Quỷ Tam Quốc

Hứa Huyện có biến.
Như một tiếng sấm động trời, tin tức này suýt nữa đã đánh bay hồn phách của Tào Tháo. Ngay khi nhận được thông báo khẩn cấp từ Mãn Sủng, Tào Tháo lập tức lên đường ngay trong đêm, bí mật trở về Hứa Huyện.
Ngày mồng một tháng mười một.
Ngày Giáp Tuất, Đinh Mùi.
Trăng lưỡi liềm hiện khuyết, trời thu khô lạnh.
Không điều kiêng kị.
Một ngày tốt lành.
Tào Tháo đã thay y phục triều đình từ sớm, nhưng ông không trực tiếp thượng triều mà đứng lặng tại phủ Tư Không, trong đại sảnh, lưng chắp tay, mặt ngẩng cao, chờ đợi trong im lặng, như một ngọn núi lửa sắp phun trào.
Con người đều có khí thế riêng, và Tào Tháo đang phát ra một luồng khí thế dữ dội. Trong mắt những kẻ hầu hạ, đó như một rào cản vô hình viết rõ: "Kẻ nào vượt qua sẽ chết!"
"Rắc..."
Bức tường khí thế vô hình của Tào Tháo bất ngờ bị phá vỡ bởi một tiếng động nhỏ—là phu nhân Đinh bước vào.
Tào Tháo quay lại, thấy Đinh phu nhân bước vào phòng không một lời, tiến đến bàn, bày ra một đĩa rượu, một chén muối nhỏ và một khối đá nóng.
Đinh phu nhân nhấc những lát thịt bò thái mỏng từ đĩa, đặt lên khối đá nóng hổi, thịt lập tức phát ra âm thanh xèo xèo nhỏ nhẹ, mùi hương thơm lừng bắt đầu lan tỏa.
Chiếc đĩa nhỏ, thịt chỉ có vài lát.
Phu nhân Đinh lặng lẽ nướng thịt, không nhìn Tào Tháo, cũng không để ý đến bất kỳ thứ gì khác, như thể nơi này không phải đại điện của Tư Không nhà Hán, mà chỉ là một góc nhà bình yên của đôi vợ chồng nông dân nơi thôn quê.
Vừa nướng thịt, bà vừa rót một chén rượu, đặt lên bàn trước mặt Tào Tháo.
Sau đó, bà lấy miếng thịt bò đầu tiên từ khối đá, chấm một chút muối, rồi đẩy nhẹ đĩa về phía Tào Tháo.
Rượu thơm.
Thịt nướng thơm phức.
Tào Tháo nhìn, rồi bật cười.
“Sao nàng lại dậy giờ này?”
Tào Tháo ngồi xuống, nhấc miếng thịt đã nướng lên, cho vào miệng. Thịt chỉ mới chín một mặt, hơi cháy xém nhưng vẫn giữ được vị mềm và béo. Lớp mỡ trong thịt tan chảy trong miệng, hương vị tinh tế của muối biển làm nổi bật thêm vị ngọt béo của thịt. Đơn giản mà ngon.
Tối qua, khi Tào Tháo về đến phủ thì trời đã rất khuya. Ông cố ý dặn dò không làm kinh động bất cứ ai, chỉ nghỉ tạm trong thư phòng một lúc rồi thay triều phục, nhưng không ngờ vẫn bị Đinh phu nhân phát hiện.
“Ta nghe tiếng ngựa của chàng…”
Đinh phu nhân nói nhẹ nhàng, rồi bà lại cẩn thận nướng miếng thịt thứ hai, tiếp tục đặt lên đĩa trước mặt Tào Tháo, vừa khéo đúng lúc ông nhai xong miếng đầu tiên.
“Haha…”
Tào Tháo bật cười, lắc đầu, gõ nhẹ đôi đũa lên bàn và đọc thơ:
“Con gái gáy sáng sớm,
Chàng trai vẫn ngủ say.
