Quỷ Tam Quốc

Khi màn đêm lùi xa, một đêm gió lửa, máu và sắt cũng đến hồi kết.
Doanh trại đã bị thiêu rụi hoàn toàn, nhưng cũng có vô số người Khương phải chôn cùng.
Tất nhiên, còn có những lính cầm đao khiên và lính trường thương ở gần cổng nước...
Chiến thắng này quả thật là một chiến thắng vang dội, nhưng tổn thất cũng không nhỏ.
Tỷ lệ thương vong thế nào mới khiến người ta hài lòng?
Có lẽ với người chỉ huy, đó chỉ là một con số, nhưng đối với những người lính cầm đao khiên và lính trường thương nằm gục bên bờ sông Thanh Nê, đó là tất cả giá trị của cuộc đời họ.
Thực tế, binh lực mà Phí Tiềm dẫn theo không hề nhiều như khi nhìn thấy trong đêm.
Hai ngọn đuốc cầm tay, đi sát nhau, cộng thêm ánh lửa cháy rực từ doanh trại, tiếng trống dồn dập, đã khiến cho người Khương dưới quyền Mã Siêu hoảng loạn. Mã Siêu còn vô tình bị mắc kẹt trong doanh trại, để cứu Mã Siêu, Mã Thiết và Bàng Đức đã liều mạng mở một con đường. Trong tình thế đó, không ai còn đủ thời gian để kiểm soát và sắp xếp quân đội, khiến những người Khương chỉ biết bỏ chạy tán loạn mà không hề dừng lại để kiểm tra.
Phí Tiềm và Từ Hoảng trước đó đã thảo luận ba phương án. Mặc dù các phương án khác nhau, nhưng có một điểm chung: một khi lửa bốc lên từ doanh trại, Phí Tiềm nhất định sẽ phái quân nghi binh để uy hiếp Mã Siêu.
Nếu Mã Siêu mắc bẫy, đó sẽ là cọng rơm cuối cùng đè gãy con lạc đà mang tên Mã Siêu. Ngược lại, nếu Từ Hoảng gặp nguy, dẫn đến doanh trại bị thất thủ, thì cũng có thể phân tán sức mạnh của quân Mã Siêu, tạo thêm thời gian để Từ Hoảng vượt sông.
Vì vậy, thời điểm châm lửa hoàn toàn do Từ Hoảng kiểm soát, và để khiến nhiều người Khương mắc kẹt trong doanh trại, Từ Hoảng đã chọn đợi đến phút cuối cùng mới ra lệnh.
Lợi ích tất nhiên là có. Khi Phí Tiềm mang quân nghi binh bao vây, gần một nửa binh lính Khương đã rơi vào vòng vây của lửa trong doanh trại, phần còn lại mất hết ý chí chiến đấu. Cuộc tấn công do Mã Siêu chỉ huy lần này đã hoàn toàn thất bại.
Nhưng nhược điểm...
Nhìn đống xác chết chồng chất tại cổng nước, nhìn Từ Hoảng với khuôn mặt đen nhẻm vì khói bụi, cũng đủ hiểu.
Khói xanh lượn lờ.
Mùi thịt cháy lan tỏa khắp chiến trường.
Những người lính thường ngày chỉ cần nhìn thấy nồi canh thịt là không thể nhấc chân, giờ lại cau mày khó chịu.
Phí Tiềm đã không nhớ đây là lần thứ mấy mình nhìn thấy xác người bị thiêu cháy.
Cơ thể con người, phần lớn là nước, nhưng khi bị thiêu rụi, nếu không tận mắt chứng kiến, có lẽ không ai tin rằng cơ thể lại co rút đến mức nhỏ bé như vậy, giống như chỉ có một con khỉ bị thiêu chết chứ không phải một người.
Trong tình cảnh này, dù có ghê tởm đến đâu, những binh lính vẫn phải nghiêm túc kiểm tra.
“Quận Trưởng! Giáo Úy!” Bỗng có một binh sĩ vẫy tay từ xa, lớn tiếng gọi: “Ở đây! Ở đây có một cây trường thương, hình như không giống bình thường...”
Quả thật khác thường.
Một cây trường thương bình thường chỉ là một mũi nhọn bằng sắt, đóng vào cán gỗ, là vũ khí tiêu chuẩn, rẻ nhất và phổ biến nhất, cũng là mặt hàng bán chạy nhất trong đoàn buôn của Phí Tiềm.
Nhưng cây trường thương trước mặt có mũi như lưỡi dao ngắn, rõ ràng không giống với trường thương thông thường.
“Đây là trường thương của gia tộc Mã Phục Ba!” Từ Hoảng đã từng giao chiến với Mã Siêu, nên rất quen thuộc với loại trường thương này.
