Quỷ Tam Quốc

Khi Giang Đông đang tìm đường cho mình, thì Lưu Bị và các tướng sĩ cũng đang chuẩn bị một số việc quan trọng.
Vùng đất này có rất nhiều người bản địa sinh sống.
Những người bản địa này thường dựa vào địa hình tự nhiên để phân chia lãnh thổ, chẳng hạn như sông suối hoặc dãy núi. Có thể chỉ cần vượt qua một ngọn đồi hoặc băng qua một con sông là đã tới một bộ lạc khác, một nhóm người khác rồi.
Phần lớn các bộ lạc người Chiêm đều sống trong nhà sàn. Đúng vậy, là những căn nhà hai tầng – tầng dưới dành cho gia súc, gia cầm, còn tầng trên thì người ở. Cho nên những ai nghĩ rằng thời Hán đại không có nhà sàn thì phải nghĩ lại ngay, vì thực tế, ngay cả các bộ tộc ở hướng Đông Nam cũng đều có kiểu nhà như vậy.
Thời kỳ đầu của nhà Hán, đã thiết lập một số cơ quan hành chính. Nhưng hệ thống quản lý khi đó quá đơn giản, và không chỉ riêng nhà Hán, ngay cả đến các triều đại phong kiến sau này, việc quản lý các bộ tộc bản địa ở biên giới cũng vẫn chỉ mang tính chất sơ sài. Thông thường, triều đình sẽ phong chức cho những người đứng đầu của các bộ tộc lớn, công nhận họ là quan chức địa phương, và họ sẽ được gọi là "thổ quan" hoặc "thổ ty." Các chức vị này chủ yếu được kế thừa trong gia tộc của họ. Nhiệm vụ của thổ quan là giữ gìn trật tự địa phương và thực thi luật lệ, đồng thời hàng năm nộp các loại thuế và cống phẩm cho triều đình.
Trong những khoản tiền phải nộp đó, có cả thuế chính thức, lẫn các loại "tiền biếu" mà quan lại đòi hỏi riêng.
Dĩ nhiên, thổ quan cũng không quên lấy phần của mình. Bởi dù là thổ quan lớn hay nhỏ, họ không nhận được lương bổng từ triều đình, mọi thứ đều phải tự lo. Nói cách khác, chỉ cần mỗi năm thổ quan hoàn thành đầy đủ các nghĩa vụ nộp thuế và cống phẩm, thì trong lãnh thổ của mình, họ có thể tự do cai trị như một ông vua nhỏ.
Mô hình quản lý này thực sự rất tiết kiệm thời gian, công sức và trí óc. Đối với những quan lại người Hán không muốn rời xa Trung Nguyên, việc đến vùng biên cương nhậm chức cũng chỉ là một nhiệm vụ tạm thời. Họ có thể chịu đựng vài ba năm, tích lũy được ít kinh nghiệm, rồi trở về với một lý lịch đẹp, tạo nền tảng cho sự thăng tiến sau này.
Nhưng chính vì thế mà những vùng đất biên cương này từ đầu đến cuối vẫn không thực sự thuộc về nhà Hán...
Đây cũng là lý do mà trong tương lai, nhiều nước nhỏ xung quanh Hoa Hạ dù đã tiếp thu rất nhiều văn hóa từ Hoa Hạ, nhưng vẫn không thừa nhận rằng họ thuộc về nền văn minh này. Bởi từ đầu, những vùng đất này đều do các thổ quan cai quản. Liệu những thổ quan được cha truyền con nối này có trung thành với triều đình trung ương như những gì thường được thể hiện trong phim truyền hình hay không?
Các đại thần trong triều, những người mà ngoài trái tim ra thì chỗ nào cũng đầy mưu mô, chẳng lẽ không hiểu những điều này?
Chắc chắn họ đều biết rõ, nhưng họ cũng đều làm theo phương châm của Quang Đầu Cường: "Nếu việc trong chưa ổn thì sao lo việc ngoài được?" Không xử lý được những kẻ rình mò sau lưng mình, làm sao họ có thời gian lo đến chuyện biên giới?
