Quỷ Tam Quốc

Lần này, Tào Thuần dẫn đại quân ra ngoài luyện tập dã chiến, mục tiêu tất nhiên là để huấn luyện sát với thực chiến.
Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Phỉ Tiềm, từ Trường An thẳng tiến đến Lũng Hữu, tin này vừa đến tai Tào Thuần liền khiến hắn một phen chấn động.
Tào Thuần, ít ra cũng là một tướng kỵ binh có tiếng, hắn có sự nhạy bén nhất định về kỵ binh.
Ngược lại, đám con cháu sĩ tộc Sơn Đông chẳng mảy may bận tâm việc Phiêu Kỵ quân đánh Lũng Hữu, cũng không thấy có gì đáng ngạc nhiên. Tám trăm hay chín trăm dặm, chẳng phải chỉ là cưỡi ngựa xa hơn một chút sao? Có gì lạ mà phải xôn xao? Rồi lại lẩm bẩm vài câu “lao dân thương tài, tận binh độc vũ”.
Với đám con cháu sĩ tộc Sơn Đông, thứ họ quan tâm hàng đầu luôn là Sơn Đông, rồi mới đến những nơi khác. Ngay cả Quan Trung cũng phải xếp sau mỹ nhân, rượu ngon.
Còn việc của nhà Hán và thiên tử, với họ chẳng khác nào sao trên trời, thấy cũng tốt, không thấy cũng chẳng sao.
Nhưng với Tào Thuần thì không… Ngoài vấn đề tốc độ, với tư cách một tướng kỵ binh, Tào Thuần hiểu rõ tập hợp mười, hai mươi kỵ binh trong chốc lát là dễ, nhưng khi số lượng tăng lên, thời gian tập hợp cũng dài ra. Quân số càng đông, vấn đề càng nhiều, việc chuẩn bị lương thảo càng phức tạp. Có khi phải mất một hai tháng mới tập hợp xong đại quân, vài tháng thậm chí nửa năm cũng là chuyện thường!
Vậy mà Phiêu Kỵ quân sao có thể tập hợp nhanh chóng rồi xuất phát ngay được?
Làm sao có thể?
Càng nghĩ kỹ, Tào Thuần càng thấy bất an, nên mới dẫn kỵ binh ra khỏi thành Ngư Dương luyện tập dã chiến, cốt để tìm hiểu rõ những vấn đề này, rồi từ đó cải tiến theo hướng thực tế chiến trường.
Vì thế, việc hành quân gấp rút là không thể thiếu. Tào Thuần thúc quân phi nước đại về phía trước, còn Hạ Hầu Thượng theo lệ cũ dẫn người áp tải lương thảo phía sau. Tào Thuần không yên tâm về năng lực chỉ huy của Hạ Hầu Thượng, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.
Tào Thuần nghĩ đại địch đã gần kề, áp lực từ Phiêu Kỵ quân quá lớn, nên dù Hạ Hầu Thượng có ngốc đến đâu cũng không thể phá hoại ngầm, vì vậy hắn dồn hết tâm trí vào việc làm sao để cùng thuộc hạ và kỵ binh Hồ mới tuyển mộ đạt được hiệu quả hành quân thần tốc như Phiêu Kỵ quân.
Nhưng điều Tào Thuần không ngờ tới chính là vấn đề không nằm ở Hạ Hầu Thượng, mà là ở Hạ Hầu Tử Giang… Trong thời phong kiến, không thiếu những kẻ là con cháu các gia tộc lớn, sẽ đến quân đội “học việc” rồi thêm chút hào quang cho mình, chuyện này rất bình thường. Vậy nên dù Tào Thuần không ưa Hạ Hầu Tử Giang, hắn cũng không nói gì, chỉ giao Hạ Hầu Tử Giang cho Hạ Hầu Thượng quản lý, ý là đây là người nhà họ Hạ Hầu, các ngươi tự giải quyết.
Nhưng vấn đề là, năng lực thống lĩnh quân đội của Hạ Hầu Thượng thì… Tào gia và Hạ Hầu gia, thân như anh em.
Thân như anh em nghĩa là, thực ra không phải anh em ruột.
