Quỷ Tam Quốc

Mưa lớn dần chuyển thành mưa nhỏ, rả rích không ngừng, như thể bầu trời đã khóc một trận to nhưng vẫn không thể ngừng nức nở. Nước mưa thấm đẫm mặt đường, và dưới bước chân người ngựa liên tục giẫm đạp, mặt đất biến thành một vũng bùn lầy lội, mỗi bước chân dường như bị dính chặt vào bùn.
Trên đường bắc tiến, Trương Liêu dẫn theo những tàn binh của mình. Khi mới rời Trường An, họ thậm chí không có ngựa cưỡi, chỉ khi đến Cung Kiến Chương, họ mới tìm được vài con ngựa. Nhưng bây giờ, những con ngựa đó cũng không thể cưỡi nổi nữa vì mặt đất trơn trượt khiến ngựa dễ bị trượt ngã. Do đó, Trương Liêu và mọi người phải xuống ngựa, lội qua từng vũng bùn lầy để tiến về phía trước.
Không phải Trương Liêu muốn cùng binh lính chịu khổ, mà vì đường quá trơn, ngay cả ngựa không chở người cũng khó giữ thăng bằng, nếu thêm trọng lượng của người cưỡi, ngựa gần như không thể tiến bước.
Tất cả mọi người, bao gồm cả Trương Liêu, đều đã cởi giày, đi chân trần qua bùn. Dù có nguy cơ bị đá nhọn cắt vào chân, nhưng điều này còn tốt hơn để bùn không dính chặt vào giày, nếu không, mỗi bước đi sẽ khiến giày nặng như một khối đá khổng lồ.
“Mạt tướng Trương Liêu…” Một khúc trưởng bước lên vài bước, lội qua vũng nước bùn, vừa vuốt nước mưa khỏi mặt vừa hỏi Trương Liêu: “Chúng ta còn bao xa nữa mới tới nơi?”
Trương Liêu ngẩng đầu nhìn về phía bắc, chỉ vào phía trước: “Qua ngọn đồi trước mặt là tới nơi rồi.”
Khúc trưởng không nghi ngờ, gật đầu, rồi quay lại khuyến khích binh lính phía sau: “Trương mạt tướng nói qua đồi trước mặt là tới nơi! Cố lên! Đừng bỏ cuộc!”
Nghe khúc trưởng khuyến khích binh sĩ, Trương Liêu khẽ mỉm cười nhưng không quay lại nói gì thêm. Anh biết rằng dù không rõ khoảng cách thực sự, nhưng là tướng lĩnh, anh phải thể hiện sự tự tin và quyết đoán trước binh sĩ, tuyệt đối không thể để họ cảm thấy mất phương hướng.
Mưa dần ngớt rồi ngừng hẳn.
Thượng Quận, nơi Trương Liêu đi qua trong thời gian đầu nhập ngũ, đã bị bỏ hoang từ lâu. Khi Trương Liêu từng du hành tại Bắc Địa, anh không mấy quen thuộc với khu vực này, nhưng biết rằng nơi đây từng là nơi sinh sống của tộc người Khương. Tuy nhiên, giờ đây, ngoài những người lưu lạc trên đường, dường như không thấy dấu hiệu của người Khương đâu cả.
Những người Khương này đi đâu?
Trong thời gian ở Bắc Địa, Trương Liêu từng tiếp xúc với nhiều dân tộc biên giới khác nhau, và tộc Khương khiến anh cảm thấy thú vị. Khác với Hung Nô và Tiên Ti, tộc Khương từng có mối quan hệ rất gần gũi với người Hán. Trong thời kỳ cổ đại, người Khương thậm chí từng là một phần của triều đại Chu, và "Giang" thực chất là một nhánh của người Khương.
Kể từ thời Tiền Tần, khi tộc Khương dần tách rời khỏi hệ thống xã hội nông nghiệp của Tần, một số người Khương vẫn còn giúp Tần trong các cuộc chiến tranh. Nhưng đến thời Hiến Công, họ mới dần chia thành hai nhóm: những người ở lại và những người di cư ra ngoài.
Khác với các dân tộc du mục như Hung Nô hay Tiên Ti, người Khương có tính cách ổn định hơn. Nếu không có biến cố, họ có thể định cư ở một nơi trong vài năm, thậm chí là hàng chục năm.
Do đó, Trương Liêu cảm thấy kỳ lạ khi không thấy bóng dáng người Khương nào trong khu vực này. Anh lo lắng liệu có phải trên đường đi sẽ gặp phải một bộ lạc người Khương gây rắc rối.
Nhưng những người Khương đã đi đâu?
