Quỷ Tam Quốc

"Xuất phát thôi!" Lý Nho vung tay ra lệnh, sau khi nhận được tin khẩn từ Ký huyện, ông liền cho đội quân của họ Mông, đã được huấn luyện bí mật trong suốt thời gian dài, xuất hiện.
Mông Thụ nhận lệnh mà không có bất kỳ lời nói hùng hồn nào, chỉ im lặng cúi chào rồi quay lưng dẫn theo 500 binh sĩ xuất quân. Những binh sĩ này khác với quân lính thông thường của Tây Chinh, tất cả đều là con cháu của dòng họ Mông, vốn quen thuộc với việc vượt qua núi non hiểm trở. Sau một năm được huấn luyện trong môi trường khép kín, cuối cùng họ cũng sẵn sàng bộc lộ sự sắc bén của mình.
Tuyết rơi dày đặc, nhanh chóng phủ một lớp áo trắng xóa lên mặt đất.
Dù lớp tuyết vẫn chưa dày đến mức cản trở việc di chuyển, nhưng như thường lệ, khi mùa đông bắt đầu rơi xuống vùng Long Hữu, thì tuyết có thể kéo dài suốt hai đến ba tháng. Nếu là nhà nghèo, những ngày lạnh giá này gần như khiến họ không thể ra ngoài, nhiều người thậm chí không có đủ quần áo ấm để chống chọi với mùa đông. Tuyết phủ kín núi non, họ chỉ còn cách cuộn mình trong chăn, ngồi trên lò sưởi suốt cả ngày. Mùa đông thực sự là quãng thời gian khắc nghiệt đối với phần lớn dân chúng thời đại này.
Đặc biệt là đối với những ai đang hành quân.
Tuyết mềm, dù là người hay ngựa, chỉ cần đặt chân xuống sẽ tạo thành một cái hố. Càng lún sâu, việc di chuyển càng trở nên khó khăn hơn. Ngày thường có thể đi được 40 dặm, nhưng khi tuyết phủ dày, có khi đi được 10 dặm đã là khó khăn lắm rồi.
Nhưng với sự hỗ trợ của công nghệ, mọi thứ đã thay đổi.
Trong chiến tranh mùa đông, có hai yếu tố chính gây khó khăn: vấn đề tiếp tế và vấn đề giữ ấm. Về việc tiếp tế, chủ yếu dựa vào việc vận chuyển đường sông, bởi vì không phải tất cả các con sông đều đóng băng hoàn toàn, nên sử dụng tàu thuyền để vận chuyển lương thực là phương án tiện lợi. Còn về vấn đề giữ ấm, thời nhà Hán không có nhiều lựa chọn tốt, chủ yếu vẫn sử dụng các loại vải dệt từ lụa và sợi lanh, còn áo da thì lại rất khó kiếm đối với dân tộc làm nông nghiệp, không thể trang bị số lượng lớn. Hơn nữa, áo da cũng không thể chống chịu được cái rét buốt nghiêm trọng.
Tướng Tây Chinh, Phí Tiềm, đã sáng tạo ra thực phẩm nén năng lượng cao, áo len và áo lông vũ, trở thành trang phục tối ưu cho binh lính trong chiến dịch mùa đông này. Dù không thể chống lại nhiệt độ âm hàng chục độ, nhưng ít nhất trong điều kiện gần 0 độ C, họ có thể duy trì hoạt động ngoài trời trong một khoảng thời gian dài mà không gặp vấn đề.
Điều quan trọng nhất là sự xuất hiện của xe trượt tuyết, giúp tăng tốc độ hành quân của Mông Thụ và đội quân của mình một cách đáng kể.
Có lẽ, chuyến đi tiên phong của Mông Thụ lần này sẽ đánh dấu một bước ngoặt mới trong khả năng chiến đấu của quân Hán trong mùa đông.
Trong lịch sử, nhờ việc sử dụng xe trượt tuyết, người dân phương Bắc có khả năng mở rộng phạm vi hoạt động của họ trong mùa đông, và thậm chí còn hành quân nhanh hơn so với điều kiện bình thường.
