Quỷ Tam Quốc

Dời mắt nhìn sang Hán Trung.
Nam Trịnh. Cửa Nam thành. Hán Trung dù có nổi dậy, nhưng dân chúng vẫn phải sống. Đối với phần lớn dân chúng, vẫn chưa biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ có cảm giác mơ hồ rằng tình hình dường như có chút kỳ lạ và căng thẳng, xung quanh binh lính cũng dường như nhiều hơn. Người ta vẫn phải ăn uống sinh hoạt, mà những thứ này không thể tự nhiên mọc lên trong thành Nam Trịnh, đương nhiên vẫn cần người mua bán và vận chuyển, đặc biệt là những mặt hàng cao cấp, những thứ này càng không thể thiếu để giữ cho tâm trạng đám sĩ tộc và quan lại trong thành được "thoải mái", nên vẫn có một số thương đội nhỏ lẻ mua bán.
Nhưng hôm nay lại khác, từ sáng sớm người chỉ huy canh gác cửa Nam thành Nam Trịnh đã nhận lệnh đóng cửa thành, và điều động tất cả nhân lực canh giữ bên trong cổng. Dù hắn ta cũng cảm thấy kỳ quái với mệnh lệnh kỳ lạ này, nhưng quân lệnh như núi, hắn ta vẫn phải chấp hành nghiêm chỉnh. Từ sáng đến giờ đã có mấy lượt người năn nỉ hắn ta thông cảm cho ra ngoài, lý do thì đủ kiểu, nhưng kết cục chỉ có một, đó là cự tuyệt, thậm chí có vài người tự xưng là thuộc hạ của đại nhân vật nào đó, cũng đều hậm hực rời đi.
Người chỉ huy canh gác cửa Nam thành không biết đã xảy ra chuyện gì, mà hắn ta cũng chẳng muốn biết chuyện gì, đối với hắn ta, mỗi ngày trực chỉ để kiếm chút cơm cho gia đình, còn những chuyện khác, hắn ta không có thời gian nghĩ đến.
Nhìn trời đã quá trưa, thời gian căng thẳng thần kinh không thể duy trì quá lâu, giống như lâu quá có thể dẫn đến nguy cơ viêm tuyến tiền liệt, người chỉ huy dựa lưng vào tường thành, rồi ngáp dài một cái. Người dân được cảnh báo đều trốn về nhà, đường phố vắng tanh, trước cửa thành không có một bóng người.
Tiếng ầm ầm vang lên, rồi từ góc phố xuất hiện một chiếc xe bò.
Con bò kéo xe trông khá tốt, lông bóng mượt, bụng cũng có ít mỡ, không giống những con bò gầy đến nỗi lộ rõ cả xương sườn.
Hàng hóa trên xe bò được phủ kín bằng một tấm vải dạ, không nhìn rõ được là thứ gì...
"Đứng lại!"
Người chỉ huy canh gác cửa thành quát lớn: "Hôm nay đóng cửa thành! Bất cứ ai cũng không được ra vào!"
Chiếc xe bò dừng lại ngay lập tức, một người trung niên từ phía sau xe nhảy xuống, mặt mày cười nịnh nọt tiến đến gần người chỉ huy canh gác, nói: "Quan gia... Đây là xe của tiểu nhân..."
Người chỉ huy canh gác, ừm, trong mắt của quan lớn thực sự, chỉ là một tên lính quèn, nhưng trong mắt dân chúng, vẫn là một “người chỉ huy”.
"Ồ, thì ra là ngươi..." Người chỉ huy canh gác nhận ra người trung niên, hắn ta thường xuyên qua lại nơi này, là chủ tiệm tạp hóa ở phía nam thành, thường xuyên phải ra ngoài thành lấy hàng, nên quen mặt với đám hộ vệ, "Làm gì đây? Hôm nay không được ra khỏi thành, ngươi không biết à?"
