng lẽ quân đội từ trên trời rơi xuống chắc? Dương gia có thể nổi tiếng về học vấn, nhưng về quân sự thì... ha ha ha..."
Trần Cung cũng gật đầu, không tiếp tục tranh luận. Ông biết rõ họ Dương sẽ không dễ dàng khuất phục, nhưng hiện tại thế lực của Dương Bưu không được tốt. Nếu không phải vì thời tiết xấu, Lữ Bố đã đem quân tiến thẳng đến Lạc Dương rồi. Ngay cả khi họ Dương có hành động gì sau lưng, cũng khó lòng tạo ra sự khác biệt. Quân lính không phải là thứ chỉ cần một cây gậy là có thể thành lập, cần phải trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, nếu không cũng chỉ là một đám vô dụng trên chiến trường.
Nếu họ Dương và Yển Sư thật sự có liên hệ và muốn ra tay trước, thì đó lại càng là điều Lữ Bố mong đợi.
So với việc tấn công thành, quân lính của Lữ Bố chắc chắn có lợi thế lớn hơn trong chiến đấu trên trận địa.
Vả lại, Lữ Bố đang tràn đầy hứng khởi, sự tự tin này chính là điều mà các mưu sĩ mong muốn nhìn thấy ở ông. Trần Cung, người theo Lữ Bố đến Hà Lạc, giờ cũng là một trong những tâm phúc, cảm thấy thời cơ đã đến, liền thầm động viên bản thân phải tiếp tục thúc đẩy. Nếu Lữ Bố có thể trở lại triều đình, ông và các mưu sĩ sẽ không còn giới hạn về tương lai của mình.
Trần Cung mỉm cười nói: "Ông nói rất đúng, thưa Ôn Hầu. Tuy nhiên, thuộc hạ chỉ lo sợ rằng họ Dương sẽ có chút phản ứng, quân sự là chuyện khó lường, tốt nhất vẫn nên chuẩn bị trước để tránh bị động trong những tình huống bất ngờ..."
Lữ Bố khoát tay nói: "Xung quanh đây còn có thể có tình huống bất ngờ gì nữa chứ? Thời thế đã khác xưa, nếu thật sự có biến cố, ta còn vui mừng vì có cớ ra tay! Nếu họ Dương thực sự có quân đội mạnh, thì đâu đến nỗi phải rơi vào hoàn cảnh này..."
Lữ Bố nói, giọng điệu bỗng nhiên trở nên cảm thán. Trước đây, khi còn ở biên cương, ông từng ngưỡng mộ những người thuộc dòng dõi nho gia kinh thư trong triều đình, xem họ như những biểu tượng cao quý. Nhưng giờ đây, sau hàng trăm năm, những quy tắc xưa cũ của triều đại Hán dường như đang dần thay đổi, và sự thay đổi này ngày càng rõ rệt. Không chỉ riêng Lữ Bố, mà nhiều người khác cũng bắt đầu thay đổi quan niệm. Giờ đây, những người can đảm, quyết đoán và dám hành động trở thành kẻ thu được nhiều lợi ích nhất trong thời kỳ loạn lạc. Quân đội ngày càng đóng vai trò quan trọng, và bất kỳ ai có ảnh hưởng lớn đến một đội quân mạnh, đều có thể củng cố vị trí của mình trong triều đình.
Trần Cung nghe Lữ Bố nói về chuyện kinh thư vô dụng, gương mặt có phần trầm xuống. Dù sao Trần Cung cũng xuất thân từ một gia đình nho học, nên không tránh khỏi cảm thấy không thoải mái.
Lữ Bố không nhận ra, hoặc có nhận ra nhưng không quan tâm, tiếp tục nói: "Ta đã phái Vệ Tụ đi qua Hà Nội để liên lạc với Chinh Tây. Đợi đến khi xuân về, chúng ta sẽ cùng hợp lực tấn công từ cả hai hướng! Nếu họ Dương khôn ngoan, biết đầu hàng ngay bây giờ, thì có thể còn giữ được chút thể diện. Còn nếu họ chần chừ... ha ha ha ha..."
