Quỷ Tam Quốc

Trường An.
Chiều tà vừa buông xuống, Ngụy Diên đã về đến cửa đông Trường An, vào quân dịch quán bên bờ bắc sông Vị.
Quân dịch quán, nghe tên đã hiểu, là nơi Phiêu Kỵ Đại tướng quân lập riêng cho các tướng lĩnh cao cấp trong quân.
Tuy Ngụy Diên cũng có thể ở trong trung quân đại trướng tại bãi tập, nhưng ai cũng cần có chỗ nghỉ ngơi, hiển nhiên trung quân đại trướng không phải nơi thích hợp để thư giãn. Vậy nên, quân dịch quán rất quan trọng.
Nhất là với các tướng lĩnh trung và thượng cấp, họ cần có sự phân biệt rõ ràng với binh sĩ cấp dưới, như kiểu lên cấp trong trận đấu, kỹ năng nâng cao, sẽ có ánh sáng lấp lánh khác biệt. Nếu cố gắng mãi mà chỉ mỗi con số "lv" phía sau thay đổi, còn mọi thứ khác vẫn y nguyên thì cũng nhạt nhẽo phải không?
Ngụy Diên ở trong quân dịch quán, một tiểu viện riêng biệt phía sau, vừa yên tĩnh, vừa tiện đường nếu có việc gấp cần xuất phát nhanh mà không bị cửa thành hay cổng trại cản trở. Trong viện cũng có phòng cho hộ vệ của Ngụy Diên ở.
Còn về chỗ ở thì chỉ tạm được. Không quá tốt, nhưng cũng không đến nỗi tệ.
Ngụy Diên đến ngoài tiểu viện, xuống ngựa, để hộ vệ dắt ngựa vào chuồng. Hắn vào tiền viện, múc nước rửa mặt, súc miệng, rồi vào đại sảnh, cởi giáp treo lên giá, sau đó ngồi xuống bàn.
Trên bàn có quyển Thiếu Niên Thần Y mà hai hôm trước Ngụy Diên mua ở hiệu sách trong thành.
Mặc dù ngay trang đầu đã ghi rõ đây không phải sách sử mà là tiểu thuyết, Ngụy Diên vẫn thấy hay, đọc mê mải. Đặc biệt, sách có dấu chấm câu nên đọc dễ dàng hơn nhiều. Nếu không có dấu chấm câu, mỗi trang chữ chi chít sẽ thành cơn ác mộng khi phải đoán ý và ngắt câu từ đầu đến cuối, chẳng còn gì thú vị nữa.
Thiếu Niên Thần Y rất hay, ít ra là với Ngụy Diên. Hắn đã đọc đi đọc lại nhiều lần, gần như thuộc lòng, nhưng vẫn thấy cuốn hút.
Ngụy Diên cũng đọc sách, nhưng không nhiều. Hắn biết viết, nhưng chữ không đẹp.
Trên bàn còn bày bừa mấy quyển Luận Ngữ, Thi Kinh phủ một lớp bụi mỏng. Ngụy Diên vào hiệu sách tất nhiên không chỉ mua mỗi một quyển, ngoài Thiếu Niên Thần Y còn mua thêm kha khá sách "chính thống", định bụng sẽ nâng cao kiến thức, nhưng kết quả thì…
Cũng như người đời sau mua máy tính bảng, ban đầu để tăng năng suất, nhưng sau đó phát hiện ngoài xem video và đọc truyện, công dụng lớn nhất là đậy tô mì.
Mì được đậy bằng nắp ngàn vàng, hương vị lại càng thơm ngon.
Ngụy Diên cũng thế, mấy quyển Luận Ngữ, Thi Kinh chỉ lật dăm ba trang rồi bỏ xó, nhưng lại không nỡ vứt đi, nên đành để chất đống ở góc bàn.