"Ái chà, cái này..." Chủ tiệm tạp hóa tiến đến gần, lén lút đưa cho người chỉ huy canh gác một túi tiền, "Này, mấy hôm trước ta đã đặt một lô hàng, đến giờ phải đi lấy, nếu không những hàng hỏng hết thì đổ hết lên đầu ta, chẳng phải ta lỗ chết sao? Quan gia giúp đỡ chút đi... mở cửa phụ cho ta ra ngoài chút..."
Người chỉ huy canh gác nâng túi tiền lên, rồi đưa lại cho người trung niên. "Hôm nay không được..."
"Thông cảm chút đi mà..." Chủ tiệm tạp hóa lại hạ giọng cầu khẩn, cố gắng mềm mỏng thuyết phục.
"Không được, không được... thật sự không được..." Người chỉ huy canh gác tuy ngày nào cũng làm qua loa cho xong việc, nhưng trong lòng biết rõ, lúc này không phải lúc bình thường. Nếu như trước đây, lén mở cửa thành, cùng lắm cũng chỉ bị phạt một trận, giờ làm không khéo là mất đầu, nên đương nhiên không dễ dàng thả lỏng.
Đang lúc hai người đang giằng co, một viên quan dẫn theo hai ba hộ vệ đi qua trên tường thành, nghe thấy tiếng động ở cổng thành phía dưới, thò đầu ra quát hỏi: "Có chuyện gì?"
"Thưa đại nhân, tiểu nhân là chủ tiệm tạp hóa ở phía Nam thành, hôm nay vốn định ra ngoài thành lấy hàng... nhưng không thể ra được..." Chủ tiệm tạp hóa khúm núm nói, "Không biết đại nhân có thể..."
"Cút!" Viên quan trên đầu thành quát, "Hôm nay có lệnh! Bất kỳ ai cũng không được ra khỏi thành!"
Chủ tiệm tạp hóa đành bất lực quay xe bò trở về. Viên quan trên thành nhìn chằm chằm theo bóng dáng của chủ tiệm tạp hóa đi xa, nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi ra hiệu cho người bên cạnh. Một người liền gật đầu, từ trên tường thành đi xuống, lặng lẽ theo sau chủ tiệm tạp hóa từ xa.
Chủ tiệm tạp hóa lắc lư trở về cửa tiệm của mình, bất lực gọi người làm ra dỡ hàng xuống. Trong lúc dỡ hàng, người làm vô tình làm vỡ một cái hũ, lập tức khiến chủ tiệm nổi giận mắng mỏ, ngón tay chỉ trỏ vào người làm, người làm thì ủ rũ cúi đầu xin lỗi trước xe...
Có lẽ chủ tiệm cũng đang bực bội, mượn cớ này mà mắng suốt gần một nén nhang. Kẻ theo dõi nấp ở phía sau quan sát hồi lâu, cảm thấy có phần mất kiên nhẫn, không phát hiện ra điều gì khác thường nên quay đầu bỏ đi.
Thấy người đã đi rồi, chủ tiệm và người làm mới thôi cãi vã, im lặng tiếp tục dỡ hàng.
Sau đó, chủ tiệm gọi thêm mấy người trong tiệm ra, nhanh chóng dỡ hết đồ trên xe xuống. Dưới tấm vải dạ phủ, có một người chui ra, cũng giống như người làm, mang một thứ gì đó vào tiệm. Người làm của tiệm ra vào tấp nập, nếu không để ý kỹ, sẽ không ai phát hiện ra có thêm người. Chủ tiệm nhìn trước ngó sau rồi bước vào nhà, đi qua gian trước đến hậu viện, ngồi xuống nói với người vừa nấp trong xe: "Xem ra hôm nay không ra khỏi thành được rồi..."
Người trên xe nói: "Không được, nhất định phải ra khỏi thành! Nếu không, trong thành bị lục soát, lúc đó sẽ không thoát được nữa!"
Chủ tiệm thở dài: "Phiền phức rồi, người của nhà họ Trương đã bắt đầu lục soát phía Đông và phía Bắc thành, chẳng mấy chốc sẽ đến phía Nam..."
