Quỷ Tam Quốc

"Quyên góp hết sao?" Mặc dù Chân Mật gật đầu, Tân Hiến Anh vẫn không tin nổi. Nàng chỉ vào những vật tinh xảo trong trướng màn xanh, ánh mắt tiếc nuối.
Chân Mật điềm nhiên như thể đó chỉ là vật tầm thường. "Đúng vậy, cơ bản là quyên góp hết... Một là tránh phiền phức, hai là vì vị đường huynh chết tiệt của ta... Ba là, coi như bậc thang tiến thân." Vương Anh ngồi cạnh, tay nghịch chiếc quạt mạ vàng, lên tiếng: "Nhưng con đường Trực Doãn Giam này... chẳng dễ dàng gì..."
Chân Mật gật đầu, im lặng, rồi thở dài: "Nhưng chung quy, vẫn hơn làm con gái thương gia phải không?" Vương Anh định nói gì, môi mấp máy, rồi thôi. Nàng định nói, làm nữ nhi nhà quan cũng không dễ. Mà Vương Anh cũng chẳng phải xuất thân hào môn. Nếu không phải nam đinh nhà họ Vương gặp tai họa liên tiếp...
Hơn nữa, Vương Anh không muốn về Thái Nguyên, lẽ nào chỉ vì nơi đó kém tiện nghi hơn Trường An? Nếu Vương Doãn không gặp chuyện, nam nhân trong tộc không chết bất đắc kỳ tử, có lẽ nàng đã lặng lẽ ở Thái Nguyên, trở thành món hàng trao đổi, gả cho ai đó theo thỏa thuận.
Trong hoàn cảnh đó, nàng làm sao chỉ trích Chân Mật?
Huống hồ Vương Anh vốn không khéo giao tiếp. Dù nàng đang học hỏi, nhưng thời gian học lại những thứ bỏ lỡ từ nhỏ đâu dễ dàng.
Còn Tân Hiến Anh, nàng hiểu biết chút ít, chưa thông suốt. Sinh ra trong thế gia sĩ tộc, nàng không thiếu kiến thức, nhưng thiếu kinh nghiệm và tuổi đời. Tuổi này, ở hậu thế, còn nhiều người ăn chơi hưởng lạc, tự cao tự đại. Tân Hiến Anh nghĩ được đến nhân tình thế thái đã là hiếm có.
Vì vậy, ngoài Chân Mật, người thực sự hiểu nàng cũng chỉ có Vương Anh.
Vương Anh từng có tham vọng...
Và thân phận của nàng, thậm chí còn bị Đại Hán khinh ghét hơn cả thương nhân.
Vương Anh hiểu Chân Mật, hơn nữa, nói thật, nắm bắt đã khó; buông bỏ càng khó. Vậy nên Vương Anh không khuyên, chỉ nói: "Ngươi phải suy nghĩ kỹ... Chuyện này không phải nói hối hận là hối hận được..." Chân Mật liếc Vương Anh, ánh mắt thấu hiểu, rồi thở dài: "Buông bỏ... có lẽ còn mạng. Không buông bỏ... có lẽ mạng cũng chẳng còn..." Vương Anh không biết nghĩ gì, lặng lẽ thở dài, không nói.
Tân Hiến Anh chậc lưỡi, hiển nhiên nàng không hiểu nỗi niềm Chân Mật, chỉ tiếc những món đồ sắp bị bỏ đi.
Vương Anh im lặng hồi lâu, ngẩng lên nhìn Chân Mật: "Ngươi định lấy danh nghĩa gì để quyên góp?" Chân Mật cười, như hoa ngàn cánh nở rộ: "Chẳng phải nhị công tử sắp tròn tháng sao?" Ba người còn lại, hoặc hiểu ra, hoặc im lặng. Chỉ có Vương Anh vỗ tay cười lớn, chẳng ngại rắc rối.
Chân Mật vẫn cười nhẹ, nhưng ánh mắt hiện lên vài phần quyết đoán.
Lần này, nàng nhất định phải cắt đứt hoàn toàn với thân phận thương nhân, cũng như gia tộc Chân thị, ngay trước mắt thiên hạ!