Ngoài Thiếu Niên Thần Y, quyển sách duy nhất Ngụy Diên còn hay đọc đi đọc lại, thỉnh thoảng còn tập viết theo là Hi Bình Thạch Kinh Bia Thác (bia đá Hi Bình). Tuy không phải toàn văn bản thác, nhưng bản thác này vốn là một loại mẫu tự pháp, do chính tay Thái Trung Lang khắc. Ngụy Diên từng luyện chữ theo nhiều kiểu trước đây, nhưng những mẫu tự đó không rõ ràng, nét chữ cũng không mạnh mẽ như bản thác này. Vì vậy, khi Ngụy Diên luyện lại, hắn càng cảm nhận sâu sắc cấu trúc và sự tinh tế trong từng nét bút.
Đôi khi hứng chí, Ngụy Diên cũng viết vài dòng chữ lên giấy, hoặc chép một đoạn văn, hay làm thơ. Lúc viết được bức thư pháp ưng ý, hắn sẽ tự mãn ngắm nghía cả buổi.
Có lần, Ngụy Diên uống hơi nhiều, lúc say nổi hứng viết thư pháp. Khi đó, hắn thấy mình viết rất đẹp, nhưng không hiểu sao lúc tỉnh lại chẳng nhận ra mình viết gì. Nếu không có hộ vệ canh giữ tiểu viện, Ngụy Diên còn tưởng có người đánh tráo "báu vật" của hắn.
Từ đó, Ngụy Diên quyết định, đã uống rượu thì không động đến bút mực.
Những lúc rảnh rỗi, ngoài đọc sách luyện chữ ở quân dịch quán, Ngụy Diên còn hay mặc thường phục dạo chơi quanh Trường An và vùng lân cận.
Trường An là thành phố lớn nhất mà Ngụy Diên từng thấy.
Chỉ tính riêng trong nội thành Trường An, Ngụy Diên ước tính có ít nhất trăm ngàn dân cư. Còn các khu vực xung quanh, lớn thì ba đến năm vạn, nhỏ cũng một đến hai vạn. Cộng thêm dân phu từ các huyện lân cận đến làm việc ngắn hạn, cùng với người trong các trại lao công. Tổng cộng cũng phải gần năm mươi vạn người.
Thật ra, Ngụy Diên ước lượng hơi ít, dân số Trường An và vùng phụ cận đã vượt quá sáu mươi vạn, đang gần đến bảy mươi vạn.
Ngụy Diên chưa từng đến Lạc Dương. Trước đây ở Kinh Nam, hắn cứ tưởng Trường Sa là thành lớn nhất.
Về sau, khi đến Thành Đô, hắn lại cho rằng Thành Đô thật rộng lớn, không chỉ có thành chính mà còn có những thành phụ xung quanh. Vậy mà, đến khi đặt chân tới Trường An, Ngụy Diên mới thực sự hiểu thế nào là rộng lớn đến mức tường thành cũng không thể bao bọc hết.
Thành quá lớn, thật khó mà xây tường. Không phải vì thiếu nhân lực hay kỹ thuật xây dựng kém, bởi nếu Vạn Lý Trường Thành đã xây dựng được thì việc xây tường cho Trường An cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Cái khó nằm ở việc duy trì và bảo vệ nó sau khi xây xong.
Xây xong rồi phải thường xuyên tu sửa, chưa kể cần một lực lượng cố định để tuần tra canh gác. Việc này sẽ kéo theo lao dịch, tài nguyên và vô số những vấn đề khác.
Không có tường thành cũng có nghĩa là không có “phòng tuyến cuối cùng”.
Như Phiêu Kỵ Đại tướng quân từng nói: “Không thể đẩy lùi giặc ngoài biên cương là nỗi nhục của võ tướng, không thể giữ cho dân chúng an cư lạc nghiệp trong bờ cõi là nỗi nhục của văn quan.”
Ngụy Diên còn nhớ rõ khi nghe câu nói này, lòng hắn trào dâng hào khí, muốn khắc ngay câu nói ấy lên chuôi đao của mình. Chỉ tiếc chuôi đao của hắn đã khắc một câu danh ngôn khác của Phiêu Kỵ Đại tướng quân từ hồi ban đầu, nên thật tiếc là hết chỗ. Vì vậy, hắn đành phải ghi nhớ trong lòng.
Phía đông thành Trường An, do chợ văn và chợ võ tách biệt, nên quanh khu chợ võ hình thành trung tâm giải trí lớn nhất, với vô số quán trọ, tửu lâu, quán rượu từ cao cấp đến bình dân san sát nối tiếp nhau. Những nơi này chẳng bao giờ vắng khách.
