Quỷ Tam Quốc

Việc buôn bán chức quan, thật ra không phải là sáng kiến riêng của Hán Linh Đế.
Nhìn chung, chỉ cần không đụng chạm đến những chức vụ quan trọng, hoàng đế đem bán vài chức hàm hư danh, ngược lại còn được triều thần đồng lòng tán thành. Chỉ là cái danh hão mà thôi, giống như thời sau này ở nước Mỹ phong tặng những danh hiệu như "Chiến sĩ hòa bình", "Người bảo vệ tự do", "Nhân vật thân thiện" v.v. Chỉ cần không giữ chức vụ cụ thể nào, hàng năm vẫn có thể phong thêm vài cái.
Phỉ Tiềm định trao cho những thương nhân Hồ các danh hiệu tương tự như "Nhân vật thân thiện", tất nhiên, cũng phải kèm theo một chút đặc quyền, chẳng hạn như được phép buôn bán, định cư, mua nhà và cửa hàng ngang hàng với người dân Hoa Hạ. Những danh hiệu này có thể dùng như chứng minh thân phận cá nhân, thay thế cho giấy thông hành phải đổi hàng năm.
Nói đơn giản, chỉ là cung cấp thêm chút tiện nghi, giảm bớt vài ràng buộc, liệt kê ra tám điều khoản. Những kẻ không hiểu rõ nội tình sẽ thấy có vẻ rất nhiều, rất lợi hại. Nếu nói không có lợi ích gì thì cũng có chút ít, nhưng bảo là lợi ích bao nhiêu thì thật khó mà đánh giá.
Một đám thương nhân Hồ tụ tập lại, nhìn vào bảng thông báo treo trước mặt, những người không hiểu nghĩa chữ Hán liền tìm đến những kẻ quen biết để dịch lại.
"Đại Hán ân huệ bốn phương... ừm ừm, mấy dòng này chẳng có gì đặc biệt, để ta xem tiếp nào..." Một thương nhân Hồ làm phiên dịch cau mày đọc, "Ở đây, ở đây... ừm, gì cơ? Ba năm xét lại một lần?"
"Cái gì vậy?" Một người Hồ bên cạnh, vốn không hiểu chữ Hán, nhưng có vẻ như cảm nhận được điều gì đó không lành, liền vội hỏi.
"Chẳng lẽ chúng ta bỏ ra ngần ấy tiền, mà chỉ có giá trị trong ba năm thôi sao?"
"Ba năm?! Chỉ dùng được ba năm sao?! Sau ba năm thì sao? Hết hạn à?"
"..."
Cả đám người Hồ lập tức cãi vã ầm ĩ, như giữa sân xuất hiện thêm hàng trăm con vịt đang kêu ầm ĩ.
"Không phải ba năm, là sáu năm... Này, ở đây có viết, sau ba năm nếu không được xét duyệt, thì xếp vào hạng thứ, sau ba năm nữa nếu vẫn không được, mới bị xóa bỏ..." Một người Hồ chỉ vào chữ trên bảng thông báo nói, "Nhưng mà cái đánh giá này, rốt cuộc là gì?"
"Khoan đã, ngươi nói gì cơ?" Một thương nhân Hồ khác tức giận, "Chẳng lẽ ngươi chấp nhận được việc này? Ba năm hay sáu năm, sao lại để người Hán quyết định?"
"Ngươi muốn nói gì đây? Chẳng lẽ không phải người Hán nói mới đúng, mà ngươi nói mới đúng sao?"
"Không, ý ta là tại sao phải tuân theo tiêu chuẩn của người Hán?"
"Ồ? Vậy ngươi có ý kiến gì?"
"Ý ta là chúng ta phải có tiêu chuẩn riêng của mình, của chúng ta!"
"Heh heh..."
"Haha..."
"....."
Cả đám người Hồ bật cười, sau đó tản ra, để mặc kẻ vừa la hét đòi lập tiêu chuẩn riêng đứng một mình.
Giành lấy lợi ích cho mình có sai không?
Không sai.
Sai lầm là do yếu kém.
Khi yếu kém, làm gì cũng là sai.
