Quỷ Tam Quốc

**
Một chiếc xe bò chậm rãi lăn bánh, được bảo vệ bởi hơn chục vệ sĩ phía trước và phía sau, trên con đường quan đạo.
Nếu đã quyết định đi xem xét, thì chỉ cần đi xem xét mà thôi.
Làm rầm rộ thường chẳng thu được gì, nên tốt nhất là lặng lẽ mà đi.
Những người thông minh thường chỉ tin vào những gì chính mình nhìn thấy, nghe thấy, mới xem là thật. Còn những gì người khác nói, thường chỉ mang tính chất bổ trợ. Đa số thời gian, họ thích nghe nhiều, nhìn nhiều, và rất ít khi đưa ra ý kiến. Thậm chí, trong lòng họ, đại đa số sự việc đều ẩn chứa âm mưu...
“Thật kỳ lạ!” Một văn sĩ trung niên đang dựa nghiêng trên xe bò, đột nhiên ra lệnh dừng xe, sau đó kéo rèm xe lên và nhìn xuống đường.
Một con đường khá bằng phẳng kéo dài từ dưới chân họ đến tận xa xa...
Văn sĩ bước xuống xe, đi đến bên đường, đôi mắt hẹp dài quan sát xung quanh.
Quan đạo dường như vừa được san bằng, mặc dù không được lát gạch xanh, nhưng khá chắc chắn, có vẻ đã được đầm chặt và sau đó lại được sửa chữa và đầm chặt lần nữa. Những ngày gần đây trời khá khô ráo, bước chân chỉ làm bụi đất bốc lên chút ít, chứ không phải mỗi bước chân là bụi bay mịt mù như trên nhiều con đường khác.
Không lạ gì mà xe cộ khi di chuyển không còn lắc lư như trước, và chiều rộng của con đường quan đạo này...
Văn sĩ nheo mắt lại, đôi mắt hẹp càng trở thành một đường kẻ, nhìn theo con đường kéo dài xa xa, trầm ngâm không nói gì.
Chiều rộng của mặt đường quan đạo, ít nhất phải gần bốn mươi bước!
Điều này thật sự vượt ngoài dự đoán, hiện nay rất ít con đường rộng như vậy.
Chiến tranh là thứ tàn phá ghê gớm nhất, ngay cả đường sá cũng khó thoát khỏi cảnh lụi tàn.
Đây từng là Thượng Quận Đạo của nhà Tần, xuất phát từ Hàm Dương, qua Thượng Quận thẳng đến U Châu, đến Liêu Đông rồi quay đầu về Tây Nam, cuối cùng đến Lạc Lãng, là con đường quan trọng kết nối trung tâm với vùng Hà Bắc, Liêu Đông của nhà Tần.
Trì đạo, đường dành cho kỵ binh, một ngày đêm có thể đi sáu trăm dặm gọi là đạt tiêu chuẩn cơ bản, nếu trong tình huống khẩn cấp, thì ngày đêm có thể đi tám trăm dặm. Ban đầu đường này phải rộng năm mươi bước, nhưng do chiến tranh kéo dài cuối đời Tần, gây ra tổn hại lớn, cho đến nay vẫn chưa được khôi phục nhiều.
Thời đầu Hán, kinh tế suy yếu, tài lực quốc gia cũng quá kém cỏi. Thậm chí, vì thiếu ngựa nghiêm trọng, ngay cả Hoàng đế nhà Hán cũng không có đủ ngựa cùng màu cho xe của mình, nhiều tướng quân và quan lại phải ngồi xe bò. Tình hình kinh tế của nhà Hán phải rất lâu sau mới phục hồi, nhưng do chính sách "vô vi nhi trị" được áp dụng trong một thời gian dài, nên cũng không có động thái lớn nào để sửa chữa lại các con đường.
Trong khoảng thời gian này, nhiều con đường đã bị khai khẩn thành ruộng đất, trở nên hẹp hơn, thậm chí biến mất hoàn toàn.
Hơn nữa, chế độ phong kiến của nhà Hán đã làm giảm bớt tầm quan trọng của đường sá. Trì đạo vốn dùng cho việc vận chuyển đường dài, vận chuyển binh mã, nhưng do nhà Hán lâu dài bị chia cắt bởi các chư hầu, ít có sự qua lại giữa các vùng phong đất, cũng như dân chúng không có nhu cầu vận chuyển hàng hóa đường dài, nên việc sửa chữa trì đạo trở nên không cần thiết.
Tất nhiên, khi kinh tế phục hồi, tài chính của nhà Hán dần trở nên phong phú, nhưng lại bị Hán Vũ Đế, một người có tài năng to lớn, dốc toàn lực vào cuộc chiến chống Hung Nô. Việc sử dụng nhiều kỵ binh cũng làm giảm nhu cầu đối với xe cộ, do đó không có nhiều tiền được chi cho việc khôi phục đường sá.
Một con đường rộng lớn và bằng phẳng, đối với việc chuyển quân nhanh chóng giữa các vùng, thậm chí giữa các thành, cũng như vận chuyển vật tư, tự nhiên là cực kỳ thuận tiện...
Nhưng để sửa lại một con đường như vậy, cần huy động lượng lớn lao động, điều này không sợ kích động dân biến sao?
