Quỷ Tam Quốc

Ngày hai mươi tám tháng Chạp.
Trừ những chiến sĩ đang làm nhiệm vụ, hầu hết mọi người đều đã được nghỉ phép.
Trong đại doanh Lam Điền, tháng này đã phát lương hai lần, lần cuối được tính là thưởng đặc biệt, cũng có thể coi là tiền mừng năm mới. Khi phát lương, theo lệ, mọi người hô vang “Phiêu Kỵ Tướng Quân vạn thắng,” khiến dân chúng xung quanh hoảng sợ, không biết có chuyện gì. Sau khi biết đó là lương thưởng Tết, ai nấy đều ghen tị, chỉ mong sang năm cũng được tuyển vào quân đội để hưởng lương từ Phiêu Kỵ Tướng Quân.
Ngoài đại doanh, Đỗ Kỳ đã sắp xếp cho các cửa hàng buôn bán trực tiếp, giúp binh sĩ không cần vào thành mà vẫn mua được những thứ cần thiết, có thể là một bộ quần áo, một vò rượu ngon, hoặc gửi lương thưởng về nhà qua chi nhánh ngân hàng của Phiêu Kỵ Tướng Quân.
Những tân binh trong đại doanh phần lớn chưa được ra ngoài thành phố, vì nếu không cẩn thận sẽ dễ xảy ra chuyện. Chỉ những tân binh xuất sắc mới có cơ hội vào thành nghỉ ngơi, việc này trước khi Đỗ Kỳ đến Lam Điền làm việc, thật ra chưa ai hiểu rõ vấn đề.
Giờ đây, Đỗ Kỳ đã trở thành một quan địa phương rất chín chắn và dày dạn kinh nghiệm...
Thậm chí không cần ai dặn, khi không có mệnh lệnh, Đỗ Kỳ vẫn ở trong quan xá của mình, cùng vài quân sĩ lập kế hoạch huấn luyện tân binh cho quý sau.
Đỗ Kỳ không định nghỉ Tết quá lâu, sau mùng năm tháng Giêng, hắn dự định sẽ dần dần khôi phục huấn luyện. Những tân binh này chỉ mới hoàn thành giai đoạn huấn luyện đầu tiên, sau đó sẽ được chia vào các binh chủng khác nhau tùy tình hình. Nếu là kỵ binh, họ sẽ phải đến Âm Sơn và Lũng Tây, nếu là lính sơn địa, sẽ đến Tần Lĩnh, Hán Trung, Xuyên Thục, còn lính bộ binh thường sẽ đến Đồng Quan.
Trong suốt hành trình đến nơi mới, các binh sĩ sẽ được học cách dựng trại, lập đồn, trinh sát và bố trí cắm chốt...
Công việc chính đã bàn xong, các quân sĩ nhìn nhau, rồi người đứng đầu chào Đỗ Kỳ và nói: "Huyện tôn, tối ba mươi Tết chúng tôi mỗi đội đều góp tiền mua rượu thịt, tổ chức ăn mừng trong doanh trại... nếu huyện tôn có thời gian, xin mời đến chung vui."
Đỗ Kỳ cười và nhận lời.
Thường ngày quân doanh cấm rượu, nhưng Tết đến, một năm chỉ có một lần. Vì vậy, tối ba mươi Tết được phép uống rượu, nhưng không được say rượu gây rối.
Sau khi các quân sĩ đi, quan xá cũng dần yên tĩnh.
Đỗ Kỳ khoác áo choàng bên cạnh lên người, rồi bước ra khỏi sảnh.
Lúc này, hầu hết các quan lại trong quan xá Lam Điền đều đã về nhà, vì dù sao cũng là Tết. Trừ những người trực ở cổng thành, vọng lâu, cổng phường, và kho công, đa số mọi người đều đã được nghỉ.
Tuy nhiên, cũng có ngoại lệ. Khi Đỗ Kỳ đến một dãy nhà ngang, hắn bất ngờ thấy có một căn phòng vẫn sáng đèn, bóng người lay động...