......╭(╯^╰)╮......
Thương hội Đại Hán.
Một đám thương nhân, có cả người Hồ lẫn người Hán, đứng trong sân, ngước nhìn ba tấm bảng mới được treo lên, vẻ mặt đầy ngỡ ngàng.
Tấm bảng bên trái là "Đại Hán Hành Thương Tư Cách Chứng Nhận Xử."
Tấm bảng ở giữa ghi "Đại Hán Thương Nghiệp Kinh Doanh Phạm Vi Phê Chuẩn Công Hội."
Còn tấm bảng bên phải thì ghi...
"Các vị, cái này là sao?" Một thương nhân chỉ vào tấm bảng bên phải hỏi, "Cái gì gọi là 'Đại Hán Thương Phẩm Đẳng Cấp Bình Thẩm Hiệp Hội'?"
"Thương phẩm là gì? Chẳng lẽ ám chỉ cấp bậc của chúng ta?" Một thương nhân khác, có phần rụt rè, nói, "Không biết Phiêu Kỵ lại muốn làm gì nữa đây?"
"Giờ không phải lúc bàn chuyện khác, lúc này phải làm rõ ý nghĩa của ba tấm bảng hiệu này là gì!" Một thương nhân lớn tuổi nheo mắt, vuốt râu suy tư, "Lão phu có linh cảm rằng... chuyện này rất trọng yếu..."
"Báo! Cửa mở rồi!"
Cánh cửa của đại sảnh, nơi treo ba tấm bảng mới, chậm rãi mở ra, một nhóm người bước ra ngoài.
Dẫn đầu là Thôi Hậu, khoác trên mình bộ quan phục đỏ đen còn mới tinh, thân hình mập mạp lăn tròn bước ra, gương mặt đầy vẻ tươi cười như thường lệ. Hắn chắp tay chào bốn phía, nói lớn: "Tại hạ Thôi Hậu, được bổ nhiệm làm Tổng quản Hiệp hội Chứng nhận Thương nghiệp Đại Hán nhiệm kỳ đầu tiên... Gặp gỡ chư vị ở đây, thật là vinh hạnh!"
Đám thương nhân trong sân lập tức rộn ràng như vừa có trăm con gà, con chó nhảy loạn lên. Sau một hồi náo loạn, sân mới dần trở lại trật tự.
Thôi Hậu nhìn cảnh tượng đó, cười mãn nguyện.
Trước đây, dẫu có giàu có thế nào, y vẫn chỉ là thương nhân, chỉ là kẻ phú hộ, mà chẳng có quyền lực thực sự. Giờ đây, y đã trở thành "Tổng quản Hiệp hội Chứng nhận Thương nghiệp Đại Hán", tuy rằng không còn trực tiếp quản lý việc buôn bán, các đoàn thương của y dần sẽ bị thay thế bởi người khác, nhưng y đã đặt bước đầu tiên từ "phú" sang "quý", và điều này hoàn toàn xứng đáng!
Chính việc Chân Mật quyên tài sản để đổi lấy một chức vụ thực quyền đã trở thành tấm gương cho các thương nhân khác trong Đại Hán Thương Hội.
Với sự buôn bán phát đạt, không chỉ Phỉ Tiềm kiếm lời mà những thương nhân như Thôi Hậu cũng tích góp được khối tài sản kếch xù. Nhưng họ lại không có chỗ dựa chính trị, bất cứ lúc nào cũng có thể bị người khác dòm ngó vì của cải. Ví như những kẻ như Trương Thì, đang lởn vởn khắp vùng Hà Đông, chẳng khác nào chó săn tham lam, chỉ đợi con mồi lơ là để vồ lấy.
Áp lực này khiến những thương nhân như Thôi Hậu, dù là người Hồ hay người Hán, đều cảm thấy bất an.
Đặc biệt, sau khi bị Phiêu Kỵ trách phạt, Thôi Hậu càng thêm lo sợ. Y luôn cảm thấy mình có thể bị chém đầu vì bất cứ lý do gì, chỉ cần có một chút biến động là đã lo sợ bị truy cứu. Hơn nữa, khi Hữu Văn Ty tiếp nhận nhiệm vụ theo dõi các đoàn buôn, Thôi Hậu càng thấy tầm quan trọng của mình suy giảm, khiến y sợ hãi cảnh "chim hết, cung bỏ, chó săn bị làm thịt".
