Quỷ Tam Quốc

Ở Tây Lương, việc bắt gặp hổ báo tương đối hiếm, nhưng sói thì thường xuất hiện. Trong vùng đất rộng lớn, hoang vu của Tây Lương, con người chỉ chiếm một phần nhỏ, đa phần khu vực vẫn là nơi sinh sống của các loài động vật hoang dã. Những bầy sói ở Tây Lương thường tấn công gia súc của dân du mục khi chúng đói, điều này không phải là điều bất thường.
Bầy sói thường không lớn, có khi chỉ mười mấy con, nhưng cũng có bầy đến cả trăm. Tuy nhiên, bầy sói lớn rất hiếm. Thậm chí chỉ với vài con, khi chúng xông vào bầy cừu, hành động nhanh nhẹn và sự cắn xé hung ác của chúng thường làm cho số lượng gia súc lớn hơn gấp nhiều lần trở nên hoảng loạn, chạy tán loạn.
Dù cừu bò cũng có sừng, đôi khi chúng đấu tranh với nhau, va vào nhau kêu vang, nhưng trước những con sói đói, thậm chí những con bò yak to gấp nhiều lần cũng chỉ biết quay đầu bỏ chạy.
Chúng không nhất thiết phải chạy nhanh hơn sói, chỉ cần chạy nhanh hơn những con gia súc khác là đủ.
Hàn Toại, người đã sống ở Tây Lương nhiều năm, đã chứng kiến nhiều cảnh sói săn bắt gia súc. Ông ta luôn nghĩ mình là con sói, nhưng không ngờ hôm nay lại nhận ra mình thực chất là gia súc.
Khi Mông Thứ và những người khác gào thét tấn công hậu doanh, Hàn Toại nghĩ rằng có thể đánh bại họ; khi Phí Tiềm đánh trống thúc quân tiến lên, Hàn Toại nghĩ rằng mình vẫn có thể trụ vững; nhưng khi Cam Phong hét lớn dẫn kỵ binh tham chiến, Hàn Toại thực sự sững sờ.
Không chỉ Hàn Toại, ngay cả binh sĩ dưới quyền ông ta cũng nhanh chóng nhận ra họ đã bị kẹp giữa hai gọng kìm. Đội hình trở nên hỗn loạn cực độ, ngay cả những đơn vị dùng để chặn kỵ binh của Cam Phong cũng không kịp phản ứng, chỉ có thể đứng trơ mắt nhìn kỵ binh mang cờ tam sắc ngày càng tiến gần.
Hai trăm bước, một trăm bước, năm mươi bước!
Hàn Toại thậm chí có thể nhìn rõ vẻ phấn khích trên gương mặt của tên kỵ binh dẫn đầu, dưới cờ tam sắc, đang vung giáo trên lưng ngựa.
Trong cảnh hỗn loạn như vậy, những người lính truyền lệnh thổi kèn hiệu cũng ngẩn ngơ đứng yên, không còn thổi nữa, chỉ biết cầm lấy chiếc tù và bằng sừng trâu, bối rối nhìn Hàn Toại.
Bất đắc dĩ, Hàn Toại chỉ còn cách ra lệnh hợp lực với Mã Siêu, vì dù sao Mã Siêu vừa mới tập hợp một đội kỵ binh, dù là chiến hay thoát thì cũng đều có lợi.
Nhưng cảnh tượng này đã lọt vào mắt Phí Tiềm và những người khác...
“Hàn Toại đã bại! Hàn Toại đã chạy!”
Theo lệnh của Phí Tiềm, binh sĩ hét lớn, tiếng reo hò vang lên khắp nơi, binh lính của Hàn Toại vẫn còn đang chống cự, nghe thấy thì không khỏi quay đầu nhìn lại, quả thực thấy lá cờ trung quân đại diện cho Hàn Toại đang dịch chuyển ra bên ngoài...
Ngay sau đó, sức chống cự cuối cùng của binh lính Hàn Toại cũng hoàn toàn biến mất.
“Dừng lại, mau dừng lại!”
