Quỷ Tam Quốc

Phía đông nam Thiên Thủy hơn một trăm dặm.
Một đoàn xe vận chuyển lương thực xếp thành hàng dài như rồng, từ từ tiến về phía trước. Ở giữa là xe chở lương thảo, được bảo vệ hai bên. Trên chiếc xe đầu tiên cắm hai lá cờ, một lá viết chữ “Giang”, một lá viết chữ “Dương”.
Các vệ binh là những hán tử cường tráng đến từ Tây Lương, thân hình vạm vỡ, khoảng trăm người. Mặc dù không phải tất cả đều khoác áo giáp sắt, nhưng phần lớn đều mặc giáp da, tay cầm binh khí, khoảng hai mươi người cưỡi ngựa đi phía trước và phía sau đoàn, vừa đi vừa hô hào, trông cũng khá oai vệ. Tuy nhiên, những dân phu chịu trách nhiệm đẩy xe và kéo súc vật lại gầy yếu, quần áo tả tơi, tạo thành sự đối lập rõ rệt.
Con đường này tuy không phải chính quan đạo, nhưng tương đối bằng phẳng, không có nhiều gập ghềnh. Thêm vào đó, đoàn vệ binh đã đi qua đây nhiều lần mà chưa gặp phải chuyện gì bất trắc. Vì vậy, các hán tử Tây Lương canh gác hai bên xe đã có phần lơ là, vừa đi vừa đùa giỡn để giết thời gian, ngay cả hai người chỉ huy ở phía trước cũng không ngoại lệ.
Trên đất Thiên Thủy, họ Giang và họ Dương kết hợp với nhau, những người có năng lực đều ít nhiều có mối quan hệ với hai nhà này. Còn những kẻ không có quan hệ với hai nhà thì phần lớn cũng không đủ khả năng gây sự...
Thời tiết dạo này lại khá tốt, ngoại trừ cái nóng và bụi đường, việc di chuyển không quá khó khăn. Vì vậy, nhiệm vụ áp tải lương thực chẳng khác gì một chuyến đi dạo.
“Phì! Mẹ kiếp…” Vị chỉ huy bên trái ở đầu hàng phun ra miệng cát theo gió, chửi thề một tiếng rồi nói, “Lão Giang, đây là chuyến thứ mấy rồi?”
Bên phải, lão Giang đáp: “Chuyến thứ ba! Còn hai chuyến nữa là xong! Mẹ kiếp, người đầy bụi bẩn! Xong việc này, ta phải xuống sông Tích tắm cho đã...”
“Hahaha... Ta nói lão Giang, đến sông Tích không chỉ để tắm thôi đúng không? Xuân Hương lâu ở Đông Môn đó... hề hề, hề hề…”
“Gì chứ, lão tử độc thân, không đến đó thì chẳng lẽ tự chịu đựng à? Ngươi có vợ rồi nên cười cợt lão tử hả? Trước kia ngươi đâu có ít đến đó! Thời tiết nóng nực thế này, không giải tỏa một chút thì lão tử sẽ trèo tường nhà ngươi đó!”
“Được rồi, ngươi là đại gia! Ngươi là đại gia được chưa?”
Lão Giang đang đắc ý lắc đầu cười mấy tiếng thì bỗng nhiên mặt đơ ra, sau đó quay đầu hỏi: “...Ngươi...nghe thấy gì không...”
Mặt đất dưới chân khẽ rung chuyển.
Một nhóm kỵ binh bất ngờ xuất hiện trên đỉnh đồi phía trước, rồi từ sườn núi lao thẳng xuống!
“Mẹ kiếp! Địch tập kích, địch tập kích!”
“Dàn trận! Cầm chắc binh khí!”
Đội hộ vệ áp tải lương thực không ngờ lại gặp địch ở đây. Trong đầu họ, đã mường tượng đến cảnh được thưởng thức bát canh nóng và bánh nóng khi đến nơi, còn đường tới Thiên Thủy thì không có gì nguy hiểm. Tình huống bất ngờ này khiến họ không kịp trở tay, cả đoàn loạn lên.
