Quỷ Tam Quốc

Tuyết rơi, bay tán loạn.
Trên con đường quanh co của dãy núi Thái Hành, vài kỵ binh cưỡi ngựa đang chầm chậm tiến bước. Những người này không cắm cờ xí, nhưng từ dáng vóc và cách hành động, có thể đoán được họ thuộc về quân đội.
Vào thời điểm này, đi lại trong núi là một việc cực kỳ nguy hiểm, nhưng những kỵ binh trên ngựa dường như không coi con đường núi hiểm trở là đáng sợ. Ở những nơi không thể cưỡi ngựa qua, họ xuống ngựa và dắt ngựa đi, bước từng bước không đều đặn trên con đường tuyết phủ.
“Ngày hôm nay chúng ta nghỉ ở đây!”
Kỵ binh dẫn đầu giơ tay chỉ về một cái hõm núi chắn gió.
Những người đi theo quay đầu ngựa, nhanh chóng sắp xếp chỗ nghỉ ngơi. Người dẫn đầu cùng hai hộ vệ xuống ngựa, trèo lên một mỏm đất cao gần đó, ánh mắt sắc bén nhìn về phía xa.
“Con đường núi này, đi hết sẽ đến Thượng Đảng,” vị kỵ binh thấp giọng nói, như vừa nói cho hộ vệ bên cạnh, vừa như tự nói với mình. “Hướng bắc là Hổ Quan, còn hướng tây là Hà Đông. Hà Đông sau khi Bạch Ba nổi dậy thì không có đại loạn, lương thực phong phú, tài nguyên dồi dào, từ muối, sắt đến tiền bạc đều không thiếu. Còn nếu qua Hà Đông, đi xa hơn về phía tây bắc thì sẽ đến Bình Dương…”
Hạ Hầu Uyên, với đôi mắt rực lửa, nhìn về phía trước. Trong đầu ông hiện lên cảnh tượng những con đường làng mạc, những thôn xóm rải rác, cùng một vùng đất tuy đã trải qua chiến tranh nhưng vẫn đông đúc dân cư và giàu có hơn hẳn những nơi khác.
Từ khi Tào Tháo khởi binh ở Duyện Châu và Trần Lưu, ông không phải là kẻ quê mùa chưa từng thấy cảnh giàu có. Nhưng khi đến Ký Châu, ông mới nhận ra rằng Ký Châu giàu gấp ba, bốn lần Duyện Châu. Và theo lời đồn, Hà Đông, đặc biệt là Bình Dương, lại giàu gấp mấy lần Ký Châu!
Nếu có thể dẫn quân tiến vào Bình Dương, đó sẽ là một chiến công vĩ đại cỡ nào?
Trong lòng Hạ Hầu Uyên như có một ngọn lửa bùng cháy, khiến ông quên hết cái lạnh của tuyết rơi xung quanh.
Hai hộ vệ thân cận của ông cũng không thể kiềm chế được, bày tỏ sự phấn khích: “Nếu Bình Dương giàu hơn cả Ký Châu, không biết có bao nhiêu làng mạc, thị trấn, bao nhiêu gia súc, trâu bò và lương thực có thể chiếm đoạt!”
“Nếu chiếm được Bình Dương, chúng ta sẽ có thể sở hữu những bộ giáp tốt nhất, vũ khí sắc bén nhất, và kho bạc đầy ắp!”
“Chúng ta không thể lấy hết, nhưng cũng phải để lại chút ít cho người khác,” giữa lúc hưng phấn, Hạ Hầu Uyên và các hộ vệ cười vang, như thể họ đã tiến vào Bình Dương và chiếm lĩnh mọi thứ.
Tiếng cười của họ hòa lẫn với tuyết rơi, vang vọng mờ ảo, như thể có thể chạm vào, nhưng cũng như bị gió thổi bay đi mất.
Năm đó, trận tập kích nghìn dặm của Thái Sử Từ vào Nghiệp Thành là điều mà Hạ Hầu Uyên luôn ao ước. Nếu có ngày ông có thể giống như Thái Sử Từ, tấn công bất ngờ vào Bình Dương, ông mới có thể xưng danh là kỵ binh mạnh nhất thiên hạ, vượt mặt Thái Sử Từ!
Vì thế, Hạ Hầu Uyên không ngại nguy hiểm, tự mình đi trinh sát địa hình và con đường núi, chỉ để khi có cơ hội, ông có thể dẫn quân tấn công Hà Đông, hướng thẳng về Bình Dương!
