Quỷ Tam Quốc

Ngoài thành Trường An.
Khắp nơi người tụ tập, đứng dọc hai bên đường cái, trên thành cờ xí bay phấp phới.
Nhiều người dân nghe tin quân ta đại thắng ở Âm Sơn, áp giải tù binh về đến Trường An, liền tự động kéo nhau đến xem.
Khi mặt trời đã lên cao, từ xa trên đường cái đã thấy khói bụi mù mịt dần dần bốc lên, lập tức khơi dậy một đợt náo nhiệt, người dân xô đẩy chen lấn, rướn cổ trông ngóng về phía xa, bàn tán xôn xao.
Khi đoàn quân đã đến gần, vô số tiếng reo hò, huýt sáo vang dội, nét mặt ai nấy đều vui mừng, phấn khởi, mặt đỏ bừng như đón chào một ngày hội lớn.
Trước tiên là đội quân giáo đi đầu đã đến dưới thành, sau đó bái kiến Ngụy Duyên, hô to:
"Bẩm báo tướng quân! Tôi奉 lệnh Lý tướng quân, áp giải bọn Âm Sơn xâm lược đến đây! Lý tướng quân dẫn binh đánh quân Đinh Linh, tại trận chém hơn ba trăm đầu giặc Hồ, trong đó có một đại tướng Đinh Linh, ba tiểu tướng, cùng một số đầu sỏ khác. Còn một số quân Đinh Linh chết giữa đồng hoang, không thể thu thập thủ cấp... Ngoài ra còn thu được đại kỳ trắng của Đinh Linh, bốn ngọn cờ đuôi bò, cùng nhiều trâu dê..."
Ngụy Duyên gật đầu, rồi nói: "Ta thay mặt chủ công truyền lệnh! Giữ biên cương bảo vệ đất nước là bổn phận của binh lính! Căm phẫn đánh giặc đến xâm lược, ấy là lòng dũng cảm của dân tộc Hoa Hạ! Nay quân Âm Sơn từ phương Bắc kéo đến, trận này đại thắng, theo quân luật, ghi công thưởng phạt!"
Lời của Ngụy Duyên vừa dứt, quân lính và người dân xung quanh đồng loạt hò reo vang dội, có không ít người còn kêu "hảo hán", "dũng sĩ" không ngớt.
Ngay sau đó, binh lính tiến lên, thay thế nhiệm vụ của quân Âm Sơn, áp giải tù binh. Tù binh không vào thành, mà được dẫn vòng qua dưới chân thành Trường An, rồi chuyển tới trại giam tù binh tại Tần Lĩnh. Sau đó, những tù binh này sẽ được phân chia công việc, tham gia vào các quá trình sản xuất, góp phần xây dựng sự nghiệp Phiêu Kỵ.
Một chính quyền, nhất định phải bảo vệ lợi ích của một bộ phận người dân nhất định. Chính quyền Hoa Hạ, tự nhiên là phải bảo vệ lợi ích của người Hoa Hạ, không bảo vệ lợi ích của chính mình, tất nhiên sẽ không được dân chúng ủng hộ. Chỉ khi đứng trên lập trường dân tộc mình, mới có thể nhận được sự ủng hộ rộng rãi hơn. Điều này từ thời xa xưa của Viêm Hoàng, đã nhiều lần được chứng minh và thực hiện.
Dù người dân bình thường chưa chắc hiểu rõ toàn bộ hoạt động của chính trị hay định hướng phát triển trong tương lai, nhưng điều đó không ngăn họ bày tỏ sự nhiệt tình đối với những binh sĩ đã bảo vệ họ!
Cùng với đoàn tù binh Âm Sơn đến đây, còn có một số cựu binh đã xuất ngũ và một phần binh sĩ bị thương.
Những cựu binh và binh sĩ bị thương này không phải đều từ trận chiến lần trước mà có, nhưng họ vẫn nhận được sự đón chào nồng nhiệt, tiếng reo hò vang dội kéo dài không ngừng khiến cho sự mệt mỏi của họ gần như tan biến, có vài người phấn khích đến mức mặt đỏ bừng, khiến người ta lo ngại không biết liệu có vết thương nào sắp nứt ra mà chảy máu nữa không.
