Quỷ Tam Quốc

Con người nếu không có ước mơ, thì khác gì cá mặn?
Mặc dù Lưu Bị không biết câu nói này, nhưng từ khi còn nhỏ, ông đã không muốn trở thành một con cá mặn.
Lưu Bị thực sự không phải là người may mắn, thậm chí hoàn cảnh gia đình của ông cũng tương tự. Mặc dù ông luôn tự hào rằng mình là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, nhưng trong thời nhà Hán, điều này chẳng khác gì một danh hiệu để lại từ thời nhỏ, càng lớn lên thì càng ít ai coi trọng.
Vào thời khắc khó khăn nhất, ông chỉ có thể mang đôi dép cỏ do mẹ mình làm ra đến chợ để đổi lấy thức ăn. Dù cho đến thời hiện đại, các CEO của những công ty lớn hiếm khi có xuất thân từ việc theo mẹ đi buôn bán như vậy, nên Lưu Bị đến nay vẫn bị một số người cười nhạo sau lưng là "kẻ bán dép cỏ".
Xuất thân như thế này thật là thiệt thòi trong xã hội thời nhà Hán, nơi đề cao dòng dõi quý tộc và học vấn kinh điển. Gia tộc là cội nguồn của sự tồn tại và phát triển của một người, nhưng Lưu Bị không có một gia tộc đáng kể. Khi ông bày tỏ hoài bão của mình với người chú, thay vì nhận được lời động viên hay sự hỗ trợ, ông chỉ nhận được một cái tát và câu nói: "Ngươi đừng nói bậy, nếu không sẽ diệt cả dòng họ ta!"
Xuất thân thấp kém, nương nhờ danh tiếng của người khác cũng có thể là một lối thoát, nhưng tại học trò của Lư Thực, Lưu Bị chỉ để lại ấn tượng là "không thích đọc sách, yêu thích chó, ngựa, âm nhạc và quần áo đẹp".
Lư Thực có thích Lưu Bị không?
Không hề.
Vậy tại sao lại giữ ông lại, thậm chí không giáo dục, không răn đe?
Bởi vì thanh niên thích vui chơi là lẽ thường, nhưng đánh giá đó cũng chứng minh rằng Lưu Bị thực chất chỉ là một học trò mang tính chất trang trí trong đám học trò của Lư Thực, giống như một con số điền vào chỗ trống mà thôi. Có thể nói, Lư Thực cần tiếng tăm, và Lưu Bị cùng với Công Tôn Toản và những thanh niên không có xuất thân danh giá chỉ là những bậc thang để Lư Thực đạt đến vị thế của một đại nho.
Nho gia chú trọng vào việc giáo hóa, nếu không có công giáo hóa thì làm sao có thể được gọi là đại nho?
Vì thế mà Sư Mã Huy đã ở tuổi này vẫn sẵn sàng đi ngàn dặm đến Thủ Sơn học cung. Lư Thực tuy là người chính trực, nhưng ông cũng cần để lại tài sản cho gia tộc. Những học trò, thậm chí là những học trò danh nghĩa như Lưu Bị, cũng là một nguồn tài nguyên lớn. Vì vậy, dù Lưu Bị và Công Tôn Toản suốt ngày chỉ lo vui chơi, Lư Thực cũng giả vờ như không thấy.
Thiếu niên Lưu Bị, có thể thực sự thích vui chơi, nhưng phần nhiều là vì ông cố tình hành động theo sở thích của người khác. Rõ ràng, chiến lược này rất hiệu quả. Có lẽ vì là con nhà nghèo nên phải sớm tự lập, việc Lưu Bị đi theo Công Tôn Toản, người luôn mặc áo đẹp và cưỡi ngựa uy phong, chẳng khác gì việc ôm lấy chân những kẻ giàu có thời nay để mong được trở thành người thân cận.
Lưu Bị giống như một tay chơi bài may mắn vừa được ngồi vào bàn đánh bạc, nắm chặt những đồng xu ít ỏi của mình, từng lần đặt cược mạo hiểm. Tài sản cuối cùng mà ông có thể dựa vào chính là những người theo ông như Quan Vũ và Trương Phi.