Lữ Bố không nhịn được cười lớn, trong khi Trần Cung nhìn Lữ Bố mà chỉ có thể miễn cưỡng cười theo.
…
Đêm tuyết sâu thẳm, hầu hết các quan lại và dân chúng đều đã yên giấc. Trong cái lạnh thấu xương của đêm đông, chỉ nghĩ đến việc rời khỏi chiếc chăn ấm cũng đã là điều không dễ dàng.
Trong phủ nha Phong Dương, ngọn đèn leo lét chiếu bóng vài người trong đại sảnh, ánh sáng đung đưa nhẹ nhàng trên vách tường.
Phi Tiềm ngồi ngay ngắn trước án thư, lật giở những công văn và thư từ đến. Ở vị trí của ông bây giờ, đương nhiên nhiều việc có thể giao cho cấp dưới giải quyết, nhưng có những vấn đề Phi Tiềm vẫn muốn đích thân nắm bắt, tìm hiểu và xử lý.
Trên chiến trường, có thể chỉ cần dựa vào sức mạnh và sự quyết đoán, nhưng ngoài chiến trường, không thể chỉ dựa vào sự tàn bạo mà cai trị được. Việc phân bổ quân đội, tình hình lương thực ở các địa phương, huấn luyện tân binh, điều động vật tư... tất cả đều phải được Phi Tiềm nắm rõ, nếu không khi đưa ra quyết định sẽ dễ rơi
vào sai lầm.
Quân đội Chinh Tây không còn chỉ là câu chuyện của riêng Phi Tiềm nữa, mà đã trở thành mục tiêu chung của mọi người. Đặc biệt trong quân đội, sự liên kết ngày càng chặt chẽ. Tất cả đều hiểu rằng, với một lực lượng hùng hậu như vậy, những trận chiến sắp tới đòi hỏi sự đoàn kết chặt chẽ. Ngay cả các quan chức cấp thấp trong quân đội, nếu có chí tiến thủ, cũng được tạo điều kiện và khuyến khích để tiến xa hơn.
“Các cuộc thi đọc chữ và thi đấu võ nghệ đã được sắp xếp ổn thỏa," Tuân Sấm bình tĩnh nói. “Ta đã gửi thư cho các chỉ huy quân đội, yêu cầu họ không được thiên vị, nếu vi phạm sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc." Với thời tiết lạnh giá, hầu hết quân đội đều đang nghỉ ngơi tại chỗ. Những binh lính trẻ khỏe, nếu không có việc gì để làm, thường sẽ cảm thấy bứt rứt, khó chịu. Đây chính là thời điểm lý tưởng để thúc đẩy việc dạy chữ và thi đấu võ nghệ, một sáng kiến mà Phi Tiềm đã khởi xướng từ khi còn ở Phong Dương và duy trì đến tận bây giờ.
Phi Tiềm gật đầu. Đối với binh sĩ, điều quan trọng nhất là sự công bằng. Thi đấu võ nghệ giúp kiểm tra khả năng phối hợp, hiệu quả huấn luyện, và là phương pháp rất tốt để đánh giá. Dù sẽ có một số thương tích xảy ra, nhưng vũ khí được làm từ gỗ thay vì kim loại sắc bén đã giảm thiểu tối đa nguy cơ. Nếu có sự cố, chỉ cần chăm sóc vết thương và khích lệ tinh thần, mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Trong thời đại này, tính mạng của binh sĩ cấp thấp thường không được coi trọng nhiều.
Thi đấu chữ viết cũng góp phần nâng cao tỉ lệ biết chữ trong quân đội. Với tỉ lệ biết chữ thấp trong thời Hán, nếu không có cuộc thi này, các binh sĩ thường không quan tâm đến việc học chữ hoặc làm toán. Nhưng khi việc học chữ trở thành một cuộc thi xếp hạng, không ít người bị khích lệ, dù phải thức đêm cũng cắn răng học cho bằng được vài chữ.