Hàn Toại nhìn thấy thì kinh hãi, bừng tỉnh khỏi sự hoảng loạn, vội vàng kéo ngựa, sai vệ binh hét lớn: “Cờ tướng quân vẫn còn đây!”
Nhưng cứu vãn tình thế lúc này đã quá muộn, những binh sĩ bắt đầu bỏ chạy chẳng còn quan tâm gì nữa, vẫn tiếp tục như đàn ruồi không đầu mà tản ra, chạy loạn, như thể bị bầy sói xông vào trong hàng rào, hoàn toàn không còn ý định chống cự, chỉ mong thoát thân.
“…”
Hàn Toại ngẩn ngơ nhìn tất cả trước mắt, dường như trở lại đêm hôm đó, khi ngôi sao chổi lớn xé ngang bầu trời.
Năm Trung Bình thứ hai, Hàn Toại cùng đồng bọn giương cao khẩu hiệu “Trừ diệt hoạn quan, thanh lọc triều đình” tiến quân vào Tam Phụ, Hán Linh Đế liên tục phái Hoàng Phủ Tung và Đổng Trác đi đánh dẹp nhưng đều bị Hàn Toại đánh bại, một thời làm chấn động thiên hạ. Nhưng khi mọi người nghĩ rằng chiến thắng đã gần kề, vào cuối năm đó, sao chổi bất ngờ xuất hiện trên bầu trời đêm, nhiều người cho rằng đó là điềm xấu, kết quả là quân tâm tan rã, thất bại thảm hại.
Khi đó, đã mười năm trước, ông còn trẻ, còn khỏe mạnh, vẫn có thể Đông Sơn tái khởi, nhưng bây giờ...
“Trời đã diệt ta rồi!”
Hàn Toại ngửa mặt lên trời thét lớn, rồi rút đao định tự sát, nhưng bị các vệ binh bên cạnh nhanh chóng giữ chặt lấy cánh tay.
“Tướng quân! Tướng quân! Dù nghĩ đến thân mình, ngài cũng phải nghĩ đến gia quyến ở Kim Thành chứ!”
Vệ binh hai bên hết lời khuyên can.
Bàn tay đang nắm chặt dần buông lỏng, Hàn Toại cúi đầu, khàn giọng nói: “...Cuộn cờ lên... đi thôi, chúng ta đi thôi!”
Vệ binh vội hỏi: “Tướng quân, chúng ta đi đâu?”
Đúng vậy, đi đâu?
Cờ của nhà Mông thị đến từ phía tây, cho thấy không thể đi qua Dương Khê Cốc; kỵ binh Chinh Tây đến từ phía bắc, cũng không thể đi qua Mộc Môn; phía nam thì bị quân bộ của Phí Tiềm chặn đường, và nếu bỏ chạy về phía ải Dương Bình để xuống miền nam thì đối với Hàn Toại, người muốn trở về Thiên Thủy hoặc Kim Thành, lại chẳng khác nào đi ngược đường. Vậy nên chỉ còn một con đường duy nhất.
“Đi về phía đông! Vào núi! Bỏ ngựa! Băng qua núi, đi theo con đường qua khe Thiết Đường!”
Sau khi Hàn Toại quyết định, các vệ binh cũng bớt lo phần nào, lập tức cuộn lá cờ của Hàn Toại, mở đường qua đám đông hỗn loạn, hộ tống ông về phía những ngọn núi ở phía đông.
“Thiếu tướng! Cờ của tướng quân… cờ của tướng quân...”
Mã Siêu đang gắng sức tập hợp đội kỵ binh Khương, nghe thấy thì quay đầu lại, sắc mặt không khỏi thay đổi, liền không kìm được mà chửi lớn: “Lão già này! Chỉ lo tự cứu mạng mình!”
Cờ trung quân của Hàn Toại đã bỏ chạy, thì còn gì mà đánh nữa?
“Thiếu tướng, chúng ta phải làm sao?”
“Đi!” Mã Siêu nhìn quanh, chỉ giáo về phía đông, nói: “Nhân lúc quân Chinh Tây còn đang tập trung vào lão già, chúng ta xông qua đó, đi theo đường khe Thiết Đường mà vòng trở lại!”