Trong quá trình đánh cược, Lưu Bị đã có những lần thua, nhưng mỗi lần như thế, ông lại âm thầm suy nghĩ và cân nhắc lại. Từ những lần giao tranh với giặc Khăn Vàng, Lưu Bị học cách ra trận. Tại hội minh ở Toan Táo, ông học được cách nhẫn nhịn. Từ Công Tôn Toản, ông học được cách thoát thân, và từ Đào Khiêm, ông học cách giữ thế cân bằng.
Tuy nhiên, theo kinh nghiệm của Lưu Bị, sự việc không tốt đẹp như những gì được ghi trong thánh chỉ.
Quan Vũ, Trương Phi, Giản Ung, Tôn Càn và Mi Trúc đang ở trong sân, không kìm được sự phấn khích, nhưng khi thấy sắc mặt Lưu Bị khi quay lại, họ dần dần nén nụ cười, và các mưu sĩ dường như cũng nhận ra vấn đề.
Thực tế là, những mưu sĩ dưới quyền Lưu Bị lúc này chỉ là những kẻ hiểu biết hời hợt, thậm chí chưa chắc đạt được đến mức nửa thùng nước.
Giản Ung, thích nói chuyện hoa mỹ, giống như một người đi thuyết phục hơn là một mưu sĩ thực sự. Có thể phù hợp để gửi đi đàm phán, nhưng không phải để đưa ra chiến lược.
Tôn Càn và Mi Trúc đều theo Lưu Bị từ Từ Châu. Mi Trúc do đã đầu tư quá nhiều vào Lưu Bị, nếu từ bỏ thì sẽ lỗ nặng. Còn Tôn Càn thì thực sự quý mến Lưu Bị vì cho rằng Lưu Bị là một lãnh đạo lý tưởng dựa trên đạo lý học từ kinh điển. Tuy nhiên, điều này cũng khiến Tôn Càn chỉ giỏi việc hành chính, nhưng kém về mưu lược.
Mi Trúc thì càng khỏi nói, chỉ là một thương nhân không thành công.
Dù vậy, ba kẻ hời hợt này khi ngồi lại với nhau cũng dần cảm nhận được sự khó khăn trong hoàn cảnh.
"Chìa khóa vẫn là tiền bạc và lương thực..." Mi Trúc thở dài.
Tôn Càn thở dài theo.
Giản Ung cũng không kém, thở dài lần thứ ba.
Quan Vũ cau mày, Trương Phi nhìn quanh một cách hoang mang.
Lưu Bị lại cười và nói: "Không sao, không sao. Thực ra chúng ta đã có nhiều tiến triển rồi, phải không? Vấn đề tiền bạc và lương thực, từ từ nghĩ cách, rồi sẽ có giải pháp. Không cần phải vội."
Tôn Càn cúi đầu nói: "Không giúp được chúa công giải ưu sầu, đó là lỗi của tôi."
Giản Ung liếc nhìn Tôn Càn, tên này đúng là không biết nói chuyện, rồi cũng thêm vào: "Chúa công, triều đình chắc chắn sẽ cấp phát thêm một ít, hay để tôi đến Thượng Thư Đài xem sao?"
"Thượng Thư Đài đều thuộc quyền của Tào Tư Không, nếu ông ta không đồng ý thì ai có thể quyết định được?" Mi Trúc nói từ một bên.
Tôn Càn hỏi lại: "Thế chẳng lẽ ý chỉ của bệ hạ cũng không có tác dụng sao?"
Giản Ung cười nhạt hai tiếng.
Mi Trúc thì thậm chí không thèm cười.
Quan Vũ vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, Trương Phi vẫn tiếp tục nhìn quanh.
