Quỷ Tam Quốc

Vài ngày sau, khi thời tiết dần ấm lên, Phi Tiềm cùng Vu Phu La đã chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị lên đường mở rộng về phía Bắc.
Vu Phu La tất nhiên là vui mừng không kể xiết, tự nguyện nhận trách nhiệm chủ yếu về việc thám thính. Y hú hét vang trời, điều khiển đội kỵ binh Hồ qua lại như hình quạt, phóng ra các đội do thám.
Mã Diên và Từ Thứ cần phải ở lại trấn thủ Phong Dương, bao gồm cả Bắc Khuất và Điêu Âm. Dù sao thì người Bạch Thạch Khương vẫn còn có phần e dè Mã Diên, và có Từ Thứ ở lại thì Phi Tiềm cũng an tâm hơn. Vì vậy, lần này lên phía Bắc, Phi Tiềm chỉ mang theo Từ Hoảng, Mã Việt, và Trương Tế.
Từ Hoảng thống lĩnh bộ binh, còn Mã Việt và Trương Tế dẫn đầu kỵ binh.
Đời sau, vùng Thiểm Tây là một mảnh đất chủ yếu màu vàng, nhăn nhúm như một khúc mía đã bị nhai khô cạn, hoặc như một tờ giấy cổ đã bị vò nát, với những khe rãnh lớn nhỏ không đều, mở miệng ra là bụi vàng bay mù mịt.
Còn trong thời Hán, dù có nhiều cây cối hơn so với đời sau, cảnh tượng trước mắt cũng không phải chỉ toàn đất vàng, nhưng vẫn mang một nét hoang vắng.
Từ Điêu Âm trở lên, dân cư thưa thớt dần, qua Cao Nô lại càng hiếm hoi, đôi khi đi cả nửa ngày không gặp một ngôi làng nào, càng không thấy bóng người trên đường.
Vì lâu ngày không ai tu sửa, con đường thẳng từ Tam Phụ, kéo dài từ Trường An đến chân núi Âm Sơn cũng bị tàn phá nặng nề, thậm chí có những đoạn đường bị đào phá tan nát...
Phi Tiềm đôi khi cảm thấy bất lực trước tình trạng này.
Vì sự tàn phá con đường này không phải do tự nhiên mà là do con người gây ra. Còn lý do tại sao lại phá hoại một con đường rõ ràng đã tốn bao nhiêu công sức, tài lực để xây dựng...
Chẳng phải những ví dụ như thế đã từng xuất hiện trong thời kháng chiến sau này hay sao?
Người Tiên Ty, Đông Tây Khương, nói rằng triều Đông Hán không bằng triều Tây Hán, đôi khi lý do nằm ở thái độ của triều đình trung ương đối với những dân tộc thiểu số này.
Càng đi về phía Bắc cùng đại quân, Phi Tiềm càng suy nghĩ nhiều hơn. Nhà Tần tuy ngắn ngủi, nhưng người Quan Tây thời Tần có lòng tự tin dân tộc mạnh mẽ, vì vậy mới có thái độ bình tĩnh khi xây dựng đường xá tỏa ra bốn phương tám hướng. Người Quan Trung thời Tần tin rằng họ có đủ sức mạnh để chống lại mọi cuộc tấn công, chứ không phải làm ra hành động đào phá đường như thế này, giống như đường thẳng mà người Tần đã trực tiếp xây đến dưới chân núi Âm Sơn...
Nhưng thời Hán, tinh thần này lại ngày càng thiếu hụt.
Thời Tây Hán, khi Đông Hồ bị Mặc Đốn Thiền Vu của Hung Nô đánh bại, Tiên Ty và Ô Hoàn giống như người dân bị chính quyền chủ nô Hung Nô cai trị và nô dịch. Ví như cha của Đàn Thạch Hoài là Đầu Lộc Hầu đã phục vụ quân sự trong Hung Nô ba năm.