“Thừa tướng…” Từ Hoảng nhìn theo bóng dáng xa dần của Mông Thụ và đồng đội, sau một lúc do dự, ông hỏi: “Trong tiết trời mùa đông này... liệu Hiệu úy Mông có gặp nguy hiểm không?”
Lý Nho mỉm cười, nhạt giọng nói: “Không sao đâu. Từ đây đến Ký huyện chỉ khoảng 300 dặm, từ Ký huyện đến Trung Đào là 400 dặm nữa, từ Trung Đào đến Địch Đạo, qua núi Cao Thành, cũng thêm 400 dặm. Nếu ta không nhầm, thì Hiệu úy Mông sẽ bắt kịp quân Khương ở gần Địch Đạo. Còn về việc họ có thu hoạch gì hay không, thì phải dựa vào ý trời thôi…”
...
Ý trời mãi mãi là điều khó đoán, nhưng lòng người lại càng khó lường hơn ý trời.
Lưu Hiệp ngồi bình thản trên ngai vàng, nhìn xuống quần thần dưới bậc điện.
Các văn võ đại thần chia thành hai hàng ngồi quỳ ở hai bên điện, khuôn mặt nghiêm nghị, không hề biểu lộ cảm xúc. Thậm chí trong đôi mắt họ còn thoáng hiện nét thờ ơ, như thể việc dự buổi chầu không phải là một vinh dự hay điều gì đáng phấn khởi, mà chỉ là một nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành.
"Có chuyện gì muốn tâu, nếu không thì bãi triều!" Tiếng nói chua chát của thái giám vang lên.
"Thần có chuyện muốn tâu với bệ hạ!" Tuân Úc đứng lên, tiến ra giữa điện và cúi chào.
Thời nhà Hán không quá coi trọng việc quỳ lạy. Thường thì các đại thần chỉ cần chắp tay cung kính là đủ. Việc ngồi quỳ chỉ vì người Hán cho rằng ngồi trên ghế của người Hồ là không trang trọng, ngồi trên chiếu có vẻ đáng tin cậy hơn.
"Ái khanh Tuân Úc, cứ nói." Lưu Hiệp nói.
Tuân Úc chắp tay nói: "Ngày xưa Đổng Trác làm loạn, gây náo loạn Hà Lạc, chấn động lục hợp, khiến quỷ thần không còn linh ứng. Ông ta đã dời đô, khiến xương cốt chất đầy trên núi đồi, máu tràn khắp sông ngòi, thiên hạ chìm trong cảnh bi thương. So với đại nạn của Tần và Hạng Vũ, thì hậu quả còn khốc liệt hơn. May mắn thay, bệ hạ đã nắm lấy thiên mệnh, khôi phục hoàng đồ, sáng lập lại đế nghiệp, theo đúng con đường của Đường Ngu. Nay thần quan sát thiên tượng, thấy rằng sông Dĩnh có tử khí tụ về Hứa Xương, ứng hợp với mệnh trời, chính là điềm lành cho nhà Hán. Thần cả gan thỉnh cầu bệ hạ dời đô về Hứa Xương để thuận theo ý trời, thì đất nước sẽ hưng thịnh, đế nghiệp vững bền.”
"Hứa Xương?" Lưu Hiệp nhíu mày.
"Thưa bệ hạ, vào thời Nghiêu Thuấn, có bậc cao sĩ Hứa Do từng sống bằng nghề chăn thả ở vùng này, và đã từng rửa tai bên bờ sông Dĩnh để từ chối danh vọng." Tào Nhân cúi chào, nói thêm. "Hiện tại thiên hạ đang rối ren, chính là lúc cần thanh tẩy và đổi mới. Dời đô về Hứa Xương thật sự là ý trời."
"Ý trời sao?" Khóe miệng của Lưu Hiệp khẽ giật. Ý trời là gì, ông biết quá rõ. Lúc này, những lời lẽ như "ý trời" chẳng thể lay động được ông. Điều Lưu Hiệp muốn hiểu là rốt cuộc Tào Tháo đang nghĩ gì...
Tào Tháo đang ngồi ngay ngắn, im lặng không nói một lời, cũng không nhìn Lưu Hiệp, không thể hiện bất kỳ biểu cảm nào.