Văn sĩ nhìn thấy vài nông dân đang làm cỏ trong ruộng bên cạnh, liền từ từ đi đến bờ ruộng, cung kính hỏi một ông lão: “Xin hỏi lão trượng, thuế khóa ở đây như thế nào, lao dịch ra sao?”
Ông lão ngẩng đầu lên nhìn, suy nghĩ một chút, nhận ra người hỏi dường như là quan lại, liền không giấu diếm gì, nói: “Năm nay vì sử dụng bò và ngựa của nhà nước để cày ruộng, nên phải nộp thêm một phần lương thực, vì vậy thuế ruộng là năm phần, thuế là một phần... Khi mùa vụ nhàn rỗi, phải làm lao dịch một tháng vào mùa hè và một tháng vào mùa đông…”
“Phải nộp sáu phần thuế, vậy còn dư lương thực đủ cho gia đình sinh sống không?” Thuế có phần nặng nề, nhưng vì là đất thuê, cũng không khác nhiều lắm, còn lao dịch thì tương đối nhẹ.
Lao dịch thời Hán khá phức tạp, đối với nông dân bình thường, thuế khóa chỉ phải nộp một lần mỗi năm, và dựa trên sản lượng ruộng đất, tỷ lệ cố định, thực ra không nặng, nhưng lao dịch thì khác, thường là nguyên nhân chính dẫn đến sự phá sản của nông dân.
Người dân trong hộ khẩu nhà Hán, trước hết phải thực hiện nghĩa vụ quân dịch, một năm ở lại địa phương bổ sung quân cho quận huyện, chịu trách nhiệm giữ gìn an ninh, huấn luyện, sau đó năm thứ hai phải theo lệnh của triều đình, đến một vùng khác phục vụ quân ngũ, thường là những khu vực nguy hiểm...
Tất nhiên, nghĩa vụ quân sự của một đinh trong đời chỉ phải thực hiện một lần, nhưng nếu có chiến tranh, thì phải chịu thêm một lần nữa, không được chống lại...
Lao dịch vùng biên thì kéo dài một năm, có thể dùng tiền bạc để thay thế.
Ngoài những lao dịch cố định này, còn có những công việc lao động tạm thời do quận huyện địa phương phát động, bao gồm nhưng không giới hạn ở các công trình xây dựng đất đai, xây cầu sửa đường, quản lý kênh rạch, vận chuyển lương thực… gọi là "cánh dịch", cũng có thể dùng tiền bạc để thay thế.
Ngoài ra, triều đại Hán miễn cho một số người khỏi lao dịch, chẳng hạn như hoàng thân quốc thích, quý tộc, quan lại có chức vụ cao và người thân của họ; tam lão ở các quận, huyện và những người được chọn làm hiếu đễ, hoặc lực điền; các đệ tử tiến sĩ, các học giả thông thạo một kinh điển hoặc được miễn lao dịch đặc biệt theo lệnh của hoàng đế; những người sinh con, chịu tang, hoặc gặp thiên tai, chiến tranh và được miễn tạm thời; hoặc những người có công trong việc quản lý sông ngòi hoặc dân chúng trong vùng hoàng đế đi tuần cũng được miễn dịch tạm thời, v.v.
Các thương nhân lớn hoặc sĩ tộc, cũng có thể dùng tiền mua tước dân, rồi dựa vào đó mà miễn lao dịch, vì vậy lao dịch của triều đại Hán thực tế đều đổ lên đầu nông dân trung lưu trở xuống.
Thêm vào đó là các quan lại cơ sở tham ô, móc ngoặc…
Ông lão nghe văn sĩ hỏi, nhìn những cây trồng trong ruộng đang phát triển tốt, khuôn mặt đầy nếp nhăn lộ ra nụ cười, nói: “Nếu ông trời thương xót, chắc vẫn đủ dùng…”
“Vậy còn con đường này... không cần lao dịch sao?”
Ông lão cười lớn, nói: “Đó là người Nhu Nhiên bị bắt làm! Họ phải xây dựng!” Trên mặt lộ rõ vẻ tự hào. Những năm gần đây, ông thường bị người Hồ quấy nhiễu, cướp bóc, nay thấy người Tiên Ti, từng là kẻ thù mạnh mẽ, phải làm khổ dịch, trong lòng tự nhiên cảm thấy hả hê...
“Người Tiên Ti cũng chịu phục tùng sao?” Lại còn dùng người Tiên Ti để xây đường! Người Hồ tàn bạo, không biết đạo lý, không bị cảm hóa, không chịu quản lý, chẳng lẽ không có sự phản
kháng nào sao?
Ông lão cười khẩy: “Người Hồ cũng là người, cũng chỉ có một cái đầu và một cái miệng… Ngài đi thêm một đoạn nữa là thấy thôi...”
Văn sĩ ồ lên một tiếng, rồi lấy ra vài đồng tiền ngũ thù từ trong ngực, đặt ở bên ruộng, nói: “Đa tạ lão trượng đã giải đáp, xin cáo từ.”
Ông lão nhìn người văn sĩ đã đi xa, lại nhìn mấy đồng tiền ngũ thù bên cạnh, lắc đầu, rồi nhanh chóng nhặt tiền bỏ vào trong ngực, thấp giọng lẩm bẩm điều gì đó...