Quỷ Tam Quốc

Mùa xuân thường gắn liền với sự dai dẳng, không chỉ là những cơn mưa dầm dề mà còn là những con người uể oải, thậm chí cả dòng suy nghĩ cũng bị cuốn vào sự phức tạp, khó mà tách rời.
Những hạt mưa nhỏ li ti cứ rơi mãi, không lớn nhưng đủ để bám dính vào mọi thứ. Chúng bám vào mặt đất, vào nhà cửa, vào cây cối, và cả vào người, tạo nên cảm giác đầy tình cảm mà lại vô tình.
Khi Tuân Du gặp Tuân Thầm, ông đang ở trong căn nhà nhỏ của mình tại Trường An.
Mặc dù Tuân Thầm sống ở phía bắc Bình, nhưng ông vẫn có một ngôi nhà nhỏ tại phường An Bình ở Trường An. Nhà không lớn, chỉ có ba gian. Bước qua cửa là tấm bình phong, đi vòng qua bình phong là đến sân trước. Một góc sân có một cái ao nhỏ, bên trong ao, gần tường có một ngọn giả sơn. Dường như có vài con cá chép bơi lội trong ao, và Tuân Thầm đang đứng trước ao, tay rải thức ăn cho cá, khiến nước trong ao xáo động, bắn lên những tia nước.
Tuân Thầm mặc một bộ áo trắng, sáng rực nổi bật.
Thời Hán, mặc một bộ áo trắng không phải là điều dễ dàng. Phần lớn vải vóc là màu vàng nhạt hoặc xám, nhưng màu trắng tinh khiết lại rất hiếm thấy. Tuy nhiên, sau khi kỹ thuật tẩy trắng bằng lưu huỳnh ở Bắc Bình được phát triển, trang phục màu trắng cũng dần trở nên phổ biến.
Dù khí thải từ việc tẩy trắng bằng lưu huỳnh có hại cho môi trường và quần áo sau khi tẩy trắng cũng không giữ được màu lâu, sau một thời gian dưới ánh nắng và gió mưa, màu vải lại ngả vàng thậm chí còn tệ hơn trước, nhưng thời đại này, có ai quan tâm đến chuyện đó?
Phải thừa nhận rằng, khi mặc bộ áo trắng, kết hợp với dung mạo nổi bật của mình, Tuân Thầm gần như phát sáng, chói lòa đến mức suýt nữa làm lóa mắt Tuân Du. Bởi trong trí nhớ của Tuân Du, Tuân Thầm như bị lưu đày, đáng ra phải hốc hác và tiều tụy.
Vậy mà giờ đây, ông trông còn nổi bật hơn cả Tuân Úc.
Tuân Thầm, trước đây, từng bị gia tộc Tuân thị lưu đày.
Gia tộc Viên nổi tiếng khắp thiên hạ, giống như một biểu tượng được mọi người dõi theo. Mọi hành động của họ đều thu hút sự chú ý, dù là nhỏ nhặt hay không đáng kể, tựa như một thông báo đặc biệt, luôn vang lên một tiếng "ding" để thu hút sự quan tâm.
Vì vậy, khi Viên Thiệu đến Ký Châu, gia tộc Tuân ngay lập tức chú ý. Không chỉ Tuân thị, mà hầu hết các gia tộc sĩ tộc cũng dõi theo. Khi Viên Thiệu bày tỏ ý định của mình, gió đổi chiều ngay lập tức, và Tuân Thầm, đại diện của Tuân thị tại Ký Châu, nhận được chỉ thị từ gia tộc: phải tiếp cận Viên Thiệu và hỗ trợ y trong việc giành quyền kiểm soát Ký Châu.
Tuy nhiên, theo thời gian, Tuân Thầm càng hiểu rõ hơn về Viên Thiệu, càng cảm thấy thất vọng, thậm chí cảnh báo Tuân Úc rằng Viên Thiệu không phải là người đáng để phó thác. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ gia tộc giao phó, ông từ quan, rút về phía bắc Bình.
