Quỷ Tam Quốc

Chương 1757: Thời Cơ
Gần Định Tác, dựa vào tàn tích của thành trì cũ, hai quân trại đã bắt đầu được xây dựng. Một đoàn quân đông đúc đang hối hả làm việc để hoàn thành công việc trước khi mùa đông khắc nghiệt thực sự đến. Binh sĩ dưới trướng Lý Hồi, ngoại trừ một số ít vẫn còn bị giam giữ, phần lớn đã bị Quan Vũ và Trương Phi chia nhau quản lý. Hiện tại, hệ thống phòng thủ của Định Tác, ngoài việc tu sửa thành chính, còn có hai quân trại trái phải, giống như Quan Vũ và Trương Phi đang bảo vệ Lưu Bị từ hai bên.
Lưu Bị, với thiên phú về khả năng giao thiệp và xây dựng lòng tin, gần như đã đạt đến mức tối đa. Chỉ cần lướt qua là đã có thể ghi nhớ tên tuổi của người đối diện, và trong lần gặp tiếp theo, lại có thể bất ngờ nhắc đến điều đó. Điều này khiến cho binh sĩ dưới trướng Lý Hồi, dù biết rằng Lưu Bị đang chiêu dụ lòng người, nhưng ít nhất Lưu Bị cũng đang chân thành cố gắng, chứ không phải chỉ đơn thuần quăng ra vài khúc xương rồi gọi: "Hãy đến ăn!"
Sự chân thành và thiếu chân thành, rõ ràng có sự khác biệt lớn.
Binh sĩ dưới quyền Lý Hồi, mặc dù có một số là quân đội chính quy của Lý Hồi, nhưng phần lớn là những người được chiêu mộ từ vùng Kiến Ninh lân cận, bao gồm cả lưu dân và người Tông. Do đó, chỉ cần Lưu Bị không thiếu lương thảo và quân phí, họ cảm thấy chẳng có gì phải lo lắng. Dù sao thì việc phục vụ cho ai cũng là phục vụ, ai trả công thì làm việc cho người đó.
Giống như trong thời kỳ quân phiệt hỗn chiến sau này, hôm nay có thể là Đại soái Lưu, ngày mai lại là Đại tướng quân Mã. Với họ, không có gì khác biệt nhiều.
Trong thời loạn lạc, hầu hết các đội quân đều như vậy. Chỉ có một số ít, như quân của Lưu Bang tại Bái, là một ngoại lệ. Họ đã thành công trong việc từ những kẻ lưu manh không có mục đích trở thành một đội quân có kỷ luật, có lý tưởng, có thể cùng nhau vượt qua khó khăn, và cuối cùng đứng trên đỉnh cao, hát bài ca Đại Phong (Gió lớn).
Còn lại những đội quân khác, phần lớn hoặc là bị đánh bại trong những trận chiến ác liệt, hoặc là bị các thế lực mạnh hơn thôn tính. Và ngay cả khi những chiến binh hát vang bài ca Đại Phong và nắm giữ quyền lực, thì cũng không ít lần họ quay lưng lại với những người từng cùng chiến đấu với mình.
Lưu Bị đã mơ ước trở thành một "hiệp khách gió lớn" từ lâu. Đôi khi ông cảm thấy chán nản và tự hỏi, tại sao bản thân cũng là một người từ tầng lớp thấp vươn lên, nhưng lại không có được vận mệnh như "hiệp khách gió lớn" hay "hiệp khách ánh sáng xanh"? Tại sao con đường đi lên lại khó khăn đến vậy?
Nhưng kể từ khi đến Định Tác, trong mùa đông khắc nghiệt này, ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng Lưu Bị đã dần dần được khơi dậy trở lại.
Phỉ Tiềm, với trọng tâm chính của mình rõ ràng không phải là Tứ Xuyên, mà là Quan Trung. Do đó, đối với Phỉ Tiềm, ai là người cai quản Tứ Xuyên không quan trọng, điều quan trọng là ai có thể giữ vững vùng đất này cho Phỉ Tiềm.
Hiện tại, Từ Thứ cùng với Ngụy Diên thực sự là một thế lực khổng lồ trong khu vực Tứ Xuyên, khiến các gia tộc địa phương trước đây vẫn phản đối dưới trướng Lưu Chương cũng phải cúi đầu phục tùng, không dám chống đối.
Vậy nên, vẫn còn cơ hội.
Và cơ hội đó không chỉ đến từ Định Tác mà còn đến từ đối thủ cũ của Lưu Bị – Lý Hồi.
Tuy nhiên, dù có bao nhiêu toan tính, điều quan trọng nhất lúc này vẫn là lương thực. Dù Lưu Bị đã chiếm được Định Tác, nhưng ông vẫn cần một nguồn lương thực ổn định. Trước khi có thể tự cung tự cấp, ông không còn cách nào khác ngoài việc phải phụ thuộc vào nguồn cung từ Từ Thứ và Ngụy Diên.
