Quỷ Tam Quốc

Trong sơn trại, sau tiếng hét thảm thiết cuối cùng dần tắt, không gian từ từ trở lại yên tĩnh, tất nhiên chỉ là sự yên tĩnh tương đối mà thôi.
Nghiêm Nhan nhìn theo bóng dáng binh lính của Lưu Đán chạy trốn xa xa, khóe miệng lộ ra một nụ cười tàn nhẫn.
Một lũ ngu ngốc!
Nghiêm Nhan chỉ phái người đuổi theo để xua đuổi chúng, đến khi trời tối thì thu quân, chẳng có ý định đuổi cùng giết tận. Bởi vì công việc tiếp theo, sẽ có rất nhiều "người bạn nhỏ" tiếp nhận.
Xuyên Thục được gọi là Xuyên Thục không phải vô cớ, vì nơi đây có quá nhiều côn trùng. Lớn có, nhỏ có, dài có, ngắn có, đen có, trắng có, thô có, mảnh có, ăn được và không ăn được, chỉ có điều không thể nghĩ ra là không có, còn điều gì khác thì Xuyên Thục đều có đủ.
Chưa nói đến những con mãnh thú gầm thét đầy uy nghi trong rừng sâu, hay những con rắn dài nguy hiểm giết người chỉ trong một đòn bí mật, ngay cả những con côn trùng bình thường cũng là một mối đe dọa đáng sợ. Nếu chẳng may đi qua rừng mà không phòng bị, có thể bất cứ lúc nào bạn sẽ phát hiện hàng chục con đỉa bám vào người, và chỉ đến khi đỉa hút no máu, tiểu tiện rồi rời đi, bạn mới nhận ra điều đó.
Chưa kể đến những "hoàng tử đầu thép" mang bệnh truyền nhiễm, những "máy bay ném bom mini", và các "nhà vô địch nhảy cao thế giới"…
Trong cái khí hậu ấm áp của Xuyên Thục, phần lớn là rừng núi và bụi cây dày đặc, khiến nơi này trở thành thiên đường cho loài côn trùng. Vì vậy, Nghiêm Nhan chẳng buồn phái người đi truy sát Lưu Đán. Dù Lưu Đán có may mắn trốn thoát trở về thì cũng chẳng làm nên chuyện gì.
Những binh lính của Lưu Đán vừa lao bừa vào rừng, như thể đang tự nguyện dâng mình làm bữa tiệc cuối cùng cho lũ côn trùng chuẩn bị vào mùa đông!
Côn trùng tất nhiên không phân biệt người lạ hay người quen, nhưng vấn đề là dân Xuyên Thục đã sống ở vùng đất này từ lâu, họ biết cách đối phó với chúng. Còn đám người Lưu Đán chạy trốn thì khác, họ chẳng khác gì những kẻ ngây ngô, như thể viết lên mặt câu "Hãy đến đây và bắt nạt tôi đi…"
Trong sơn trại, ngọn lửa đang cháy rừng rực. Lửa và khói không chỉ đuổi muỗi mà còn khiến dã thú ra săn mồi vào ban đêm không dám đến gần. Chúng chỉ để lại những ánh mắt xanh lè lập lòe trong lùm cây bụi rậm rồi nhanh chóng quay đầu bỏ đi. Mặt đất được đốt nóng cũng có thể dùng để nằm ngủ, không cần lo lắng về những loài côn trùng như cuốn chiếu hay những "bé đáng yêu đuôi cong" chui vào áo trong đêm…
Nghiêm Nhan nhìn thuộc hạ lôi ra từ đống lửa một ít lương thực chưa bị cháy thành than, sau đó tìm thấy vài miếng thịt khô chưa cháy khét, liền lấy đó xuyên vào đao giáo để nướng ngay tại chỗ.