Quyết định của Tuân Thầm mâu thuẫn với mong muốn của gia tộc, khiến họ bất mãn. Gia tộc cho rằng, dù Viên Thiệu không phải người tài, thì Tuân Thầm vẫn nên ở lại như một quân cờ, tiếp tục đóng góp cho gia tộc. Mỗi người đều phải có bổn phận như một quân dự bị, ai cũng muốn làm cây kích, vậy làm sao mà được?
Cuối cùng, do bất đồng quan điểm, Tuân Thầm bị gia tộc loại bỏ.
Có lẽ vào thời điểm đó, Tuân Thầm đến phía bắc Bình chỉ với ý định nghỉ ngơi, giải khuây. Nhưng khi đến Bình Dương, chứng kiến Phí Tiềm bắt đầu từ con số không, từng bước xây dựng và phát triển Bình Dương, ông không thể không suy nghĩ. Bị gia tộc bỏ rơi, đến Bình Dương với hai bàn tay trắng, Tuân Thầm tự hỏi: nếu một chi họ ở Lạc Dương như Phí Tiềm có thể gây dựng cơ nghiệp, tại sao mình không thể? Và thế là, ông đã tìm đến Phí Tiềm, tự tiến cử mình, và từ đó tới nay…
"Tham kiến thúc phụ…"
Tuân Du cúi đầu hành lễ.
Dù Tuân Du và Tuân Thầm đồng tuổi, nhưng xét về vai vế, Tuân Du vẫn nhỏ hơn một bậc. Do đó, Tuân Du đến thăm mà Tuân Thầm không ra cửa nghênh đón, chỉ đứng chờ trong sân đã là đủ lễ. Dĩ nhiên, phần nào nhờ vào uy danh của Phiêu Kỵ Tướng Quân Phí Tiềm.
"Công Đạt, gia tộc thế nào rồi?" Tuân Thầm vừa hỏi vừa rải nốt những hạt thức ăn cuối cùng xuống ao, dẫn Tuân Du đi vào trong phòng khách.
"Thưa thúc phụ…" Trong mắt Tuân Du không giấu được nét u sầu. "Gia tộc giờ đã chẳng còn như xưa…"
Năm xưa, trong đám người đất Dĩnh Xuyên, có người theo Viên Thiệu, khiến Viên Thuật vô cùng khó chịu. Sau đó, ông ta cho người đến Dĩnh Xuyên dò xét, nhưng không ai chịu theo ông, khiến Viên Thuật càng thêm tức giận. Khi phát hiện không chỉ có người theo Viên Thiệu mà còn có người theo Tào Tháo, nhưng không ai theo mình, Viên Thuật không thể kìm nén cơn giận.
Sau khi Đổng Trác giết Dương Thành, Dĩnh Xuyên cũng không tránh khỏi tai ương.
Có thể là giặc cướp, có thể là tàn dư Hoàng Cân, hoặc là quân lính, trong những lần giao tranh giữa Tào Tháo và Viên Thuật, Dĩnh Xuyên không thể tránh khỏi thảm họa binh đao. Nhiều trang viên bị phá hủy, và căn biệt viện từng là nơi tổ chức những cuộc giảng dạy của gia tộc Tuân thị cũng bị thiêu rụi, tan hoang trong biển lửa.
Sau khi Tuân Sảng qua đời, Tuân Úc không thể kiểm soát toàn bộ gia tộc, khiến Tuân thị bị chia làm hai phe. Một phe theo Tuân Úc đi lên phía bắc phò tá Tào Tháo, phần còn lại ở lại Dĩnh Xuyên, và những người ở lại phần lớn đều đã chết hoặc bị thương, trang viên thì hoang tàn.
Hiện tại, gia tộc Tuân chỉ còn lại nhánh theo Tuân Úc tại Hứa Xương là còn nguyên vẹn.
