Quỷ Tam Quốc

Đời vốn dĩ luôn đổi thay, Đại Hán dĩ nhiên cũng không nằm ngoài quy luật ấy.
Đại Hán đang thay đổi, người trong Đại Hán cũng cảm nhận rõ sự biến chuyển này.
"Chân tỷ, Chân tỷ!" Tân Hiến Anh vui vẻ nhảy chân sáo chạy đến Chân Mật, rồi ôm lấy cánh tay nàng, "Sao dạo này tỷ không đến chơi với bọn muội nữa? Muội nhớ tỷ lắm!"
Chân Mật cười dịu dàng đáp: "Chẳng phải giờ ta đã đến tìm ngươi rồi đây sao? Ồ, muội lớn hơn nhiều rồi đấy!"
Trẻ con luôn thích được khen là lớn, Tân Hiến Anh cũng khẽ ho một tiếng, rồi ưỡn ngực ngẩng cao đầu, "Thật không? Nhưng ta thấy mình vẫn thấp hơn tỷ một chút mà..."
"Ừ, chị đang nói chỗ này lớn hơn cơ..." Chân Mật khẽ chọc nhẹ một cái.
"Ái da!" Tân Hiến Anh vội buông tay, ôm lấy ngực mình, "Tỷ... tỷ... muội... muội..."
"Thôi nào, nói chuyện chính đi." Vương Ương đứng bên cạnh cười nói, "Chắc Chân tỷ gọi chúng ta đến đây không chỉ để vui đùa thôi đâu nhỉ?"
Chân Mật nhẹ gật đầu với Vương Ương. Nàng nhận thấy da của Vương Ương đã sạm đi nhiều so với trước, thậm chí có thể nói trông nàng không còn giống như xưa nữa. Nắng gió mưa dãi đã làm cho làn da nàng rám nắng, nhìn khỏe khoắn hơn hẳn, nhất là đôi bàn tay thô ráp vì tiếp xúc với đất đai ruộng vườn. Giờ đây, nàng không còn giống một tiểu thư khuê các được nâng niu chiều chuộng nữa, mà giống một phụ nữ nhà quê cần mẫn.
Khi Chân Mật mới đến Trường An, nàng như một con chim đẹp phô bày hết những chiếc lông vũ rực rỡ của mình, vừa thu hút mọi ánh nhìn lại vừa tự bảo vệ chính mình.
Những người có địa vị cao thường ít nhiều đều có đầu óc chính trị, còn những kẻ cấp thấp hơn thì chỉ dám lén lút suy nghĩ trong lòng. Nếu có ai muốn làm điều gì, một là họ chưa chắc đã đủ năng lực, hai là Chân Mật cũng tự mình mang theo những "cái gai" để phòng thân.
Trong thời đại phong kiến, giai cấp rất khắt khe. Trừ những kẻ ham sắc, bất chấp tính mạng, thì những người khác dù có thấy nhan sắc của Chân Mật cũng phải cân nhắc đến mặt mũi của cấp trên. Chỉ khi Phỉ Tiềm tỏ rõ không cần hoặc ban Chân Mật cho ai đó, nàng mới thực sự trở thành miếng mồi ngon để người ta nhắm tới.
Nhưng giờ đây, Chân Mật đã tháo bỏ hết những lớp trang điểm lộng lẫy, bởi nàng không còn cần phải dùng đến vẻ bề ngoài để bảo vệ mình nữa...
Giống như Vương Ương vậy.
Cái gọi là "trai tài gái sắc" thực chất là một loại "độc dược" được bọc ngoài bởi lớp mật ngọt truyền từ ngàn năm. Khi một người phụ nữ chỉ còn vẻ ngoài, điều đó cũng đồng nghĩa với hạn sử dụng của nàng chỉ kéo dài vài năm.
Chân Mật và Vương Ương đều từ bỏ việc quá chú trọng vào nhan sắc, và ngược lại, họ đạt được nhiều hơn.
Không bỏ đi, sao có thể đạt được? Chỉ nghĩ đến việc đạt được hoặc muốn đạt được trước rồi mới bỏ đi, thường sẽ chẳng có gì cả, giống như không chịu làm lụng, sao có thể thu hoạch mùa màng?