...................................
Trong ký ức của Phí Tiềm, dù là Tam Quốc diễn nghĩa hay trò chơi Tam Quốc, việc bắt tướng dường như rất dễ dàng, chỉ cần dàn quân bao vây, thậm chí trên những cánh đồng trống, có thể bắt được rất nhiều tướng, từ chủ tướng đến thiên tướng, không ai thoát. Nhưng sau khi trải qua vài trận đánh, Phí Tiềm mới hiểu rằng để bắt được tướng địch, cần có thiên thời, địa lợi và nhân hòa đều đứng về phía mình.
Khi giao chiến, một khi số lượng người tham chiến đủ đông, trừ khi mãi mãi duy trì góc nhìn từ trên xuống ở góc 45 độ như trong các trò chơi sau này, có thể phóng to thu nhỏ để chọn góc nhìn và quan sát diễn biến, thì mới có thể thấy rõ được thay đổi trên chiến trường.
Trong thực tế, Phí Tiềm với vai trò trung quân chỉ huy, chỉ có thể dựa vào những lá cờ trên chiến trường để phán đoán sơ lược về hướng diễn tiến, và ra lệnh chỉ một lần cho binh sĩ. Nếu phải thay đổi đội hình hoặc điều chỉnh hướng đi đột ngột, yêu cầu đối với binh sĩ là rất cao. Có thể các lão binh của Phí Tiềm có thể làm được, nhưng đối với những binh sĩ mới từ Hán Trung, hoàn thành một m
ệnh lệnh đã là tốt rồi.
Hơn nữa, chiến trường hỗn loạn, quân lính giao chiến lẫn lộn, tiếng hét lớn vang khắp nơi, tiếng ồn ào khiến nhiều binh sĩ tuyến đầu không nghe thấy bất kỳ mệnh lệnh nào mới. Vì vậy, ngay cả khi Phí Tiềm có thể thấy Hàn Toại và Mã Siêu đang di chuyển, việc ra lệnh ngay lập tức để điều chỉnh binh sĩ truy đuổi cũng là điều không thể.
Chưa kể, trên chiến trường lúc này, binh lính của Hàn Toại bỏ chạy khắp nơi, như thể hàng trăm, hàng ngàn cái bóng phân thân đột nhiên xuất hiện, việc phân biệt đâu là thân thể thật của Hàn Toại giữa đám đông hỗn loạn là chuyện vô cùng khó khăn.
Do đó, Phí Tiềm luôn giữ thái độ tương đối bình thản khi bắt tướng địch, nếu bắt được thì tốt, còn không thì cũng không cần quá quan tâm. Đôi khi một đội quân nào đó may mắn đụng phải tướng địch đang bỏ chạy, có thể sẽ bắt được hoặc giết chết hắn.
Tuy nhiên, khi bụi trận dần lắng xuống, Phí Tiềm bất ngờ phát hiện rằng họ thực sự đã bắt được một tướng của Hàn Toại...
Nhưng không phải là Hàn Toại.
Cũng không phải là Mã Siêu.
Mà là Bàng Đức...
Đứa trẻ xui xẻo này, vì bị ngã đập đầu nên ngất đi, đến khi tỉnh lại thì thấy mình đã bị trói chặt, trở thành tù nhân.
“Bàng Đức, Bàng Lệnh Minh?”
Phí Tiềm nhìn Bàng Đức bị trói dưới đất mà hỏi.
Trong Tam Quốc diễn nghĩa, đây là vị tướng có thể đấu với Quan Vũ suốt ba trăm hiệp...
Khuôn mặt Bàng Đức vuông vắn, gò má cao, có ria ngắn nối liền từ hai bên tóc mai xuống cằm, đôi mắt hẹp dài, mí đơn, giống như một đường chỉ, là điển hình của người Hán ở Tây Bắc. Thân hình to lớn, cánh tay cơ bắp, chỉ cần nhìn là biết sức lực không tệ.
