Quỷ Tam Quốc

Bóng đêm từ từ bao trùm, xung quanh không ngừng vang lên tiếng kêu của những loài thú săn mồi ban đêm. Chúng vừa gây hoảng sợ cho con mồi, vừa khéo léo báo hiệu cho các loài săn mồi khác: “Lãnh địa này là của ta, đừng hòng xâm phạm.”
Ngay cả động vật cũng có ý thức mạnh mẽ về lãnh thổ, huống chi là con người. Ngũ Lý Giản, không chỉ là một khu vực nhỏ, mà cả vùng Xuyên Thục cũng không quá rộng lớn. Nơi đây không đủ chỗ chứa nhiều thế lực, nên việc tranh giành lãnh thổ là không thể tránh khỏi.
Thời này, dù người ta thường hay tuyên bố rằng quân đội có quy mô hàng chục vạn hay trăm vạn, nhưng thực tế thì không ai thực sự tin vào những con số đó. Ngay cả người Hồ cũng học được trò này, thổi phồng quân số để đe dọa đối phương. Còn nhớ những buổi huấn luyện quân sự ở đại học? Chỉ cần ba, bốn nghìn người cũng đã lấp đầy cả sân trường. Nếu quân số gấp hai, ba lần, hay mười lần, thì việc người Hán thời này tin vào quân số “trăm vạn” cũng không phải quá ngạc nhiên – họ đơn giản là không có khái niệm thực sự về những con số ấy.
Ở Xuyên Thục, vùng núi hiểm trở, việc tuyên bố có hàng vạn quân là trò cười. Vì nếu quá đông, đội hình chắc chắn sẽ bị phân tán thành từng nhóm nhỏ, không thể triển khai cùng lúc. Địa hình không cho phép quân đội lớn chiến đấu trong cùng một khu vực.
Lưu Bị tuyên bố rằng ông có ba vạn quân, và rằng một vạn trong số đó đang ở Ngũ Lý Giản. Nhưng thực tế, chỉ có khoảng hai nghìn binh sĩ và thêm một nghìn người do Trương Phi dẫn đầu đang mai phục trong núi. Mặc dù con số không lớn, nhưng đa số binh sĩ của Lưu Bị đã được huấn luyện từ thời kỳ ở Tân Dã, với khoảng nửa năm huấn luyện, nên có thể gọi họ là tinh binh, hoặc chí ít cũng là lực lượng tinh nhuệ sơ cấp.
Trong thời đại này, lực lượng tinh nhuệ là những người đảm nhận các nhiệm vụ quan trọng nhất: trong trận chiến là lực lượng xung kích, trong chiến dịch công thành là quân tiên phong. Họ được trả lương cao, trang bị tốt và có vai trò quyết định trong các trận chiến.
Trương Phi khoác chiếc áo choàng dày, ngồi bên đống lửa, có phần buồn bực khi nhìn con chim đã bị nướng cháy. Lúc nãy mất tập trung một chút, chẳng mấy chốc mà con chim đã cháy đen.
Mấy tên lính cận vệ bên cạnh cười khúc khích, cố gắng nhịn cười.
Trương Phi liếc mắt một cái, hừ một tiếng, nhưng không quá để tâm. Ông há miệng cắn vào con chim, nhai luôn cả xương, rồi nuốt trọn vào bụng. Những ngày trú ẩn trong núi thế này, có được bữa ăn nóng hổi đã là điều may mắn. Ai còn thời gian để mà tỉ mỉ nhai nuốt nữa chứ?
Ngũ Lý Giản tuy không dài, nhưng để vòng qua nó thì không chỉ có năm dặm đường. Vùng núi với địa hình phức tạp, nhiều lúc còn phải dừng lại để hỏi đường dẫn lối. Điều này làm tốc độ di chuyển của quân đội không nhanh được.
Trại quân Trinh Tây tại Ngũ Lý Giản đã bị thám báo của Lưu Bị phát hiện từ sớm. Những ngày qua, Quan Vũ liên tục phái quân tới quấy rối, vừa để gây sức ép tâm lý cho quân Trinh Tây, vừa khiến họ mệt mỏi, đồng thời thu hút sự chú ý, tạo cơ hội cho Trương Phi hành động.
Nếu đánh trực diện, tiêu hao sẽ rất lớn.