Vì có lệnh giới nghiêm ban đêm, nên các tửu lâu, quán rượu này thường hoạt động suốt đêm, đồng thời cung cấp cả dịch vụ nghỉ ngơi cho khách lưu trú. Cứ mỗi khi đêm xuống, khắp nơi sáng đèn rực rỡ, tiếng chén chạm, tiếng hát, tiếng nhạc du dương không ngớt, làm cả khu vực nhộn nhịp đến tận sáng mới tạm yên.
Ban đầu, Ngụy Diên nghĩ những nơi này chắc hẳn rất đắt đỏ, chỉ dành cho con cháu các gia đình giàu có quyền thế. Nhưng sau khi tự mình trải nghiệm, hắn mới nhận ra không phải như vậy. Ở trung tâm giải trí này, đúng là có những nơi rất xa hoa, đến mức Ngụy Diên cũng thấy xót ruột khi phải chi tiền, nhưng cũng có rất nhiều nơi giá rẻ, chơi cả ngày cũng không tốn bao nhiêu.
Đại hí đài, chỉ cần hai đồng tiền là có thể vào xem, thêm năm đồng nữa là có chỗ ngồi với cái đệm, ngồi cả ngày thoải mái, lại còn được miễn phí nước uống. Tất nhiên, các loại hạt khô, trà rượu hoặc đồ ăn khác thì phải tính tiền. Nếu không muốn tiêu gì cả thì có thể đứng ngoài hàng rào xa xa mà xem. Dù âm thanh nhỏ hơn, tầm nhìn bị hạn chế, nhưng vẫn có thể nghe kể chuyện, xem hát, coi tạp kỹ. Nếu tự mang theo chút đồ ăn thì cả ngày chẳng mất tiền cơm, chỉ cần không sợ mỏi chân là được.
Những người biểu diễn trên sân khấu, từ người kể chuyện, vũ nữ ngoại tộc đến các nghệ nhân tạp kỹ, không giống như những nghệ sĩ đường phố thường phải cầm thau hay mâm gỗ đi xin tiền thưởng sau mỗi màn biểu diễn. Những người ở đại hí đài, dù nam hay nữ, dường như không quá quan tâm đến tiền thưởng, bởi vì họ đã có lương cố định.
Tiền thưởng chỉ là thêm thắt. Thưởng nhiều cũng chỉ một tiếng “tạ”, thưởng ít cũng một tiếng “tạ”, mà không thưởng cũng vẫn là “tạ”. Nghe nói những người quản lý đại hí đài, để thu hút khách, còn cố ý mời những nghệ sĩ giỏi hơn đến biểu diễn, thậm chí tự đào tạo đội ngũ riêng của mình.
Tiền thưởng hoàn toàn thuộc về các nghệ sĩ, bởi vì người quản lý của hí đài cũng cần giữ thể diện. Làm chủ một sân khấu lớn như thế, nếu còn đi tranh giành vài đồng tiền thưởng với các nghệ sĩ, thì chẳng mấy chốc sẽ bị thiên hạ chê cười là không biết liêm sỉ, chưa kể đến việc tổ tiên dưới suối vàng cũng không được yên khi bị hàng nghìn người “chào hỏi”… Ngụy Diên rất thích đi đại hí đài, thậm chí còn thích hơn cả các quán rượu, vì nơi đó hắn cảm thấy chân thực hơn.
Tất nhiên, ngoài võ thị, văn tập cũng rất nhộn nhịp.
Thư quán nằm trong khu văn tập.
Nhắc đến thư quán...
Ngụy Diên đột nhiên nổi hứng, muốn ghé qua thư quán xem sao. hắn đặt cuốn sách đang đọc xuống, ngẩng đầu nhìn trời, rồi đứng dậy, gọi một tiếng và bước ra khỏi tiểu viện, dẫn theo hai người đến thư quán trong khu văn tập.
Lần trước đến, nhân viên thư quán có nói là một thời gian nữa sẽ có sách mới.
Vậy nên Ngụy Diên quyết định tranh thủ trời còn sớm, ghé qua đó xem thử.