"…" Tuân Thầm nghe Tuân Du kể, không nói lời nào. Tay ông hơi run lên, vài giọt nước bắn lên chiếu, để lại những vệt loang như đồng tiền.
Trên bếp đất cạnh chiếu, một ấm nước đang đun sôi. Tuân Thầm và Tuân Du không gọi gia nhân phục vụ, cả hai ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn thấp, không nói lời nào. Tiếng nước trong ấm dâng lên, rồi lại lắng xuống, như đang tích tụ sức mạnh chờ bùng nổ.
Mưa xuân len lỏi vào phòng khách, muốn vượt qua mái hiên, nhưng không thể, chỉ có thể làm ướt tấm ván gỗ bên dưới.
"Nếu ta nghe theo gia tộc, trốn vào núi Nhữ Nam, chắc giờ ta cũng chỉ là một đống xương trắng mà thôi…" Tuân Thầm vừa nói vừa dùng một chiếc thìa gỗ nhỏ múc ít trà từ chiếc hũ đất bên cạnh, bỏ vào ấm.
Tuân Du nghe thế, chỉ nhướng mày nhưng không dám nói gì.
"Chinh Tây… à không, Phiêu Kỵ cũng thích uống trà…" Tuân Thầm ngồi đó, đợi nước sôi, chỉ vào hũ trà và nói với Tuân Du, "Nhưng trà của Phiêu Kỵ không giống những nơi khác…"
Thời Hán, phần lớn trà được ép thành bánh trà, tương tự như loại trà phổ nhĩ của đời sau. Trà được lên men hoàn toàn, ép chặt thành những khối vuông, khi cần dùng thì phải cậy ra một mảnh, sau đó nghiền thành bột, nấu chung với đủ thứ khác.
Vì thế, trà thời Hán có thể có nhiều hương vị khác nhau. Nếu không có gì đặc biệt, người ta có thể vớ lấy vài viên đá, rửa sạch rồi cho vào nồi nấu chung.
Tuân Du cầm hũ trà, mở nắp ra, một mùi hương dễ chịu lập tức tỏa ra. Ông hít một hơi sâu rồi khen ngợi: "Trà ngon quá!"
Tuân Thầm mỉm cười, gật đầu nói: "Ngày xưa, trà thường được nấu với nhiều nguyên liệu phụ khác, càng nhiều càng tốt, hương vị càng phức tạp thì càng được coi là sang trọng, nhưng điều đó lại làm mất đi bản chất của trà, thật đáng tiếc. Khi Phiêu Kỵ đến Bình Bắc, ông ấy đã thay đổi cách uống trà, chỉ dùng lá non, lựa những lá tươi, sấy khô dưới lửa nhỏ để giảm bớt hàn khí, sau đó phơi trong bóng râm để loại bỏ nhiệt, không quá nóng cũng không quá lạnh. Cách làm này vừa giữ được bản chất của trà, vừa hợp với đạo lý của quân tử."
"Phức tạp như vậy, chắc giá cũng đắt lắm nhỉ?" Tuân Du cầm hũ trà nhỏ trong tay, ước chừng và hỏi, "Không biết giá bao nhiêu?"
Tuân Thầm lắc đầu cười nói: "Chỉ năm trăm tiền thôi."
"Năm trăm tiền?" Tuân Du cầm hũ trà nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay, nhìn vào bên trong và gần như không thể tin vào tai mình.
Thời Hán, trà vốn dĩ đã rất đắt.
Vì sản lượng ít và khu vực trồng trọt hạn chế, ở nhiều nơi, trà có giá trị ngang với vàng. Tuân Du nghĩ rằng một hũ trà như thế này, với cách chế biến đặc biệt mà Tuân Thầm mô tả, hẳn phải có giá ba đến bốn nghìn tiền, nhưng không ngờ chỉ có năm trăm tiền, khiến ông vô cùng ngạc nhiên.