Đúng lúc đó, khi Trương Liêu dẫn binh lính qua một khu rừng nhỏ, anh đột ngột thấy phía trước xuất hiện hàng chục lều trại của người Khương trên một sườn đồi! Vài người Khương đang bận rộn trước lều trại. Khi họ nhìn thấy nhóm của Trương Liêu, lập tức tiếng kèn vang lên, hàng chục kỵ binh Khương xuất hiện, kéo ngựa ra khỏi lều, phi nhanh về phía Trương Liêu!
Chết tiệt!
Vì trời mưa và đường quá khó đi, Trương Liêu đã vài lần cử người đi trinh sát, nhưng do quân lính không phải thuộc hạ lâu năm của anh, nên hầu hết đều không quay lại. Sau vài lần, Trương Liêu quyết định không cử "trinh sát" nữa. Không ngờ, bây giờ lại gặp phải tình huống này!
Binh sĩ theo sau Trương Liêu cũng bàng hoàng. Họ nghe Trương Liêu nói rằng qua ngọn đồi trước mặt là đến nơi, nhưng không ngờ lại gặp phải một toán người Khương!
“Đừng hoảng! Đừng bỏ chạy! Các ngươi có thể chạy nhanh hơn ngựa bốn chân sao?” Trương Liêu lập tức quay lại, lớn tiếng ra lệnh: “Lập trận! Chuẩn bị chiến đấu! Ta ở đây cùng các ngươi! Nhanh lên, lập trận!”
Dù Trương Liêu tỏ ra quyết đoán, nhưng trong lòng anh vẫn có chút lo lắng. Họ đã hành quân dưới mưa suốt ngày, dây cung bị ướt, không thể sử dụng được. Ngoài ra, hầu hết binh lính không có khiên, trong khi người Khương trong lều có thể đã bảo vệ tốt cung tên của mình. Nếu giao chiến, phe Trương Liêu chắc chắn sẽ gặp bất lợi lớn.
Binh lính cố gắng lập trận, nhưng rõ ràng tinh thần đã xuống thấp.
Điều này cũng dễ hiểu, sau khi đi dưới mưa trong tình trạng kiệt sức, giờ họ phải đối mặt với một đội quân người Khương khỏe mạnh, có lợi thế về địa hình và sức mạnh.
Đúng lúc này, Trương Liêu nhận ra người dẫn đầu nhóm kỵ binh Khương có vẻ quen thuộc. Một tia hy vọng lóe lên trong đầu anh. Anh lập tức hét lớn: "Thần Bạch Thạch trên cao! Người phía trước có phải là huynh đệ Mã Trát không?"
Người Khương dẫn đầu cau mày, ra hiệu cho binh lính chậm lại, rồi lớn tiếng hỏi Trương Liêu: “Ngươi là ai?”
“Mã Trát huynh đệ! Ta là Trương Liêu, Trương Văn Viễn!” Trương Liêu hét lên, “Ngươi quên rồi sao? Năm năm trước, cũng trong một ngày mưa như thế này, ta đã đấu với A Xích Mộc của các ngươi và còn cùng các ngươi uống rượu zả tửu nữa!”
Trong một lần du hành tại Bắc Địa, Trương Liêu từng gặp bộ lạc Bạch Thạch Khương trong một ngày mưa và đã đấu tay đôi với dũng sĩ A Xích Mộc của họ.
“Trương Liêu... ừm…” Mã Trát dừng ngựa, nhớ lại một lúc và dường như có chút ấn tượng. Sau đó, anh ta hỏi: “Nhìn ngươi thế này, ta thật khó nhận ra... Các ngươi đến đây làm gì?”
“…” Trương Liêu suy nghĩ một lúc. Dù chưa từng nghe nói về bất kỳ xung đột nào giữa Phí Tiềm và người Khương, nhưng khi ở An Ấp, anh cũng thấy Phí Tiềm tuyển mộ một số kỵ binh người Khương. Sau khi suy tính kỹ, Trương Liêu quyết định nói thật. "Chúng ta đang đến nương nhờ Hộ Hung Trung lang tướng..."
"Ngươi... đến nương nhờ Hộ Hung Trung lang tướng?" Mã Trát nhìn Trương Liêu một lúc rồi bật cười lớn: "Haha, sao ngươi không nói sớm! Đi đi, theo chúng ta, dưới sườn đồi có một khoảng đất đá, khá sạch sẽ. Các ngươi có thể dừng chân nghỉ ngơi ở đó... Ta sẽ cho người thông báo trước giúp các ngươi..."
Trương Liêu thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn hỏi: "Mã Trát, ngươi cũng theo Trung lang tướng sao? Chức vụ của ngươi là gì?"
"Haha... Ta chẳng có chức vụ gì cả, và ta cũng không phải là thuộc hạ của Trung lang tướng. Nhưng thủ lĩnh của chúng ta có quan hệ khá tốt với ngài ấy... Đừng lo, nếu muốn động thủ, chỉ cần nhìn bộ dạng của các ngươi, ta đã không cần phải làm gì thêm rồi! Đi thôi, theo chúng ta nào..."