Giờ đây, y thấy yên tâm hơn nhiều. Dù giảm bớt chút của cải từ các đoàn buôn, nhưng y đã nắm quyền trong tay, an cư tại Trường An, có các cửa tiệm và tài sản cố định để duy trì cuộc sống. Quan trọng hơn cả, y đã trở thành Tổng quản của cơ quan mới do Phiêu Kỵ lập ra, không còn là kẻ yếu thế dễ bị bắt nạt, mà giờ đã có thể nắm quyền trên người khác... Ừm, dù sao thì Thôi Hậu cũng cảm thấy mình đã hành động rất khôn khéo.
Dĩ nhiên, không phải ai cũng có thể làm được như Chân Mật hay Thôi Hậu.
Tiền tài làm mờ mắt người ta, ai nấy khó mà bỏ nó dễ dàng. Những kẻ như Chân Mật, vốn đã bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực, chịu áp lực tứ phía, nếu không giảm bớt gánh nặng thì khó lòng tự do. Còn những người như Thôi Hậu, vốn đã mang nỗi sợ hãi trong lòng sau những chuyện trước đây, thà rằng mất của để cầu an toàn. Còn đối với các thương nhân bình thường, e rằng không phải ai cũng có đủ dũng khí để bước vào con đường này.
"Chư vị! Chư vị!" Thôi Hậu cười tươi, vẫy tay mời mọc, "Nếu chư vị có điều gì chưa hiểu về Hiệp hội Chứng nhận Thương nghiệp Đại Hán, xin mời vào trong, tại hạ sẽ giải đáp cặn kẽ... Nào, nào, mời, mời!"
(o????□??`o)...
Hậu viện của Túy Tiên Lâu.
Trương Sinh cúi đầu chào người đàn ông trung niên đứng giữa sân, "Tam ca mạnh giỏi chứ…"
Người trung niên mỉm cười đáp: "Trương tiểu đệ, đã lâu không gặp, vẫn khỏe chứ?"
"Đa tạ tam ca, nhờ phúc ca mà tiểu đệ vẫn bình an..." Trương Sinh chắp tay đáp, "Nghe nói gần đây có cốt truyện mới chăng?"
Người trung niên cười khẽ, nói: "Tiểu huynh đệ quả nhiên là người nhanh nhạy tin tức... Không sai, có bản tóm tắt mới, Trương tiểu đệ có muốn thử không?"
Trương Sinh khẽ gật đầu.
Người trung niên không nói gì thêm, liền lấy từ trên bàn một bản tóm tắt của truyện mới, đưa cho Trương Sinh.
Bản tóm tắt mới kể về câu chuyện của một chàng trai nhà nông. Gia đình anh nông dân cần cù, siêng năng, sau nhiều năm mới cải tạo được ruộng đất và mở rộng diện tích canh tác. Cuộc sống tưởng chừng sắp khá lên, nhưng không may lại bị một tên gian thương lừa bán giống lúa xấu, đúng lúc gặp năm mất mùa, lại còn bị chèn ép bởi thủ đoạn tích trữ hàng hóa của tên gian thương. Người nông dân phải vay mượn để sống qua ngày, đến cuối năm không trả được nợ, đành phải gán con trai mình cho tên gian thương. Sau đó, chàng trai bị bán cho một thương nhân khác. Anh theo vị thương nhân này vượt ngàn dặm về Tây Vực, trải qua muôn vàn khó khăn. Với sự thật thà và lương thiện, chàng trai được nhiều người yêu mến và sau này nối nghiệp vị thương nhân, trở thành một lái buôn giao thương giữa Trường An và Tây Vực, có hẳn một đoàn buôn riêng.