Đỗ Kỳ hơi cau mày. Hắn nhớ nơi này đã được nghỉ phép, và nếu có trực thì cũng nên ở gần chính điện, để nếu có chuyện gì thì dễ tìm, tại sao lại có người ở trong căn phòng khá hẻo lánh này?
Đỗ Kỳ ra hiệu cho hộ vệ đi xem. Chẳng mấy chốc, hộ vệ trở ra, và hai, ba viên tiểu lại trong phòng vội chạy ra bái kiến Đỗ Kỳ.
“Các ngươi... hôm nay trực sao?” Đỗ Kỳ hỏi.
Một tiểu lại trả lời: "Bẩm huyện tôn, không phải trực... Hạ quan... không dám giấu huyện tôn... Đây là chỗ của chủ công, có nhiều luật lệ mới. Hạ quan thường ngày khó có thời gian đọc và ghi nhớ... Nay đúng dịp nghỉ lễ... Nhưng vì trong xóm nhà hạ quan có nhiều phiền toái... Hạ quan... cũng không muốn làm mất hứng mọi người... nên đã đến đây..."
Đỗ Kỳ hiểu ra, gật đầu nói: “Các ngươi cũng vậy sao?” Hai người kia cũng đồng thanh đáp: “Vâng, thưa Huyện tôn.” Đỗ Kỳ mỉm cười, nói: “Muốn chăm chỉ học luật pháp là điều tốt. Chỉ có điều, phòng này quá xa, chi bằng chuyển sang sảnh bên cạnh, vừa tiện hơn, vừa có thể trông coi lửa đèn.”
Kiến trúc thời Hán phần lớn vẫn là gỗ, và dù là đốt đèn hay dùng lò sưởi, đều cần cẩn thận. Nếu có sự cố trong phòng xa này, việc dập lửa sẽ khó khăn do không kịp tìm người cứu.
Tuy nhiên, việc thích đọc sách, sẵn lòng dùng thời gian nghỉ lễ để học luật pháp mới là điều đáng khích lệ, không thể vì chuyện nhỏ mà bác bỏ hoàn toàn. Vì vậy, Đỗ Kỳ quyết định mở cửa sảnh bên, cho phép họ chuyển sang đó.
Ba người đương nhiên mừng rỡ, vội cúi đầu cảm tạ.
Đỗ Kỳ phẩy tay, bảo họ dọn đồ, chuyển sang chỗ mới. Sau đó, hắn cùng hộ vệ đi kiểm tra một vòng. Khi thấy không có vấn đề gì, Đỗ Kỳ mới rời khỏi quan xá, về nhà.
Lam Điền giờ đã khác xưa rất nhiều.
Trước kia, dân số Lam Điền không đông, cũng không phải là một huyện lớn, bình thường mỗi tháng chỉ họp chợ hai lần.
Người dân quanh vùng trong vòng mười dặm, khi có việc mới vào huyện thành, nên không khí thường vắng vẻ.
Nhưng hiện tại, nhờ có thêm nhiều lưu dân từ Kinh Châu đến, chợ Lam Điền đã đổi sang họp vào các ngày tứ cửu, tức mùng bốn, mùng chín, mười chín và hai mươi chín. Chợ mùng bốn họp ở phố Đông, mùng chín phố Nam, mười chín phố Tây, còn hai mươi chín phố Bắc. Từ sau hai mươi tư tháng Chạp, chợ họp gần như suốt ngày không nghỉ.
Khi Đỗ Kỳ rời quan ra ngoài, đã đến phố Bắc. Tuy ngày mai mới là chợ lớn của phố Bắc, nhưng giờ phố xá đã đông đúc hơn thường ngày. Ai nấy đều ăn mặc đẹp đẽ hơn, những gia đình bình thường cũng không ngại diện đồ chỉnh tề. Nhà khá giả thì ngoài quần áo gấm vóc còn đeo thêm đủ thứ trang sức. Phụ nữ nhà quyền quý càng chau chuốt, không chỉ đeo ngọc mà còn điểm xuyến vàng lá hình chim én, hoa lá trên tóc và áo.
