Quỷ Tam Quốc

Trong đại doanh trung quân của quân đội Viên Thiệu, Nhan Lương ngồi trầm mặc phía sau bàn, dù đã thay một bộ quần áo mới, nhưng vẫn chưa thoát khỏi sự hoảng loạn. Ánh mắt ông ta chập chờn, hiển nhiên trong đầu đang suy nghĩ rất nhanh về điều gì đó.
Đây chính là trại quân mà Cao Cán đã dùng để thiết lập mai phục, khi trước đã hạ bẫy và tiêu diệt một vị tướng của quân Tây Chinh.
Sau khi doanh trại tuyến đầu của Nhan Lương bị thất thủ, do đã điều động lương thảo từ hai đến ba doanh trại tiếp theo, chỉ có doanh trại này, vì đường xa, chưa kịp vận chuyển lương thảo, nên may mắn còn sót lại ít lương thảo và vật tư, trở thành điểm dừng chân tạm thời lý tưởng nhất.
Dưới sự truy đuổi của Giả Quỳ, Nhan Lương buộc phải bỏ lại hai doanh trại đầu, bị ép lui về đây mới có thể đứng vững. Cũng vì thế mà không chỉ tổn thất binh lính, ông còn mất đi một lượng lớn lương thảo và vật tư. Điều này khiến đợt tiến công của quân Viên trong thời gian qua trở nên vô hiệu, và hai doanh trại đã bị quân Tây Chinh chiếm đoạt, gây ra tổn thất không thể kể hết.
Nhan Lương không thể ngờ rằng Giả Quỳ, sau một thời gian không ra tay, lại tấn công một cách tàn độc như vậy. Nếu không nhờ sự lanh lợi và võ nghệ cao cường của mình, có lẽ ông ta đã phải bỏ mạng tại một trong những hẻm núi trên dãy Thái Hành này!
Doanh trại bị phá, lương thảo bị đốt cháy, thêm vào đó là sự truy đuổi liên tục của Giả Quỳ, khiến ba nghìn quân Viên chỉ còn lại hơn một nghìn khi đến được doanh trại hiện tại. Ngay cả Nhan Lương cũng bị thương, dù không nghiêm trọng, chỉ là một vết rạch trên cánh tay, trông có vẻ đáng sợ nhưng đã được băng bó nên không thành vấn đề. Tuy nhiên, vết thương này đã giáng một đòn mạnh vào tinh thần của quân lính. Có thể tưởng tượng rằng, nếu Nhan Lương bỏ mạng, quân đội sẽ ngay lập tức tan rã.
Hiện tại, trước mặt Nhan Lương chỉ còn hai con đường.
Một con đường là ngay lập tức rút quân. Với số binh lính và lương thảo còn lại, Nhan Lương có thể đủ để trở về điểm xuất phát một cách an toàn. Và vì địa hình hẻm núi công bằng cho cả hai bên, nếu Giả Quỳ dẫn quân Tây Chinh truy đuổi không ngừng, ông ta sẽ gặp phải những vấn đề về tiếp tế và nguy cơ bị phục kích. Do đó, nếu Nhan Lương quyết định rút lui, an toàn của quân đội sẽ được đảm bảo. Tuy nhiên, điều này đồng nghĩa với việc ông ta sẽ hoàn toàn thảm bại, và tất cả vinh quang sẽ thuộc về Cao Cán, trong khi ông sẽ trở thành trò cười cho mọi người, đối mặt với vô số ánh mắt thương hại hoặc khinh miệt.
Con đường còn lại là tiếp tục trụ lại đây, chờ đợi viện binh, và tìm cơ hội phản công, tái chiếm các doanh trại đã mất, thậm chí tiêu diệt một số binh lính và tướng lĩnh của quân Tây Chinh, qua đó rửa sạch vết nhơ và nâng cao sĩ khí của binh lính. Tất nhiên, con đường này yêu cầu có viện binh và sự bổ sung lương thảo, và rủi ro rất lớn, nhưng nếu thành công, phần thưởng cũng sẽ rất xứng đáng.
Chiến đấu hay rút lui? Đây là hai từ đang xoay quanh trong đầu Nhan Lương, khiến ông không thể yên tâm.
…………………………………
Tại thành Bộc Dương.
Thành trì này đang được canh gác nghiêm ngặt.
