Quỷ Tam Quốc

Con đường Khô Cốt trên dãy Âm Sơn quả thực rất khó đi, không ngoa khi gọi nó là con đường của những bộ xương khô. Dù có ngựa thồ mang theo hành lý, nhưng sau khi đi khoảng ba bốn mươi dặm, cả người lẫn ngựa đều đã mệt mỏi, kiệt sức. Để tránh cho ngựa mất sức và gầy mòn, mọi người phải tìm nơi thích hợp để nghỉ ngơi.
Người và ngựa chen chúc nhau, tranh giành những tảng đá hoặc gò đất khô ráo hơn. Có người đã xuống ngựa nghỉ ngơi, còn một số khác vẫn đang loay hoay tìm chỗ trú chân, khiến cho cảnh tượng trở nên hỗn loạn.
Đi một ngày trên con đường khốn khổ này, không ai tránh khỏi mệt mỏi. Dù người Tiên Ti đã quen với cuộc sống ở vùng đất lạnh giá khắc nghiệt, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không biết mệt. Khi tinh thần và thể lực đã cạn kiệt, họ cũng suy sụp như người bình thường.
Huống chi, trận mưa như trút nước vừa qua đã làm cho tất cả thêm phần kiệt sức, ngoại trừ mười mấy tên chiến binh cường tráng thuộc Vương đình Tiên Ti...
Lúc này, chỉ những người không phải trực đêm mới có thể ngả lưng, thả lỏng tay chân, nằm hay ngồi nghỉ trong bùn nước, mong rằng không phải cử động cả đời. Chỉ có mười mấy tên chiến binh thuộc Vương đình Tiên Ti vẫn giữ dáng vẻ đầy sức mạnh, dẫn quân đi tuần tra và canh gác xung quanh.
Dù là người Tiên Ti, họ cũng cần ăn uống. Sau khi tìm được chỗ dừng chân, họ bắt đầu nhóm lửa nấu ăn. Tuy nhiên, đất đai xung quanh đều ẩm ướt, việc nhóm lửa trở nên khó khăn. Nhiều người đã thất bại liên tiếp, khiến cho khắp khe núi đầy khói đen.
Cuối cùng, sau nhiều nỗ lực, một vài người cũng nhóm được lửa. Lập tức, nhiều binh sĩ Tiên Ti kéo đến ngồi quanh đống lửa, hong khô quần áo.
Trên một tảng đá lớn bên đường, một tấm đệm da dày được trải ra. Trên tấm đệm, một tên đại hán, chỉ huy của đội quân Tiên Ti, đang ngả người trên yên ngựa, chân gác cao, dáng vẻ rất thoải mái.
Xung quanh hắn là những chiến binh Vương đình Tiên Ti. Những người này đều cường tráng, vạm vỡ. Họ quấn áo da quanh thắt lưng, rất ít người mặc giáp. Dù đã hành quân suốt một ngày, họ vẫn không tỏ ra mệt mỏi. Một số đang dắt ngựa đi dạo, những người khác đã sớm nhóm lửa trên tảng đá, nướng thịt khô và nấu canh nóng, trong khi có người còn vỗ tay ca hát như thể đang đi dã ngoại chứ không phải chuẩn bị cho một trận đánh.
Cuộc hành quân suốt hàng trăm dặm và trận mưa dữ dội dường như không ảnh hưởng gì đến những chiến binh Vương đình Tiên Ti này. Không ai biết họ lấy sức lực từ đâu mà có vẻ như năng lượng của họ vẫn còn thừa thãi sau cả một ngày dài.
Tên đại hán chỉ huy không giữ bất kỳ dáng vẻ uy nghiêm nào, ngả lưng trên yên ngựa như một con hổ lười biếng phơi nắng, mắt lim dim, trông không có gì nguy hiểm. Hắn hưởng ứng những lời nói đùa của thuộc hạ, thỉnh thoảng cười phá lên, khi ai đó chuyền cho hắn bầu nước hay miếng thịt nướng, hắn nhận lấy không chút do dự và ăn uống ngay, đến nỗi bộ râu đen của hắn bóng nhẫy vì dầu mỡ.
