Quỷ Tam Quốc

Suốt quãng đường từ Ích Châu đến đây, Lưu Bị không ngừng quan sát những thay đổi dọc đường đi. Ông phát hiện ra rằng các nơi khác dường như đều thay đổi rất nhanh, chỉ riêng địa phận của ông tại Định Tác vẫn giữ nguyên như cũ.
Đất của ông có gì?
Khoáng sản, mỏ sắt.
Những thợ rèn buồn bã và đám nô lệ khai thác khoáng sản đã trở nên tê liệt.
Còn Thành Đô, Hán Trung, Trường An thì sao?
Niềm vui, sự hòa bình.
Ông cảm thấy như mình đang sống trong bùn lầy, trong khi những thành phố ấy đang lơ lửng trên mây.
Trong lòng Lưu Bị có một cảm giác khó tả, tuy ngoài miệng ông luôn cười đùa vui vẻ, nhưng khi ở một mình, ông luôn cảm thấy nỗi cô độc bủa vây, giống như đang đứng trước vực sâu băng giá, khiến ông sợ hãi và không dám nhìn thẳng vào nó.
Có lẽ, vinh quang mà ông hằng mơ ước càng ngày càng xa...
Ban đầu, Lưu Bị vẫn còn có chút hy vọng. Ông nghĩ rằng Phỉ Tiềm cũng giống như mình, là một chư hầu nổi lên trong thời loạn, và rằng Phỉ Tiềm cũng có thể sẽ đi vào vết xe đổ của Đổng Trác, có khi đến lúc đó ông có thể xoay chuyển tình thế, làm sống lại cơ đồ.
Nhưng giờ đây...
Như một đám đông đang đi trên con đường dài, ban đầu ai nấy đều bước đi chậm rãi, khoảng cách không xa lắm. Nhưng thời gian trôi qua, những bước chân của Phỉ Tiềm càng ngày càng nhanh, trong khi Lưu Bị vẫn loay hoay giẫm chân trong vũng bùn.
Đặc biệt là sau sự kiện Thượng Thư Đài tại Tây Kinh.
Lưu Bị hiểu rõ, sự kiện này có ý nghĩa gì.
Khi Lưu Bị biết về sự kiện này, ông sững sờ đến nỗi thở cũng không còn thông suốt. Đại Hán, bệ hạ...
Có lẽ thiên tử hoặc Tào Tháo có những tính toán riêng, nhưng quyết định này chính là sự thừa nhận tính hợp pháp của việc Phỉ Tiềm nắm quyền tại Quan Trung. Từ đó, Phỉ Tiềm không còn đơn thuần là một chư hầu địa phương, mà gần như đã là một nửa triều đình Đại Hán!
Hiển nhiên, sau khi có được Thượng Thư Đài ở Tây Kinh, Phỉ Tiềm đã nhanh chóng đẩy nhanh bước tiến của mình. Xem những sắc lệnh gần đây, các cơ quan hành chính mới liên tiếp được thành lập, bộ máy chính quyền càng trở nên to lớn và hoàn thiện, trông như một thế lực ngày càng mạnh mẽ, hoàn toàn thoát khỏi hình ảnh thô bạo, vô năng của quân phiệt Tây Lương xưa. Thay vào đó, còn có thêm vài phần hào sảng, rộng rãi mà các sĩ tộc Sơn Đông thiếu sót.
Lưu Bị không hiểu làm thế nào mà Phỉ Tiềm có thể đạt đến vị thế hiện tại. Điều này khiến Lưu Bị, thậm chí cả Quan Vũ, đều không thể lý giải được. Dù Quan Vũ ít nói, nhưng Lưu Bị biết Quan Vũ cũng ít nhiều thán phục Phỉ Tiềm.
Đây không phải là vấn đề của Quan Vũ, bởi ngay cả Lưu Bị cũng cảm thấy có chút ngưỡng mộ Phỉ Tiềm. Ít nhất, Lưu Bị biết rằng nếu là mình, ông chắc chắn không thể đạt được đến mức độ hiện tại. Trước đây, ông có thể nghĩ rằng mình ngang hàng với Phỉ Tiềm, nhưng bây giờ, ông đã nhận ra khoảng cách giữa hai người là rất lớn.
Khoảng cách rất xa.
Còn Trương Phi thì sao, Lưu Bị cảm thấy mình đã có lỗi với Trương Phi. Trương Phi tin tưởng ông vô điều kiện, không một lời than trách, nhưng giờ đây, Lưu Bị thấy những lời hứa với Trương Phi dường như là lừa dối.
Lưu Bị đã rất nỗ lực để bắt kịp, rất chăm chỉ nghiên cứu và trăn trở, nhưng dường như vẫn không thể theo kịp bước chân của Phỉ Tiềm. Càng làm Lưu Bị đau khổ hơn là mỗi lần ông tiến bộ một chút, ngẩng đầu lên lại thấy Phỉ Tiềm đã đi xa hơn, khoảng cách lại càng lớn hơn...
Giống như Định Tác.
Có uất ức không? Chắc chắn là có, nhưng biết làm gì hơn? Dù sao Phỉ Tiềm cũng đã nói rằng sắt tại Định Tác có thể luyện được, nhưng khó luyện do chất lượng quặng sắt kém, điều này không chỉ riêng tại Định Tác mà các nơi khác cũng gặp phải.
