Quỷ Tam Quốc

Thực ra, thời Hán có rất nhiều vàng.
Lúc mới mở quốc, triều Hán áp dụng chế độ song bản vị vàng và đồng. Trong Hán Thư ghi lại: "Tần thống nhất thiên hạ, tiền tệ chia thành hai loại: vàng được tính bằng 'ngạch' làm thượng tệ; tiền đồng giống với tiền Chu, gọi là 'bán lạng,' nặng đúng như số ghi." Nhà Hán tiếp tục duy trì chế độ tiền tệ của nhà Tần.
Vì vậy, vào thời kỳ đầu, vàng lưu thông rộng rãi trên thị trường, cùng với đồng là hai loại tiền tệ chính.
Thời Hán, đơn vị tính vàng là "ngạch" hoặc "trị," với 20 lượng bằng một ngạch. Trong Sử Ký và Hán Thư có nhiều ghi chép về vàng, như: "Vua Tần rất vui mừng, bèn phái 10 xe và 100 ngạch vàng để đón Mạnh Thường Quân" hoặc "Nghiêm Trọng Tử dâng 100 ngạch vàng để chúc thọ mẹ của Nhiếp Chính."
Đến thời Hán, đơn vị ngạch được thay bằng cân, ví dụ: "Cao Đế phong Thúc Tôn Thông làm Thái Thường, thưởng 500 cân vàng" hay "Hoàng đế vui mừng vô cùng, ban thưởng công chúa Bình Dương 1000 cân vàng."
Tiền đồng thời đó cũng có đơn vị và tên gọi khác với vàng, chẳng hạn "tiền tròn lỗ vuông, trọng lượng tính bằng 'chu.'"
Tuy nhiên, đến thời Đông Hán, vàng dần dần cạn kiệt...
Nguyên nhân không có gì khác ngoài phong tục mai táng xa hoa.
Kỹ thuật luyện kim cổ đại chưa thực sự phát triển, vàng thời Hán phần lớn là từ khai thác tự nhiên, sau đó được đúc lại. Khai thác quy mô lớn từ lòng đất rất hạn chế. Sau hàng trăm năm tiêu xài của các hoàng đế nhà Hán, đặc biệt là những vị vua như Hán Vũ Đế, vàng ngày càng khan hiếm. Hán Vũ Đế nổi tiếng thích ban thưởng vàng cho các đại thần để họ có thể tổ chức mai táng xa hoa khi thân nhân qua đời...
Kết quả là, một lượng lớn vàng bị chôn dưới lòng đất, dẫn đến việc nhà Hán phải chuyển sang dùng đồng thau thay thế vàng, và các phần thưởng bằng vàng dần biến thành phần thưởng bằng tiền đồng.
Tuy nhiên, trên thị trường hiện nay, lượng vàng đã bắt đầu tăng trở lại.
Lý do rất đơn giản: chiến tranh.
Trong thời kỳ chiến loạn, pháp luật ở nhiều địa phương bị lỏng lẻo, đặc biệt là dưới thời Tào Tháo, khi tài chính của ông ta luôn gặp khó khăn, lực lượng Mặc Kim Hiệu Úy (lính đào vàng) thật sự được lập ra để đi tìm vàng trong các ngôi mộ.
Các gia tộc sĩ tộc cũng bị ảnh hưởng bởi phong tục mai táng xa hoa từ thời Hán, nên họ tích trữ rất nhiều kim loại quý để chuẩn bị cho lễ tang của mình hoặc người thân trong tương lai. Dù Tào Tháo có cố gắng khai thác bao nhiêu, vàng trên thị trường cũng nhanh chóng biến mất, chỉ còn lại đồng thau thay thế.
Tiền vàng thời Chinh Tây (Rebellion Coins) ra đời, nhưng chúng không phải là tiền vàng thuần túy. Loại tiền này có độ tinh khiết khoảng 95%, vì vậy giá trị lớn nhất của chúng là dùng để tiêu xài. Nếu được nấu chảy thành thỏi vàng, sẽ mất đi giá trị đáng kể.
Đối với người dân bình thường, khi sử dụng tiền vàng Chinh Tây thì không có vấn đề gì lớn, nhưng đối với các gia tộc có tài sản lớn, họ phải cân nhắc rất kỹ.
Ngoài ra, để đổi lấy vàng với số lượng tương đương tiền vàng Chinh Tây, ngoài việc bị tính phí đúc lại, họ còn mất thêm khoảng 15% giá trị trong quá trình này, do đó, hầu hết các gia tộc lớn không muốn nấu chảy tiền vàng Chinh Tây sau khi nhận được nó.
