Quỷ Tam Quốc

Một đoàn thuyền lớn nhỏ lững lờ di chuyển trên sông Hán, lá cờ trên mũi thuyền phấp phới trong gió, chữ “Thái” to đùng hiện lên rõ ràng.
Thái Mạo ngồi trong phòng điều khiển trên thuyền lớn, ánh mắt sắc lạnh nhìn về phương bắc qua cửa sổ. Ông đang chuẩn bị dẫn quân họ Thái vòng qua Tương Dương, tiến đến vùng Bỉ Thủy để phục kích, chờ thời cơ đến.
Trong kế hoạch của Thái Mạo, Giang Lăng là một đấu trường khổng lồ, nơi mà ông sẽ sắp đặt để Tào Tháo và Tôn Quyền giao tranh.
Đối với Tôn Quyền, Giang Lăng là nơi mà hắn đã khao khát từ lâu. Cũng giống như vậy, Tào Tháo cũng không thể để Giang Lăng dễ dàng rơi vào tay Tôn Quyền.
Vì vậy, dựa trên tình hình này, kế hoạch của Thái Mạo có thể nói là một nước cờ mẫu mực.
Theo những gì Thái Mạo biết, Lôi Bạc đã đầu quân cho Tào Tháo, tụ tập đám giặc cỏ, dân lưu vong ở Vân Mộng. Khi Lôi Bạc tấn công Giang Lăng, Thái Mạo liền dùng nội ứng để phối hợp, khiến cho Giang Lăng thất thủ.
Một khi Giang Lăng thất thủ, Tương Dương chắc chắn sẽ chấn động. Dù Lưu Biểu có chết không phát binh cứu Giang Lăng thì kết quả vẫn sẽ rất tồi tệ. Điều này chắc chắn sẽ làm cho phe cánh của Khoái Thị, đứng đầu là phái Giang Lăng, cực kỳ bất mãn. Khi ấy, Thái Mạo sẽ hợp lực với quân Tào tiến đến dưới thành Tương Dương, kích động dân chúng nổi loạn. Với nội gián và sự bất mãn từ trong thành, dù Lưu Biểu có tài giỏi đến đâu, ông cũng sẽ không thể cầm cự được bao lâu.
Tuy nhiên, chỉ dựa vào việc này, Thái Mạo vẫn chưa thể đảm bảo rằng họ Thái sẽ giữ được phần lớn quyền lợi ở vùng Tương Dương dưới sự cai trị của Tào Tháo. Điều này rất đơn giản: nếu Tào Tháo chiếm được cả Tương Dương và Giang Lăng, họ Thái sẽ mất đi giá trị lợi dụng.
Chính vì vậy, Thái Mạo còn đi nước cờ thứ hai, đó là ngầm xúi giục Tôn Quyền tiến quân về Giang Lăng. Tất nhiên, từ "xúi giục" ở đây có phần hơi mạnh, bởi Thái Mạo chỉ "tình cờ" để Tôn Quyền biết rằng Giang Lăng sắp có biến động lớn mà thôi. Với sự hấp dẫn của Giang Lăng, Tôn Quyền có khả năng lớn sẽ xuất binh thăm dò tình hình. Sau đó, với việc Giang Lăng đã trải qua cuộc tấn công của Chu Du và Lôi Bạc, khả năng giữ được Giang Lăng của Trương Duẫn là rất nhỏ. Có đến tám, chín phần Giang Lăng sẽ rơi vào tay Tôn Quyền.
Tào Tháo chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn Tôn Quyền chiếm lấy Giang Lăng. Quân Tào sẽ tiếp tục xuất binh để đánh đuổi Tôn Quyền ra khỏi Kinh Châu.