Mặc dù lão Giang và Dương Thất hét lớn, cố gắng chỉ huy đội hộ vệ phòng ngự và phản công, nhưng đội vệ binh không hề chuẩn bị, chỉ có một vài người kịp bắn cung và hạ được mấy kẻ tấn công. Còn lại thì hỗn loạn, nhanh chóng bị đánh bại, bỏ chạy tán loạn.
Dân phu cũng sợ hãi, bỏ lại xe và lương thảo mà tháo chạy.
Những kẻ tấn công phát ra tiếng hô “yo yo”, phi ngựa lao vào đội hình, chém giết những người dám kháng cự. Ánh đao lóe lên, mang theo máu tươi tung tóe lên cát vàng và các xe chở lương thảo.
“Đầu hàng! Đầu hàng!” Dương Thất thấy tình hình không ổn, lập tức ném đao xuống, giơ hai tay lên. Nhà hắn còn có một cô vợ vừa cưới, không thể để rơi vào tay người khác, “Đừng ra tay, đừng ra tay! Ta là người họ Dương ở quận Ký, Thiên Thủy...”
Lời Dương Thất chưa dứt thì một chiến mã từ phía bên lao tới, kỵ binh trên lưng ngựa vươn ra trường thương, “phụt” một tiếng xuyên thủng ngực hắn. Kỵ sĩ trên ngựa khẽ cười nhạo rồi tiếp tục đuổi giết mục tiêu khác.
“Giết sạch chúng!”
Một tiếng hô vang lên.
Những kẻ tấn công thúc ngựa lao nhanh, tiếng vó ngựa dồn dập cuốn theo từng đám bụi, như những con thú dữ lao vào những vệ binh và dân phu đang quỳ rạp ven đường hoặc bỏ chạy tứ phía, nuốt chửng tất cả...
...
Khác với cảnh sắc nửa hoang mạc nửa xanh tươi của vùng đồi đất vàng Thiên Thủy, cảnh vật quanh Hạ Biện lại đẹp hơn nhiều so với thời hậu thế, ít nhất là ở đây, nơi tầm mắt nhìn đến vẫn còn nhiều màu xanh.
Thời Hán, tình trạng nước cuốn đất chưa nhiều. Tuy nhiên, tình trạng này về lâu dài là một vòng luẩn quẩn xấu, nếu không có sự khôi phục thảm thực vật thì cuối cùng cũng chỉ còn trơ trọi đất trống.
Chỉ là không biết màu xanh này còn duy trì được bao lâu dưới sự tàn phá của con người?
Phi Tiềm đứng trên doanh trại tạm thời bên sông Tây Hán ở Hạ Biện, nhìn về phía các dân phu và binh sĩ đang bận rộn chất lương thảo lên thuyền.
Lương thảo từ Hán Trung được vận chuyển đến Hạ Biện, sau đó theo dòng Tây Hán Thủy đến Kỳ Sơn, rồi tiếp tục vận chuyển bằng đường bộ tới Thiên Thủy, từ đó theo Vị Thủy tiến thẳng vào Quan Trung.
Vì vậy, phần lớn đoạn đường từ Hạ Biện đến Quan Trung có thể đi bằng đường thủy, chỉ có đoạn từ Kỳ Sơn đến Thiên Thủy phải đi đường bộ. Thêm vào đó, Giang Củng vốn là người quận Ký, Thiên Thủy, một kẻ đầu sỏ địa phương, nên tốc độ và sự tiện lợi trong việc vận chuyển đều có thể chấp nhận được.
Dù sao đi đường thủy vẫn tốt hơn nhiều so với việc dùng ngựa người kéo qua những con đường núi. Phi Tiềm đã từng đi qua Đãng Lạc Đạo, có khi đi cả một ngày trời mới phát hiện mình chỉ leo từ ngọn núi này qua ngọn núi kia, mà khoảng cách thẳng chỉ tiến được vài trăm mét, nhưng ngựa người phải trèo cả ngày...
Phi Tiềm nhìn những chiếc thuyền đáy phẳng chất đầy lương thảo trôi dọc Tây Hán Thủy, giương buồm hướng về phía Bắc.