Phí Tiềm cũng nhận ra cây trường thương này, vì Mã Diên và Mã Việt cũng dùng loại trường thương này, nhưng...
Thi thể cháy đen bên cạnh cây trường thương này, thật sự là Mã Siêu sao?
Bốn chi bị than hóa vặn vẹo, chỉ cần chạm nhẹ, những mảng thịt đen còn sót lại sẽ rơi ra, để lộ những đốt xương trắng, giống như một con gà hay vịt đã bị hầm trong nồi lửa lớn ba bốn tiếng, chỉ cần chạm nhẹ là xương thịt rời ra, thậm chí đôi khi còn có thể nhìn thấy hơi nóng màu hồng bốc lên từ bên trong lớp vỏ than.
“Kiểm tra xem có ấn vàng hoặc ngọc tỉ gì không,” Phí Tiềm chỉ vào cái xác cháy đen bên cạnh cây trường thương, nói, “Hoặc vật quý giá nào khác...”
Người lính phát hiện cây trường thương háo hức lục soát, không có chút gì là ghê tởm. Có lẽ với anh ta, cái xác cháy đen này chẳng khác gì gà vịt cháy khét.
Chưa kể, nếu đó thật sự là một nhân vật quan trọng, dù không phải do anh ta giết, phần thưởng cũng không hề nhỏ...
Người lính mò mẫm trên xác chết, chẳng may chọc thủng bụng, ruột gan bên trong còn đang nóng hổi lăn ra ngoài như một con gà đất nướng vừa vỡ lớp đất bên ngoài, nội tạng chín tới trào ra hết.
Người lính làm như không thấy, tiếp tục lục lọi trong đám ruột gan còn ấm nóng.
“Không cần tìm nữa...” Phí Tiềm cau mày nói, “... Đây... không phải.”
Dù vàng bạc có tan chảy, biến dạng trong ngọn lửa, nhưng cái xác này không hề có dấu vết của bất kỳ vật quý giá nào. Chắc chắn đây không phải là nhân vật lớn, có lẽ chỉ là một lính cầm thương cho Mã Siêu mà thôi.
Chỉ thấy trường thương, không thấy xác, điều này chứng tỏ Mã Siêu có thể chưa chết trong biển lửa.
Tên này mạng lớn thật.
Bên cạnh, khuôn mặt Từ Hoảng lộ rõ vẻ thất vọng. Nếu Mã Siêu đã chết trong doanh trại, cái chết của Từ Vũ sẽ có thêm chút giá trị, nhưng bây giờ...
Phí Tiềm vỗ vai Từ Hoảng, nói: “Không sao, Mã Mạnh Khởi tránh được lần này, nhưng không thoát được lần sau... Hơn nữa, ngay cả binh khí cũng vứt bỏ... đủ để thấy lúc đó hắn thảm hại thế nào…”
“Quận Trưởng…” Từ Hoảng nhìn chằm chằm vào cây trường thương đặc biệt, im lặng một lúc, rồi như nói với Phí Tiềm, hoặc như tự nhủ với chính mình, nói với ai đó: “... Ta nhất định phải đích thân giết chết hắn!”
Phí Tiềm nhìn Từ Hoảng một lúc, thở ra một tiếng không rõ là thở dài hay đồng ý: “Ừm… Công Minh, hiện tại ngươi có đề xuất gì không?”
Có lẽ cảm thấy mình hơi mất bình tĩnh, Từ Hoảng nhanh chóng thu hồi tâm trí, chắp tay nói: “Quận Trưởng, tuy nhà Mã đã thua trận này, nhưng bọn giặc Tây Lương vẫn còn đông, không thể khinh suất tiến công. Theo ý kiến của thuộc hạ, hãy mượn uy thế trận này, lại đoạt được vài chiến mã, có thể theo đường sông tiến xuống, hội quân với viện binh Dương Bình, rồi mới quyết định bước tiếp theo…”
“Hay lắm. Cứ làm vậy đi…” Phí Tiềm gật đầu, nhìn những chiến mã bị tịch thu ngoài tàn tích của doanh trại, lòng chợt lóe lên một ý nghĩ. Suy nghĩ một lúc, bỗng bật cười, nói: “Hãy gửi ít chiến mã cho Đê Nhân Vương Kha… coi như bày tỏ thiện ý…”
---
“Thiện ý?”
“Chinh Tây Tướng Quân nói thế?”
“Đưa không? Không có điều kiện gì à?”
Trong sơn trại Đê Nhân dưới trướng, Vương Kha ngồi trên đại sảnh, cảm thấy khó hiểu.