"Không cần phải vội..." Lưu Bị vẫn cười, giọng đầy cảm thông: "Dù sao hôm nay cũng là một ngày vui, Tam đệ, ngươi cùng với Giản Ung hãy đi ra chợ, mua một ít rượu thịt, chia sẻ niềm vui với các vệ binh... Tôn Càn, nếu có thời gian, hãy đi nghe ngóng xem tình hình thế nào... Còn chuyện con dấu và việc bàn giao chính thức với triều đình, giao cho Mi Trúc lo liệu nhé."
"Công tử khách sáo quá."
"Đó là điều nên làm."
Những người được giao nhiệm vụ nhanh chóng cáo lui.
Lưu Bị vẫn mỉm cười, nhìn theo bóng lưng của mọi người rời đi, nhưng nước mắt lại rơi xuống.
"Đại ca..." Quan Vũ lo lắng nói từ bên cạnh.
Lưu Bị nhanh chóng dùng tay áo lau mắt và nói: "Không sao đâu, ta chỉ là quá vui mừng thôi."
"Đại ca..." Đôi mày của Quan Vũ khẽ rung động, ánh mắt cũng lộ vẻ buồn bã.
"Không sao đâu, không sao mà," Lưu Bị cười nói, "Đây chẳng phải là chuyện tốt sao... Ước nguyện bấy lâu nay, cuối cùng cũng đã thực hiện được rồi... Khi ta trở về Trác Quận, cũng sẽ có thể ngẩng cao đầu trước cha mẹ rồi... Đây là chuyện tốt, chuyện tốt mà."
Quan Vũ nghe xong im lặng, nhưng trong lòng không
khỏi cảm thấy đau xót. Là một châu mục của một châu lớn, mà lại chỉ cầu có được chút thể diện trước người dân quê nhà, điều này tự nó đã không phải là một chuyện đáng mừng.
Nếu là thời bình, chức vụ châu mục của Dự Châu quả thực là quyền lực tột bậc trong thiên hạ, nhưng hiện tại, nó chỉ còn lại hai chữ "hà hà".
Dự Châu hiện tại đã bị chia năm xẻ bảy. Quận Dĩnh Xuyên nằm trong tay Tào Tháo, các quận Trần Quốc và Lương Quốc cũng thuộc quyền của hắn. Quận Nhữ Nam đã bị chia làm ba phần, một phần do Lưu Biểu cai quản ở Kinh Tương, một phần do giặc Khăn Vàng kiểm soát, và phần còn lại do Viên Thuật nắm giữ. Quận Lỗ Quốc thì hiện đang là chiến trường, với cả Tào Tháo và Viên Thuật đều đang tranh giành.
Trong tình hình như vậy, chức vụ châu mục mới của Lưu Bị chẳng khác gì một nồi cháo hỗn độn. Châu này có ai sẽ phục tùng quyền quản lý của Lưu Bị?
Hơn nữa, Dự Châu không chỉ có mỗi Lưu Bị làm châu mục, mà còn có cả châu mục của Viên Thiệu và Viên Thuật đã được phân phong trước đó...
Vì thế, hiện tại, Dự Châu chẳng khác gì một mớ bòng bong, hoặc giống như một vũng bùn hỗn loạn, dù Lưu Bị có tham vọng lớn thế nào đi nữa, thì vẫn phải đối diện với thực tế phức tạp và khắc nghiệt trước mắt.
"Có vẫn còn hơn không có gì..." Lưu Bị cười, nhưng nụ cười đầy cay đắng.
Quan Vũ im lặng một lúc rồi nói: "Chỉ là không rõ ý chỉ này là từ bệ hạ, hay là..."
"Bệ hạ ư?" Lưu Bị lắc đầu, không nói thêm gì nữa.
Sau những ngày ở Hứa Xương, Lưu Bị đã gặp Lưu Hiệp vài lần, nhưng ông vẫn không mấy tin tưởng vào Lưu Hiệp. Vị hoàng đế này còn quá trẻ, còn nhiều điều lý tưởng hóa trong suy nghĩ, dù có phần tốt hơn những vị vua chỉ biết đòi ăn của triều đại trước, nhưng mong rằng chỉ một mình Lưu Hiệp có thể thay đổi tình hình hiện tại là điều không tưởng.