Bên ngoài đại sảnh, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên. Một tên lính gác hỏi nhỏ người đến vài câu, rồi vào thông báo: "Bẩm quân hầu, có người từ Hà Đông đến."
Phi Tiềm đặt công văn xuống, cho phép đưa người vào. Người đưa tin bước vào với gương mặt đầy vẻ phong trần, trên người còn vương lại ít tuyết chưa tan. Khi bước vào trong sảnh, hơi ấm khiến lớp tuyết tan chảy, để lại những giọt nước rơi lấm tấm trên sàn nhà. Hành lễ xong, người đưa tin lấy từ trong túi ra một ống trúc nhỏ được niêm phong, trình lên.
Phi Tiềm nhận lấy, xem xét dấu niêm phong, rồi cẩn thận mở ra đọc. Sau khi đọc qua, ông nhíu mày và nói: "Lữ Bố đã cử người đến, hiện đã tới Đông Nguyên, không lâu nữa sẽ đến An Ấp."
"Lữ Bố phái người đến Phong Dương?" Tuân Sấm đặt bút xuống, bật cười, "Được lắm, vậy là bây giờ đủ cả Đông, Tây, Nam, Bắc rồi..." Dù giọng điệu có phần đùa cợt, nhưng không giấu được sự tự hào. Không lâu trước đây, trong suy nghĩ của thiên hạ, vùng đất Phong Dương dưới quyền cai trị của Phi Tiềm chỉ là nơi heo hút, xa xôi. Nhưng giờ đây, nơi này đã trở thành mục tiêu mà các chư hầu từ khắp nơi đổ về, ai ai cũng muốn liên hệ. Sự thay đổi này, đối với Tuân Sấm – một trong những người đi tiên phong trong công cuộc xây dựng – là điều đáng để tự hào.
Phi Tiềm nhìn Tuân Sấm và hỏi: "Ngươi nghĩ Lữ Bố phái người tới đây vì chuyện gì?"
Tuân Sấm suy nghĩ một lát rồi nói: "Chắc chắn là vì chuyện ở Hà Lạc."
"Ừm..." Phi Tiềm gật đầu, lại lắc đầu, tự thấy buồn cười, "Viên đại tướng quân phái người đến, Bình Đông tướng quân cũng phái người đến, nhà họ Dương ở Hoằng Nông cũng gửi người đến, bây giờ Lữ Bố cũng vậy... Thật là..."
Vừa thấy buồn cười, vừa thấy bất đắc dĩ, tình thế hiện tại khiến Phi Tiềm cảm nhận rõ rệt không khí như thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc. Triều đại Hán vẫn còn đứng đó, như một bức màn che chắn, nhưng phía sau hậu trường, các chư hầu đã chia nhau, tự mình xây dựng lực lượng. Chư hầu lúc này chẳng khác gì những tiểu vương quốc tự trị, hệt như thời Chu vương triều.
"Đông, Tây, Nam, Bắc... như đánh bài tứ sắc ấy nhỉ... À không, chào mừng mùa xuân..." Phi Tiềm phì cười, rồi nghiêm mặt ra lệnh: "Hãy bảo người dỡ tường ở dịch quán, dọn sạch cả hai khu sân để sắp xếp chỗ cho tất cả bọn họ. Đã đến rồi thì cứ gặp mặt thẳng thắn, còn hơn là phải ngấm ngầm dò xét, mất cả khí khái!" Phong Dương vốn không phải nơi rộng lớn, trước đây đã chật chội khi tiếp hai đoàn sứ giả, giờ lại có bốn đoàn đến cùng lúc, làm sao có thể chứa nổi?
Tuân Sấm bật cười lớn: "Chủ công nói rất phải! Trong thiên hạ, Chinh Tây đại tướng quân chỉ có một, không có bản sao!"
Phi Tiềm cũng bật cười theo. Lần này, có vẻ như sẽ rất náo nhiệt đây...