Thời Hán, phụ nữ không bị gò bó như thời Tống trở về sau, nên dịp Tết, phụ nữ ra ngoài dạo chơi cũng phổ biến. Họ rất thoải mái, gặp người lạ không e dè, trai gái còn trêu đùa nhau, tạo nên khung cảnh nhộn nhịp, đầy sức sống.
Ở các góc phố, đầu ngõ, trẻ con chơi đùa, chia nhau quà bánh. Ta ăn của ngươi quả táo khô, ngươi ăn của ta miếng bánh gạo, một miếng bánh chia ba bốn phần, mỗi đứa một miếng, tiếng cười nói rộn ràng không ngớt.
Gương mặt ai nấy đều ánh lên niềm vui. Đông người thì nhu cầu cũng nhiều, từ nồi niêu đến củi nước. Trừ phi lười biếng quá mức, còn nếu chăm chỉ, dù không biết làm gì, chỉ cần bốc vác, làm việc lặt vặt cũng kiếm được chút tiền. Cuối năm trả hết nợ nần, dư dả thì mua vải mới, vác bao bột, xách vò rượu, mua cân thịt, thế là yên ổn.
Tục ăn Tết của người Kinh Tương hơi khác Quan Trung, nhưng điều đó không làm giảm không khí năm mới. Đa số lưu dân Kinh Tương đã ổn định cuộc sống, hòa nhập với người Quan Trung, giọng nói cũng pha chút âm điệu Quan Trung, vì dù sao đây là đất của Phiêu Kỵ Tướng Quân, đến đâu thì nói giọng nơi đó.
Tất nhiên vẫn có một số người nghèo khó, vì thời nào cũng có người vì bệnh tật, tai nạn mà gia cảnh sa sút. Việc này Đỗ Kỳ cũng không thể lường trước, chỉ có thể cố gắng giúp đỡ bằng cách thăm hỏi, phát quà trước Tết cho những gia đình này.
Chỉ cần còn hy vọng, họ sẽ cố gắng mà sống.
Dù sao cũng không đến mức mua hai cái bánh bao mà bị đánh.
Đỗ Kỳ vừa đi vừa đáp lại lời chào hỏi của các công tử quý tộc hay người dân.
“Lang quân, ngài có về Trường An không?” Thấy Đỗ Kỳ đứng ở góc phố, có vẻ do dự, một hộ vệ thân cận hỏi.
Đỗ Kỳ suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu, cười nói: “Không cần… Ta đón năm mới ở đây!” …(^__^)… Trong thành Trường An, tại Lăng Ấp, mọi người cũng đang đón Tết.
Lão Cẩu, miệng móm mém, chỉ còn vài cái răng vàng ố, vừa chống gậy vừa cười hềnh hệch.
“Cha à…” Nguyệt Muội có chút trách móc, “Nhìn cha cười kìa, nước miếng chảy ra rồi…” “Ta... rầm... Ta vui lắm!” Lão Cẩu cười lớn, “Vui lắm! Thật sự rất vui!” Nguyệt Muội thật ra cũng rất vui, vì gánh nặng trong lòng nàng đã được trút bỏ, không chỉ vì tiền bạc gửi về, mà quan trọng hơn là, Thạch Đầu, vẫn còn sống!
Ban đầu, khi Lão Cẩu và Nguyệt Muội nhận được giấy báo của tuần kiểm gọi đến cơ quan quân sự ở Lăng Ấp, cả hai đều lo lắng. Họ sợ đến đó, thứ phải đối diện sẽ là tiền tử tuất của Thạch Đầu...
May thay, đó chỉ là tiền lương của Thạch Đầu gửi về.
Tuy tiền lương ít hơn tiền tử tuất, nhưng với Lão Cẩu và Nguyệt Muội, họ thà nhận ít tiền lương, còn hơn là nhận tiền tử tuất… Quẹo qua góc phố, rời khỏi khu vực công sở, bước vào khu dân cư, không khí nhộn nhịp hơn hẳn. Các cửa hàng rao bán ầm ĩ, người người tấp nập qua lại, gánh gồng, đeo giỏ, mua sắm, bổ sung những món hàng Tết cuối cùng.
Ngày mai là hai mươi chín Tết, và sau ngày mai, hầu hết các cửa hàng sẽ đóng cửa nghỉ Tết, đến mùng ba hoặc mồng năm mới mở cửa lại.