Thậm chí, ngược về thời Hán Linh Đế, không có điều gì có thể thay đổi.
Hệ thống quyền lực khổng lồ của sĩ tộc Sơn Đông, từ triều đình đến địa phương, từ trung ương đến thôn quê, những người này sử dụng liên hôn, tôn tộc, môn sinh và tiền tài để xây dựng một mạng lưới quyền lực vô cùng rộng lớn...
Những sĩ tộc này, hàng ngày hô hào khẩu hiệu to lớn, chính trực, nhưng khi thực sự bóc lột và hút máu dân chúng, họ không hề do dự. Họ tiếc từng đồng thuế nộp lên triều đình, nhưng không chớp mắt khi tiêu xài vào việc xây dựng các trang viên tư nhân.
Dân gian vẫn kính sợ triều đình nhà Hán, nhưng các sĩ tộc này đã từ lâu không còn lòng kính trọng nữa. Có lẽ chính sách cấm đảng của Hằng Đế và Linh Đế là chưa hợp lý, nhưng Lưu Bị nghĩ, ngoài ra không còn cách nào khác.
Trong những năm qua, Lưu Bị đã nghe không ít những lời của sĩ tộc địa phương ca ngợi hệ thống của Chu Công thời thượng cổ, ca ngợi sự tự do bình đẳng của công khanh sĩ tộc. Thậm chí có người còn gợi ý việc trao quyền nhiều hơn cho địa phương, cho các quận huyện có nhiều quyền tự chủ hơn, như thể việc này sẽ khiến loạn Khăn Vàng không tái diễn và thiên hạ sẽ thái bình.
Nhưng thực tế, Lưu Bị biết rằng nếu thực sự làm như vậy, triều đại nhà Hán sẽ sụp đổ!
Vấn đề là Lưu Bị chính là người hưởng lợi từ việc phân quyền đó, nếu không thì ông đã không có cơ hội trở thành thứ sử hay châu mục...
Sự mâu thuẫn trong suy nghĩ và hành động này khiến Lưu Bị cảm thấy rất hoang mang.
"Thánh chỉ có đóng ấn của Thượng Thư Đài..." Lưu Bị nói, "Nếu Thượng Thư Đài không đồng ý, thánh chỉ này không thể được phát hành." Vài ngày trước, Lưu Bị đã gặp Lưu Hiệp, nhưng lúc đó Lưu Hiệp không hề đề cập đến việc này, vì vậy rõ ràng ai đứng sau thánh chỉ này đã lộ rõ.
Quan Vũ nhướng mày, hai mắt hẹp lại, kéo dài bộ râu dài của mình, hừ lạnh một tiếng: "Tôi từng nghĩ rằng Tào Tư Không là người trung thành với quốc gia, nhưng giờ đây... hừ!"
Lưu Bị giơ tay, ra hiệu cho Quan Vũ không nên nói thêm. Nhưng trong lòng Lưu Bị hiểu rõ, chức vụ châu mục Dự Châu này chẳng qua chỉ là một cách để thay thế cho chức vụ châu mục Từ Châu trước đây của ông mà thôi.
Chờ đã, nói như vậy...
Nghĩ đến đây, trong lòng Lưu Bị bỗng dưng lóe lên một ý tưởng, nhưng trước khi ông kịp nghĩ thấu đáo, từ bên ngoài vọng vào một tiếng hô của người hầu: "Tào Tư Không đến!"
Cảm giác như tim Lưu Bị đập mạnh một nhịp.
Trước khi Lưu Bị đến nương nhờ Tào Tháo, ông đã từng biết Tào Tháo từ trước.
Khi Hán Linh Đế còn tại vị, nhờ vào danh nghĩa học trò của Lư Thực, Lưu Bị đã vào được Thái Học ở Lạc Dương, và rất nhanh sau đó ông đã gặp gỡ viên tướng Tào Tháo khi ấy, cũng như quen biết với Viên Thiệu, người từng kết giao với hiệp sĩ trong thiên hạ.