Trên tường thành, cờ bay phấp phới trong gió, binh lính tay nắm chắc gươm giáo, ánh sáng từ các vũ khí phản chiếu khiến không khí lạnh lẽo. Mỗi binh lính quân Tào đều tỏ ra nghiêm túc, vẻ mặt căng thẳng, như thể một trận chiến lớn sắp diễn ra.
Phần lớn những binh lính này vừa mới rút từ tiền tuyến trở về, sau những trận giao chiến với quân Viên Thuật, nhiều tân binh trong quân Tào đã được tôi luyện, đẫm máu trở thành cựu binh. Các cựu binh này được sử dụng để thành lập bộ khung cho các đơn vị mới, sau đó tiếp tục huấn luyện các tân binh khác, tạo ra một đội quân hoàn toàn mới. Vừa thanh lọc, vừa rèn luyện qua chiến đấu, quân đội của Tào Tháo ngày càng mạnh mẽ và lớn mạnh, giống như một quả cầu tuyết, không ngừng tăng kích thước khi lăn xuống dốc.
Những cựu binh này, với kinh nghiệm chiến trường, khi nhìn thấy những thay đổi trong thành Bộc Dương, đã ngầm nhận ra rằng có lẽ một trận chiến mới đang đến gần, và điều này khiến họ dần trở nên căng thẳng.
Tin tức từ Nghiệp Thành cuối cùng cũng đã đến.
Quân kỵ Tây Chinh trong đợt tập kích Nghiệp Thành đã đạt được chiến công lớn, không chỉ thiêu hủy một lượng lớn vật tư, mà còn tiêu diệt không ít binh sĩ của quân Viên, khiến cho cả Ký Châu chấn động, các sĩ tộc lo sợ.
Ngay cả Nghiệp Thành cũng bị tập kích, vậy còn nơi nào trên đất Ký Châu là an toàn nữa?
Hiện tại, hầu hết binh lính của Viên Thiệu đều tập trung ở tiền tuyến, và trận chiến ở Nghiệp Thành đã phơi bày rõ ràng việc hậu phương của Viên Thiệu hoàn toàn trống rỗng, mặc cho quân Tây Chinh tự do tiến lùi, tựa như chốn không người. Điều này như một gáo nước lạnh dội thẳng vào Ký Châu, làm tan đi sự phấn khích ban đầu của mọi người sau chiến thắng trước Công Tôn Toản, khiến họ tỉnh táo lại.
Cục diện hiện tại, liệu có thể thực sự quét sạch thiên hạ trong một lần?
Nếu không thể, thì có phải cần phải chuẩn bị cho một cuộc chiến dài hơi không?
Chiến tranh dài hạn, đối với bất kỳ ai, cũng là một điều đáng sợ, vì nó không chỉ đồng nghĩa với việc hao tổn liên tục, mà còn khiến cho lợi ích cũng bị giảm sút đáng kể. Điều này đối với các sĩ tộc và hào môn ở Ký Châu là một tin dữ.
Ngay cả những người như Hạ Hầu Đôn ở Bộc Dương cũng phải suy nghĩ và cân nhắc kỹ lưỡng.
Trên thành lâu, Hạ Hầu Đôn nhìn về phía xa, nói: “Nếu tính theo khoảng cách, lúc này quân Tây Chinh cũng đã gần về đến đây rồi. Nhưng đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng kỵ binh Tây Chinh… Văn Nhược thật sự tin rằng Tây Chinh sẽ đi qua đây sao?”