Vương Kha,
Vua Đê Nhân, mặc một chiếc áo choàng da hổ, để lộ hai cánh tay vạm vỡ xăm hình lạ, gương mặt đầy râu quai nón, cái đầu to lớn, ngoài một vòng tóc trên đỉnh đầu, còn lại đã được cạo sạch, thân thể to lớn, vai rộng lưng dài, đầy vẻ hùng mạnh.
Chiếc ngai rộng lớn vốn có thể ngồi hai người vẫn còn thừa chỗ, nhưng Vương Kha ngồi một mình đã thấy chật chội.
Vương Kha dường như lần đầu gặp phải tình huống này, không khỏi gãi chùm tóc trên đỉnh đầu, nhưng không thể hiểu ra.
Dù người Đê giỏi chiến đấu ở vùng núi, nhưng không có nghĩa họ coi thường chiến mã. Chiến mã, với người Hán thời này, có giá trị ngang với xe hơi thời sau, không chỉ giá mua cao, mà chi phí bảo dưỡng cũng không hề nhỏ. Vì vậy, dù với người Đê hay bất kỳ ai khác, lần này Chinh Tây Tướng Quân tặng đến trăm con chiến mã, thực sự là một món quà lớn...
Người Đê và người Khương thường xuyên giao thiệp, họ cũng nghe nói rằng người Khương hiện nay đang lưu truyền một loại "áo lông" đắt đỏ từ miền Bắc, được cho là làm từ lông của hàng chục, thậm chí hàng trăm con cừu...
Với Vương Kha, điều đó quả là lãng phí!
Một con cừu, lột da làm áo, thịt người ăn, xương có thể cho chó, vậy mà họ lại dùng hàng chục, thậm chí hàng trăm con để làm ra một cái “áo lông”?
Nếu không phải lãng phí, thì là gì?
Và nguồn cơn lãng phí đó, lại là từ Chinh Tây.
Vậy mà vị Chinh Tây Tướng Quân này, lại gửi đến cả trăm con chiến mã, không kèm theo yêu cầu gì?
Vị Chinh Tây Tướng Quân này thật sự chỉ để thể hiện thiện ý?
Hay còn có ý đồ nào khác?
Vương Kha gãi chùm tóc trên đỉnh đầu, như thể muốn gãi đến trụi cả tóc...
“Đại vương, chiến mã này…”
“Hừ! Đi, ta ra xem…” Vương Kha đứng dậy, định bước ra ngoài. Nghĩ mãi không ra thì thôi, thịt đã dâng đến miệng, sao lại không ăn? Huống hồ, nếu dân không dùng, bán đi cũng thu được khối tiền!
“Ôi trời, đại vương, không được đâu… Ngài không thể đi…” Một viên quan Đê Nhân quản lý việc trong trại vội ngăn lại, nói: “Đại vương, ngài quên rồi sao… Ngài vẫn đang bệnh mà…”
“Ta khỏe mạnh thế này, sao lại...” Vương Kha nói một nửa, chợt nhớ ra, “... À đúng, ta bệnh, không gặp khách... Cái này… ừm…”
“Thu nhận! Thu nhận!” Vương Kha đi vài vòng trong sảnh, vỗ tay nói: “Ừ, nói với sứ giả Chinh Tây rằng bản vương cảm tạ ý tốt, nhưng vì bệnh tật, không thể tiếp khách! À, nhớ đem hai sọt thịt khô loại tốt làm quà đáp lễ…”
“Phải rồi, trước đây người ta báo rằng một số công cụ trong trại đã hỏng, không thể sử dụng nữa. Nay nhận được đám chiến mã này, lấy vài con đi đổi công cụ mới…” Vương Kha trở về ngai, ngồi xuống, cảm thán: “Nói gì thì nói, thiện ý của Chinh Tây Tướng Quân… thật sự là… Haizz, giàu quá mà…”
“Ai mà không nói thế? Người Hán thực sự giàu hơn chúng ta nhiều…” Quan trong trại Đê Nhân cười nói, “… Mấy con chiến mã này, ta thấy quý, nhưng với Chinh Tây Tướng Quân, chắc chẳng đáng gì…”
“Ừm…” Vương Kha lại gãi chùm tóc, “... Thôi được rồi, cứ làm vậy đi, làm ngay…”
“Dạ, đại vương…” Quan trong trại Đê Nhân vâng lệnh lui ra.
---
“Hiền chất… ngươi đây là…”
Hàn Toại nhìn Mã Siêu cởi trần, quấn dây gai, trên mặt vẫn giữ vẻ ngạc nhiên, nhưng ánh mắt không ngừng biến đổi, đầy nghi hoặc.