Thư quán nằm chếch đối diện trường thi.
Cổng lớn của trường thi đóng chặt, bên ngoài có lính canh gác.
Ngụy Diên không mặc giáp trụ, cũng không đeo dây đeo võ quan, chỉ mang theo một con dấu tư nhân, hộ vệ đi cùng cũng mặc thường phục, không mang giáp nên không ai để ý.
Trong trường thi không có ai… Chưa đến kỳ thi, dĩ nhiên là không có ai.
Bảo Ngụy Diên xông pha trận mạc thì dễ, nhưng bảo hắn vào trường thi để thi kinh thư thì đúng là khó hơn lên trời. Ngụy Diên cảm thấy những người học giỏi thật đáng nể, ví như Phiêu Kỵ Đại tướng quân chẳng hạn.
Nếu nói về đánh nhau trực tiếp trên chiến trường, Phiêu Kỵ Đại tướng quân có lẽ không phải đối thủ của hắn, Ngụy Diên có thể thắng cả khi chấp đối phương hai tay. Nhưng khi nói về toàn cục chiến sự, tính toán mưu mẹo, Ngụy Diên cảm thấy mình còn kém xa, ít nhất là hai ba bậc.
Nhà sách rất lớn, ba gian hàng đều là của nhà sách.
Người làm ở cửa không nhận ra Ngụy Diên, cũng không vì hắn không đội mũ văn sĩ hay mặc áo dài mà cản trở. Họ cũng chẳng vì da dẻ hắn rám nắng do nhiều năm chinh chiến mà để ý, chỉ chào hỏi một tiếng, giới thiệu sơ qua về các cuốn sách mới rồi lui ra đứng chờ khách khác.
Ngụy Diên chưa nghĩ ra muốn mua sách gì, nên hắn cứ thong thả đi từ kệ sách này sang kệ sách khác, từ từ xem xét.
Những cuốn kinh thư, tuy Ngụy Diên cũng muốn xem qua, nhưng lại thấy chúng quá sâu xa, khó hiểu, khiến hắn do dự không biết có nên mua hay không. Nhìn mấy cuốn Luận Ngữ, Kinh Thi trên bàn, chỉ đọc vài trang đã muốn ngủ, hắn cũng chẳng chắc liệu có mua thêm mấy quyển như Thượng Thư hay Xuân Thu thì có tránh được cơn buồn ngủ hay không.
Nhưng mà, Xuân Thu có lẽ vẫn nên mua một cuốn...
Ngụy Diên cầm một cuốn Xuân Thu của Tả Thị, lật qua vài trang, rồi đưa cho hộ vệ phía sau, nhờ giữ giúp.
Hộ vệ cẩn thận nâng niu cuốn sách như thể nó nặng hơn cả đao kiếm và khiên.
Nghe đồn Phiêu Kỵ Đại tướng quân tinh thông Xuân Thu, nên Ngụy Diên cảm thấy mình cũng nên đọc thêm một chút. Còn việc có thể kiên nhẫn đọc mà không buồn ngủ hay không... thì cứ thử xem.
Trong nhà sách, sách quả thực rất nhiều. Hai gian nhà, trong ngoài, bày biện hơn hai mươi giá sách, ít nhất cũng có đến ba bốn trăm loại, nhưng đa phần lại là những cuốn mà Ngụy Diên khó lòng đọc nổi.
Một giá sách khá sôi động, người xem và chọn mua đông đúc.
Ngụy Diên cũng tò mò tiến lại gần xem thử, thì ra đó là những bài văn sách lược từ các kỳ thi. Kể từ khi Phiêu Kỵ Đại tướng quân mở kỳ thi, những bài văn của ba người đứng đầu sẽ được công bố, rồi có người đến chép lại, khắc thành bản in để bán.
Tất nhiên, tác giả sẽ được nhận tiền nhuận bút.
Loại sách này, ngoài kinh điển, có lẽ là bán chạy nhất.
Hiện tại, số người muốn tham gia khoa cử ngày càng nhiều, học hỏi từ các bậc tiền bối rõ ràng hiệu quả hơn nhiều so với việc tự mình mò mẫm.