Tuân Úc đang trầm ngâm suy nghĩ, nghe câu hỏi của Hạ Hầu Đôn, không khỏi cười mỉm: “Hạ Hầu tướng quân, quân Tây Chinh không quen thuộc với địa lý Ký Châu, hơn nữa lương thảo của họ chắc chắn có hạn, nên nhanh chóng quay về là thượng sách… Từ Ký Châu trở về Tịnh Châu, không ngoài hai con đường, hoặc là đi qua Hà Nội hoặc qua Hoằng Nông. Trong hai con đường này, rõ ràng đi qua Bộc Dương và Hoàng Hà là lựa chọn hợp lý hơn… Huống hồ chúng ta đã có thiện ý từ trước… Nhưng tướng soái của Tây Chinh đã dám đơn thương độc mã xâm nhập sâu vào lãnh thổ, chắc chắn là một kẻ to gan lớn mật, nên ta cũng không dám chắc họ sẽ đi qua đây…”
Hạ Hầu Đôn không tỏ ra bất mãn khi nghe Tuân Úc nói không chắc chắn, ông nhẹ gật đầu, đáp: “Văn Nhược nói rất phải, chỉ là… trận Nghiệp Thành vừa rồi, chấn động cả thiên hạ… Không ngờ Tây Chinh hiện nay lại có sức mạnh hùng hậu đến vậy! Nếu chúng ta chặn đường rút lui của quân Tây Chinh và tiêu diệt đoàn quân mệt mỏi này, e rằng cũng không khó, nhưng có lẽ sẽ gây thù oán với Tây Chinh, sau này…”
Tuân Úc giấu hai tay vào trong tay áo, nói: “Nếu chúng ta để quân Tây Chinh rời đi, thì liệu sau này chúng ta
có mãi mãi không đối đầu với họ không? Nếu Tây Chinh thực sự mạnh mẽ, đủ sức đọ với đại tướng quân, thì họ đã không cần dùng đến kỵ binh đột kích và tập kích Nghiệp Thành! Vì vậy… nếu có thể tiêu diệt cánh quân kỵ binh này, lợi ích của chúng ta chắc chắn lớn hơn so với thiệt hại.”
Hạ Hầu Đôn im lặng một lúc, rồi gật đầu đồng tình.
Thực tế, Hạ Hầu Đôn trong lòng cũng đồng ý với cách làm của Tuân Úc, nếu không, ông ta đã không ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị sẵn sàng. Trong chiến trường, không có khái niệm bạn hay thù mãi mãi. Bạn hôm nay có thể trở thành kẻ thù ngày mai, ngay cả đồng minh cũng có thể phản bội và nuốt chửng lẫn nhau. Thả quân Tây Chinh đi, rồi giăng bẫy chờ họ quay lại không phải là điều gì quá xa lạ.
Điều quan trọng là làm sao để giam giữ Viên Thiệu trong cuộc chiến với Tây Chinh ở Tịnh Châu càng lâu càng tốt, để ông ta không thể rút chân khỏi vũng bùn. Đây là chiến lược mà Tuân Úc đã sắp xếp cẩn thận. Nếu cuộc chiến giữa Viên Thiệu và Phỉ Tiềm diễn ra trong thời gian quá ngắn, dù kết quả thế nào, Viên Thiệu chắc chắn sẽ quay lại chú ý đến phương Nam…
Để có thể kéo dài thời gian và tạo thêm không gian phát triển cho Tào Tháo, Tuân Úc đã phải tính toán rất kỹ lưỡng.
“Hữu Tài đã sẵn sàng rồi… chỉ còn chờ quân Tây Chinh xuất hiện…” Hạ Hầu Đôn hít một hơi thật sâu, rồi nói chậm rãi, “Ta cũng muốn đích thân gặp mặt vị đại tướng của Tây Chinh đã tập kích Nghiệp Thành này một lần!”
Hiện tại, Thái Sử Từ đã dẫn quân tiến đến vùng Chấn Trạch, ẩn nấp trong khu vực đầm lầy.
Vào thời kỳ nhà Hán, khí hậu vẫn còn ẩm ướt, ở khắp nơi đều có những vùng đầm lầy rộng lớn. Ví dụ như đại đầm mà Trần Thắng và Ngô Quảng từng khởi nghĩa, hay đầm Ô Sào trong trận Quan Độ…
Những nơi này thường ngập tràn cỏ lau và nước, có nhiều rau dại và thú rừng, là một nguồn cung cấp lương thực tạm thời cho quân đội. Tuy nhiên, Thái Sử Từ biết điều này và người khác cũng biết, vì vậy nếu ẩn náu lâu, sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện.
Mặc dù trận tập kích Nghiệp Thành đã mang lại chiến công hiển hách, nhưng quân đội của Thái Sử Từ cũng không tránh khỏi tổn thất.
Xuất phát với ba nghìn kỵ binh, đến thời điểm hiện tại chỉ còn khoảng hai nghìn ba trăm hoặc bốn trăm người, tổn thất khoảng hai mươi phần trăm. Những binh lính này, một số đã hy sinh trong trận chiến, một số khác bị thương hoặc lạc đường giữa chừng.