“Ta nên thỉnh ông Táo…” Lão Cẩu dừng lại, nhìn các cửa hàng, do dự một chút, rồi quyết định: “Rồi mua thêm chút lễ vật nữa...” “Cha…” Nguyệt Muội ngạc nhiên.
Dù Thạch Đầu đã gửi tiền lương lính về, và Nguyệt Muội cũng kiếm thêm chút thu nhập bằng việc làm đồ thủ công hay giặt giũ thuê để phụ giúp gia đình, cuộc sống không có gì khó khăn, nhưng cả Lão Cẩu và Nguyệt Muội đều rất tiết kiệm. Như lần này, họ đã sắm gần đủ đồ Tết, dù chỉ có hai người, nhưng nồi bánh mì nấu với nước sốt là đã xong Tết rồi. Hành động đột ngột muốn mua thêm thịt bò, thịt cừu của Lão Cẩu khiến Nguyệt Muội không khỏi bất ngờ.
“Chúng ta có ăn hay không cũng không quan trọng... Ta chỉ muốn dành cho Thạch Đầu...” Lão Cẩu thở dài, “Để cúng tổ tiên... Trước đây chúng ta nghèo, không có cách nào, nhưng bây giờ... Dù thế nào cũng phải thắp hương cho tổ tiên của Thạch Đầu, cúng thêm ba thứ lễ vật... để cầu xin tổ tiên phù hộ cho Thạch Đầu...” Những thứ khác, thậm chí là của riêng mình, Lão Cẩu có thể tiết kiệm hoặc bỏ qua, nhưng đối với Táo thần của gia đình Thạch Đầu và việc cúng tế, hắn vẫn muốn tự mình “mời” về, rồi mang theo những lễ vật có chút trọng lượng, mới gọi là thành tâm thành ý.
Nguyệt Muội hiểu ra, vội vàng gật đầu: “Vậy... Cha đợi đây một chút, con sẽ đi mua ngay...” "Ê!" Lão Cẩu chống gậy, gật đầu, rồi dõi mắt nhìn con gái mình đi xa dần.
Mấy đứa trẻ cưỡi ngựa tre, thở hổn hển, đùa giỡn với nhau, chạy ngang qua Lão Cẩu, suýt nữa thì va vào gậy của hắn.
"Chậm thôi! Chậm thôi! Mấy đứa nhỏ này... chạy chậm chút! Cẩn thận kẻo ngã!" Lão Cẩu vội vàng thu gậy về dưới chân mình, rồi nhìn theo bóng mấy đứa trẻ chạy xa.
Nhớ lại khi xưa, khi Thạch Đầu chưa nhập ngũ, còn ở nhà, Lão Cẩu và Thạch Đầu gần như ngày nào cũng cãi nhau, nhưng bây giờ… Giả như năm đó cho phép Thạch Đầu cưới vợ, có lẽ bây giờ cháu của hắn cũng đã lớn cỡ này rồi chăng?
Ông trời ơi, xin Người phù hộ cho Thạch Đầu bình an trở về… Nếu… nếu trước khi nằm xuống, hắn có thể nhìn thấy Nguyệt Muội và Thạch Đầu có con, thì kiếp này hắn cũng không còn gì tiếc nuối nữa… …(｀?′)… Mỗi người đều có những mong mỏi riêng trong năm mới. Có người mong ít, tất nhiên sẽ có người mong nhiều hơn, có người ước nguyện rất giản đơn, nhưng cũng có người mong ước phức tạp hơn… Ở Hứa huyện, tại Tây Noãn Các trong Sùng Đức Điện, Hoàng đế tối cao của triều đại Đại Hán, Lưu Hiệp, đang phê duyệt tấu chương.
Vốn dĩ Lưu Hiệp có thể nghỉ ngơi, dù sao thì những tấu chương này có phê hay không cũng… Nhưng tiếc rằng Lưu Hiệp không thể ngồi yên.