Mấy tên thư sinh đang ríu rít bàn luận về chỗ hay nhất của các bài sách lược này. Cũng có người đang than thở tại sao vùng Hán Trung và Xuyên Thục không nhập loại sách này về. Bạn bè nhờ mua hộ, nhưng nếu gửi qua trạm dịch thì tiền vận chuyển còn đắt hơn cả giá sách, mà gửi qua các đoàn buôn thì lo lắng đường xa khó giữ gìn, ướt nát hỏng mất… Ngụy Diên cũng tiến lại, cầm một cuốn lên xem thử.
Dù một số kinh thư mới in đã bắt đầu có dấu chấm câu, nhưng tập sách lược này thì rõ ràng không có. Có lẽ vì lúc viết các bài sách lược không dùng dấu câu, nên khi chép và in lại cũng giữ nguyên như vậy.
Điều này khiến Ngụy Diên hơi đau đầu. Hắn đọc qua một đoạn sách lược, cố gắng phân biệt câu từ và đoạn văn:
“... Nay buôn bán ở Tam Phụ, Trường An ngày càng tăng, thuế má cũng cần thay đổi để phân loại theo ngành nghề. Các ngành nghề khác nhau, thuế suất cũng nên khác nhau. Ngành lợi nhuận cao thì nộp nhiều, ngành lợi nhuận thấp thì nộp ít hơn, có thể giúp dân sinh sống, phát triển công bằng...” Ngụy Diên không khỏi xoa xoa mắt. Dù bài sách lược này viết khá hay, nhưng xem ra đọc cũng khá mệt.
Dù không đọc nhiều sách, Ngụy Diên ít nhiều cũng hiểu đôi chút về chính trị, bởi hắn là tướng lĩnh cao cấp, thường xuyên ở gần Phiêu Kỵ. Trong lần dự buổi nghị sự gần đây, theo lời Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Ngụy Diên không nhất thiết phải có ý kiến riêng, nhưng cũng không thể không biết gì về dân sinh quốc sự. Do đó, hắn có chút hiểu biết về cải cách thuế, vốn là hướng đi của các đợt cải cách tiếp theo.
Ngày trước, tướng quân chỉ cần tinh thông binh pháp, nhưng bây giờ mọi chuyện đã khác rồi.
Ít nhất, dưới trướng của Phiêu Kỵ Đại tướng quân thì mọi chuyện không giống trước nữa. Những cuộc họp quan trọng của văn quan, võ tướng phải ngồi nghe; khi võ tướng bàn về chiến lược trọng đại, văn quan cũng cần tham dự. Dĩ nhiên, những cuộc họp mở rộng này chỉ bàn luận những nội dung có thể công khai, còn những việc bí mật không bao giờ được mang ra thảo luận công khai.
Theo lời Phiêu Kỵ Đại tướng quân, điều này là để tăng cường sự trao đổi giữa văn quan và võ tướng, bởi văn quan không hiểu rõ võ tướng cần gì, võ tướng cũng không nắm được văn quan làm gì, dẫn đến sự không hiểu nhau, không tin tưởng nhau, gây bất lợi cho chính sự. Phiêu Kỵ cho rằng hiện nay dân số còn ít, có thể tạm thời tổ chức hội nghị mở rộng để trao đổi, sau này khi cần thiết sẽ ra các báo cáo chính thức, giúp thông báo thông tin để giảm thiểu mâu thuẫn không đáng có.
Ngụy Diên lật xem tiếp, rồi lại thấy một bài khác dường như bàn về giáo dục:
“... Khiến dân có nơi nương tựa, giúp dân sinh sống theo bốn mùa không tổn hại căn cơ, thánh nhân lập đạo, giáo hóa phổ biến. Những người dạy học đi khắp các làng, truyền bá kiến thức rộng rãi, khuyến khích học trò nghèo học văn, giải thích nghĩa lý để xóa bỏ sự u mê. Từ người già đến trẻ nhỏ, không phân biệt trai gái đều có thể học…” Hừm!
Ngụy Diên khép sách lại, bước đến chỗ chủ quán.
Cuốn sách lược này quả thật đáng đọc, nhưng đọc một cuốn sách không có dấu chấm câu khiến hắn thấy rất khó khăn.
