Quỷ Tam Quốc

Dù không thể nói vị trí địa lý quyết định tất cả, nhưng địa lý đối với một cá nhân, một dân tộc hay một quốc gia luôn vô cùng quan trọng.
Núi Âm Sơn hùng vĩ, sừng sững ở phía bắc khu vực Hà Sáo, trải dài từ đông sang tây như một tấm bình phong. Đây không chỉ là một ranh giới tự nhiên quan trọng về địa lý, về kinh tế nông mục, mà còn là biểu tượng sức mạnh của Hung Nô trong lịch sử.
Dưới chân núi Âm Sơn, bên ngoài đại trướng của Vu Phu La.
Vu Phu La nhìn về phía những thùng rượu chất đầy trên một chiếc xe quân nhu bên ngoài trướng, nở một nụ cười khó hiểu.
Con người, không thể để bản thân nhàn rỗi. Một khi rảnh rỗi, họ sẽ bắt đầu suy nghĩ lung tung, và thường sẽ sinh ra những chuyện ngoài ý muốn. Vì vậy, từ xưa đến nay, các nhà cai trị luôn chú trọng đến tỷ lệ thất nghiệp...
Những người cặm cụi làm việc, bận rộn kiếm miếng cơm manh áo mỗi ngày, chỉ có thể lao động để duy trì cuộc sống gia đình, chính là đối tượng mà các tầng lớp cai trị yêu thích nhất. Những người dân như vậy cần được quan tâm, bảo vệ, để họ có thể duy trì cuộc sống ổn định lâu dài, từ đó duy trì sự ổn định và phát triển của xã hội.
Chỉ có điều, luôn có một nhóm nhỏ người không chịu ngồi yên, cứ thích kiếm chuyện...
“Ha ha ha, Đơn Vu hôm nay tâm trạng vui vẻ quá nhỉ!” Trương Tế cười lớn, vừa đến gần trướng của Vu Phu La đã nhanh chóng xuống ngựa, sau đó gọi thuộc hạ của Vu Phu La đến: “Nghe nói Đơn Vu có rượu ngon, thật trùng hợp! Tôi vừa săn được một con nai, có thể mang đến làm món nhắm!”
Vu Phu La cũng cười lớn, vẫy tay mời Trương Tế: “Tốt lắm, tốt lắm! Mời vào!”
Hoạt động càn quét tàn dư Tiên Ti trong khu vực Âm Sơn của Vu Phu La đã gần như kết thúc. Ngoại trừ một số Tiên Ti đã chạy trốn về phía Tây Vực, phần lớn quân Tiên Ti ở Âm Sơn đã bị tiêu diệt.
Gia súc và dân cư, theo thỏa thuận trước đó với Phí Tiềm, một phần được gửi về Bình Dương, phần còn lại là chiến lợi phẩm của Vu Phu La. Vì vậy, lúc này, cả Vu Phu La và tộc nhân của ông ta đều cảm thấy rất hài lòng.
Có thêm gia súc, có thêm phụ nữ Tiên Ti bị bắt làm nô lệ, đến mùa đông năm nay hay đầu năm sau, sẽ có một lứa trẻ Hung Nô mới ra đời, đồng nghĩa với việc số lượng tộc nhân sẽ tăng lên ổn định.
Chỉ có điều, so với tốc độ gia tăng dân số của người Hán ở khu vực Âm Sơn này, sự tăng trưởng của tộc Vu Phu La lại chẳng thấm vào đâu.
Thời gian này, ngoài những quản lý, thợ thủ công và nông dân từ Bình Dương di cư đến, còn có rất nhiều dân tị nạn từ Quan Trung, thậm chí một số người từ Hắc Sơn qua Lữ Lương Sơn cũng đến đây.
Khu vực Âm Sơn đủ rộng lớn, nằm ở đoạn uốn cong của con sông lớn, dòng nước chảy êm đềm, đất đai màu mỡ. Những người nông dân đến đây chỉ cần bỏ sức ra là có thể biến hầu hết khu vực này thành những cánh đồng màu mỡ thích hợp để canh tác.
Dù có lượng lớn dân cư đổ về, khu vực Âm Sơn vẫn chưa bị lấp đầy. Vì vậy, về cơ bản, người Hồ của Vu Phu La chăn thả gia súc ở phía tây Âm Sơn, còn Hán nhân dưới quyền Từ Hoảng, Mã Duyên, Trương Tế lại canh tác xung quanh thung lũng Mãn Di.