Nếu không có sự cải tiến móng sắt cho ngựa mà Phỉ Tiềm đã trang bị, rất có thể móng ngựa của họ đã mài mòn đến mức mất đi một nửa quân số sau cuộc hành quân dài này.
Nhớ lại trận chiến Nghiệp Thành, Thái Sử Từ cảm thấy rằng trong đó cũng có chút may mắn.
Nếu không phải Viên Thượng là người cầm quyền tại Nghiệp Thành, có lẽ kết quả đã khác hẳn.
Điều đó có lạ lùng không?
Không hề.
Bởi lẽ, Viên Thượng chỉ là một kẻ mới chưa có kinh nghiệm thực chiến. Giống như những “anh hùng bàn phím” thời hiện đại, trên màn hình họ có thể tự xưng thiên hạ vô địch, nhưng khi đối mặt với tình huống thực tế, đa phần sẽ trở nên bối rối, lúng túng và chỉ biết im lặng cho qua chuyện.
Viên Thượng thậm chí còn không bằng Mã Tắc. Ít nhất Mã Tắc, trước trận chiến Nhai Đình, là một người rất có kiến thức về binh pháp và có thể "nói thẳng không ai địch nổi" trên lý thuyết. Chính vì thế mà Gia Cát Lượng đã mạo hiểm để cất nhắc Mã Tắc lên làm tướng chỉ huy. Nhưng Viên Thượng thậm chí còn thiếu cả kiến thức cơ bản.
Trong khu vực Chấn Trạch này, Thái Sử Từ chỉ có thể giảm bớt sự tiêu hao lương thực, nhưng không thể giải quyết triệt để vấn đề tiếp tế. Những con ngựa lớn không thể cứ mãi dựa vào việc gặm cỏ dại để no bụng. Dù ngựa của Tịnh Châu nổi tiếng là chịu đựng gian khổ, nhưng nếu tình trạng này kéo dài, thể lực của chúng cũng sẽ bị ảnh hưởng.
Còn bây giờ, nếu muốn rút quân về, trước mặt Thái Sử Từ chỉ có hai con đường.
Một là đi qua Đãng Âm, rồi tiến tới Triều Ca, sau đó qua Ôn huyện, tiếp tục tiến về phía tây, qua Hà Nội để đến Hà Đông. Con đường thứ hai là đi qua Lê Dương, qua Yển Tân hoặc Bạch Mã Tân, tiến qua Bộc Dương, Lạc Dương, rồi trở về Hàm Cốc quan.
Không có con đường nào là dễ dàng cả.
Khu vực Triều Ca và Ôn huyện đều đang có quân địch đóng binh với lực lượng hùng hậu, bao gồm cả quân Viên và quân Hà Đông. Những đội quân này tuy thiếu kỵ binh, nhưng đủ sức phòng thủ thành trì. Điều này khiến Thái Sử Từ luôn trong tình trạng không được tiếp tế, và có thể bị tập kích bất cứ lúc nào. Nếu không may rơi vào vòng vây…
Còn con đường qua Bộc Dương và Hàm Cốc, Thái Sử Từ cũng không nghĩ rằng Tào Tháo sẽ dễ dàng bỏ qua. Đường đi qua Đông Quận để tới Hàm Cốc quan dài hơn, và những vấn đề mà họ phải đối mặt cũng không ít hơn so với đường qua Hà Nội.
Đi sâu vào lãnh thổ địch mà không có tiếp tế hậu cần, điều này đồng nghĩa với việc chỉ cần một chút sai lầm, toàn bộ quân đội có thể bị tiêu diệt. Thái Sử Từ giờ đây thực sự hiểu rõ điều đó.
Nhưng Thái Sử Từ không phải loại người dễ dàng chịu chết. Máu phiêu lưu dường như đã chảy trong huyết quản của ông. Và điều thú vị là, những quyết định tưởng chừng như điên rồ của Thái Sử Từ thực chất đều được cân nhắc kỹ lưỡng và kiểm soát trong giới hạn an toàn.
Giống như lúc này.
Thái Sử Từ vẫy tay gọi một lính trinh sát trở về từ việc thám thính, hỏi kỹ về tình hình xung quanh. Sau đó, ông cúi đầu, dùng một cành cây vẽ sơ đồ lên mặt đất, suy nghĩ về chiến lược.
