Quỷ Tam Quốc

Lại là một ngày mới bắt đầu.
Phỉ Tiềm sau khi thức dậy vào buổi sáng, trước khi ăn sáng, đã đến thăm Từ Ấu Cục ở Trường An.
Việc nhận nuôi trẻ mồ côi đã quyết định làm thì không thể làm qua loa, nếu làm cho có thì thà không làm còn hơn.
Từ Ấu Cục không nằm trong thành Trường An, mà ở phía đông sông Bá, qua cầu Bá không xa. Nơi đó trước đây là một trang viên, ban đầu của Đổng Trác, sau khi Đổng Trác chết thì về tay Vương Doãn, rồi Vương Doãn chết lại rơi vào tay dòng họ Chủng. Bây giờ, nó đương nhiên thuộc về Phỉ Tiềm.
Trang viên không lớn lắm, nhưng cũng đủ để chứa một số trẻ mồ côi.
Lứa trẻ mồ côi đầu tiên đã được đưa đến đây dần dần. Khi nghe tin Phỉ Tiềm sẽ đến, chúng đã được người quản lý của Từ Ấu Cục dẫn ra đứng chờ ở ngoài trang viên.
Những đứa trẻ cao thấp khác nhau, có cả nam lẫn nữ, nhưng nữ nhiều hơn, và tất cả đều có chung một đặc điểm: gầy yếu. Không ít đứa còn mang trên mình những vết sẹo, trên mặt hay khắp người. Cũng có vài đứa bị nấm da đầu, cái đầu trọc lóc phản chiếu ánh sáng mặt trời với sắc trắng xanh xao.
Vì gầy yếu nên mắt chúng trông rất to, quần áo mặc trên người cứ như treo trên móc, lủng lẳng.
Phỉ Tiềm xuống ngựa, nhìn xung quanh rồi gật đầu, nói: "Hãy để những đứa trẻ này... Khoan đã, giữ lại hai đứa ở bên trái, còn lại cho về trước đi."
Phỉ Tiềm dẫn người đi một vòng, xem xét nơi ở và chỗ ăn uống của bọn trẻ, kiểm tra quần áo và thức ăn, rồi lại ghé qua phòng học. Phần lớn những đứa trẻ này sau này sẽ trở thành thợ thủ công, chỉ một số ít thông minh hơn mới có cơ hội trở thành học sĩ nông nghiệp hay công nghiệp. Dù sao, số phận của chúng cũng đã tốt hơn rất nhiều so với những gì chúng có thể đã phải đối mặt.
Trở lại đại sảnh của trang viên, sau khi ngồi xuống, Phỉ Tiềm vẫy tay gọi hai đứa trẻ, một nam một nữ mà trước đó đã giữ lại, tiến đến. Hắn bảo Hoàng Húc lấy chút lương khô và nước mang theo cho hai đứa trẻ ăn. Khi thấy chúng bắt đầu thoải mái hơn, hắn mới hỏi: "Cảm thấy nơi này thế nào?"
Hai đứa trẻ liếc nhìn nhau, rồi cúi đầu không dám nói.
Người quản lý của Từ Ấu Cục đứng bên cạnh lo lắng, muốn lên tiếng nhưng không dám, chỉ biết phồng má trợn mắt.
"Ngày trước, nhà ta rất cũ... Ta cũng không biết nó được xây từ khi nào, nhưng mỗi khi trời mưa, nước lại dột xuống..." Phỉ Tiềm không vội, chậm rãi kể chuyện, "Phải lấy chậu gỗ để hứng, nếu không nước sẽ chảy khắp nhà... Nhưng dù nó có cũ kỹ đến đâu, đó vẫn là nhà của ta... Chỉ tiếc rằng sau này..."
Phỉ Tiềm lắc đầu, thở dài nhẹ một tiếng: "Sau đó nhà ta bị cháy rụi... không còn gì sót lại..."
Hai đứa trẻ ngẩng đầu nhìn Phỉ Tiềm.
"Còn các ngươi? Các ngươi còn nhớ nhà mình như thế nào không?" Phỉ Tiềm hỏi.
Đứa lớn hơn gật đầu, rồi lại lắc đầu.
Đứa nhỏ hơn dường như rất cố gắng nhớ lại, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu.