Lý Nhị chính là một trong số những cựu binh ấy.
Dù hắn không cho rằng mình thật sự già, nhưng hắn biết thể lực của mình đang dần yếu đi, không thể theo kịp những thanh niên trẻ nữa. Hắn không nỡ rời xa các anh em binh sĩ, nhưng những người quản lý trong quân đã mấy lần tìm hắn và các cựu binh khác để bàn bạc. Hầu hết những người như Lý Nhị đều đồng ý xuất ngũ.
Quân công và tiền lương quả là hấp dẫn, nhưng khi quân lệnh ban ra, bất kể trẻ hay già, một khi thể lực không đảm bảo mà bị tụt lại, không hoàn thành nhiệm vụ, không chỉ bị phạt mà còn có thể liên lụy đến anh em.
Tất nhiên, cũng có một số người cảm thấy thể lực của mình vẫn còn tốt, có thể trụ thêm vài năm nữa, hoặc là mong muốn sẽ thăng tiến thêm một bậc, không nỡ rời xa quân đội. Dù sao, chí hướng mỗi người mỗi khác, không ai ép buộc. Nhưng từ cấp Đô úy trở lên, việc thăng tiến không phải chỉ cần cố gắng hay đợi vài năm là có thể đạt được, đó là một bước tiến rất lớn...
Vì vậy, Lý Nhị đã suy nghĩ rất kỹ và quyết định nhân cơ hội lần này, rút lui khi đã lập được một số chiến công nhất định. Dù rằng hắn không trực tiếp chém được nhiều đầu giặc, nhưng theo lệ thường, những lão binh xuất ngũ đều được quân đội chia cho vài cái thủ cấp để thêm phần vẻ vang khi về quê.
Đó đã trở thành thông lệ.
Những lão binh khác khi xuất ngũ cũng được đối đãi tương tự. Trừ khi hành vi xấu xa, mối quan hệ cực kỳ tồi tệ, nếu không thì khi xuất ngũ đều được tô thêm chút vinh dự...
Lý Nhị cùng một nhóm lão binh bái kiến Ngụy Duyên, sau đó với lòng đầy lưu luyến, hắn trả lại quân bài đại diện cho thân phận tại cơ quan quân vụ, rồi đeo lên hoa hồng biểu trưng cho việc xuất ngũ, bước ra khỏi giảng đường, chào tạm biệt mấy người bạn cũ, hẹn ngày gặp lại, rồi tản ra theo từng nhóm nhỏ.
Không phải ai cũng có thể đạt được chức vụ tuần kiểm, tiêu chuẩn cho việc này dựa trên thứ hạng công lao trong quân đội và trình độ học vấn. Những ai không đạt học vấn nhưng có công lao lớn, khi trở về quê nhà sẽ có thêm một năm để ôn tập và thi lại.
Nếu không đỗ kỳ này, coi như hết cơ hội.
Văn hóa của Lý Nhị cũng khá, ít nhất cái tên đã nói lên điều đó. Nhà hắn ở Lũng Tây.
Hiện tại Lý Nhị chưa chính thức được bổ nhiệm làm tuần kiểm, vì thủ tục giấy tờ cần vài ngày mới xong. Mấy ngày này coi như được nghỉ ngắn hạn, hắn không chọn dạo chơi trong thành mà ở lại doanh trại ngoài giảng vũ đường.
Dù sao cơm nước, chỗ ở đều miễn phí.
Tuy hắn cũng thuộc dòng dõi sĩ tộc, nhưng tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy...
Tất nhiên, hắn không thể ở mãi, khi thủ tục bổ nhiệm tuần kiểm hoàn tất, Lý Nhị sẽ đến nơi được phân công nhận chức.
Trong doanh trại, khu vực này được quy hoạch riêng, nơi đây tập trung những lão binh xuất ngũ như Lý Nhị, có người từ Âm Sơn, cũng có người từ các vùng khác như Xuyên Thục, Tây Vực,...
