Quỷ Tam Quốc

Ngọn gió đêm mạnh mẽ thổi khiến những ngọn đuốc chập chờn dữ dội, ánh sáng lay động, khiến bóng tối trên khuôn mặt của Giả Cù cũng chao đảo theo, giống như đang đeo một chiếc mặt nạ không rõ hình dạng.
Giả Cù dù tuổi không lớn, nhưng trong vài năm qua, từ vị trí Phó Thái thú Thượng Đảng, ông đã được thăng lên làm Thái thú chính thức, giống như việc một phó bí thư địa phương được chính thức bổ nhiệm làm bí thư vậy. Cả nhân mạch lẫn nền tảng đều đã tích lũy khá vững chắc, uy tín ngày càng lớn. Thêm vào đó, lúc này đang là đêm khuya, và ông xuất hiện đột ngột trong đại doanh, khiến Trương Liêu trong lòng không khỏi lo lắng.
Sau khi cổng doanh mở một nửa, Trương Liêu mời Giả Cù vào trung quân đại trướng, rồi đề nghị Giả Cù ngồi ở ghế chủ, cùng hàng ngang với mình. Dù trong doanh trại, Trương Liêu là người chỉ huy, nhưng xét về cấp bậc, Giả Cù cao hơn một bậc. Mặc dù cả hai đều là quan chức cấp hai ngàn thạch, nhưng Giả Cù là chính thức, còn Trương Liêu chỉ là một chức quan phụ thuộc.
Điều khiến Trương Liêu bất ngờ là Giả Cù không ngồi vào ghế chủ, mà lại nhường chỗ và mời một người hộ vệ phía sau mình tiến lên ngồi trước...
Người hộ vệ kéo khăn che mặt xuống, mỉm cười nói: "Văn Viễn, dạo này có khỏe không?"
"Trinh Tây Tướng quân!" Trương Liêu nhìn kỹ người trước mặt, nhận ra Phí Tiềm, liền ngạc nhiên nói: "Sao ngài lại ở đây... Tướng quân, mời ngồi vào ghế chủ..."
Phí Tiềm khẽ gật đầu, ngồi xuống ghế chủ, còn Trương Liêu thì không dám ngồi ngang hàng, mà lùi xuống ghế dưới, ngồi bên trái, để vị trí tôn kính bên phải cho Giả Cù.
Ba người ngồi xuống.
Phí Tiềm phất tay, ra lệnh cho hộ vệ canh gác bên ngoài, rồi nói: "Văn Viễn, không cần lo lắng. Ta đến đây không phải để nghi ngờ ngươi, mà là có việc quan trọng cần nhờ."
Trương Liêu nghiêm nghị đáp: "Tướng quân cứ dặn dò!"
Phí Tiềm gật đầu, nhìn Trương Liêu, ngưng lại một chút như đang cân nhắc cách diễn đạt.
Dù nhìn vào những chiến công trong lịch sử hay quá trình làm việc gần đây, Phí Tiềm hiểu rõ Trương Liêu là một tài năng quân sự xuất sắc. Điều đáng quý hơn nữa là Trương Liêu không chỉ giỏi chiến trận, mà còn thông minh, có khả năng xử lý tình huống khéo léo và tinh tế trong giao tiếp.
Giả Cù cũng đánh giá cao Trương Liêu, vì thế ông mới đồng ý cùng Phí Tiềm thực hiện hành động có phần mạo hiểm vào đêm nay.
Trương Liêu trong lòng càng thêm bất an, vì sự xuất hiện cùng lúc của Phí Tiềm và Giả Cù báo hiệu rằng tình thế rất nghiêm trọng. Hơn nữa, Trương Liêu dường như cũng mơ hồ đoán được điều gì sắp diễn ra...
"Văn Viễn, ngươi nghĩ sao về việc so sánh giữa Ôn hầu và Chu Tiêu Hầu, Chu Tế Lục?" Phí Tiềm chậm rãi hỏi. Chu Tiêu Hầu và Chu Tế Lục đều là cùng một người, Chu Á Phu, một danh tướng nổi tiếng trong lịch sử nhà Hán.
Trương Liêu im lặng một lúc, sau đó đáp: "Ôn hầu không thể sánh được với Chu Tiêu Hầu."