“Kẻ phản bội! Phản đồ nhà Hạ Hầu!” Hạ Hầu Tử Giang phẫn nộ hét lớn, dường như muốn tiếng gào của hắn vang tới tận trại của Hạ Hầu Thượng.
Những lính canh gác bên ngoài trại Hạ Hầu Thượng liếc nhau, nhưng im lặng không nói gì.
Cái tên Hạ Hầu Tử Giang và Hạ Hầu Tử Tang, trong sử sách đến cả tên tuổi cũng không có, điều này đủ cho thấy thái độ của Tào Ngụy đối với hai kẻ này là: Chúng thậm chí không đáng được nhắc tên.
Phần lớn mọi người đều hiểu, Tào gia và Hạ Hầu gia hợp thì lợi, chia thì bại. Đa phần thành viên hai nhà đều hành động theo nguyên tắc này. Nhưng vấn đề là, luôn có những kẻ tự cho mình là thông minh hơn người khác, tưởng mình đã phát hiện ra điều gì ghê gớm.
Cái chết của Hạ Hầu Tử Tang chẳng hề trở thành bài học cho Hạ Hầu Tử Giang. Thậm chí, Hạ Hầu Tử Giang còn nghĩ: “Chuyện đó thì có liên quan gì đến ta? Sao Hạ Hầu Tử Tang chết rồi, ta lại phải thay hắn đến U Bắc?” Tại sao?
Hắn không muốn!
Điều đó trái với ý muốn của hắn!
Sao không ai muốn nghe những gì hắn cần?
Hắn chỉ muốn tự do, chỉ một chút tự do thôi. Chẳng lẽ yêu cầu nhỏ nhoi ấy cũng không thể được đáp ứng?
Sau khi xả giận một hồi, đầu óc Hạ Hầu Tử Giang bắt đầu xoay chuyển. Hắn quyết định đổi cách nói.
“Những trái táo” là tình yêu, “cái mông” là sự nghiệp. Tình yêu cộng sự nghiệp, ấy chính là quyền lực!
Nếu không ai thích nghe về “trái táo” và “cái mông”, vậy đổi thành tình yêu, sự nghiệp và quyền lực thì sao?
Hạ Hầu Tử Giang quyết định thử.
“Hiện nay, cơ nghiệp ít nhất cũng một nửa là của nhà Hạ Hầu chúng ta! Hạ Hầu gia! Không phải để Tào gia một tay che trời! Ngươi là Hạ Hầu Thượng! Là họ Hạ Hầu, không phải họ Tào! Ngươi muốn đi nịnh bợ Tào gia, thì đừng kéo lão tử theo! Lão tử là người nhà Hạ Hầu!” Hạ Hầu Tử Giang gầm lên, “U Bắc ra nông nỗi này, không phải do nhà Hạ Hầu, mà là do Tào gia!” Hạ Hầu Tử Giang đi lòng vòng trong lều, càng nói càng khẳng định quan điểm của mình, như đang đối mặt với kẻ thù, tranh luận càng lúc càng hăng. “Tào gia không dám đối đầu với Phiêu Kỵ quân, cho nên mới chiêu mộ Hồ kỵ! Nhưng Hồ kỵ thì được ích gì? Bọn họ căn bản không trung thành với chúng ta! Hôm nay họ nhận tiền của chúng ta, liều mạng cho chúng ta, ngày mai họ cũng sẽ nhận tiền của kẻ khác mà liều mạng cho kẻ đó!”
Phải nói, thời loạn lạc, người trẻ thường trưởng thành rất nhanh. Dù tính Hạ Hầu Tử Giang có phần ngang bướng, nhưng lời hắn nói cũng có lý. Càng loạn lạc, lòng trung thành càng hiếm, và kẻ không trung thành, luôn bị người đời đánh giá thấp.
“Bọn Hồ kỵ đó thật lòng nghe lệnh chúng ta ư? Thật nực cười!” Hạ Hầu Tử Giang vung tay, nói lớn, “Chúng coi chúng ta là lũ ngốc! Chúng chỉ muốn moi tiền của chúng ta! Vậy cần gì phải tử tế với chúng? Chúng chỉ là chó của chúng ta! Chúng phải biết ai là chủ! Các ngươi, đúng rồi, các ngươi hai người, vào đây! Ta có chuyện cần nói!”
