Quỷ Tam Quốc

"Giang Đông..."
Tào Tháo híp mắt, nhả ra hai chữ, rồi trầm ngâm không nói gì thêm.
Giống như hầu hết người Hán thời bấy giờ, nhận thức của Tào Tháo về Giang Đông vẫn còn rất nông cạn. Thực ra, cho đến trước khi Tấn triều buộc phải chuyển về phía nam, đa số người Hán không nghĩ rằng vùng Giang Nam và Giang Đông lại có giá trị đáng kể. Đối với họ, đồng bằng hai sông Hoàng Hà, Hoa Trung, Hoa Bắc mới là nơi đáng giá, đất đai bằng phẳng, sản xuất nhiều lương thực và giao thông thuận tiện.
Tuy nhiên, những tin tức do thám từ Giang Đông truyền về khiến Tào Tháo không khỏi lo lắng về thế lực của Tôn Sách. Tôn Sách đã chiếm được bốn quận lớn và gần ba mươi thành. Nếu xét về số lượng quận huyện, thậm chí còn vượt qua cả Tào Tháo, điều này khiến Tào Tháo không thể không sinh ra sự dè chừng.
Nếu Tào Tháo đánh Viên Thuật, và vào phút cuối, Tôn Sách xuất hiện làm kẻ cướp ngôi giữa đường, rồi ngư ông đắc lợi...
Trong trường hợp đó, chẳng phải Tào Tháo đã uổng công nỗ lực suốt hai năm qua hay sao?
Kế hoạch ban đầu của Tào Tháo là tiêu diệt Viên Thuật, rồi phát triển lực lượng từ trên tàn dư của Viên Thuật, sau đó mới tính đến việc "dùng thiên tử để hiệu lệnh chư hầu". Nếu sức mạnh của bản thân không đủ, dù có nắm trong tay thiên tử cũng chẳng thể làm được gì. Bài học trước mắt, sự thất bại của Vương Doãn và Vương Tư Đồ vẫn còn rất mới mẻ.
"Chuyện này đã rõ. Người lui ra trước nghỉ ngơi đi..." Tào Tháo vẫy tay, để một viên chức mặc áo đen rời đi.
Tào Tháo khoanh tay, đi đi lại lại hai vòng, rồi trầm giọng nói: "Người đâu! Gọi Tế tửu trung quân đến gặp ta!" Tế tửu trung quân chính là Quách Gia.
Gần đây, Tào Tháo cảm thấy tình hình xung quanh mình không ổn định, thậm chí giấc ngủ cũng không yên giấc. Theo gợi ý của Quách Gia, Tào Tháo đã thành lập một đội quân đặc biệt gọi là "Hiệu sự". Hiệu sự là một nhóm binh lính chuyên điều tra, kiểm tra sự vụ, thực chất là sự pha trộn giữa quân đội và mật thám, hoạt động độc lập với quân đội và báo cáo trực tiếp cho Tào Tháo. Nhóm này đã phát triển mạnh mẽ, mở rộng phạm vi hoạt động ra nhiều khu vực khác nhau...
Tào Tháo ban đầu tuyên bố rằng việc thành lập đội hiệu sự là để duy trì kỷ luật quân đội. Ông trích dẫn các ví dụ từ lịch sử, nói rằng quân đội muốn mạnh thì trước hết phải kỷ luật nghiêm minh, từ thời Tư Mã Nhương Thư đến Hán Cảnh Đế Lưu Áp đều như vậy. Ông tuyên bố rằng đội hiệu sự sẽ ngăn chặn cướp bóc, giết chóc bừa bãi, nhằm thu phục lòng dân, giúp thiên hạ quy về một mối, nhân dân sẽ mang cơm và rượu ra đón quân đội...
Với lời lẽ đường hoàng như vậy, không ai phản đối, nhưng thực chất đằng sau đó, Tào Tháo còn có một đội quân đào vàng đặc biệt, chuyên khai quật mộ và cướp tài sản từ các ngôi mộ giàu có. Điều này tuy không ai nói ra, nhưng ai cũng ngầm hiểu.