Trong khi đó, những binh sĩ Tiên Ti bình thường lại không có được sự nhàn nhã như tên đại hán. Họ vừa phải chuẩn bị thức ăn vừa phải chăm sóc ngựa thồ, đồng thời nhóm thêm lửa để làm khô đất xung quanh đống lửa, mong rằng có thể ngủ thoải mái hơn vào buổi tối.
Những người phải trực đêm thì ăn vội vài miếng, rồi lập tức lên đường tuần tra. Những người khác phải kiểm tra xem các vật dụng được phủ bạt có bị ướt hay không, sắp xếp lại hành lý. Mỗi người đều bận rộn không ngừng.
“Thưa dũng sĩ đáng kính, Tô Lỗ Nhĩ,” một chiến binh Tiên Ti quay sang hỏi tên đại hán ngồi đầu, “Ngài có cần phái người đến trước để chiếm lấy cửa ải không?”
“Ngươi lo lũ Hán sẽ tới à?” Một chiến binh Tiên Ti khác bật cười lớn như thể vừa nghe được một trò đùa, rồi nói: “Thời tiết quỷ quái thế này, ngoài đám dũng sĩ của chúng ta, còn ai dám lên đường? Một khi bọn Hán biết tin chúng ta đến, muốn xuất quân cũng đã quá muộn rồi...”
“Nhưng nếu không phái người đi trước để chiếm cửa ải Khô Cốt…” Tên chiến binh Tiên Ti đầu tiên lo lắng nói, “Nếu bị ai đó chặn ở đó thì...”
Cửa ải Khô Cốt không chỉ là tên gọi ám chỉ con đường khó đi, mà nó còn thực sự là một điểm chốt hẹp giữa hai đầu rộng lớn của con đường, giống như bộ xương khô mục nát...
“Ngươi lo lũ Hán ư? Ha ha...” Tô Lỗ Nhĩ uống một ngụm nước, rồi ném bầu nước cho người bên cạnh, lười biếng nói: “Đám Hán đó yếu ớt đến mức chỉ cần một cái tát là gục ngay hai tên! Dù chúng có chặn cửa ải thì cũng chẳng làm được gì cả.”
Tên chiến binh Tiên Ti đầu tiên, Tô Lỗ Kim, định nói gì đó nhưng lại thôi.
Có lẽ trong mắt hầu hết người Tiên Ti, người Hán luôn bị xem là yếu đuối, khi đối mặt với binh sĩ Tiên Ti, phản ứng đầu tiên của họ không phải là kháng cự mà là bỏ chạy. Họ không biết rằng hành động đó chỉ khơi dậy sự tàn bạo của người Tiên Ti.
Tô Lỗ Kim cũng từng gặp một vài người Hán mạnh mẽ, dũng mãnh, không thua kém gì các chiến binh Vương đình Tiên Ti...
Nhưng vì Tô Lỗ Nhĩ đã nói vậy, hắn không tiện phản đối. Dù Tô Lỗ Nhĩ trông có vẻ thoải mái và dễ chịu lúc này, nhưng khi hắn nổi giận, cả ba năm chiến binh cũng chưa chắc đã đè nén nổi cơn thịnh nộ của hắn. Thôi thì bỏ qua vậy.
Đêm tối dần buông xuống, phần lớn binh sĩ Tiên Ti đã chìm vào giấc ngủ, nhưng Tô Lỗ Kim vẫn trăn trở, không sao chợp mắt được. Hắn không biết tại sao, trước đó hắn không để tâm nhiều, nhưng sau khi nêu lên khả năng bị người Hán chặn đường, dù bị Tô Lỗ Nhĩ phản bác, nhưng ý nghĩ đó vẫn bám riết lấy hắn, khiến hắn không thể yên lòng.
Đúng là theo lý thường, người Hán không thể nào điều quân đến một nơi xa xôi và khó khăn như thế này khi Âm Sơn đang có giao tranh ác liệt.
Nhưng... nếu chẳng may thì sao?
Nếu bị chặn ở cửa ải, không thể nào vượt qua được, quân đội đông đảo phía sau chỉ có thể ngồi nhìn, chờ đợi...
Một hai ngày còn chịu được, nhưng ba bốn ngày thì sao?