Hai tên hộ vệ của Hạ Hầu Thượng đứng ngoài lều nhìn nhau, rồi bước vào, cúi chào Hạ Hầu Tử Giang, “Thiếu lang quân có gì chỉ dạy?”
“Ta với Bá Nhân tướng quân (Hạ Hầu Thượng) không thù oán gì. Chúng ta đều là người nhà Hạ Hầu, đúng không?” Hạ Hầu Tử Giang vung tay mạnh mẽ, nhấn mạnh, “Người nhà Hạ Hầu! Không phải họ Tào! Ta biết các ngươi khó xử, nhưng tất cả những người ở đây đều là người nhà Hạ Hầu! Hạ Hầu! Ta và Bá Nhân tướng quân tranh chấp, không vì gì khác, mà là vì danh tiếng của nhà Hạ Hầu!”
Hộ vệ của Hạ Hầu Thượng ngẩn người. Sao lại dính đến danh tiếng nhà Hạ Hầu nữa? Mọi người đồng loạt nhìn về phía Hạ Hầu Tử Giang.
Hạ Hầu Tử Giang chậm rãi đi lại trong lều, mặt lộ vẻ lo lắng, nói: “Phiêu Kỵ mạnh, là nhờ kỵ binh tinh nhuệ! Phải nói, Phiêu Kỵ tung hoành nam bắc, đánh Hung Nô, bình Phù Dư, dù chúng ta có bàn ra tán vào sau lưng, cũng không thể phủ nhận, kỵ binh của Phiêu Kỵ thực sự xuất sắc! Đây không phải tâng bốc người khác, hạ thấp mình, mà là chúng ta phải thấy rõ sự chênh lệch! Chỉ khi thừa nhận sự khác biệt, mới có thể tiến bộ!”
Lời này… hình như cũng có lý? Tào Tháo đã già. Dù chưa già như thời Xích Bích, nhưng không thể ngăn cản kẻ khác tính toán chuyện sau khi Tào Tháo qua đời. Tào Tháo bây giờ nắm giữ cơ đồ rộng lớn, cho dù sau này Tào Phi kế vị, thì giữa các thúc bá anh em chắc chắn vẫn phải phân chia địa vị, lợi ích!
Tào Tháo tín nhiệm Hạ Hầu Đôn không cần bàn, nhưng Tào Phi thì sao? Tào Phi liệu có còn thân thiết và tin tưởng nhà Hạ Hầu như Tào Tháo? Còn những người khác của Tào gia thì sao?
“Nhà Hạ Hầu chúng ta, chung quy vẫn là nhà Hạ Hầu!” Hạ Hầu Tử Giang nhìn chằm chằm vào hai tên hộ vệ của Hạ Hầu Thượng, nói: “Ta không nói con cái Tào gia và tướng quân có gì sai, nhưng thời loạn lạc, quân quyền mới là gốc rễ! Cha ta nhờ công lao hơn người mà đứng vững dưới trướng Tào gia, mới có địa vị như hiện nay! Nhưng lần này lên phía Bắc diễn luyện, nhà Hạ Hầu chúng ta đang làm gì? Hả? Đang làm gì? Đang lau giày cho con cháu Tào gia! Đang đưa cỏ cho ngựa! Đây là việc con cháu nhà Hạ Hầu nên làm sao? Làm những việc này, có được công lao gì không? Hả?! Chẳng lẽ sau khi trở về, người ta sẽ thi ban chỉ vì chúng ta lau giày sạch sẽ sao?!”
Trong lều, dù là hộ vệ của Hạ Hầu Thượng hay hộ vệ của Hạ Hầu Tử Giang, đều lúng túng.
“Hãy nghĩ xem, nếu chúng ta cứ nhục nhã rút lui như thế, làm tổn hại danh tiếng nhà Hạ Hầu, khi tin tức truyền về, liệu Tào gia có thể lấy cớ này để tước bỏ quân quyền của chúng ta không? Dù sao chúng ta chỉ biết lau giày, đưa cỏ, thì cứ làm như thế suốt đời đi! Đến lúc đó, nhà Hạ Hầu chúng ta còn gì? Đây chính là dương mưu của Tào gia! Dương mưu! Họ muốn nhà Hạ Hầu chúng ta đời này, thậm chí đời con cháu, phải nghe theo sự điều khiển của họ! Cha ông gây dựng cơ nghiệp, sao có thể để chúng ta làm hỏng? Ta muốn xuất quân! Nhưng hắn sống chết không chịu! Vì thế, ta và Hạ Hầu Bá Nhân cãi nhau một trận. Nhưng hắn không tin, không nghe! Giờ ta hỏi các ngươi, ta nói có đúng không?!”