Lưu Bị cũng đã luyện ra được một ít thép tốt, nhưng tỷ lệ không cao, phần lớn vẫn là bán thành phẩm không dùng được.
Có lẽ thông qua nghiên cứu và tìm tòi, ông và những người thợ có thể cải tiến công nghệ luyện kim, nâng cao chất lượng thép tốt. Nhưng dù có thành công, thì sao?
Liệu ông có thể đuổi kịp Phỉ Tiềm không?
Lưu Bị đến Trường An, gặp Phỉ Tiềm, nói chuyện một hồi.
Lưu Bị nhận ra rằng khi ông còn đang bận tâm về quặng mỏ, Phỉ Tiềm đã lo nghĩ về cả thiên hạ. Còn bản thân Lưu Bị, chẳng qua chỉ là một quân cờ trong tay Phỉ Tiềm.
Phỉ Tiềm như một ngọn núi cao chắn trước mắt Lưu Bị, rộng lớn và kéo dài vô tận. Mỗi khi ông nghĩ rằng mình đã leo lên được đỉnh, lại nhận ra còn những đỉnh núi cao hơn phía sau...
Khát vọng xây dựng sự nghiệp cùng nỗi sợ hãi trước tương lai mịt mù hòa quyện vào nhau khiến Lưu Bị cảm thấy đau khổ. Giữa trời đất mênh mông, Lưu Bị lần đầu tiên cảm nhận được sự nhỏ bé của bản thân.
Năm Trung Bình nguyên niên, thiên hạ đại loạn, Lưu Bị chính thức bước vào cuộc chiến tranh đoạt này. Đến nay đã mười sáu năm trôi qua, từ một thanh niên nhiệt huyết, giờ ông đã gần bốn mươi tuổi. Kiểm lại quân số, chỉ còn Quan Vũ, Trương Phi, cùng với những đôi bàn tay trắng...
Ba mươi tuổi mà chưa thành nghiệp, bốn mươi tuổi mà vẫn chưa ngộ.
Chẳng lẽ mình thực sự giống như Phỉ Tiềm đã nói, giống Khổng Tử khi đi qua núi Thái Sơn, chỉ biết cái “đã là”, hiểu được đôi chút cái “vì sao”, nhưng lại không biết cách làm thế nào để thay đổi ư?
Sau này phải làm gì?
Lưu Bị trằn trọc suy nghĩ, cuối cùng quyết định bỏ qua thể diện, đeo dây trói lưng, đến phủ tướng quân.
Nếu chỉ là một mình ông, một người ăn không no mặc không ấm thì chẳng cần lo nghĩ nhiều. Giống như khi xưa đốc bưu vô lễ, Lưu Bị cầm roi đánh rồi bỏ chạy, cùng lắm là bắt đầu lại từ đầu, cũng chẳng sao.
Nhưng bây giờ, làm sao có thể bắt đầu lại?
Tiếp tục chật vật trong cõi đất trời này nữa sao?
Ông có thể kiên trì đến bao giờ?
Ông đã bốn mươi rồi, không còn là tuổi đôi mươi mà có thể hùng hồn nói rằng “chết chỉ để lại cái đầu to bằng bát đũa” nữa. Giờ đây, ông còn có Quan Vũ, Trương Phi, còn có những người như Tôn Càn, Mi Trúc, và những cựu binh theo ông nhiều năm...
Lưu Bị phải đưa ra một câu trả lời cho những người này, tìm cho họ một con đường sống, đó là gánh nặng của ông, là trách nhiệm mà ông không thể từ chối.
Lúc hai mươi tuổi, Lưu Bị sống tự do tự tại, vui vẻ không lo âu.
Lúc ba mươi tuổi, ông rong ruổi khắp nơi, sống trong hy vọng dù đầy gian khổ.
Lúc bốn mươi tuổi, ông không còn lối thoát, tương lai u ám, sống vì trách nhiệm, sống trong sự thấp hèn và tuyệt vọng.
Thế nhưng, trong lòng Lưu Bị vẫn còn một tia hy vọng yếu ớt như ngọn nến trong gió. Đó chính là mơ ước cả đời của ông, niềm hy vọng của ông. Ông vẫn hy vọng rằng mình có thể tạo dựng nên sự nghiệp vĩ đại, xứng đáng với dòng máu Lưu tộc, xứng đáng với lời hứa với các huynh đệ, xứng đáng với những lời thề trước thuộc hạ!
Ngay cả khi phải từ bỏ lòng tự trọng...
Dùng lòng tự trọng để đổi lấy hy vọng cho ông, cho các huynh đệ, cho thuộc hạ!
Hy vọng cho tương lai, vinh quang cho tương lai!
Lưu Bị đeo dây trói sau lưng, cúi đầu xuống, cúi cái đầu mà trước đây ông nghĩ rằng không bao giờ cần phải cúi xuống, không quan tâm đến ánh mắt xì xào của các quan lại xung quanh. Ông bước thẳng tới phủ tướng quân, hít một hơi thật sâu, nhắm mắt, quỳ xuống và cúi đầu hành lễ:
"Tội thần... cầu kiến chủ công..."