Lưu Bị dẫn theo Quan Vũ và Trương Phi, chậm rãi bước vào một ngôi làng của người bản địa.
Vài người bản địa trông có vẻ như là dũng sĩ đã dẫn ba người Lưu Bị đến một quảng trường nhỏ bên ngoài làng.
Lưu Bị cẩn thận quan sát ngôi làng của người bản địa này.
--- Ngôi làng này có chút khác biệt so với những ngôi làng của người Chiêm khác mà Lưu Bị đã từng ghé qua. Trước hết, ngôi làng này không có tường thành kiên cố như thường thấy, mà thay vào đó lại dùng các loại cây bụi gai góc làm hàng rào. Trên hàng rào còn có trồng thêm dây leo và tre trúc, khiến cho cả bức tường rào không mang cảm giác chết chóc, mà như thể nó là một sinh vật sống.
Đương nhiên, đây không phải là phép thuật gì của các pháp sư hay vu thuật, mà đơn giản chỉ là hàng rào làm từ cây cối.
Hàng rào này đối với những người không có dụng cụ đặc biệt, hoặc thậm chí cả thú rừng, chính là một bức tường tự nhiên không thể vượt qua.
Từ việc trồng cây làm hàng rào cho đến khi chúng hoàn toàn mọc thành hình, chắc chắn đã mất rất nhiều thời gian. Điều này cũng cho thấy ngôi làng này đã tồn tại từ rất lâu rồi.
Lưu Bị thậm chí còn chắc chắn rằng những bụi gai này tám, chín phần là có độc… Điểm yếu duy nhất của hàng rào này chính là không chịu được lửa.
Một điều nữa là, trong ngôi làng này có nhiều ngôi nhà được xây bằng đá, khác biệt hoàn toàn so với những nhà sàn mà phần lớn người bản địa hay xây. Những ngôi nhà bằng đá này thể hiện sự hùng mạnh nhất định của họ. Nếu không có đủ người, trong điều kiện thiếu dụng cụ, việc khai thác và vận chuyển đá là một công việc vô cùng khó khăn đối với người bản địa.
Không lâu sau, các dũng sĩ Chiêm trở lại, ra hiệu mời Lưu Bị và hai vị tướng Quan Vũ, Trương Phi vào làng.
Việc phải đợi ngoài cổng làng khiến Quan Vũ và Trương Phi không tỏ ra tức giận.
Quan Vũ không tức giận thì có lẽ là bình thường, nhưng Trương Phi cũng chịu để đại ca của mình chờ đợi mà không nổi nóng sao?
Nhớ lại ngày xưa ở nhà Gia Cát Lượng... Dĩ nhiên bây giờ không còn màn kịch đó nữa, mà là một ngôi làng của người Chiêm. Cơn giận đôi khi không phải do tính khí mà là để người khác thấy. Gia Cát Lượng là người hiểu chuyện, nên khi đó Trương Phi mới có thể nổi giận rồi lại thôi. Nhưng với người Chiêm thì chưa chắc, nếu thật sự nổi giận, có khi ngay lập tức đao thương sẽ lên tiếng.
Lần này Lưu Bị đến là để bàn bạc, không phải để phô trương quyền lực.
Mặc dù Lưu Bị đã thu phục được một số bộ tộc Chiêm, nhưng chỉ là số ít. Vẫn còn một vùng đất rộng lớn của người Chiêm chưa chịu khuất phục hoàn toàn, và mối quan hệ giữa họ với Lưu Bị vẫn rất nhập nhằng. Việc đánh chiếm những bộ tộc này tốn nhiều nguồn lực, trong khi lợi ích chưa chắc đã tương xứng, vì vậy Lưu Bị đã chọn con đường thương lượng.
Mang theo thông điệp của "hòa bình"...
Trong làng, rất nhiều người Chiêm tò mò, từ xa đến gần, nhìn về phía Lưu Bị và đoàn người của hắn.
Người Chiêm hầu hết không mặc quần áo.
Một phần là do nghèo khó, nhưng phần lớn là do khí hậu.