Hả? Không phải vì chuyện “trái táo” sao? Điều này khiến hộ vệ của Hạ Hầu Thượng hết sức ngạc nhiên, nửa tin nửa ngờ.
Hạ Hầu Tử Giang nói đến xúc động, mắt còn rưng rưng, “Chư vị đều là người nhà Hạ Hầu, chúng ta cùng vinh cùng vinh, cùng nhục cùng nhục, lẽ nào không hiểu lý lẽ này? Ta xin các vị, theo ta một phen liều mạng, sau này phú quý chẳng phải cùng hưởng sao? Lời đã hết, chư vị hãy suy nghĩ kỹ!”
Mọi người trong lều không khỏi cảm thán. Đây… Thật là bất ngờ!
Hóa ra Hạ Hầu Tử Giang lại lo lắng việc nước đến vậy, vì đại nghiệp nhà Hạ Hầu mà bận lòng, thật sự đã xem thường hắn!
Thấy mọi người đều đang suy nghĩ, Hạ Hầu Tử Giang liền nhân cơ hội nói tiếp: “Tào Tử Hòa đang tính toán điều gì, ta không rõ, nhưng ta biết hắn từ lâu đã không coi trọng nhà Hạ Hầu chúng ta! Các ngươi ở U Bắc đã lâu, thái độ của Tào Tử Hòa đối với chúng ta ra sao, chỉ cần không mù thì đều thấy rõ! Các ngươi thử nghĩ xem, nếu sau này nhà Hạ Hầu mất binh quyền… không, để ta nói rõ hơn, nếu nhà Hạ Hầu mất quyền chỉ huy kỵ binh… Ha, kết cục sẽ thế nào, các ngươi không nghĩ kỹ lại sao? Hiện giờ có cơ hội, sao không tranh thủ giành lấy? Thế mà Bá Nhân tướng quân lại không cho phép! Các ngươi nói xem, ai đúng ai sai?!” Hạ Hầu Tử Giang nói đến mức chạm đến lòng người, tất cả trong trướng ai nấy đều xúc động.
Những người con cháu nhà Hạ Hầu trên chiến trường này, tự nhiên đều gắn liền vinh nhục với hai chữ “Hạ Hầu”. Hơn nữa, Tào gia và Hạ Hầu gia vốn khởi nghiệp từ quân đội, ai cũng hiểu rõ tầm quan trọng của binh quyền. Nay Tào Tháo nắm quyền Thừa tướng, mà trong Tào gia và Hạ Hầu gia, ngấm ngầm đã bắt đầu nổi lên những cuộc đấu đá nội bộ, tranh giành quyền lợi. Không còn sự đoàn kết như thuở ban đầu khởi binh chống Đổng Trác.
Trên đất Trung Nguyên, kỵ binh là lực lượng chiến đấu mạnh nhất.
U Bắc là vùng đất duy nhất của quân Tào lấy kỵ binh làm lực lượng chủ lực.
Hiện tại, ở Ký Châu và Dự Châu, các phe phái tranh giành lẫn nhau, chỉ mong tìm ra điểm yếu của đối thủ để hạ gục. Thêm vào đó, việc trước đây đại quân Tào Tháo phải chịu nhục khi đối mặt với kỵ binh của Phỉ Tiềm, buộc phải phòng ngự co cụm, càng khiến tầm quan trọng của kỵ binh trong quân Tào trở nên rõ ràng. Rồi nếu suy xét thêm, việc Hạ Hầu Đôn phái Hạ Hầu Tử Giang đến đây, liệu có phải là để tranh giành quyền kiểm soát kỵ binh với Tào gia?