Gần đến năm mới, Lưu Hiệp đã thay một bộ y phục mới, trên cả trước lẫn sau đều thêu họa tiết rồng vàng, trên đầu còn có mũ miện trang trí bằng chỉ vàng. Dù sắc mặt có phần nhợt nhạt, không thể toát ra khí chất cường đại, nhưng uy nghi của một vị Hoàng đế, ít nhiều vẫn còn đó.
Trong đại điện, hai bên bậc thềm đỏ đều có bày lò sưởi, khiến cho nhiệt độ trong điện khá ấm áp, đồng thời thông gió tốt, không vì lò sưởi mà cảm thấy ngột ngạt.
Những tấu chương bên cạnh long án này, đa phần đều là những bài văn chúc mừng năm mới của các thần tử, văn phong tinh tế, lộng lẫy, nhưng cơ bản không có nội dung thực chất nào.
Hình thức, đôi khi lại rất quan trọng.
Nếu như không có bất kỳ "hình thức" nào, thì Lưu Hiệp, vị Hoàng đế này, có lẽ cũng sẽ mất đi mọi ý nghĩa tồn tại. Đang lúc Lưu Hiệp lật xem những tấu chương mang đậm chủ nghĩa hình thức này, bỗng nhiên bên ngoài đại điện có tiếng bước chân vọng tới...
Lưu Hiệp khẽ ngẩng đầu, thấy một tiểu thái giám cúi đầu tiến đến cửa đại điện.
"Vào đi!" Lưu Hiệp lộ ra một nụ cười, đặt tấu chương trong tay xuống, ra lệnh.
Tiểu thái giám vội vàng tiến vào điện, sau đó quỳ lạy dưới bậc thềm đỏ.
"Dân chúng trong thành thế nào?" Lưu Hiệp nhẹ nhàng hỏi, "Nói nghe xem."
Hoàng đế không tiện ra ngoài cung bất cứ lúc nào, nhưng thái giám thì có thể, chỉ cần lãnh chỉ, họ có thể công khai đi ra ngoài cung. Tiểu thái giám chính là nhận lệnh của Lưu Hiệp, đến các phố phường trong Hứa huyện để "thăm dò tình hình".
Tiểu thái giám lập tức vừa kể chuyện, vừa mô tả sinh động những gì đã thấy ở phố phường Hứa huyện, đồng thời cho người dâng lên những thứ đã mua về cho Lưu Hiệp...
Lưu Hiệp đứng dậy, bước xuống bậc thềm đỏ, lật xem những thứ đồ lặt vặt được mua về.
Những món đồ này đều là của dân chúng bình thường sử dụng, vì vậy không có gì quý giá hay xa hoa, tất cả đều rất mộc mạc, chú trọng tính thực dụng. Lưu Hiệp cũng không hứng thú với những vật dụng này, ngài chỉ muốn biết rằng khi năm mới đến, bách tính trong thiên hạ, trong thiên hạ của nhà họ Lưu, đang sống ra sao?
Nếu không, đến lúc tế bái Thái miếu vào năm mới, Lưu Hiệp cũng không biết mình sẽ phải nói những gì với các liệt tổ liệt tông...
Xem qua một lượt, Lưu Hiệp lại cầm lấy vài món đồ, nghịch chơi một lát, rồi đặt xuống, phất tay, "Đem tặng cho Hoàng hậu và các phi tần mỗi người một ít, phần còn lại, thì các ngươi chia nhau đi!"
Vì những món đồ này đều là vật dụng dân dã, giá cả không đắt đỏ, nên dù nhìn có vẻ nhiều nhưng chi phí cũng chẳng bao nhiêu.
Hơn nữa, khi Lưu Hiệp có ý muốn cùng chung vui với dân chúng, hiểu nỗi khổ của bá tánh, thì Tuân Úc cùng các đại thần khác cũng không dám ngăn cản hay chỉ trích ngài trong chuyện này.
Khi Lưu Hiệp truyền lệnh chia những vật phẩm này theo phẩm cấp, phân phát cho tất cả mọi người trong hậu cung, từ Hoàng hậu đến các cung nữ, hầu như ai cũng có phần, nhiều ít tùy theo địa vị. Điều này tất nhiên khiến cả cung đình náo nhiệt vui mừng.