Thông thường, việc xuất ngũ của binh sĩ không có thời gian cố định. Đại khái mỗi năm vào mùa thu đông, khi tân binh nhập ngũ, quân đội sẽ mời những lão binh đến nói chuyện.
Thương binh dĩ nhiên sẽ xuất ngũ, khỏi phải bàn. Những người lành lặn không bị ép buộc, nhưng phần lớn lão binh, giống như Lý Nhị, đều đồng ý xuất ngũ. Những người như Nghiêm Nhan, Hoàng Trung, già mà vẫn tráng kiện, quả thật hiếm. Hầu hết khi tuổi cao, chỗ này chỗ kia không còn dẻo dai, so sánh thể lực với thanh niên khó tránh khỏi thua kém.
Nếu những lão binh này đồng ý xuất ngũ, họ sẽ không lập tức đến Trường An, mà sẽ được phân về quê quán theo hộ tịch ban đầu, ví dụ người ở Hà Đông sẽ về Hà Đông, người ở Lũng Tây sẽ về Lũng Tây. Họ cũng không khởi hành ngay, mà đợi khi đủ một số người, nhân dịp áp giải tù binh, vận chuyển lương thảo, hoặc những nhiệm vụ ít nguy hiểm, sẽ giao cho các lão binh phụ trách, vừa hoàn thành nhiệm vụ, vừa tiện đường đưa họ về quê.
Lý Nhị đứng trước cổng doanh trại, hơi do dự, mang chút rụt rè của người mới đến.
Từ trong doanh trại, hai người đi ra, thấy hoa hồng trước ngực Lý Nhị, liền cười lớn, chào hỏi: "Huynh đài, xuất ngũ từ đâu vậy? Mới đến à? Vào đi, vào đi!"
Một người bước tới kéo tay Lý Nhị, người kia vỗ nhẹ lên vai hắn, tiện tay nhận lấy hành lý không nhiều của Lý Nhị rồi cùng nhau đi vào doanh trại.
Lý Nhị gãi đầu, cười hề hề: “Phải, hôm nay mới đến.” Không hiểu sao, bỗng nhiên cảm giác xa lạ, rụt rè tan biến dần.
“Ta họ Vương, quê ở Hữu Phù Phong, không có đại danh, tiểu danh là Đông Đông, chính là âm thanh của tiếng trống đó...” Người cầm hành lý bên trái, Vương Đông Đông nói, “Ta đến sớm một chút, tạm coi như quản sự của doanh trại này... Còn hắn là Thạch Đầu, Thạch Đầu Tây Vực, mới từ Tây Vực về không lâu. Trong doanh trại này có ba người tên Thạch Đầu.” Vương Đông Đông vừa nói vừa giới thiệu.
“Ta... ta tên Lý Nhị...” Lý Nhị đáp, ánh mắt lướt qua chân người tên Thạch Đầu bên phải, rồi vội chuyển hướng đi. Vương Đông Đông có lẽ cũng như Lý Nhị, thuộc dạng lão binh tuổi cao mới xuất ngũ, còn Thạch Đầu trông trẻ hơn nhưng chân bị què, có vẻ gân chân đã bị thương, khiến việc co duỗi khó khăn, đi lại hơi khập khiễng.
“Ở đây còn chỗ trống, huynh muốn ở đây không?” Vương Đông Đông dừng lại trước một căn nhà gỗ, quay lại hỏi Lý Nhị.
Lý Nhị vội đáp rằng không có vấn đề gì.