Chân Mật nhìn sâu vào Vương Ương, dường như nàng thấy được hình ảnh của mình trong đó, rồi mỉm cười gật đầu, mời mọi người cùng ngồi xuống, "Hôm nay mời hai tỷ muội đến đây, không phải để ngắm cảnh hay tham gia văn hội, mà là... Vương gia muội muội, để muội nói đi..."
Vương Anh ngồi sâu bên trong, dù đã qua một thời gian, nhưng khi nhắc đến chuyện này, nàng vẫn có chút ngượng ngùng, hít một hơi rồi chậm rãi kể lại câu chuyện một cách ngắt quãng.
"Rước rể?" Tân Hiến Anh hơi ngẫm nghĩ rồi quay sang Vương Anh, nói: "Tuy chuyện này có chút đột ngột, nhưng nghĩ lại... có vẻ cũng không tệ. Chẳng lẽ tỷ lại mang theo tước vị mà gả đi sao? Gia đình tỷ chắc chắn sẽ không đồng ý đâu..."
Vương Anh đỏ bừng mặt, từ gốc tai đến tận cổ đều ửng đỏ.
Chân Mật ngồi một bên không nói gì, một phần vì nàng đã nghe Vương Anh nhắc đến chuyện này trước đó, phần khác là nàng đang bận rót trà cho mọi người, không tiện mở lời.
Vương Ương nghe xong, chỉ cau mày trầm ngâm, mãi mà chưa thốt ra lời.
Tân Hiến Anh nhìn Vương Ương, rồi lại nhìn sang Chân Mật, chớp mắt hỏi: "Ừm... Các tỷ... chẳng lẽ có gì không ổn sao? Rước rể chẳng phải là tỷ lớn hơn sao? Bất kể ai vào nhà mình cũng đều phải nghe lời tỷ, thế thì có gì sai chứ?"
"‘Tục Tần suy đồi, con nhà giàu khi trưởng thành sẽ chia phần, con nhà nghèo khi lớn lên sẽ làm rể’, câu này đã nói rõ một phần vấn đề..." Vương Ương chậm rãi đáp, "Ta nghĩ, chuyện này có lẽ không đơn giản như vậy..."
Tục "rước rể" vốn xuất phát từ việc thế chấp tài sản.
Nhà giàu, khi con cái trưởng thành sẽ chia cho một khoản tiền để tự lập. Còn con nhà nghèo, khi lớn lên phải bán mình làm rể để lấy tiền.
Đã là vật thế chấp, tất nhiên sẽ không có địa vị gì. Phần lớn những chàng rể được rước về sẽ trở thành kẻ lao động miễn phí cho nhà vợ, thậm chí địa vị còn thấp hơn tiểu thiếp mua về, chẳng khác nào một món hàng.
"Không chỉ có vậy, thời Hiếu Văn Đế từng ban lệnh: 'Quý trong sạch, tiện tham nhũng, người buôn bán làm rể và quan chức tham ô đều bị cấm làm quan.’" Chân Mật vừa nâng chén trà lên vừa thong thả nói: "Tuy rằng bề ngoài là hạn chế người đó, nhưng thực chất..."
Từ thời Tần đến Hán, rồi từ Hán đến Đường, địa vị của người làm rể dần dần được nâng lên.
Lý do không phải vì bản thân họ tài giỏi, mà vì kinh tế phát triển, của cải tập trung vào giới thượng lưu. Người giàu có quyền lực càng không muốn chia sẻ tài sản, thành ra, khi hôn nhân chính trị không thành, việc gả con gái đi cùng một chàng rể "rước về" lại là lựa chọn "kinh tế" hơn.
Đến đời Tống, khi tất cả đều quy ra tiền, số người chọn làm rể tăng lên đáng kể.
Những chuyện này xảy ra nhiều, dần dà được xã hội chấp nhận. Cũng như bao điều vô lý đời sau, chẳng phải vì chúng đúng, mà vì thấy quen mắt, chẳng còn gì để bàn cãi. Nếu không, lẽ nào chỉ có vài huynh đệ bà con, bá tước lộ diện sao? Những chuyện bị phanh phui hoặc là do con cháu nhà đó ngốc nghếch đăng lên mạng xã hội, hoặc là kẻ thù chính trị cố tình phao tin...
