Quỷ Tam Quốc

Hạ Hầu Đôn nhìn chằm chằm vào Thái Mạo, nói: "Đức Khuê, hãy kể rõ ràng từng chi tiết..."
Thái Mạo gật đầu, trên mặt không có chút đau buồn, ngược lại có phần vui vẻ. Đêm qua, trong thành Tương Dương xảy ra hỗn loạn, cả Hạ Hầu Đôn và Thái Mạo đều nghĩ rằng đó là nhóm gián điệp bị Lưu Biểu phát hiện nên buộc phải nổi dậy, dù biết rằng không có hy vọng gì, nhưng vẫn cố gắng phối hợp tấn công từ bên ngoài.
Từ lúc tập hợp quân đội đến khi xuất quân cũng cần một khoảng thời gian. Khi Hạ Hầu Đôn và Thái Mạo mang binh lính tiến gần đến thành Tương Dương, tiếng ồn ào và hỗn loạn trong thành đã giảm dần, vì vậy Hạ Hầu Đôn và Thái Mạo không ngay lập tức ra lệnh tấn công thành.
Quả nhiên, không lâu sau, trên tường thành Tương Dương đã treo lên những chiếc đầu người, Hạ Hầu Đôn và Thái Mạo nghĩ rằng nội gián trong thành đã bị giết, nên không cần phải phối hợp tấn công nữa, vì thế đã rút quân về trại. Tuy nhiên, sáng nay, sau khi Thái Mạo xem xét kỹ lưỡng, ông phát hiện ra rằng số lượng đầu người treo trên tường không khớp, và phần lớn những gương mặt đó ông hoàn toàn không quen biết!
Nếu trong tình huống bình thường, Thái Mạo có thể không nhớ rõ diện mạo của từng người dưới quyền mình, nhưng những gián điệp trong thành Tương Dương được ông sắp xếp cẩn thận, thậm chí có một số là tâm phúc, chắc chắn phải có ấn tượng rất sâu sắc.
Hơn nữa, số lượng những người này quá nhiều, khoảng một trăm người bị giết, nhưng Thái Mạo chỉ cài cắm khoảng năm mươi người trong thành để giữ bí mật. Rõ ràng, số người này không phải là những gián điệp của Thái Mạo!
Khi ánh nắng sớm chiếu lên những chiếc đầu treo trên tường thành Tương Dương, Thái Mạo nhận ra rằng những người bị giết không phải là người của ông. Điều đó có nghĩa là gián điệp của ông trong thành vẫn còn sống và chưa bị phát hiện!
Những người bị Lưu Biểu giết đêm qua thuộc về một phe khác...
Thái Mạo không biết những người đó là ai và tại sao họ bị phát hiện, nhưng chỉ cần người của ông vẫn còn trong thành, kế hoạch ban đầu vẫn có thể tiếp tục thực hiện!
"Hả? Đức Khuê nói thật chứ?" Hạ Hầu Đôn nhìn chằm chằm vào Thái Mạo. Sự việc này liên quan đến vấn đề sống còn, mặc dù Hạ Hầu Đôn tin rằng Thái Mạo không nói dối, ông vẫn hỏi lại để xác nhận.
Thái Mạo nghiêm túc, cung kính nói: "Sao ta dám lừa dối tướng quân? Những người quan trọng của ta đều ẩn náu trong núi, còn trong thành chỉ có năm mươi người giỏi nhất, chia làm hai nhóm, mỗi nhóm có chỉ huy riêng. Không có lệnh của ta, họ tuyệt đối không hành động. Sao có thể bị phát hiện dễ dàng như vậy? Đêm qua chắc chắn do người khác gây ra, không phải người của ta."
Hạ Hầu Đôn không khỏi mỉm cười, cười lớn: "Đức Khuê quả là phúc thần của chủ công! Lưu Biểu gây rối suốt đêm qua, chắc chắn nghĩ rằng mình đã thanh trừ hết người trong thành... Ha ha, ha ha! Đến lúc đó, chúng ta chỉ cần chờ cơ hội, hắn sẽ không thể đề phòng được!"