Trải qua một trận chém giết, Nghiêm Nhan thực sự cảm thấy cơ thể mình mệt mỏi. Không giống như hồi hai mươi tuổi, chỉ cần ngủ một đêm là hôm sau lại hừng hực khí thế, sự mệt mỏi liền biến mất không còn dấu vết. Giờ đây, cảm giác mệt mỏi này như đã ngấm sâu vào tận xương, dù cố gắng đến mấy cũng vẫn còn sót lại chút ít trong cơ thể, ngày càng tích tụ nhiều hơn…
Nghiêm Nhan xoa bóp đôi vai mỏi nhừ, tâm trí hắn không còn ở hiện trường nữa, mà đã bay xa đến vô tận.
Xuyên Thục hiện giờ đang trong tình trạng hỗn loạn. Mỗi phe dường như đều đang tìm cách đánh cờ, hành động nào cũng ẩn chứa sự đẫm máu. Hắn vừa đánh bại Lưu Đán, nhưng liệu có ngăn cản được bước tiến của Chinh Tây tướng quân hay không?
Chưa chắc.
Không cần phải nói, chắc chắn một trận đại chiến sẽ nổ ra. Điều này khiến Nghiêm Nhan nhớ lại mười năm trước, khi cuộc khởi nghĩa Hoàng Cân quét qua thiên hạ. Lúc đó, Xuyên Thục không bị ảnh hưởng quá nhiều, may mắn không phải chịu tổn thất lớn. Nhưng lần này, liệu có còn may mắn như vậy không?
Trận chiến với Lưu Đán lần này diễn ra nhanh chóng, và kết thúc cũng chóng vánh. Dù đã chiến thắng, nhưng Nghiêm Nhan hiểu rõ, phần lớn là do sự bất tài của Lưu Đán, nếu không thì Nghiêm Nhan cũng không dễ dàng có được chiến thắng như vậy.
Chiến thắng ngoài mong đợi.
Kế hoạch ban đầu của Nghiêm Nhan chỉ là quấy rối, chủ yếu là thiêu hủy lương thực của Lưu Đán, nên hắn mới chọn tấn công vào lúc hoàng hôn. Dù có thất bại, cũng có màn đêm để che giấu cuộc rút lui, tránh bị truy đuổi gắt gao. Nhưng Nghiêm Nhan không ngờ rằng Lưu Đán lại là một kẻ bất tài, ngay khi bị áp lực thì hắn ta hoảng loạn, dẫn đến toàn quân tan rã và mang lại chiến thắng lớn này.
Nếu như Chinh Tây tướng quân cũng yếu kém như vậy thì tốt biết bao...
Nhưng Nghiêm Nhan biết rõ điều này hoàn toàn không thể.
Việc đánh bại Lưu Đán đối với Chinh Tây tướng quân có lẽ chỉ như làm trầy một vết xước nhỏ, nhưng nếu quân của Chinh Tây tướng quân tiến sâu vào Xuyên Thục, vùng đất này sẽ không thể gánh chịu nổi những tổn thất tương tự.
Đó là sự chênh lệch về sức mạnh.
Vùng đất Xuyên Thục, từ trước đến nay luôn coi trọng tự bảo vệ hơn là bành trướng. Ngay cả hoàng đế Đại Hán Lưu Bang cũng không dựa hoàn toàn vào người Xuyên Thục khi thống nhất thiên hạ, mà ông chỉ được phong làm Thục Vương lúc bấy giờ.
Ngày nay, khi Trung Nguyên đang nổi sóng, Xuyên Thục...
Không cần phải nói nhiều, chỉ nhìn vào Chinh Tây tướng quân đang ngồi yên ở Tam Phụ, buôn bán với các nơi, với khí thế lật tay thành mây, úp tay thành mưa, rồi quay sang nhìn Lưu Chương – vị quân chủ còn quá non nớt như một bắp cải xanh, Nghiêm Nhan không khỏi dâng lên một nỗi buồn trong lòng.
Không cùng một đẳng cấp, làm sao mà so sánh được?