Nghĩ thêm chút nữa… Nhà Hạ Hầu gặp nguy, tức là con cháu nhà Hạ Hầu gặp nguy; con cháu nhà Hạ Hầu gặp nguy, tức là nhà Hạ Hầu cũng gặp nguy. Vì lợi ích dòng tộc, cũng là vì lợi ích cá nhân, nhà Hạ Hầu cần phải nắm giữ kỵ binh, thậm chí cần một trận đánh lớn tại U Bắc, để các phe khác không còn gì dị nghị về việc nhà Hạ Hầu thống lĩnh kỵ binh!
Nghĩ như vậy, có vẻ hợp lý rồi!
“Nhưng vấn đề hiện tại là, Hạ Hầu Bá Nhân không đồng ý!” Hạ Hầu Tử Giang nhìn chằm chằm hai hộ vệ của Hạ Hầu Thượng, “Giờ các ngươi đã hiểu chưa? Ai mới là kẻ phản bội, hử? Ai mới thật sự là kẻ phản bội nhà Hạ Hầu?!” Hai tên hộ vệ được Hạ Hầu Thượng phái đến giám sát Hạ Hầu Tử Giang nhất thời câm nín.
“Giờ, nếu các ngươi thấy tướng quân các ngươi có lý, thì không còn gì để nói, nhưng nếu không có lý…” Hạ Hầu Tử Giang lắc đầu, “Vậy thì đành làm khó các ngươi rồi!”
“Thiếu lang quân, ngài muốn làm gì?” Hộ vệ của Hạ Hầu Thượng hỏi.
Hạ Hầu Tử Giang cười nói: “Yên tâm, không có gì đâu. Ta chỉ muốn xuất doanh thôi! Ta khác với chủ của các ngươi, nhà Hạ Hầu cần phải tự mình thống lĩnh quân đội! Đó mới là nhà Hạ Hầu!”
Hai tên hộ vệ của Hạ Hầu Thượng nhìn nhau, ngập ngừng, “Xin lỗi, chúng tôi nhận lệnh…”
“Vậy đành làm khó các ngươi rồi! Bắt lấy!” Hạ Hầu Tử Giang quát lớn, ngay lập tức, hộ vệ của hắn xông lên, dồn người của Hạ Hầu Thượng vào góc, rồi trói lại.
Nếu không nhờ những lời của Hạ Hầu Tử Giang trước đó, chắc chắn hộ vệ của Hạ Hầu Thượng sẽ phản kháng, nhưng lời lẽ của Hạ Hầu Tử Giang khiến họ do dự, dẫn đến việc bị trói mà không hề kháng cự… Trong đêm tối tĩnh mịch, nơi cổng doanh trại bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Lính canh gác cổng ngẩng đầu nhìn lên, thấy một nhóm hơn mười kỵ binh hộ tống Hạ Hầu Tử Giang tiến lại gần.
Lính canh vô thức hỏi: “Các ngươi định làm gì?”
Dưới ánh sáng lập lòe của ngọn đuốc ở cổng trại, Hạ Hầu Tử Giang nghiêm mặt: “Phụng mệnh tướng quân, xuất doanh thám thính!”
Việc cử người đi do thám ban đêm không phải chuyện hiếm, bởi vì trong chiến tranh, đôi khi cả ngày lẫn đêm đều cần cử đội thám báo ra ngoài theo định kỳ. Tuy nhiên, vấn đề là, hiện giờ không phải đang giao chiến mà chỉ là huấn luyện. Việc đích thân Hạ Hầu Tử Giang xuất doanh để thám thính quả thật có chút kỳ lạ.
Lính canh cũng không hỏi nhiều, chỉ đưa tay ra: “Nếu vậy, lệnh bài đâu?”
Hạ Hầu Tử Giang dẫn người tiến sát đến lính canh, bất ngờ thổi một tiếng còi, lập tức có người xông lên khống chế lính canh, một người khác bóp chặt cổ họng hắn, không cho hắn kêu lên.
Ánh mắt Hạ Hầu Tử Giang lộ vẻ hung dữ, đảo mắt nhìn quanh: “Ai dám manh động?!”