Trước đó, Hạ Hầu Đôn đã an ủi Thái Mạo, nhưng trong lòng ông cũng lo lắng. Dù có bao vây Tương Dương, Hạ Hầu Đôn vẫn tin rằng cuối cùng có thể chiếm được thành, chỉ là vấn đề thời gian. Tuy nhiên, điều mà Tào Tháo cần nhất lúc này chính là thời gian. Nếu bao vây kéo dài cả năm mới chiếm được Tương Dương, thì cuộc tấn công vào Kinh Châu sẽ mất đi ý nghĩa, và việc tiêu tốn nhân lực, vật lực lẫn tài chính cũng sẽ không thể bù đắp được.
Bây giờ, khi biết rằng người của Thái Mạo trong thành vẫn chưa bị phát hiện, kế hoạch ban đầu có thể tiếp tục tiến hành...
Thấy Hạ Hầu Đôn cười lớn, Thái Mạo cũng thở phào nhẹ nhõm.
Trên phương diện này, mục tiêu của Thái Mạo và Hạ Hầu Đôn đều giống nhau: cả hai đều không muốn đánh Tương Dương hay Bắc bộ Kinh Châu đến mức tàn phá nặng nề. Càng sớm chiếm được Tương Dương, càng sớm kết thúc chiến sự, thì càng có lợi.
Hạ Hầu Đôn suy nghĩ một lát, đột nhiên ra lệnh: "Người đâu! Truyền lệnh chuẩn bị công thành!" Sau đó ông quay lại nói với Thái Mạo: "Đã vậy, chúng ta phải diễn thật giỏi vở kịch này..."
Thái Mạo sững người một lát, sau đó hiểu ra, nói: "Đúng vậy, nên làm như thế!"
Trong tiếng trống trận vang dội, Thái Mạo bước lên phía trước, thể hiện vẻ đau khổ và thương tiếc trước những người "thuộc hạ của Thái thị" bị Lưu Biểu giết hại. Sau đó, ông tiếp tục đọc những lời tuyên truyền của quân Tào, chỉ trừng trị lão tặc Lưu Biểu, hứa hẹn ai đầu hàng sẽ được trọng thưởng, v.v...
Ở phía Nam Tương Dương, trong một khu rừng giữa các ngọn đồi, Tào Hồng đang dẫn quân kỵ binh của Tào quân nghỉ ngơi giữa rừng.
Sau khi đánh bại thủy quân của Cam Ninh, không chỉ giúp quân Tào tránh được nguy hiểm từ đường thủy và tiến sát Tương Dương, mà còn có thể sử dụng những con thuyền ít ỏi để tiến hành vận chuyển nhỏ qua sông, đến khu vực phía Nam của Tương Dương.
Nếu không có các cuộc diễn tập chiến đấu của Phỉ Tiềm trước đó, Tào Tháo có lẽ đã không dám thực hiện những bước đi quyết liệt như vậy. Cũng giống như chiêu "đá dưới" của Tôn Tẫn, ban đầu chỉ mình Tôn Tẫn sử dụng, sau đó mọi người đều học theo...
Kể từ thời Quang Vũ, vì từ bỏ chiến lược bảo vệ các châu quận ở Biên Châu và Lương Châu, cộng với việc Hung Nô rút lui, quân Đông Hán dần trở nên thụ động, chỉ cần co cụm lại là có thể không phải đối mặt với vấn đề biên giới. Vì vậy, việc xây dựng và phát triển chiến thuật kỵ binh đã chậm lại, không có nhiều cải tiến.