Tuân Thầm mỉm cười nhìn Tuân Du nói: "Đạo lý của quân tử, làm sao có thể định đoạt bằng giá tiền? Thanh tịnh và giản dị bắt nguồn từ những điều nhỏ nhặt, giúp bá tánh cũng có thể cảm nhận được phong thái của quân tử. Đó mới chính là sự tinh tế trong cách suy nghĩ của Phiêu Kỵ."
Tuân Du bừng tỉnh.
Tuy nhiên, thực tế giá thành của trà không cao như Tuân Thầm và Tuân Du tưởng tượng.
Rất nhiều thứ cũng vậy, sản lượng thấp khiến cho hàng hóa khan hiếm, từ đó giá cả tăng cao. Đối với Phí Tiềm, điều quan trọng nhất khi trồng trà là tìm được địa điểm thích hợp để trồng đại trà, sau đó thu hoạch đều đặn. Cây trà vốn là cây lâu năm, với khí hậu thời Hán, có nhiều khu vực phù hợp để trồng.
Cây trà ưa thích khí hậu ấm áp và ẩm ướt, mà thời Hán, có nhiều nơi có khí hậu như vậy.
Dù nhiều vùng đầm lầy lớn đang dần thu nhỏ lại, nhưng thời Hán chưa xảy ra các giai đoạn tiểu băng hà, dẫn đến tình trạng nhiệt độ chênh lệch lớn giữa Bắc và Nam như thời sau. Tuy bây giờ nhiệt độ cũng đã giảm đôi chút, nhưng vẫn còn nhiều nơi thích hợp để trồng trà, như Hán Trung và Xuyên Thục.
Hũ trà mà Tuân Du đang cầm trong tay là trà được trồng ở vùng núi Hán Trung.
Trồng trà không cần đất bằng phẳng, cũng không cần hệ thống kênh rạch phức tạp như trồng lúa. Chỉ cần bón phân và tưới nước ở mức cơ bản là đủ. Việc này không tốn đất nông nghiệp mà còn mang lại sản lượng thêm, và những chiếc hũ đất có thể được nung tại chỗ, khiến cho trà trở thành loại cây kinh tế lý tưởng thời Hán.
Ngoài ra, vì trà không được ép thành khối cứng, nên một hũ trà như vậy không chứa quá nhiều trà, chỉ khoảng hai lạng. Dù cầm trên tay thấy khá nặng, nhưng phần lớn trọng lượng là từ chiếc hũ đất.
Hũ đất nặng, không phải vì trà.
Cũng giống như bao bì sản phẩm thời sau vậy.
Nước đã sôi, vang lên những tiếng "bục bục".
Tuân Thầm nhấc ấm nước lên, đổ ít nước vào ấm trà để tráng trà, rửa sạch bụi bẩn trên bề mặt lá trà, sau đó đổ nước sôi vào ấm lần thứ hai để pha trà. Ông rót trà vào hai chén nhỏ, đẩy một chén về phía Tuân Du.
Tuân Du cúi xuống nhìn, nước trà trong veo, hương trà thoang thoảng, không khỏi thốt lên một tiếng khen ngợi, rồi cảm ơn Tuân Thầm và cẩn thận uống chén trà.
Sau đó là lần pha thứ hai.
Rồi lần thứ ba.
Sau ba lần pha, Tuân Thầm ngừng lại, lấy lá trà ra khỏi ấm, đặt vào chiếc bát nhỏ, rõ ràng là không định pha thêm nữa.
"Lá trà này…" Tuân Du nhìn những lá trà đã nở ra, có chút thắc mắc, chẳng lẽ không dùng để ăn được sao?
Tuân Thầm không trả lời ngay mà chậm rãi dọn dẹp trà cụ. Sau khi gọi gia nhân vào mang bếp và trà cụ đi, rồi mang vào ít bánh kẹo và hạt khô, ông mới từ tốn nói: "Là quân tử, chỉ cần lấy phần tinh túy là đủ, sao có thể ăn hết tất cả được?"