Kể từ khi khởi binh ở Bính Bắc, rồi liên tục đánh nam bắc, đụng độ với cả Tiên Ti và Tây Khương, thậm chí còn đọ sức với những danh tướng Đại Hán đời trước như Hoàng Phủ mà vẫn chiếm được thế thượng phong…
Nghiêm Nhan cũng là một tướng quân, tất nhiên hiểu rõ rằng để Chinh Tây tướng quân đạt được những thành tựu này là điều không dễ dàng, và sức mạnh thực sự của quân ba màu dưới tay hắn ta là mạnh đến mức nào. Do đó, dù lần này Nghiêm Nhan đã đánh tan Lưu Đán, nhưng niềm vui của hắn không nhiều lắm.
Lưu Đán không đáng sợ. Đáng sợ là vị tướng quân Chinh Tây đang yên lặng ở Tam Phụ. Nếu có ngày tướng quân Chinh Tây mang quân đội của hắn tiến xuống phía Nam, với sức mạnh đó, liệu mình có thể dẫn quân Xuyên Thục kháng cự nổi hay không?
Nghiêm Nhan không rõ, thậm chí hắn còn không dám nghĩ sâu về điều đó, vì sợ rằng nếu suy nghĩ quá nhiều, hắn sẽ mất đi ý chí chiến đấu.
Xưa nay mỹ nhân như danh tướng, không cho ai thấy tuổi già bạc đầu.
Thiên hạ này, đã biến đổi đến mức khiến hắn không thể hiểu nổi…
...
Tại cùng thời điểm này, người khác cũng đang cảm thấy lo lắng, đó là Mã Hằng.
Thạch Đầu Lĩnh đã bị chiếm đóng hoàn toàn, phần lớn quân phòng thủ đều bị giết, chỉ có một số ít binh lính bỏ trốn, và tất nhiên có ba bốn người bị bắt sống. Trong số đó, có một tên lính đã bị Ngụy Diên đá ngất xỉu ngay từ đầu trận.
Dựa trên lời khai của những kẻ sống sót, từ hai ngày trước đã có một đội quân Xuyên Thục tiến lên phía bắc, nhưng khi Mã Hằng dẫn quân tiến xuống phía nam, lại không gặp đội quân này…
Điều này có nghĩa là, hoặc tù binh đang nói dối, hoặc đội quân đó đã ẩn nấp trong núi.
Câu trả lời rất rõ ràng.
Vậy thì đội quân ẩn nấp đó định làm gì? Tất nhiên không phải là đi du sơn ngoạn thủy hay đi nông trại nghỉ dưỡng.
“Tham kiến Trị Trung…” Ngụy Diên tiến đến, cúi chào.
“Ngụy Tư Mã, ngồi xuống đây,” Mã Hằng vẫy tay nói.
Trước đây, Ngụy Diên chỉ là một Quân hầu. Lần này, khi Mã Hằng dẫn quân đến đây, Ngụy Diên chủ động xin theo, nên Mã Hằng phong cho hắn chức Tư Mã tạm thời.
Mã Hằng trầm ngâm một lúc, rồi hạ giọng nói: “Tư Mã có phát hiện gì khi tuần tra xung quanh không?”
Ngụy Diên cũng hạ giọng đáp: “Quả thật có chút kỳ lạ… Tôi đã đi một vòng quanh đây, người trong các thôn trại đã được sơ tán hết. Ngoài lương thực trong quân trại, các nhà dân đều trống trơn, không còn lại thứ gì có thể mang đi… Điều này chắc chắn không phải là hành động tạm thời… Còn nữa, tôi đã đào được thứ này ở ngoài cánh đồng gần thôn…”
“Đây là…” Mã Hằng cầm lấy, đưa lên gần ánh lửa trong quân trại để xem rõ, rồi nói, “Đây là củ cải?”
“Tất cả đều đã bị nhổ lên… và bị chôn dưới đất…” Ngụy Diên đáp.