Vương Ương vỗ tay, "Đúng rồi, chính là kế liên hoàn... Ừm, nói thế nào nhỉ, ta đoán được, nhưng diễn đạt thì không rõ. Thôi để Chân tỷ giải thích vậy."
Chân Mật mỉm cười, liếc nhìn Vương Ương, không từ chối, nói: "Kế này bề ngoài có vẻ không sai, vì hôn nhân mà, đến tuổi thì đều cần tính đến... Việc rước rể, tự thân nó cũng không xấu, nhưng Vương muội không giống người thường... Khác ở đâu? Chính là gia đình của Vương muội..."
Tân Hiến Anh vỗ trán, mặt đầy hối lỗi cúi chào Vương Anh, "A, phải rồi! Ta nghĩ sai rồi! Lỗi tại ta! Thật xin lỗi!"
Vương Anh vội vàng đáp lễ, nhưng trong đầu vẫn chưa hiểu ra.
“Đúng vậy, việc rước rể cần nhà gái mạnh hơn một chút... nhưng Vương cô nương đây, ngoài tước vị để bảo vệ, thì người không có, quyền cũng không. Nếu tìm được phò mã, vậy nàng mạnh hơn ở điểm nào?” Chân Mật chậm rãi nói, “Đến lúc đó, muốn vững vàng, chẳng phải còn phải dựa vào những người trong họ Vương sao? Đây là kế thứ nhất.” “Còn kế thứ hai,” Chân Mật nhìn Vương Anh, lúc này sắc mặt nàng đã dần bình tĩnh, “Tuyển rể thì tất nhiên phải sinh con... mà sinh con, là chuyện sống chết... Lỡ có chút sơ suất…” “Ừm... Thật ra, đây là một kế độc!” Vương Ương thở dài, “Cho dù ngươi tránh được mưu mô trong mười tháng mang thai, sinh con thuận lợi, nếu là con trai, liệu có lớn nổi không? Mà nếu là con gái... hừm, e rằng muội ngày ngày phải cẩn thận xem mình ăn gì, uống gì... Chỉ cần muội mất mạng, tước vị này chẳng phải sẽ rơi vào tay kẻ khác sao?” Nghe đến đây, mặt Vương Anh trắng bệch, hai tay siết chặt vạt áo.
Chân Mật mỉm cười, “Dĩ nhiên, cũng có thể chúng ta nghĩ người ta quá xấu... Nhưng sinh tử là chuyện hệ trọng, chẳng phải tốt hơn khi tự nắm giữ vận mệnh của mình, hơn là trông chờ vào lòng tốt của kẻ khác sao?” Vương Anh im lặng, ánh mắt lộ vẻ lo âu và sợ hãi...
...............
Sinh tử.
Luôn là chuyện hệ trọng.
Giữa đại mạc bao la, những ngày tháng đen tối, lạnh lẽo và khắc nghiệt nhất cuối cùng cũng qua. Mùa xuân sắp đến, đất đai xám xịt dần được phủ kín bởi những mảng xanh non, đàn gia súc chạy nhảy trên đó, vừa đi vừa gặm cỏ.
Cỏ non mơn mởn, tươi ngon khiến đàn bò dê cũng khó lòng chọn lựa.
Vô số lều trại đã được dựng lên, người Kiên Côn hân hoan đón năm mới.
Sau một hành trình dài, từ phía bắc đại mạc, tộc Kiên Côn di cư xuống phía nam, cuối cùng cũng dừng chân. Tuyết gió không thể cản bước họ, nhưng nỗi lo lắng về tương lai, cùng sự bất định với triều đình nhà Hán, đã khiến họ không dám tiến thêm bước cuối cùng.