Đám lính ở cổng trại quân Tào nhìn nhau hoang mang, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Hạ Hầu Tử Giang lạnh lùng nói: “Con cháu nhà Hạ Hầu, vinh quang là nhờ ngựa chiến mà có! Rụt cổ trong doanh trại, thì còn gì là hảo hán?! Nếu các ngươi còn là hảo hán của nhà Hạ Hầu, không muốn trở thành trò cười của tông tộc khi về quê, không hy vọng chỉ còn là rùa rút đầu trong đây, thì ít nhất hãy ngậm miệng lại! Ai dám báo cho Tào tướng quân, đao của ta sẽ không nhận người đâu! Mở cổng doanh ra!” Tên quân giáo do Tào Thuần cử đến trực cổng đã bị khống chế, mà Hạ Hầu Tử Giang lại lấy danh nghĩa nhà Hạ Hầu ra đe dọa, không có đại tướng nào đủ uy để trấn áp hắn tại chỗ. Đám binh sĩ trực cổng đều bị dọa đến ngây người, chẳng ai dám nói lời nào.
Lúc này, có kỵ mã từ phía sau được dắt ra, khiến binh sĩ trực doanh càng thêm tin rằng Hạ Hầu Tử Giang thật sự đã nhận được quân lệnh, hoặc nhà Hạ Hầu đang gặp phải chuyện lớn. Mấy binh lính nhỏ bé không hiểu nổi mưu đồ của các đại nhân vật, chỉ biết ngây ngốc nhìn cổng doanh mở toang, đợi đến khi Hạ Hầu Tử Giang cùng đồng bọn cưỡi ngựa xông ra ngoài, mới vội vã chạy báo cho Tào Thuần theo lệnh của tên quân giáo đang ho sặc sụa.
Hạ Hầu Tử Giang cưỡi ngựa phóng ra khỏi doanh trại, hít sâu một hơi, như thể không khí lúc này ngọt ngào lạ thường.
“Thiếu chủ, chúng ta giờ đi đâu?” Hộ vệ của Hạ Hầu Tử Giang hỏi.
Hạ Hầu Tử Giang đưa tay chỉ về phía xa: “Đi tìm người Hồ bên kia mà lấy nhân mã!”
“Hả?” Hộ vệ của hắn ngạc nhiên.
“Ngươi không phải ngốc đấy chứ?” Hạ Hầu Tử Giang cười lớn: “Ngươi nghĩ chỉ dựa vào đám người này mà ta đi đánh trận ư? Chúng ta phải thu nạp thêm binh mã của người Hồ, sau đó dẫn quân đánh một bộ tộc nào đó! Khi đó, danh tiếng nhà Hạ Hầu sẽ lừng lẫy khắp nơi!”
Thực ra, Hạ Hầu Tử Giang đã tính toán kỹ lưỡng. Hắn sẽ tìm người Hồ, giống như cách vừa ép buộc quân giáo ở cổng trại, để bọn chúng theo mình. Sau đó dẫn quân tiến về phía tây, tìm một bộ tộc nhỏ lẻ mà đánh một trận. Thắng trận rồi, hắn sẽ có công trạng rõ ràng, à không, sẽ có lý do chính đáng để yêu cầu người Hồ dâng nạp cô gái mà hắn đã để mắt từ lâu.
Còn nếu thua ư?
Làm sao có chuyện thua được!
Hắn đã điều tra kỹ, phía tây không có đại quân của Phiêu Kỵ đóng thường trực, chỉ có vài trại nhỏ hoặc đồn canh. Nếu thấy quân số của hắn đông đảo, nhiều lắm cũng chỉ nổi lửa báo động, chẳng dám ra đánh. Nếu mấy tên lính gác nhỏ lẻ dám ra ngoài, thì nhân cơ hội đó mà tiêu diệt chúng, không phải lại càng thêm công trạng sao?
Giao chiến với đại tướng Phiêu Kỵ, Hạ Hầu Tử Giang không có gan. Nhưng đánh vài tên lính nhỏ của Phiêu Kỵ thì chẳng có gì khó khăn. Nếu không, há chẳng phải làm nhục chữ “Hạ Hầu” ư?!
Đây đúng là thắng lợi toàn diện, không, là thắng lợi gấp bội, mọi thứ đều nằm trong tay Hạ Hầu Tử Giang!
Hạ Hầu Tử Giang dẫn người, hùng dũng xông về phía