Chu Á Phu xuất thân từ dòng dõi danh tướng, là con thứ hai của đại tướng Trương Hầu Chu Bột. Ông từng phục vụ dưới triều đại của Hán Văn Đế và Hán Cảnh Đế, nổi tiếng với tài năng chỉ huy quân đội và luôn giữ nguyên tắc. Chu Á Phu đã dẹp loạn bảy nước chư hầu trong cuộc khởi nghĩa của thất quốc trong vòng ba tháng, giúp ổn định triều đình nhà Hán. Nếu không có Chu Á Phu, Hán Vũ Đế chưa chắc đã có thể nổi tiếng như sau này, bởi việc dẹp loạn nhanh chóng đã ngăn chặn những tham vọng khác trong triều đình và giúp bảo toàn sức mạnh của quốc gia.
Tuy nhiên, Chu Á Phu dù giỏi cầm quân, lại là một kẻ kém cỏi trong chính trị. Sau khi dẹp xong nội loạn, Hán Cảnh Đế nhanh chóng tước quyền quân sự của ông, nhưng vì nể tình công lao, Chu Á Phu vẫn được phong làm thừa tướng một thời gian ngắn.
Ôn hầu Lữ Bố, dù là một tước hầu, nhưng so với Chu Á Phu, chiến tích và tài năng quân sự của ông không thể sánh ngang, nên Trương Liêu không thể nói những lời khen nịnh bừa bãi mà chỉ có thể nói thật lòng.
"...Văn Viễn có biết không," Phí Tiềm khẽ gật đầu và tiếp tục, "ta vừa rời Thái Nguyên, Ôn hầu đã lập phủ riêng, gặp gỡ các sĩ tộc ở Thái Nguyên?"
Trương Liêu ngẩn người, cúi đầu đáp: "Lưu thật sự không biết chuyện này." Ông không biết phải nói gì thêm.
Nên nói rằng Lữ Bố quá vội vàng, hay Phí Tiềm quá đa nghi? Cả hai đều không phải điều có thể nói ra.
Phí Tiềm mỉm cười, không tiếp tục bàn luận về chủ đề đó, mà chuyển sang một câu chuyện khác. Ông vỗ nhẹ lên chiếc ghế tre dưới mình, nói: "Khi ta mới đến Thái Nguyên, gia tộc họ Vương ở đó đã dẫn theo các con cháu, đón ta tại một lữ quán cách thành hai mươi dặm. Họ bày biện ghế và chiếu bằng tre, mời ta ngồi. Văn Viễn, ngươi nghĩ ta có nên ngồi hay không?"
Trương Liêu suy nghĩ một lúc lâu rồi mới đáp: "Không nên ngồi."
"Tại sao?" Phí Tiềm hỏi.
"Việc ngồi hay không, là lựa chọn của tướng quân," Trương Liêu nghiêm túc trả lời, "các sĩ tộc Thái Nguyên không được phép tự ý sắp xếp."
Phí Tiềm bật cười, gật đầu nói: "Cũng có lý. Nhưng ta không ngồi không phải vì lý do đó, mà là có nguyên nhân khác. Như Khổng Tử từng nói, chọn điều tốt mà làm theo, điều không tốt thì thay đổi. Chúng ta, những người gánh vác trách nhiệm vì thiên hạ, không thể phân biệt quá rõ ràng giữa người Hồ và người Hán. Nếu họ có tài, thì ta dùng, bất kể là Hồ hay Hán. Một người hiền triết từng nói, làm người phải biết giữ cân bằng, lấy tinh hoa, bỏ đi cái xấu. Ta không ngồi vì không muốn thiên vị."
Tất nhiên, những lời này của Phí Tiềm có thể hiểu theo nghĩa tích cực, nhưng cũng có thể được diễn giải theo một cách khác mang ý nghĩa sâu xa hơn.
Trương Liêu im lặng.
"Ngày nay, nhiều người ở vùng Sơn Đông cho rằng người ở Sơn Tây gần gũi với người Hồ, mặc đồ Hồ, ăn bánh Hồ, dùng đồ vật của Hồ, không tôn trọng tục lệ Hán, nên nảy sinh nhiều ý kiến khác nhau. Nhưng họ không biết rằng Chu Công xuất thân từ Tây Kỳ, người Tần nổi lên từ Tây Nhung, và Triệu Vũ Hồ phục kỵ xạ, tất cả đều là những người sử dụng tài năng của người Hồ để giành chiến thắng..." Phí Tiềm nói tiếp, "Thời của Triệu Vũ, Công tử Thành cũng nhiều lần phản đối, cáo ốm không tham triều, còn Triệu Văn và Triệu Tạo thì muốn tạo phản. May thay, Công tử Thành cuối cùng đã tỉnh ngộ, không tiến hành bạo loạn, nhờ đó mà Triệu Vũ tiêu diệt được nước Trung Sơn, đánh bại hai bộ tộc Lâm Hồ và Lâu Phiền, mở rộng lãnh thổ đến ba quận Vân Trung, Nhạn Môn, và Đại, lập nên công lao lẫy lừng."