Dù đã mang theo nhiều bầu nước, nhưng người và ngựa mỗi ngày đều tiêu tốn lượng nước rất lớn. Giờ mưa đã tạnh, đường sá trở nên dễ đi hơn, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc nhu cầu nước uống sẽ tăng cao. Nếu không thể nhanh chóng ra khỏi cửa ải và đến được hồ Ô Lương Tô phía tây để bổ sung nước, nguy cơ toàn quân suy sụp vì thiếu nước là rất cao.
Tô Lỗ Kim trằn trọc mãi, cuối cùng hắn bật dậy, nhìn lên bầu trời rồi đưa ra quyết định. Sáng mai, hắn sẽ thuyết phục Tô Lỗ Nhĩ lần nữa. Nếu không được, hắn sẽ dẫn đầu nhóm chiến binh của mình tiến lên trước.
Chương 1009: Cuộc chiến nơi cửa ải (tiếp theo)
Mưa đã ngớt, nhưng bùn lầy trên đồng cỏ vẫn bị tung tóe khi đội kỵ binh hàng trăm ngựa phi nước đại. Đây là một đội quân nhẹ kỵ binh, mỗi người đều cưỡi hai ngựa, một con ngựa chiến và một con ngựa thồ. Tuy nhiên, trên lưng ngựa thồ chỉ có vài chiếc túi và dây thừng, hầu như không mang theo nhiều đồ dùng.
Để tăng tốc độ di chuyển, trong túi của ngựa thồ chủ yếu chứa thức ăn khô cho ngựa và một ít đậu rang. Chỗ còn lại được dành để mang theo vài trang bị đặc biệt, và đồ tiếp tế cho binh sĩ lại rất ít ỏi.
Ngựa là một loài động vật rất khó chăm sóc. Chúng là loài ăn cỏ, nếu không được cung cấp đầy đủ thức ăn, chúng sẽ mất sức rất nhanh. Dù trên thảo nguyên có nhiều cỏ, nhưng nếu không được cho ăn thêm thức ăn bổ sung, chúng sẽ chẳng khác gì những con ngựa hoang. Sức bền và thể lực của chúng sẽ giảm đi rất nhiều.
So với sức mạnh của các loài động vật khác, ngựa không phải loài mạnh nhất. Nhưng về tốc độ, sức bùng nổ và khả năng phối hợp trong chiến tranh, không loài nào có thể sánh bằng ngựa.
Trên đường tiến đến Khô Cốt đạo thuộc Âm Sơn, Trương Liêu dẫn đầu đội quân kỵ binh này, đi qua một vùng đất hoang vắng, không hề có bất kỳ thông tin nào về tình hình nơi đó hoặc đối thủ mà họ sắp phải đối đầu.
Tuy nhiên, Trương Liêu không chút do dự, nhanh chóng nhận lệnh tiến lên.
Ai cũng biết rằng, trên chiến trường, cơ hội lập công luôn nhiều hơn ở mặt trận chính diện. Không phải vì kẻ địch ở mặt trận chính diện dễ đối phó hơn, mà vì đối đầu với địch trên diện rộng sẽ giúp họ có nhiều cơ hội chiến đấu hơn, do đó dễ dàng đạt được công trạng. Hơn nữa, hậu cần ở các mặt trận chính diện cũng sẽ tốt hơn.
Còn mặt trận phụ, mặc dù cũng có cơ hội, nhưng nếu mặt trận chính bị đánh bại, thì dù mặt trận phụ có tốt đến đâu, cũng chẳng thể xoay chuyển tình thế. Thường thì những người ở đó chỉ có thể âm thầm rút lui cùng với toàn quân...
Trương Liêu hiểu rõ tình hình của đại quân do Phi Tiềm thống lĩnh. Đại quân được phối hợp nhịp nhàng giữa kỵ binh tấn công cánh, bộ binh mạnh mẽ và đội cung thủ mạnh mẽ bảo vệ. Đối thủ của họ là những kỵ binh nhẹ của Tiên Ti, và khi đối mặt trực tiếp với một đội quân hỗn hợp như vậy, những điểm yếu của kỵ binh Tiên Ti sẽ bị phơi bày. Nếu họ chỉ dựa vào việc tấn công cánh quân, có thể còn có cơ hội, nhưng đối mặt trực tiếp với quân Hán thì chỉ có thể là thất bại.