Hai mươi lăm năm sau, chàng trai trở về quê, phát hiện cha mình đã mất từ lâu, nhà cửa cũng không còn, còn ruộng đất đã bị tên gian thương năm xưa chiếm đoạt. Anh không lộ thân phận, lợi dụng danh nghĩa lái buôn, giăng bẫy, lợi dụng lòng tham của tên gian thương để vạch trần bộ mặt thật của hắn. Cuối cùng, tên gian thương bị xét xử, nhà cửa bị tịch biên, chàng trai nhà nông hoàn thành việc trả thù.
Toàn bộ tóm tắt không dài, nhưng Trương Sinh cảm thấy trong đó ẩn chứa nhiều hàm ý sâu xa.
Chữ "buôn" chẳng phân biệt tốt xấu, chỉ có con người mới là kẻ tốt hay xấu.
Có lẽ đây là điều mà Phiêu Kỵ muốn nhắn gửi?
"Ừm..." Trương Sinh trầm ngâm một lúc, rồi hỏi: "Dám hỏi tam ca, bản truyện này có yêu cầu gì đặc biệt không?"
Người trung niên cười, đáp: "Yêu cầu chỉ có một, đó là phải viết nhanh... Thế nào, tiểu đệ có muốn nhận không?"
Trương Sinh suy nghĩ một chút, rồi gật đầu.
Người trung niên liền lấy ra một bản hợp đồng: "Vẫn là quy củ cũ thôi... Tiểu đệ vẫn ở phòng cũ chứ? Mấy ngày trước vừa dọn dẹp, chăn màn đã được phơi phóng sạch sẽ."
Trương Sinh ký tên vào hợp đồng, làm hai bản, một bản giữ cho mình, một bản để lại cho người trung niên. Sau đó, anh nhận lấy số phiếu và chìa khóa phòng, kiểm tra số tiền công ứng trước, rồi lên lầu nhận giấy bút.
Người trung niên nhìn theo bóng dáng Trương Sinh đi lên lầu, khẽ chép miệng, thở dài một hơi: "Đáng tiếc..."
"Tam gia, sao lại đáng tiếc?" Một cậu bé đứng cạnh hỏi.
"Người này, viết truyện quả là bậc thầy... Nhanh nhẹn, khéo léo," người trung niên lắc đầu nói, "chỉ tiếc rằng có lẽ đây sẽ là lần cuối cậu ấy tới."
"Tại sao ạ?" Cậu bé ngạc nhiên hỏi, "Vừa rồi tam gia nói chuyện rất tốt mà, chúng ta đâu có bạc đãi gì cậu ấy?"
"Hừ! Cậu ta nghe nói đã tham gia khoa cử rồi, và thi cũng không tệ..." Người trung niên vuốt râu, giọng có phần cảm thán: "Nhưng đợt này đa phần các tân khoa đều được bổ nhiệm về Lũng Hữu, Lũng Tây... Có lẽ cậu ta đến đây lần này cũng chỉ để kiếm thêm ít lộ phí... Ngày mai, ngươi đi dán thông báo ở Thanh Long Tự, xem có thể tìm thêm vài người tài không... Người ta ai chẳng muốn tiến lên cao hơn, viện này nhỏ, khó mà giữ được những bậc cao nhân..."
Cậu bé gật đầu đáp: "Hiểu rồi, tam gia!"
(￣ω￣=)...
Có người hiểu, có người không, có người không hiểu nhưng giả vờ hiểu, cũng có người hiểu nhưng lại giả vờ như không biết.
Vi Khang ngỡ rằng mình đã hiểu, nhưng thực ra y chẳng hiểu gì cả.
"Chuyện gì?!", Vi Khang trợn trừng mắt, không tin nổi những gì vừa nghe, "Ngươi nói cái gì?!"
"Thiếu, thiếu lang quân...", kẻ tùy tùng của Vi Khang nhìn sắc mặt của chủ nhân, trong lòng không khỏi run sợ, nuốt khan một ngụm nước bọt, nhưng vẫn phải kiên quyết nói: "Thiếu lang quân, tiểu nhân đã dò la rõ ràng rồi... Kinh chân truyền mà người ta muốn trao cho người lấy kinh, chỉ là Đạo Đức Kinh thôi... Trường An hiện đang đồn đãi rằng chân kinh của Đạo gia cần phải 'chính kinh chính giải', không được nói lời giả dối..."
