Quỷ Tam Quốc

Buổi sớm xuân hè, khi ánh sáng phương đông chỉ vừa hé lộ, một màn sương mỏng màu trắng đục bao trùm thành cổ Thành Đô. Lớp sương nhè nhẹ lơ lửng dưới mái hiên của những ngôi nhà, tựa như một dòng sông nhỏ uốn lượn, hay như dải lụa ngọc, mà giữa dải lụa ấy, những mái nhà xanh biếc và các góc tường lộ ra, trông giống như cung điện nguy nga lơ lửng trên trời.
Đường phố Thành Đô nhấp nhô lên xuống, người đi trên đó, vì địa thế mà đôi khi hiện ra rồi lại ẩn mình. Hai bên đường, những ngôi nhà bằng gạch gỗ cổ kính lúc thưa thớt, lúc đông đúc, cây cối um tùm xen lẫn. Giữa tiếng rao hàng của những tiểu thương, âm thanh nhè nhẹ, từ từ bay lên, không vội vàng, không hối hả.
Mỗi ngày dường như đều bắt đầu như thế, mỗi ngày đều giống nhau, khi đêm qua đã tan biến, náo nhiệt và phồn hoa đã lắng lại, thì dòng năng lượng mới lại bắt đầu tuôn chảy. Cổng thành đã mở, những nông dân chở rau sớm, tiểu thương, hay phu củi nối đuôi nhau bước vào, tỏa ra khắp các ngõ phố. Gặp người quen, bất kể mua hay không, họ đều cười chào nhau bằng tiếng địa phương kéo dài đầy thân thiện, không khiến người nghe cảm thấy chậm chạp, mà ngược lại, còn mang đến sự tươi mới và đầy sức sống.
Đôi khi, cũng có thể thấy những kẻ mặt mày mệt mỏi, ăn mặc luộm thuộm, vội vàng bước đi bên lề đường. Đa phần đó là những kẻ đã qua đêm tại quán trọ hay kỹ viện, và sáng ra phải rời đi sớm vì có việc.
Một nửa các cửa hàng đã mở cửa, lũ ăn mày vẫn chưa thức dậy, trên những phiến đá lát đường, rêu phong xanh rì dường như cũng lười biếng tắm mình trong tia nắng ban mai đầu tiên.
Cảm giác hạnh phúc thường đến từ sự biết đủ.
Người không bao giờ biết đủ thường chẳng bao giờ có được hạnh phúc.
Người dân vùng Tứ Xuyên dường như sinh ra với một tính cách đặc biệt: họ sẽ cố gắng phấn đấu, nhưng cũng biết hài lòng. Chỉ cần no đủ, trên môi họ đã có thể nở nụ cười thường trực.
“... Tường vi hoa nở, cánh hoa lấp lánh...” Lưu Chương ngồi trong sảnh, trong đầu đột nhiên bật ra hai câu thơ này. Dù cố tỏ ra nghiêm túc và chín chắn, nhưng ánh mắt lơ đễnh đã phản ánh sự mơ màng trong lòng.
Lưu Chương không bao giờ nghĩ rằng phụ thân lại ra đi nhanh như vậy, và bản thân mình lại trở thành Thứ sử Ích Châu.
Ngày trước, cuộc sống thật êm đềm, khiến người ta ganh tị. Buổi sáng tỉnh dậy, ăn bát thịt trong nước, sau đó lại ăn bát nước trong thịt, cứ thong thả như vậy suốt ngày. Nếu trời mưa, thì ngồi dưới hiên nhà đánh cờ hoặc đọc sách, đôi khi luyện viết chữ, hoặc gọi vài người bạn ngồi ngắm hoàng hôn uống chút rượu nhỏ, tối về ôm những tiểu cô nương mịn màng mà ngủ.
Dĩ nhiên, những chuyện phiền lòng cũng có, nhưng đa phần chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, chẳng hạn như thua trận đấu gà, hết tiền tiêu vặt, hay cô nương giận dỗi...
Thế nhưng bây giờ, mặc dù chức quan đã cao, quyền lực lớn hơn, nhưng toàn bộ lại chỉ là phiền não.
Lưu Chương nhấc bát trà, uống một ngụm.
“...”, Bàng Hi ngồi bên cạnh lên tiếng: “Sự việc này khiến Sứ quân nghĩ thế nào?”
“...”, Lưu Chương sực tỉnh, cúi đầu suy nghĩ. Vừa rồi Bàng Hi đã nói gì?
Hoàn toàn không để ý, nhưng điều này cũng không quan trọng, vì Lưu Chương biết rằng nếu đó là chuyện quan trọng, Bàng Hi sẽ lặp lại một cách kiên nhẫn. Hơn nữa...