Vào thời Hán, khi khí hậu còn ấm áp, người Trung Nguyên mùa đông có thể mặc áo mỏng, mùa hè thì cởi trần. Huống chi thời tiết ở đây còn khiến cho những người dân ở các vùng phía Bắc như Cao Câu Ly hay Phu Dư thường xuyên ở trần...
Thông thường, trang phục của người Chiêm chỉ là quấn vài chiếc lá lớn quanh eo, hoặc thậm chí hoàn toàn trần truồng, cả nam lẫn nữ. Nếu ai may mắn có được chút vải gai hoặc da thú thì đã được xem là thuộc tầng lớp thượng lưu. Ví như các dũng sĩ đã dẫn đường cho Lưu Bị, trên người họ khoác những tấm da thú do chính họ săn được.
Nếu không có văn hóa Hoa Hạ, những bộ tộc quanh vùng này chẳng biết đến bao giờ mới biết che thân.
Người Chiêm phần lớn đều trần truồng, không phân biệt nam hay nữ.
Đừng nghĩ rằng như vậy thì có điều gì đó "thú vị", thật ra đa phần là không nên nhìn kỹ thì hơn.
Người Chiêm, giống như các bộ lạc xung quanh biên giới Hoa Hạ, cũng rất thích xăm mình. Đặc biệt, càng đi về phía Nam, số lượng hình xăm càng nhiều. Những hình xăm này, do hạn chế về chất liệu mực, hầu hết đều có màu xanh đen và thường được xăm lên mặt, kéo dài xuống thân thể và các bộ phận như tay, chân. Đối với những ai không quen với phong tục này, nếu tình cờ gặp người Chiêm trong ánh sáng lập lòe của rừng sâu, có thể sẽ bị hoảng sợ đến mất vía.
Có lẽ đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến văn hóa chính thống của Hoa Hạ không thích xăm mình, bởi từ thời Chu, việc xăm mình thường được coi là phong tục của man di hoặc tội phạm, điều này đã kéo dài suốt hàng ngàn năm… Thêm vào đó, người Chiêm thường không chăm sóc da, da dẻ họ đen sạm, thô ráp, tóc tai khô vàng và thưa thớt. Trên cơ thể họ còn có những lớp bụi bẩn đã tích tụ hàng chục năm, thậm chí còn có cả mạt, bọ chét, và chấy rận sống trong những nếp da.
Nếu còn có ai cảm thấy hứng thú với vẻ ngoài như vậy, thật sự không thể không khâm phục lòng dũng cảm của họ.
Tất nhiên, ngược lại, người Chiêm cũng không mấy ấn tượng với Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi.
Bởi vì họ không có hình xăm, cũng không để lộ những cơ bắp vạm vỡ, vốn là biểu tượng của sức mạnh mà các nữ nhân Chiêm coi trọng. Không có những dấu hiệu thể hiện sức mạnh vượt trội, nên các nữ nhân Chiêm không cảm thấy bị thu hút.
Đối với người Chiêm, họ quan tâm hơn đến vũ khí và trang bị của Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi, đặc biệt là nỏ cường lực. Loại vũ khí này, theo lời đồn, có thể bắn xuyên thân cây. Chỉ cần bị bắn trúng, hầu như không ai có thể sống sót. Đây mới là lý do khiến thủ lĩnh của người Chiêm đồng ý gặp mặt và bàn bạc với ba người Lưu Bị.
Đoàn của Lưu Bị được dẫn vào ngôi nhà lớn nhất trong làng. Ngôi nhà này lớn hơn hẳn so với các ngôi nhà khác, được xây dựng trên một nền đá cao. Tường nhà cũng được xây bằng đá, cửa sổ bằng tre có thể mở ra và chống lên bằng một thanh gỗ.
Dù có cửa sổ như vậy, bên trong ngôi nhà vẫn rất tối, lúc vừa bước vào, mắt như bị che phủ bởi một màn đen, phải sau vài nhịp mới dần dần quen.
Giữa căn nhà, có một bếp lửa, giúp ngôi nhà không quá ẩm ướt và lạnh lẽo. Trên bếp lửa có một chiếc ống hút khói hình phễu, được đan bằng tre, nối liền với một ống tre lớn hơn. Điều này giúp khói từ bếp lửa không lan tỏa khắp nhà, cũng không làm người trong nhà bị sặc.