Do đó, nếu Trương Liêu tham gia vào chiến tuyến chính, thì cơ hội lập công gần như đã nằm trong tầm tay.
Nhưng đúng lúc này, hắn lại được cử đến Khô Cốt đạo của Âm Sơn.
Trương Liêu từng chiêu mộ 800 kỵ binh người Khương, sau đó mất một số và được Phi Tiềm bổ sung thêm binh lính người Hán ở Tịnh Châu, cuối cùng hoàn thành đội quân 1.000 người.
Dù Trương Liêu không nói gì, nhưng trong đội quân của hắn bắt đầu có những lời xì xào. Với những binh sĩ bình thường, họ nghĩ rằng nếu thực sự lo ngại về Khô Cốt đạo, chỉ cần cử một người chỉ huy và vài trăm quân là đủ, không cần phải điều động cả một đội quân đông đảo như vậy. Hơn nữa, tình hình quân Tiên Ti vẫn chưa rõ ràng, chưa chắc họ đã tập trung vào Khô Cốt đạo.
Đám binh sĩ không phải không có kỷ luật, nhưng trong quân đội, luôn có những tiếng nói nhỏ to. Những người lính có thể tự suy đoán và bàn tán về các quyết định của cấp trên, và mặc dù họ không có quyền hành động trái lệnh, nhưng sự bất mãn thì vẫn có. Đặc biệt là những quân sĩ bậc thấp, họ có xu hướng ghép nối tin tức và đưa ra suy luận của mình về mục tiêu nhiệm vụ.
Hiện tại, trong mắt họ, người được Phi Tiềm tin tưởng và trọng dụng nhất chính là Hoàng Húc – nay đã được thăng chức Quân Tư Mã.
Dưới trướng Phi Tiềm, mặc dù có nhiều hiệu úy, nhưng Hoàng Thành hiện đang phụ trách trực tiếp đội cung thủ mạnh nhất. Còn đội quân hộ vệ trang bị cận chiến nặng nề thuộc về đội cận vệ thân tín của Phi Tiềm, và trước đây, Hoàng Húc đã từng chỉ huy đội cận vệ này.
Vì xuất thân của Hoàng Thành và Hoàng Húc, tự nhiên họ được Phi Tiềm ưu ái và tin cậy, điều này không có gì phải bàn cãi. Cả hai đều thực sự trung thành và tuân thủ mọi mệnh lệnh của Phi Tiềm, điều này khiến những người lính dù có ngưỡng mộ, cũng không thể làm gì hơn.
Thế nên, nếu không thể vượt qua họ, thì các hiệu úy khác phải tranh giành vị trí thứ hai.
Cha con Mã Diễn và Mã Việt, những tướng lĩnh kỳ cựu ở Tịnh Châu, tự nhiên chiếm được vị trí cao nhất trong hàng ngũ này. Nhưng vị trí tiếp theo lại không ai có thể nói chắc.
Trương Liêu, mặc dù từng hợp tác ngắn ngủi với Phi Tiềm trong quá khứ, nhưng sau đó hai bên tách rời. Mãi đến gần đây, hắn mới quay lại gia nhập Phi Tiềm, do đó thứ hạng của hắn cũng không thể chắc chắn.
Các binh sĩ thường tỏ ra tự hào và kiêu ngạo, có những suy nghĩ riêng, nên khi thấy lính dưới quyền Trương Liêu có chút bất mãn, hắn chỉ lặng lẽ lắng nghe và không can thiệp.
Lúc này, điều Trương Liêu quan tâm duy nhất là nhanh chóng đến được Khô Cốt đạo và chiếm giữ vị trí tốt nhất.
Dù mưa đã tạnh, nhưng phía xa về phía bắc, vẫn còn thấy những đám mây đen dày đặc. Không ai có thể đoán chắc liệu trời có lại đổ mưa hay không. Trên dãy Âm Sơn, sau cơn mưa, một lớp sương trắng phủ kín lưng chừng núi. Nếu bỏ qua những yếu tố không hài hòa, cảnh tượng này quả thực là một bức tranh thiên nhiên tuyệt đẹp. Nhưng không ai biết, ẩn sâu dưới lớp sương mù đó, điều gì đang chờ đợi Trương Liêu và đội quân của hắn, và số phận của họ sẽ ra sao.