Hai người từ trong nhà gỗ bước ra, thấy Lý Nhị liền cười, “Lại có huynh đệ mới à? À, đầu lĩnh, chẳng phải huynh vừa nói muốn đi lấy quả cầu cúc sao?” “Chẳng phải ta vừa ra, liền gặp Lý huynh đệ hay sao?” Vương Đông Đông vừa móc bút từ trong ngực áo ra, vừa ghi tên Lý Nhị lên tấm gỗ trước nhà, vừa đáp, “Các ngươi cứ sắp xếp cho Lý huynh đệ trước, xem hắn cần gì... Xong việc, ta đi lấy cúc cầu đây…” Trò xúc cúc, tương truyền đã có từ thời Viêm Hoàng, so với các trò chơi sau này của ngoại bang thì sớm hơn không biết bao nhiêu. Ngay từ thời Chiến Quốc, xúc cúc đã là trò giải trí dân gian phổ biến, đến đời Hán lại trở thành phương pháp luyện binh. Đến thời Tống, đã xuất hiện các hội xúc cúc và người biểu diễn chuyên nghiệp. Thậm chí triều đại Đại Biện Tử cũng sáng tạo ra trò xúc cúc trên băng. Chỉ đến thời sau, trò chơi đó mới dần mai một. Xúc cúc có thể coi là một kỳ hoa dị thảo trong các môn thể thao cổ truyền của Hoa Hạ.
Đúng vậy, "kỳ hoa dị thảo" này chính là chỉ bóng đá.
Thời Hán này, xúc cúc vẫn rất được ưa chuộng. Thậm chí có người dù bệnh nặng vẫn cố chơi xúc cúc, cuối cùng chết, đúng là "chân chính" dùng mạng để đá.
Vương Đông Đông và Thạch Đầu cùng đi lấy bóng.
Trong nhà, hai người vừa giúp Lý Nhị sắp xếp hành lý, vừa hỏi: “Huynh đệ đá xúc cúc thế nào? Chơi một trận không?” “Được thôi!” Xúc cúc vốn là trò Lý Nhị yêu thích, hắn liền đáp.
Ở Âm Sơn, nơi đâu cũng là đồng cỏ và sa mạc, lính tráng thường dùng trò này để giải trí và tập luyện, thậm chí có khi còn mặc giáp đeo nặng mà chơi đủ loại chiêu thức.
Thời Hán sơ, trò xúc cúc đại khái được chia làm ba loại.
Một loại mang tính biểu diễn, giống như trò tạp kỹ, kết hợp với tiếng trống và chiêng nhỏ biểu diễn trên đường phố, không chỉ để dân chúng xem cho vui mà còn xuất hiện trong các lễ hội lớn của quốc gia. Có khi là biểu diễn một người, hai người, hoặc nhiều người, thậm chí là nhiều bóng, với đủ loại chiêu thức. Như người xưa có câu: “Kháng tràng trì trục, cùng hạng đạp cúc”, “Thượng dĩ cung mã vi vụ, gia dĩ xúc cúc vi học.” Một loại khác của trò xúc cúc là thi đấu, thường diễn ra trong sân chơi cúc chuyên biệt. Sân cúc này giống như các sân vận động sau này, có khán đài riêng cho người xem ngồi, bốn phía có tường bao quanh, nên còn được gọi là "Cúc Thành". Luật lệ cũng rất rõ ràng: "Viên cúc phương tường, phỏng tượng âm dương. Pháp nguyệt xung đối, nhị lục tương đương. Kiến trường lập bình, kỳ lệ hữu thường: Bất dĩ thân sơ, bất hữu a tư; đoan tâm bình ý, mạc oán kỳ phi. Cúc chính do nhiên, huống hồ chấp cơ!"
Loại cuối cùng là xúc cúc trong quân đội. Xúc cúc không chỉ tượng trưng cho "thế trận", mà còn nhấn mạnh sự phối hợp giữa các binh sĩ, có tác dụng rèn luyện quân lính và làm phong phú đời sống trong quân ngũ. Quân lính thường chơi xúc cúc để giữ gìn sức khỏe và tinh thần tốt, như câu nói "Kim quân vô sự, tựu sử xúc cúc" – không có việc gì thì đá một trận, thành thói quen hàng ngày.
Bởi vì quân đội vốn có sự phân chia cấp bậc nghiêm ngặt, việc huấn luyện dài ngày cũng rất tẻ nhạt, thêm vào đó là hình phạt và quát mắng dưới quân luật, chưa kể đến cảnh chém giết trên chiến trường cùng với những vết thương, khiến lính tráng chịu nhiều áp lực tinh thần. Các môn thể thao như xúc cúc giúp họ giải tỏa những căng thẳng tích tụ.
Chẳng mấy chốc, bóng cúc đã được mang về, doanh trại lập tức nhộn nhịp hẳn lên.