Như vậy, Thái Mạo không chỉ loại bỏ được Lưu Biểu và Lưu Tông, mà còn có thể lôi kéo cả Tào Tháo và Tôn Quyền vào cuộc chiến ở Giang Lăng. Điều này sẽ làm nổi bật tầm quan trọng của Thái Mạo, đồng thời cho ông thêm thời gian để củng cố quyền lực ở vùng Tương Dương, và đẩy lùi gia tộc Khoái, đối thủ lâu nay của mình.
Tiếc là tướng Phỉ Tiềm không chịu nhúng tay vào, nếu không kế hoạch của Thái Mạo còn có thể đi xa hơn nữa...
Thái Mạo hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng gió mát từ mặt nước mang lại sự thư thái dễ chịu.
Vào thời nhà Hán, công nghệ đóng thuyền đã rất phát triển. Thuyền lầu là loại thuyền chiến lớn có nhiều tầng. Trên sàn thuyền có các tầng kiến trúc với sàn dưới dành cho binh lính chèo thuyền, còn các chiến binh đứng trên boong cầm giáo mác sẵn sàng cho các cuộc cận chiến trên sông. Ở hai bên thành thuyền có các bức tường che chắn để tránh tên đạn của kẻ địch.
Bên trong các bức tường là tầng lầu thứ hai, gọi là "lầu", nơi các binh sĩ dùng thương dài để hỗ trợ binh lính tầng dưới trong các trận cận chiến.
Trên tầng lầu thứ ba là “phi lầu”, nơi các xạ thủ cung nỏ đứng để cung cấp hỏa lực tầm xa. Tầng cao nhất gọi là “tước thất”, tương đương với phòng chỉ huy và điều khiển của thuyền hiện đại.
Con người thường thích leo lên nơi cao, vì vậy tầng cao nhất - tước thất - đương nhiên là nơi Thái Mạo đang ngồi.
Muốn thu được lợi ích thì phải chấp nhận rủi ro...
Đoàn thuyền lầu của Thái Mạo cùng với các thuyền khác xung quanh đều được họ Thái bí mật đóng tại Thái Châu. Đây cũng là phương tiện quan trọng để họ Thái di chuyển và tẩu thoát.
Thái Châu có ba mặt giáp sông, chỉ có một mặt là đất liền. Một khi mặt đất bị bao vây, việc phá vòng vây trở nên khó khăn, nên đi đường sông vẫn là lựa chọn tốt hơn. Tất nhiên, Kinh Châu cũng có thủy quân, nhưng thủy quân Kinh Châu chủ yếu dùng để phòng thủ trước quân Đông Ngô. Nếu Lưu Biểu thực sự sử dụng thủy quân để truy đuổi họ Thái, thì điều này sẽ tạo ra lỗ hổng lớn cho quân Đông Ngô thừa cơ xâm nhập. Khi đó, Lưu Biểu sẽ phải đối mặt với sự tấn công cả trên sông và trên bộ.
Nếu Lưu Biểu chỉ điều một số thuyền chiến nhỏ như mông đổng để truy đuổi, Thái Mạo hoàn toàn tự tin rằng thuyền lầu của ông đủ mạnh để nghiền nát những chiếc thuyền nhỏ này, thậm chí không cần phải chiến đấu. Hơn nữa, Lưu Biểu chắc chắn sẽ không dám điều Cam Ninh ra xa khỏi Tương Dương, bởi nếu Cam Ninh đi xa, Văn Sính có thể sẽ hành động, và khi đó Lưu Biểu cùng Lưu Tông - một già một trẻ - chắc chắn không thể kiểm soát được tình hình!
Cam Ninh chỉ có thể ở lại Tương Dương để cân bằng với Văn Sính. Vì vậy, Thái Mạo ngồi trong thuyền lầu, cảm thấy vô cùng an toàn, không lo bị truy sát.
Dù rằng hành động này có thể sẽ khiến phía bắc Kinh Châu rơi vào chiến loạn, Tương Dương có thể bị hủy hoại...
Thái Mạo không phủ nhận điều đó.