Nơi đây từng là đồng cỏ của bộ tộc Thác Bạt Tiên Ti, sau nhiều lần bị Phỉ Tiềm đánh bại, người chết, kẻ bỏ chạy, danh tiếng Thác Bạt từ đó phai mờ dần trên thảo nguyên. Có ảnh hưởng gì đến hậu thế hay không thì chưa rõ, nhưng với người Kiên Côn lúc này, đồng cỏ màu mỡ này chẳng khác nào thiên đường.
Cách đây không lâu, đoàn người già yếu và phụ nữ Kiên Côn, chậm chạp đi sau, cuối cùng cũng đến vùng đất mới. Số người đến an toàn còn nhiều hơn dự tính ban đầu, khiến cả tộc Kiên Côn đều vui mừng.
Giữa những túp lều trên thảo nguyên, người thân gặp lại nhau, ai nấy ổn định cuộc sống, làm quen với nhịp sống mới, đẹp đẽ mà xa lạ. Mùi thơm của nồi canh cừu tỏa ra, lẫn với mùi phân khô đang cháy, tạo nên một mùi hương đặc trưng.
Có lẽ, với người Kiên Côn, đây chính là mùi vị của hạnh phúc.
Sau khi đoàn người già trẻ đến nơi, họ tổ chức một lễ hội lớn. Tất cả thức ăn còn lại được mang ra, chia sẻ cho mọi người. Cuộc vui kéo dài từ đêm đầu tiên đến tận chiều hôm sau. Rượu và những điệu nhảy giúp họ quên đi nỗi bất an và khó khăn suốt chặng đường dài, rồi người Kiên Côn, với chút buồn thương nhớ về những người đã mất trên đường, ôm chặt lấy gia đình và chìm vào giấc ngủ với nụ cười hạnh phúc.
Phía tây bắc thảo nguyên, trong một chiếc trướng lớn hơn nhiều so với những túp lều khác, ánh đèn vẫn sáng rực.
Vài chậu lửa treo lơ lửng giữa không gian, chiếu sáng khắp căn lều. Các thủ lĩnh của bộ tộc Kiên Côn và những chiến binh mạnh mẽ nhất đang tụ tập tại đây, sau một ngày dài ăn mừng năm mới và cuộc sống mới. Tuy nhiên, không khí vui vẻ chợt lắng xuống khi Bà Thạch Hà Nguyên Thường nêu lên một vấn đề.
“Ta nói, người Hán có gì đáng sợ chứ?” Một thủ lĩnh trẻ tuổi của Kiên Côn, to lớn vạm vỡ như gấu, với vẻ mặt không hiểu, nhìn quanh những vị trưởng lão, những người rõ ràng đã già hơn hắn rất nhiều. Hắn trầm giọng nói: “Chúng ta sinh ra đã là những chiến binh dũng mãnh. Dù cuộc di cư về phương nam khiến binh sĩ có chút mệt mỏi, nhưng chỉ cần nghỉ ngơi trên mảnh thảo nguyên này nửa năm, thiên hạ này còn ai là đối thủ của chúng ta?” Bà Thạch Hà Nguyên Thường bất giác đưa tay lên đầu, tỏ vẻ chán nản khi phải đối thoại với kẻ mà trong đầu dường như chỉ toàn cơ bắp. Loại người này lúc nào cũng có, chẳng khác nào cỏ dại mùa xuân trên sa mạc.
Một vị trưởng lão của Kiên Côn, ngồi ở một góc lều, bình tĩnh nhìn chàng trai trẻ đang bất mãn kia. Sau một lúc trầm ngâm, hắn lên tiếng: “Chiến binh dù mạnh đến đâu, khi trở nên kiêu ngạo, cũng sẽ trở nên yếu đuối.” Bị vị trưởng lão đức cao vọng trọng chỉ trích, chàng thủ lĩnh trẻ tuổi tỏ ra hoảng hốt, vội cúi đầu xin lỗi, nhưng ánh mắt vẫn thể hiện sự bối rối và không hiểu tại sao các vị trưởng bối lại tỏ ra lo ngại đến vậy.