Miệng Giản tuy khá rộng, nhưng vẫn chỉ đủ cho khoảng một nghìn người triển khai đội hình. Nếu quân Trinh Tây sử dụng thế bao vây, Quan Vũ sẽ gặp khó khăn lớn. Do đó, ông chỉ huy quân đội liên tục khiêu khích và rút lui, buộc quân Trinh Tây phải dàn trận phòng thủ hàng ngày, đồng thời trì hoãn việc xây dựng trại lính.
Còn Trương Phi chính là quân bài chiến lược để phá vỡ thế cục này.
Trương Phi cắn xong con chim nướng cháy, nhai thêm một cái bánh nướng, uống một ngụm nước trong bầu da, rồi cảm thấy trong bụng cũng đỡ đói. Ông liền gọi người dẫn đường tới để hỏi về lộ trình, sau đó truyền lệnh: “Hôm nay nghỉ sớm! Sáng mai giờ Dần nấu cơm, giờ Mão xuất phát!”
Binh sĩ vâng lệnh, Trương Phi nhìn đống lửa, đôi mắt như cũng ánh lên ngọn lửa hừng hực. Chỉ còn vượt qua hai ngọn núi nữa là sẽ vòng ra ngoài, và ngày mai sẽ là thời khắc quyết định thắng bại!
…
Viên Diên tức giận ném chiếc mũ sắt sang một bên.
Hôm nay ông ta lại phải đứng gác cả ngày.
Những ngày qua, nếu không phải do mệnh lệnh của Từ Thứ, Viên Diên đã dẫn quân tấn công vào Ngũ Lý Giản từ lâu rồi! Mỗi ngày nhìn thấy tên râu dài mắt híp bên kia khoe khoang, Viên Diên không thể nào chịu đựng nổi. Ông ta chỉ muốn sớm chặt đầu tên đó xuống để lấy cái râu dài làm chiến lợi phẩm.
Cận vệ của Viên Diên cũng mang theo sự bực bội giống chủ tướng. “Tướng quân, doanh trại cứ bị trì hoãn mãi thế này, e rằng không ổn…”
Viên Diên cầm lấy bầu nước, uống một hơi dài rồi ném lại cho cận vệ, ngả người dựa vào cột trại, duỗi thẳng chân, thở dài sảng khoái: “Hà… Yên tâm đi, tính thời gian thì cũng sắp đến rồi…”
Người lính cận vệ nghe vậy ngạc nhiên: “Ý tướng quân là…”
“Ý gì đâu,” Viên Diên liếc mắt, đáp: “Ngươi cứ truyền lệnh cho anh em giữ vững tinh thần, đừng để bị đánh úp trong đêm mà không biết gì! Còn về những người khác… không cần lo cho họ.”
Mặc dù trong địa hình này, chỉ cần giữ chặt đỉnh núi là có thể giảm nguy cơ bị tập kích, nhưng Viên Diên vẫn cẩn trọng, bởi ông biết đội quân của mình chính là mồi nhử. Và miếng mồi ngon nhất, không phải là quân đội của ông, mà là những binh lính yếu ớt mà Triệu Úy giao lại cho ông.
Những binh sĩ này vốn là để bị hy sinh.
Triệu Úy cũng hiểu điều đó. Nếu lực lượng của Triệu Úy quá đông, nó sẽ đe dọa sự ổn định của Quảng Hán. Vì vậy, đội quân được giao cho Viên Diên đều là những binh lính già yếu, và họ sẽ trở thành nạn nhân trong trận chiến này.
Cận vệ hiểu ý, quay người đi truyền lệnh. Trong thời loạn lạc, kẻ yếu luôn là người bị bỏ rơi đầu tiên. Nếu không muốn bị bỏ rơi, chỉ có cách trở nên mạnh mẽ.
Và Viên Diên cũng đang chờ cơ hội để chứng tỏ mình.
Sáng hôm sau, khi trời vừa tỏ, Quan Vũ lại dẫn quân tới khiêu chiến. Cả hai bên dàn trận đối mặt nhau. Đúng lúc đó, Trương Phi dẫn quân từ sườn núi bất ngờ lao ra, đánh thốc vào hông đội hình của Viên Diên, rồi trực tiếp lao tới trại chính.
“Quân giặc! Nạp mạng đi!”
Trương Phi hét lớn, tiếng vang vọng khắp thung lũng. Ông lao thẳng về phía Viên Diên, dùng trường mâu quét sạch hàng chục binh lính của Triệu Úy trong chớp mắt!