Những chiếc thuyền này không lớn, nhưng dù là thân thuyền hay buồm, đều mang đặc trưng của triều Hán, vuông vức. Kiểu thuyền này, đầu và đuôi thuyền hơi vểnh, thân thuyền có sườn thẳng, Phi Tiềm thậm chí nghi ngờ nếu không vì cần phá sóng thì có lẽ cả đầu và đuôi thuyền cũng làm vuông luôn. Đây đều là thuyền chở hàng, còn những chiến thuyền như mông xung hay lâu thuyền thì ở Tây Bắc này chẳng có mấy chiếc.
Trước kia ở ngoại thành Trường An và Lạc Dương vẫn còn sót lại một hai chiếc lâu thuyền, nhưng sau loạn lạc ở Trường An và Lạc Dương, chúng đều bị thiêu rụi, có thể nói lúc này, trên mặt nước không ai có ưu thế.
Mặc dù trước mắt Phi Tiềm có những con thuyền này, nhưng cơ bản mà nói, sức chiến đấu trên mặt nước gần như bằng không, chỉ có thể dùng để vận chuyển...
Nhưng cũng chỉ có thể như ...vậy. Chẳng thể nào nói đến việc chế tạo một chiếc chiến hạm bọc sắt ngay lúc này, phải không?
Vả lại, ngay cả có muốn làm thì cũng không thể làm nổi, vì động cơ hơi nước còn chưa có…
Vật liệu, máy móc tiện, thợ thủ công, tất cả đều thiếu.
Khoa học công nghệ là như vậy, chỉ cần thiếu một mảnh ghép, cả bức tranh lớn sẽ không thể hoàn chỉnh.
Tuy nhiên, việc khai thác và sử dụng than đá đã trở thành một nhiệm vụ của xưởng Hoàng thị. Thậm chí, một số thành viên của phái Mặc gia được cử đến đã tham gia nghiên cứu về than đá, với mục tiêu chính là sản xuất than không khói quy mô lớn, vì than chứa lưu huỳnh và tạp chất so với than không khói thuần khiết tạo ra sự khác biệt lớn khi luyện thép.
"Đây là chuyến thứ ba rồi..." Giang Củng đứng cạnh Phi Tiềm, giới thiệu.
Đoàn thuyền được chia làm ba đợt. Sau khi đến địa điểm cần thiết, đoàn sẽ nghỉ qua đêm tại đó, đồng thời chất thêm hàng hóa để quay trở lại, cứ thế liên tục vận chuyển. Lương thực được chuyển đến Quan Trung, sau đó từ Quan Trung chở về vải vóc, đồ dùng, thậm chí là một lượng lớn binh khí. Những thứ này đều là những vật phẩm khan hiếm ở Long Hữu.
Cơ bản mà nói, những ai có chút đầu óc đều biết tuyến đường này béo bở đến mức nào, nên Giang Củng đã nhanh chóng tập hợp được một lượng lớn thuyền vận chuyển chuyên chở trên tuyến này. Ngoài ảnh hưởng từ họ Giang ở quận Ký, Thiên Thủy, các gia tộc và bộ tộc tham gia cũng đều thu được lợi ích đáng kể, điều này cũng góp phần tạo ra một sức mạnh đoàn kết đáng kể.
Về điểm này, Phi Tiềm hoàn toàn hiểu rõ. Cuối cùng, phải chia sẻ lợi ích mới có người sẵn lòng đứng về phía mình, chỉ là…
"Trọng Dịch," Phi Tiềm nhìn những cánh buồm xa dần, khẽ nói, "Chuyến vận chuyển đường thủy này tổn thất bao nhiêu?"
Giang Củng nhanh chóng liếc nhìn Phi Tiềm, rồi đáp: "...Việc này... khoảng bốn phần..."
Mất mát.
"Bốn phần. Ha ha..." Phi Tiềm cười cười, không đưa ra ý kiến gì thêm. Mặc dù thời Hán không có thuật ngữ chuyên ngành này, nhưng vẫn giống như một kiểu "đi qua là phải có phần".