“Vùng thảo nguyên này vốn là quê hương của người Kiên Côn chúng ta. Chúng ta từng chăn thả đàn bò, đàn cừu tại đây, ngắm nhìn con cháu lớn lên. Nhưng tại sao tổ tiên chúng ta lại bị buộc phải rời bỏ mảnh đất màu mỡ này, để chịu đựng cuộc sống gian khổ tại cực bắc lạnh giá?” Trưởng lão chậm rãi nói, mắt quét qua khắp căn lều, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc, “Bởi vì người Tiên Ti đã đánh bại chúng ta. Và bây giờ, người Hán đã đánh bại Tiên Ti.” Trưởng lão im lặng một hồi lâu, sau đó tiếp tục: “Ta nhắc lại chuyện tổ tiên chúng ta bị đuổi khỏi thảo nguyên không phải để các ngươi nghĩ đến việc báo thù, mà để nhắc nhở các ngươi rằng quốc gia mang tên Hán kia, mạnh mẽ đến mức nào. Ta đã từng nghĩ rằng họ sẽ suy tàn, giống như cỏ khô trên thảo nguyên, sẽ mục nát và biến mất. Nhưng ta không ngờ, họ cũng giống như cỏ, lại mọc lên tươi tốt một lần nữa...” “Hàng trăm năm trước, chúng ta từng làm chủ sa mạc, không ai dám chống đối. Ngay cả Đại Hán khi đó cũng chỉ dám phòng thủ, không dám tấn công. Cho đến khi Hoàng đế Đại Hán khởi binh đánh chúng ta, và chúng ta liên tiếp thất bại. Sau đó, khi Hoàng đế Đại Hán băng hà, chúng ta mới có chút thời gian thở. Nhưng chẳng bao lâu sau, người Tiên Ti xuất hiện, buộc chúng ta phải rút về bắc đại mạc lạnh giá để duy trì chút hương hỏa...” Vị trưởng lão tiếp tục kể về câu chuyện truyền đời của người Kiên Côn, căn lều chìm trong bầu không khí tĩnh lặng như chết.
“Tổ tiên chúng ta khi xưa, lãnh thổ rộng gấp trăm lần chúng ta bây giờ, dân số cũng đông gấp trăm lần con cháu hôm nay, các dũng sĩ dũng mãnh như sao trên trời, không sao đếm xuể. Thế mà, suýt nữa vẫn bị người Hán diệt vong. Giờ đây, sau hành trình dài đầy gian khổ, dân số của chúng ta, cả già lẫn trẻ, cũng chỉ có hơn mười vạn. Chúng ta làm sao so sánh được với tổ tiên, và lấy gì để khinh thường người Hán?” Chàng thủ lĩnh trẻ cúi đầu xuống, lặng lẽ nghe.
Những người như hắn tuy ngu ngốc, nhưng không phải không biết điều.
“Giờ điều chúng ta cần suy nghĩ là, giữa người Hán phương đông và người Hán phương tây, chúng ta nên lựa chọn thế nào.” Trưởng lão từ tốn nói tiếp: “Ngày xưa tổ tiên chúng ta chọn đi theo Hung Nô, và kết quả là chúng ta đã trở thành như bây giờ. Hiện tại, trước mắt chúng ta lại có một cơ hội nữa. Lựa chọn hướng nào, có thể sẽ quyết định số phận của con cháu đời sau. Hãy nói đi, các ngươi nghĩ thế nào?” Bên trong căn lều, dần dần bắt đầu có tiếng xì xầm bàn luận.
"Chúng ta không cần tham gia vào cuộc chiến giữa người Hán, chúng ta chỉ cần thảo nguyên của mình. Chúng ta ở lại đây, dù người Hán phía đông hay phía tây có chém giết nhau, thì có liên quan gì đến chúng ta?"
"Lời ngươi nói không đúng. Trước đây chúng ta dựa vào người Hán phía tây để di cư xuống đây. Giờ ngươi lại bảo không liên quan đến người Hán, nếu người Hán phía tây lấy cớ để làm khó dễ, ngươi có đỡ nổi không?"