Ánh mắt của Mã Hằng chợt sáng lên.
“Không được… Nếu chúng ta tiếp tục tiến lên, chắc chắn sẽ rơi vào bẫy…” Mã Hằng cầm củ cải trong tay, cuối cùng đưa ra kết luận. Ban đầu, hắn còn do dự không biết nên tiếp tục tiến hay chờ đợi động tĩnh từ Lưu Đán. Nhưng sau khi thu thập được lời khai từ tù binh và nhìn thấy những hành động dứt khoát này, hắn nhận ra rằng Hán Xương đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến sống còn.
Nếu Mã Hằng có toàn bộ binh lực, hắn sẽ không ngại tấn công trực diện. Nhưng vấn đề là hắn chỉ có một ngàn quân trong tay. Để đánh chiếm một quân trại nhỏ như Thạch Đầu Lĩnh không phải là vấn đề, nhưng tiến vào nơi đã chuẩn bị kỹ càng, lại có một đội quân Xuyên Thục ẩn nấp phía sau, thì chẳng khác nào tự tìm đến cái chết.
“Trị Trung nói rất đúng…” Ngụy Diên cúi người bày tỏ sự đồng tình, đôi mắt hắn lóe lên trong ánh lửa, như thể có một ngọn lửa của dã tâm đang cháy rực bên trong, “Nhưng nếu chúng ta rút lui, ắt sẽ bị quân Xuyên Thục truy đuổi… Hay là chúng ta tương kế tựu kế…”
“Tương kế tựu kế?” Mã Hằng nghe thấy vậy liền ngẩn ra, rồi nói: “Nói rõ xem nào…”
...
Cuối cùng, Ngụy Diên đã thuyết phục được Mã Hằng. Mã Hằng dẫn theo phần lớn binh lính làm như đang tiến lên phía trước, nhưng thực chất đã chia quân thành ba phần. Một phần là quân nghi binh, giả vờ tiến quân, một phần lính ẩn nấp dưới sườn núi phía trước, còn Ngụy Diên dẫn theo hai trăm binh sĩ cuối cùng, ẩn trong những ngôi nhà dân ở Thạch Đầu Lĩnh, bỏ trống quân trại đã bị phá.
Theo lời khai của tù binh, đội quân Xuyên Thục biến mất chắc chắn biết rõ rằng dân cư ở Thạch Đầu Lĩnh đã được sơ tán. Vì vậy, ngay cả khi có trinh sát tới, chúng cũng chỉ xem xét quân trại mà thôi, không có thời gian để lục soát toàn bộ Thạch Đầu Lĩnh.
Mục tiêu của Ngụy Diên chính là đội quân Xuyên Thục ẩn nấp kia. Tuy rằng Ngụy Diên không phải con nhà thế gia, không phải người học binh thư, nhưng hắn hiểu rõ rằng ngay cả khi rút lui, phải dọn sạch các mối nguy hiểm trên đường rút lui, nếu không sẽ vô cùng khó khăn.
Ngụy Diên không biết liệu Lưu Đán có bị đội quân Xuyên Thục này tấn công hay không, nhưng dù thế nào, khả năng đội quân này quay trở lại đây cũng có tới bảy phần. Bởi nếu Hán Xương thực sự thi hành kế sách "kiên bích thanh dã", đội quân này sớm muộn gì cũng phải quay về Hán Xương để bổ sung lương thực.
Dĩ nhiên, đội quân này cũng có thể chọn đi đường khác, leo núi để đi đường tắt chẳng hạn. Nhưng với bảy phần chắc chắn, thì đáng để đặt cược.
Ngụy Diên tự thấy mình có võ nghệ khá tốt, khả năng cưỡi ngựa cũng không tệ. Xét toàn bộ các tướng ở Hán Trung, thậm chí so với Hoàng Thành, vị tướng nổi tiếng ở Thượng Dung, hắn cũng không thua kém. Thế nhưng, đến giờ hắn vẫn chỉ là một Đô Bạc nhỏ nhoi. Nếu không có chiến dịch chinh phạt Xuyên Thục lần này, chưa chắc hắn đã được phong làm Tư Mã tạm thời…
Trong quân doanh, thứ được coi trọng nhất chính là võ dũng và công trạng.