Nói cách khác, nếu vận chuyển mười thạch lương từ Hạ Biện đi, khi đến Hữu Phong Phong chỉ còn lại sáu thạch, còn bốn thạch kia là chi phí vận chuyển dọc tuyến đường này.
Mức tổn thất này, hay nói là chi phí vận chuyển, có cao không? Đúng là khá cao, nhưng so với vận chuyển đường bộ thì vẫn tốt hơn nhiều. Dĩ nhiên, trong số tổn thất thực tế này, bao nhiêu là mất mát thực sự, bao nhiêu rơi vào túi kẻ vận chuyển thì đó lại là chuyện khác.
Đến Quan Trung rồi, sẽ thành lập một đội thuyền của riêng mình...
Phi Tiềm nhận thấy rằng, khi lãnh thổ ngày càng mở rộng, ngoài chiến tranh, vẫn còn vô số công việc khác đang chờ đợi anh, càng ngày càng nhiều.
Ngay lúc đó, một nhóm kỵ binh người Hán và người Khương từ phương bắc vội vã cưỡi ngựa đến, mang theo một tin tức khiến Phi Tiềm và Giang Củng đều kinh ngạc: Lương thảo từ Kỳ Sơn vận chuyển đến Thiên Thủy, dự kiến tiếp tục chuyển qua Vị Thủy đến Quan Trung, đã bị cướp!
...
"Chi tiết ra sao, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"
Phi Tiềm ngồi trong trung quân trướng, nhìn binh sĩ báo cáo đứng bên dưới mà hỏi.
Người lính uống một chút nước, cố gắng ổn định hơi thở, sau đó bắt đầu kể lại sự việc...
Từ Hạ Biện, thuyền có thể đi thẳng đến Kỳ Sơn theo dòng Tây Hán Thủy. Ở khu vực Tây Bắc này, không giống như Đông Nam hoặc Tây Nam có nhiều hệ thống sông ngòi chằng chịt, nên không có tổ chức cướp sông nào, vì vậy, ngoại trừ các rủi ro tự nhiên, nguy cơ còn lại trên đường thủy không cao.
Vì thế, trên đoạn đường từ Hạ Biện đến Kỳ Sơn, mọi thứ đều thuận lợi. Đến đoạn từ Kỳ Sơn đến Thiên Thủy, lương thảo được họ Giang và họ Dương nhận và bảo vệ. Sau đó, sẽ chuyển lên thuyền của họ Dương, từ Thiên Thủy xuống Vị Thủy, đến Hữu Phong Phong...
Khi nghe nhắc đến họ Dương, Phi Tiềm nhìn Giang Củng.
Giang Củng khẽ gật đầu, xác nhận người này chính là Dương Phụ, người mà hôm qua ông đã giới thiệu với Phi Tiềm.
Dương Phụ, cũng là người quận Ký, Thiên Thủy, giống như Giang Củng, đều là người bản địa tại Thiên Thủy. Để huy động xe và thuyền vận chuyển, không thể bỏ qua vai trò của Dương Phụ, vì vậy Giang Củng đã tiến cử Dương Phụ cho Phi Tiềm.
Gia tộc họ Dương ở quận Ký thực ra có liên hệ với họ Dương ở Hoằng Nông, nhưng mối liên hệ này đã qua bao nhiêu đời, có lẽ từ đời của Dương Cảnh đã tách ra. Phi Tiềm cũng không rõ đã qua bao nhiêu thế hệ.
Không ngờ còn chưa gặp mặt Dương Phụ, đã xảy ra chuyện như thế này.
Lương thảo đã bị cướp trên đoạn đường từ Kỳ Sơn đến Thiên Thủy, nơi mà trước đó không hề xảy ra sự cố, bị một nhóm kỵ binh từ đâu đó xuất hiện bất ngờ tập kích...
Nghe xong, Phi Tiềm chau mày, vuốt cằm mình, nơi có bộ râu ngắn.