Viên Diên thấy cảnh tượng ấy, đồng tử không khỏi co lại! Mặc dù đã chuẩn bị trước, nhưng sự dũng mãnh của Trương Phi vượt xa sự mong đợi của Viên Diên. Ông nhìn thấy mâu pháp của Trương Phi không chỉ nhanh nhẹn, mạnh mẽ mà còn ẩn chứa sự tinh tế trong mỗi động tác.
“Rút lui!” Viên Diên lập tức ra lệnh cho quân mình rút lui. Quan Vũ đang bị quân đội của Triệu Úy cản lại ở cửa Ngũ Lý Giản, chưa thể lao ra. Nếu Viên Diên chần chừ, chắc chắn ông sẽ bị kẹt giữa Quan Vũ và Trương Phi.
“Ngươi định chạy đâu?!” Trương Phi nhìn thấy Viên Diên rút lui, hét lớn rồi đuổi theo.
Những binh sĩ của Triệu Úy nghe thấy tiếng thét của Trương Phi và nhìn thấy Viên Diên rút lui, lập tức hoảng loạn và cũng chạy tán loạn. Trương Phi không chần chừ, bỏ qua những binh lính yếu đuối và lao thẳng về phía Viên Diên.
Viên Diên cau mày, nói với một viên tướng bên cạnh: “Ngươi dẫn quân tiếp tục rút lui, ta sẽ chặn hắn lại!” Nói xong, ông dẫn một nhóm cận vệ lao về phía Trương Phi.
“Hà hà hà! Tốt lắm!” Trương Phi cười lớn, lao tới chạm trán Viên Diên, tung một mũi mâu thẳng vào ngực ông ta.
Mũi mâu của Trương Phi tuy trông mạnh mẽ, nhưng thực chất vẫn còn giữ lại ba phần lực. Ông sẵn sàng thay đổi đòn đánh tùy vào phản ứng của đối phương, có thể điều chỉnh linh hoạt giữa đâm, quét hoặc đập.
Viên Diên chờ đến khi mũi mâu của Trương Phi vừa tới gần, nhanh như chớp, ông xoay người và vung trường đao từ dưới lên, đánh trúng thân mâu của Trương Phi!
Tiếng va chạm vang lên “Keng!” Nếu là một thanh mâu thông thường, có lẽ đã bị chặt đứt. Nhưng Trương Phi nhanh chóng nới lỏng tay cầm trong khoảnh khắc va chạm, rồi siết lại ngay lập tức. Cả hai lao tới tấn công nhau lần nữa, và lần này tiếng va chạm càng mạnh mẽ hơn, cả hai cùng bật lùi nửa bước.
“Hà hà hà hà! Sảng khoái! Đánh tiếp!” Trương Phi cười lớn, cánh tay hơi run lên vì lực va chạm, nhưng không những không tức giận, mà còn thấy phấn khích hơn, tiếp tục lao tới tấn công.
Viên Diên lợi dụng đà lùi, thu đao và nhảy lui một bước, hét lên: “Cung thủ! Bắn!”
Ngay lập tức, từ phía sau Viên Diên, các cung thủ đã sẵn sàng lao lên, nấp sau khiên và bắn tên về phía Trương Phi!
Trương Phi không thể ngờ rằng Viên Diên lại dùng đến cung nỏ trong lúc này! “Rầm!” Trương Phi cảm nhận nguy hiểm đang đến gần, không còn thời gian để dùng mâu cản tên, ông đành dùng mũi mâu đâm xuống đất, mượn lực bật mình lên cao.
Loạt tên bắn tới, xuyên qua vị trí mà Trương Phi vừa đứng, đâm chết mấy tên lính đi theo ông ta.
“Cẩn thận! Nỏ mạnh!”
“Tam tướng quân!”
Những cận vệ của Trương Phi lập tức lao tới che chắn cho ông bằng khiên.
Trong khoảng cách gần thế này, nỏ bắn ra đủ sức xuyên thủng giáp sắt. Nếu bị trúng tên, dù có áo giáp bảo vệ cũng khó mà toàn mạng.
“Thật tiếc…” Viên Diên nhìn thoáng thấy Quan Vũ đang tiến tới gần, thở dài và ra lệnh: “Nhanh! Chúng ta rút!”
“Đồ chuột nhắt hèn nhát! Đừng chạy!” Trương Phi đẩy cận vệ ra, giận dữ hét lớn. Ông thấy thái độ khinh khỉnh của Viên Diên khiến cơn giận bùng lên, bất chấp mọi thứ, ông dẫn quân đuổi theo sát gót Viên Diên.