Ngay cả khi bị trói dưới đất, Bàng Đức vẫn giữ vẻ kiêu hãnh, có vẻ như dây trói quá chặt, hắn nhúc nhích khó chịu vài cái, nhìn Phí Tiềm một lúc, từ từ gật đầu, nhưng không nói lời nào.
“Lệnh Minh, Lệnh Minh... Nghe nói ngươi là con rể của Hàn Văn Ước, gọi là Diêm Diễn Minh...” Phí Tiềm bất ngờ cười nói, “...Có phải ngươi muốn bắt chước ba Minh của Lương Châu không?”
Phí Tiềm chỉ đùa giỡn, nhằm làm dịu bớt bầu không khí căng thẳng giữa mình và Bàng Đức, giống như khi gặp một người lạ, người ta thường nói vài lời khách sáo, giống như việc gán ghép tên người với danh hiệu của một ngôi sao lớn, nhưng không ngờ rằng Bàng Đức đột nhiên ngẩng đầu, trợn mắt nhìn Phí Tiềm.
Ồ, hiểu rồi.
“Lương Châu tam Minh à...” Phí Tiềm ngẩng đầu lên, nhìn về phía xa, chậm rãi nói, “Sơn Tây nhiều dũng sĩ, tam Minh rạng danh đất Lương. Chiến mã giao tranh dữ dội, bụi Hồ tràn sông Hoàng. Hào kiệt hiến mưu lược, quyết chặn sự hung hăng của quân Khương. Văn võ chí cao xa, tướng quân đối đáp thản nhiên. Nay danh còn vẹn đó, khe vắng, núi tĩnh không. Chúng ta cần kế thừa chí lớn, tụ hội anh hùng bốn bể.”
Bàng Đức từ từ cúi đầu, môi mấp máy, dường như lặp lại lời của Phí Tiềm.
Phí Tiềm nhìn vào Bàng Đức, nói: “Lệnh Minh, ngươi có muốn hàng không?”
Bàng Đức cúi đầu, im lặng, không nói, cũng không nhúc nhích.
Phí Tiềm cũng lặng lẽ nhìn Bàng Đức, im lặng một lúc, rồi vẫy tay, nói: “Người đâu, cởi trói! Đem áo giáp, ngựa chiến của Lệnh Minh ra... Lệnh Minh có thể tự do, không tiễn!”
Bàng Đức trợn tròn mắt, nhưng tiếc là mắt hắn vốn dĩ là một đường chỉ, có cố gắng mở to cũng không to thêm được bao nhiêu, từ một đường biến thành ba bốn đường, cho đến khi hai vệ binh của Phí Tiềm tiến tới cởi dây trói cho hắn, hắn vẫn không thể tin được.
“Truyền lệnh xuống dưới, không ai được ngăn cản!” Phí Tiềm mỉm cười, vẫy tay, ra hiệu cho Bàng Đức rời đi, “Về nói với tướng quân nhà ngươi, ta không có ý tranh đoạt, chỉ là bất đắc dĩ phải làm vậy. Mong tướng quân nhà ngươi hiểu rõ thiên ý, nắm bắt lòng dân, sớm ngừng binh đao...”
Bàng Đức lùi lại vài bước, thấy Phí Tiềm không có hành động gì khác, thật sự muốn thả hắn đi, liền theo phản xạ quay người bỏ đi. Nhưng sau khi đi được vài bước, hắn lại quay lại cúi người thi lễ với Phí Tiềm, rồi đứng dậy, lấy dây cương con chiến mã bên cạnh, leo lên ngựa, lại chắp tay chào Phí Tiềm một lần nữa rồi mới thúc ngựa đi về hướng bắc.
Lý Nho đứng bên cạnh, nhìn bóng lưng Bàng Đức thúc ngựa bỏ đi, nói: “Tướng quân, hành động này thật là thượng sách.”
“Ồ?” Phí Tiềm nhìn Lý Nho một cái, nói: “Ta chỉ tiếc tài mà thôi…”
Lý Nho cười lớn, gật đầu nói: “Tất nhiên, tất nhiên, tướng quân tiếc tài!”