Đến đầu thời Đông Hán, Tiên Ty vẫn còn lệ thuộc vào Hung Nô, nhưng dần dần bắt đầu có quan hệ với triều Hán. Đầu thời Kiến Vũ, Tiên Ty từng liên minh với Hung Nô, Ô Hoàn tấn công vào biên giới phía Bắc của Hán triều, “sát hại quan lại, cướp bóc dân chúng, không có năm nào yên ổn”.
Sau đó, "Hung Nô, Tiên Ty cùng Ô Hoàn ở núi Xích liên kết mạnh mẽ, nhiều lần xâm nhập biên giới". Vào năm Kiến Vũ thứ hai mươi mốt, Hung Nô và Tiên Ty chia quân tấn công biên giới phía Bắc, Hung Nô cướp bóc Thượng Cốc, Trung Sơn, Tiên Ty quấy rối Liêu Đông.
Thái thú Liêu Đông, Tế Đồng, với nhận định rằng “ba kẻ thù lớn liên kết với nhau, cuối cùng sẽ gây họa cho biên giới”, đã lợi dụng sức mạnh của Tiên Ty để chống lại Hung Nô và Ô Hoàn. Vào năm Kiến Vũ thứ hai mươi lăm, Ô Hoàn đã di cư vào trong các quận biên giới, và thế lực của Tiên Ty mở rộng về phía Nam đến sông Lão Hà, và bắt đầu “thông thương” với Hán triều. Tù trưởng Tiên Ty, Thiên Hà, đến Liêu Đông quy thuận, và Tế Đồng đã xúi giục y phản công vào bộ tộc Y Dục Tư của Hung Nô. Từ đó, Hung Nô và Tiên Ty đánh nhau mỗi năm, thế lực của Hung Nô suy yếu dần.
Vào năm Kiến Vũ thứ ba mươi, các tù trưởng Tiên Ty như Ưu Cầu Bồn, Mãn Đầu, dẫn dắt bộ tộc đầu hàng Hán, được phong làm Vương và Hầu. Đây là khởi đầu cho việc Tiên Ty nhận tước phong của Hán triều. Đồng thời, Tế Đồng cũng dùng lễ vật dụ dỗ Thiên Hà xuất binh đánh chiếm Xích Sơn, nơi Ô Hoàn đang cư ngụ tại Ngư Dương. Vào năm Thủy Bình nguyên niên, Thiên Hà đánh hạ Xích Sơn, chém đầu Đại nhân Ô Hoàn là Hân Chí Bôn. Từ đó, “các tù trưởng Tiên Ty đều đến quy thuận, và đến Liêu Đông nhận thưởng, các châu Thanh và Từ được cấp tiền hàng năm hai trăm bảy mươi triệu làm lệ thường”, Tiên Ty ở ngoài biên ải ngày càng chiếm ưu thế.
Sau đó, cùng với sự suy yếu của Hung Nô, Tiên Ty chiếm cứ vùng đất mà Hung Nô từng kiểm soát, bắt đầu quá trình vừa chiến vừa hòa với triều Đông Hán...
Nhưng trong những văn bản lịch sử này, Phi Tiềm nhận thấy có nhiều chỗ đề cập đến việc "sát quan". Quan ở đây dĩ nhiên là những viên chức do triều đình Hán phái đến biên giới để quản lý và điều phối mối quan hệ cũng như thương mại giữa người Hán và người Hồ.
Nguyên nhân dẫn đến việc sát quan, sử sách dĩ nhiên không ghi chép chi tiết, nhưng Phi Tiềm cũng có thể tưởng tượng ra được. Dường như trong dòng chảy lịch sử của Hoa Hạ, những cuộc nổi loạn của các dân tộc thiểu số đều có khởi đầu giống nhau. Ban đầu giết một hai viên quan của triều đình trung ương để thăm dò phản ứng, rồi từ sự cẩn trọng và lo sợ, lòng tham bùng lên, sau đó dẫn quân nổi loạn. Trong quá trình này, đôi khi chỉ cần một người có quyết đoán và hành động như Ban Cố, là có thể dập tắt được tham vọng của các dân tộc thiểu số ở biên giới ngay từ trong trứng nước.