Đợi sao mai rực rỡ,
Rủ nhau dạo cánh đồng...”
Đinh phu nhân cũng mỉm cười, tiếp lời:
“...Trúng con vịt trời to,
Hạnh phúc cùng nhau chia.
Cùng chàng uống rượu sớm,
Tình thắm đến bạc đầu...”
Tào Tháo gật gù, vừa nhai vừa lắng nghe Đinh phu nhân ngân nga, rồi ông cầm chén rượu, uống cạn một hơi!
"Thôi nào, chuẩn bị ngựa cho ta lên triều!"
Tào Tháo đứng dậy, bước nhanh ra khỏi đại điện, cất giọng đầy khí thế.
Đinh phu nhân nhìn theo, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi bà lại thôi. Ánh mắt bà phức tạp dõi theo bóng lưng Tào Tháo, dần khuất trong ánh bình minh...
---
Triều đình nhà Hán.
Nói một cách nghiêm túc, hầu như vị hoàng đế nào cũng từng chịu sự chi phối của những buổi thượng triều sớm. Cứ như thể hoàng đế mà không thượng triều sớm thì không phải là hoàng đế tốt, giống như học sinh đi học muộn thì bị coi là học trò kém vậy.
Chìa khóa nằm ở thái độ, đúng không?
Vì vậy, Lưu Hiệp vẫn kiên trì thượng triều. Dù khi trời vào thu, chiếc giường ấm trở thành cám dỗ khó cưỡng, nhưng Lưu Hiệp vẫn dậy sớm, chỉnh trang chuẩn bị, rồi ngồi lên ngai vàng trong đại điện. Ngắm nhìn các quan thần cúi đầu bái lạy, ít nhiều mang lại cho Lưu Hiệp một chút cảm giác mãn nguyện, chút tự hào về triều đình nhà Hán còn đó.
Cuộc sống cần có nghi lễ, đúng không?
Vì vậy, Lưu Hiệp đặc biệt thích nghe những lời xướng của tiểu hoạn quan bên cạnh: “Có việc khẩn tấu, không có thì bãi triều.” Mỗi lần một vị quan bước lên tấu sự việc, dù lớn hay nhỏ, Lưu Hiệp luôn lắng nghe cẩn thận, trả lời tường tận, cho rằng đây là sự chuẩn bị trước khi thực sự nắm quyền chính.
Tuy nhiên, bất kể thời đại nào, mọi kế hoạch đều không thể theo kịp biến cố.
Khi Lưu Hiệp nghe thấy tiếng hô ngoài đại điện vang lên: “Đại Hán Tư Không đến!”, tim ông đập thình thịch, như thể bỏ qua một nhịp. Cảm giác tê dại và lạnh lẽo lan tỏa khắp tay chân.
"Ta là thiên tử Đại Hán!" Lưu Hiệp tự nhủ trong lòng. "Ta là chủ nhân của thiên hạ, là thiên tử Đại Hán!" Ông hít sâu một hơi, khuôn mặt hoảng loạn dần trở nên bình tĩnh. Nhưng khi ông liếc sang nhìn Đổng Thừa bên cạnh, thấy người này đẫm mồ hôi, trong lòng Lưu Hiệp không khỏi dấy lên vài phần lo lắng.
Tiếng chân bước rầm rập vang lên.
Binh sĩ mặc giáp tràn vào đại điện trước cả khi bóng dáng Tào Tháo xuất hiện! Những binh sĩ này rõ ràng đều là lính tinh nhuệ từng trải qua trận mạc. Trên áo giáp của họ vẫn còn vương mùi máu tanh, khiến các đại thần hoảng hốt né tránh.
Sự căng thẳng bao trùm cả đại điện, chỉ có một số ít thân tín của Tào Tháo giữ được vẻ bình tĩnh, những người còn lại không biết chuyện gì xảy ra thì hoàn toàn bối rối.
Lưu Hiệp cảm thấy cổ họng khô khốc, thậm chí việc nuốt nước bọt cũng trở nên khó khăn.