“Sứ quân, hiện nay kẻ thù đang chiêu binh mãi mã ở Ba Tây... Cần nhanh chóng đóng cửa đường, nghiêm cấm bọn chúng tiến lên phía bắc...” Bàng Hi quả nhiên nhắc lại, “Kẻ nào không tuân lệnh, sẽ bị luận tội mưu phản...”
Ồ, nhớ rồi, Bàng Hi đến đây là để báo cáo tình hình của Lưu Đán ở Hán Trung.
Do Hoàng Quyền đảm nhiệm Thái thú Hán Trung, nên thời gian gần đây, Lưu Đán và Hoàng Quyền đã lần lượt chiêu mộ dân chúng ở khu vực gần Ba Tây, tập hợp thành một đội quân mới. Đội quân này được thành lập với mục đích gì, những ai tinh mắt đều có thể nhận ra ngay.
Do đó, Bàng Hi đến gặp Lưu Chương, khẳng định rằng những kẻ ở Ba Tây là phản loạn, cần nghiêm khắc trừng trị, và nếu ai dám tiếp tục đầu hàng địch, phải xử phạt thật nghiêm.
Lưu Chương gật đầu nói: “Cứ làm vậy đi, phiền Bàng thúc lo liệu.”
“Vâng. Sứ quân anh minh.” Bàng Hi nhận lệnh.
Bàng Hi vốn đã là đại thần phò tá, nên cho dù Lưu Chương không đồng ý, ông ta vẫn có thể tự mình đưa ra mệnh lệnh. Tuy nhiên, việc Lưu Chương tán thành sẽ khiến mọi thứ càng hợp lý hơn.
Lưu Chương nhìn Bàng Hi một lát, thầm nghĩ, có lẽ ông ta còn có chuyện khác cần nói, nếu không thì đã rời đi từ lâu rồi...
Quả nhiên, sau khi uống một ngụm trà, Bàng Hi bắt đầu vòng thứ hai, lần này không nhằm vào kẻ ngoài như Lưu Đán, mà là người đồng liêu, Triệu Vĩ.
“... Nay vùng Xuyên Trung đã yên bình được một thời gian dài, dù còn vài kẻ phản loạn lẻ tẻ cũng không đáng ngại... Nhưng Triệu Chinh Đông đóng quân ở Cù Nhẫn đã quá lâu, lẽ ra nên quay về và nộp ấn tín... Nếu không, chỉ e Triệu Chinh Đông có ý đồ bất chính...” Bàng Hi lầm bầm, những hạt nước bọt lơ lửng trong không khí, vẽ nên những đường vòng khó hiểu.
Lưu Chương đau đầu.
Cha mình đã qua đời, để lại hai đại thần phò tá: một là Bàng Hi, một là Triệu Vĩ.
Bàng Hi chuyên về dân sự, thuộc phe văn, còn Triệu Vĩ là dòng dõi binh pháp, thuộc phe võ. Một văn một võ, đủ để xây dựng nền móng cho Lưu Chương. Cả hai đều là đại tộc ở vùng Xuyên Trung, có sức ảnh hưởng lớn. Chỉ cần hai người ủng hộ, những kẻ khác sẽ khó mà can thiệp.
Về lý mà nói, cha mình rất yêu thương mình, đã sắp xếp mọi việc chu toàn. Nhưng có lẽ do bệnh tật trong những năm cuối đời khiến ông không thể nghĩ thấu đáo, hoặc có thể ông muốn để lại vấn đề này cho Lưu Chương tự giải quyết. Dù sao đi nữa, hiện tại hai người đang ngày càng tỏ ra đối đầu, chỉ trích lẫn nhau.
Trước đây, Xuyên Trung không có chiến sự, Lưu Chương cũng chẳng muốn động binh với người Nam Man. Những kẻ thổ dân rực rỡ sắc màu ấy chẳng khiến ông hứng thú. Hai phe vẫn duy trì trạng thái bình ổn, vì người Man cũng thi thoảng đem hàng hóa ra giao dịch. Do đó, tình hình Xuyên Trung rất yên bình, không có hoạt động quân sự lớn nào.
Do đó, ban đầu, Triệu Vĩ bên quân sự bị Bàng Hi đè nén. Không có tiền, không có lương thực, không có binh quyền, không có ưu thế trong chính sự, Triệu Vĩ đành phải nhẫn nhịn. Sau vài lần bị Bàng Hi công kích, Triệu Vĩ dần rút lui.
Nhưng chẳng bao lâu sau, vì lý do nào đó chưa rõ, ba người Thẩm Di, Lâu Phát và Cam Ninh đột ngột nổi loạn, một thời gian đã áp sát Thành Đô. Triệu Vĩ lúc ấy được giao nhiệm vụ bình loạn.