Bất kể vật phẩm thế nào, ít nhất cũng là thánh thượng ban thưởng.
Đó là lòng thành của Hoàng đế!
Lưu Hiệp khẽ mỉm cười, cùng với tiểu hoạn quan tiến về vọng đài trên tường thành.
Tiểu hoạn quan vừa cúi đầu khúm núm đứng bên cạnh, vừa chỉ cho Lưu Hiệp những nơi đã mua đồ, cửa hàng ở đó ra sao, nơi nào bán những thứ gì, và dân chúng ngoài chợ đang làm gì...
Lưu Hiệp nghe rất hứng thú, thỉnh thoảng còn hỏi vài câu chi tiết.
Tiểu hoạn quan đều trả lời rành mạch từng câu một.
Ban đầu, dưới vọng đài vẫn có vài người nghe, nhưng nghe mãi chỉ là mấy chuyện này, cộng thêm gió bắc thổi vù vù từng hồi, nên âm thanh truyền đến lúc rõ lúc không, dần dần họ cũng bỏ đi.
Đến Tết rồi, nói sao cũng nên cho người ta nghỉ ngơi chứ, phải không?
Nhưng những người nghe đó nào biết, dưới sự che giấu của gió, trên vọng đài, câu chuyện đã bắt đầu có chút thay đổi.
"Trong chợ, đắt nhất là mấy món đồ hương liệu từ Tây Vực... Nô tài nghe nói, nhiều loại hương liệu đã bán hết sạch," tiểu hoạn quan đến gần Lưu Hiệp, nói nhỏ với giọng khẽ mà nhanh, "Mấy món hương liệu đó... đều từ Quan Trung đến…"
"Quan Trung à..." Lưu Hiệp cười nhạt, "Ngày nào cũng chê bai Quan Trung... rồi lại tranh nhau mua đồ từ Quan Trung… thật là…"
Gần đây, khắp trong ngoài Hứa huyện, người ta đồn rằng Phiêu Kỵ tướng quân sắp không chống đỡ nổi nữa, khắp nơi đều có loạn, tướng quân sắp tiêu đời rồi v.v... Cũng có nhiều người lớn tiếng chỉ trích rằng Phiêu Kỵ tướng quân lạm quyền, không theo lễ pháp, không phục vương hóa, nói chung là bên phía tướng quân xấu xa vô cùng, như thể dân chúng Quan Trung đang chịu cảnh khổ sở không lối thoát.
Vậy mà bây giờ nhìn xem, hàng hóa từ Quan Trung vừa đến, thì mọi người lại đổ xô đi mua… Không mua được thì lại cảm thấy mất mặt. Người ta bây giờ mà trên người không có vài món đồ từ Quan Trung, hương liệu thì không nói, nhưng những thứ như quạt thêu kim tuyến mới, áo vàng tơ, áo bào lông bạc, mũ lông cáo tuyết, mà không có một món nào, thì chẳng dám mở miệng chào ai!
Có thú vị không?
Điều đáng nói là những đồ hương liệu này đắt đỏ, dân thường làm sao mua nổi? Vậy thì ai là người mua những món hương liệu này? Cái dũng khí và sự phẫn nộ nói không đội trời chung với Phiêu Kỵ tướng quân ở Quan Trung, cái lòng yêu nước đến tràn ngập bục diễn của họ, tất cả đã đi đâu rồi?
Chó ăn mất rồi chắc?
"Hừm hừm..." Lưu Hiệp lắc đầu, "Còn chuyện gì nữa không?"
"Còn một chuyện, nô tài cũng không biết thực hư ra sao..." tiểu hoạn quan thì thầm, "Chỉ nghe nói... Đại tướng quân... sắp đi Thái Sơn để ủy lạo quân đội…"
"Đi Thái Sơn ủy lạo quân đội? Làm sao có thể?!"
"Nô tài cũng thấy không thể, nhưng ngoài phố phường người ta đồn như vậy, hơn nữa còn nói rằng vật phẩm ủy lạo đã chuẩn bị xong cả rồi..."
Lưu Hiệp lập tức nhíu mày, suy tư một lúc lâu, rồi nhìn về phía xa xăm, thở dài một hơi...