"Nói thử xem... Ta đã kể cho các ngươi nghe về nhà của ta rồi mà..." Phỉ Tiềm nhìn đứa con trai lớn hơn, mỉm cười nói.
"Nhà ta... là nhà gỗ... cũng bị dột khi trời mưa... Mẹ nói rằng, đó là do cha xây... Vì cha xây nhà nên mẹ mới về làm vợ..." Đứa trẻ lớn hơn từ từ mở miệng, giọng nói ngập ngừng, "Sau đó... sau đó... có người đến đòi tiền, nhưng nhà không có tiền... Ruộng đất lại bị thiên tai, chẳng thu hoạch được gì... Những người đó lại đến... Cha bị đánh thương, nằm trên đất, máu chảy đầy... Mẹ ôm cha khóc suốt cả đêm... Đến sáng hôm sau, cha vẫn còn ngủ... Mẹ dẫn ta đến nhà của chú Hai... rồi mẹ đi mất... Ta không bao giờ gặp lại mẹ nữa... Sau đó nhà chú Hai cũng bị thiên tai... Nhiều người bỏ đi... Ta và chú Hai cũng đi theo... Rồi một ngày, chú Hai bị thương ở chân, vết thương lớn... Rồi một ngày, chú Hai ngủ và không bao giờ tỉnh lại nữa..."
Đứa trẻ kể từng đoạn ngắt quãng, rồi im lặng.
Phỉ Tiềm cũng lặng lẽ, một hồi lâu sau mới nói: "Hãy sống tốt, học lấy một chút bản lĩnh, sau này may ra còn có cơ hội trở về nhà mà nhìn lại..."
Đứa trẻ như hiểu như không, chỉ gật đầu.
Phỉ Tiềm đứng dậy, bước ra ngoài. Khi chuẩn bị rời khỏi Từ Ấu Cục, lên ngựa, hắn cúi đầu dặn dò người quản lý: "Hãy làm việc cẩn thận... Có rất nhiều người đang để mắt đến nơi này... Hiểu chưa?"
Người quản lý lập tức cúi rạp xuống đất, dập đầu đáp: "Tôi hiểu rõ, hiểu rõ rồi..."
Phỉ Tiềm khẽ gật đầu, rồi cưỡi ngựa rời đi.
Trên suốt đường về, tâm trạng của Phỉ Tiềm nặng nề, chỉ đến khi trở về phủ Phiêu Kỵ mới có chút nhẹ nhõm. Hắn đi qua sân vườn, vòng qua hành lang, và khi bước vào trong nhà lần nữa, hắn thấy trên tấm bình phong đã được ghi lại nhiều nét vẽ, và Phỉ Trăn đang ngồi bên cạnh, trên bàn có một tập sách được chép lại.
Phỉ Trăn đã đợi ở đó từ sớm, khi thấy Phỉ Tiềm, liền cung kính đưa tập sách lên cho hắn.
Phỉ Tiềm lật xem một lúc, rồi cầm bút sửa lại một số mối quan hệ tương tác. Ví dụ như Đại Lý Tự không chỉ liên quan đến các Pháp Tào ở các địa phương, mà còn cả những vụ án đặc biệt xảy ra ở làng quê do tuần kiểm điều tra. Tuy nhiên, phần lớn các mục vẫn đúng, và có thêm một số ghi chú riêng của Phỉ Trăn.
Phỉ Tiềm gật đầu, đưa tập sách cho Phỉ Trăn, nói: "Trong những cơ quan này, ngươi đã phát hiện ra điều gì?"
Phỉ Trăn bước vài bước về phía trước bình phong, dang tay khoanh tròn một số tên cơ quan, "Phụ thân đại nhân, những cơ quan này thuộc loại mà người ta gọi là ‘chức thấp quyền cao’..."
"Ồ?" Phỉ Tiềm khẽ gật đầu, "Nói rõ xem nào?"
Phỉ Trăn đáp: "Chẳng hạn như Tài Phú Ti của Phủ Tướng Quân, do Tuân Công Đạt quản lý, thống lĩnh tài chính, thuế má các địa phương, hộ khẩu, ruộng đất, mỏ khoáng sản, nhà cửa, cửa hàng, đoàn buôn, đủ mọi thứ... Tuy nhiên, ngoài quan chủ sự là Tuân Công Đạt, cấp cao nhất cũng chỉ bốn trăm thạch, còn rất nhiều thư ký, chỉ được trăm thạch..."