Sau đó, khi Tào Tháo đảm nhiệm chức vụ Điển Quân Giáo Úy, ông đã từng theo lệnh đến đất Bái Quốc để tuyển binh, Lưu Bị cũng đi theo. Nhưng do sự cản trở ngầm của Hà Tiến và Viên Ngỗi, dự án này đã thất bại, giống như trò cười lớn ở Tây Viên.
Vì vậy, trên một khía cạnh nào đó, Lưu Bị và Tào Tháo là "người quen cũ."
Dĩ nhiên, không phải là "người quen tốt."
"Chào Tư Không!" Lưu Bị nhanh chóng rời khỏi viện, đứng bên trái đường, cúi người chào.
Về phía Tào Tháo, Lưu Bị biết khá nhiều. Ông nhận thấy Tào Tháo là một trong những đại thần đáng sợ nhất trong triều đình nhà Hán lúc này, có lẽ còn đáng sợ hơn cả Viên Thiệu...
Tào Tháo lần này đến, thật không biết là phúc hay họa.
Trong suốt cuộc đời mình, Lưu Bị nổi tiếng vì khả năng giao tiếp khéo léo. Với Viên Thiệu, dù quyền uy to lớn, nhưng ông dễ mềm lòng. Chỉ cần tâng bốc khéo léo, Viên Thiệu sẽ không làm khó dễ. Nhưng với Tào Tháo thì khác.
Mặc dù Tào Tháo cũng luôn tỏ ra tươi cười, nhưng sau nụ cười đó, Lưu Bị có thể cảm nhận được một sự lạnh lẽo sâu thẳm, ngày càng dày đặc. Chỉ đơn thuần tâng bốc sẽ không có tác dụng gì với Tào Tháo. Trong ánh mắt sắc bén, dài và hẹp của ông ta, dường như luôn ẩn chứa sự nghi ngờ về mọi thứ.
Tào Tháo cười, bước xuống khỏi xe có mái che, kéo tay Lưu Bị, vỗ nhẹ lên cánh tay Lưu Bị, thân thiết nói: "Hiền đệ dạo này khỏe không? Ta bận việc công, không có thời gian rảnh để đến thăm hiền đệ, quả thực là lỗi của ta! Hôm nay nghe tin hiền đệ được hoàng thượng ban ân, phong làm Châu Mục Dự Châu, ta đặc biệt đến để chúc mừng!"
Khi Tào Tháo vừa bước xuống, Lưu Bị lập tức cảm nhận được một sức ép. Mặc dù về mặt ngoại hình, Lưu Bị cao lớn hơn Tào Tháo, nhưng khi Tào Tháo đứng trước mặt, Lưu Bị không thể kìm lòng mà cúi thấp người, như thể có một ngọn núi đè nặng trên vai.
Trước khi Lưu Bị kịp từ chối hoặc cảm ơn, Tào Tháo đã quay lại
và ra lệnh: "Đưa lễ vật lên!"
Những người hộ tống phía sau nhanh chóng mang theo những hòm vàng, ngọc, lụa và các vật quý khác, đặt chúng trước cửa nhà của Lưu Bị. Những vật quý giá lấp lánh này ngay lập tức thu hút ánh mắt đầy ngưỡng mộ của mọi người xung quanh.
"Sao có thể để Tào Công tốn kém như vậy..." Lưu Bị vội nói, "Tôi chưa lập được công lao gì, làm sao có mặt mũi để nhận những món quà quý giá của Tào Công? Thật không thể nhận được..."
Tào Tháo cười ha hả, vỗ nhẹ lên cánh tay Lưu Bị và nói: "Hiền đệ là người được hoàng thượng trọng dụng, không cần phải khách sáo. Những thứ này chỉ là những món đồ tầm thường, sao có thể so sánh với tình cảm giữa chúng ta..."
Tình cảm?
Lưu Bị giật mình, chẳng lẽ Tào Tháo vẫn chưa biết chuyện năm xưa?