Quỷ Tam Quốc

Phía bắc dãy Âm Sơn, một nhóm trinh sát quân Hán tản ra thành một hình quạt nhỏ, cưỡi ngựa từ từ tiến về phía trước.
Khác hẳn với phía nam của Âm Sơn, phía bắc không chỉ cao hơn mà ngay cả nhiệt độ cũng giảm xuống đáng kể, địa hình hoàn toàn thay đổi.
Nếu nói phía nam Âm Sơn là mùa xuân ấm áp, thì phía bắc nơi này là mùa đông băng giá. Đá hai bên đường cũng sắc nhọn và lạnh lẽo, như thể sẵn sàng bật dậy đâm vào người.
Nói là đường, thực ra không phải là đường chính thức, chỉ là con đường mòn qua thung lũng Mãn Di mà người Hồ trước đây thường đi xuống phía nam, tương đối rộng hơn một chút. Còn những nơi khác hầu hết là vách đá dựng đứng, nếu không biết bay thì không thể đi qua.
Thiên nhiên là vậy, dãy Âm Sơn chặn đứng gió tuyết từ phương bắc và ngăn cách cái lạnh khắc nghiệt, mang đến Giang Nam của vùng biên tái.
Xung quanh đen kịt là bóng núi, trắng xóa là tuyết còn sót lại, và xám mờ là con đường phía dưới, giống như đường mà không phải đường. Ở đây, màu xanh lá đã trở thành thứ xa xỉ.
Con đường qua thung lũng Mãn Di, có thể là do chiến tranh, hoặc vì một lý do nào khác, mà thảm thực vật ở đây thưa thớt đến đáng thương. Đừng nói là cây cao bóng cả, ngay cả cây non cũng hiếm khi thấy, gió lạnh từ phương bắc thổi tới, làm các trinh sát quân Hán phải nheo mắt lại.
"Vương thúc," một trinh sát trẻ lấy tay che gió, nhẹ nhàng gọi, "đi khoảng năm mươi dặm rồi, không thấy động tĩnh gì, chúng ta quay về thôi..."
Người dẫn đầu, Vương thúc, là một lão binh. Nghe thấy tiếng gọi, ông không trả lời ngay mà từ từ kéo cương ngựa lại, rồi đảo mắt nhìn quanh. Khi không thấy gì bất thường, ông mới cúi người, không đáp lời, mà trước tiên lau đi gỉ mắt cho con ngựa, tiện tay còn lau luôn chút dãi khô.
Ngựa chạy lâu, đối mặt với gió cát, tự nhiên sẽ có gỉ mắt.
Giống như chăm sóc đứa con nhỏ, Vương thúc làm rất tự nhiên, chẳng thấy có gì bẩn thỉu. Sau khi làm xong, ông mới ngẩng đầu lên, cười nói: "Cậu nhóc này, ăn nhiều nhất, chạy chậm nhất, kêu than cũng là cậu trước, đúng là đồ nhát gan!"
"Vương thúc lại bịa chuyện rồi..." Tuy biết Vương thúc đang đùa, nhưng trinh sát trẻ vẫn không hài lòng phản bác, "Ai cũng ăn như nhau, cháu đâu có ăn nhiều hơn gì..."
Vương thúc cười lớn, định nói thêm gì đó thì đột nhiên ngừng lại, lưng hơi cúi xuống, bàn tay chai sần từ từ mở ra, với tới túi vải bên hông ngựa...
Xung quanh im lặng như tờ, chỉ có gió bắc thổi rít không ngừng.
"Giương cung! Rút đao!"
Vương thúc đột ngột hét lớn, xoay tay lấy cung từ túi, thì ngay lúc đó, từ khe đá đen kịt phía trước bỗng xuất hiện vài bóng xám, âm thanh vút gió loạn xạ, bảy tám mũi tên lông vũ lao tới!
Tiếng "đinh" vang lên, là Vương thúc dùng sống cung đập mạnh vào mũi tên đang bay tới, khiến nó văng ra. Mũi tên dài với lông vũ xám trắng cắm chéo xuống đất.
"Tản ra!"
Vương thúc hét lớn, đồng thời thúc ngựa sang bên, rút một mũi tên phản kích lại.
Trong khoảnh khắc giao chiến, quân trinh sát Hán đã nhận ra trang phục của kẻ tấn công, hô lớn: "Là xạ điêu của Hung Nô!"