Tại sao cả đời phải nghe theo sự sắp đặt của người khác?
Thương nhân, vào Hán đại, phần lớn thời gian, luôn gánh vai trò không vẻ vang.
Chân Mật là một phần nhỏ trong số đó, lại là nữ thương nhân.
Dẫu Phỉ Tiềm có chính sách ưu đãi và khoan dung với thương nhân, nhưng điều đó chẳng thay đổi cách nhìn của người đời. Bốn chữ "vô gian bất thương" như lời nguyền ám ảnh thương nhân, và cuối cùng cũng bộc phát.
Bởi từ Hán đại, hầu như mọi tầng lớp đều chẳng thiện cảm với thương nhân. Không chỉ vì trật tự "sĩ, nông, công, thương" của Nho gia, mà còn xuất phát từ nguyên nhân sâu xa hơn… Liệu những kẻ được tung hô có mãi mãi ở đỉnh cao?
Giống như khẩu hiệu "trọng nông", nhưng dưới triều đại phong kiến, có bao nhiêu lần thật sự quan tâm đến nông dân lao khổ?
Vậy nên, tuyên truyền chỉ là một mặt, còn mặt khác, chính hành động của thương nhân đã gây ra điều này. Đến mức, nhiều lúc giết một "gian thương" cũng giống như giết một "tham quan", không cần giải thích, vẫn được tán dương khắp nơi. Cách nghĩ này dần thành mô thức cố hữu, do chính thương nhân tự đặt ra trong lịch sử.
Thương nhân nhà Hán, vốn lớn lên cùng triều đại Hán.
Giống như một cây non, lúc mới nảy mầm và vươn khỏi mặt đất, không ai ngờ rằng nó sẽ phát triển lệch lạc.
Đầu thời nhà Hán, kế thừa những khó khăn từ triều Tần, đàn ông phải đi lính, người già yếu phải gánh vác việc chuyển lương. Năng suất thấp kém cùng với dân số sụt giảm nghiêm trọng đã khiến xã hội thiếu thốn đến cùng cực, ngay cả hoàng đế cũng không tìm được bốn con ngựa cùng màu để kéo xe. Dân thường thì càng nghèo khổ, không có chút của cải gì.
Chính trong hoàn cảnh này, thương nhân phất lên như diều gặp gió. Trong khi nhiều người vẫn bám víu vào nền kinh tế nông nghiệp nhỏ lẻ, dân chúng nghèo khó, quốc khố trống rỗng, kỹ thuật lạc hậu, thì một số thương nhân nhà Hán lại giàu có lạ thường, dư dả đến mức hoang phí.
Tuy nhiên, nhiều người trong số họ đã quên mất một điều...
Để phát triển kinh tế, triều đình nhà Hán đã nới lỏng lệnh cấm khai thác núi rừng, đồng thời thực hiện một số chính sách thương mại tự do, khuyến khích phát triển các ngành nghề sản xuất thủ công, bao gồm cả việc làm muối và rèn sắt. Đồng thời, triều đình còn miễn thuế cho thương nhân ở các cửa khẩu, và cho phép họ dùng nô lệ để buôn bán.
Vì vậy, các thương nhân này đã tận dụng đất đai, rừng cây và khoáng sản gần như miễn phí, cộng với nguồn lao động nô lệ gần như không mất tiền, nhanh chóng tích lũy được khối tài sản khổng lồ. Trong khi phần lớn dân chúng nhà Hán vẫn còn nghèo túng, những thương nhân này đã sở hữu tài sản lên tới hàng triệu, được gọi là "Tam thiên nhân gia" (ba ngàn gia đình giàu có), với gia súc hàng ngàn con, nô tỳ hàng ngàn người, sống xa hoa, phô trương giàu sang, khiến người đời bất bình.
Tâm lý con người là thế, khi tất cả đều nghèo, họ vẫn có thể sống hòa thuận. Nhưng khi một số kẻ giàu lên, không những không mang lại lợi ích cho người khác mà còn tạo ra ảnh hưởng xấu, sự bất bình chỉ là chuyện nhỏ, mà sự rối loạn trật tự xã hội mới là vấn đề chết người!