Điều này có nghĩa là gì?
Dù Tào Tháo không trực tiếp đứng ra nói, nhưng một khi Tuân Úc và Tào Nhân đã lên tiếng, thì cũng không khác gì chính miệng Tào Tháo nói.
"Thỉnh bệ hạ minh xét!" Tào Nhân tiếp tục cúi chào.
"Việc này..." Lưu Hiệp trầm ngâm một lúc rồi nói: "Chuyện này quan hệ trọng đại..." Nói đến đây, Lưu Hiệp nhìn về phía Tào Tháo, thấy Tào Tháo vẫn cúi đầu im lặng, không biểu lộ gì, liền tiếp lời: "Chẳng bằng... chẳng bằng thảo luận thêm đã..."
Tuân Úc và Tào Nhân liếc nhìn nhau, rồi cùng cúi chào: "Tuân lệnh bệ hạ." Sau đó, họ lùi xuống mà không nói thêm điều gì.
Buổi triều tiếp tục diễn ra một cách nhạt nhẽo. Sau khi buổi chầu kết thúc, Lưu Hiệp trở về hậu điện, ngồi suy nghĩ hồi lâu rồi ra lệnh cho tiểu hoạn quan: "Gọi Tuân Hoàng Môn
đến đây."
Tuân Hoàng Môn chính là chức danh của Tuân Du. Thời nhà Tần và Hán, cung điện thường sơn màu vàng, nên quan chức có chức vụ liên quan đến hoàng cung được gọi là "Hoàng Môn". Hoàng Môn Thị Lang là một trong số các chức quan trọng của triều đình, đảm nhận việc phụ tá hoàng đế và quản lý các văn thư trong cung. Tuân Du là một trong những viên chức này, còn những người như Tiểu Hoàng Môn, Hoàng Môn Lệnh, hay Hoàng Môn Phó Xạ thì đều là thái giám.
Tuân Du nhanh chóng đến gặp hoàng đế, như thể đã sớm chuẩn bị trước. Sau khi hành lễ, ông nói: "Bệ hạ triệu thần đến, chẳng hay có phải vì chuyện dời đô?"
"Chính xác!" Lưu Hiệp không vòng vo, thẳng thắn nói: "Ái khanh trung thành với xã tắc, trẫm hiểu rõ. Nhưng chuyện dời đô này... chẳng phải quá đột ngột sao? Công Đạt có biết lý do phía sau không?"
Tuân Du trầm ngâm một lúc rồi nói: "Bệ hạ có biết vì sao chúng ta phải đánh Hậu Tướng quân không?"
Lưu Hiệp ngạc nhiên. Điều này có liên quan gì đến việc dời đô sao? Chẳng phải đánh Hậu Tướng quân là vì hành động tiếm quyền của hắn tại Thọ Xuân sao? Lẽ nào còn có điều gì đặc biệt ẩn sau?
"Lòng muốn nghe ngươi giảng giải..." Tuy không hiểu rõ, Lưu Hiệp vẫn tỏ ra sẵn lòng lắng nghe.
“Hậu tướng quân...” Tuân Du hạ giọng nói: “Không phải vì tiếm quyền mới bị đánh...”
Lưu Hiệp trợn to mắt kinh ngạc: “Gì cơ? Vậy chẳng phải oan...”
“Cũng không hẳn. Thực ra Hậu Tướng quân đã có ý định tiếm quyền từ lâu rồi...” Tuân Du chậm rãi nói, như thể đang kể một câu chuyện bình thường: “Bệ hạ có biết về sự kiện đảng cố không?”
Lưu Hiệp hơi lạc hướng. Sự kiện đảng cố thì có liên quan gì? Ban nãy đang nói chuyện tiếm quyền, giờ sao lại chuyển sang đảng cố rồi?