Vi Khang nghiến chặt răng, tay siết lấy cạnh bàn, tức giận hỏi: "Ngươi chắc chắn chứ? Không có thiên thư? Cũng không có kinh văn nào khác?"
"Tiểu nhân chắc chắn, đều nói như vậy cả, chỉ có Đạo Đức Kinh của Lão Tử thôi...", kẻ tùy tùng cúi đầu đáp, "Không nghe nói có thiên thư gì cả... Còn về các kinh văn khác, cũng chẳng thấy ai đề cập. Tiểu nhân suy nghĩ, nếu như phải tuân thủ 'chính kinh chính giải', thì chân kinh của Đạo gia chẳng phải chỉ có một bộ Đạo Đức Kinh đó thôi sao..."
Vi Khang nén giận, sau một lát, y bật cười trong cơn phẫn nộ, "Ha ha, thật là hay, hay lắm!"
Y phất tay, ra hiệu cho tên tùy tùng vừa từ Trường An về lui ra nghỉ ngơi, còn mình thì chắp tay sau lưng, đi vòng quanh trong đại sảnh.
Lũng Tây, tuy là nơi mà Phiêu Kỵ Đại tướng quân đặc biệt chú ý, cũng là thí nghiệm cho chế độ quản lý quận mới. Lý mà nói, đây quả là nơi có thể lập được công trạng. Nhưng vấn đề là, Vi Khang là ai? Là đích tôn của dòng họ Vi ở Quan Trung danh giá!
Ừm, tất nhiên, cái gọi là "danh giá" này, cũng chỉ là Vi Khang tự nói trong lòng mình thôi, còn người ngoài thì...
Như Tiếu Tịnh, thực ra chẳng coi Vi Khang ra gì.
Điều này cũng là lẽ thường.
Từ khi Vi Đoan ngồi vững ở Tham Luật Viện, trải qua bao giông bão mà không sụp đổ, danh tiếng của hắn càng ngày càng vang xa.
Chức vị Viện chính Tham Luật Viện, nếu đem so với cựu chế phương đông, cũng tương đương với một trong Cửu Khanh.
Vậy nên Vi Khang, tất nhiên, cũng là... con trai của Cửu Khanh.
Dĩ nhiên, thời này chưa có khái niệm "con ông cháu cha".
Người ta kính trọng Vi Đoan, nhưng điều đó không có nghĩa là cũng kính trọng Vi Khang. Người ta cười với Vi Khang, ban cho y chút lợi lộc, không phải vì y có tài cán gì, mà đều là vì nể mặt Vi Đoan.
Nói Vi Khang không biết điều này thì không đúng, chỉ là y thường cố tình phớt lờ nó.
Hay nói đúng hơn, lúc đầu y hiểu rất rõ, nhưng dần dần y trở nên quen thuộc và vô cảm với việc đó.
Và thế là, Vi Khang đụng phải bức tường mang tên Tiếu Tịnh.
Đường lối của Tiếu Tịnh hoàn toàn khác biệt với Vi Đoan và Vi Khang. Hơn nữa, với cương vị giáo chủ của Ngũ Phương Thượng Đế giáo, mỗi khi ra vào đều được đám người thường cúi đầu bái lạy, tâm thái của hắn khác hẳn với những kẻ ngày ngày vùi mình nơi công đường. Nhưng Vi Khang lại xem Tiếu Tịnh chỉ như một quan chức bình thường, muốn dựa vào thân phận dòng dõi Vi Đoan để đòi hỏi lợi ích, kiếm chác chút lợi lộc...
Giống như một sư thầy ở chùa chiền, cũng không cúi đầu trước một quan lại địa phương không có danh tiếng. Huống chi, Tiếu Tịnh là giáo chủ của Ngũ Phương Thượng Đế giáo, càng không có lý do gì phải nhún nhường trước Vi Khang.