Mã Siêu trước mắt đã không còn phong thái anh tuấn thường ngày, mà là bộ dạng nhọ nhem đen nhẻm, tóc tai bị thiêu mất không ít, trông rối bù như một tổ chim.
“Thúc phụ! Chất nhi đã trúng mưu tên tiểu tặc Chinh Tây…” Mã Siêu quỳ sụp xuống, khóc không thành tiếng, nói: “… Tên tiểu tặc Chinh Tây, tại bờ nước Thanh Nê, đã khiêu khích, sỉ nhục thúc phụ. Chất nhi nhất thời không kiềm chế được cơn giận, dẫn binh tấn công doanh trại, không may trúng phục kích, bị tiểu tặc Chinh Tây phóng hỏa thiêu đốt… Vì vậy… chất nhi có tội, xin thúc phụ trách phạt nặng nề…”
Trong thoáng chốc, các tộc trưởng Khương ngồi quanh trong lều đều bị tin tức Mã Siêu mang đến làm kinh sợ, họ quay sang bàn tán rôm rả, xì xào với nhau.
“Ừm…” Hàn Toại nheo mắt, vuốt râu, lặng im không nói.
Chuyện này, thật rắc rối.
Rắc rối không phải vì Mã Siêu bị phục kích, mà vì Mã Siêu đã rơi vào phục kích.
Trước đây, Hàn Toại đã có sự đề phòng với Mã Siêu, còn chuẩn bị sẵn kế hoạch tiếp theo. Nhưng sau khi Mã Siêu bất ngờ chịu cú sốc nặng nề thế này, những kế hoạch của Hàn Toại lại không thể thi triển.
Hàn Toại và Mã Đằng từng là huynh đệ kết nghĩa, khác với những người chỉ kết nghĩa ngoài miệng...
Nói cách khác, khi Hàn Toại và Mã Đằng đốt hương vái lạy, cầu nguyện trước trời đất, câu nói kinh điển ấy chắc chắn đã được lặp lại nhiều lần: “Không cầu cùng năm cùng tháng cùng ngày sinh, chỉ nguyện cùng năm cùng tháng cùng ngày chết…”
Sau đó, Mã Đằng chết.
Còn Hàn Toại đến giờ vẫn sống khỏe mạnh.
Tất nhiên, đa phần mọi người đều biết lời thề trước thần linh kia chẳng có mấy giá trị, nhưng là huynh đệ, có nói ra câu ấy hay không, bậc huynh đệ ấy lại có giá trị khác nhau.
Trong thời Hán, kiểu huynh đệ ấy, là cái gọi là giao tình đổi mạng, có thể phó thác vợ con, mà giờ, con trai của Mã Đằng lại quỳ xuống, quấn dây gai, dâng đến trước mặt, một bộ dạng xin chịu mọi hình phạt...
Nhân cơ hội này, trở mặt, hành quân pháp chém chết Mã Siêu?
Nếu muốn ra tay, rất dễ, dù không cần chém, chỉ cần đánh roi, trong ba mươi roi cũng đủ đánh chết Mã Siêu mà không khó khăn gì, nhưng…
Trong thoáng chốc, Hàn Toại có ý định ấy, nhưng nhanh chóng từ bỏ.
Không phải vì Hàn Toại nhân từ, mà vì Mã Siêu đã phòng bị trước đôi chút. Tất nhiên, nếu Hàn Toại thực sự quyết lật mặt, thì sự phòng bị ấy cũng chẳng là gì.
Nhưng thật sự muốn giết Mã Siêu, có đáng để bỏ đi danh tiếng bao năm dựng lên ở Tây Lương?
Cuối cùng, Hàn Toại không nỡ.
Nếu Mã Siêu phải chết, cũng không thể chết ở đây, chết dưới tay ông...
Sao Chinh Tây không đốt lửa mạnh hơn chút nhỉ?
Nhưng thôi, thế cũng tốt, ít nhất cũng tiêu hao không ít người và sức lực của nhà họ Mã.
Hàn Toại mở mắt, bước tới gần Mã Siêu, đưa tay đỡ hắn dậy, gương mặt đầy vẻ hiền từ, hoàn toàn không nhắc đến chuyện tội lỗi, mà nói: “Thắng bại là chuyện thường của binh gia, hiền chất lần này thua, lần sau thắng trở lại là được! Ai cả đời chưa từng thua trận? Để thúc phụ xem, có bị thương ở đâu không…”
“Thúc phụ!” Mã Siêu xúc động không nói nên lời.
“Được rồi, đừng nói nữa, mau đi tắm rửa, chỉnh đốn lại. Nghỉ ngơi cho tốt…” Hàn Toại cười lớn, “... Còn việc trả thù Chinh Tây, để thúc phụ lo cho ngươi!”