Nhất là khi, dù phần lớn thương nhân đều khôn ngoan, biết giữ kín, không phô trương, nhưng lại không thể tránh khỏi những kẻ giàu có đời thứ hai đầu óc hạn hẹp. Hơn nữa, không thể thiếu những kẻ "con sâu làm rầu nồi canh" trong tầng lớp thương nhân, vì bản chất loại người này thường xuất hiện theo quy luật phân bố trong xã hội, không thể nào tránh khỏi...
Một số thương nhân làm giàu bằng cách đầu cơ tích trữ, lợi dụng thiên tai thường xuyên gây ra biến động giá cả để bóc lột dân chúng. Họ thậm chí còn coi hành vi này là 'phương thức kinh doanh bình thường', tự hào khoe khoang, công khai chế nhạo những người bị bóc lột là tiện dân, ngu dốt, lười biếng, đáng bị lợi dụng và mãi mãi không ngóc đầu lên được, chẳng thèm để ý đến những lời nói và hành động này sẽ gây ra tác động hay nguy hại gì cho xã hội.
Điều thú vị là, thương nhân và sĩ tộc, vào đầu nhà Hán, phần lớn đều là tiện dân bị quý tộc cũ khinh miệt, họ từng vô cùng căm ghét danh xưng đó. Nhưng khi thương nhân và sĩ tộc phát triển, họ lại áp đặt những danh hiệu này lên người khác.
Nhất là những thương nhân bỗng nhiên giàu có ở nông thôn, thực sự khinh thường dân thường, nghĩ rằng chỉ cần có tiền là có thể giải quyết được mọi thứ.
Biết kiếm tiền là một tài năng, nhưng biết tiêu tiền đúng cách mới là năng lực quan trọng hơn, thậm chí là thiên phú.
Tất nhiên, tiêu tiền ở đây không phải là việc hoang phí hay vung tay quá trán, mà là biết cách dùng tiền vào những việc thích hợp, như Phỉ Tiềm. Kẻ không hiểu điều này, chẳng khác nào heo chờ Tết. Những thương nhân không có chút trách nhiệm với xã hội, nghĩ rằng mình có thể lợi dụng thiên tai và sự chênh lệch thông tin trong xã hội nhà Hán để tàn nhẫn bóc lột dân chúng, mà không để ý đến hậu quả xấu xa gây ra, nếu không giết chúng như heo mổ Tết, chẳng lẽ còn giữ lại để năm sau giết tiếp sao?
Thế nhưng nhiều thương nhân không hiểu được điều này, và đây chính là lời nguyền trong cốt tủy của giới thương nhân. Bởi từ khi bắt đầu, tài sản của họ đều tích lũy từng chút một từ những mánh khóe nhỏ nhặt, làm sao có thể dễ dàng buông bỏ?
"Kiếm tiền bằng chính khả năng của mình, sao lại thành tội lỗi?" Đặng Thông đã từng kêu gào như thế, Đổng Hiền cũng vậy, rồi đến Thạch Sùng cũng không khác gì, thậm chí đến đời sau vẫn còn có người hô hào như vậy. Những kẻ này đến chết cũng không hiểu điều gì làm cho con heo đứng trên đầu ngọn gió có thể bay lên, rằng nguyên nhân không phải ở con heo, mà chính là cơn gió đặc biệt thổi lên trong thời gian và địa điểm đặc thù.
Trước quyết tâm chống lại ngoại tộc của Hán Vũ Đế, những thương nhân này vẫn dựa vào tài sản của mình, phớt lờ ý nguyện của triều đình và dân chúng. Họ thậm chí không ngần ngại hợp tác với du hiệp, thu nạp dân thường, chống lại lệnh của triều đình, tự đề cao mình, xem mình như chư hầu cát cứ, do đó bị Tư Mã Thiên gọi là 'tố phong' (quý tộc ngầm).
Những kẻ như vậy không chết thì ai đáng chết?