Vì đất đai rộng lớn, đôi bên không có mâu thuẫn lợi ích trực tiếp, thậm chí đôi khi còn hỗ trợ lẫn nhau. Do đó, hiện tại, mối quan hệ giữa người Hồ của Vu Phu La và Hán nhân trong khu vực Âm Sơn vẫn khá hòa thuận.
Trương Tế và Mã Việt thay phiên nhau dẫn quân đến thảo nguyên để huấn luyện kỵ binh. Huấn luyện kỵ binh là một phần, nhưng cũng là cách để huấn luyện ngựa chiến. Ngựa nhốt trong chuồng dù khỏe mạnh đến đâu cũng chưa chắc trở thành ngựa chiến tốt.
Thời gian này, đến lượt Trương Tế phụ trách huấn luyện.
Vu Phu La dang tay chào đón Trương Tế. Khi Trương Tế tiến đến gần, hai người khoác tay nhau chuẩn bị bước vào đại trướng, Vu Phu La như vô tình nói: “À, Trương Hiệu Úy, mấy hôm trước có người tặng ta ít rượu ngon, nói rằng rượu được ủ từ nước suối trên núi và các loại ngũ cốc hảo hạng... Ta không rành lắm, nhưng nghe nói Trương Hiệu Úy cũng sành rượu, nên ta mời đến cùng thưởng thức xem sao...”
Vu Phu La nói như thể chẳng có gì quan trọng, Trương Tế ban đầu cũng không để tâm, chỉ đáp lại một câu rồi tiếp tục đi, nhưng ngay sau đó, ông nhận ra điều gì đó và quay đầu nhìn kỹ chiếc xe quân nhu đỗ bên cạnh đại trướng.
Chiếc xe quân nhu cũ kỹ, trên gỗ đầy dấu vết của mưa gió và bụi bặm, khiến màu sắc ban đầu gần như không còn nhận ra. Vài chiếc đinh sắt trên xe đã lỏng hoặc gãy, khiến tấm ván gỗ trở nên xiêu vẹo. Nhìn qua, đây chỉ là một chiếc xe quân nhu cũ kỹ và hết sức bình thường. Nếu không có Vu Phu La nhắc đến, chẳng ai để mắt đến nó.
Trên xe chất đầy các hũ rượu, ít nhất cũng phải hơn chục hũ. Các hũ rượu được quấn quanh bằng dây thừng, lót rơm khô, nhưng trên hũ không có ký hiệu gì đặc biệt...
Chưa kịp để Trương Tế xem kỹ hơn, Vu Phu La đã bảo vệ sĩ vén màn đại trướng, cười nói: “Trương Hiệu Úy... mời vào!”
“Ồ... ồ, được, được...” Trương Tế bừng tỉnh, nhìn Vu Phu La vẫn cười không đổi sắc, ngẩn ra một lúc mới nhận ra vấn đề, rồi bước vào đại trướng cùng Vu Phu La...
“...Chuyện đại khái là như vậy.”
Trương Tế lòng đầy nghi ngờ, nên khi ở chỗ Vu Phu La, ông chỉ uống rất ít rượu, rồi nhanh chóng dẫn quân trở về thung lũng Mãn Di, gặp Từ Hoảng và kể lại sự việc này.
Hiện tại, Từ Hoảng chủ yếu phụ trách lực lượng bộ binh ở Âm Sơn và việc xây dựng pháo đài vĩnh cửu tại thung lũng Mãn Di. So với việc tuần tra bên ngoài và huấn luyện kỵ binh của Mã Việt và Trương Tế, công việc của Từ Hoảng phức tạp và tỉ mỉ hơn nhiều.
Một pháo đài vĩnh cửu cần nhiều loại vật liệu, chỉ riêng gỗ đã có hàng chục loại như gỗ vuông, trụ tròn, cọc nhọn, tấm ván, chốt, thanh xà... Chưa kể các vật liệu khác, việc kiểm soát số lượng, tình trạng tồn kho và tiến độ vận chuyển là những số liệu mà Từ Hoảng phải cân nhắc hàng ngày.
Dù các thợ thủ công chịu trách nhiệm trực tiếp, Từ Hoảng vẫn phải cử người kiểm tra, giám sát mọi khâu, đảm bảo công việc diễn ra suôn sẻ, tránh tình trạng người phải chờ vật liệu hoặc vật liệu phải chờ người.
Những công việc phức tạp và tỉ mỉ như vậy rèn giũa tính cách và khả năng quản lý của một người. Thời đại Hán này không có gì giống như biểu đồ tiến độ, càng không có bảng tính trên máy tính để hỗ trợ. Tất cả các công việc lớn nhỏ chỉ được ghi chép trên những mảnh gỗ hoặc thẻ tre. Là người quản lý, Từ Hoảng phải tự xây dựng một mô hình hoạt động trong tâm trí, hình thành kế hoạch thực hiện để phân công thợ thủ công và nô lệ làm việc.