Đây có thể coi là một loại "công nghệ cao" của người Chiêm, mà không phải gia đình nào cũng có được.
Thủ lĩnh của người Chiêm là một lão già, tóc và râu đều đã bạc trắng, da mặt đầy nếp nhăn.
Vì người Chiêm ít quan tâm đến việc giữ gìn vệ sinh cá nhân, nên trong những nếp nhăn đó thường có nhiều loại côn trùng bò qua bò lại. Ở rừng rậm nhiệt đới, côn trùng thật sự quá nhiều, đến mức người Trung Nguyên khi nhắc về các bộ lạc ở vùng Tây Nam thường cho rằng họ nuôi dưỡng sâu bọ trong cơ thể, chủ yếu là vì những hiện tượng như thế này.
Lưu Bị mang theo quà để tặng cho thủ lĩnh người Chiêm.
Dù người Chiêm rất muốn có nỏ, nhưng Lưu Bị không mang theo nỏ.
Hắn mang đến một hũ rượu bồ đào, một gói đường trắng tinh, và một thanh đao bách luyện.
Với khả năng sản xuất của người Chiêm lúc bấy giờ, ba món quà này thật sự là những vật quý giá.
Rượu thì người Chiêm cũng có, nhưng chủ yếu là rượu gạo, được ủ từ gạo nếp. Do kỹ thuật ủ rượu còn thô sơ và không có một quy trình sản xuất bài bản, nên rượu gạo của người Chiêm không chỉ chất lượng thất thường mà còn khó bảo quản. Thường thì họ chỉ ủ những loại rượu lên men đơn giản trong vài tháng, hàm lượng các hợp chất như ethyl acetate rất thấp.
Vì vậy, rượu bồ đào với vị ngọt ngào, mùi thơm trái cây và màu đỏ thắm, ngay khi xuất hiện đã khiến người Chiêm không khỏi trầm trồ.
Ngoài rượu, đường trắng và thanh đao thép cũng khiến thủ lĩnh người Chiêm không ngừng tấm tắc khen.
Lưu Bị mỉm cười, một nụ cười hiền hòa, dường như không hề thấy những con côn trùng nhỏ bò trên đầu và người của thủ lĩnh người Chiêm.
Với những lễ vật mang theo làm cầu nối, sự căng thẳng giữa hai bên cũng giảm đi rất nhiều, việc bàn bạc công việc trở nên thuận lợi hơn.
Lưu Bị dẫn theo một phiên dịch, chính là một trong những người Chiêm mà hắn đã thu phục được từ lần đầu tiên. Tuy nhiên, vùng đất xung quanh quá xơ xác, chủ yếu vì nơi này chẳng có chút cơ sở hạ tầng nào, ngay cả đường sá cũng chỉ là những lối mòn do người và thú dẫm đạp mà thành, đến xe ngựa cũng khó mà đi lại, chưa nói đến chuyện đưa quân tấn công.
Vì thế, Lưu Bị đặc biệt chú trọng đến việc buôn bán.
Hắn biết rằng đây là một bộ lạc quan trọng của người Chiêm, nhưng khi hỏi về số dân của bộ lạc này, thủ lĩnh người Chiêm, vốn ít học, cũng không rõ ràng. Hắn ta chỉ nói đại khái rằng có khoảng hơn mười sơn trại dưới quyền, nhưng số người cụ thể thì có thể từ vài trăm đến vài ngàn, không ai biết chắc.
Dù sao thì, những ngọn núi và dòng sông xung quanh đều do hắn ta kiểm soát.
Tóm lại, nội bộ người Chiêm cũng rất phức tạp, thậm chí tùy từng vùng miền mà có những phong tục và tín ngưỡng nguyên thủy khác nhau, khi là thù địch, khi là bằng hữu, khi kết thông gia hoặc cấm kỵ hôn nhân. Chẳng ai hiểu rõ hết được.
Thái độ của người Chiêm đối với người Hán rất bình thường.