Cho đến khi Phỉ Tiềm xuất hiện, mọi thứ thay đổi. Ông đã chứng minh rằng kỵ binh không chỉ là lực lượng hỗ trợ cho bộ binh mà có thể trở thành lực lượng tấn công chính. Những chiến thuật mới như đá dưới, đánh dưới đòn và nhiều chiêu khác bắt đầu xuất hiện. Cảm giác bất lực và sợ hãi mà những người chứng kiến phải trải qua khi thấy các chiến thuật này là minh chứng cho tính hiệu quả của chúng.
Nếu không thể đánh bại, thì hãy tham gia! Chính vì vậy, trong cuộc tiến công Kinh Châu lần này, Tào Hồng đã có nhiều trải nghiệm sâu sắc về vai trò của kỵ binh.
Tào Hồng ngồi trên tảng đá, tay xé một miếng bánh khô. Bánh rất khô và cứng như đá, cộng với việc được làm từ các loại ngũ cốc hỗn hợp nên vị không ngon lắm. Tuy nhiên, loại bánh này nếu giữ khô sẽ có thể bảo quản lâu, và trở thành lương thực chính của kỵ binh quân Tào.
Không xa nơi Tào Hồng ngồi, ở khu vực gần dòng suối trong rừng, một số kỵ binh đang chải chuốt và cho ngựa ăn. Một số khác tháo yên ngựa, dùng làm gối để dựa lưng ngủ. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, tạo thành những đốm sáng lốm đốm trên mặt đất, cùng với tiếng ngựa hí và tiếng người rì rầm tạo nên một bầu không khí yên tĩnh hiếm có giữa thời chiến.
Kỵ binh không thể tham gia tấn công thành Tương Dương, nên Tào Hồng được lệnh đi về phía Nam để phá hủy cầu Đương Dương và cảnh báo quân Đông Ngô ở phía Nam.
Ở phía Nam Tương Dương, trong khu rừng giữa các ngọn đồi, Tào Hồng đang dẫn quân kỵ binh của Tào quân nghỉ ngơi giữa rừng.
Sau khi đánh bại thủy quân của Cam Ninh, không chỉ giúp quân Tào tránh được nguy hiểm từ đường thủy và tiến sát Tương Dương, mà còn có thể sử dụng những con thuyền ít ỏi để tiến hành vận chuyển nhỏ qua sông, đến khu vực phía Nam của Tương Dương.
Nếu không có các cuộc diễn tập chiến đấu của Phỉ Tiềm trước đó, Tào Tháo có lẽ đã không dám thực hiện những bước đi quyết liệt như vậy. Cũng giống như chiêu "đá dưới" của Tôn Tẫn, ban đầu chỉ mình Tôn Tẫn sử dụng, sau đó mọi người đều học theo...
Kể từ thời Quang Vũ, vì từ bỏ chiến lược bảo vệ các châu quận ở Biên Châu và Lương Châu, cộng với việc Hung Nô rút lui, quân Đông Hán dần trở nên thụ động, chỉ cần co cụm lại là có thể không phải đối mặt với vấn đề biên giới. Vì vậy, việc xây dựng và phát triển chiến thuật kỵ binh đã chậm lại, không có nhiều cải tiến.
Cho đến khi Phỉ Tiềm xuất hiện, mọi thứ thay đổi. Ông đã chứng minh rằng kỵ binh không chỉ là lực lượng hỗ trợ cho bộ binh mà có thể trở thành lực lượng tấn công chính. Những chiến thuật mới như đá dưới, đánh dưới đòn và nhiều chiêu khác bắt đầu xuất hiện. Cảm giác bất lực và sợ hãi mà những người chứng kiến phải trải qua khi thấy các chiến thuật này là minh chứng cho tính hiệu quả của chúng.
Nếu không thể đánh bại, thì hãy tham gia! Chính vì vậy, trong cuộc tiến công Kinh Châu lần này, Tào Hồng đã có nhiều trải nghiệm sâu sắc về vai trò của kỵ binh.