"Vậy nên, không thể ghét người Hồ chỉ vì họ là Hồ, cũng không thể yêu người Hán chỉ vì họ là Hán. Phải dùng người có tài, thu nạp nhân tài để bảo vệ dân chúng, cùng nhau chống lại kẻ thù bên ngoài, mới có thể bảo vệ
được thiên hạ và xã tắc..." Phí Tiềm nhìn thẳng vào Trương Liêu, nói, "Ôn hầu có tài năng như Chu Tiêu Hầu, cũng có tâm nguyện bình định đất nước, nhưng tiếc rằng tính tình quá chất phác, dễ bị kẻ xấu dụ dỗ. Vì vậy, hôm nay ta đến gặp ngươi trong đêm là để nhờ cậy một việc..."
Trương Liêu trong lòng nhảy lên một nhịp, không chút do dự nói: "Xin tướng quân cứ dặn dò, tôi không dám từ chối."
Phí Tiềm gật đầu, nghiêng người về phía trước, thì thầm một vài câu...
Chương 1393: Lo lắng (phần còn lại)
Phí Tiềm nghiêng người về phía trước, thì thầm một vài câu với Trương Liêu.
...
Dãy núi Thái Hành sừng sững, cao chót vót.
Một đoàn kỵ binh nhẹ gồm hơn một trăm người đang tiến dọc theo con đường mòn quanh co trên núi. Trong đội ngũ này, có những người ăn mặc theo phong cách của người Hồ, một số khác lại mặc trang phục người Hán, tạo nên một khung cảnh hỗn hợp đặc biệt.
Đây chính là tình trạng phổ biến của các đội quân biên giới nhà Hán. Có những lúc người Hồ và người Hán đánh giết lẫn nhau, nhưng cũng có lúc họ hợp tác. Với những ai không quen thuộc, điều này có thể trông khá lạ lẫm, nhưng thực tế, trong hoàn cảnh vùng biên cương nơi người Hồ và người Hán sống xen kẽ, đây là điều bình thường.
Giống như người Hán có nhiều vùng khác nhau như Ký Châu, Dự Châu hay Ích Châu, người Hồ cũng có nhiều bộ tộc khác nhau. Giữa các bộ tộc này, có lúc hòa bình, có lúc lại xảy ra xung đột. Vì vậy, việc một bộ tộc Hồ liên kết với người Hán để chống lại một bộ tộc Hồ khác là điều hoàn toàn dễ hiểu.
Đặc biệt là sau nhiều năm chiến tranh và giao thoa văn hóa, không hiếm gặp cảnh người Hồ ngưỡng mộ văn hóa Hán, thậm chí phục vụ trong quân đội nhà Hán. Đội kỵ binh hỗn hợp đang hành quân qua dãy Thái Hành này là một minh chứng rõ ràng cho sự hòa trộn đó.
Trong đoàn quân, có một người mặc áo bào của người Hán, không phải là anh em nhà Tiên Vu Phụ và Tiên Vu Ngân, mà là Lưu Hòa.
Lưu Hòa là con trai của Lưu Ngu.
Lưu Ngu từng là một trong những hoàng thân đầu tiên được bổ nhiệm làm châu mục. Trong thời kỳ cai trị của Hán Linh Đế, Lưu Ngu giữ chức Châu mục của U Châu, còn Lưu Hòa được giữ lại ở Lạc Dương với chức quan thị trung.
Dù chức vụ của Lưu Hòa chỉ mang tính danh nghĩa và không có quyền hạn thực tế, nhưng trên danh nghĩa, ông là một dạng con tin của triều đình, tương tự như các con trai của các đại thần chư hầu khác, để triều đình kiểm soát được các vùng đất xa xôi.
Dãy Thái Hành, trong tiết trời đầu xuân, trông đầy sức sống.
Cảnh quan thiên nhiên giữa trời đất với những dãy núi trập trùng, cây cỏ xanh tươi đâm chồi, đỉnh núi ẩn hiện trong màn sương mù trắng xóa, chim thú thỉnh thoảng vang lên giữa khe núi. Nếu là người đời sau, khi đã quá quen với cảnh bê tông xám xịt của đô thị hiện đại, chắc chắn sẽ ghen tị với vẻ đẹp nguyên sơ này. Nhưng đối với đoàn kỵ binh, cảnh đẹp này dường như vô nghĩa, họ chẳng mảy may để ý.