Người Chiêm tỏ ra rất hoan nghênh đề nghị buôn bán của Lưu Bị. Họ cần rất nhiều thứ, nhất là muối và sắt. Mặc dù họ rất thích rượu và đường trắng, nhưng phần lớn người Chiêm không đủ tiền để mua.
Thủ lĩnh người Chiêm nói rằng nếu Lưu Bị có thể cung cấp muối và sắt, họ sẵn sàng dùng da thú, vật nuôi, gỗ, tre và các đồ dùng bằng mây tre để đổi, miễn là những thứ họ có, trừ con người.
Mặc dù sống gần biển, nhưng không phải ai cũng biết cách lấy muối từ nước biển.
Nhất là những người Chiêm sống trong rừng núi, có người thậm chí cả đời chưa từng thấy biển, nhưng dù đã thấy hay chưa, họ đều cần muối và rất cần sắt.
Những yêu cầu này đều nằm trong dự tính của Lưu Bị.
Dù mang theo ba món quà, nhưng thực tế ba món đó không phải là những thứ Lưu Bị có thể cung cấp lâu dài, trừ muối.
Lưu Bị có muối, nhưng muối không phải là quà tặng, mà là tiền tệ, là vật trung gian có giá trị quy đổi rộng rãi.
Ở những vùng mà nền kinh tế hàng hóa còn kém phát triển, không gì thích hợp để trao đổi hơn là muối ăn.
Người Chiêm cũng có tập tục trồng trọt, nhưng phương pháp rất thô sơ, chủ yếu là gieo hạt rồi bỏ mặc.
Dĩ nhiên, người Chiêm có nhiều thứ khác hơn là nông sản, đó là gỗ, tre, và mây.
Những loại cây này mọc khắp rừng, vô cùng dồi dào. Dù người Chiêm có canh tác phá rừng một phần, nhưng nhìn chung, việc họ chặt phá chỉ như "cắt tỉa" cho khu rừng. Chỉ cần họ không chú ý, những vùng đất vừa khai hoang lại nhanh chóng bị cây bụi và cỏ dại mọc um tùm.
Lưu Bị muốn đóng thuyền, và cần rất nhiều gỗ, nhựa cây, cùng các trục lăn bằng tre, cả những loại trái cây rừng như chuối rừng, nhãn rừng, và mít, đều có thể bổ sung thêm lương thực.
Lưu Bị mỉm cười hiền hậu, như thể chẳng hề để ý đến lũ sâu bọ bò lúc nhúc trên người và đầu đám người Chiêm.
Với những lễ vật mang theo làm trung gian, mâu thuẫn giữa hai bên cũng dịu bớt, cuộc nói chuyện trở nên dễ dàng hơn.
Lưu Bị dẫn theo một phiên dịch, chính là người mà hắn đã thu phục trong nhóm người Chiêm đầu tiên. Tuy nhiên, vùng đất này quá hoang vu, không hề có cơ sở hạ tầng nào đáng kể. Ngay cả đường đi cũng chỉ là lối mòn do người và thú tạo ra, xe cộ khó lòng qua lại, chưa kể đến việc đem quân đi đánh.
Bởi vậy, Lưu Bị đặc biệt quan tâm đến chuyện buôn bán.
Hắn thấy người Chiêm chưa biết dùng cây gai dại mọc trong rừng. Lưu Bị định chỉ cho họ cách trồng cây gai, rồi mua nguyên liệu về để dệt thành vải và bán lại cho người Chiêm, ít nhất cũng để họ có cái váy mà mặc, chứ tình trạng này thật khó coi.
Người Chiêm cũng nuôi heo, bò, gà, vịt nhưng phần lớn là thả rông, không chuồng trại, không chăm sóc, nên hầu hết chúng đều gầy yếu, kỹ thuật cày bừa bằng trâu cũng kém cỏi, thậm chí cả làng không có được một cái lưỡi cày tử tế.
Lưu Bị là người rất ham học hỏi.
Xuất thân từ một kẻ lang thang ở vùng quê, nhưng Lưu Bị giống như một miếng bọt biển, lúc nào cũng thu nhận đủ loại kỹ năng. Chẳng hạn, chiến thuật phóng hỏa mà Lưu Bị từng dùng chính là học từ trận Trường Xã.