Chủ quán tươi cười, tiếp đón như thể khách hàng nào cũng là thượng đế, không ngoại lệ với Ngụy Diên, liền chắp tay chào, "Ông đến chơi? Có gì dặn dò?"
Ngụy Diên cầm cuốn sách lắc nhẹ, "Cuốn sách lược này, có thể tìm người chép lại cho ta một bản có dấu chấm câu được không?"
"Chỉ có mỗi cuốn này thôi sao?" Chủ quán hỏi.
"Còn nhiều cuốn khác à?" Ngụy Diên thắc mắc.
Chủ quán gật đầu, "Cuốn này là mới nhất."
"Vậy sao, chép một bản có dấu chấm câu thì giá bao nhiêu?" Ngụy Diên lại hỏi.
"Dùng giấy thường, giá bốn trăm sáu mươi đồng." Chủ quán đáp nhanh.
Ngụy Diên xem giá của cuốn sách trên tay, "Cuốn này giá sáu trăm đồng, sao bản chép tay lại rẻ hơn?"
Chủ quán cười giải thích: "Cuốn sách này cần ba người chép mất một ngày. Tiền công mỗi người là tám mươi đồng, tiền trà nước là hai mươi, còn giấy thường thì giá khoảng một trăm bốn mươi, thêm một chút chi phí vặt vãnh tầm hai mươi đồng, tổng cộng là bốn trăm sáu mươi đồng."
Chủ quán còn chỉ vào một góc trong thư quán, nơi có vài người đang chăm chỉ chép sách. Nhìn y phục và dáng vẻ, rõ ràng là những học trò nghèo, ngồi ở góc quán miệt mài chép sách, không để ý gì đến tiếng ồn ào trong quán.
"Hử? Vậy thì ngươi chẳng kiếm được bao nhiêu từ việc này sao? Thư quán không lấy phần trăm ư?" Ngụy Diên ngạc nhiên, hỏi tiếp, "Nếu có người chỉ đến đây chép sách mà không mua, ngươi không kiếm được tiền à?"
Chủ quán đáp rằng đây là quy củ.
Thư quán là để bán sách, nên việc kiếm lời từ bán sách là điều đương nhiên, nhưng không bao giờ thư quán lấy tiền từ việc chép sách. Dưới trướng của Phiêu Kỵ, tất cả các thư quán đều không kiếm tiền từ việc chép sách. Việc chép sách là cách kiếm sống hiếm hoi cho các học trò nghèo, nếu đến cả khoản này mà cũng muốn kiếm lời, thì chẳng khác gì thò tay vào bát cơm của người ăn xin.
Vậy nên thư quán chỉ cung cấp chỗ miễn phí, để những học trò nghèo có thể kiếm tiền. Sau này, nếu những người ấy thành danh, nhớ ơn người xưa là được. Hơn nữa, cũng chẳng ai cả đời chỉ chép sách mãi...
Ngụy Diên ngẫm nghĩ, cũng thấy hợp lý.
Thật là có ý nghĩa.
"Ta hiểu rồi." Ngụy Diên khẽ phẩy tay, "Vậy thì ta mua cuốn này, rồi nhờ người chép giúp một bản có dấu chấm câu... À, mà cuốn Xuân Thu này có bản nào có chấm câu của quan phủ không?"
Chủ quán cười đáp: "Xin lỗi, ông, kinh văn này hiện cách đọc chưa được định ra, tạm thời chỉ có bản do tư nhân khắc. Nếu ông không vội, có thể chờ thêm, nghe nói sắp định rồi."
"Ở Thanh Long tự?" Ngụy Diên hỏi.
Chủ quán gật đầu.
Ngụy Diên cũng gật đầu, móc tiền ra trả, mua một cuốn Xuân Thu và một cuốn sách lược, đều không có ngắt câu, còn bản chép tay thì phải chờ ba ngày nữa.
Ngụy Diên ra khỏi thư quán, ngoảnh lại nhìn những người đang cặm cụi chép sách ở góc quán. Ánh chiều tà vàng rực chiếu xiên qua cửa sổ, trải dài trên sàn như vạch ra con đường vàng rực trước mặt những người đang miệt mài học tập.