Gương mặt của Lưu Hòa trầm tư, suốt chặng đường đi, ông không hề nở một nụ cười.
Giống như nhiều người khác, đặc biệt là những người xuất thân hoàng tộc và lớn lên trong gia đình quan lại, quyền lực đối với ông giống như một thứ nghiện ngập khó bỏ, như kẻ nghiện bài bạc khao khát sòng bạc, hay như con nghiện không thể rời thuốc. Sự mất mát quyền lực khiến ông đau đớn khôn cùng.
Kể từ khi Công Tôn Toản giết chết cha mình là Lưu Ngu, Lưu Hòa ban đầu vẫn nuôi hy vọng rằng gia tộc họ Viên lừng lẫy sẽ giống như những câu chuyện chính nghĩa anh hùng trong truyền thuyết, đứng ra giúp ông phục thù và kế thừa sự nghiệp của cha. Nhưng sau cùng, Viên Thuật không hề quan tâm, thậm chí còn không thèm để ý đến Lưu Hòa, chỉ giao cho ông những nhiệm vụ mờ nhạt, như một nhân vật nhỏ bé.
Sau này, ông bỏ trốn khỏi Viên Thuật, rồi lại gặp Viên Thiệu. Nhưng cũng giống như Viên Thuật, Viên Thiệu không đoái hoài đến việc trả thù cho Lưu Ngu, chỉ sử dụng ông như một con cờ trong trò chơi quyền lực. Kết cục là Lưu Hòa cũng chẳng nhận được gì ngoài sự thất vọng và đau khổ.
Từ sau khi nghiền ngẫm những gì đã trải qua, Lưu Hòa đã trưởng thành hơn, cũng khôn ngoan hơn. Sau khi giả vờ phục tùng Viên Thiệu và giúp Viên Thiệu đánh bại Công Tôn Toản, Lưu Hòa bí mật rời bỏ Viên Thiệu và dẫn những người trung thành với Lưu Ngu như gia tộc Tiên Vu đến tìm sự giúp đỡ của Trinh Tây Tướng quân Phí Tiềm.
Bởi vì Lưu Hòa biết rằng Viên Thiệu đã chuẩn bị phát động cuộc tấn công vào Thái Nguyên và Thượng Đảng.
Con đường mà Lưu Hòa đang đi không biết liệu có phải là con đường đúng đắn hay không. Nhưng dù đúng hay sai, ông không còn lựa chọn nào khác. Nếu có ai đó có thể đứng lên chống lại sức mạnh của anh em nhà họ Viên, thì chỉ có thể là Trinh Tây Tướng quân Phí Tiềm.
Tiên Vu Ngân, cưỡi ngựa bên cạnh, tỏ ra nhàm chán, khẽ ho vài tiếng, hy vọng có ai đó sẽ trò chuyện để làm vơi bớt sự buồn chán trong hành trình. Nhưng khi nhìn quanh, thấy Tiên Vu Phụ với gương mặt nghiêm nghị, còn Lưu Hòa thì càng trầm tư không nói, Tiên Vu Ngân biết rằng không thể có ai để tán gẫu vài câu cho vui.
Thật vậy, Tiên Vu Ngân cũng hiểu rõ rằng cả hai người đó đều đang suy nghĩ về cùng một cái tên — Trinh Tây Tướng quân Phí Tiềm!
Phí Tiềm, Trinh Tây Tướng quân của nhà Hán!
Cái tên Phí Tiềm hiện tại đã vang dội như Phùng Dị trong thời Hán Quang Vũ Đế, một vị tướng có công lao to lớn, đã bình định Quan Trung! Tuy nhiên…
Nếu phải đối đầu với Viên Thiệu, người đang như mặt trời chính ngọ, thì liệu có thắng được không?
Lưu Hòa không biết, vì vậy mà ông lo lắng.
Tiên Vu Phụ cũng không rõ, nên ông đang suy tư.
Tiên Vu Ngân khẽ nhíu mày, thở dài thầm trong lòng.
Khi ba người đang lặng lẽ tiến bước, đột nhiên một lính trinh sát phía trước quay trở lại và báo cáo: "Phía trước, phía trước có một đội quân! Có vẻ như đó là quân đội của Trinh Tây Tướng quân!"
Nhanh như vậy đã gặp rồi sao?
Lưu Hòa cùng Tiên Vu Phụ và Tiên Vu Ngân trao đổi ánh mắt với nhau, rồi Lưu Hòa cắn răng ra lệnh: "Đưa tín vật của ta, đến chào hỏi đội quân của Trinh Tây Tướng quân!"