Trong lịch sử, sau này khi Viên Thiệu và Tào Tháo đối đầu nhau, Trần Lâm đã viết một bản cáo trạng dài, trong đó chỉ trích Tào Tháo: "Tào Tháo dẫn binh sỹ tới cướp mộ của Lương Hiếu Vương, khai quan quật mộ, lấy trộm vàng bạc châu báu... Lại còn đặt chức quan phát mộ tướng quân, mưu tính đào bới mồ mả, không một ngôi mộ nào thoát khỏi việc bị quật phá..."
Việc Tào Tháo dùng việc đào mộ để tìm kiếm tài nguyên quân sự có phần bị phóng đại, nhưng cũng không hoàn toàn vô căn cứ. Trên thực tế, hầu hết các chư hầu thời đó, bao gồm Đổng Trác và Viên Thiệu, đều từng tham gia vào việc này. Tào Tháo cũng không phải là kẻ quá đáng nhất. Trong thời Hán, việc chôn cất theo kiểu xa hoa phổ biến đến mức nhiều gia đình suy sụp vì lễ tang, nên việc cướp mộ trở thành một cách kiếm tiền nhanh chóng.
Quân đội của Tào Tháo trong giai đoạn đầu cũng không khác mấy so với các quân phiệt khác. Việc duy trì lực lượng lớn như vậy, cùng với dân thường theo sau, đã tạo ra áp lực kinh tế không nhỏ. Không giống như quân đội của Tôn Sách hoặc Tôn Quyền, Tào Tháo phải nuôi dưỡng một lượng lớn binh lính và dân thường, khiến áp lực tài chính càng nặng nề.
Bây giờ Tào Tháo đã đón thiên tử về Hứa Xương, phần nào đã kiềm chế bớt những hành vi đào mộ, không còn quá công khai như trước. Việc thành lập đội hiệu sự cũng dần dần được mọi người chấp nhận, và người phụ trách việc điều hành không ai khác chính là Quách Gia.
Chẳng bao lâu sau, Quách Gia đến gặp Tào Tháo. Sau khi mời Quách Gia ngồi xuống, Tào Tháo không vòng vo mà trực tiếp nói về mối lo ngại của ông đối với Tôn Sách ở Giang Đông.
"Nếu người Giang Đông tìm cơ hội tấn công..." Tào Tháo nhíu mày, trầm giọng nói, "Phụng Hiếu có đối sách nào không?"
Quách Gia là người thông minh, nghe những lời của Tào Tháo, liền hiểu rằng Tào Tháo thực ra đã có kế hoạch trong đầu, chỉ cần Quách Gia xác nhận hoặc làm "kẻ chịu tội thay" mà thôi.
Nếu không, một vấn đề quân sự trọng đại thế này tại sao lại chỉ triệu Quách Gia mà không triệu tập quần thần để thảo luận?
Ý Tào Tháo khi gọi Quách Gia đến là ngầm ám chỉ rằng ông không định đi theo con đường chính quy nữa. Và cách không chính quy này rất đơn giản...
Quách Gia thở dài trong lòng.
Tào Tháo gọi Quách Gia, chẳng phải vì Quách Gia xuất thân từ tầng lớp hàn môn, ít liên hệ, giống như các hoàng đế triều Hán thích đề bạt con cháu hàn môn để làm quan lớn? Nếu có chuyện gì xảy ra, việc loại bỏ những người này sẽ dễ dàng hơn nhiều vì không có gia tộc phía sau họ bảo vệ.
"Ha ha..." Quách Gia cười lớn, nói: "Chủ công cớ gì phải lo lắng? Tôn Sách tính tình nóng nảy, thiếu mưu lược, chỉ có dũng khí của một kẻ thất phu mà thôi. Sau này, hắn chắc chắn sẽ chết dưới tay tiểu nhân."