Nhưng đối với ông, Kinh Châu vốn dĩ là lãnh địa của họ Thái. Lưu Biểu chỉ là một kẻ ngoại lai, thậm chí còn gả em gái của Thái Mạo cho hắn, giúp hắn leo lên địa vị cao. Giờ đây, Lưu Biểu lại quay lưng, đàn áp họ Thái, thậm chí còn muốn tận diệt gia tộc này. Làm sao Thái Mạo có thể nuốt trôi cục tức này?
Bao nhiêu năm hỗ trợ Lưu Biểu, giờ đổi lại chỉ là sự phản bội. Thái Mạo cảm thấy lửa giận bừng lên trong lòng, mỗi khi nghĩ về những gì mình đã cống hiến cho Lưu Biểu, ông lại càng thêm căm phẫn.
Lưu Biểu, kẻ đáng chết!
Thái Mạo không biết liệu cơn giận này xuất phát từ việc không nhận được sự đền đáp xứng đáng, hay là từ việc quyền lực của ông bị tước đoạt...
Có những thứ, khi có được, người ta không để tâm, nhưng một khi mất đi, cảm giác tiếc nuối và căm giận sẽ bùng phát, kèm theo những cơn thịnh nộ khó mà kiểm soát, và cuối cùng người ta luôn tìm ra một lý do để đổ lỗi.
Tất cả là tại Lưu Biểu!
Mọi thứ đều do hắn...
“Báo! Phát hiện có người trên vách núi!” Một binh sĩ đứng trên cột buồm cao tiếng báo cáo.
Nghe thấy vậy, Thái Mạo lập tức bước ra khỏi phòng điều khiển: “Ở đâu?”
Thái Mạo nhìn theo hướng tay của binh sĩ chỉ, và quả thực ở phía xa, trên vách núi, ông nhìn thấy những lá cờ và bóng người đang di chuyển, tim ông chợt đập mạnh.
Khu vực này không nên có binh lính của Lưu Biểu đóng quân, tại sao lại đột ngột xuất hiện người?
Khi thuyền tiến lại gần hơn, Thái Mạo có thể nhìn rõ lá cờ cắm trên vách núi. Nền trắng viền đỏ chữ đen, “Lưu”.
“Lưu Thị? Là ai?” Thái Mạo suy nghĩ, rõ ràng không thể là Lưu Biểu hay Lưu Tông, rồi cái tên "Lưu Bàn" hiện lên trong đầu ông.
“Gia chủ, phải làm sao? Có cần dừng thuyền không?” Một thuộc hạ của Thái Mạo hỏi.
Thái Mạo cân nhắc kỹ lưỡng về tình hình phía trước, rồi lạnh lùng ra lệnh: “Truyền lệnh! Cho thuyền nhỏ đi trước, kiểm tra xem dưới nước có chuỗi xích ngăn sông không! Thuyền lầu lập tức đổi hướng! Giảm tốc độ! Tránh xa vách núi!”
Nếu Cam Ninh truy đuổi, Thái Mạo còn phải lo lắng, nhưng nếu chỉ là Lưu Bàn, Thái Mạo chẳng mấy để tâm...
Lập tức, các chiếc mông đổng của họ Thái vội vã tiến lên trước, thả những chiếc móc dài từ mạn thuyền xuống nước để kiểm tra xem có chuỗi xích nào ngăn sông hay không. Nếu có chuỗi xích, những chiếc búa lớn trên thuyền đã chuẩn bị sẵn sàng để cắt đứt chúng.
Chuỗi xích thường được làm bằng sắt đúc, chất lượng tự nhiên không thể so sánh với thép. Tất nhiên, vào thời Hán, không ai dại dột dùng thép để chế tạo chuỗi xích, điều này bao gồm cả Phí Quỳnh.
