Quỷ Tam Quốc

Bên ngoài thành huyện Văn Hỉ, cách hai mươi dặm.
Phi Tiềm cuối cùng cũng thấy Lã Bố và Bùi Tuấn cùng tiến lại.
Nhân quyền.
Có vẻ như luôn thay đổi, nhưng thực chất lại chẳng thay đổi gì.
Nhân tính từ xưa đến nay, chưa bao giờ thay đổi.
Con người luôn chỉ muốn thấy những gì mình muốn thấy, giống như khi đọc Thủy Hử, nhiều người chỉ nhìn thấy cảnh ăn thịt uống rượu, thấy những người anh hùng hét lên trước bất công, nhưng lại phớt lờ đi sự châm biếm và vạch trần bản chất con người trong cuốn sách.
Cũng giống như lần đầu tiên Phi Tiềm nhìn nhận về Lã Bố, ông có thể chỉ dừng lại ở hình ảnh người đàn ông to lớn ăn thịt uống rượu, nhưng đó có thực sự là Lã Bố?
Lã Bố xuất thân từ biên giới, nhưng không phải là người hoàn toàn không hiểu văn chương. Nếu không, ông ta đã không được Đinh Nguyên mời làm chủ bạ. Có lẽ không thông thạo lắm, nhưng xử lý văn thư đơn giản cũng không có gì khó khăn. Lã Bố tuy là người Hán, nhưng sống ở vùng biên giới Tịnh Châu, nơi dân tộc Hồ và Hán sống xen lẫn, nên cũng chịu ảnh hưởng nhiều từ tập tục của người Hồ.
Ví dụ như việc giết Đinh Nguyên, giết Đổng Trác...
Đối với người Hồ, những việc này chẳng có gì to tát, giống như trong một bầy sói, sói đầu đàn phải vừa giữ vững quyền thống trị tuyệt đối, vừa phải sẵn sàng chấp nhận thách thức từ những con sói trẻ. Nếu thắng, tiếp tục làm đầu đàn, nếu thua, sẽ mất tất cả, thậm chí là mạng sống.
Nhưng đối với người Hán, hành động của Lã Bố bị xem là phản chủ.
Không ai thích những kẻ phản chủ.
Khi Tào Tháo hỏi Lã Bố câu hỏi kia, thực ra ông ta không hề do dự, mà chỉ đang thăm dò...
Lưu Bị từng sống cùng Lã Bố một thời gian. Mặc dù có những mâu thuẫn và bất hòa, nhưng khi Lã Bố gặp khó khăn, Lưu Bị đã tiếp đón ông, và Lã Bố cũng đã giúp Lưu Bị đẩy lùi cuộc tấn công lớn của Viên Thuật. Với tính nghi kỵ của Tào Tháo, liệu ông ta có để Lã Bố và Lưu Bị công khai hợp tác?
Lời của Lưu Bị, thực chất chỉ là sự biện hộ của một kẻ buộc phải dựa dẫm người khác, ông ta cũng nhìn thấy rõ Tào Tháo không dung tha Lã Bố, nên đã thuận nước đẩy thuyền, hoàn thành ý định của Tào Tháo, dù phải chịu tiếng xấu lâu dài.
Có lẽ đó chính là lý do Lưu Bị kiên quyết muốn rời xa Tào Tháo?
Phi Tiềm không rõ, nhưng ông biết rằng, hôm nay, ông phải chấp nhận Lã Bố. Ngay cả khi Lã Bố có hai lòng, ông vẫn phải tươi cười và nuốt chửng điều đó.
Lý do rất đơn giản.
Khi thấy Lã Bố, Phi Tiềm đã điều chỉnh biểu cảm, với nụ cười rạng rỡ nhất và tinh thần cao nhất, ông nhảy khỏi ngựa và hô lớn: "Lã đại ca!"
"Phi hiền đệ!" Lã Bố không suy nghĩ gì, lập tức tiến lên, nắm chặt cánh tay của Phi Tiềm, cả hai cùng nhìn nhau cười lớn.
Tuy nhiên, đôi mày của Dương Tu, người theo sau Phi Tiềm, khẽ động, liếc nhìn Phi Tiềm và Lã Bố, thấy hai người trò chuyện thân thiết về những chuyện xưa. Mặc dù Dương Tu cũng mỉm cười, nhưng trong mắt ông không hề có chút niềm vui nào.
Bỗng nhiên, Dương Tu cảm nhận được ánh mắt lạ lẫm từ ai đó. Khi nhìn lại, ông thấy một nho sĩ trung niên phía sau Lã Bố đang khẽ cúi đầu chào mình.
Dương Tu cũng nhẹ nhàng gật đầu, đáp lễ, tỏ ra vô cùng lịch sự.