Tuân Du nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Lưu Hiệp, hiểu rằng ông hoàng chưa nắm được trọng điểm, bèn kiên nhẫn giải thích: “Năm xưa, trong sự kiện đảng cố, hai châu Ký và Dự là những nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất…”
“Ồ…” Lưu Hiệp gật gù, nhưng thực ra vẫn còn mơ hồ. Sự kiện đảng cố chính là một trong những việc mà cha ông đã gây ra, và kéo dài gần hai mươi năm. Biết bao nhiêu sĩ phu bị bắt giam, gia tộc bị cấm hoạt động chính trị, các dòng họ lớn ở hai châu Ký và Dự chịu tổn thất nặng nề.
Tuân Du tiếp tục giải thích: “Bệ hạ, Tướng quân lớn và Hậu Tướng quân, sở dĩ có thể hành động tự do tại Ký và Dự Châu, phần lớn là nhờ vào sự hậu thuẫn của các đảng nhân.” Tuân Du ngừng một lát để quan sát xem Lưu Hiệp có hiểu không.
“Ồ…” Lưu Hiệp gật đầu, nhưng thực chất vẫn chưa nắm rõ mối liên hệ giữa đảng cố và việc tiếm quyền hay dời đô. Tuy nhiên, ông vẫn kiên nhẫn lắng nghe.
Tuân Du khẽ thở dài, tiếp tục giải thích: “Ngày trước, Đại Tướng quân đã từng có ý định lập Hoàng đế của U Châu làm vua.”
“Trẫm nghe nói… Hậu Tướng quân phản đối việc này…” Lưu Hiệp cau mày nói.
Tuân Du cười khẽ, không trả lời trực tiếp.
Lưu Hiệp suy nghĩ một lúc, rồi như ngộ ra điều gì, gật đầu nói: “Vậy tức là, nhà họ Viên đã có ý định phản loạn từ lâu…”
Tuân Du gật đầu xác nhận: “Đúng vậy.”
Như vậy, Lưu Hiệp hiểu rằng Viên Thiệu và Viên Thuật không chỉ đơn thuần phản đối lập vua U Châu mà còn có ý định lật đổ chính quyền hiện tại từ trước đó.
“Ái khanh vừa nói về sự kiện đảng cố… Nhưng có liên quan gì đến việc dời đô?” Lưu Hiệp vẫn không khỏi thắc mắc, bởi chuyện đảng cố từ trước tới nay dường như không liên quan trực tiếp đến ý tưởng dời đô về Hứa Xương.
Tuân Du nhẹ nhàng nhắc lại những lời mà Tào Nhân đã nói trong buổi triều trước đó: “Thời Nghiêu Thuấn, cao sĩ Hứa Do đã ẩn cư tại vùng đất Hứa, chăn nuôi tại núi Thích, rửa tai bên bờ sông Dĩnh. Dời đô về Hứa Xương, trước hết là để thể hiện triều đình có ý định tái lập sự trong sạch và đổi mới, thứ hai là để trấn an lòng người, đặc biệt là những đảng nhân trong Dự Châu.”
Ngoài ra, còn có lý do thứ ba mà Tuân Du không tiện nói thẳng ra. Thủ đô luôn là trung tâm quyền lực và cần sự ổn định. Dời đô về Hứa Xương là một cách để củng cố quyền lực trong tay của Tào Tháo và phe phái của ông ta, tránh xa những nơi có thế lực đối lập mạnh như Ký Châu.
Vì vậy, chiến dịch dời đô này không chỉ đơn giản là vì lý do chính trị, mà còn là chiến lược nhằm củng cố sức mạnh và loại bỏ những thế lực tiềm ẩn có khả năng phản kháng trong tương lai.
Lưu Hiệp hít sâu một hơi, gật đầu hiểu ra: “Trẫm đã hiểu rồi… Ở lần triều tiếp theo, ái khanh hãy trình lại việc này, trẫm sẽ đồng ý.”
Tuân Du cúi người hành lễ: “Bệ hạ thật sáng suốt! Khi bệ hạ thuận theo ý trời và lòng dân, ngày nhà Hán phục hưng không còn xa nữa.”
Lưu Hiệp khẽ gật đầu, ra hiệu cho Tuân Du lui ra.
“Ý trời sao?” Lưu Hiệp thầm nghĩ. Ông nở một nụ cười lạnh nhạt.
Có lẽ, đây là con đường duy nhất mà ông có thể đi.