Tuân Du ngẩn người, hít một hơi thật sâu, im lặng không nói.
Những lá trà này có thực sự bị lãng phí không? Không, gia nhân sẽ chia phần chúng sau khi được mang ra ngoài. Đối với họ, đây vẫn là một món quà quý.
Tuân Thầm khẽ nói, giọng không to nhưng từng lời từng chữ đầy sức nặng: "Vạn vật trong thiên hạ đều cần có dư thừa. Nếu dùng hết, trời sẽ tối, đất sẽ cằn, người cũng sẽ diệt vong."
"Cai trị đất nước cũng vậy. Kẻ ngu dốt chỉ biết vơ vét của cải của trăm họ, chiếm hàng ngàn mẫu đất mà vẫn chưa hài lòng. Họ không biết rằng, nếu ăn hết, dùng hết thì dân chúng sẽ khốn cùng, loạn lạc sẽ nảy sinh." Tuân Thầm tiếp tục nói, "Giá trà tuy không cao, nhưng khắp Bình Bắc và Quan Trung đều sử dụng, thậm chí còn bán sang Tây Bắc. Nhu cầu rất lớn, chỉ riêng khoản này mỗi năm đã thu về hai triệu tiền! Tuy nhiên, nông dân, thợ gốm, thương nhân cũng đều được hưởng lợi từ đó. Công Đạt, ngươi đã hiểu chưa?"
Tuân Du nhướng mày, nhưng vẫn im lặng.
"Người ở Sơn Đông đã hết đường." Giọng Tuân Thầm trở nên lạnh lùng, ông nói tiếp, "Quang Vũ định đô ở Lạc Dương, nhưng cũng bị giam cầm ở đó. Trăm năm qua, đã có gì thay đổi? Dân chúng dưới quyền trị của họ có được thụ hưởng không? Nếu người bị vắt kiệt, sao có thể không nổi loạn? Cuộc khởi nghĩa Hoàng Cân đã được định trước, tuy rằng có thể tạm thời dẹp yên, nhưng gốc rễ của quốc gia đã bị lay động, đó chính là lý do của tình cảnh hiện nay."
Lòng tham không bao giờ có giới hạn. Không thể mong rằng những kẻ tham lam sẽ đột nhiên phát lòng từ bi. Những kẻ vắt kiệt sức dân sẽ chỉ làm cho xã hội bất ổn, loạn lạc là điều tất yếu, chỉ sớm hay muộn mà thôi.
Phí Tiềm cho rằng Tuân Du là một nhân tài, dự định giữ ông lại. Tuân Thầm cũng đồng ý, vì không chỉ vì Tuân Du là người có khả năng, mà còn vì Tuân Thầm cảm thấy cô đơn khi phải đối mặt với đám người ở Kinh Tương, nên nếu kéo được Tuân Du về phe mình thì không còn gì tốt hơn.
Nhưng dù vậy, Tuân Thầm không định khuyên nhủ quá nhiều, càng không muốn cầu xin. Ông muốn để Tuân Du tự mình ngộ ra, vì Tuân Thầm tin rằng, kẻ ngốc thì không nên đánh thức, người ngu thì không cần nói chuyện. Kẻ ngốc chỉ tin vào những gì họ thấy và nghe được, chẳng bao giờ nhìn thấy hay lắng nghe những lý lẽ rõ ràng khác, vì vậy, dù có gõ trống ngay bên tai họ cũng chưa chắc làm họ tỉnh ngộ.
Còn người thông minh, trống hay cần gì búa nện mạnh?
Chén trà này đã cho thấy sự khác biệt rõ ràng giữa Phí Tiềm và đám người Sơn Đông. Năm xưa, khi Tuân Thầm nhìn thấy điều này, ông quyết định ở lại. Và ông cũng tin rằng, nếu Tuân Du đủ thông minh, ông ấy cũng sẽ ở lại…
**