Dù kỹ năng đao thương xuất sắc, cưỡi ngựa giỏi, trên thao trường có thể đánh ngã năm sáu người trong một hơi thở, nhưng khi những lão binh đã từng tham gia các trận chiến đẫm máu ở Bính Bắc đội mũ da chồn tuần tra trong thành, thì ngay cả Ngụy Diên có kiêu ngạo đến mấy cũng phải kính cẩn đứng sang một bên. Không vì điều gì khác, mà chỉ vì kính trọng những chiến công mà họ đã đạt được.
Những binh sĩ đã chiến đấu, đã lập công, dù thân thể có tàn phế, vẫn có đủ tư cách để ngẩng cao đầu.
Người cao ngạo như Ngụy Diên, đứng trước mặt những lão binh này, cũng chỉ có thể kính phục.
Nếu bản thân hắn không tôn trọng những người đã lập công, thì sau này ai sẽ tôn trọng những chiến công mà hắn lập được?
Điều này, Ngụy Diên hiểu rất rõ.
Vì vậy, khi tiến xuống Xuyên Thục lần này, Ngụy Diên tràn đầy khí thế, chỉ mong lập được vô số chiến công, nhưng không ngờ rằng ngay từ đầu, hắn lại chỉ được giao nhiệm vụ giám sát vận chuyển lương thực!
Điều này khiến Ngụy Diên cảm thấy vô cùng ức chế.
Vì vậy, khi Mã Hằng muốn dẫn quân tiến về phía trước, Ngụy Diên liền chủ động xin làm tiên phong. Nếu không phải vì biết bản thân không có ngoại hình đẹp, không biết cách làm nũng, có lẽ hắn đã đeo tai thỏ, trợn đôi mắt to tròn dễ thương để xin lấy chức tiên phong này rồi.
Ngụy Diên lệnh cho binh sĩ ẩn nấp trong các căn nhà, chuẩn bị sẵn cung tên. Nếu thấy trinh sát, thì không lộ diện. Khi quân Xuyên Thục tiến vào trận địa mai phục, mới được phép tấn công.
Chờ đợi luôn là điều khó khăn nhất, nhưng sự kiên nhẫn của hắn cuối cùng cũng được đền đáp. Không biết vì quân Xuyên Thục quá chủ quan, hay đơn giản là chúng không nghĩ có người mai phục trong những ngôi nhà bỏ trống, nhóm trinh sát tiên phong của Xuyên Thục chỉ kiểm tra qua quân trại bị phá và đám xác chết nằm la liệt, rồi vội vàng quay trở lại.
Qua khe hở trong nhà, từ xa xa, Ngụy Diên nhìn thấy khói bụi đang bốc lên từ đường mòn trên núi. Hơi thở của hắn trở nên nặng nề, cả cơ thể run lên, máu như dồn hết lên đầu. Trong lòng, hắn không biết đã chửi thầm đám quân Xuyên Thục này bao nhiêu lần...
Mẹ kiếp
, lũ lùn này sao mà bò chậm như thế?
Thời gian chờ đợi dường như đã tiêu hao hết kiên nhẫn cả đời của Ngụy Diên. Cuối cùng, khi quân Xuyên Thục đến gần và tướng lĩnh của chúng đã tiến vào tầm tấn công, Ngụy Diên lập tức hét lên một tiếng, phóng mũi tên đầu tiên từ cung của mình. Chưa kịp để đợt tên thứ nhất chạm đất, hắn đã ném cây cung xuống, hét lớn, tung một cước đạp tung cánh cửa và dẫn binh sĩ xông thẳng về phía tướng lĩnh của quân Xuyên Thục!