Tào Hồng ngồi trên tảng đá, tay xé một miếng bánh khô. Bánh rất khô và cứng như đá, cộng với việc được làm từ các loại ngũ cốc hỗn hợp nên vị không ngon lắm. Tuy nhiên, loại bánh này nếu giữ khô sẽ có thể bảo quản lâu, và trở thành lương thực chính của kỵ binh quân Tào.
Không xa nơi Tào Hồng ngồi, ở khu vực gần dòng suối trong rừng, một số kỵ binh đang chải chuốt và cho ngựa ăn. Một số khác tháo yên ngựa, dùng làm gối để dựa lưng ngủ. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, tạo thành những đốm sáng lốm đốm trên mặt đất, cùng với tiếng ngựa hí và tiếng người rì rầm tạo nên một bầu không khí yên tĩnh hiếm có giữa thời chiến.
Kỵ binh không thể tham gia tấn công thành Tương Dương, nên Tào Hồng được lệnh đi về phía Nam để phá hủy cầu Đương Dương và cảnh báo quân Đông Ngô ở phía Nam.
Ở phía Nam Tương Dương, trong khu rừng rậm rạp, Tào Hồng cùng đội kỵ binh của quân Tào đang dừng chân nghỉ ngơi. Sau khi đánh bại thủy quân của Cam Ninh, quân Tào đã hoàn toàn loại bỏ mối đe dọa từ đường thủy, đồng thời nắm bắt cơ hội vượt qua khu vực này, tiến về phía Nam. Giờ đây, nhờ vào những con thuyền nhỏ còn lại, quân Tào có thể tiến hành vận chuyển hàng hóa quy mô nhỏ, vượt qua sông để đến khu vực phía Nam của Tương Dương.
Nếu không nhờ Phỉ Tiềm với những chiến thuật sử dụng kỵ binh linh hoạt, Tào Tháo có lẽ sẽ không dám tiến hành một kế hoạch táo bạo như vậy. Phỉ Tiềm đã cách mạng hóa cách sử dụng kỵ binh trong chiến đấu, biến họ từ những lực lượng hỗ trợ thành quân chủ lực trong chiến trường.
Những cải tiến trong chiến thuật kỵ binh dưới sự dẫn dắt của Phỉ Tiềm đã phá vỡ các quy tắc cũ, giúp kỵ binh không chỉ là phụ trợ mà còn trở thành lực lượng tấn công chủ yếu. Chính những chiến thuật linh hoạt này đã giúp quân Tào tiến sâu vào Kinh Châu, mà Tào Hồng là người trải nghiệm trực tiếp điều này trên chiến trường.
Tào Hồng ngồi trên một tảng đá lớn, nhai một miếng bánh khô. Bánh cứng và khô khốc, nhưng là thức ăn dự trữ của quân Tào vì có thể giữ lâu mà không hỏng. Những âm thanh của cuộc sống quân sự vang lên quanh anh — tiếng kỵ binh đang chăm sóc ngựa, tiếng nước chảy của dòng suối gần đó, ánh nắng xuyên qua tán lá tạo thành những mảng sáng tối trong rừng, tất cả tạo nên một khung cảnh yên bình lạ thường giữa cuộc chiến khốc liệt.
Ở rìa khu rừng, tiếng vó ngựa vang lên, và một đội thám mã đang trở về. Khi tiến gần đến khu vực nghỉ ngơi của quân lính, một người thám mã phi ngựa tới trước, rồi dừng lại, thận trọng bước về phía Tào Hồng để báo cáo:
“Bẩm báo, nhóm dân chạy nạn vẫn đi rất chậm, giờ mới đến gần thành Nghi Thành.”
Tào Hồng gật đầu, hỏi thêm: “Thành Nghi Thành có động tĩnh gì không?”