Nam Trịnh thành, cũng được xem là một thành lớn, trong sách Thủy Kinh Chú có ghi: "Chu vi bốn mươi hai dặm, trong thành có thành nhỏ, phía Nam dựa sông, phía Bắc có tường thành, chuông vàng giếng núi, đều do nhà Hán xây dựng"...
Người trốn trong xe, vốn là thư tá trong phủ Trương Tắc, tên là Thành Hàng, giống như chủ tiệm tạp hóa, đều là nội gián mà Phỉ Tiềm cài lại ở Hán Trung.
Thành Hàng trong thời gian ở Hán Trung, lợi dụng thân phận thư tá, đã thu thập không ít tin tức về tình hình kinh tế, quân sự của Hán Trung và gửi về Trường An...
Theo Thành Hàng, Hán Trung có không ít vấn đề.
Bởi Hán Trung dù trong loạn Tây Khương và loạn Khăn Vàng, hai sự kiện chính trị lớn của Đông Hán, vẫn tương đối ổn định, cộng thêm Ngũ Đấu Mễ Đạo ở Hán Trung tuy bị Phỉ Tiềm phá bỏ, nhưng không khí đạo giáo vẫn còn rất đậm. Điều này khiến người ngoài thấy Hán Trung dường như không có chí tiến thủ, khiến dân bản địa Hán Trung có lối suy nghĩ rất kỳ lạ.
Một mặt, người Hán Trung rất tự hào, ở một mức độ nào đó cũng có thể gọi là kiêu ngạo, từ Trương Tắc cho đến lính quèn, ai cũng cho rằng Phiêu Kỵ không thể tiến hành chiến sự quy mô lớn ở Hán Trung...
"Phiêu Kỵ không thể vào được! Lần trước á? Lần trước chỉ là ăn may thôi!"
"Đúng vậy, lần trước đâu phải lỗi của chúng ta? Là thằng nhóc Trương Lỗ vô dụng!"
Suy nghĩ của họ bắt nguồn từ lịch sử, từ khi Lưu Yên vào Xuyên, triều đình Đông Hán đã bó tay với vùng Hán Trung, sau này dù Phỉ Tiềm chiếm được Hán Trung, cũng có nhiều người nói thực ra là nhờ Trương Tắc và những người khác phối hợp, Phỉ Tiềm mới dễ dàng lấy được Hán Trung.
Bây giờ Phỉ Tiềm trở mặt muốn làm cái này, đổi cái kia, chẳng phải lỗi của Phỉ Tiềm thì là lỗi của ai?
Nay người Hán Trung sống không nổi, làm phản, còn trách ai được?
Dãy Tần Lĩnh là ranh giới tự nhiên, nó ảnh hưởng sâu sắc đến cả địa lý lẫn tâm lý của người Hán Trung.
Nói đơn giản, do bị Tần Lĩnh và Ba Sơn bao bọc, người Hán Trung như con sâu trong bát, không nhạy cảm với những thay đổi bên ngoài, và cũng rất bằng lòng với hiện tại.
Họ chỉ thấy những gì trước mắt, và chỉ quan tâm đến những điều đó.
Mặt khác, sự "bằng lòng" trong trạng thái khép kín này lại cản trở sự phát triển của họ. Ngay cả trong lần nổi loạn này, đối với Trương Tắc và những người khác, cũng không phải để đánh Quan Trung hay tranh giành thiên hạ. Mục tiêu quan trọng nhất vẫn là chia đất, thiếu tầm nhìn chiến lược, chỉ có vô số mục tiêu ngắn hạn, thay đổi bất cứ lúc nào và ảnh hưởng lẫn nhau...
Người Hán Trung cũng lờ mờ nhận thức được vấn đề này. Sự thiếu sót về chiến lược khiến họ thiếu tự tin, khiến những kẻ làm phản ở Hán Trung cảm thấy cần thêm đồng minh, thêm người ủng hộ mới chứng minh hành động của mình là đúng và an toàn.