Người Hung Nô và người Tiên Ti rất dễ phân biệt, ít nhất là người Hung Nô thường đội mũ nỉ, còn người Tiên Ti lại thích để lộ đầu với những bím tóc nhỏ. Ngay cả mũ họ đội cũng nhỏ, cao và nhọn hơn so với người Hung Nô.
Kèm theo tiếng hét, hai tiếng kêu thảm vang lên, một trinh sát trúng tên, ngã nặng xuống đất.
Đối thủ là những xạ thủ Hung Nô thiện chiến, dù số lượng không nhiều nhưng độ chính xác và sức mạnh của họ không thể xem thường. Ngay cả những mũi tên bắn trượt cũng tạo ra tiếng rít nhức nhối trong không trung!
"Rút lui!"
Vương thúc không ngừng giương cung, cố gắng từng mũi tên phản kích lại phía Hung Nô. Ông không quá lo lắng về những xạ thủ này, vì khoảng cách còn xa, tên bắn ra cần thời gian bay, nên vẫn có thời gian tránh né. Nhưng nếu không chỉ có những xạ thủ này thì sao?
Hơn nữa, xạ điêu Hung Nô thường không hành động một mình. Họ thường là trinh sát, rải rác như những cặp mắt canh giữ xung quanh đại quân.
Gặp xạ điêu Hung Nô ở đây, tức là quân đội Hung Nô đang ở ngay phía bắc, trên cao nguyên bị dãy Âm Sơn che khuất!
Đúng như Vương thúc dự đoán, không lâu sau đó, những chấm đen nhỏ bắt đầu xuất hiện từ xa, kèm theo làn bụi cao dần lên, rõ ràng là một đội quân đông đảo đã tiến đến.
"Quay về!" Vương thúc hét lớn, "Nhóc con và Hắc Cẩu, các ngươi về báo tin trước! Những người khác bảo vệ, đi!"
Mục tiêu chính của trinh sát không phải là chiến đấu mà là truyền tin tức. Nếu một trinh sát có thể dũng mãnh chống lại kẻ địch, nhưng lại chết trên chiến trường mà không báo tin được về, thì trinh sát đó chẳng có giá trị gì.
"Tam Lang! Ngươi sao rồi?" Vương thúc gọi lớn về phía trinh sát bị ngã ngựa, định thúc ngựa tới xem.
"Đừng! Đừng tới!" Tam Lang nằm bên hông ngựa, gắng sức hét lên, "Ta không đi nổi nữa rồi! Các ngươi đi đi! Ta sẽ cản hậu cho các ngươi!"
Ngựa của Tam Lang trúng tên ở cổ, nằm rạp trên đất hấp hối, còn Tam Lang ngã xuống gãy chân, xương ống chân lộ ra trắng hếu, máu chảy như suối, đã nhuộm đỏ cả một khoảng đất lớn.
"Tam Lang ca!" một trinh sát đau đớn kêu lên.
"..." Vương thúc nhìn Tam Lang nằm trên đất, quay mặt đi, thân thể run rẩy vài cái, rồi hét lớn: "Đi thôi!"
Thấy quân trinh sát Hán rút lui, bốn xạ điêu Hung Nô không đuổi theo. Nhiệm vụ của họ là ngăn cản trinh sát, đương nhiên, nếu có thể chặt đầu quân Hán thì cũng là một công lớn, vì thế, họ từ từ tiến đến chỗ Tam Lang nằm...
Tam Lang gắng sức tựa vào xác ngựa, vì mất máu quá nhiều, cánh tay đã yếu ớt, chỉ còn có thể dùng chân còn lành để đạp vào sống cung, từ từ kéo căng dây cung, chờ đợi đến khi xạ thủ Hung Nô đến gần, mới đột ngột duỗi chân, bắn tên!
Vì khoảng cách đã gần, xạ thủ Hung Nô nghe tiếng dây cung vang lên thì không kịp né tránh, trúng tên ngay ngực!
"Ư..."
Tam Lang không còn sức để bắn thêm mũi tên thứ hai. Dù nhìn thấy những mũi tên trả thù lao đến từ ba xạ thủ còn lại, nhưng anh không né tránh, chỉ khẽ khép mắt, thỏa mãn thì thầm: "...Không hối tiếc..."