"Ngươi nói lý lẽ chỉ bằng miệng ư? Không phải còn dựa vào sức mạnh sao? Đúng là người Hán phía tây đã giúp chúng ta, nhưng chúng ta cũng đã trao cho họ bò, cừu, da lông và cả những nô lệ bắt được. Điều đó chẳng phải đã trả ơn họ rồi sao? Ít nhất là trả được phần lớn rồi, có đúng không? Giờ đây chúng ta không phải bàn về chuyện giao dịch này nữa, mà là về tương lai của chúng ta. Chúng ta không thể vì một cuộc giao dịch mà đánh đổi tương lai của mình, phải không?"
"Nhưng vấn đề là, người Hán phía đông dường như không mạnh bằng người Hán phía tây."
"Người Hán phía đông mới là vương triều chính thống của người Hán! Thiên tử của người Hán ở phía đông!
Nếu người Hán phía tây thật sự mạnh hơn, tại sao họ không tấn công, hoặc đơn giản là trở thành đại Hãn mới của người Hán?"
"Người Hán không giống như chúng ta…"
"Không giống thế nào? Chẳng phải cũng hai mắt, một miệng hay sao? Hay ngươi có thể tìm được người Hán nào ba mắt?"
"Ta không có ý như vậy…"
"Đủ rồi." Bà Thạch Hà Nguyên Thường giơ tay ngăn lại cuộc tranh luận vô nghĩa, "Tranh cãi chẳng ích gì, chỉ tổ thêm nóng nảy. Trước hết, chúng ta cần nhớ một điều: phải sống sót. Đưa dân tộc của chúng ta, vợ con, cha mẹ của chúng ta, cùng nhau vượt qua mọi khó khăn phía trước. Điều này có ai phản đối không?"
"Không có!"
"Đúng vậy! Sống sót là trên hết!"
"Trước tiên phải sống, mọi thứ khác đều không quan trọng!"
Bà Thạch Hà Nguyên Thường gật đầu, sau đó nhìn trưởng lão một thoáng rồi nói tiếp: "Trong chúng ta có dòng máu của người Thất Vi, cũng có dòng máu của người Hán. Khi tổ tiên của chúng ta bị người Hán và Tiên Ti đẩy lùi về vùng đất lạnh lẽo phương bắc, chúng ta sống khổ sở. Nay, nhờ sự giúp đỡ của người Hán phía tây, chúng ta đã trở về đây. Đây là ân huệ của họ, chúng ta không phải kẻ vong ân bội nghĩa, vì vậy, chúng ta nên tiếp tục giao dịch với người Hán phía tây..."
"Nhưng giữa người Hán phía tây và người Hán phía đông," Bà Thạch Hà Nguyên Thường hạ mắt, "giao dịch thì được, nhưng trước tiên chúng ta phải sống. Trước cái chết, mọi hiệp ước, mọi liên minh đều vô nghĩa."
Sau đó, hắn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào các thủ lĩnh quan trọng nhất của bộ tộc Kiên Côn, trầm giọng nói: "Vậy nên, chúng ta nên từ chối lời mời của người Hán phía đông. Việc này sẽ khiến chúng ta rơi vào cuộc chiến giữa hai phe người Hán. Nếu người Hán phía đông muốn mua ngựa, ta nghĩ có thể bán. Nhưng nếu người Hán phía tây phát hiện ra và đến đàm phán, chúng ta cần phải cẩn thận, không được hành động thiếu suy nghĩ."
Mọi người trong trướng đồng thanh hưởng ứng.
"Bấy lâu nay, chúng ta phải vất vả để sống sót trên bắc đại mạc, là dựa vào chính mình... Khi đó, người Hán cũng không giúp đỡ gì cho chúng ta..." Bà Thạch Hà Nguyên Thường chậm rãi nói, "Lần này, người Hán phía tây đã giúp chúng ta đánh bại Khâu Lâm, giúp chúng ta di cư về nam, chúng ta phải biết ơn... nhưng không phải là mù quáng nghe theo. Chúng ta không nên dễ dàng nghi ngờ người khác, nhưng cũng không được dễ dàng tin tưởng ai. Thứ duy nhất chúng ta có thể tin tưởng, chỉ là chính mình. Muốn sống, nhớ kỹ, chúng ta phải đoàn kết, tự lực cánh sinh. Dựa vào trời, vào đất hay vào người khác đều không được."