Kỳ Sơn gần Thiên Thủy, và trong thời gian vừa qua, việc vận chuyển lương thảo không gặp bất kỳ nguy hiểm nào. Vì vậy, người của họ Giang và họ Dương có thể đã lơ là phòng bị. Tuy nhiên, dám công khai thách thức các thế lực địa phương lớn như vậy, chắc chắn không phải hạng người tầm thường.
"Bọn chúng mang cờ hiệu gì? Có bao nhiêu người?" Phi Tiềm hỏi.
Người lính báo tin đáp: "Không mang cờ hiệu gì cả... Số lượng ước chừng khoảng năm trăm kỵ binh..."
"Không cờ hiệu?" Giang Củng ở bên cạnh không kìm được, hỏi thêm vài câu nữa vì việc này liên quan đến nhà họ Giang, "Vậy có để lại dấu vết gì khác không?"
“...Cũng có vài dấu hiệu..." Người lính đáp, "Theo lời những người may mắn thoát chết, trang phục của bọn chúng có phần giống người Đê..."
"Người Đê?"
Giang Củng tiếp tục hỏi thêm vài câu, nhưng người lính không cung cấp thêm được nhiều thông tin.
Phi Tiềm suy nghĩ một lát, không còn gì để hỏi thêm, liền vẫy tay bảo người lính lui ra.
“Tướng quân… theo hạ quan suy đoán, lũ giặc chắc chắn thông thạo địa hình Thiên Thủy...” Giang Củng chắp tay nói sau khi suy ngẫm một lúc, “Năm trăm kỵ binh, nếu không quen thuộc địa hình, ắt hẳn sẽ bị phát hiện... Nhưng ở vùng gần Thiên Thủy này, người Đê không nhiều lắm...”
“Và phần lớn người Đê là bộ binh, giỏi chiến đấu trên địa hình đồi núi, không giỏi cưỡi ngựa...” Phi Tiềm gật đầu, đáp, “Nếu loại bỏ khả năng kẻ khác giả dạng... thì những kẻ vừa giỏi chiến đấu trên địa hình đồi núi, vừa giỏi cưỡi ngựa, chỉ có thể là...”
“Bạch Mã Khương…”
“Bạch Mã Đê…”
Gần như cùng lúc, cả Phi Tiềm và Giang Củng đều thốt ra đáp án.
“Nhưng… thuộc hạ không phải muốn bênh vực cho Bạch Mã Khương… chỉ là sự việc này, có chút kỳ lạ...” Giang Củng trầm ngâm một lúc rồi nói, “Phần lớn Bạch Mã Khương ở mục trường Vũ Đô, nói rằng họ đến Thiên Thủy để cướp lương thảo, mặc dù khoảng cách cũng hợp lý… nhưng không dám giấu tướng quân, thuộc hạ có quen biết thủ lĩnh Bạch Mã Khương, giữa chúng ta có chút giao
tình, chuyện này... thật sự không có lý do gì cả?”
“Ừm...” Phi Tiềm trầm tư, việc này giống như một bức tranh nhưng lại thiếu đi vài mảnh ghép quan trọng, rồi từ tốn nói, “Có thể nào Bạch Mã Khương trước đây không biết lương thảo là của ta, và giờ thì đã biết... hoặc có kẻ khác đứng sau xúi giục...”
Giang Củng suy nghĩ một lúc, rồi chắp tay nói: “Nếu là như vậy, cũng có khả năng... Bạch Mã Khương là một bộ tộc lớn gần đó, không khó để huy động năm trăm kỵ binh... Tuy nhiên, trong trận chiến Quan Trung, tổn thất lớn nhất là Ngưu Khương, còn Bạch Mã Khương không chịu nhiều tổn thất, nếu nói vì thế mà kết oán với tướng quân, có phần hơi gượng ép... Dù sao đi nữa, thuộc hạ xin tướng quân cho phép hạ quan lập tức đến Thiên Thủy, điều tra kỹ càng, rồi báo cáo lại!”
Phi Tiềm vừa gật đầu, chuẩn bị dặn dò thêm vài việc thì từ bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Một binh sĩ chạy vào báo: “Khởi bẩm tướng quân! Phát hiện có trinh sát ở cách đây năm mươi dặm về phía tây bắc!”