Vì vậy, Từ Hoảng đã gầy đi khá nhiều trong thời gian qua.
“...” Từ Hoảng cau mày, giữa hai lông mày hiện lên một nếp nhăn sâu.
Từ
Hoảng không nghĩ Vu Phu La là kẻ rảnh rỗi thích gây chuyện, cũng không phải là người vô cớ hành động. Việc đặc biệt mời Trương Tế uống rượu chắc chắn không chỉ đơn giản là uống vài bát rượu cùng nhau...
Suy nghĩ một lúc, Từ Hoảng hỏi: “Trương Hiệu Úy có nhận ra đó là rượu từ đâu không?”
Trương Tế ngẫm nghĩ một lúc rồi ngần ngại trả lời: “Tôi có uống, nhưng... là từ đâu thì... tôi cũng không chắc lắm...”
Từ Hoảng gật đầu: “Vậy chắc hẳn không phải rượu của Quan Trung hay Quan Tây... Vì hai nơi này có rượu ngon, chắc Trương Hiệu Úy đều từng nếm qua rồi chứ?”
Trương Tế gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Tôi uống không ít, nhưng nếu nói đã nếm hết, thì cũng không dám chắc...”
“Xe quân nhu cũ kỹ... nước suối, nhiều loại ngũ cốc...” Từ Hoảng vuốt râu, trầm ngâm: “Vu Phu La làm vậy, chắc chắn là ngầm báo cho chúng ta biết rằng đã có người tìm đến ông ta. Còn về ai, vì chuyện gì, Vu Phu La không muốn nói, hoặc cảm thấy không tiện nói... Ai có thể gửi rượu cho Vu Phu La và với mục đích gì?”
Các đoàn xe vận chuyển hàng hóa từ Bình Dương, Vĩnh An hay Tây Hà thường xuyên qua lại. Một chiếc xe quân nhu thêm hay bớt, hoặc tách ra khỏi đoàn xe giữa đường, trong thời đại không có hệ thống giám sát như hiện nay, hoàn toàn không thể truy xét được...
Trương Tế gãi đầu, không biết phải nói gì.
Lúc này, Mã Việt từ bên ngoài bước vào, chưa đến nơi đã cười lớn: “Ha ha ha... Quân hầu chém Quách giặc ở Trì Dương, sau đó chiếm được Trường An, được phong làm Chinh Tây tướng quân!”
Từ Hoảng và Trương Tế gần như đồng loạt đứng dậy, bước ra ngoài đón Mã Việt. Chỉ thấy Mã Việt tay cầm bản tin mới, bước nhanh vào.
“Thật sảng khoái, thật sảng khoái!” Mã Việt cười lớn, rõ ràng cũng cảm thấy tự hào trước chiến công của Phí Tiềm, “Quân Tây Lương chắc chẳng còn bao lâu nữa... Ờ, Trương Hiệu Úy... tôi...”
Mã Việt mải vui quá, nói xong mới nhận ra Trương Tế cũng là người Tây Lương.
Trương Tế cười khổ, khoát tay nói: “Mã Hiệu Úy không cần như vậy, haizz... Lý Quách và những người khác, ta cũng cảm thấy hổ thẹn thay...”
Từ Hoảng thấy vậy nói: “Trương Hiệu Úy giờ là người giữ vùng Âm Sơn, có công với xã tắc, đừng bận tâm. Quân hầu được phong Chinh Tây tướng quân, đó là ân điển của Thiên tử, cũng là may mắn của chúng ta!”
Chinh Tây tướng quân, một danh hiệu tướng quân chính thức, dưới Tam Công, ngang hàng với Cửu Khanh. Tướng quân có thể mở phủ riêng, dưới quyền có Trưởng Sử và Tư Mã, mỗi chức một người, Tòng Sự Trung Lang hai người, Duyện thuộc hai mươi chín người, Lệnh Sử và Ngự thuộc ba mươi mốt người. Ngoài ra, có thể tự mình lĩnh quân, trực tiếp bổ nhiệm Bộ Khúc và Hiệu Úy...
Với điều này, những người như Từ Hoảng có thể được thăng cấp, từ danh hiệu Hiệu Úy mang tính địa phương ở các quận huyện trở thành Hiệu Úy quân đội chính quy. Điều đó có nghĩa họ không chỉ có quyền chỉ huy nhiều binh lính hơn, mà quan trọng hơn là có thể mở rộng số lượng lực lượng cận vệ dưới quyền mình...