Dù vậy, Bàng Hi vẫn không muốn nhượng bộ, chỉ giao một phần nhỏ binh quyền, phần còn lại thì bảo Triệu Vĩ phải tự mình chiêu mộ người dân Tam Phụ
và Dự Châu, gọi là "Đông Châu binh."
Kết quả, Triệu Vĩ lại làm được việc...
Tuy nhiên, khi đã nắm binh quyền trong tay, Triệu Vĩ không trở lại Thành Đô, mà đóng quân tại Cù Nhẫn, tỏ rõ thái độ nghe lệnh nhưng không tuân chỉ. Điều này khiến Bàng Hi vô cùng bất mãn.
“... Bàng thúc... chuyện này...” Lưu Chương chậm rãi nói, “Bàng thúc, Triệu thúc đều là cánh tay đắc lực của tiên phụ... Thôi được, ta sẽ cử người đến Cù Nhẫn lần nữa vậy…”
Bàng Hi hài lòng gật đầu, sau đó cáo từ lui ra.
Nhìn theo bóng Bàng Hi khuất dần, Lưu Chương không khỏi thở dài. Ông từng nghe nói Bàng Hi và Triệu Vĩ rất thân thiết, như huynh đệ một nhà, nhưng giờ đây thì...
Thở dài một hơi, Lưu Chương nghĩ, bản thân mình cũng vậy thôi.
Đại ca, nhị ca, ngồi xuống uống chén trà nói chuyện chẳng tốt hơn sao, cần gì phải đánh nhau...
Nghe nói Lưu Đán đã tự phong mình làm Thứ sử Ích Châu ở Hán Trung, Lưu Chương không phải kẻ ngốc, tất nhiên hiểu được điều này có ý nghĩa gì. Ông lập tức cử người tìm đến đại ca Lưu Phạm đang ở Giao Châu, hy vọng Lưu Phạm có thể làm trung gian hòa giải, tránh cảnh huynh đệ tương tàn.
Nhưng Lưu Chương hoàn toàn không ngờ rằng Lưu Phạm lại hồi âm rằng công việc ở Giao Châu quá bận rộn, người Nam Việt hung hăng và man rợ, không thể giúp đỡ Lưu Chương, bảo ông hãy chờ đợi thêm một thời gian...
Bề ngoài nghe có vẻ ổn phải không?
Nhưng thực chất thì sao?
Ha ha.
Lưu Chương ngửa mặt nhìn trời ngoài cửa, thở dài nói: “... Huynh đệ xung đột, ngoài lo việc lớn. Đáng lẽ phải có những người bạn tốt ở bên cạnh...”
...
蜀地多山 - Đất Thục nhiều núi.
Trong một thung lũng, một nhóm binh sĩ đang rải rác khắp nơi. Một số đang đốn cây dựng lều, một số khác đi kiếm quả dại và rau rừng, một số thì đang chất đá, dường như chuẩn bị dựng bếp lửa.
Ở sườn núi phía sau thung lũng, ba người tướng lĩnh ngồi cùng nhau, nhưng vẻ mặt họ không được hòa thuận cho lắm.
“Chúng ta không phải là huynh đệ sao?!” Cam Ninh hét lớn, tức giận, “Đến nước này rồi, có gì mà không thể nói? Rốt cuộc là chuyện gì?!”
Thẩm Di cũng lên tiếng với Lâu Phát: “Đại ca, có gì thì cứ nói thẳng ra đi, che giấu huynh đệ như vậy có ý nghĩa gì?”
Lâu Phát trầm mặc hồi lâu, rồi thở dài một tiếng, nói: “Thôi được... Thật ra... đây là ý của Triệu Chinh Đông…”
“Cái gì?!” Thẩm Di kinh hoàng.
Cam Ninh đập tay lên đùi, “Ta đã đoán được rồi!”
Lâu Phát ngẩng đầu nhìn Cam Ninh đầy ngạc nhiên, hỏi: “Cái gì? Ngươi đã đoán ra? Đoán từ khi nào?!”
“Ngươi nghĩ ta là đồ ngốc sao?” Cam Ninh vốn thẳng tính, không nghĩ ngợi mà phun ra luôn, cũng không thèm để ý đến vẻ mặt khó coi của Thẩm Di bên cạnh, “Lần trước khi Triệu Chinh Đông tấn công, tiến độ chậm chạp, rồi ngươi lên đánh, làm khí thế rất lớn, kết quả chỉ có ba người bị thương, trong đó có một người bị trẹo chân... Đây gọi là đánh trận à? Hả? Đây chẳng phải là có gian trá sao? Mù cũng nhìn ra được!”