Phi Tiềm liếc nhìn bộ tộc Nam Hung Nô đang dựng trại bên cạnh, trong lòng suy nghĩ chẳng lẽ thật sự như một số thuyết sau này nói rằng, trong thời gian Tam Quốc, đã bùng phát ra quá nhiều nhân tài xuất chúng trong một khoảng thời gian ngắn, nên sau khi các ngôi sao rực sáng ấy lụi tàn, liền xuất hiện tình trạng khan hiếm nhân tài?
Mà trong thời Tam Quốc này, các nhân tài xuất sắc nổi lên, nếu đặt họ ra biên giới, dường như không hề thua kém những người như Ban Cố. Ví dụ, nếu Thái Sử Từ có thể trấn giữ Bắc địa, với khả năng quyết đoán của ông ấy, không kể là Nam Hung Nô hay Tiên Ty, đều sẽ bị ông ấy chơi đùa trong lòng bàn tay...
Đáng tiếc là Thái Sử Từ vẫn chọn quay về Hắc Sơn trước khi chính thức chấp nhận lời mời của Phi Tiềm. Nhưng đối với tình hình hiện tại, Phi Tiềm cũng có thể hiểu được hành động của Thái Sử Từ.
Tuy nhiên, vẫn còn mối quan hệ giữa Thái Sử Minh với Phi Tiềm, nên trong tương lai khi Thái Sử Từ rời bỏ Công Tôn Toản, hẳn là sẽ có xu hướng nghiêng về phía Phi Tiềm. Vì thế, dù Phi Tiềm có chút tiếc nuối, nhưng cũng không nóng vội.
Ngược lại, việc chinh phục Quy Tư hiện nay lại là trọng điểm hàng đầu trong giai đoạn này.
Khu vực này, từ Cao Nô xuất phát, qua Tẩu Mã Thủy, rồi từ Phu Thi vượt qua Trường Thành cũ của nước Triệu đến Quy Tư, nếu so với khu vực đời sau, thì tương đương với vùng từ Tùy Đức đến Du Lâm ở Thiểm Tây...
Vùng này nằm ở phía Nam Âm Sơn, là vùng trung chuyển quan trọng. Đời sau có câu, "Mễ Chỉ bà di Thùy Đức hán, Du Lâm quả phụ kim bất hoán", ám chỉ vùng này.
Câu này thường được giải thích là Mễ Chỉ có nhiều mỹ nhân, Thùy Đức có nhiều hào kiệt, Du Lâm có nhiều quả phụ, nhưng ẩn sau câu nói ấy là nỗi bi thương vô tận. Người dân Thiểm Bắc trọng tình nghĩa, vì vậy có không ít hào kiệt đã nằm xuống nơi sa trường, mới khiến bao nhiêu bà di của Du Lâm trở thành quả phụ.
Nhưng nếu hiểu theo một cách khác, vùng này đã có thể nuôi dưỡng những mỹ nhân và hào kiệt nổi tiếng đời sau, thì đương nhiên vùng này có thể nuôi sống một số lượng dân cư lớn, và còn nuôi sống một cách tốt đẹp...
Từ phía Bắc Quy Tư không xa là Bạch Thổ, sở dĩ gọi là Bạch Thổ vì phía Tây Bắc Bạch Thổ là một vùng cát hóa lớn, không có cỏ mọc, người qua lại hiếm hoi. Trong điều kiện thời Hán, việc dẫn một đại quân qua vùng sa mạc cát và đá không khác gì tự tìm đến cái chết, ngoại trừ trong tiểu thuyết huyền huyễn.
Có nguồn nước, có đất đai tương đối bằng phẳng so với những vùng xung quanh, nơi đây trở thành căn cứ thích hợp nhất để tiến công hoặc phòng thủ, nên nếu Phi Tiềm muốn đưa Âm Sơn vào tầm kiểm soát của mình, không thể bỏ qua khu vực này, và cũng cần tận dụng khu vực này mới có thể tiếp tục mở rộng về phía Âm Sơn ở phương Bắc.
Khi Phi Tiềm đang suy tư, bỗng thấy một làn bụi mù từ xa phía Nam nổi lên, dường như có một đội kỵ binh đang tiến đến từ phía sau, không biết là bạn hay thù...