Tào Tháo mỉm cười, nói: "Thật vậy sao?"
Quách Gia gật đầu xác nhận.
Tào Tháo cũng gật đầu, cười nói: "Có Phụng Hiếu bên cạnh, ta không còn lo lắng gì nữa."
Quách Gia cúi chào và nói: "Đó là bổn phận của ta."
Hai người nhìn nhau cười, đầy vẻ hòa hợp giữa quân và thần.
"À, phải rồi!" Tào Tháo vỗ tay và nói: "Ta vừa có được loại rượu tam hoa ngon từ Bình Dương, được nấu từ hoa đào mùa xuân, hoa quế mùa thu và hoa mai mùa đông, có hương vị đặc trưng của ba loại hoa, được ủ qua một năm. Phụng Hiếu hãy mang hai vò về đi!"
"Vậy thì tôi không dám từ chối nữa!" Quách Gia cười nhận lấy phần thưởng của Tào Tháo, rồi trở về nhà. Sau một lúc trầm ngâm, ông ra lệnh cho người hầu mở vò rượu ra, không kèm món ăn gì, mà tự mình uống.
Những năm tháng tuổi trẻ không biết mùi vị của sự lo âu, chỉ thấy quan trường là tốt đẹp, muốn lên cao, càng lên cao, rồi mới nhận ra rằng chỉ có trời là lạnh, và mùa thu đã đến...
Mùa thu, thuộc hành kim, chủ về binh đao, giết chóc.
Thật đúng là một mùa thu đẹp, nhưng liệu ý nghĩa thực sự của mùa thu có phải chỉ là phong cảnh mùa thu?
Quách Gia mỉm cười, nâng chén rượu, đưa tay ra phía trước như thể đang mời ai đó vô hình uống cùng. Ông nói: "Kính ngươi một chén! Uống nào! Uống nào..." Nói xong, ông uống một hơi dài, rồi thở ra một hơi rượu dài.
"... Sao vậy..." Từ ngoài sân, Tuân Úc bước vào. Nhìn thấy Quách Gia đang ngồi uống rượu một mình, Tuân Úc khẽ nhíu mày, có chút khó chịu nói: "Giờ trời còn sáng mà ngươi đã uống rượu sao? Ngươi thật là... không có món ăn nào kèm sao?"
Tuân Úc quay lại nói với người hầu của mình: "Hãy ra quán ăn trên phố, gọi một ít món ăn theo mùa mang đến đây..." Người hầu nghe lệnh liền nhanh chóng đi ra.
"Nhớ gọi cả đùi cừu nướng!" Quách Gia nói với theo. "Các món khác không cần, nhưng nhất định phải có đùi cừu nướng!"
Người hầu của Tuân Úc dừng lại, liếc nhìn Tuân Úc. Tuân Úc chỉ còn biết vẫy tay, ra hiệu cứ làm theo lời Quách Gia. Người hầu cúi đầu đáp lời rồi nhanh chóng rời đi, không dám ngẩng đầu lên vì sợ sẽ bật cười.
Tuân Úc cởi giày gỗ, bước vào sảnh. Sàn nhà dường như đã bị mục nát, kêu lên cót két dưới chân ông. Tuân Úc dừng lại một chút, nhíu mày, rồi quay đầu nhìn về phía quản gia của Quách Gia đang đứng cười gượng gạo.
"Đừng trách ông ấy..." Quách Gia lắc lắc chén rượu trong tay nói, "Tiền sửa nhà... ờ, tôi đã lấy đi uống rượu rồi... Dù có sửa thì sớm muộn gì nó cũng hỏng lại thôi, thà không sửa còn hơn..."
Tuân Úc: "..."
Tuân Úc ngồi xuống đối diện với Quách Gia, im lặng một lúc rồi ra hiệu cho mọi người rời đi. Khi chỉ còn hai người, Tuân Úc khẽ nói: "Chủ công tìm ngươi... là vì... chuyện Giang Đông sao?"