“Không có gì, bẩm tướng quân. Bốn cổng thành đều đóng chặt, nhìn từ xa giống như thành chết. Chắc chắn Nghi Thành sẽ không dám chứa dân chạy nạn này, có lẽ họ sẽ tiếp tục đi về hướng Tương Dương.”
Tào Hồng trầm ngâm, ánh mắt chớp lóe suy tính. Ông tiếp tục hỏi: “Có dấu hiệu gì của quân Đông Ngô không?”
“Bẩm không, không phát hiện dấu vết nào của quân Đông Ngô.”
Tào Hồng ra lệnh cho thám mã rời đi nghỉ ngơi, rồi quay trở lại suy ngẫm. Quân dân tỵ nạn đang kéo dài từ Nghi Thành đến Tương Dương, một dòng người yếu ớt, rệu rã, không ngừng di chuyển. Nếu quân Đông Ngô tiếp tục không có động tĩnh gì, đây sẽ là cơ hội vàng để Tào Hồng và quân Tào tận dụng.
Tào Hồng và các tướng lĩnh nhận thấy rằng tấn công trực tiếp vào Tương Dương có thể gây ra tổn thất lớn, và kéo dài cuộc chiến chỉ làm hao mòn quân lực của Tào Tháo. Thay vào đó, lợi dụng dòng người tỵ nạn này để xâm nhập Tương Dương là một nước đi khôn ngoan. Người dân tỵ nạn không phải là quân lính, nhưng nếu khéo léo trà trộn, quân Tào có thể sử dụng họ để vượt qua phòng thủ của thành Tương Dương.
Chỉ cần chờ thời cơ, tất cả sẽ nằm trong tầm tay.
…
Ở một nơi xa, phía tây vực ngoại của nhà Hán, cũng có một đội quân đang chờ đợi thời cơ.
Một đoàn dài lạc đà và ngựa kéo lê trên sa mạc, dưới cái nắng gay gắt của mặt trời phương Tây. Đoàn quân dài đến hơn hai dặm, giống như một con rắn khổng lồ đang bò qua miền đất cằn cỗi. Bầu trời xanh thẳm, không một gợn mây, mặt trời chói chang, chiếu rọi khắp mọi nơi.
Một nhóm kỵ binh từ xa cưỡi ngựa phi nhanh đến, cờ ba màu tung bay trên cao. Người đi đầu nhanh chóng ghìm cương, báo cáo với sĩ quan trẻ trong đoàn lạc đà:
“Cao đô úy, tiền đồn báo rằng kho lương thực đã đầy, họ yêu cầu chúng ta chuyển hướng tới trại cổ A Liệt.”
Viên đô úy trẻ, mặt mũi đầy bụi bẩn và mồ hôi, với một vết sẹo dài trên má, ánh mắt lạnh lùng, nheo mắt lại nghe. Anh hừ một tiếng: “Chúng ta nhận lệnh vận chuyển lương thực đến đây, không phải để đi trại A Liệt! Nếu thay đổi tuyến đường, chẳng phải sẽ vi phạm lệnh sao?”
“Bẩm đô úy, lệnh mới được ban ra ba ngày trước, yêu cầu vận chuyển lương thực đến trại cổ A Liệt.”
Viên đô úy yêu cầu xem lệnh. Sau khi kiểm tra, anh xác nhận rằng đó là lệnh thật, có con dấu của chỉ huy quân sự. Đã có lệnh mới, không thể trái lệnh.
Viên đô úy quay sang chỉ huy đoàn quân: “Chúng ta sẽ đổi hướng. Dẫn đường tới trại cổ A Liệt.”
Sau khi ra lệnh, viên đô úy nhìn về phía xa xăm, ánh mắt đầy suy tư. Đoàn quân lạc đà tiếp tục tiến bước, kéo dài trong ánh nắng như một con rắn khổng lồ.
Cuộc hành quân gian khổ qua sa mạc này, có thể mở ra một bước ngoặt cho cuộc chiến đang chờ đợi họ phía trước.