Vì thế, chuỗi xích ngăn sông, đừng nói đến việc bị chém đứt bởi búa lớn, chỉ cần ngăn quá nhiều thuyền, xích sắt có thể tự đứt vì trọng tải quá lớn. Chính vì vậy, chuỗi xích ngăn sông thường được đặt theo từng đoạn cách nhau vài thước, mục đích là làm chậm tiến độ và phá vỡ đội hình thuyền đối phương chứ không hẳn là ngăn chặn hoàn toàn.
Quả nhiên, mông đổng của họ Thái đã kéo lên một đoạn chuỗi xích, và lập tức dừng lại bên cạnh, bắt đầu phá hủy chuỗi xích.
Trên vách núi, binh lính của họ Lưu bắt đầu dùng cung nỏ để bắn xuống, nhưng gió trên mặt nước mạnh khiến mũi tên bay chệch hướng. Hơn nữa, các binh lính của họ Thái trên mông đổng đã dựng khiên lớn để che chắn những điểm yếu quan trọng. Một vài binh sĩ của họ Thái bị bắn trúng và rơi xuống sông, nhưng điều này không đủ để ngăn cản họ phá chuỗi xích.
“Haha…” Thái Mạo nhìn thấy cảnh này, cười lạnh lùng, nói: “Quả nhiên, đã cùng đường rồi.”
Do chưa phá xong chuỗi xích phía trước, thuyền lầu của Thái Mạo giảm tốc độ, các mái chèo từ khoang thuyền hạ xuống nước để giữ thăng bằng, tránh rơi vào tầm bắn từ vách núi.
Rõ ràng, khi chuỗi xích được phá bỏ hoàn toàn, thuyền của Thái Mạo sẽ có thể tiếp tục xuôi dòng, và dù Lưu Bàn có lợi thế địa hình trên vách núi, cũng chẳng thể làm gì được thuyền lầu. Thái Mạo không thể bắn trúng Lưu Bàn, nhưng Lưu Bàn cũng chẳng thể bắn trúng được ông.
Tình hình tưởng chừng như bế tắc.
Tuy nhiên, ở một sườn đồi gần bờ sông, một nhóm khoảng ba chục binh lính của họ Lưu đang bận rộn chuẩn bị. Bên cạnh họ là ba chiếc nỏ xe lớn đã được lắp ráp hoàn chỉnh. Những chiếc nỏ này, vốn dùng để phòng thủ trên thành Tương Dương, không biết bằng cách nào đã được tháo dỡ và vận chuyển đến đây. Phía sau những chiếc nỏ là một số thùng đựng thứ gì đó.
Những chiếc nỏ khổng lồ được nạp đạn với những mũi tên dài như giáo, mỗi mũi tên được nối với một sợi dây thừng dài cuộn quanh thân nỏ.
Từ vách núi nhìn xuống, thuyền lầu của Thái Mạo vẫn còn ở khoảng cách xa. Nhưng từ vị trí của những chiếc nỏ xe, khoảng cách này đã gần hơn nhiều.
Những chiếc nỏ xe không phải là vũ khí hiếm hoi, nhưng chúng rất đắt đỏ, phụ tùng lại dễ hư hỏng, cần phải bảo dưỡng thường xuyên, và tốc độ bắn của chúng khá chậm. Vì vậy, nỏ xe thường được dùng trong các trận chiến phòng thủ. Muốn sử dụng nỏ xe, mục tiêu phải lớn và di chuyển chậm. Thuyền lầu của Thái Mạo hiện tại đáp ứng đủ các điều kiện này.
Tiếng trống trận vang lên trên vách núi, làm Thái Mạo giật mình. Ông nhìn lên nhưng chỉ thấy vài lá cờ đỏ tung bay, không có gì thay đổi đặc biệt. Trong lúc Thái Mạo còn đang nghi ngờ, bỗng nhiên ông nghe thấy thuộc hạ hét lên: “Không hay rồi! Nỏ xe! Chúng đang dùng nỏ xe!”
Hóa ra, những cành cây và lá chắn che giấu nỏ xe đã được dọn dẹp khi tiếng trống vang lên, để lộ ra những mũi tên khổng lồ với đầu mũi nhọn. Sau tiếng hô lệnh, ba chiếc nỏ xe đồng loạt khai hỏa!