Phỉ Tiềm lại gật đầu, tỏ ý đồng tình.
"Rồi còn những cơ quan này nữa..." Phỉ Trăn chỉ vào một số tên cơ quan khác, "Đại khái có thể xem là ‘chức cao quyền thấp’... tất nhiên không phải quá thấp, chỉ là bị hạn chế nhiều hơn, chẳng hạn như Tham Luật Viện, chỉ có quyền tham khảo luật pháp, dường như mỗi lần luật được ban hành đều do nơi này soạn thảo, nhưng thực tế thì..."
Phỉ Tiềm khẽ mỉm cười: "Nói đúng lắm."
"Hehe, ha ha..." Phỉ Trăn vui sướng chống nạnh.
Phỉ Tiềm nhìn cậu một cái, hỏi: "Mẫu thân con có đến nữa không?"
Phỉ Trăn lập tức nghẹn lời, một lúc sau mới ủ rũ đáp: "Dạ, đúng vậy, phụ thân đại nhân..."
"Nhận lỗi nhận phạt?" Phỉ Tiềm hỏi.
Phỉ Trăn cúi đầu, "Con nhận phạt."
Phỉ Tiềm chỉ vào tập sách bên cạnh, "Vậy chép lại những cái này... một trăm lần đi."
"Một trăm lần?!" Phỉ Trăn tròn mắt kinh ngạc. Hôm qua, để hiểu kỹ hơn, Phỉ Trăn đã viết rất chi tiết, và bây giờ hắn chìm trong hối hận sâu sắc, giá mà viết ngắn gọn hơn...
Phỉ Tiềm nhìn Phỉ Trăn một lúc, rồi nói: "Thế này, ta sẽ hỏi ngươi ba câu hỏi. Nếu trả lời đúng mỗi câu, số lần chép sẽ giảm một nửa, tức là nếu trả lời đúng cả ba câu, chỉ cần chép..."
Phỉ Trăn đếm ngón tay, rồi đôi mắt lóe lên: "Mười ba... không, là mười hai lần!"
Phỉ Tiềm không để ý đến cách làm tròn số của hắn, chỉ giơ lên một ngón tay: "Câu hỏi thứ nhất, nếu có luật mới được ban hành và gửi đến Tham Luật Viện, nhưng bị Tham Luật Viện bác bỏ... Chẳng hạn như lần này, chính sách mới của quận Lũng Tây và Lũng Hữu bị Vi Viện chính của Tham Luật Viện không hợp tác, tìm ra những sai sót trong đó và niêm phong lại. Vậy xử lý thế nào?"
Phỉ Trăn định mở miệng trả lời ngay, nhưng bị Phỉ Tiềm ngăn lại: "Nghĩ kỹ đã, chỉ có một cơ hội thôi... Nếu cảm thấy lời nói không đủ, có thể viết ra trước..."
Phỉ Trăn chớp mắt vài cái, rồi ngồi xuống bàn, trầm ngâm suy nghĩ một lúc. Sau đó, cầm bút viết ra vài dòng, nhưng khi viết được một nửa, ngòi bút dừng lại, rồi gạch bỏ những dòng đã viết và tiếp tục suy nghĩ...
Phỉ Tiềm không thúc giục Phỉ Trăn.
Vấn đề này vốn dĩ không có một câu trả lời cố định, có thể giải quyết vấn đề hoặc giải quyết con người, điều quan trọng hơn là thái độ thể hiện khi giải quyết vấn đề, và thái độ đó sẽ ảnh hưởng ra sao. Đó mới là điều cốt lõi mà Phỉ Tiềm muốn kiểm tra.
Một lát sau, Phỉ Trăn nộp câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên, đứng một bên lo lắng quan sát.
Phỉ Tiềm liếc qua vài dòng. Trên phần giấy bị gạch bỏ, Phỉ Trăn có lẽ đã định giải quyết con người, nhưng sau đó lại chọn giải quyết vấn đề...
Nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn.