Tay Quách Gia đang cầm chén rượu khựng lại một chút, rồi gật đầu.
"Chủ công định làm gì?" Tuân Úc ngập ngừng, rồi nói tiếp: "Có phải là..."
Quách Gia không nói một lời, chỉ im lặng uống rượu.
"..." Tuân Úc nhíu mày sâu hơn, nói: "Sao có thể như vậy được? Phải biết rằng 'kỷ sở bất dục vật thi ư nhân' (điều mình không muốn, đừng làm cho người khác), sao có thể hành động như kẻ tiểu nhân vậy? Nếu chuyện này bị tiết lộ ra, chẳng phải sẽ bị người đời chê cười sao?"
Quách Gia bật cười ha ha, lẩm bẩm nói: "Có sao? Chủ công có làm gì đâu... Sao người đời lại chê cười chứ? Ha ha..."
Tuân Úc lắc đầu nói: "Đây không phải lỗi của ngươi, sao lại nhận tội này? Ngày xưa Viên Công Lộ (Viên Thuật) thuê sát thủ, khiến Tần Công (Tần Lãng) phải bỏ mạng... Chư hầu đều sợ hãi, rồi mới dẫn đến việc Lưu Biểu bao vây tấn công hắn... Nếu người khác biết rằng chúng ta cũng hành động như Viên Công Lộ, chẳng phải chúng ta cũng sẽ bị đánh giá như hắn sao? Không được, ta phải đi tìm chủ công, nhất định phải khuyên ngài từ bỏ kế hoạch này..."
Nói xong, Tuân Úc định đứng dậy, nhưng bị Quách Gia kéo áo lại, suýt nữa ngã lăn ra.
Năm đó, có lẽ Viên Thuật thấy rằng Tào Tháo là mối đe dọa quá lớn, hoặc muốn tiết kiệm công sức, nên không trực tiếp sử dụng quân đội mà thuê một nhóm hiệp sĩ từ Nhữ Nam đến ám sát Tào Tháo. Không may cho Tần Lãng, người có chiều cao và râu tương tự Tào Tháo, đã bị sát thủ nhầm lẫn và bị giết thay. Tào Tháo may mắn thoát nạn.
Từ đó trở đi, Tào Tháo luôn mang theo một đội cận vệ lớn, đề phòng bất trắc.
Những lời của Tuân Úc "kỷ sở bất dục vật thi ư nhân" nhằm nhắc nhở rằng Tào Tháo ghét việc bị ám sát, vậy tại sao ông lại yêu cầu Quách Gia sắp xếp một vụ ám sát ở Giang Đông?
"Bình tĩnh đã..." Quách Gia ra hiệu cho Tuân Úc ngồi lại xuống, rồi lấy một muôi rượu đổ vào chén của Tuân Úc, nói: "...Chủ công làm vậy, cũng là bất đắc dĩ thôi... Nghe ta nói này..."
Tuân Úc ngạc nhiên, rồi như hiểu ra điều gì đó, ông từ từ ngồi xuống, chỉnh lại áo bào bị Quách Gia kéo lệch, gật đầu ra hiệu cho Quách Gia tiếp tục.
Quách Gia uống thêm một chén nữa, chỉ tay về phía Tuân Úc. Tuân Úc lắc đầu bất lực, nâng chén lên uống một ngụm nhỏ rồi nhìn về phía Quách Gia.
"##@@..." Quách Gia lẩm bẩm một điều gì đó không rõ ràng, sau đó nói: "Chủ công làm vậy, lợi nhiều hơn hại... Văn Nhược thử nghĩ mà xem, nếu Viên Công Lộ sụp đổ, chúng ta nên tiếp tục tiến quân về phía nam, hay là..."
Quách Gia nhướn mày, rồi lại uống thêm một chén.
Tuân Úc nghe vậy, cũng im lặng, rồi thở dài một hơi, nhìn vào chén rượu trong tay, uống cạn.