Những kỵ binh đi theo ông tuy không nhiều, nhưng đều là tinh nhuệ đã cùng ông chinh chiến nhiều năm. Ngay cả những tân binh kỵ binh mới, nếu muốn theo kịp tốc độ của Hạ Hầu Uyên, cũng là một nhiệm vụ khó khăn.
Phía sau Hạ Hầu Uyên, gần Mao Thành, còn có một nhóm binh lính đang đợi lệnh.
Chỉ cần tập kích thành công Bình Dương, chắc chắn thiên hạ sẽ chấn động!
Danh tiếng bất khả chiến bại của Phỉ Tiềm đã xây dựng bấy lâu nay cũng sẽ bị tiêu tan trong cát bụi. Điều này sẽ có tác động rất lớn đến sĩ khí hai bên. Mặc dù quân số không nhiều và không thể chiếm đóng lâu dài, nhưng chỉ cần có cơ hội nhỏ cho Hạ Hầu Uyên nắm bắt…
Hơn nữa, nếu Phỉ Tiềm thực sự đem quân ra khỏi Hàm Cốc, chắc chắn đại quân của ông sẽ đóng ở vùng Hà – Lạc. Khi tin tức về hậu phương bị tập kích đến tai, quân đội sẽ trở nên hỗn loạn, có khi phải lui quân. Đừng nói đến sĩ khí bị tổn thương, rất có thể Tào Tháo sẽ nắm bắt được thời cơ này, đánh bại Phỉ Tiềm tại Hà – Lạc, sau đó tiến đánh Hàm Cốc, xoay chuyển cục diện và đạt được lợi ích tối đa!
Đi quân vào mùa đông đã là một việc nguy hiểm, lại còn phải vượt qua dãy Thái Hành bằng kỵ binh nhẹ, càng thêm nguy hiểm gấp bội. Nhưng chính điều đó khiến hành động này trở nên bất ngờ, giống như trận tập kích Long Thành năm xưa!
Tào Tháo chiếm được Mao Thành không chỉ để cắt đứt vòng vây bên ngoài Nghiệp Thành, mà còn để kiểm soát con đường Thái Hành. Đây cũng là bước đi chuẩn bị cho cuộc tập kích của Hạ Hầu Uyên.
Bây giờ, mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ đợi cơ hội đến!
Hạ Hầu Uyên cười lạnh, như con sói đã nhìn thấy con mồi.
Phỉ Tiềm là một tướng quân có khí thế hùng mạnh, nhưng chính ông sẽ là người phá vỡ khí thế đó! Chỉ cần phá được khí thế của Phỉ Tiềm, thiên hạ của các sĩ tộc Sơn Tây sẽ sụp đổ theo!
Lúc đó, dùng phân hóa, dụ dỗ và mua chuộc, giống như Hán Quang Vũ Đế đã làm, sẽ khiến các sĩ tộc Sơn Tây không thể ngóc đầu lên trong hai trăm năm!
...
Khi thấy đội quân của Phỉ Tiềm hộ tống Lý Thông đến dưới chân thành Lạc Dương, nếu có hình ảnh minh họa, chắc hẳn đầu Lý Điển lúc đó sẽ hiện ra hàng loạt dấu chấm hỏi.
Trần Hạo là đô úy dưới quyền Thái Sử Từ, Lý Điển nhận ra điều này, nhưng người đứng bên cạnh Trần Hạo – Lý Thông, thì có chút lạ lẫm.
Lý Thông đứng cạnh Trần Hạo, đầu cúi thấp, mặc dù cố gắng mỉm cười nhưng vẫn không dám nói một lời trước mặt Lý Điển.
Lý Thông không muốn chết, vì vậy khi bị bắt, ông đã xin được tha mạng. Nhưng khi đứng dưới chân thành Lạc Dương, ông lại cảm thấy sống còn khó khăn và đau đớn hơn cái chết nhiều.
Trận đánh ở Long Thủ Viên, thực ra không thể gọi là một trận đánh. Bố trí của Bàng Thống khiến Sử Hoán và Lý Thông không kịp trở tay. Sử Hoán tử trận, còn Lý Thông thì không dám đối mặt. Giống như bất kỳ kẻ yếu nào khác, Lý Thông đã mất đi quyền lên tiếng, Phỉ Tiềm nói gì, thì ông phải nghe theo.
Nhưng điều mà Lý Thông không ngờ tới, là Phỉ Tiềm lại tha mạng và gửi ông trở về.