Rốt cuộc, Phỉ Tiềm suy nghĩ về quy tắc, còn Phỉ Trăn chỉ xét trên tình huống cụ thể.
"Tạm coi là đúng một nửa..." Phỉ Tiềm chậm rãi nói, "Câu hỏi này cứ để ở đây, mỗi tháng có thể xem lại một lần, rồi tự cân nhắc thêm..."
"Câu hỏi thứ hai... Khi một chính sách mới được ban hành, chắc chắn sẽ có người ủng hộ và người phản đối... Mỗi người có thể nói thật, cũng có thể nói dối, hoặc nói nửa thật nửa dối. Nếu con phát hiện có người khen ngợi, làm sao con biết người đó nói thật hay nói dối? Và nếu có người phản đối, con làm sao biết đó là thật hay giả? Đúng vậy, ta hỏi ngươi làm sao để phán đoán?"
"Câu hỏi thứ ba..." Phỉ Tiềm ngẩng đầu nhìn những dòng chữ mực trên tấm bình phong, những nét chữ sắc bén như lưỡi dao, như dòng máu đen đông cứng lại. Hắn chậm rãi nói: "Câu hỏi thứ ba là hỏi chính ngươi... Điều gì là đúng, điều gì là sai, tiêu chuẩn nào để phán đoán? Nếu cần ban hành một chính lệnh, con nên dựa vào điều gì để làm?"
"Nghĩ kỹ đi, khi nào nghĩ xong, hãy đến tìm ta." Phỉ Tiềm đứng dậy, vẫy tay ra hiệu cho Phỉ Trăn không cần hành lễ, rồi bước ra ngoài vài bước, sau đó dừng lại, nói: "Khi rảnh rỗi, ngươi cũng có thể đến Từ Ấu Cục bên Bá Kiều mà xem xét..."
Nói xong, Phỉ Tiềm bước ra khỏi hậu đường.
Hoàng Húc đứng ngoài hậu đường khẽ cúi người, kính cẩn chào Phỉ Trăn, rồi nhanh chóng theo sau Phỉ Tiềm. Đi vài bước đến tiền sảnh, y thấp giọng báo cáo: "Chủ công, vừa có tin tình báo từ tiền viện gửi tới..."
Phỉ Tiềm gật đầu, bước nhanh hơn.
"Tình báo khẩn cấp từ Hán Trung..." Bàng Thống đứng trong tiền sảnh, khi thấy Phỉ Tiềm, liền tiến tới, "Được gửi từ Tử Ngọ Cốc..."
"Tử Ngọ Cốc?" Phỉ Tiềm vừa ngồi xuống, nghe đến cái tên ấy liền khẽ nhíu mày, một cái tên hiện lên trong đầu: "Ngụy Văn Trường?"
Bàng Thống gật đầu, rồi trình lên bản báo cáo.
Vì chim bồ câu đưa thư phần lớn chỉ đi được một chiều và giao thông giữa Hán Trung với Quan Trung đã bị cắt đứt một thời gian, số chim bồ câu có thể dùng trong Thục Xuyên không còn nhiều. Do đó, không phải việc gì cũng có thể nhanh chóng báo về Quan Trung. Như lần này, sau khi Ngụy Diên phá được sự phong tỏa của Tử Ngọ Cốc, hắn đã phái lính đến Quan Trung báo tin...
"Ngụy Văn Trường này..." Phỉ Tiềm lắc đầu cười khẽ, "Hắn thật sự rất tin tưởng ta..."
Ngụy Diên báo rằng hắn đã vào Hán Trung, và sẽ cố gắng làm suy yếu quân của Trương Tắc, đồng thời mong Phỉ Tiềm mau chóng điều quân qua Tử Ngọ Cốc. Đến lúc đó, hai bên hợp sức sẽ có thể làm rung chuyển Hán Trung, đánh tan lực lượng của Trương Tắc, thậm chí có thể tiến đến Nam Trịnh, vây địch dưới thành.
"Nếu ta không có sự chuẩn bị..." Phỉ Tiềm khẽ gõ ngón tay lên tờ quân báo, "Chẳng phải đã bị Ngụy Văn Trường làm khó rồi sao..."