Vì vậy, trong cuộc nổi loạn này, Trương Tắc gần như chạy khắp nơi lôi kéo đồng minh, giống như tay anh chị sau này đứng giữa đường gọi điện thoại huy động người vậy. Ban đầu còn giữ ý tứ, không quá phô trương, về sau càng lúc càng quá đáng, thậm chí chẳng thèm quan tâm, đến những việc chưa rõ ràng cũng buột miệng nói ra.
Nói xong mới thấy hớ, vội vàng ra lệnh cấm.
Kết quả là càng làm mọi việc thêm rối ren.
Nếu không phải Trương Tắc cố tình che giấu, có lẽ Thành Hàng đã xem đó là tin tức bình thường mà bỏ qua. Kết quả là lệnh cấm khiến Thành Hàng ít nhất cũng biết là cấm nói về điều gì?
Thành Hàng lập tức nhận ra sự việc này có phần là thật, hơn nữa rất có thể vì gấp gáp thời gian nên mới khiến Trương Tắc hành xử bất thường như vậy.
Với suy nghĩ thà tin là có, Thành Hàng đã đánh cắp văn thư của Trương Tắc về việc này, kết quả là bị phát hiện.
Nhưng bây giờ Thành Hàng đang đối mặt với một vấn đề rất rắc rối, đó là hắn phải ra khỏi thành để tìm một đầu mối khác, tức là người đi "tuyến Xuyên Thục". Đây cũng là mục đích quan trọng nhất khi hắn trộm văn thư, bởi vì không có bằng chứng thực tế, đối phương chắc chắn sẽ không tin.
Theo lẽ thường, tuyến Trường An và tuyến Xuyên Thục không liên lạc với nhau, vì điều này sẽ mang lại rủi ro cao. Nhưng trong tình hình hiện tại, chỉ có thể kích hoạt chế độ liên lạc khẩn cấp...
Bởi vì văn thư quan trọng này liên quan đến Xuyên Thục, nếu chờ gửi về Quan Trung rồi mới chuyển từ Quan Trung đến Xuyên Thục, e rằng khó tránh khỏi chậm trễ, có thể sẽ khiến dân chúng lầm than!
"Không được, hôm nay nhất định phải ra khỏi thành!" Thành Hàng nhấn mạnh.
"Cửa thành đóng rồi, không ra được!" Chủ tiệm tạp hóa nói, "Hay là trốn tạm dưới hầm, chờ hết lệnh cấm rồi hãy ra ngoài?"
Thành Hàng suy nghĩ một lát, lắc đầu: "Không được, nếu người của họ Trương chưa bắt được ta, chắc chắn sẽ không giải trừ lệnh cấm... Hơn nữa, cho dù ta có trốn thoát, việc này bị trì hoãn, e rằng cũng..."
"Việc này... thực sự... rất quan trọng sao?" Chủ tiệm tạp hóa hỏi.
Thành Hàng gật đầu: "Rất quan trọng, nhưng ngươi tốt nhất không nên biết đó là gì."
Đúng lúc này, ngoài cửa có người khẽ nói: "Ông chủ! Có động tĩnh rồi! Binh lính trong thành đang hướng về phía Nam thành mà đến!"
Chủ tiệm và Thành Hàng nghe thấy, liền đứng dậy cùng nhau.
"Con đường duy nhất..." Chủ tiệm vội vàng nói, "Là đi theo dòng Tân Lưu, thông ra sông Hán... Chỉ có điều cửa sông chắc chắn cũng đã đóng, chỉ có thể lặn qua..."
"Ta bơi cũng khá, cho ta ít giấy dầu..." Thành Hàng nói, "Còn những tên lính tuần này, ngươi phải giúp ta đánh lạc hướng..."
Hai người vội vàng bàn bạc rồi nhanh chóng chia ra hành động.