Dần dần, trên thị trường xuất hiện khái niệm "thượng tệ" (tiền cấp cao).
Nhưng điều đó vẫn chưa đủ, chưa đủ để đáp ứng nhu cầu.
Nhà Hán, hay nói rộng hơn là Hoa Hạ, cần một lượng lớn tiền tệ, một lượng lớn kim loại quý để thúc đẩy thị trường vốn đã mạnh mẽ trở nên thịnh vượng hơn nữa!
Giống như thời hậu chiến ở Mỹ, khi yêu cầu các nước gửi vàng vào kho dự trữ của mình mà không chịu trả lại...
司马徽 (Tư Mã Huy) tươi cười đứng trước cổng trang viên của mình, cúi chào tiễn biệt Phỉ Tiềm - vị tướng quân tiêu kỵ.
司马孚 (Tư Mã Phủ) đứng bên cạnh, cả hai chờ cho đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng của đoàn người Phỉ Tiềm nữa mới từ từ quay trở lại sảnh đường, ngồi xuống và thở dài, có chút lặng lẽ.
"Thưa thúc phụ, như vậy... chẳng lẽ là... xong rồi sao?" Tư Mã Phủ liếc nhìn Tư Mã Huy, hỏi.
Tư Mã Huy hiểu ý và khẽ gật đầu, không lạnh không nóng nói: "Còn có thể thế nào nữa? Ngươi thực sự nghĩ rằng với tài năng của Tiêu Kỵ, chỉ cần ta đặt cho hắn một biệt danh là đủ sao? Nếu vậy, ta cũng có thể đặt cho ngươi một cái tên, rồi ngươi đi đánh chiếm một vùng đất xem thế nào?"
Tư Mã Phủ cười ngượng nghịu.
Câu nói của Tư Mã Huy hoàn toàn có lý, nhưng đặt vào hoàn cảnh của chính mình, thì giống như việc nhìn người khác trượt vỏ chuối mà cười, nhưng đến khi mình trượt thì lại chẳng cười nổi.
Nhiều người nghĩ rằng Tư Mã Huy sẽ là người đầu tiên đứng ra phản đối việc Phỉ Tiềm phê phán vấn đề danh hiệu, nhưng thật bất ngờ, Tư Mã Huy chẳng nói gì, chẳng làm gì cả. Kết quả là chính Phỉ Tiềm đến trang viên của ông, đưa ra ba lựa chọn cho nhà họ Tư Mã:
Than đá.
Muối.
Vàng.
Tư Mã Huy ngồi trong sảnh, nhìn Tư Mã Phủ, từ tốn nói: "Còn lựa chọn nào nữa? Ngươi thực sự nghĩ rằng, chỉ vì cái danh ta đặt cho hắn mà hắn có thể làm nên việc lớn? Nếu vậy, ta cũng có thể đặt tên cho ngươi, rồi ngươi đi đánh chiếm thiên hạ xem sao?"
Tư Mã Phủ cười gượng gạo, nhưng không thể phản bác được. Lời thúc phụ nói quả thật không sai, nhưng cảm giác này lại không dễ chịu gì. Đặt vào người khác thì có thể dễ dàng cười, nhưng khi chính mình lâm vào cảnh tương tự thì thật không dễ chịu chút nào.
Ban đầu, ai cũng nghĩ rằng Tư Mã Huy sẽ là người đầu tiên đứng lên phản đối văn bản của Phỉ Tiềm, khi anh ta tấn công vào vấn đề danh xưng và danh hiệu, nhưng không ai ngờ rằng Tư Mã Huy lại không có bất cứ phản ứng nào, thậm chí còn để cho Phỉ Tiềm đến tận nhà mình và đưa ra ba lựa chọn.
Lựa chọn thứ nhất: khai thác mỏ than.
Lựa chọn thứ hai: khai thác muối.
Lựa chọn cuối cùng: vàng.
Hiện nay, thời tiết ngày càng trở lạnh, và đối với phần lớn dân chúng, than là vật liệu thiết yếu để giữ ấm, vì than giá rẻ hơn nhiều so với than củi. Mặc dù than có nhiều khói và chứa các khí độc như khí CO hay SO2, nhưng với những căn nhà rách nát, gió lùa khắp nơi như nhà tranh của dân nghèo, những vấn đề này đâu có đáng kể gì?
Do đó, các mỏ than ở vùng Lữ Lương đã không còn đáp ứng đủ nhu cầu. Phỉ Tiềm đã đề nghị nếu Tư Mã Huy đồng ý, ông có thể nhận quyền khai thác một mỏ than ở vùng Hà Tây, tức là khu vực Cam Túc sau này.