Ngoài việc giữ lại nguồn thu nhập khổng lồ, nhà buôn còn dùng tiền để mua chuộc quan lại. Thường dân làm sao có tiền để đút lót? Thành ra công khanh đại phu, quan lại quận huyện đua nhau sống xa xỉ, mua nhà, mua xe, sắm sửa quần áo, trang sức đắt tiền không chút kiêng dè. Để có tiền từ nhà buôn, họ không ngại "làm giả giấy tờ, khắc ấn giả, chẳng màng đến tội chặt đầu, miễn là có thể làm giàu."
Hành vi này tất nhiên sẽ chuốc lấy sự trừng phạt của nhà cầm quyền.
Nhưng một bộ phận nhà buôn không nhận ra hoặc giả vờ như không biết rằng mọi hoạt động thương mại đều dựa vào quốc gia, dân tộc của họ. Ngay cả thời đại hàng hải, giao thương vượt ngoài biên giới quốc gia thì sau lưng luôn có sức mạnh quốc gia chống đỡ. Nếu không, "người kéo xe biển cả" đã thống nhất thế giới từ lâu, chứ không phải chuyển giao quyền lực cho "răng hùm" rồi đến thời kỳ mặt trời không bao giờ lặn.
Khi những nhà buôn này bị trừng trị, đến lúc lâm chung, chính những quan viên từng nhận hối lộ lại hăng hái nhất. Vừa có thể phi tang chứng cứ hối lộ, vừa lấy đầu những kẻ này để lập công, còn gì sướng hơn!
Vì vậy, có một số nhà buôn sau khi chịu đựng tổn thất nặng nề, lại không tìm ra con đường đúng đắn, mà quyết tâm tranh giành quyền lực, chống đối triều đình, thậm chí không tiếc bán rẻ lợi ích quốc gia để làm cầu nối với nước khác. Nhưng thử hỏi nơi nào thực sự chào đón một lũ phản bội?
Ban đầu, Chân Mật cũng không thể hiểu rõ điều này. Nhưng dần dần, khi nàng âm thầm quan sát một số hành động của Phỉ Tiềm, nhất là khi nhà họ Chân phái người đến lần này…
Nàng thấy lòng mình nguội lạnh, và từ đó nhìn mọi thứ rõ ràng hơn.
Chân Nghiêu đến Trường An là để giúp Chân Mật sao?
Rõ ràng là không.
Nhà buôn coi trọng cái gì? Hàng hóa ư? Đó chỉ là cách nghĩ của những nhà buôn bình thường. Còn với nhà họ Chân, thứ quan trọng hơn là mối quan hệ.
Khi Chân Mật mở rộng việc buôn bán quạt thêu vàng đến Ký Châu, nàng đã tận dụng mối quan hệ sẵn có của gia tộc. Tuy nhiên, nàng cũng đặt cược lớn vào thế lực của Viên Thiệu bên đó, và sau khi gia tộc họ Chân bị một cú sốc nặng nề, chính nàng đã thổi một luồng sinh khí mới vào họ.
Sau này, khi Chân Mật điều hành việc buôn bán hương túi từ Tây Vực, nàng đã hoàn toàn phá vỡ sự cân bằng trong nhà họ Chân.
Nhà họ Chân ở Ký Châu cũng có tài sản, và rất nhiều, trải dài trên mọi lĩnh vực từ dân sinh đến quân sự. Đến mức khi đó, ngay cả Viên Thiệu cũng phải gửi một trong những đứa con trai của mình để đổi lấy sự hỗ trợ toàn diện của nhà họ Chân trong việc cung ứng hậu cần.
Trong tình cảnh ấy, Viên Hi kiêu ngạo sao có thể có thái độ tốt với Chân Mật, một người chỉ là món hàng kèm theo trong các giao dịch thương mại?
Đúng vậy, Chân Mật thậm chí không phải là vợ của Viên Hi, mà chỉ là thiếp.
Trong sử sách, người ta dùng chữ 'nạp' để nói về nàng, chứ không phải 'cưới'.