Mặc dù Lý Thông vẫn là Lý Thông, nhưng mọi thứ dường như đã thay đổi hoàn toàn.
Trên tường thành Lạc Dương, Lý Điển trố mắt nhìn, rồi miễn cưỡng cười gượng. Ông ra lệnh cho quân lính đưa Trần Hạo và Lý Thông vào trạm nghỉ, không nói gì thêm.
“Hảo hán Giang Hạ…” Một vệ binh bên cạnh Lý Điển lẩm bẩm, nhổ một bãi nước bọt. “Hảo hán gì mà như thế này?”
“Thất bại đến mức thê thảm thế này, không chỉ làm mất mặt người Giang Hạ, mà còn khiến chúng ta bị mất mặt theo!”
“Nếu người khác gọi ai đó là hảo hán, ta còn kính trọng ba phần, chứ người này, sao lại gọi là hảo hán?”
“Thật làm nhục tổ tiên nhà họ Lý! Thật không hiểu nổi…”
Người lính cuối cùng trong đội nói tới đây, đã bị đồng đội đẩy nhẹ một cái, làm cho câu nói có phần gay gắt bị chặn lại.
Dù sao, Lý Điển cũng là người mang họ Lý.
Lý Điển xua tay, nói: “Người đâu, mau báo cáo tình hình này cho Tào Công biết!”
Lý Điển đã biết rằng Sử Hoán và Lý Thông đã từng đi qua Lạc Dương trước đó, dù chưa nói rõ mục đích, nhưng ông cũng hiểu lờ mờ việc họ làm. Việc cử thích khách ám sát không phải là chuyện gì quá to tát, vì ngay cả nhiều người khác cũng đã làm việc đó. Thực ra, việc sử dụng thích khách là một phương pháp vừa kinh tế vừa hiệu quả.
Nhưng trường hợp của Lý Thông lại khác. Hắn không chỉ thất bại trong việc ám sát, mà còn trở thành người được đối phương vinh danh, điều này thật hiếm gặp.
Mà hiếm gặp không có nghĩa là chưa từng có, bằng chứng sống là Lý Thông hiện đang đứng trước mặt.
Lý Điển cảm thấy trong lòng như có gì đó rất khó chịu, giống như nuốt phải một ngụm nước mà trong đó có một bọt khí lớn mắc kẹt ở cổ họng. Tuy cuối cùng cũng nuốt được, nhưng cảm giác vẫn thật khó chịu.
...
Tại tư dinh của Tào Tháo, Tuân Úc ngồi nghiêm nghị, vẫn giữ phong thái lịch lãm như mọi khi. Tuy nhiên, đôi mắt ông có chút thâm quầng, như thể dấu hiệu của sự mệt mỏi.
“Phái đi Sử Hoán và Lý Thông... Là ý của ngươi sao?”
Quách Gia gãi gãi đầu phía sau, làm cho mũ của ông bị lệch đi một chút, rồi người cũng nghiêng theo, đáp: “Chẳng lẽ ngươi có kế sách nào tốt hơn sao? Trong tình thế hiện tại, dù Tào Công có chiếm được Ký Châu, cũng không thể vượt qua Phỉ Tiềm... Hơn nữa, ở phía bắc Ký Châu còn có U Châu, nghe nói con trai của Lưu U Châu đã đến Ngư Dương rồi... Cần ta nói thêm gì nữa không?”
“Thật vậy sao?” Tuân Úc nghe tin này, không thể không hỏi lại một câu ngớ ngẩn, nhưng rồi ông tự nhận ra điều đó và phất tay, không để Quách Gia trả lời. Ông khẽ thở dài một hơi.
Rõ ràng, Lưu Hòa đã đến Ngư Dương, chắc chắn không phải để giúp đỡ Tào Tháo...
Tuân Úc và Quách Gia, một người phụ trách nội chính, một người phụ trách đối ngoại. Mặc dù cả hai vẫn thường xuyên trao đổi, nhưng không phải lúc nào mọi chuyện cũng được chia sẻ hoàn toàn. Ví dụ như việc của Sử Hoán và Lý Thông, Quách Gia đã trực tiếp thảo luận với Tào Tháo mà không qua Tuân Úc.
Tuân Úc tuy không biết hết mọi chuyện, nhưng cũng không ngốc đến mức hỏi Quách Gia vì sao không báo trước với ông. Ông hiểu rằng nếu ông biết trước thì chắc chắn sẽ phản đối, nhưng có phản đối cũng vô ích.