Những mũi tên dài kéo theo dây thừng bay vút qua mặt nước!
Dù ở khoảng cách xa, việc bắn trúng thuyền là điều không dễ, nhưng vì thuyền lầu của Thái Mạo có kích thước quá lớn, cả ba mũi tên đều trúng vào thân thuyền, một mũi gần mạn dưới, hai mũi cao hơn.
Những mũi tên khổng lồ đâm xuyên qua vỏ thuyền, gỗ vỡ vụn tung bay, tạo ra những âm thanh khiến ai nghe cũng phải sởn gai ốc. Binh lính trên thuyền cảm giác như xương cốt mình cũng đang va đập vào nhau, khiến họ kinh hoàng.
May mắn thay, những mũi tên chỉ đâm vào thân thuyền, nếu đâm vào những chiếc khiên gỗ mà binh lính đang cầm, chắc chắn chúng sẽ xuyên qua dễ dàng.
“Chặt đứt dây thừng ngay!” Thái Mạo lớn tiếng ra lệnh.
Dây thừng là công cụ để kéo hoặc làm nghiêng thuyền, vì thế, Thái Mạo – người dày dạn kinh nghiệm trong các trận thủy chiến – hiểu ngay rằng phải cắt đứt dây thừng mới có thể tránh khỏi nguy hiểm.
Những sợi dây thừng từ mũi tên đã bắt đầu căng thẳng, và ngay lúc này, những bóng đen từ phía vách núi đã trượt nhanh dọc theo dây thừng, lao xuống thuyền với tốc độ cực nhanh. Những bóng đen này đâm sầm vào thân thuyền và vỡ vụn ra khi chạm vào.
“Chặt đứt dây thừng! Đó là dầu hỏa!” Giọng Thái Mạo trở nên hoảng loạn, hét lớn: “Mang cát tới dập lửa! Nhanh lên!”
Những bình dầu hỏa đã bị ném xuống theo dây thừng, khi va chạm vào thuyền, chúng vỡ tung, dầu bắn tung tóe khắp nơi, cả trên thuyền lẫn xuống sông, tạo nên một vệt màu óng ánh trên mặt nước.
Lần lượt, những mũi tên nỏ tiếp tục được bắn tới, kéo theo dây thừng, và sau đó là những bình dầu hỏa bị đập vỡ. Tiếng vỡ của những chiếc bình chẳng khác nào tiếng cười man rợ của tử thần. Tiếp theo đó là những mũi tên lửa, chúng bắt đầu châm vào những vết dầu hỏa, tạo ra những đám lửa cháy lan dần trên mặt nước.
Khói đen cuồn cuộn, lửa bùng lên dữ dội!
Trong các trận thủy chiến trên sông nội địa, thuyền lầu được coi là vua, những chiếc thuyền nhỏ như mông đổng hay bất kỳ loại thuyền nào khác đều không thể sánh ngang. Nhưng dù là vua của sông nước, thuyền lầu vẫn được làm từ gỗ, và một khi lửa bùng lên, gỗ sẽ cháy. Lửa từ dầu hỏa lan nhanh chóng, bao trùm cả thuyền, thậm chí lan sang mặt nước xung quanh. Dù những sợi dây thừng đã bị đốt cháy, nhưng cả chiếc thuyền lầu khổng lồ giờ đã trở thành một ngọn đuốc khổng lồ, sáng rực giữa dòng sông. Những mái chèo trong khoang thuyền ngừng hoạt động khi các thủy thủ bỏ chạy tán loạn, và thuyền lầu, không còn kiểm soát, trôi dạt xuôi dòng, đâm vào một chiếc mông đổng phía trước, khiến nó lật nhào.