Lý Hồi đang ngồi yên lặng trong trướng, dường như không hề để ý đến những âm thanh ồn ào bên ngoài.
Nhưng càng cố gắng tìm kiếm sự yên tĩnh, nó lại càng trở nên khó đạt được.
Bỗng nhiên, tấm màn của đại trướng bị vén lên, cơn gió lạnh kèm theo ánh sáng từ bên ngoài tràn vào, tạo ra một cơn lốc nhỏ trong trướng, cuốn đi chút hơi ấm vừa tích tụ. Trong ánh sáng chập chờn, Lưu Bị và Quan Vũ bước vào. Lưu Bị cúi đầu mỉm cười, nụ cười vẫn ấm áp như mọi khi, “Lý sứ quân, xin lỗi vì đã để ngài đợi lâu, mong ngài lượng thứ…”
Lý Hồi liếc nhìn Lưu Bị, rồi lại liếc nhìn Quan Vũ, nhưng ông vẫn không đứng dậy chào, chỉ hơi cúi đầu đáp lại: “Kẻ bại trận thì có gì mà phải khách sáo? Lưu sứ quân, có gì xin cứ nói thẳng.”
Khi mới đầu hàng, Lý Hồi trong lòng có chút lo lắng, sợ hãi. Nhưng theo thời gian, ông dần nhận ra rằng Lưu Bị sẽ không giết mình. Hoặc ít nhất là, Lưu Bị sẽ không giết mình vô ích. Miễn là ông còn có giá trị, ông vẫn có thể sống.
Lưu Bị nghe thấy vậy, vẫn mỉm cười, không hề để tâm đến thái độ của Lý Hồi, rồi ngồi xuống bên cạnh. Lý Hồi lúc này có thái độ ngạo mạn vì gia tộc họ Lý của ông ở Kiến Ninh có một số thế lực. Nếu giết Lý Hồi, Lưu Bị sẽ mất đi một con đường quan trọng tại Kiến Ninh.
“Lý huynh quả nhiên phong thái đường hoàng…” Lưu Bị cười ha hả, rồi nói tiếp: “Huynh đệ chúng ta vốn không có thù oán gì, nhưng do việc ở Định Tác mà nảy sinh hiềm khích, phải dùng đến đao thương. Ta đã nhiều lần muốn ngồi lại bàn bạc cùng Đức Ngang huynh, nhưng không có cơ hội…”
Lý Hồi cười khẽ nhưng không đáp lại.
Lời khách sáo, nghe thì cũng được thôi.
Lưu Bị cũng không kỳ vọng rằng chỉ với hai câu nói có thể khiến Lý Hồi cảm động đến mức quỳ xuống mà xin hàng. Ông liền mỉm cười, ra hiệu cho người đứng sau: “Mang quặng sắt vào đây!”
Một binh sĩ mang theo một túi vải đi vào, sau đó đổ đống quặng sắt ra đất.
“Hôm qua, ta đã kiểm tra mỏ sắt và phát hiện ra những tảng quặng này.” Lưu Bị híp mắt, chỉ vào đống quặng trên mặt đất, “Đức Ngang huynh không ngại xem thử chứ?”
Lý Hồi đứng dậy, cầm vài tảng quặng sắt lên, cân nhắc một lúc rồi mỉm cười nói: “Xin phép được nói thẳng… Nếu Lưu sứ quân cần thợ luyện của ta… thì cần chia cho ta năm phần sắt.”
Lông mày của Lưu Bị khẽ nhíu lại.
Đúng vậy, Lưu Bị muốn hợp tác với Lý Hồi, lý do chủ yếu là vì ông cần những thợ luyện kim của Lý Hồi. Từ thời nhà Tần, Kiến Ninh đã nổi tiếng với ngành công nghiệp luyện kim, và dưới trướng của Lý Hồi, tất nhiên không thiếu những thợ thủ công lành nghề, điều mà Lưu Bị không có.
Việc luyện kim không hề đơn giản. Không phải chỉ cần đốt vài tảng quặng trong lò lửa là có thể thu được sắt hay đồng.
Sau khi chiếm được Định Tác, Lưu Bị có hai con đường để lựa chọn: một là xin Từ Thứ điều động thợ thủ công từ Tứ Xuyên, hai là hợp tác với kẻ thù cũ, Lý Hồi, để dùng thợ thủ công của ông ta. Nếu chọn con đường đầu tiên, điều đó đồng nghĩa với việc Từ Thứ sẽ biết rõ mọi sản lượng.