Viên Hi còn có một chính thất là Ngô thị, người mà hắn coi trọng hơn cả. Khi Viên Hi nhậm chức ở U Châu, hắn không ngần ngại bỏ rơi Chân Mật, để nàng như một người hầu chăm sóc mẹ chồng. Tất nhiên, có lẽ cũng vì khi đó Chân Mật vẫn chưa trưởng thành hết về mặt nhan sắc. Dù sao thì, không phải ai cũng có vẻ đẹp như Trương tam gia.
Nhưng đây không phải là điều quan trọng, mà chính là lần đầu tiên Chân Mật cảm nhận được sự chênh lệch giai cấp dưới sức ép của quyền lực.
Từ nhỏ, Chân Mật đã được mọi người gọi là người có 'mệnh phú quý', nhưng khi bước chân vào nhà họ Viên, nàng không thực sự 'phú quý'. Bởi vì chẳng ai quan tâm đến cái gọi là 'mệnh phú quý' của Chân Mật. Từ thời Xuân Thu, Chiến Quốc, đến Tần Hán, từ quý tộc cũ đến thế gia mới, từ cắt thịt đùi dâng chủ cho đến nằm trên băng chờ cá nhảy lên, không điều gì là không thể thổi phồng. Vậy thì cái 'mệnh phú quý' của Chân Mật là gì chứ?
Chẳng qua chỉ là lời khoe khoang tự đắc của một kẻ nhà quê. Ngay cả Viên Hi cũng chẳng để ý.
Nàng, từng là tiểu thư kiêu sa trong gia đình, đến nhà họ Viên thì trở thành một kẻ hầu hạ, gọi dạ bảo vâng…
Ngay cả nếu là chính thất, nàng cũng phải chịu đựng sự áp chế từ mẹ của Viên Hi và những người trong nhà họ Viên, đến mức không dám lên tiếng. Chẳng khác nào con dâu thái tử nước Nhật Bản, chỉ vì đeo một đôi găng tay không phù hợp, để lộ khuỷu tay chưa đến ba tấc đã bị ép phải quỳ gối tạ tội, bị chỉ trích hàng giờ và viết kiểm điểm. Các quy tắc trong gia đình Viên, một dòng họ bốn đời tam công, vượt xa khỏi sự tưởng tượng của Chân Mật.
Nhưng đó chỉ là cú sốc đầu tiên.
Giống như trong lịch sử, những người trong nhà họ Viên đã bán đứng Chân Mật để làm vui lòng Tào Tháo nhằm đổi lấy sự sống. Chân Mật sớm bị Viên Thượng coi như một con chó cưng bị ném ra ngoài, gửi đến Trường An để làm vui lòng Phỉ Tiềm...
Điều đau lòng là, cả nhà họ Chân, bao gồm cả anh em của Chân Mật, đều phối hợp một cách hoàn toàn, mà không hề cảm thấy có gì sai trái.
Và bây giờ, đây chính là cú sốc thứ ba, và cũng là điều làm Chân Mật đau khổ nhất.
Tuy thông minh bẩm sinh, nhưng hồi nhỏ, Chân Mật vẫn ngây thơ, lầm tưởng những lời trách mắng và sự chèn ép mà mình phải chịu là lẽ đương nhiên. Nàng không màng đến cảm xúc cá nhân, chỉ biết cẩn thận hầu hạ cha mẹ chồng.
Đến lần thứ hai, Chân Mật lại sa vào ảo tưởng về sự hy sinh cao cả, tin rằng mình đã trưởng thành, có thể gánh vác gia đình họ Chân...
Vì vậy, với niềm tin ấy, Chân Mật ra sức thể hiện sự quyến rũ của mình trước mặt Phỉ Tiềm, nhưng nàng lại thất bại thảm hại, tựa như đâm đầu vào đá. Về nhan sắc, có lẽ Chân Mật hơn hẳn, nhưng ngoài nhan sắc ra, nàng chẳng có gì làm điểm tựa.
Khi lớn hơn một chút, Chân Mật mới nhận ra nhan sắc rồi cũng sẽ tàn phai theo thời gian. Tuổi trẻ chỉ có vài năm ngắn ngủi, nếu không trang bị cho mình chút tài năng nào, thì đến lúc nhan sắc tàn phai, liệu nàng có bị vứt bỏ như một con chó già không? Chính lúc ấy, Chân Mật mới bắt đầu nghiêm túc dấn thân vào con đường kinh doanh.