“Đại... đại... đại... đại... lớn mật…” Một tiểu hoạn quan cố gắng lấy hết sức, hô lên yếu ớt: “Đây… đây là nơi ở của thiên tử, các ngươi... các ngươi dám xông vào cung điện!”
Giọng nói của tiểu hoạn quan vang lên trong đại điện, nhưng không ai đáp lại, cũng không ai thèm để ý. Mọi ánh mắt đều dồn về cửa đại điện, không ai quan tâm đến lời lẽ của tiểu hoạn quan, và cũng không ai đứng ra bênh vực Lưu Hiệp.
Đổng Thừa cũng vậy. Ông ta như bị đóng băng tại chỗ, ngoài việc run rẩy thì không thể nói ra một lời nào.
Lưu Hiệp nhắm mắt lại, khẽ thở dài.
“Đại Hán ơi…”
Trong ánh sáng nhạt của buổi bình minh, một bóng người xuất hiện tại cửa điện. Dù đối diện với ánh sáng, chỉ có thể nhìn thấy vạt áo bào lấp lánh phản chiếu ánh nắng, sáng rực hơn cả ánh mặt trời, nhưng khuôn mặt lại tối đen như vực thẳm.
"Thần, Đại Hán Tư Không, bái kiến bệ h
ạ."
Tào Tháo bước vào, nhẹ nhàng giơ hai tay ngang, bốn ngón tay khép lại rồi đẩy về phía trước một chút, coi như hành lễ với Lưu Hiệp.
“Đại… đại… đại…” Tiểu hoạn quan bên cạnh Lưu Hiệp lại muốn lên tiếng, nhưng Lưu Hiệp đã ngăn lại.
Đúng vậy, Tào Tháo hành lễ kiểu này là không đúng quy cách khi diện kiến hoàng đế, nhưng lính của Tào đã tràn vào điện rồi, có còn ý nghĩa gì nếu tranh cãi về việc hành lễ?
“Tào Tư Không,” Lưu Hiệp cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh, hỏi: “Hôm nay khanh đến đây là muốn phế đế hay muốn giết đế?”
Tào Tháo lạnh lùng đáp: “Thần đến đây để thanh trừng gian thần, tru diệt kẻ phản nghịch.”
Không hiểu sao, Lưu Hiệp bỗng không còn thấy quá hoảng sợ nữa, ông tiếp tục nói: “Cả triều đều là trung thần lương tướng, làm gì có gian thần phản nghịch?”
“Thật vậy sao?” Tào Tháo hỏi lại, đôi mắt sắc bén quay về phía Đổng Thừa, rồi nói: “Đổng Xa Kỵ, ngươi nghĩ sao?”
“Muốn gán tội thì thiếu gì lý do!” Đổng Thừa nghiến răng nói, mồ hôi ướt đẫm cả người.
Cả triều đình xôn xao.
Tào Tháo đột nhiên bật cười ha hả, chỉ vào Đổng Thừa rồi nhìn Lưu Hiệp, như thể muốn nói: “Ngài nhìn xem, đây chính là người mà ngài chọn, người mà ngài tin tưởng.”
Lúc này, Đổng Thừa chợt hiểu ra, sắc mặt tái nhợt, hoảng loạn tìm cách biện minh, nhưng tiếng hô vang của Tào Tháo đã át đi tất cả: "Người đâu, dẫn Vương Tử Phục lên điện!"
Tào Tháo liếc Đổng Thừa với ánh mắt khinh miệt, như thể một đối thủ quá yếu ớt, không đủ khiến ông phải ra tay. Ông quay sang Mãn Sủng, hỏi: “Bá Ninh, ngươi nói đi.”
Mãn Sủng bước lên phía trước, hành lễ với Lưu Hiệp một cách hoàn toàn chuẩn mực, sau đó lấy một tờ tấu chương từ trong tay áo, giọng vang dội: “Gian thần họ Đổng, lừa dối quân thượng, coi thường pháp luật, bí mật tích trữ binh khí, mưu đồ phản nghịch, tội chứng rõ ràng.”