Triệu Vĩ tuy được gọi là Chinh Đông, nhưng đây không phải là chức Chinh Đông Tướng quân được triều đình phong, mà là do Lưu Chương ban cho chức Chinh Đông Trung lang tướng, thấp hơn tướng quân.
“Khụ khụ…” Lâu Phát bị Cam Ninh làm cho xấu hổ, “Cái này... các ngươi biết đấy, Triệu Chinh Đông từng bị kẹt ở Thành Đô... Nên mới bày ra kế này, tìm đến ta... Ta cũng khó mà từ chối, dù sao thì năm xưa Triệu Chinh Đông cũng có ân với ta...”
Ba người cùng im lặng.
Biết và không biết, đoán và xác nhận, thực sự là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Cũng giống như tội giết người, có sự khác biệt lớn giữa giết người cố ý và vô ý. Cam Ninh đồng ý theo Lâu Phát mạo hiểm là vì anh ta cũng có bất mãn, uống say rồi mới theo. Còn Thẩm Di thì do thân thiết với cả Lâu Phát và Cam Ninh, nên cũng vì nghĩa khí mà đi theo.
Họ tưởng rằng đây thực sự là một cuộc nổi loạn để giành lại con đường sống cho mình. Nhưng không ngờ thực chất họ chỉ là những quân cờ…
Thẩm Di im lặng, dùng vỏ kiếm vẽ xuống đất, cúi đầu nhíu mày.
Những viên đá và lá khô trên mặt đất nhảy múa, vài viên đá lăn theo sườn núi xuống dưới.
“Ưm... này, ta nói,” Lâu Phát nhìn trái nhìn phải, cũng cảm thấy có chút không phải với họ, nên thì thào: “Triệu Chinh Đông nói... một thời gian nữa sẽ dâng biểu lên Lưu Sứ quân, sau đó sẽ chiêu hàng chúng ta... Đến lúc đó, chúng ta sẽ không sao cả... Chúng ta theo Triệu Chinh Đông, ít nhất cũng sẽ có một chức Huyện lệnh ở Ba Tây... Các ngươi nghĩ xem, ở Ba Nam, ngày ngày đấu đá với người Nam Man, có gì thú vị chứ?”
“Với lại, chúng ta đâu phải đánh thật…” Lâu Phát nói tiếp: “Không tổn thất gì cả… Lương thảo hai lần trước đều do Triệu Chinh Đông cung cấp. Chúng ta chỉ làm chút việc, có thiệt hại gì đâu…”
Nói xong, Lâu Phát hơi lo lắng nhìn về phía Cam Ninh và Thẩm Di.
Thẩm Di lắc đầu, thở dài: “Đại ca, lần này huynh hại khổ ta rồi…”
Cam Ninh nghe vậy, ngớ người, rồi bật cười ha hả: “Đại ca, huynh không biết rồi, Thẩm huynh vừa để ý...”
Thẩm Di lập tức giật tay áo Cam Ninh, ngắt lời: “Đừng nói nữa, đừng nói nữa!”
Lâu Phát ngơ ngác một lúc, rồi cũng bật cười: “Chuyện đó đơn giản thôi, khi nào đến Ba Tây, ngươi làm Huyện lệnh, ta sẽ đi cầu thân cho ngươi! Đảm bảo sẽ thành công! Đến lúc đó, chúng ta sẽ phải uống vài chén rượu đấy!”
Trong tiếng cười đùa, không khí giữa ba người dần trở nên hòa hoãn hơn. Nhưng thực ra, cả ba đều hiểu rằng, có lẽ sẽ không bao giờ trở lại được những ngày tháng chân thật, cùng nhau uống rượu chua như trước kia nữa.
Vài binh sĩ từ đường núi bước nhanh tới, đến trước mặt ba người, báo cáo: “Có người bắn thư từ ngọn núi đối diện tới chỗ chúng ta…”
Thân tên đen sì, lông vũ trắng, trên thân tên buộc dải khăn đỏ rất nổi bật.
Lâu Phát nhận mũi tên, tháo dải khăn, xem qua rồi sắc mặt trở nên khó coi.
“Sao vậy?” Cam Ninh hỏi.
Lâu Phát đưa dải khăn cho Cam Ninh, nói: “Triệu Chinh Đông... nói rằng hiện tại hắn không tiện... lương thảo phải đợi thêm vài ngày nữa, bảo chúng ta chờ thêm ba ngày…”
“Chờ thêm?” Thẩm Di hỏi, “Thêm ba ngày? Ý là gì đây?”
Cam Ninh cầm dải khăn, nhíu mày, trầm ngâm một lúc rồi nói: “... Hai vị huynh đệ, nói thật... ta có cảm giác không lành…”
Và cảm giác ấy nhanh chóng trở thành hiện thực. Trong bàn cân quyền lực, tình huynh đệ không còn là một quả cân nữa...