Phí Tiềm biết hành động của mình thực sự có ý nghĩa gì, không thể qua mắt được Lý Nho, cũng cười phá lên, lắc đầu, nói: “Người đâu, truyền lệnh xuống, dọn dẹp chiến trường, tiến quân lên Kỳ Sơn!”
...................................
Khe Thiết Đường.
Như tên gọi của nó, khe Thiết Đường có vách đá cao chót vót, đá đen như sắt, con đường nhỏ hẹp như một sợi chỉ, vách đá dựng đứng, hiểm trở vô cùng.
Dưới khe, dòng nước sông cuồn cuộn chảy xiết, người qua lại chỉ có thể đi men theo con đường nhỏ hẹp trên sườn núi, việc đi lại vô cùng bất tiện.
Hàn Toại và Mã Siêu, trong tình cảnh hỗn loạn, có lẽ là tâm ý tương thông, hoặc có lẽ đó là lựa chọn tốt nhất vào lúc đó, vô thức mà đi cùng một con đường, rồi gặp nhau.
Cười người chạy năm mươi bước chê kẻ chạy một trăm bước, khi đã chạy trốn thì việc tranh luận ai chạy nhanh hơn, ai chạy trước chẳng còn nghĩa lý gì, hai người liền hợp binh, buồn bã mà đi tiếp.
“Hahaha...”
Khi đến khe Thiết Đường, nhìn lên vách đá hai bên, Hàn Toại đột nhiên cười lớn.
Mã Siêu liếc nhìn Hàn Toại, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề có chút hứng thú để hỏi Hàn Toại vì sao lại cười. Để đi đường tắt, vượt qua núi, cả Mã Siêu và Hàn Toại đều phải bỏ ngựa mà vào núi, vất vả lắm mới tới được đây, bụng đói cồn cào, chỉ mong tìm được nơi nào đó để nhóm lửa, săn vài con thú mà ăn, chẳng còn tâm trí nào để hỏi han.
Hàn Toại cười một lúc, không đợi ai hỏi, tự nói: “Cả đời đánh chim trời, không ngờ hôm nay lại bị chim trời mổ mắt! Đợi ta về Kim Thành, chỉnh đốn binh mã, rồi sẽ tái đấu với Chinh Tây!”
Mã Siêu im lặng, không hưởng ứng. Hắn hiểu Hàn Toại muốn nói gì, chẳng qua chỉ là muốn cổ vũ binh sĩ bại trận, điều này trong tình cảnh hiện tại lại càng quan trọng.
Con người, không thể cả đời không phạm sai lầm, không thất bại, kẻ ở trên cũng sẽ phạm sai lầm, thất bại, nhưng vấn đề là khi phạm sai lầm hay thất bại, liệu có vực dậy nổi hay không, đây thường là bước ngoặt của số phận.
Hàn Toại, với tư cách là người đứng đầu một quân đội, việc chỉ huy trận đánh trước đây có sai lầm hay không thì chưa bàn, nhưng nếu bây giờ ông ta không thể hiện được chút khí phách, không thể hiện sự tự tin
, chứng minh rằng mình vẫn còn khả năng, thì những kẻ dưới quyền đang theo ông ta bại trận sẽ nghĩ gì nếu cảm thấy theo Hàn Toại chẳng còn tương lai nữa?
Vì vậy, càng trong cảnh đường cùng, càng phải tỏ ra khí khái, như thể trận đánh vừa qua chỉ là trò chơi nhỏ, thắng thua chẳng qua là chuyện cười nói mà thôi, đây là kỹ năng cơ bản nhất của kẻ ở trên.
“Hahaha...” Hàn Toại tiếp tục chỉ trỏ, nói: “Chinh Tây giỏi dùng binh, nhưng không hiểu địa lợi! Địa thế hiểm trở thế này, nếu có quân mai phục ở đây, chúng ta không còn đường nào thoát được!”
Lời của Hàn Toại vừa dứt, lập tức có người cười lớn, tiếng cười còn to hơn cả tiếng cười của Hàn Toại, vang vọng khắp khe núi...