Một đám người hò reo, xô đẩy nhau, tranh giành, đuổi bắt, cười nói ồn ào… Chỉ trong chốc lát, những người vốn xa lạ, đến từ nhiều nơi khác nhau, đã trở nên thân thiết. Khi ở cùng nhau, họ không còn e dè, không còn lạnh nhạt hay xa cách nữa. Thua thì cùng nhau than thở tiếc nuối, còn thắng thì cùng nhau hò reo vui mừng.
Thạch Đầu cũng tham gia đá một lúc, nhưng đôi chân bị thương của hắn không thể trụ được lâu, chạy cũng không nhanh, cuối cùng phải lê chân, ngồi xuống bên lề.
Trong quân doanh, không phải ai cũng may mắn như Vương Đông Đông và Lý Nhị. Còn có những người như Thạch Đầu, vì bị thương mà phải xuất ngũ. Hai người khác cũng bị thương ở chân như Thạch Đầu, còn ba người thì bị thương ở tay. Những người nhẹ hơn thì chỉ bị giảm kỹ năng, còn những người nặng hơn thì bị mất chân tay, không thể tiếp tục phục vụ, đành phải xuất ngũ.
Những người này, giống như Thạch Đầu, dù trước khi xuất ngũ đã được trường quân sự cam kết rằng Phiêu Kỵ Đại tướng quân sẽ lo liệu cuộc sống cho họ, nhưng trong lòng họ vẫn có chút lo lắng về tương lai. Vì khi thân thể bị tàn tật, sức lao động cũng bị suy giảm, nhiều việc nặng nhọc sẽ không thể làm được, điều này chắc chắn ảnh hưởng đến gia đình.
May mắn thay, sự lo lắng của Thạch Đầu và những người khác không kéo dài lâu. Sau khi họ đá xong một trận xúc cúc, quan chức phụ trách việc chuyển đổi và sắp xếp công việc cho binh lính tại Giảng Vũ đường đã đến. Không chỉ bổ sung thông tin của những người mới như Lý Nhị, mà còn gọi Thạch Đầu cùng những binh sĩ bị thương đến để hỏi han tình hình hiện tại của họ, đồng thời kiểm tra lại trình độ học vấn của họ. Sau đó, viên quan báo cho họ một tin vui và một tin buồn.
Tin vui là trong vòng một tháng, Thạch Đầu và những người bị thương sẽ được sắp xếp công việc. Những người có học thức cao có thể được làm lại viên nhỏ, phụ trách quản lý kho lương của địa phương, hậu cần quân sự hoặc giáo viên huấn luyện tại các doanh trại tân binh. Những người ít học hơn có thể chọn làm người bảo vệ cho đoàn buôn, lính canh gác phường…
Tóm lại, chắc chắn sẽ có việc làm.
Tin buồn là, những công việc này không nhất định sẽ ở Trường An Tam Phụ. Rất có thể, vâng, rất có thể sẽ là ở Lũng Tây.
Bởi vì Lũng Tây hiện đang được khai phá lớn, rất thiếu người.
Tất nhiên, việc này vẫn dựa trên tinh thần tự nguyện. Nếu không muốn nhận chức vụ được phân công, cũng có thể chọn cách nhận một khoản tiền rồi tự lo liệu cuộc sống, từ đó không còn liên quan đến quân đội nữa.
Nếu chỉ có một con đường, đương nhiên sẽ không cần phải đắn đo gì, giống như việc chọn ở lại quân ngũ hay xuất ngũ, khá đơn giản. Nhưng khi có nhiều lựa chọn hơn, tất yếu sẽ có người do dự, lưỡng lự, người thì tính toán về sự khác biệt giữa các chức vụ, kẻ thì bàn xem nhận tiền có lợi hay không. Nói chung, mỗi người đều có chút suy tính riêng.
Viên quan quân vụ cũng không yêu cầu Thạch Đầu và những người khác phải quyết định ngay lúc đó, mà để họ suy nghĩ thêm, hẹn vài ngày nữa sẽ trở lại ghi tên.