Nhìn những người mình mang đến, từng bước phát triển tại Trường An, từ việc mở rộng nhân lực, mở rộng đoàn buôn, cho đến việc khai thác sản phẩm mới, rồi bán ngược lại về Ký Châu, Chân Mật mới tìm thấy ý nghĩa của cuộc đời mình, chứ không chỉ dựa vào nhan sắc.
Nhưng, ý nghĩa mà Chân Mật tự mình tìm được, lại sắp bị chính gia tộc tước đoạt.
Gia tộc là trên hết.
Vậy nên tất cả đều phải cống hiến vô điều kiện cho gia tộc sao?
Có lẽ vài năm trước, Chân Mật sẽ thật sự nghĩ như vậy, vì ở vùng Ký Châu, tư tưởng ấy vẫn luôn tồn tại, và lời nói cũng xoay quanh điều đó.
Chân Mật thỉnh thoảng tự hỏi, nếu nàng vẫn ở Ký Châu, liệu nàng có đủ can đảm như bây giờ?
Bởi vì khi đến Trường An, đặt chân đến Tam Phụ, được gặp gỡ nhiều người khác biệt, nàng đã tiếp xúc với nhiều tư tưởng mới mẻ tại Thanh Long Tự, nhưng quan trọng nhất là nàng đã rời xa đại bản doanh của nhà họ Chân. Mọi thứ nàng có, đều do chính tay nàng gây dựng, từng chút một. Bỗng nhiên, nàng nhận ra niềm vui của việc làm chủ cuộc đời mình!
Không còn phải dè dặt, thận trọng mỗi sáng thức dậy để dò xét sắc mặt của người khác, rồi mới quyết định hôm nay là ngày u ám hay tươi sáng!
Nhưng giờ, Chân Nghiêu đã đến.
Mang theo mệnh lệnh từ gia tộc, không thương lượng, không một chút cảm thông.
Bởi vì Chân Mật là phận nữ nhi...
Lại không thể đính ước với một vị Phiêu Kỵ tướng quân, chẳng biết sẽ kết hôn với ai? Nếu chẳng may Chân Mật ngày nào đó hồ đồ, lấy nhầm một kẻ tiểu nhân, rồi đem của cải cho không, chẳng phải gia tộc sẽ tổn thất không ít tiền của sao?
Trước kia, khi thấy Chân Mật chỉ buôn bán nhỏ lẻ, không đáng kể so với cơ nghiệp nhà họ Chân ở Ký Châu, họ đã thờ ơ không để ý. Nhưng từ khi Phỉ Tiềm mở ra con đường buôn bán với Tây Vực, các mặt hàng hương liệu đổ về như sóng cồn, ngay lập tức đánh tan sự kiêu ngạo còn sót lại của nhà họ Chân.
Hãy thử nghĩ mà xem, một cái hộp gỗ thường chỉ bán được năm trinh tiền, sơn phết một lớp sơn có thể lên đến ba mươi văn tiền, lót thêm lụa nữa thì có thể bán được một trăm văn. Nhưng khi chiếc hộp rỗng này quay về từ Trường An, chứa đầy hương liệu quý giá từ Tây Vực, giá bán của nó tăng lên hàng ngàn, thậm chí hàng vạn tiền!
Lợi nhuận khổng lồ như vậy, đủ khiến người ta phát cuồng!
Trước lợi nhuận quá lớn, nhiều thương nhân đã quên mất nhân tính, chỉ còn lại lòng tham vô đáy, chỉ còn mua bán đơn thuần, tình người và tình thân đều bị bỏ quên.
Nhưng Chân Nghiêu không bao giờ ngờ rằng, Chân Mật – người mà trước kia bị gia tộc gạt bỏ, bị đối xử như một món hàng quý giá, không tình cảm, không oán trách, dường như luôn tuân theo mọi mệnh lệnh – giờ lại bùng nổ một sự phản kháng mạnh mẽ và điên cuồng như vậy!