Đúng vậy, nếu như Lưu Bị chọn cách điều động thợ thủ công từ Tứ Xuyên, thì mọi hoạt động sản xuất và khai thác ở Định Tác sẽ đều nằm trong tầm kiểm soát của Từ Thứ. Điều này khiến cho Lưu Bị sẽ phải phụ thuộc vào Từ Thứ nhiều hơn. Mặc dù hợp tác với Lý Hồi cũng không hoàn toàn giữ được bí mật trước Từ Thứ, nhưng ít nhất Lý Hồi sẽ cùng có lợi trong việc che giấu sản lượng thực tế, vì cả hai đều mong muốn kiếm được lợi ích nhiều nhất.
Trong bối cảnh lợi ích chi phối mọi quyết định, kẻ thù hôm qua có thể trở thành đồng minh hôm nay, và ngược lại, bạn bè có thể trở thành đối thủ.
Quan Vũ đứng bên cạnh nghe đến đây liền hừ lạnh một tiếng, định bước lên phản bác.
Lý Hồi cũng cảm nhận được sự căng thẳng, mày khẽ nhíu lại.
Lưu Bị lập tức giữ lấy tay Quan Vũ, rồi nhìn chằm chằm vào Lý Hồi: "Ta chỉ có thể chia cho ngươi hai phần."
"Không... không thể nào!" Lý Hồi nghiến răng, khép mắt lại, rồi ngửa cổ lên trời nói: "Ba phần! Nếu không có ba phần, Lưu sứ quân cứ giết ta đi!"
Nói xong, Lý Hồi nhắm mắt chờ đợi phản ứng từ Lưu Bị, nhưng sau một lúc vẫn không nghe thấy động tĩnh gì. Khi mở mắt ra, ông thấy gương mặt lớn của Lưu Bị đang cười hì hì gần sát mình, khiến ông giật mình ngả ra sau, suýt ngã.
"Ha ha, ha ha ha..." Lưu Bị vội vàng giữ lấy Lý Hồi, cười lớn: "Ba phần thì ba phần! Nhưng trời lạnh đã sắp tới, nếu không nhanh chóng bắt đầu khai thác và xây lò, e rằng chúng ta sẽ phải chờ đợi suốt cả mùa đông."
"Không thành vấn đề! Ta sẽ lập tức gửi thư điều động thợ thủ công tới đây ngay!" Lý Hồi nhanh chóng đáp lại.
"Rất tốt! Như vậy thì phiền Đức Ngang huynh rồi..." Lưu Bị nắm lấy tay Lý Hồi, cả hai cùng nhìn nhau và cười lớn, không còn dấu vết của việc từng đối địch nhau.
Quan Vũ liếc mắt nhìn một chút, rồi lại nhắm mắt, tay vuốt râu, quay đầu sang hướng khác.
...
Giữa đồng hoang đầy tuyết, Tư Mã Ý ngồi xổm không chút phong độ, tay đang kiểm tra các dây thừng và tấm da bọc trên chiếc xe trượt tuyết, xem chúng có còn chắc chắn sau một chuyến đi dài không.
Người Tiên Ti giữa Bộc Đô Căn và Kha Bỉ Năng đã tạm thời đình chiến một thời gian.
Tình huống này, đối với Tư Mã Ý và Triệu Vân, đã nằm trong dự đoán. Nhưng với người Tiên Ti, đó lại là điều không mấy dễ chịu.
Dù Bộc Đô Căn hay Kha Bỉ Năng, cả hai bên đều tiêu tốn lượng lớn lương thực và nhân lực. Nhưng hiện tại, không ai muốn rút lui trước, giống như hai con hổ đã chạm mặt nhau trên cùng một mảnh đất, dù không muốn, họ cũng phải chiến đấu để quyết định ai là kẻ mạnh hơn. Điều này không chỉ liên quan đến danh dự mà còn ảnh hưởng đến tương lai của cả hai thủ lĩnh Tiên Ti.
Có lẽ họ đã sẵn sàng cho một cuộc chiến kéo dài suốt mùa đông.
Mặc dù cả hai đều muốn kéo dài cuộc chiến, họ cũng không thể không có hành động gì. Khi Triệu Vân tiến sâu vào vùng thảo nguyên để thăm dò, hầu như không thấy bóng người trong một khoảng cách hàng ngàn dặm. Đây không phải là vì khu vực này vốn hoang vắng, mà là vì cư dân trong khu vực đã bị cả hai bên quân đội Tiên Ti cướp bóc, biến thành nguồn cung cấp lương thực và nhân lực để duy trì cuộc chiến.
Tình hình này tất nhiên đã nằm trong tính toán của Triệu Vân và Tư Mã Ý.
Dù nhìn từ góc độ nào, chiến tranh càng kéo dài, thiệt hại càng lớn. Những người du mục vốn quen với việc chiến đấu nhanh gọn đã bị buộc phải dấn thân vào một cuộc chiến kéo dài, mà trong đó Triệu Vân, Phỉ Tiềm và cả những người Ô Hoàn đều góp phần thúc đẩy ngầm và công khai.