…
Hôm nay trời cực kỳ quang đãng, nhưng ở Âm Sơn chẳng có chút ấm áp nào, chỉ còn lại cái lạnh băng giá của chiến tranh.
Những kỵ binh Hung Nô đội mũ da, như những con bọ hung trồi lên từ kẽ đá, đen đúa, xám xịt, bao quanh pháo đài trên thung lũng Mãn Di của Âm Sơn, khiến người ta vừa bực bội, vừa ghê sợ.
Tiếng vó ngựa vang lên ngày càng lớn, như sấm rền, khiến mặt đất cũng khẽ rung lên. Các binh sĩ đóng giữ trên doanh trại, cảm nhận rõ rệt sự rung động này, không chỉ qua bàn tay đặt lên
tường thành mà còn qua đôi chân. Sự rung động này len lỏi vào từng sợi dây thần kinh, khiến lòng người chấn động và lạnh lẽo.
Tuy nhiên, Từ Hoảng không những không sợ hãi mà còn cảm thấy hưng phấn, và phần nào bối rối...
"Văn Hòa huynh," sau thời gian làm quen ban đầu, Từ Hoảng dường như thân thiết hơn với Giả Hủ, "Ta có chút không hiểu... vì sao lũ giặc này lại nghĩ rằng chúng nhất định sẽ thắng?"
Đó là điều khiến Từ Hoảng đau đầu, chẳng lẽ chúng nghĩ binh sĩ của ta không đủ sức sao? Hay chúng nghĩ ta là kẻ ngốc, sao lại dám chọn tấn công ta?
Người Hồ thì không nói, nhưng người Tiên Ti muốn báo thù hay giành lại Âm Sơn thì cũng có lý. Nhưng tại sao lũ quân Hắc Sơn lại dám phản bội đột ngột như vậy?
Giả Hủ khẽ cười, nhìn Từ Hoảng rồi nói: "Không phải lỗi của ngươi."
Dừng một lúc, Giả Hủ mới nói tiếp: "Giặc Hắc Sơn tầm nhìn hạn hẹp, tự cho là đúng, không có gì lạ khi chúng có nhận định như vậy... Công Minh mỗi ngày thúc giục dân công, binh sĩ tất nhiên ít có thời gian luyện tập, điều đó trong mắt giặc chắc chắn là một sơ hở..."
Từ Hoảng cau mày, định nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ gật đầu.
Quả thật không phải ngày nào cũng luyện binh, vì binh sĩ của ông đã từng ra trận, mà doanh trại lại quan trọng hơn. Binh sĩ còn phải giám sát dân công, mà sức lực và thể lực của con người có hạn, không thể dành hết cho việc tập luyện.
"Giặc Hắc Sơn đánh giá người khác theo bản thân mình," Giả Hủ quan sát nét mặt của Từ Hoảng rồi giải thích thêm, "Nghe nói quân Hắc Sơn tự xưng là triệu quân, trong đó chiến binh chỉ tính đến mười vạn. Sao chúng có thể coi trọng một đội quân nhỏ bé hai nghìn người nơi này? Dù có tường thành bảo vệ, nhưng nếu Tiên Ti tấn công, chúng có thể ngư ông đắc lợi, tại sao không làm?"
"Hai nghìn quân nhỏ bé?" Từ Hoảng ngẩng đầu cười lớn, thoáng qua một chút giận dữ.
Bị quân Hắc Sơn coi thường, làm sao Từ Hoảng có thể không giận?
Nhưng thực tế là vậy. Trên đời này có quá nhiều kẻ quen lấy mình làm trung tâm, đánh giá mọi thứ xung quanh theo tiêu chuẩn của mình. Với quân Hắc Sơn, họ đã quen chiến đấu ồ ạt, quen đo lường thắng thua bằng số lượng, và quen với những cuộc chiến nhỏ với các quận huyện lân cận. Sao họ lại thay đổi cách nghĩ khi đối mặt với Âm Sơn?
Từ thời Hán Linh Đế, quân Hắc Sơn đã là đối tượng mà triều đình luôn muốn tiêu diệt, nhưng quân đội đủ sức đánh bại họ lại không nhiều. Quân lương không đủ, nên không thể điều động đại quân. Chỉ có thể dựa vào quân quận vùng Hắc Sơn, Hà Nội, Hà Đông, Thượng Đảng, và Trung Sơn để bao vây và tiêu diệt.