Đổng Thừa hét lớn: “Vu khống! Đây là vu khống! Thần tận trung với Đại Hán, không có nửa phần ý đồ phản loạn!”
Mãn Sủng bị Đổng Thừa cắt ngang, nhưng ông không quan tâm, cũng không tiếp tục đọc tấu chương nữa, vì ông chỉ cần hoàn thành phần quan trọng nhất của quá trình. Chỉ cần đưa ra tội danh, là đủ.
Vương Tử Phục, người từng giữ chức Tướng Quân, bước vào điện, quỳ xuống đất, đầu không dám ngẩng lên: “Khởi bẩm bệ hạ, Đổng Xa Kỵ đã tìm thần, nói nhiều lời mưu phản, còn bảo trong nhà có nhiều binh khí, chờ thời cơ sẽ hành động…”
“Ngươi ngậm máu phun người!” Đổng Thừa phẫn nộ, lao lên định đánh Vương Tử Phục, nhưng bị hai lính của Tào Tháo giữ chặt. Trong lúc giằng co, một thanh đoản kiếm rơi "keng" xuống sàn gỗ...
Cả đại điện như ngưng đọng, mọi ánh mắt đổ dồn về thanh kiếm trên sàn.
“Cái này... cái này...” Đổng Thừa trợn tròn mắt, hoảng loạn kêu lên: “Đây không phải của ta! Không phải!”
Tào Tháo tiến lên, nhặt thanh kiếm lên, rút kiếm ra, lưỡi kiếm sáng loáng.
“Thanh kiếm này rất đẹp, lưỡi bén, hoa văn tinh xảo… đúng là một thanh kiếm hiếm có…” Tào Tháo mỉm cười, nụ cười đầy âm u: “Đổng Xa Kỵ, thanh kiếm này thật sự không phải của ngươi sao?”
“Tất nhiên, tất nhiên không phải!” Đổng Thừa vội vàng trả lời.
Tào Tháo rút hẳn lưỡi kiếm ra, rồi đâm thẳng xuống sàn gỗ, cán kiếm rung lên nhè nhẹ, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. “Nếu không phải của ngươi, tại sao trên thân kiếm lại khắc chữ Đổng?”
“Ta…” Đổng Thừa sững người.
Chẳng hiểu vì sao, ông ta đột nhiên lao lên, sức mạnh đến nỗi hai lính của Tào Tháo không kịp giữ, ông ta lao thẳng về phía Tào Tháo!
Lưu Hiệp cũng không ngồi yên, ông đứng bật dậy, giơ tay ra, không rõ là muốn ngăn cản hay ra lệnh...
Nhưng Tào Tháo đã có chuẩn bị từ trước, ông lùi lại một bước, rút thanh đao từ tay một vệ binh phía sau và đâm thẳng vào bụng Đổng Thừa!
“Đồ Tào tặc!” Đổng Thừa ôm lấy vết thương, máu phun ra ào ạt, ông cắn răng, trợn mắt, nghiến chặt cánh tay Tào Tháo: “Ngươi vu oan cho ta!”
“Đúng sai… haha, hậu thế tự sẽ phán xét…” Tào Tháo cười nhạt, rồi rút đao ra, đạp Đổng Thừa ngã xuống. “Người đâu!”
“Có mặt!”
Binh lính dưới quyền Tào Tháo đồng loạt hét vang, khiến cả đại điện rung chuyển, bụi bặm trên trần rơi xuống lả tả.
Tào Tháo vung đao xuống, máu từ lưỡi đao chảy dọc xuống sàn gỗ, để lại một vệt đỏ dài: “Đổng Xa Kỵ mưu phản, chứng cứ rõ ràng, xử trảm cả nhà!”
Lưu Hiệp ngồi phịch xuống ngai vàng, cúi đầu lặng im.