Hai người dường như đã trao đổi một vài thông tin trong ánh mắt, nhưng lại như không có gì xảy ra, lặng lẽ theo sau Phi Tiềm và Lã Bố.
Thái Sử Từ đứng bên cạnh, thông báo rằng đã chuẩn bị yến tiệc tại thành Văn Hỉ.
Yến tiệc rất xa hoa, với tiếng chuông vang và các món ăn được chế biến kỹ lưỡng. Phi Tiềm còn đặc biệt cho chuẩn bị các món ăn từ thịt và dầu mỡ theo phong cách mới. Không chỉ Lã Bố mà cả binh sĩ đi cùng ông đều được thưởng thức những món này. Mặc dù các món không cầu kỳ như của Lã Bố, nhưng cũng có thịt lớn, rượu đầy, canh thịt và bánh bao không thiếu, tạo nên không khí vui vẻ, thoải mái.
Khi bữa tiệc bắt đầu, Phi Tiềm mời Lã Bố ngồi vào vị trí chính. Lã Bố từ chối một hồi nhưng rồi cũng ngồi xuống. Thái Sử Từ ngồi phía dưới không thể chịu nổi, định đứng dậy để nói gì đó nhưng bị Hoàng Húc giữ lại, đành hậm hực ngồi xuống.
Trần Cung khẽ liếc nhìn, rồi cúi đầu im lặng, không nói gì thêm.
Trên bàn của Lã Bố và Phi Tiềm có mười hai món, Thái Sử Từ và Bùi Tuấn mỗi người có tám đĩa, Trần Cung cũng vậy. Những người ngồi xa hơn chỉ có sáu món, thậm chí có người chỉ có bốn món.
Dù sao, cả Lã Bố và Phi Tiềm đều mang danh liệt hầu, nên trong những dịp chính thức, yến tiệc với mười hai món là điều phù hợp với lễ nghi. Thái Sử Từ và Bùi Tuấn đều là quận trưởng, tương đương chức quan hai nghìn thạch, còn Trần Cung được tiếp đãi đặc biệt.
Thời Hán, các yến tiệc thường khá đơn giản, không phải luộc thì ninh, không phải nướng thì hầm. Các loại thịt khô và thịt tái được bày cùng nhau, dưa muối và giấm chua bày đầy bàn. Rượu nấu men thường chua và không ổn định, cùng lắm là tạm ổn, không thể đồng đều.
Nhưng bữa tiệc hôm nay, có thể không dám nói là vô tiền khoáng hậu, nhưng cũng là trước đây chưa từng có. Dù các món vẫn là theo phong cách thời Hán, nhưng cách chế biến đã khác xa.
Nào là lòng lợn nấu hẹ, óc chó và gan, cá chiên, gan thái lát, gà và cừu hầm lạnh, đuôi bò ướp muối, chim nhạn nấu trứng, bào ngư hầm ngọt, dưa chuột nước trong, và bắp cải muối.
Món nào cũng là tinh hoa, đĩa nào cũng là mỹ vị.
Lã Bố rõ ràng đã đói, khi nhìn thấy những món ăn này, mắt ông sáng lên, tay không ngừng gắp thức ăn, uống rượu cạn ly, như gió cuốn mây bay. Sau khi quét sạch một bàn thức ăn, ông mới hơi ngại ngùng cười nói: "Thật là... thật là, nếu có gì thất lễ, mong hiền đệ bỏ quá cho..."
"Đại ca thích là tốt rồi..." Phi Tiềm mỉm cười, vừa ăn nhè nhẹ, vừa hỏi: "Đại ca đến Hà Đông, vậy còn Lạc Dương..."
Lã Bố cầm chén rượu, im lặng một lúc, nhìn Dương Tu ở phía dưới rồi nói: "Ta để lại một ít binh lính... cũng đã báo cho người nhà họ Dương..." Thực tế, Lã Bố không chỉ thông báo cho Dương Bưu mà còn báo cho cả Tào Tháo. Liệu hai người này có đánh nhau, hay thảo luận ra phương án chia sẻ, Lã Bố không thể biết.
Phi Tiềm khẽ gật đầu.
"Sao không thấy Văn Viễn đâu?" Lã Bố nhìn quanh, quay lại hỏi.
Phi Tiềm mỉm cười, đáp: "Văn Viễn hiện đang ở Thượng Đảng, công việc quân sự bận rộn, không thể rời đi, nhờ ta chuyển lời xin lỗi đến Ôn Hầu..."
Lã Bố ngẩn ra một lúc, rồi bật cười ha hả, giơ chén rượu lên mời: "Xin lỗi gì chứ, ha ha, Văn
Viễn nói gì vậy... uống rượu, uống rượu..."
Phi Tiềm cũng nâng chén cùng uống.