Khi Thành Hàng đi ra từ cửa sau của tiệm tạp hóa, liền nghe thấy phía trước cửa tiệm có tiếng vỡ của một cái vò, sau đó là tiếng cãi vã huyên náo vang lên, lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người trong con hẻm phía sau, tất cả liền ùa ra phía trước để xem chuyện gì đang xảy ra.
Thành Hàng cúi đầu, nhanh chóng đi về phía cửa phường.
Thành Hàng không mặc áo dài của văn sĩ, mà mặc một bộ áo vải thô của dân lao động. Theo thói quen của người dân, y cởi mở một chút phần ngực áo, bởi vì khi làm việc nặng, áo quá chật sẽ khó thở, lại thêm mồ hôi khó mà khô được. Bên cạnh đó, tà áo dài cũng được buộc lên bằng dây vải quanh eo, đi đôi dép cỏ, lưng khom, men theo mép đường mà đi.
Khu phía nam thành Nam Trịnh có ba cửa phường. Muốn ra sông Hán để trốn thoát, trước hết phải đến được sông nội thành, tìm một nơi xuống nước, sau đó lẻn vào trong cống thoát nước chờ đến khi trời tối, rồi tìm cách thoát ra ngoài...
Nhưng Thành Hàng chưa đi được bao lâu, đã cảm thấy phía sau có điều gì đó không ổn, có hai tên lưu manh từ dưới gốc cây cổ thụ ở góc phố đứng dậy, rồi bám theo sau hắn.
Thành Hàng không biết là vì trang phục của mình có sơ hở, hay do hai tên lưu manh này đang muốn tìm chút vui?
Thực ra vấn đề của Thành Hàng không nằm ở trang phục, mà là do hắn theo bản năng che đậy chỗ cất giấu tài liệu được bọc kín trong giấy dầu, nên hai tên lưu manh nghĩ rằng trên người hắn có chút của cải...
Đối phó với một tên nhà quê, rủi ro lại không lớn, biết đâu còn kiếm được tiền nhậu hai ngày!
Thành Hàng men theo con đường mà đi không quá nhanh cũng không quá chậm, trên đường phố vẫn có một số người đi lại, người bán hàng rong, và xe ngựa qua lại, hai tên theo dõi vẫn giữ một khoảng cách không quá xa cũng không quá gần phía sau, mỗi khi Thành Hàng quay đầu lại, chúng lập tức quay mặt đi, giả vờ như đang xem hàng ở hai bên phố.
Đúng là chúng theo dõi thật...
"Thật là kém cỏi," Thành Hàng thầm nhận xét, đồng thời có chút khó chịu, quyết định cắt đuôi hai kẻ phiền phức này. Vì vậy, hắn tăng tốc, khiến hai tên theo dõi bất ngờ, buộc phải nhanh chóng đuổi theo, và hành vi theo dõi của chúng hoàn toàn bị lộ.
Thành Hàng nhanh chóng rẽ vào một con ngõ nhỏ và biến mất.
Hai tên lưu manh vội vàng chạy về phía con ngõ, nhưng lại gặp một nhóm con cháu sĩ tộc đang đi ra, cười nói ồn ào, có vẻ như đang chuẩn bị đi dự tiệc. Mỗi người đều mặc áo gấm, dáng vẻ oai vệ, đi lại nhịp nhàng dưới sự hộ tống của những người bảo vệ hai bên. Hôm nay thành bị phong tỏa không cho ra ngoài, nhưng không cấm đi mua sắm hay uống rượu trên phố, vì vậy những con cháu sĩ tộc này cũng không mấy bận tâm, vẫn sống cuộc sống thường ngày của họ.
Hai tên lưu manh không dám va chạm với đám con cháu sĩ tộc này, phải đợi cho hơn chục người kia đi qua hết mới vội vàng chạy đến con ngõ, thì đã không còn thấy bóng dáng Thành Hàng đâu nữa...
Khi hai tên lưu manh đang nhìn nhau không biết làm sao, một đội binh lính tuần tra đi tới, cau mày quát hỏi: "Hai ngươi! Làm gì đó?!"