Dù sao, chuyện này cũng cần thời gian, không có gì phải vội.
Tiền cho lính xuất ngũ thì người lành lặn được nhận nhiều hơn, nhưng nếu chỉ ngồi không ăn bám, e rằng cũng không duy trì được lâu. Vì vậy, phần lớn mọi người đều muốn chọn một chức vụ cơ bản, dù vị trí đó không ở trong vùng Quan Trung, mà phải đến tận Lũng Tây...
Viên quan quân vụ không nói thẳng, nhưng ý tứ đã rõ ràng.
Trong khoảng thời gian này, dĩ nhiên cũng có chỗ để xoay xở. Ngàn đời nay, Trung Hoa đều như vậy. Chỉ là những người như Thạch Đầu, hầu như không có nhiều cơ hội để "xoay xở", phân đến đâu thì phải nhận đến đó.
Những người có chức vụ cao trong quân hoặc có khả năng lo liệu thì cơ bản đã biết trước mình sẽ được cử đi đâu. Còn Thạch Đầu, những người như hắn phải đối mặt với sự không chắc chắn.
Sự không chắc chắn luôn mang theo nỗi sợ hãi.
Nỗi sợ này khác với nỗi sợ trên chiến trường. Trên chiến trường, nỗi sợ có thể giảm dần nhờ rèn luyện và giết địch, nhưng nỗi sợ về tương lai lại là thứ phải đối mặt hàng ngày, không cách nào loại bỏ cho đến khi nhắm mắt xuôi tay.
Có lẽ nên gọi nó bằng một từ khác: "Cảm giác an toàn."
Một số người có thể không hiểu rõ ý nghĩa của cảm giác an toàn, họ nghĩ chỉ cần ở một nơi không bị xe ngựa đâm phải, có chỗ ở và đủ cơm ăn là đã có cảm giác an toàn. Nhưng thực ra, cảm giác an toàn không chỉ là nhu cầu vật chất, mà còn là yêu cầu về tinh thần...
Cả đêm, Thạch Đầu trằn trọc không yên, tâm tư nặng trĩu, hắn khó mà đưa ra quyết định, cứ do dự mãi.
Những người khác trong phòng, sau khi đá bóng xong, đều rất vui vẻ, mệt mỏi, và họ không giống Thạch Đầu – cơ thể vẫn còn lành lặn. Cho nên dù có chức vụ hay không, họ đều tràn đầy hy vọng và tự tin vào tương lai, đương nhiên dễ dàng chìm vào giấc ngủ sâu, thậm chí có người ngáy to đến mức tưởng chừng có thể làm sập căn nhà gỗ.
Nếu chỉ có một mình, có lẽ Thạch Đầu cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều, bởi dù đi đâu cũng không thành vấn đề, "một mình ăn no, cả nhà không đói."
Nhưng Thạch Đầu còn có những mối bận tâm, vì vậy hắn không thể nào thoải mái được.
Khó khăn lắm mới đến bình minh. Thạch Đầu nhìn chằm chằm vào ánh sáng sớm đang dần ló rạng, rồi bò dậy. Sau khi rửa mặt, hắn ngồi im lặng trên sàn gỗ của căn nhà, trầm ngâm suy nghĩ rất lâu.
Cuối cùng, Thạch Đầu đứng lên, báo với Vương Đông Đông một tiếng, sau đó đến gặp viên quan quân vụ của Giảng Vũ đường để lấy một tờ giấy thông hành. Hắn quyết định về nhà, trở lại ngôi nhà cũ kỹ ở Lăng Ấp để bàn bạc một chút...
Ban đầu, khi ở gần quê, Thạch Đầu có cảm giác sợ hãi, thêm vào đó là khiếm khuyết ở chân, trong lòng hắn dâng lên nỗi tự ti, không muốn gặp người mà mình hằng lo lắng. Hắn đã định chờ đến khi được phân công chức vụ, mới có thể mang theo chức vụ đó mà về nhà, ít nhiều cũng có chuyện để nói.
Nhưng giờ đây, hắn không còn lựa chọn nào khác, phải đối mặt với tất cả sớm hơn dự định...