Dường như cả thế kỷ đã trôi qua, khi Lưu Hiệp ngẩng đầu lên, ông phát hiện đại điện giờ đây chỉ còn lại mình ông và Tào Tháo.
Lưu Hiệp ngồi, Tào Tháo đứng.
Ở giữa hai người, chỉ còn lại vũng máu đỏ thẫm của Đổng Thừa.
“Tại sao? Tại sao?!” Lưu Hiệp nhìn chằm chằm vào Tào Tháo, giọng khàn đặc vì tức giận, như thể cổ họng bị rách toạc, đầy đau đớn và chua xót. Câu hỏi đầu tiên của ông không phải vì Đổng Thừa bị giết, mà là vì sao Tào Tháo lại giết Đổng Thừa ngay trước mặt ông. Câu hỏi thứ hai thì...
Tào Tháo đứng lặng nhìn Lưu Hiệp, không trả lời.
“Công Tào…” Lưu Hiệp nắm chặt mép bàn, giọng khàn đục, gào lên: “...Trẫm từng tin rằng ngươi là trung thần của Đại Hán!”
“Vậy sao?” Tào Tháo cuối cùng cũng lên tiếng, nhìn thẳng vào Lưu Hiệp: “Thần cũng từng nghĩ vậy…”
Như thể bị một đòn giáng mạnh, Lưu Hiệp sững sờ, không biết phải phản ứng ra sao, mắt đờ đẫn, vô thức tránh ánh mắt của Tào Tháo.
"Haizz..." Không biết đó có phải là ảo giác hay không, nhưng dường như Tào Tháo đã khẽ thở dài. Sau đó, ông cúi đầu chào: "Thần, cáo lui."
Lưu Hiệp không đáp.
Tào Tháo lùi lại vài bước, quay người bước ra khỏi đại điện, nhưng khi đến cửa, ông bỗng dừng lại, ngước nhìn lên bầu trời, thở dài: “Bệ hạ… thần từng nghĩ… rằng bệ hạ sẽ cầu xin cho Đổng quý nhân, nên thần đã chờ… haha…”
Như bị điện giật, Lưu Hiệp bật dậy, lật đổ cả chiếc bàn bên cạnh, hét lớn: “Công Tào! Không thể được! Đổng quý nhân đang mang long thai!”
“Giờ ngài mới nhớ đến ư?” Tào Tháo không quay đầu lại, tiếp tục bước đi: “Muộn rồi, đã muộn rồi…”
“Công Tào!” Lưu Hiệp ngã nhào xuống đất, cố gắng bò dậy, mặt đẫm nước mắt và nước mũi: “Ngươi chặt đứt con nối dõi của ta, chính là chặt đứt dòng dõi của Đại Hán! Ngươi... ngươi không sợ trời trừng phạt sao?”
“Trời trừng phạt?” Tào Tháo vẫn không quay đầu, tiếp tục bước đi, giọng đều đều vang lên: “Nếu có thể khiến trời mở mắt, khiến bệ hạ sáng suốt hơn, thì ta... không hề tiếc gì cả!”
Lưu Hiệp lảo đảo, chạy đến cửa điện, nhưng chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng của Tào Tháo dần khuất xa. Nỗi tức giận trong lòng ông sôi trào, khó chịu đến mức không thể nguôi ngoai, khiến ông gào lên: “Tào tặc! Trời cao chứng giám! Ngươi tuyệt diệt dòng dõi của ta, rồi dòng dõi ngươi cũng sẽ bị tuyệt diệt!”
Tào Tháo khựng lại một chút, rồi từ từ quay đầu nhìn Lưu Hiệp. Họ nhìn nhau trong một thoáng dài, rồi Tào Tháo lắc đầu, thở dài một tiếng: “Giờ này mà bệ hạ vẫn chưa hiểu ra sao… Đáng thương, thật đáng thương.”
Mặt Lưu Hiệp trắng bệch, không thốt nổi một lời nào.
Tào Tháo quay người, bước đi mà không một lần ngoảnh lại.