Còn về phần Vi Khang, y lại nghĩ rằng Tiếu Tịnh chẳng qua chỉ là kẻ bày trò mê tín dị đoan, không có gia thế lâu đời, cũng chẳng có kinh văn nào truyền lại, suốt ngày chỉ lừa dối đám dân đen ngu dốt. Gặp Tiếu Tịnh cũng là nể mặt hắn lắm rồi...
Phải chăng, ngay từ đầu, cả hai đã nhận thức sai lệch về nhau?
Mà nhận thức sai lệch, đôi khi lại dẫn đến những hậu quả khôn lường.
Chỉ cần đôi ba lời giải thích hay một chút trao đổi với nhau, sự việc cũng có thể dễ dàng được giải quyết. Tuy nhiên, vào lúc này, Vi Khang lại cảm thấy mình đã bị sỉ nhục, một sự sỉ nhục vô cùng lớn!
Do đó, chuyện này không còn đơn giản nữa.
Vi Khang tiếp tục đi vòng quanh đại sảnh, bỗng nhiên dừng bước.
"Đạo Đức Kinh, hay lắm, Đạo Đức Kinh!", Vi Khang như nghĩ ra điều gì đó, đột nhiên bật cười, "Chủ công thật là khéo chọn! Thật tuyệt! Ha ha ha ha..."
Y cười lớn một hồi, rồi nói lớn: "Thập Nhị!"
Kẻ hầu đang đứng canh ngoài sảnh vội vã bước vào, "Bái kiến thiếu gia. Không biết thiếu gia có điều gì căn dặn?"
Vi Khang nhìn người thân tín của mình, cười nói: "Vi Thập Nhị này, lần này ta có việc quan trọng muốn giao cho ngươi..."
Vi Thập Nhị, nghe tên cũng biết, là một trong những người hầu của nhà họ Vi.
Ai nói triều Hán không có nô lệ, thật ra nô lệ vẫn luôn tồn tại, chỉ là hình thức có hơi khác biệt thôi.
Như Vi Thập Nhị, nhà hắn từ đời cha hắn đã hầu hạ nhà họ Vi, coi như nửa người nhà họ Vi, lòng trung thành với gia tộc này còn cao hơn nhiều so với một số người khác trong họ.
Nghe Vi Khang nói, Vi Thập Nhị lập tức cúi lạy, "Thiếu gia cứ yên tâm, dù núi đao biển lửa, tiểu nhân nhất định hoàn thành nhiệm vụ!"
"Không đến mức đó đâu...", Vi Khang cười, đỡ Vi Thập Nhị dậy, ghé sát lại và nói nhỏ, "Chỉ là việc này cần giữ bí mật một chút... Thập Nhị, ngươi biết trong Ngũ Phương Thượng Đế giáo có người họ Tiếu tên Tịnh chứ?"
Vi Thập Nhị gật đầu.
"Tốt lắm," Vi Khang gật gật, "Lần này, ta muốn ngươi lặng lẽ về Trường An... Ta muốn thu thập một vài thông tin về hắn... Như thế này, thế này..."
Vi Thập Nhị vừa nghe vừa gật đầu. Khi nghe xong, hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Thiếu gia, sao ngài không nhờ gia chủ..."
"Chuyện nhỏ thế này, không cần làm phiền cha ta...", Vi Khang xua tay, làm ra vẻ lo lắng cho Vi Đoan, "Cha ta trăm công nghìn việc, ta là con, sao có thể lấy chuyện vặt vãnh này phiền ngài? Hay là Thập Nhị ngươi thấy không làm được? Cứ nói thẳng, ta đổi người khác là xong!"
Đừng nghe Vi Khang nói hay, thật ra y chỉ sợ việc này bị Vi Đoan biết rồi cấm. Bởi vì trước đó Vi Đoan đã dặn, muốn y làm việc cho ra trò ở Lũng Tây, chứ không phải tìm cách quanh co, trục lợi.
Vi Thập Nhị vội cúi lạy, "Tiểu nhân nhất định làm theo lời thiếu gia, chắc chắn hoàn thành nhiệm vụ!"
Vi Khang cười lớn, bắt chước dáng vẻ của cha mình, ân cần đỡ Vi Thập Nhị dậy, rồi vỗ vỗ vai hắn...