Trong cảnh hỗn loạn, dù Thái Mạo đã ra lệnh đúng đắn, nhưng hiệu quả chẳng mấy khả quan. Binh lính của ông chưa kịp vào vị trí chiến đấu, và dù trên thuyền có sẵn cát để dập lửa, nhưng lửa bùng lên quá nhanh, không ai kịp phản ứng...
Ngọn lửa nhanh chóng lan tới các cánh buồm, làm bùng lên một đám cháy lớn hơn. Khói đen dày đặc cuộn lên, khiến Thái Mạo ho sặc sụa, giọng nói trở nên khàn đặc, không còn đủ sức để ra lệnh.
Một số binh sĩ của họ Thái, không chịu nổi sức nóng và khói, nhảy xuống sông nhưng lại rơi vào biển lửa. Những kẻ may mắn tránh khỏi lửa thì bị bộ giáp nặng nề kéo chìm xuống đáy sông.
Trong tình cảnh này, dù đối mặt với Lưu Bàn trên bờ không hề đáng sợ, nhưng Thái Mạo giờ đã rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Lửa tuy mạnh, nhưng để thiêu rụi cả chiếc thuyền lầu khổng lồ không phải là việc có thể làm trong chốc lát. Trong lúc đó, một số binh lính nhanh nhẹn đã kịp phản ứng, tiến tới cứu hỏa. Các chiến thuyền nhỏ nhanh chóng áp sát thuyền lầu để cứu những người còn sót lại và dập lửa.
Một cuộc hỗn loạn kinh hoàng diễn ra trên mặt nước. Những chiếc thuyền nhỏ lao vào nhau, va chạm mạnh mẽ. Một số thuyền bị lật nhào, và binh lính trên đó bị hất xuống nước như những chiếc bánh bao rơi vào nồi nước sôi, tạo nên những đợt sóng dữ dội.
Trên vách núi, Lưu Bàn ra lệnh cho cung thủ tiếp tục bắn. Từng loạt tên, từng đợt nỏ được bắn ra, cắm vào những chiếc thuyền đang hỗn loạn dưới sông.
Binh lính của họ Thái, đang bận cứu người và dập lửa, không có cách nào chống đỡ được những đợt tấn công từ trên cao. Liên tục có người bị trúng tên, ngã xuống sông, khiến dòng sông nhuộm đỏ bởi máu.
Thuyền lầu vốn là cỗ máy chiến đấu mạnh mẽ nhất trong các trận thủy chiến. Với kích thước khổng lồ và sức mạnh tuyệt đối, nó có thể nghiền nát những thuyền nhỏ như mông đổng chỉ bằng cách lao vào. Nhưng giờ đây, ưu thế của thuyền lầu lại trở thành nhược điểm, khi nó không thể di chuyển nhanh và không thể phản công trước những đợt tấn công liên tục từ trên cao.
Thái Mạo, được cứu lên một chiếc thuyền khác, đứng nhìn chiếc thuyền lầu - thành quả của bao nhiêu công sức và tiền bạc - đang bốc cháy dữ dội. Trái tim ông đau nhói.
Tuy nhiên, với kinh nghiệm dày dặn trong quân đội, Thái Mạo lập tức ra lệnh cho một phần binh lính lên bờ, tấn công và phá hủy nỏ xe của đối phương, đồng thời chỉ huy lực lượng còn lại tiếp tục cắt đứt những chuỗi xích cuối cùng để mở đường thoát.
Cuộc chiến dữ dội diễn ra trên bờ sông.
Nỏ xe, với sức mạnh khủng khiếp, có thể xuyên thủng thân thuyền và tạo ra những lỗ hổng khổng lồ. Nếu trúng phải, thuyền sẽ bị nước tràn vào và nhanh chóng chìm. Nhưng khi binh lính của họ Thái tiếp cận được nỏ xe, vũ khí này trở nên vô dụng. Chỉ trong chốc lát, binh lính của Thái Mạo đã phá tan đội hình phòng thủ của họ Lưu, tiêu diệt hết lực lượng phòng thủ và đốt cháy những chiếc nỏ xe.