Việc điều binh không giống như trong trò chơi, chỉ cần nhấp chuột là xong. Nếu Phỉ Tiềm không chuẩn bị sẵn sàng quân lính và lương thực mà chờ đến khi nhận được tin của Ngụy Diên mới hành động, chưa nói đến việc có thể tập hợp được hay không, chỉ riêng thời gian tiêu tốn cũng đủ khiến cục diện chiến tranh thay đổi.
"Truyền lệnh!" Phỉ Tiềm ra lệnh, "Ra lệnh cho Nam doanh ở Trường An điều một nghìn lính sơn địa, lập tức tiến quân đến Hán Trung! Ra lệnh cho Trương Văn Viễn ở Lũng Tây, dẫn quân tiến vào Dương Bình Quan!"
Tại Hán Trung. Trong một ngôi làng nhỏ giữa núi, Ngụy Diên cười ha hả, vỗ vai trưởng làng: "Yên tâm, chỉ cần ngươi phối hợp tốt, sau này khi ngươi giúp Phiêu Kỵ, chắc chắn sẽ được trọng thưởng!" Ngụy Diên tấn công ngôi làng rất bất ngờ, dân làng không kịp trở tay, và khi họ nhận ra thì Ngụy Diên đã chiếm đóng xong.
Dĩ nhiên đây là làng người Hán, nên Ngụy Diên không lập tức dùng vũ lực, mà bắt trưởng làng hợp tác. Nếu có ai không nghe lời hoặc manh động, Ngụy Diên cũng sẽ không nương tay. Tuy nhiên, hầu hết dân làng ở đây đều chưa từng gặp tình huống này, khi thấy quân lính thì hoảng sợ, run rẩy, chỉ biết quỳ xuống van xin, không dám chống cự.
Hán Trung nằm giữa hai dãy núi ngang, tuy là một vùng đồng bằng nhưng không giống như đồng bằng ở Sơn Đông. Đất đai bị xói mòn qua hàng nghìn năm mưa gió, tạo ra nhiều khe rãnh, khiến cho có những nơi trông có vẻ gần nhưng thực tế lại phải đi đường vòng rất xa.
Trưởng làng cúi đầu, lo lắng rời đi. Hắn ta muốn biết khi nào Ngụy Diên sẽ bỏ đi, nhưng vẫn không có được câu trả lời rõ ràng.
Vì chính Ngụy Diên cũng không biết chính xác lúc nào, điều đó còn tùy thuộc vào tình hình chiến sự...
Lúc này, nếu quan sát kỹ xung quanh ngôi làng, có thể thấy trong những khe rãnh chằng chịt, nơi có cây cối, bụi rậm, thỉnh thoảng có bóng người lấp ló. Trên những con đường núi cao, thường xuyên có những ánh mắt dõi theo.
Tại Hán Trung, Trương Tắc tự xưng có ba mươi vạn quân, trong đó chỉ có vài vạn quân tinh nhuệ. Vậy mà Ngụy Diên chỉ với hơn một nghìn quân lại có thể đi lại khắp nơi, thậm chí có thành trì còn không dám ra khỏi cổng, chỉ biết đóng cửa cố thủ...
Mặc dù Ngụy Diên đã vượt qua Mễ Thương Đạo và đánh tan quân đồn trú ở Nam Sơn, việc này vốn có phần may mắn, nhưng binh lính của họ Trương ở Hán Trung lại hành động như vậy, khiến người ta không khỏi thất vọng. Nhiều người dân địa phương ở Hán Trung bắt đầu bàn tán xôn xao, ngay cả khi họ biết được tin tức của Ngụy Diên, nếu không cần thiết, họ cũng làm ngơ, không báo cáo. Điều này vô tình giúp Ngụy Diên dễ dàng ẩn náu.
Thế cục đã âm thầm thay đổi.
Ký ức về thời kỳ dưới cờ ba màu của Phiêu Kỵ Đại tướng quân, những đoàn quân đông đảo, binh khí và áo giáp sáng loáng dưới ánh mặt trời, cuốn theo bụi đất mù mịt, những kỵ binh thiện chiến tràn vào Hán Trung, một lần nữa được gợi lại từ sâu trong tâm trí.
Lỡ như...
Thì cũng nên giữ mạng mình trước đã!