Một Hiệu Úy dưới quyền một tướng quân chính thức có danh hiệu còn có giá trị hơn so với một số tướng quân tạp nham, chính vì điều đó. Vì vậy, dù Từ Hoảng và những người khác không có ý định tham quyền, nhưng việc củng cố sức mạnh của mình thì ai lại không muốn?
Mã Việt cười ha hả, không thể giấu nổi niềm vui. Thực ra, Mã Việt không chỉ vui vì Phí Tiềm được phong Chinh Tây tướng quân, mà còn vì cha ông là Mã Duyên đã theo Phí Tiềm trong chiến dịch lần này. Nếu Phí Tiềm được ban thưởng, thì cha ông chắc chắn cũng sẽ được hưởng ít nhiều, điều này giúp Mã Việt tránh được sự khó xử khi chức vị của mình cao hơn cha.
“Việc vui thế này, phải uống một chén lớn!” Mã Việt đề xuất.
Từ Hoảng gật đầu, ra lệnh cho lính lấy rượu. Ba người mỗi người rót một bát, sau khi cùng nâng ly chúc mừng Phí Tiềm, họ uống cạn.
Sau khi đặt bát rượu xuống, Từ Hoảng chợt nhớ đến chuyện Trương Tế kể về rượu ở chỗ Vu Phu La, liền thuật lại cho Mã Việt nghe.
Mã Việt nghe xong cũng cảm thấy nhức đầu, nói: “Cái gã này, có gì thì nói thẳng ra, cứ úp mở... Hay là ta phái người hỏi thẳng, xem rượu do ai tặng?”
Từ Hoảng lắc đầu, chậm rãi nói: “Vu Phu La và chúng ta không thuộc quan hệ trên dưới, việc này... có lẽ chỉ là nể mặt Quân hầu nên báo cho chúng ta biết, còn những chuyện khác...”
Từ Hoảng không nói hết lời. Thực ra, đây có thể coi là một phép thử của Vu Phu La, không phải thử thách Phí Tiềm, mà là thử thách năng lực của Từ Hoảng và hai người còn lại. Dù sao ở Âm Sơn này có cả người Hán lẫn người Hồ, tuy bây giờ mối quan hệ đôi bên khá tốt, nhưng sớm muộn cũng cần phân rõ trên dưới, hoặc ai sẽ giữ vai trò chủ đạo.
Tất nhiên, khi có Phí Tiềm ở đây, mọi việc đều suôn sẻ. Nhưng vấn đề là Phí Tiềm không thể ở đây mãi, nên cần phải thể hiện bản lĩnh, nếu không sẽ bị Vu Phu La coi thường, đến khi có chuyện thì sẽ lâm vào thế bị động...
Mã Việt nghe vậy cũng không phản bác.
Trong thời gian này, khi xử lý các công việc, Mã Việt và Trương Tế đều chứng kiến những nỗ lực và đóng góp của Từ Hoảng, và họ hiểu tại sao Phí Tiềm lại giao căn cứ lớn ở Âm Sơn cho Từ Hoảng chủ trì. Có những việc, họ thực sự không thể làm được như Từ Hoảng...
“Các vị dẫn quân tuần tra bên ngoài, có phát hiện điều gì bất thường không?” Từ Hoảng hỏi.
Phần lớn thời gian, Từ Hoảng ở lại doanh trại để giải quyết công việc, nên việc tuần tra bên ngoài chủ yếu do Mã Duyên và Trương Tế phụ trách.
Mã Việt lắc đầu, đáp: “Bất thường à? Ừm... tôi chợt nhớ ra một việc... Mấy hôm trước, trong trại xảy ra vài vụ đánh nhau, tất cả đều bị phạt roi tại chỗ... ngoài ra, chẳng có gì đáng kể...”
“Chuyện này... đánh nhau cãi cọ cũng tính sao?” Trương Tế nhìn Mã Việt rồi quay sang nhìn Từ Hoảng.
Trong quan niệm của Trương Tế, việc cãi cọ, đánh nhau chẳng là gì cả. Ở Tây Lương, người bình thường khi nói chuyện cũng thường cãi vã, còn chuyện đánh nhau thì rất bình thường, là đàn ông mà, không vừa mắt nhau, nói chuyện không hợp thì dùng nắm đấm để phân thắng thua thôi, đó chẳng phải là chuyện quá bình thường sao. Vì vậy, Trương Tế không hề coi những chuyện này là việc đáng bận tâm.
Nghe Trương Tế nói vậy, Từ Hoảng không khỏi nhíu mày, trong lòng chợt lóe lên một bóng đen...