Quỷ Tam Quốc

Mùa đông đã đến, tuyết rơi dày đặc, phủ trắng khắp trong ngoài huyện Hứa, khiến nơi đây khoác lên một màu áo bạc.
Ngoại trừ những nhà giàu có quyền thế, người dân thường không mấy ai có tâm trạng thưởng tuyết. Ngay cả những đứa trẻ ngây thơ nhất, trong cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông này, cũng không thể tránh khỏi cảm giác đau khổ.
Khi tuyết rơi, đó cũng là thời điểm khó khăn nhất trong năm. Đặc biệt là vài năm gần đây, mùa đông năm nào cũng lạnh giá đến cực độ. Mọi người đều mong năm sau sẽ tốt hơn, nhưng hy vọng lại tan biến mỗi khi mùa đông quay về.
Nhiều nhà nông dân nghèo, có lẽ còn không đủ quần áo ấm. Khi mùa đông đến, cả nhà chỉ có thể co ro trong chăn, run rẩy chịu đựng. Mỗi lần rời khỏi giường là một lần chịu tra tấn. Có những nhà thậm chí còn không có chăn, chỉ biết dùng rơm rạ để sưởi ấm, nhưng không dám đốt lửa vì sợ cháy nhà.
Vì vậy, mùa đông đến, người chết rét không phải là chuyện hiếm. Chỉ cần không chết hàng loạt, quan phủ cũng chẳng quan tâm, càng không có chuyện an ủi hay cứu trợ. Còn người già yếu và trẻ nhỏ, nếu không qua nổi cái lạnh của ba chín ngày, cũng chẳng ai ngạc nhiên, dù sao cũng chỉ là những người yếu đuối, chết đi cũng chẳng có gì lạ.
Dù tuyết có lớn, cũng không ảnh hưởng gì đến những nhà giàu có. Trong huyện Hứa, vài tửu lâu sang trọng vẫn buôn bán phát đạt, ngày nào cũng đèn đuốc sáng trưng, hương rượu thịt nồng nặc bay xa tận hai con phố. Cửa lớn và cửa sổ treo gấm dày, bên trong đốt than bạc, ca nữ hát hay, mỹ nữ duyên dáng. Nếu uống say mà muốn tắm uyên ương, cũng có nước nóng phục vụ, dù tốn kém nhưng luôn đông khách.
Đời người chỉ có một lần, sướng là trên hết.
Những chuyện phiền não, cứ để lại phía sau, trước hết cứ hưởng thụ đã!
Món ăn thơm, mỹ nhân thơm...
Thơm quá!
Nhưng vẫn có những người không chìm đắm trong hưởng lạc...
Trong phủ Đại tướng quân.
Tào Tháo đang cầm bản báo cáo mới nhất từ Quan Trung, không biết nên vui hay nên sợ, hoặc là một cảm xúc nào đó khác.
Tuân Úc và Quách Gia cũng đang ở đó.
Lúc này gần cuối năm, từ tài chính đến các chức vụ đều cần được kiểm tra cuối năm, việc nhiều như lông bò, phức tạp rối rắm.
"Chủ công..." Tuân Úc thấy nét mặt Tào Tháo khác thường, liền hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Tào Tháo gật đầu: "Phiêu Kỵ ở Trường An Tam Phụ, nghiêm khắc xử lý tham quan, truy xét hào cường... chém đầu hơn năm trăm kẻ mưu phản, chất thành đống trên đường..."
"Ừm..." Quách Gia ngẩng đầu: "Hơn năm trăm người?"
Tuân Úc nhìn Tào Tháo.
Hơn năm trăm người, so với hàng trăm nghìn dân ở Trường An, thực ra chẳng là gì cả. Giống như bây giờ, nếu Tào Tháo thấy trang viên nào không vừa mắt, phái binh lính đến tiêu diệt, e rằng con số cũng chẳng dừng lại ở đó.
Tào Tháo thở dài: "Hơn năm trăm người, đều là hào cường đại hộ, con cháu của các danh sĩ địa phương..."
Tuân Úc trợn tròn mắt.
Khóe miệng Quách Gia giật giật: "Quả nhiên..."
Nếu hơn năm trăm người đều là hào cường địa phương, thì con số đó lại mang ý nghĩa khác. Đối với giới thống trị, thường dân nhiều lúc chỉ là một con số, thậm chí họ còn chẳng buồn thống kê chi tiết.
Điều khiến họ đau lòng, luôn là cái chết của những người "trong nhà" mình, còn thường dân sống chết thế nào, họ không quan tâm, nhiều lắm chỉ là biểu hiện của hiệu quả chính sách. Số người chết, có lẽ mãi chỉ là tỷ lệ phần trăm trên giấy tờ.
"Quả nhiên cái gì?" Tào Tháo hỏi Quách Gia.
Quách Gia thở dài, kể lại vụ cá cược năm xưa với Phí Tiềm khi gặp ở Toánh Xuyên, rồi nói: "Hiện giờ... Quả nhiên Phiêu Kỵ đã ra tay..."
Tào Tháo vuốt râu, trầm ngâm.