Đối với những binh sĩ quận bình thường, quân thường trực còn đỡ, nhưng nếu là dân phu được điều động thì chẳng khác gì quân Hắc Sơn. Dù không đủ sức trên chiến trường, nhưng quân Hắc Sơn một khi thất thế liền rút vào núi. Quân quận không dám đuổi theo, vì vậy chưa từng có trận thắng quyết định nào.
Quân quận là gì? Nếu lột bỏ giáp trụ, có khi còn chẳng bằng quân Hắc Sơn!
Ban đầu, lời nói chỉ là để khích lệ binh sĩ, nhưng nói nhiều thành ra các thủ lĩnh quân Hắc Sơn cũng tự tin vào điều đó. Thêm vào những năm gần đây, họ ít gặp thất bại nghiêm trọng, ngoại trừ bại trận trước Tào Tháo. Vì vậy, quân Hắc Sơn nghĩ rằng sức mạnh của họ vượt xa các quận huyện lân cận, miễn là không đụng đến Tào Tháo thì không sao.
Đây cũng chính là lý do tại sao Giả Hủ lại kiên quyết không can thiệp vào những hành động nhỏ của quân Hắc Sơn lần này...
Ngoài những điều đã nói với Từ Hoảng, Giả Hủ còn có những suy tính sâu xa hơn.
Nhìn thấy thái độ của Từ Hoảng, Giả Hủ biết những lời vừa rồi đã khơi dậy lòng tự tôn của ông, nên không nói thêm gì nữa, chỉ khẽ nắm tay vào tay áo, mỉm cười đứng bên cạnh.
"Người đâu!" Từ Hoảng nhìn về phía bắc, nơi liên quân Tiên Ti và Hung Nô đang tiến đến, khinh miệt quay đầu, lớn tiếng ra lệnh: "Đưa nô lệ Tiên Ti lên tường thành, đao phủ tiến lên! Tế cờ!"
Việc tiến quân từ từ chỉ nhằm gây áp lực tâm lý liên tục lên quân giữ thành, để từ đó khiến họ mắc sai lầm, rồi khuếch đại và lợi dụng...
Một hàng binh sĩ lực lưỡng cầm rìu đứng trên tường thành. Không phải Từ Hoảng thích dùng binh rìu, mà là vì khi chém xương bằng kiếm quá nhiều, lưỡi kiếm sẽ mẻ. Vì vậy, khi cần chém đầu người để tế cờ quy mô lớn, họ thường dùng rìu.
Từng hàng nô lệ Tiên Ti bị đưa lên tường thành. Họ đã bị cắt nguồn lương thực từ hai ba ngày trước, tất cả đều đói đến mức chân tay bủn rủn. Dù biết rõ số phận của mình, nhưng họ không còn sức để phản kháng.
Từ Hoảng đứng trên tường thành, chiếc áo choàng đỏ rực tung bay trong gió. Ông đảo mắt nhìn quanh các binh sĩ, rồi cất cao giọng: "Nơi đây là Âm Sơn! Là biên ải chín vạn dặm của Hoa Hạ! Là nơi ngăn cách Hồ tộc với đất Tần Tấn! Đây là vùng đất đã nhuốm máu tổ tiên ta, là nơi anh linh đã hi sinh vì đại nghiệp!"
"Chư vị ở đây, hầu hết đều là lão binh vùng Tinh Châu, xin hỏi ai mà không có nỗi đau nhà tan vì Hồ tộc, ai mà không có mối hận máu đổ vì Hồ tộc?! Hôm nay, tổ tiên đồng hành cùng chúng ta, anh linh sát cánh với chúng ta! Hồ tộc muốn vượt qua nơi này, trước tiên phải hỏi xem gươm giáo của chúng ta sắc bén đến đâu!"
Từ Hoảng hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn: "Hãy để Hồ tộc biết rằng, kẻ nào dám mơ đến đất Hán, tất cả đều sẽ bị giết sạch!"
"Thực hiện! Lấy máu tế cờ!"
Binh sĩ đạp mạnh, khiến nô lệ Tiên Ti ngã nhào xuống, và những đao phủ bên cạnh cũng thuận thế bổ xuống một nhát. Đầu nô lệ Tiên Ti rơi xuống như những trái cây chín trong mùa thu, dưới tác động của ngoại lực, lìa khỏi cành, rơi xuống dưới tường thành Âm Sơn...