Trên vách núi, Lưu Bàn thấy tình thế bất lợi, không tiếp tục chiến đấu mà dẫn quân rút lui.
Thái Mạo sau khi phá hủy nỏ xe của quân Lưu Bàn, đã nhanh chóng chỉ huy binh lính tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ. Chuỗi xích cuối cùng ngăn dòng sông đã bị cắt đứt, mở ra con đường thoát cho đội thuyền của Thái Mạo. Dù tổn thất rất lớn, nhưng Thái Mạo vẫn giữ được phần lớn quân lực và tiếp tục xuôi dòng tiến về phía trước.
Trận chiến này để lại những tổn thất không nhỏ cho cả hai bên. Quân của Thái Mạo đã bị tiêu hao đáng kể bởi cuộc tấn công bất ngờ từ Lưu Bàn, trong khi quân của Lưu Bàn cũng không còn đủ sức mạnh để duy trì cuộc chiến.
Mặc dù đã giành được một phần thắng lợi, nhưng Thái Mạo hiểu rằng con đường phía trước vẫn đầy rẫy nguy hiểm. Với việc phải đối mặt với cả Tôn Quyền từ Giang Đông và quân của Tào Tháo từ phía bắc, tình hình của Thái Mạo ngày càng trở nên khó khăn hơn.
Trên đường xuôi dòng, Thái Mạo liên tục ra lệnh cho quân lính cảnh giác, chuẩn bị cho mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra. Ông biết rằng, cuộc chiến giành giật quyền lực tại Kinh Châu vẫn chưa kết thúc, và những thế lực lớn như Tào Tháo và Tôn Quyền sẽ không dễ dàng bỏ qua cơ hội này để mở rộng lãnh thổ.
Trong lúc đó, tại Kinh Châu, tin tức về việc quân của Thái Mạo đã thoát được khỏi cuộc tấn công của Lưu Bàn nhanh chóng lan rộng. Các phe phái trong Kinh Châu bắt đầu lo lắng và tính toán những bước đi tiếp theo của mình. Một số gia tộc nhìn thấy cơ hội để tăng cường thế lực, trong khi những người khác thì lo sợ rằng Kinh Châu sẽ sớm bị cuốn vào một cuộc chiến lớn hơn giữa các thế lực bên ngoài.
Bên cạnh đó, Lưu Biểu cũng không thể ngồi yên. Dù đang lâm bệnh, ông biết rằng thời gian không còn nhiều và phải đưa ra quyết định nhanh chóng. Lưu Biểu không chỉ phải đối phó với Thái Mạo và những kẻ phản bội khác trong nội bộ, mà còn phải chuẩn bị cho việc đối đầu với các thế lực hùng mạnh như Tào Tháo và Tôn Quyền.
Cuộc chiến tại Kinh Châu không chỉ là một trận chiến giữa các gia tộc địa phương mà còn là một phần trong cuộc chiến tranh giành quyền lực lớn hơn của thời Tam Quốc. Những người như Thái Mạo, Lưu Bàn, và Lưu Biểu chỉ là những quân cờ trên bàn cờ lớn, và sự sắp đặt cuối cùng sẽ phụ thuộc vào những người chơi lớn như Tào Tháo, Tôn Quyền, và Lưu Bị.
Thái Mạo, dù tạm thời giành được một phần thắng lợi, nhưng ông hiểu rằng đây chỉ là bước đầu tiên trong một cuộc chiến dài và đầy hiểm nguy. Tương lai của ông và gia tộc sẽ phụ thuộc vào sự khéo léo và mưu lược trong những bước đi tiếp theo của ông. Cuộc chiến này, dù đã tạm lắng xuống sau trận đánh tại dòng sông, nhưng chắc chắn sẽ còn tiếp tục với những diễn biến phức tạp và không ai có thể đoán trước kết quả cuối cùng.