Vì vậy, những binh lính của họ Trương được phái đi truy đuổi Ngụy Diên, mỗi người đều có toan tính riêng. Ngoài quân chủ lực của họ Trương luôn hô hào ngày đêm đòi tiêu diệt Ngụy Diên, thì phần lớn còn lại càng thêm dè dặt, ba ngày đi một bước ngắn, năm ngày đi một bước dài, hễ thấy bóng cây ngọn cỏ lay động là lập tức đóng trại, rồi báo cáo đã chạm trán địch, sau đó lại lần lữa thêm vài ngày nữa, khiến vị chỉ huy quân lính của họ Trương gần như phát điên.
Thế nhưng, người chỉ huy này cũng chẳng biết làm gì hơn, bởi hắn ta cũng hiểu rằng chỉ với số quân hiện có, khó mà đánh lại Ngụy Diên, nên hắn ta chỉ còn cách vừa dọa nạt vừa hứa hẹn đủ điều để an ủi quân lính. Nhưng khi những người dưới quyền nhận ra rằng họ đang ở trên một con thuyền sắp chìm, thì dù là dọa nạt hay hứa hẹn, tất cả đều vô nghĩa.
Trong khi đó, tại Lũng Tây, cờ ba màu tung bay giữa màn bụi mù mịt, đang tiến về phía Dương Bình Quan.
Lũng Hữu và Lũng Tây đã gần như yên bình, có Thái Sử Từ trấn giữ, mọi việc đã ổn thỏa. Trương Liêu được lệnh rút quân về Nam, vượt Thiên Thủy, băng qua Hạ Biện, thẳng tiến Dương Bình Quan.
Hàng chục quan quân, hàng trăm thân binh theo sau Trương Liêu, thỉnh thoảng có kỵ binh phi báo cáo tình hình phía trước, đồng thời truyền lệnh của Trương Liêu đi xa.
Trương Liêu mặc bộ giáp đen chỉ dành cho tướng lĩnh cấp cao, nhìn có vẻ tối tăm và không nổi bật, nhưng chỉ người am hiểu mới biết bộ giáp này kiên cố đến mức nào.
Thời Hán, giáp trụ được coi như bảo vật gia truyền, huống hồ với những người chinh chiến sa trường, giáp trụ như sinh mệnh thứ hai. Có giáp hay không, khác biệt một trời một vực. Với chiến tướng như Trương Liêu, giáp trụ thậm chí có hai, ba bộ, ngoài bộ giáp sắt đang mặc còn có một bộ dự phòng và một bộ giáp da nhẹ hơn.
Bên hông ngựa Trương Liêu treo một thanh đao chiến, một cây cung dài, và ba túi tên đầy ắp. Lương khô và nước uống cũng không khác gì so với các kỵ binh khác.
Từ Quan Trung đến Lũng Hữu, rồi từ Lũng Hữu tiến tới Dương Bình Quan, nói không mệt mỏi là không thể, nhưng từ Trương Liêu trở xuống, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, dường như không hề mệt nhọc bởi cuộc hành trình dài. Ngồi trên lưng ngựa, họ nói cười vui vẻ, truyền lệnh dõng dạc, rõ ràng và đầy sinh lực.
Liên tục chiến đấu cũng là một dạng mạo hiểm.
Lịch sử có nhiều trường hợp thất bại do chiến đấu kéo dài, ví dụ như trận Cai Hạ của Hạng Vũ, quân Sở vì quá mỏi mệt, khi nghe tiếng hát của người Sở thì quân tâm tan rã, cuối cùng dẫn đến thất bại thảm hại của Hạng Vũ...
Đồng thời, lần tấn công Dương Bình Quan này của Trương Liêu còn tiềm ẩn một yếu tố nguy hiểm khác.
Trương Liêu nhìn về phía xa xăm, như thể đang nhìn một ai đó, hoặc một điều gì đó...
Tin Trương Liêu tấn công Dương Bình Quan đến Hán Trung, như sét đánh ngang tai, khiến người dân Hán Trung kinh hoàng, hoảng loạn.
Trương Tắc trong một ngày liên tiếp ban ba mệnh lệnh, đều yêu cầu Trương Khải, tướng giữ Dương Bình Quan, phải bằng bất cứ giá nào, tử thủ Dương Bình Quan! (Còn