Tuân Úc chịu trách nhiệm hậu cần nên rõ hơn ai hết về thực lực thực sự của Tào Tháo. Dùng cụm từ “ngoài mạnh trong yếu” để mô tả cũng không hề sai.
Mặc dù hiện tại Tào Tháo đã kiểm soát phần lớn Duyện Châu, Dự Châu và Từ Châu sớm hơn so với lịch sử, nhưng lại mất đi căn cứ lương thực ổn định ở Hà Đông. Việc chiến tranh liên miên đã làm giảm sút nguồn lực và làm cho Tào Tháo rơi vào tình thế bấp bênh hơn cả lịch sử.
Dĩ nhiên, nếu Tào Tháo có thêm thời gian để củng cố và phát triển, thế lực của ông ta chắc chắn sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn. Nhưng vấn đề là Đại Hán không chỉ có một mình Tào Tháo đang nỗ lực leo lên đỉnh cao!
Nếu Tào Tháo có thể dần mạnh lên theo thời gian, thì Phỉ Tiềm, người đang nắm giữ Quan Trung, với sự giàu có của Tịnh Bắc, Hán Trung, Xuyên Thục và Long Hữu, sẽ tiến nhanh hơn và kéo dãn khoảng cách ngày càng xa hơn!
Tuân Úc nhắm mắt lại, cảm nhận sự mệt mỏi và bất lực đang dâng trào trong lòng. Ông hiểu lý do tại sao Tào Tháo tránh nói chuyện này với ông, nhưng trong lòng Tuân Úc không hề trách móc, chỉ cảm thấy vô vọng.
Quách Gia liếc nhìn Tuân Úc, rồi cũng thở dài, không giải thích gì thêm. Ông tin rằng Tuân Úc đã hiểu, việc này không phải là do Tào Tháo không tin Tuân Úc, mà ngược lại, đó là một cách bảo vệ Tuân Úc. Ngay cả bây giờ, Tuân Úc cũng nhận ra điều đó, nên mới lộ ra nét mặt bất lực như vậy.
“Vương Trọng Tuyên vừa đến Hứa Xương thì lại xảy ra chuyện này...” Tuân Úc xoa xoa trán, nói. “Tuy Tử Dương chỉ đến để yêu cầu dựng tượng Hán Quang Vũ Đế, nhưng...” Nhưng ai cũng hiểu rằng đó chỉ là bề nổi, còn phía sau chắc chắn còn nhiều vấn đề khác. Bây giờ lại thêm chuyện Lý Thông, khiến Tuân Úc cảm thấy thực sự rối rắm và bất lực.
Quách Gia cũng thấy đau đầu.
Dù ông đã chuẩn bị kỹ lưỡng, thậm chí còn sắp xếp tử sĩ đi theo Sử Hoán và Lý Thông, nhưng người tính không bằng trời tính, Lý Thông vẫn còn sống sót trở về.
Giờ đây, Lý Thông không còn là một tên du hiệp tầm thường dưới trướng của Tào Tháo, mà đã trở thành “hảo hán trung nghĩa” do Phỉ Tiềm tuyên dương. Tình thế trở nên vô cùng khó xử.
Dù việc chỉ đạo Sử Hoán và Lý Thông ám sát là có thể làm, nhưng không thể công khai. Ai cũng biết rằng các chính trị gia đều có thủ đoạn tàn nhẫn, nhưng có vị chính trị gia nào dám đứng trước công chúng và thừa nhận rằng mình là kẻ thủ đoạn không?
Phỉ Tiềm đã không công khai việc này, và Tào Tháo cũng không thể nào tự ý nhảy ra thừa nhận rằng Sử Hoán và Lý Thông là người của mình được.
Giờ đây, Lý Thông đến với danh tiếng lẫy lừng, giống như Vương Sán, muốn âm thầm xử lý cũng khó. Những người chưa biết rõ sự tình, khi nghe về một “hảo hán trung nghĩa” không rõ ràng chết trên đất Tào Tháo, sẽ có suy nghĩ gì? Còn những kẻ biết sự thật về Sử Hoán và Lý Thông cũng sẽ trở nên cảnh giác, vì chẳng ai muốn trở thành một thứ “hàng tiêu dùng một lần” rồi bị Tào Tháo vứt bỏ.
“Hay là…” Quách Gia trầm ngâm một lúc, rồi nói: “Hay chúng ta cũng làm vài việc gì đó...”
Tuân Úc nhíu mày, hỏi: “Chẳng hạn?”
“Ví dụ như... báo điềm lành?”