Mỏ than tuy có lợi nhuận không cao, nhưng sản lượng lại lớn. Nếu gia tộc Tư Mã nhận quyền khai thác, thì chắc chắn sẽ được lợi lớn.
Tư Mã Huy quay sang hỏi Tư Mã Phủ: "Ngươi nghĩ thế nào, tại sao không chọn mỏ than?"
Tư Mã Phủ cung kính đáp: "Thưa thúc phụ, tuy mỏ than có lợi, nhưng cần lượng người và phương tiện lớn để khai thác và vận chuyển. Gia tộc ta không có tàu thuyền để vận chuyển qua sông, nếu mua thêm thuyền, chẳng phải sẽ bị Phỉ Tiềm kiếm thêm một món sao?"
Tư Mã Huy gật đầu, rồi lắc đầu, nói: "Ngoài thuyền bè, còn cần rất nhiều nhân lực nữa... Đội ngũ thợ mỏ, công nhân bốc vác, tất cả đều phải được tính toán kỹ càng."
Rồi ông tiếp tục phân tích: "Muối cũng vậy, chưa kể, còn phải xem bao giờ vùng Liêu Đông có thể đánh chiếm được. Muối tuy là thứ hàng hóa có lợi nhuận khổng lồ, nhưng việc khai thác, vận chuyển và cả việc cạnh tranh với vùng U Châu cũng đầy rủi ro."
Nghe đến đây, Tư Mã Phủ ngộ ra: "Như vậy, chỉ còn vàng là có thể lựa chọn..."
Tư Mã Huy nhìn cháu mình, lắc đầu nói: "Ngươi và anh trai ngươi thật sự khác biệt xa. Ngươi có thể giữ vững gia nghiệp, nhưng thiếu đi sự linh hoạt, nhạy bén để khai phá vùng đất mới."
Tư Mã Phủ cúi đầu im lặng, không biết nói gì thêm.
Tư Mã Huy ngẩng mặt lên, thở dài: "Ngươi nghĩ rằng Phỉ Tiềm không biết điều đó sao? Vàng ở Tây Vực, ý của Phỉ Tiềm không phải là tán dương danh tiếng, mà là tuyên bố về tài nguyên vàng ấy."
Tư Mã Phủ sững người, trầm tư một lát rồi chợt hiểu ra: "Thúc phụ, ý của người là..."
Tư Mã Huy nhướng mày, nhắc nhở: "Ta đã nghĩ rằng thiên hạ này đều nằm trong tầm tay của ta, nhưng không ngờ rằng thiên hạ của Phỉ Tiềm và thiên hạ mà ta tưởng tượng lại hoàn toàn khác nhau... Ta đã già rồi, còn hắn, thật đáng sợ. Nếu ngươi không thể đối phó với hắn, thì tốt hơn hết là đừng dại dột đối đầu với hắn. Ngươi hiểu chưa?"
Tư Mã Phủ liền quỳ xuống bái lạy: "Tôi xin ghi nhớ lời dạy của thúc phụ."
...
Từ khóa "vàng" nhanh chóng trở thành đề tài nóng bỏng nhất ở vùng Tam Phụ và Lũng Hữu trước thềm năm mới, lấn át mọi chuyện về danh tiếng và danh hiệu của các sĩ tộc. Rõ ràng, danh xưng là chuyện của số ít người, còn lợi ích thì liên quan đến hàng ngàn, hàng vạn người.
Lúc chạng vạng tối, một thanh niên trẻ bước đi trên con ngõ nhỏ phía Tây thành Kim Thành, Lũng Hữu.
Tuyết bắt đầu rơi, không lớn, nhưng lặng lẽ phủ xuống mọi thứ.
Thanh niên đó mặc áo tơi, trên vai và mũ vải của anh đã bám đầy những bông tuyết trắng xóa. Anh bước đi chậm rãi, đôi lúc có vẻ ngập ngừng, nhưng rồi vẫn tiếp tục tiến về phía trước. Khi đi ngang qua một quán rượu có treo tấm vải xanh đậm bên ngoài, hơi nóng từ bên trong khiến anh vô thức hít sâu vào, nhưng rồi lại bước tiếp. Chẳng mấy chốc, anh quay lại và bước vào quán dưới tấm vải xanh.
Chỉ một lát sau, anh thanh niên bước ra, chân đi loạng choạng trong con ngõ hẹp. Anh tiếp tục đi tới trước một ngôi nhà có vẻ cũ kỹ.