Chiến tranh, suy cho cùng, chỉ xoay quanh chiến thuật và chiến lược. Thái Sử Từ không nghi ngờ gì nữa là một bậc thầy về chiến thuật. Ông nhìn bản vẽ trên mặt đất một lúc, nhắm mắt lại suy ngẫm, sau đó lại nhìn thêm lần nữa. Thỉnh thoảng, ông lắc đầu như thể tiếc nuối, nhưng rồi lại mỉm cười nhẹ như thể vừa tìm ra điều gì đó.
Sau khi suy tính kỹ càng, Thái Sử Từ xóa hết các đường vẽ trên mặt đất, đứng lên, gọi các lính trinh sát lại, dặn dò vài câu. Đám trinh sát cúi mình nhận lệnh, rồi nhanh chóng cưỡi ngựa lao ra khỏi đầm Chấn Trạch, chia thành nhiều nhóm nhỏ, tỏa đi khắp nơi.
Nhìn theo bóng dáng xa dần của các trinh sát, Thái Sử Từ nheo mắt lại, sau đó ngước nhìn bầu trời xa xăm đang dần tối đi, ánh mắt dần trở nên sắc lạnh hơn.
…………………………………
“Báo!” Một lính trinh sát của quân Viên, khuôn mặt lấm lem đất cát và mồ hôi, lao thẳng vào doanh trại của Thuần Vu Quỳnh tại vùng phụ cận Ôn huyện, giọng khản đặc hô lớn: “Bẩm báo tướng quân, phát hiện dấu vết kỵ binh Tây Chinh tại Yển Tân!”
“Yển Tân?” Trước khi Thuần Vu Quỳnh kịp nói gì, một viên quân hầu khác đã không kìm được lên tiếng: “Vậy thì quân ở Đãng Âm là ai?”
“Chẳng lẽ Tây Chinh chia quân?”
“Làm sao có thể? Đã đơn thân độc mã, giờ còn chia quân chẳng khác nào tự tìm đường chết?”
Thuần Vu Quỳnh đã bố trí một cái bẫy lớn tại toàn bộ khu vực Hà Nội, và ông ta chính là người nằm chờ ở cuối bẫy, chỉ chờ quân Tây Chinh dính vào lưới. Nhưng thật không ngờ, các trinh sát lần lượt báo về, tất cả đều nói rằng họ phát hiện dấu vết của quân Tây Chinh…
Báo cáo giả ư?
Điều đó gần như không thể. Không ai dại dột đến mức làm chuyện như vậy, vậy nên chắc chắn phải có sự thay đổi từ phía quân Tây Chinh.
Tuy nhiên, Đãng Âm nằm ở phía bắc, còn Yển Tân ở phía nam, rốt cuộc là quân Tây Chinh đang chọn con đường nào?
Thuần Vu Quỳnh nhìn đăm đăm vào người lính trinh sát đang đứng trước mặt, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ, ông vội vàng hỏi gấp gáp: “Dấu vết quân Tây Chinh tại Yển Tân được phát hiện từ khi nào? Quân Tây Chinh không ngăn cản các ngươi sao?”
Lính trinh sát trả lời: “Là ba ngày trước… Ban đầu quân Tây Chinh cũng chặn đường, quân hầu Trần đã cử ba nhóm đi báo tin, nhưng tất cả đều bị giết giữa đường… Chúng tôi chỉ nhân lúc quân Tây Chinh lơ là mới thoát được…”
Thuần Vu Quỳnh lập tức ra lệnh cho lính hầu đến hỏi nhóm trinh sát từ Đãng Âm, không lâu sau, vệ binh quay lại bẩm báo: “Người từ Đãng Âm nói rằng phát hiện quân Tây Chinh từ hai ngày trước, nhưng họ không bị quân Tây Chinh ngăn cản…”
Lính trinh
sát từ Yển Tân cảm thấy có chút oan ức, tại sao đám lính từ Đãng Âm có thể an toàn báo tin, trong khi họ lại phải chiến đấu sinh tử mới thoát được?
Trong khi đó, Thuần Vu Quỳnh lại đang suy nghĩ về một vấn đề khác. Nếu dựa theo thời gian, quân Tây Chinh đã tiến đến Đãng Âm trước, sau đó chuyển hướng xuống phía nam. Vì vậy, họ không ngăn cản nhóm báo tin từ Đãng Âm, nhưng lại chặn đường lính từ Yển Tân… Rốt cuộc quân Tây Chinh đang tính toán điều gì?