Và giờ đây, cả hai thủ lĩnh Tiên Ti đều không thể ngừng cuộc chiến...
Tư Mã Ý và Triệu Vân đang ở trong một thung lũng, nơi gió từ phương bắc thổi xuống bị chắn lại phần nào, biến nó thành một nơi trú ẩn tạm thời. Họ đã ra ngoài kiểm tra chiếc xe trượt tuyết này, để xem nó có thực sự hữu dụng hay không.
"Thứ này thật tuyệt vời..." Tư Mã Ý vỗ vỗ chiếc xe trượt tuyết, khen ngợi.
Đây không phải là lời khen xã giao, mà là cảm nhận thật sự của ông.
Xe trượt tuyết kéo bằng ngựa có thể dùng cho một con ngựa hoặc hai con ngựa, và nó gần như không bị giới hạn bởi địa hình, điều đó giúp di chuyển dễ dàng trên tuyết. Đây là một ưu điểm rất lớn.
Thứ hai, khi đến điểm dừng chân, xe trượt có thể dựng lên và buộc chặt, biến thành một hàng rào tạm thời. Thêm vào vài dây thừng và tấm da trâu phủ lên, nó lập tức trở thành một cái lều tạm thời, che chắn gió lạnh ban đêm, giúp người và ngựa có thể nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe.
Nếu chẳng may bị tấn công, xe trượt cũng có thể biến thành một pháo đài tạm thời, bảo vệ khỏi tên và kiếm của kẻ địch. Mặc dù không thể chống chọi lại cuộc tấn công bất ngờ, nhưng với thời gian chuẩn bị, nó có thể tăng khả năng phòng thủ.
"Thứ này do Phỉ Tiềm nghĩ ra." Triệu Vân nói. Dù Tư Mã Ý đang khen ngợi ông, Triệu Vân không muốn nhận công. Ông dừng lại một lúc, rồi tiếp tục: "Phỉ Tiềm còn nói rằng, tuyết càng lớn, xe trượt càng tiện lợi..."
Đêm qua đã có một trận tuyết nhỏ rơi, và sáng nay trời đã quang trở lại.
Tư Mã Ý nhìn xung quanh, sau đó cúi xuống kiểm tra thêm một lần nữa chiếc xe trượt tuyết, rồi gật đầu nói: "Tuyết lớn thì đúng là sẽ giảm sự hao mòn... Nhưng tuyết càng dày, ngựa sẽ càng khó di chuyển hơn."
Triệu Vân gật đầu: "Phỉ Tiềm cũng đã nói vậy... Ngài ấy từng bảo, tốt nhất là nên dùng chó kéo."
"Hả?" Tư Mã Ý chớp mắt, không dám tin.
Triệu Vân tiếp tục: "Loại chó lớn đó chúng ta hiện không có... Phỉ Tiềm nói rằng chúng chỉ có ở vùng tuyết, hoặc xa hơn về phía bắc, trong vùng sâu của thảo nguyên... Dù có tìm thấy, chúng cũng cần phải được huấn luyện như ngựa chiến."
"Phải chăng là giống chó Xuyên Đông?" Tư Mã Ý hỏi. "Ngày xưa, tướng quân Hán là Hoắc Khứ Bệnh từng sử dụng giống chó Xuyên Đông để đánh man tộc."
Triệu Vân lắc đầu: "Chúng ta đã phái người đi tìm chó Xuyên Đông rồi... Nhưng hiện tại giống chó này không còn được như xưa nữa. Phỉ Tiềm nói rằng chúng cần phải được lai tạo lại để trở nên hữu dụng."
Trong thời nhà Hán, giống chó Xuyên Đông từng rất nổi tiếng, và Hoắc Khứ Bệnh đã lập nên một đội quân chó săn, dùng chúng để cảnh giới và tấn công kẻ thù. Nhưng sau nhiều năm sử dụng, những con chó mạnh mẽ nhất đã bị tiêu diệt trên chiến trường, và giống chó này ngày càng trở nên yếu ớt.
Ai cũng biết rằng không nên đánh bắt cạn kiệt nguồn tài nguyên, nhưng lý thuyết là một chuyện, còn khi làm thì mọi người thường không quan tâm đến hậu quả lâu dài.
"Vậy thì trong lần tiến lên phía bắc này..." Tư Mã Ý nghĩ ngợi, rồi nói: "Chúng ta cũng nên để ý tìm giống chó tốt."
Triệu Vân gật đầu, ngẩng mặt nhìn trời: "Giờ chúng ta chỉ cần đợi một trận tuyết lớn, khi ấy sẽ là thời điểm chúng ta tiến lên phía bắc."