Vì vậy, cách thức buôn bán với người Chiêm hiện tại cũng là điều Lưu Bị học được từ Phỉ Tiềm...
Với sức mạnh của Quan Vũ và Trương Phi, việc tiêu diệt hết các làng của người Chiêm chẳng khó khăn gì, nhưng giết xong rồi thì sao? Chẳng lẽ để Quan Vũ và Trương Phi tự mình đốn củi, cày ruộng hay chăn nuôi?
Ban đầu, trong quá trình xâm chiếm, Lưu Bị đã dùng vũ lực để chiếm đóng và thu về một số đất đai, có được một số nô lệ. Nhưng về sau, không phải tất cả người Chiêm đều bằng lòng phục tùng. Những nô lệ thường bỏ trốn vào rừng núi, việc truy bắt tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên. Nếu không bắt, số lượng nô lệ bỏ trốn ngày càng nhiều.
Cuối cùng, Lưu Bị quyết định dừng việc sử dụng vũ lực và chuyển sang suy nghĩ kỹ càng hơn, chọn con đường buôn bán.
Lưu Bị vẫn giữ nụ cười hòa nhã, không định bán giá cao để kiếm lời nhiều.
Thủ lĩnh người Chiêm đương nhiên bằng lòng.
Lưu Bị đề nghị xây dựng một khu chợ giao thương tại khu vực giữa hai bên, nơi hàng hóa sẽ được trao đổi định kỳ. Cả hai có thể mang sản phẩm đến đó để giao dịch...
Thủ lĩnh người Chiêm không phản đối, hắn ta cho rằng đề nghị này rất công bằng.
"Đại ca!" Trên đường về, Trương Phi nhịn không được nữa, bèn lên tiếng, "Đại ca đối đãi với bọn họ quá tử tế rồi!"
Lưu Bị vẫn mỉm cười, không trả lời. Hắn biết Trương Phi luôn nghĩ rằng mình là hoàng thân của nhà Hán, không nên chịu bất kỳ thiệt thòi nào. Nhưng Lưu Bị cũng hiểu rằng trên đời này, chẳng ai sinh ra mà không phải chịu thiệt thòi cả.
Nghĩ đến Thiếu Đế Lưu Biện, Lưu Bị càng biết rằng ngay cả ngai vàng cũng chẳng phải thứ sinh ra đã là của ai, huống chi là chuyện chịu đựng ấm ức?
"Tam đệ, đệ thấy con đường này thế nào?" Quan Vũ hỏi, mắt nheo lại.
"Con đường gì mà xấu thế này!" Trương Phi hét lên, "Ngựa không đi được, xe cũng không qua nổi! May mà mùa thu đông không mưa, nếu là mùa xuân hè có mưa, chắc chắn không thể đi qua!"
Quan Vũ gật đầu, "Tam đệ, đệ tin không, lần tới chúng ta trở lại, con đường này sẽ dễ đi hơn."
"Ừ." Lưu Bị cười nói, "Nhị đệ nói đúng."
Quan Vũ khẽ gật đầu.
Trương Phi nghĩ ngợi một lúc rồi vỗ tay, "Ồ, thì ra là thế! Đại ca thật cao minh!"
Lưu Bị chỉ cười, "Đều là học từ Phiêu Kỵ Đại tướng quân cả..."
Quan Vũ nheo mắt, "Thời Xuân Thu đã có từ lâu rồi!"
Lưu Bị gật đầu, "Đúng vậy, nhưng suốt bốn trăm năm của nhà Hán, chỉ có Phiêu Kỵ là áp dụng được hiệu quả nhất... Học hỏi không kể trước sau, người giỏi đều có thể làm thầy... Phiêu Kỵ đã dùng cách này để bình định Hung Nô và Tây Khương, thì với những người Chiêm này..."
"Đương nhiên cũng sẽ nằm trong kế sách của đại ca!" Trương Phi cười lớn.
Lưu Bị vẫn giữ nụ cười, "Đây mới chỉ là bắt đầu thôi, còn nhiều việc cần phải để ý..."