Thời gian tiếp theo, hai người như có sự đồng điệu ngầm, không nói thêm gì về những chuyện người hay việc hiện tại. Thay vào đó, họ bàn luận về phong cảnh biên giới và tập tục các nơi. Lã Bố trên bàn rượu nói chuyện rôm rả, Phi Tiềm cũng thỉnh thoảng gật đầu, phụ họa vài câu. Không lâu sau, Lã Bố đã say khướt, loạng choạng rời khỏi yến tiệc và trở về nghỉ ngơi tại trạm dịch...
Hậu đường phủ Văn Hỉ.
Phi Tiềm cũng uống khá nhiều, nhưng vì biết cách kiềm chế nên không say.
Ông đón lấy khăn mặt nóng do Hoàng Húc đưa tới, đắp lên mặt, xoa vài cái rồi uống thêm vài ngụm canh giải rượu, sau đó hỏi: "Binh lính của Ôn Hầu đã được sắp xếp thế nào?"
Hoàng Húc vừa nhận lại khăn mặt, vừa đáp nhỏ: "Tất cả đều đã được sắp xếp ở trong doanh trại của thành."
Phi Tiềm gật đầu. Không hiểu vì lý do gì, Cao Thuận không theo Lã Bố đến yến tiệc mà ở lại với binh lính trong doanh trại. Chỉ có Ngụy Tục và những người khác đi cùng Lã Bố.
Hoàng Húc do dự một lúc rồi nói: "Ôn Hầu hôm nay có vẻ không được vui..."
Phi Tiềm nhướng mày hỏi: "Sao ngươi lại nghĩ vậy?"
"Ôn Hầu bên ngoài có vẻ say khướt..." Hoàng Húc nói nhỏ, "Nhưng ta thấy khi ông ta rời đi, tuy cố ý tỏ ra loạng choạng, nhưng bước chân vẫn rất vững... không giống như người say rượu."
Phi Tiềm cúi đầu trầm ngâm một lúc rồi nói: "Ta hiểu rồi."
Hoàng Húc lặng lẽ lui về một bên. Nhiệm vụ của ông không phải là đưa ra mưu kế cho Phi Tiềm, mà là báo cáo những điều ông quan sát được.
Phi Tiềm lặng lẽ ngồi bên bàn, tay chống cằm suy nghĩ.
Thực sự, cuộc gặp hôm nay không tốt như ông mong đợi, nhưng cũng không tệ đến mức đó. Nếu Lã Bố ngay từ đầu đã cúi đầu quy phục, có lẽ Phi Tiềm sẽ thấy lạ.
Hiện giờ, những gì Lã Bố làm vẫn phù hợp với ấn tượng lâu nay về ông, nhưng cũng có nghĩa là Lã Bố vẫn là một yếu tố rất bất ổn.
Là người lãnh đạo, cách Phi Tiềm xem xét vấn đề không thể giống như một kẻ vô sản.
Luật lệ là luật lệ. Nếu không có lý do thực sự cần thiết, Phi Tiềm không muốn tùy tiện phá bỏ chúng. Ít nhất, ông cần tỏ ra tuân thủ luật lệ, để người khác biết cái gì có thể làm và cái gì không. Nếu chính ông còn không tuân thủ luật lệ, thì sao có thể đòi hỏi người dưới tuân thủ?
Trong lịch sử, mỗi khi người lãnh đạo phá vỡ quy tắc, xã hội thường rơi vào tình trạng hỗn loạn.
Phi Tiềm chưa sẵn sàng đối mặt với tình trạng hỗn loạn đó...
Lúc ở Lạc Dương, Phi Tiềm và Lã Bố gọi nhau là huynh đệ, dường như bình đẳng. Giờ đây, họ vẫn gọi nhau như vậy, vẫn dường như bình đẳng, nhưng Phi Tiềm biết rằng khái niệm "mọi người đều bình đẳng" cho đến sau này vẫn là một câu chuyện cười. Con người sinh ra đã không bình đẳng, từ diện mạo, cha mẹ, cho đến điều kiện sinh sống. Hơn nữa, bản tính con người vốn không sợ nghèo, chỉ sợ không công bằng.
Mọi người cùng nghèo thì có thể vui vẻ nghèo cùng nhau.
Nhưng khi có sự chênh lệch rõ ràng, thì niềm vui ấy không còn nữa. Vì vậy cần có nhiều biện pháp để cân bằng, như quy tắc, thuế má, khoa cử...
Nhưng làm thế nào để ràng buộc Lã Bố?
Có thể buộc hổ mà không cần dây?
Một điều nữa là Trần Cung cũng đi cùng Lã Bố.