Ngoại trừ một số ít người có sở thích đặc biệt, hầu hết mọi người đều không thích sự bẩn thỉu. Nhưng điều đó không có nghĩa là không có ai làm những việc đó. Những việc bẩn thỉu là không thể tránh khỏi, luôn có ai đó phải làm chúng.
Vì những lý do liên quan đến Viên Thuật, Tôn Sách sau khi Viên Thuật chết đã phản bội lại và tìm kiếm lợi ích cho bản thân. Hành động của Tôn Sách không hẳn là chính đáng, nhưng đa số người trong tình hình hiện tại đều đặt lợi ích lên hàng đầu. Còn đối với Tào Tháo, việc tiếp tục tiến quân về phía nam để tấn công Giang Đông có vẻ là một phương án "đúng đắn", nhưng lợi ích mang lại lại không nhiều...
Thứ nhất, từ Duyện Châu đến Giang Đông xa hơn rất nhiều so với các khu vực như Thanh Châu, Dự Châu, hay Từ Châu. Lần trước Tào Tháo tiến quân đến Từ Châu, ngay sau đó Duyện Châu đã nổi loạn, điều này hẳn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí ông. Mặc dù bây giờ đã đón thiên tử về triều, nhưng biểu hiện của thiên tử trên triều đình cũng không đủ đáng tin cậy.
Ít nhất, không đủ để Tào Tháo hoàn toàn yên tâm.
Trong tình hình này, làm sao Tào Tháo có thể dốc toàn lực quân đội rời xa Duyện Châu để tiến đánh Giang Đông?
Còn có Viên Thiệu nữa...
Hơn nữa, vùng Giang Đông còn nhiều thế tộc lớn mạnh. Cho dù có thể đánh chiếm, việc thu phục lòng dân nơi đây cũng không phải là chuyện một sớm một chiều. Nếu lúc đó, Duyện Châu có biến, thì cứu hay không cứu?
Nếu trở về cứu viện, điều này đồng nghĩa với việc từ bỏ vùng đất mới chiếm được. Nếu không trở về, thì căn cứ quan trọng đã mất bao công sức xây dựng ở hậu phương sẽ rơi vào tay kẻ khác.
Vì vậy, tiến quân về Giang Đông là một việc vừa tốn công sức, vừa không mang lại lợi ích. Tuy nhiên, không thể bỏ qua sự phát triển nhanh chóng của Tôn Sách trong vài năm gần đây. Nếu Tôn Sách tiếp tục phát triển như vậy, sớm muộn cũng sẽ trở thành mối đe dọa lớn.
Cho dù hiện tại chưa có vấn đề, nhưng tương lai, nếu Tào Tháo bận rộn ở phía bắc, mà Tôn Sách từ phía nam bất ngờ tấn công...
Mặc dù cách làm này có phần hèn hạ, nhưng nếu có thể sử dụng ít nhân lực và tài nguyên nhất để gây rối ở Giang Đông, làm cho Giang Đông rơi vào hỗn loạn, không có thời gian để
lo lắng về chuyện khác, thậm chí suy sụp...
Tuân Úc thở dài một hơi, im lặng không nói gì. Sau khi được Quách Gia nhắc nhở, Tuân Úc đã hiểu rõ rằng có lẽ đây là cách xử lý tốt nhất trong tình hình hiện tại.
"... Chuyện này..." Tuân Úc lắc đầu, dừng lại một lúc, rồi lại lắc đầu lần nữa, nói: "Cuối cùng thì... Haizz... Dù thế nào cũng phải dùng chính đạo... Huống chi, ngoài Giang Đông, còn có Trinh Tây (việc Tây chinh)..."
Khi nói đến đây, đột nhiên Tuân Úc như nhớ ra điều gì đó, liền quay sang nhìn Quách Gia.
"..." Quách Gia không nói gì, chỉ cười khổ và nhìn ra ngoài sân, rất lâu sau, mới từ từ thở dài...