Hai tên lưu manh giật mình, ấp úng một lúc, rồi bất ngờ nói: "Chúng... chúng ta, chúng ta phát hiện ra kẻ khả nghi! Đúng vậy, chúng ta phát hiện ra kẻ khả nghi!"
"Ở đâu?!" Đội trưởng lập tức chạy tới.
"Chuyện này... tiền thưởng..." Một tên lãng tử chìa tay ra.
"Thưởng cái con khỉ!" Đội trưởng không khách sáo với đám lãng tử này, liền chửi thẳng, "Bắt được rồi mới có thưởng, giờ ngươi đòi thưởng cái rắm gì! Người đâu? Ở đâu?"
"Ta thấy hắn chạy về hướng kia... Đại ca, hay là cho ít đồng trước cũng được..."
"Cút! Bắt được rồi mới có! Nhanh! Nhanh, theo sát!"
Nhóm người lập tức đổ xô vào con ngõ nhỏ, lùng sục tìm kiếm dấu vết của Thành Hàng.
Nam Trịnh nằm gần sông Hàn, nên có không ít thuyền bè qua lại vận chuyển hàng hóa. Khi Thành Hàng đến được con sông nội thành, hắn phát hiện khu vực này cũng bị phong tỏa, nhiều chiếc thuyền neo đậu tại bến, một số người lao động sống nhờ vào việc bốc vác hàng hóa thì mặt mày ủ rũ ngồi co ro trong góc, thuyền không thể ra vào, dĩ nhiên họ cũng không có công việc để làm.
Thành Hàng đảo mắt quan sát, nhân lúc không ai chú ý, hắn lén lút đi xuống vài bậc thềm, ngồi xổm bên bờ cống sông nội thành, giả vờ rửa tay dưới nước, đồng thời quan sát xung quanh và để ý đến những chiếc thuyền nhỏ đang neo đậu ở bên cạnh… Ở chỗ cổng nước có một hàng rào sắt. Nhưng theo lời của chủ tiệm tạp hóa, y đã tìm cơ hội cắt đứt gần hết, chỉ còn lại một đoạn nhỏ, vì vậy chỉ cần đợi đến trời tối, việc lẻn ra ngoài sẽ không thành vấn đề.
Vấn đề bây giờ là làm thế nào để trốn được đến khi trời tối mà không bị phát hiện...
Đội binh phường và hai tên lãng tử đuổi theo Thành Hàng ồn ào kéo đến, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Thấy tình hình như vậy, Thành Hàng liền nhân cơ hội này trượt xuống nước, lặn một cách khéo léo không gây nhiều tiếng động, rồi bơi ngầm về phía chiếc thuyền nhỏ mà hắn đã nhắm từ trước.
Đội trưởng binh phường đi quanh khu vực này một vòng, sau đó lần lượt bắt từng người lao động khốn khổ ngồi chờ việc ở góc cống ra đối chiếu, rồi lại sai người leo lên thuyền nhỏ, lật tấm ván che khoang thuyền để lục soát...
Dĩ nhiên là chẳng tìm được gì.
"Người đâu?" Đội trưởng binh phường nhìn quanh bốn phía, cũng không tìm thấy nơi nào có thể ẩn nấp, nghe từng người binh phường báo cáo là không thấy, không khỏi giận dữ túm cổ áo tên lãng tử, "Đồ chó, ta hỏi ngươi, người khả nghi mà ngươi nói đâu?"
Tên lãng tử nhăn nhó nhìn quanh bốn phía, "Chuyện này, chuyện này... ta cũng không biết nữa..."
"Ngươi cái đồ vô dụng này! Dám giỡn mặt với ta sao?" Đội trưởng binh phường nắm cổ tên lãng tử, liền cho hắn một trận đòn, rồi bực tức dẫn người bỏ đi.
Nước sông lăn tăn gợn sóng, Thành Hàng từ khe hở dưới đáy chiếc thuyền nhỏ nhô đầu lên, hít một hơi thật dài...