Đây là một căn nhà thường thấy trong các thành thị thời Hán, với tường đất thấp, mái ngói hầu hết đã bị bong tróc, để lộ ra từng đoạn cọng rơm rạ khô từ những khe nứt. Cánh cửa gỗ đã cũ kỹ và bong tróc, bức tranh Thần Môn dán trên cửa bị gió làm rách tơi tả, trông thật tàn tạ.
Anh thanh niên nhẹ nhàng gõ cửa.
Không có tiếng động nào từ trong nhà.
Một sự im lặng kéo dài khiến anh khó chịu, cơn giận bắt đầu dâng lên, anh gõ cửa thêm hai lần, rồi chuyển sang đập cửa thình thình.
Cuối cùng, một thiếu nữ từ bên trong hé nửa khuôn mặt qua cửa sổ, nhìn thấy anh liền giật mình thốt lên: "Anh Đá!" rồi vội vàng chạy ra mở cửa.
Người thanh niên tên là Đá (hay còn gọi là Thạch), nhăn mặt hỏi: "Cô điếc rồi à?"
Cô gái cúi đầu lí nhí đáp: "Không... em ở sau nhà mà..."
"Cha cô đâu? Ông ta không nghe thấy sao?" Đá hỏi rồi bước vào nhà.
"Cha em... chân cha sưng phù lên, không xuống giường được..." cô gái trả lời, không dám ngẩng đầu lên.
"Đáng đời!" Đá cười nhạt một tiếng, nhưng đồng thời lấy từ trong người ra một gói giấy dầu đưa cho cô gái. "Đi chuẩn bị đi, lát nữa cùng ăn."
Mùi thịt nồng nàn bốc lên dù lớp dầu đã hơi đông lại. Cô gái ngập ngừng: "Anh Đá, cái này..."
"Ta bảo cô đi làm thì cứ làm, lắm lời thế làm gì!" Đá đẩy cửa bước vào trong. "Lão già, ta đến rồi đây!"
"Thằng nhãi ranh, đồ chết tiệt! Ai là cha mày? Lại tới đây bám lấy con gái ta à? Nói cho mày biết, đừng có mà mơ tưởng!" Một giọng nói già nua vang lên từ bên trong nhà.
Trong nhà, bếp lửa vẫn còn cháy đỏ, tạo ra chút hơi ấm giữa trời đông lạnh giá, nhưng Đá không vì thế mà nhẹ giọng đi. "Thời tiết chết tiệt thế này, sao ông không chết quách đi cho xong? Lão già, nếu ghét tôi thì đừng có ăn cái đầu heo tôi mua về!"
"Lão ghét mày chứ có ghét thịt heo đâu! Ngồi xuống!"
Sau một hồi cãi vã qua lại, Đá nói: "Dù ông có ghét tôi thế nào, thì thực tế là con gái ông đã có tình cảm với tôi. Tôi không để tâm việc mình bị coi là khắc cha mẹ, vậy ông lo cái gì chứ?"
"Chuyện đó không giống nhau!" Lão già bực tức đáp.
Cuộc cãi vã tiếp tục, nhưng rồi bữa ăn vẫn diễn ra. Dù chỉ là vài miếng thịt đầu heo và chút rượu cay nồng, nhưng cũng đủ làm ấm lòng họ trong một đêm đông lạnh giá.
Sau bữa ăn, Đá đột nhiên nói với lão già: "Tôi sắp đi xa một thời gian."
"Đi đâu? Làm gì?" Lão hỏi.
"Tôi sẽ đến Tây Vực... Tướng quân Phỉ Tiềm đang chiêu mộ người."
Lão già thốt lên: "Mày điên rồi à? Tây Vực là nơi nguy hiểm, chín phần chết, một phần sống. Đừng có mà tin mấy lời đồn đại về vàng bạc châu báu. Chúng chỉ là trò lừa bịp!"
"Nếu đó là sự thật thì sao? Tướng quân Phỉ Tiềm có bao giờ lừa ai đâu?"
Lão già cứng họng. Sau đó, lão khuyên răn thêm vài câu nhưng không làm thay đổi được quyết định của Đá.
Đá đứng dậy chuẩn bị rời đi. Trước khi bước ra cửa, anh để lại một cái túi nhỏ bên cạnh lão già: "Đây là tiền an gia của tướng quân Phỉ Tiềm. Ông hãy giữ lấy, lo cho cuộc sống của mình và chăm sóc tốt cho em gái."
Nói xong, anh quay lưng bước đi. Cô gái từ sau nhà chạy ra, nước mắt lưng tròng, cố gắng níu kéo nhưng Đá vẫn kiên quyết ra đi. Anh vẫy tay lần cuối, bóng dáng anh mờ dần trong gió tuyết.
Gió tuyết tiếp tục rơi, phủ trắng con đường phía trước.