Trước đây, dù Trần Cung làm gì, cũng không liên quan đến Phi Tiềm, vì không ở trên lãnh thổ của ông. Nhưng giờ thì khác. Trên người Trần Cung có quá nhiều điểm đáng nghi, đến mức Phi Tiềm không thể hiểu hết.
Theo lịch sử, Trần Cung và Tào Tháo là những người quen biết cũ. Nếu không, khi Tào Tháo giết Trần Cung, ông ta đã không dùng vợ con Trần Cung để uy hiếp. Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng thực tế là như vậy.
Hơn nữa, Trần Cung không phải là đình trưởng thả Tào, mối quan hệ của ông với Tào Tháo có lẽ bắt đầu từ khi Lưu Đái qua đời và Bão Tín cùng những người khác đề cử Tào Tháo làm Thứ sử Duyện Châu.
À, cái chết của Bão Tín...
Phi Tiềm nhẹ nhàng gõ vài cái lên bàn.
Thử tưởng tượng, nếu Bão Tín không chết thì sao?
Khi Bão Tín nắm quân, Tào Tháo có lẽ vẫn còn canh giữ cổng thành. Vì vậy, trong quân đội, Bão Tín có uy tín hơn Tào Tháo, ít nhất là hơn cả đám người họ Tào và Hạ Hầu. Nếu Bão Tín không chết, quyền lực quân sự của Tào Tháo sẽ không thể độc tôn!
Vậy có phải Tào Tháo cố ý hại chết Bão Tín?
Phi Tiềm suy nghĩ một lúc, rồi khẽ lắc đầu.
Có khả năng này, nhưng không lớn lắm. Cùng lắm là Tào Tháo thuận nước đẩy thuyền hoặc không cứu giúp. Chiến trường thay đổi từng giây, chỉ cần sớm hoặc muộn hơn một chút, kết quả đã hoàn toàn khác. Nếu Tào Tháo thực sự cố gắng cứu viện, biết đâu Bão Tín đã sống sót.
Vậy chuyện này có khiến Trần Cung xa cách Tào Tháo? Dù sao, Trần Cung đã đề cử Tào Tháo làm Thứ sử Duyện Châu, nhưng sau đó...
Trần Cung đến đây là để tiếp tục phò tá Lã Bố sao?
Nếu đúng như vậy...
Phi Tiềm nhẹ nhàng gõ bàn, như một con chim gõ kiến đang gõ lên thân cây...
Lã Bố thực ra không hề say.
Ông rất tỉnh táo.
Lã Bố xoa mặt, cảm thấy khó chịu. Sự khó chịu không đến từ thể xác mà là từ tinh thần. Ông có cảm giác rằng, có lẽ đây là lần cuối cùng ông uống rượu với Phi Tiềm với danh nghĩa anh em.
Mặc dù ngoài mặt vẫn cười, nhưng rượu này uống không thoải mái.
Lã Bố thậm chí có chút hối hận vì đã đến đây.
Chẳng lẽ, khi đã đi trên con đường này, anh em, bằng hữu sẽ ngày càng ít đi?
"Ôn Hầu..." Trần Cung ngồi ngay ngắn bên dưới, nói bình tĩnh: "Khi Ôn Hầu lên ngồi ở tiệc, Thái Sử Tướng Quân nhiều lần tỏ thái độ bất mãn..."
Lã Bố nhắm mắt lại, một lúc sau mới chậm rãi nói: "Ta biết." Lã Bố không phải là người mù, làm sao ông không nhìn thấy? Nhưng thấy rồi thì làm được gì? Nhảy lên và vạch mặt tại chỗ ư?
Lã Bố đã gần bốn mươi tuổi. Dù là thanh niên nhiệt huyết hay liều lĩnh, đến tuổi này, trải qua bao nhiêu sóng gió, ông cũng dần học được sự thận trọng. Nhưng thận trọng không có nghĩa là trong lòng đã tĩnh lặng như nước.
Trần Cung nói tiếp: "Ôn Hầu, Chinh Tây Tướng Quân trong suốt buổi tiệc không hề đề cập đến bất cứ sự sắp xếp nào, Ôn Hầu..."
"Đừng nói nữa!" Lã Bố cau mày nói, "Ta chưa đến mức phải ăn xin người khác!"
Trần Cung ngạc nhiên một chút, rồi chắp tay nói: "Vậy... Ôn Hầu hãy tạm nghỉ ngơi, ta xin lui trước..."
"Ừ." Lã Bố nhắm mắt lại, nhưng đôi mày vẫn nhíu chặt.
Một lúc rất lâu sau, dầu trong đèn cuối cùng cũng cạn, ánh đèn lập lòe vài cái rồi tắt. Lã Bố ngồi trong bóng tối, bất động, chỉ có một tiếng thở dài
kéo dài vang lên...