Tuân Úc nhíu mày, dường như vẫn chưa tin: "Phiêu Kỵ làm vậy, chẳng lẽ không sợ thiên hạ ầm ĩ? Dù lấy danh nghĩa trừng phạt kẻ phản nghịch, nhưng sao ngăn được miệng lưỡi thiên hạ?"
Tào Tháo gật đầu. Nói thật, Tào Tháo cũng muốn xử lý đám sĩ tộc đại hộ này, vùng Dự Châu và Toánh Xuyên do Tuân Úc cùng đồng bọn quản lý còn đỡ, nhưng đám lão làng ở Ký Châu...
Hừ hừ.
Hiện nay chiến tranh liên miên, tiêu hao lớn, cần thêm lương thảo và nhân lực, lẽ thường tình thôi. Vùng Dự Châu còn đỡ, nhưng ở Ký Châu lại kêu than khắp nơi, cứ như mất cha mẹ, thậm chí còn kêu thảm thiết hơn cả khi mất cha mẹ.
Hễ một chút là nói "không thương dân", hoặc "hà khắc hơn cả hổ", khiến Tào Tháo muốn tát cho vài cái, để chúng hiểu thế nào là khổ, thế nào mới là hổ thật...
Vậy tại sao không xử lý chúng? Cũng vì lo ngại hậu quả.
Nhưng Phiêu Kỵ lại làm như vậy.
Khiến Tào Tháo không biết nên khen "Phiêu Kỵ lợi hại" hay nên cười "Phiêu Kỵ sắp chết"...
Hay là, cứ cười lớn ba tiếng như thường lệ?
Thông tin đến tay Tuân Úc và Quách Gia, sau khi xem xong, Tuân Úc trao đổi ánh mắt với Quách Gia, rồi bị Tào Tháo bắt gặp.
Hừm? Hai ngươi...
"Chủ công minh xét, thủ đoạn của Phiêu Kỵ..." Tuân Úc cung kính chào, như cảm thán, "Thực sự khiến người ta thán phục..."
"Ồ? Ý ngươi là sao?" Tào Tháo hỏi.
Tuân Úc chỉ vào báo cáo: "Lấy danh nghĩa 'chấn chỉnh phong khí, thanh lọc quan lại tham ô'... rồi lấy cớ 'mưu phản' để truy xét nhà đại hộ, lại lấy họ Vi làm đầu... hiển nhiên là có giới hạn, nếu không mở rộng ra, dù gây chấn động cũng không khiến ai sợ hãi..."
Tào Tháo ậm ừ, cầm lại báo cáo đọc, lông mày khẽ động.
"Nếu như..." Tào Tháo nhìn Tuân Úc, rồi nhìn Quách Gia, "thì sao?"
"Không ổn." Quách Gia lắc đầu, "Hiện tại đất Tam Phụ Trường An, phía tây có binh Lũng Hữu, phía nam có Phiêu Kỵ tại Vũ Quan, phía đông có Thái Sử ở Đồng Quan, phía bắc có binh ở Âm Sơn, vững chắc như thành đồng, nếu làm vậy... chẳng phải tự tìm chết sao?"
Tuân Úc cũng gật đầu.
Chính vì vậy, dù các sĩ tộc ở Tam Phụ Quan Trung có đau đớn cũng phải nhịn, không dám nổi dậy.
Tào Tháo thở dài. Tào Tháo không phải không hiểu, chỉ là thấy tiếc không thể thừa nước đục thả câu. Phiêu Kỵ, sao ngươi không sơ suất một lần chứ?
"Đại hộ..." Tào Tháo nắm râu, nheo mắt, "Đại hộ... hành động của Phiêu Kỵ... có lẽ có thể học theo..."
"Minh công!" Tuân Úc trợn mắt.
Tào Tháo phẩy tay: "Giống Phiêu Kỵ, chỉ giới hạn ở một địa phương..."
Tấn công một đại hộ cơ bản là có tiền lương của địa phương đó trong một năm, thậm chí nhiều năm, việc này có vẻ đáng làm...
"Minh công, như vậy khác nào giết gà lấy trứng!" Tuân Úc nói, "Xin minh công suy nghĩ kỹ!"
Tào Tháo gật đầu: "Ta cũng biết... nhưng con gà này... trứng lại không rơi vào tay ta, vậy giết nó thì có hại gì?" Gà của mình thì không thể giết, phải giữ để nó đẻ trứng, nhưng vấn đề là nếu con gà này cứ sang chỗ khác đẻ, lại còn ăn lương thực nhà mình, vậy giữ nó làm gì?
Tuân Úc quay sang Quách Gia.
Nếu Quách Gia chưa đến Tam Phụ Quan Trung, có lẽ cũng sẽ cùng Tuân Úc khuyên can Tào Tháo, nhưng bây giờ Quách Gia lại nghĩ khác, vì nếu Phiêu Kỵ không mở đường trước, có lẽ những người đứng trong bụi gai đều bị che mắt, không có lối thoát, nhưng giờ...
"Có thể đợi thêm..." Quách Gia nói, "Minh công không cần vội..."
Tào Tháo gật đầu: "Lời của Phụng Hiếu cũng có lý, cứ xem biến chuyển ở Quan Trung rồi tính..."